THIRDS: Hell & High Water

Громкий звук удара разнесся по всей комнате, когда Слоан упал на пол вместе с десятифутовым стендом, и все, от деревянных боккенов до посохов Бо, падало и громыхало вокруг него. Когда человек столкнулся с ним, Слоан инстинктивно обнял его в надежде восстановить равновесие, но вместо этого, по инерции, они оба упали. Со стоном он перевернулся и врезался в кого-то головой. — Сукин сын! — выплюнул Слоан идиоту на полу рядом с ним, потирая лоб. — Какого черта? Глаза мужчины широко распахнулись, и Слоан на мгновение потерял дар речи. Он никогда не видел таких ярко-голубых глаз, резко контрастирующих с кожей, темными бровями и светло-русыми волосами. Агент, однако, был ему незнаком. Должно быть, новичок, иначе Слоан запомнил бы его. — Дерьмо, — воскликнул блондин, его лицо залилось краской. Парень явно был смущен, но Слоан не успел задать никаких вопросов, потому что блондин вскрикнул и был поднят за лодыжки вниз головой раздраженным терианином. — Отдай! Блондин скривился и потянулся к ногам. — Пошел ты, Балу! Слоан быстро поднялся на ноги, остальная часть команды подбежала, чтобы присоединиться к ним, их выражение ошеломленного неверия на лице, словно зеркало, отражало его собственное. — Что, черт возьми, происходит? — спросил Эш. — Хороший вопрос, — Слоан скрестил руки на груди, его глаза сузились, когда он посмотрел на семифутового терианина. — Что вы делаете, агент Закари? Поставьте его на место. Нижняя губа Зака умилительно изогнулась, когда он указал на агента, свисающего с его рук. — Он украл мои сырные чипсы. Челюсть Слоана упала. Позади него его команда фыркала и хихикала, словно школьники. — Вы устроили всё это, — рявкнул он, ткнув пальцем в беспорядок на полу, — из-за пачки сырных чипсов?! Блондин потянулся к ногам и попытался ослабить одну из рук Закари, впрочем, безуспешно. — В свою защиту скажу, что я просто ел, думая о своём, когда этот Медведь Йоги попытался убить меня! — Зачем ты украл его чипсы? — озадаченно спросил Слоан. Этот парень был сумасшедшим или глупым? — Я этого не делал! — возмущённо воскликнул Блондин. — Я купил их, но, видимо, он застолбил себе весь чертов торговый автомат! — Хорошо. Почему же ты тогда не отдал их ему? Со стоном блондин перестал бороться и повис вверх ногами, скрестив руки на груди и упрямо выдвинув подбородок. — Потому что они мои. — Все знают, что они мои, — прорычал Зак. — О, ради Бога… — Слоан сжал переносицу, пытаясь проявить терпение. — Где они? Блондин потянулся к заднему карману, вытащил причину этого нелепого события и протянул ему. Слоан выхватил у него упаковку и засунул в передний нагрудный карман Закари. — Всё, теперь отпусти его. Прежде чем он успел сказать Заку сделать это осторожно, блондин был отпущен. Они все поморщились, когда агент упал с болезненным глухим стуком. — Ау! Гребаный идиот! — Спасибо, — сказал Зак с широкой усмешкой. — В следующий раз делитесь, ладно? — Слоан хлопнул Закари по руке, отпуская того по своим делам. Он посмотрел вниз на лежащего в беспорядке на полу агента. Боже, помоги команде, в которой был этот парень. — Декс! Слоан резко поднял взгляд. О, черт возьми, нет. — Ты? — он уставился на блондина, который в этот момент поднимался с пола и проклинал всё на свете. — Только не делай вид, что в восторге от этой новости, — проворчал Декс, отряхивая одежду. Этого просто не могло быть. — Это должно быть ошибка. — Попробуй использовать свой внутренний голос. Будет не так неловко. Каэль подбежал и схватил Декса за руки. — Ты в порядке? Я был в душевой, когда услышал, что случилось. В ту минуту, когда они сказали «сумасшедший парень», я сразу понял, что это ты. — Ну спасибо. — Ты детектив Дейли? — Слоан все еще не мог в это поверить. Это не мог быть тот же парень, о котором всегда говорил Мэддок. Невозможно. — Агент Декстер Дж. Дейли. Вы можете называть меня Декс, — Декс положил ладони на бедра и с широкой усмешкой оглядел шокированную команду. — Итак, кто из вас мой новый напарник? Все обернулись к Слоану, и улыбка пропала с лица Декса. — Этот день становится всё лучше и лучше. — Исключено, — Слоан покачал головой так, как будто это могло решить проблему. Это было неприемлемо. Он понимал, что собирается иметь дело с новичком, но это, это… Нет. Декс повернулся к нему, выражение его лица было искренним. — Слушай, я прошу прощения за то, что случилось ранее. Я знаю, это было глупо. И я не хотел устраивать подобный переполох. Просто мне никогда ещё не угрожал терианин из-за сырных чипсов. Ну, кроме Каэля, но мы всё же семья. Дай мне шанс. Черт возьми. Не похоже, чтобы у него был выбор в этом вопросе. Лейтенант Спаркс уже его предупредила. У него должен был быть напарник, и она была расстроена тем, что он распугал уже полдюжины агентов. В его оправдание они были абсолютными придурками. Ладно, они ими не были. Фактически, они были вполне способны, но ни один из них не был подходящим для его команды, и, в конце концов, это было так же важно, как и компетенция. — Ты совсем не такой, как я ожидал. — Превзошел твои ожидания? — спросил Декс с обнадеживающей улыбкой. Боже, это было еще хуже, чем он думал. Слоан сузил глаза. — Нет. — Ладно. Так, эм. Это команда, да? Он собирался серьезно поговорить об этом с Мэддоком. Тем временем он повернулся к остальной части команды, чтобы представить их, начиная с Эша, с которым Слоан постарался не встретиться глазами. Единственной причиной, по которой Эш еще не смешал их новичка с дерьмом, было уважение к Каэлю. Спасибо, Боже, за небольшие чудеса. Как только Каэль будет вне пределов слышимости, ему предстояло выслушать ругань Эша. Одна мысль об этом заставляла чувствовать себя уставшим. — Это Эш Килер, наш тактик и эксперт рукопашного боя, и его напарница Джульетта Гуеррера, наш эксперт по оружию. — Летти, — поправила маленький агент с серьёзным кивком. Слоан жестом указал на самого младшего агента в своей команде. — Ты знаешь Каэля. Это его напарница Роза Сантьяго, наш переговорщик и медик. — Роза, рад познакомиться с тобой, — сказал Декс, приятно улыбаясь. Роза поджала губы, скрестив руки на груди. Это будет весело. Слоан уже это чувствовал. Обратившись к следующим двум членам своей команды, Слоан приготовился. — Это Кельвин Саммерс, наш снайпер, и его напарник, Итан Хоббс, наш эксперт по взрывчатке. Декс сжал губы, и Слоан понял, что будет дальше. Взгляд Декса перешел от высокого задумчивого терианина к его маленькому, тоже задумчивому, светловолосому напарнику и обратно. — Итак… — начал Декс, глядя на Хоббса, чья терианская форма была четко указана как тигр. — Они называют тебя Итаном или… — Они называют его Хоббсом, — сказал Кельвин, закатывая глаза. — Давай, не сдерживай себя. Декс прикусил нижнюю губу, пытаясь изо всех сил не смеяться, но, в конце концов, сдался. — Мне жаль, правда. Значит, они называют вас двоих Кельвином и Хоббсом*? Это просто… это… так круто. (*герои одноименного комикса, о выходках и проказах шестилетнего мальчика Кельвина и его плюшевого тигра Хоббса) — Это круто, — протянул Кельвин, поворачиваясь к Хоббсу. — Разве это не то, что я говорил тебе сегодня утром? Насколько это круто? Мультяшные шутки никогда не стареют, не так ли? Взгляд Декса перешел на майку Эша с Тигром Тони, и Кельвин фыркнул от отвращения. — Господи. Ты и твои гребаные футболки, Эш. — Что? — Эш невинно пожал плечами. — Просто я их поклонник. Эй, почему ты никогда не носишь ту красно-черную полосатую майку, что я подарил тебе на день рождения в прошлом году? Хоббс издал низкое рычание, а Кельвин показал непристойный жест. — Отсоси, Эш. — Отрасти пару сисек, и я подумаю об этом, — Эш вернул непристойный жест, добавив ко все этому действу ещё и язык. Слоану сейчас это нужно было меньше всего. — Парни, — позвал он. — Хватит. — Не обращай на них внимания, — сказала Роза Дексу. — Они спорят у кого круче яйца, потому что ты здесь новенький. Злая улыбка появилась на лице Эша. — Говоря о яйцах, Роза свои ещё не показала? Роза грубо толкнула Эша, что только заставило его рассмеяться. — Pendejo, vete pa’l carajo. Puta*. (* с испанского: Засранец, пошел ты. Урод.) — Мне нравится, когда ты говоришь со мной непристойно, — Эш засмеялся, уклоняясь от ее ударов. — Детка, я тебе все время говорю, одна ночь со мной, и я обещаю, что ты опять перейдешь на мужиков. Ты даже можешь пригласить свою подружку. — Пошел ты, Эш. Ты- — Хорошо, хватит! — прошипел Слоан, привлекая всеобщее внимание. — Эш, убери здесь. Он ткнул его пальцем в плечо, и, как ожидалось, Эш бросил угрожающий взгляд на Декса, прежде чем начать уборку, бормоча проклятия себе под нос. — Роза, иди и помоги ему. Роза уперла одну руку в бедро, а второй показала Эшу средний палец. Слоан даже не хотел знать, что делает Эш за его спиной. Чем меньше он видел, тем лучше. — Зачем мне помогать этому бабнику? — Потому что вы двое заставляете меня сходить с ума, — Слоан выпрямился, прежде чем указать на Декса. — И, если ты не заметила, мне достаточно иметь дело с ним одним. Раздув ноздри, Роза пошла к Эшу. — Кельвин, ты и Хоббс продолжаете свои повторения. Летти, иди возьми назначение для шкафчика Декса. Каэль, возьми перерыв на пять минут. Все разошлись, и Слоан остался со своим новым напарником, которого должен был сопровождать их сержант, а не оставлять бродить самого по себе, тем более что он не мог этого сделать без создания хаоса. — Где Мэддок? — С доктором Колборном и доктором Бишоп. Им нужно было обсудить с ним кое-что о деле ЧеловечностиТериан. Знаете, вы не представились. Декс улыбнулся и протянул ему руку. С милой улыбкой Слоан взял его руку и потряс. — Извини. Привет, я агент Слоан Броди, командир группы. Мне нравится читать, уютные вечера и успокаивающие звуки классического рока. Я также люблю просматривать в Интернете забавные видео с кошками, но в глубине души, я думаю, больше собачник. Декс посмотрел на него с сомнением. — Это был сарказм? — Да, новичок, сарказм, — Слоан отдернул руку. — Всё, что ты должен знать обо мне, это то, что я ожидаю, что ты будешь делать то, что я говорю. Понял? Он коротко кивнул. — Понял. — Хорошо. Теперь мы пойдем на мат, и ты покажешь мне, с чем я должен работать. На лице Декса появился испуганный взгляд. — Ты хочешь, чтобы я дрался с тобой? — Судя по синяку на твоей губе и царапинам на лице, я бы сказал, что это не совсем чуждое понятие для тебя, — Декс открыл рот, и Слоан быстро поднял руку, чтобы остановить его. — Мне всё равно. Ты сейчас работаешь, а когда ты на работе, твоя задница принадлежит мне. У тебя какие-то проблемы с этим? — Нет. Я просто не ожидал, что лишусь невинности в первый же день. — Я уверен, что это звучало лучше в твоей голове. Независимо от того, чего ты ожидал от работы в THIRDS, я предлагаю тебе забыть об этом. Теперь тащи сюда свою задницу. Снимай обувь и рубашку. Можешь отдать их Каэлю. О, и новичок? — Да? — Активнее! Декс быстро снял ботинки, обнажив яркие оранжевые носки, вызвавшие у Слоана усмешку. Стандартный цвет был черным, но Декс явно считал себя особенным. В волосах был гель, и Слоан чувствовал запах цитрусовой смеси. Форменная рубашка была следующей, и Слоан приложил все усилия, чтобы успокоить странное чувство в животе при виде полураздетого новобранца. Мускулистые руки и грудь выглядели привлекательно под черной футболкой. Он был не таким рослым или крупным, как Слоан, а более жилистым и спортивным, но хорошо сложенным. Слоан признал, что агент перед ним был физически привлекателен. Теперь, когда он признал это, нужно было сосредоточиться на работе, которая внезапно стала намного сложнее. Декс снял кобуру с крепления на своей ноге и, свистнув брату, бросил. Каэль поймал её и положил на пол рядом с собой, прежде чем вернуться к своему планшету. Этот ребенок хоть когда-то не сидит с ним? Слоан наблюдал за Дексом, пока он направлялся к центру мата. У парня была хорошая задница. На этой ноте, похоже, и настало время, когда Слоану захотелось секса. Он уже слишком долго ни с кем не был, но единственное, что казалось ему интересным в эти дни, — это работа. Почему, черт возьми, он думал о сексе сейчас? Он последовал за Дексом на синий мат и остановился на расстоянии нескольких футов от него, выбросив из головы всё, и сексуальные мысли в том числе. У него была работа. Много работы. Декс готовился, растягивая шею и спину. Несмотря на катастрофическое происшествие ранее, у парня действительно было отличное равновесие. Он легко балансировал на одной ноге, пока тянул в противоположную сторону колено, чтобы растянуться, затем сделал то же самое с другой ногой. Наклонился и с легкостью прикоснулся к лодыжкам, а затем медленно разогнул спину, чтобы снова стать ровно. Размял плечи, и несколько раз подпрыгнул на кончиках пальцев, разогреваясь. Его движения показали, что он был очень гибким, но Слоан все равно не мог понять, как этот парень набрал высший балл в своём классе во время тренировки. Это правда, что он мало знал о Дексе, но он прочитал его личный файл, когда ему сообщили о назначении. Оба родителя были убиты во время беспорядков, когда ему было пять лет. Он был усыновлён другом и напарником по работе его отца, Энтони Мэддоком. Через год Энтони спас и усыновил еще одного ребенка — терианина. Декс пошёл в Беркли в восемнадцать лет, в течение четырех лет получил степень бакалавра в области юстиции и присоединился к HPF через год. Спустя четыре года дослужился до детектива убойного отдела. Декстер Дж. Дейли, тридцать три года, не состоит в браке, и недавно дал показания против своего человеческого напарника в деле об убийстве. Слоан всё ещё не знал, что именно думает об этой последней части. Декс занял свою позицию, согнув колени, левую ногу чуть дальше, чем правую, а кулаки подняв перед собой. — Хорошая позиция, — пробормотал Слоан, не обращая внимания на удивлённый взгляд Декса. Заняв свою боевую позицию, Слоан жестом предложил Дексу атаковать. — Хорошо. Нападай. Декс покачал головой. — Нет. Слоан застыл. Новобранец играет с ним? — Что значит «нет»? — Как насчет того, чтобы ты нападал? — Это так не работает. — Я видел, что бывает при нападении на тебя. Ты хочешь увидеть, что я могу? Придётся поработать. Слоан выгнул бровь. Ну, будем считать, что у парня есть яйца. — Хорошо. Помни, ты сам попросил об этом. Он начал с ложного левого хука в рёбра Декса. Пропущенный удар в левую ногу заставил Декса рухнуть на мат. — Блять, — простонал Декс, переворачиваясь. Он вскочил на ноги и повел плечами. — Хорошо, — подпрыгнув на носках, он обошел Слоана. — Давай попробуем снова. Матч закончился. Только новичок еще этого не знал. Слоан хорошо разбирался в чужих слабостях, и он уже работал над их обнаружением у нового напарника. Они медленно приближались друг к другу, с каждым шагом все ближе, пока Слоан не оказался достаточно близко, чтобы нанести удар. Декс заблокировал его, сосредоточив внимание на том, чтобы Слоан в него не попал. Он изучал Слоана, пытаясь понять его технику, чтобы придумать план нападения. Новичок использовал свою голову — это было хорошо, но он слишком долго принимал решения, и это было плохо. Промедление было чем-то, что его напарник-человек не мог позволить себе в поле, когда имел дело с терианином. Как вид, териане были быстрее и сильнее, их раны заживали скорее, и они имели более высокий болевой порог. Декс заблокировал левый хук в ребра, отбив его правым локтем, но, ожидая, что Слоан ответит стандартно, он опустил и левый локоть, оставив голову открытой. Слоан воспользовался этим и подрезал Декса под подбородком. Его голова откинулась, снова оставив ее неприкрытой достаточно долго для того, чтобы Слоан успел дать ему пощечину. Декс отшатнулся назад, широко раскрыв глаза. — Что, черт возьми, это было? — Прости. Размазал твой макияж? — Слоан с улыбкой посмотрел на Декса. Это было слишком просто. Забыв о том, что ему нужно держать дистанцию, Декс атаковал его. Жесткая комбинация хуков, ударов и попытка апперкота были красиво выполнены, но всё ещё недостаточно, чтобы напугать Слоана. Он заблокировал продвижение Декса, уклонился от правого хука и схватил его за ногу. С сильным ударом Декс снова растянулся на мате. — Я не проводил столько времени на спине со времён колледжа. Слоан рассмеялся. — Хорошо выглядишь в этом положении, новичок. — Ты спрашиваешь меня о свидании? Потому что я не встречаюсь с придурками, — проворчал Декс, садясь. — Я, может быть, мудак, но даже у меня есть стандарты. С ухмылкой Декс опустил голову и протянул руку. — Так быстро сдался? Какое разочарование. Слоан потянулся и взял руку Декса, готовый помочь подняться, когда Декс согнул свое туловище и, выбросив ногу, подрезал сбоку колено Слоана, заставляя упасть на спину. Он сразу рванулся вперед, но ноги Декса уже обернулись вокруг его талии. Он подвернул ногу, чтобы снова бросить Слоана на спину. Декс приземлился на него сверху, прижимая запястья Слоана к мату над его головой, их лица были в нескольких дюймах друг от друга. — Итак, что там со свиданием? — сказал Декс, задыхаясь. Его взгляд переместился на губы Слоана, прежде чем снова посмотреть в глаза, и его улыбка стала шире. Маленькое дерьмо насмехалось над ним. Слоан не знал, что его взбесило больше, то, что он был удивлен, или то, что он наслаждался этим. Гнев начал кипеть внутри, выводя его из себя. Он не должен был злиться. Гнев означал, что новобранец добился своего. С легкой улыбкой Слоан выдернул своё левое запястье, чтобы взять Декса в жесткий захват. Он обхватил его шею, заставив поднять и вывернуть руку. Со стремительным рывком Декс отшатнулся от него и свалился на мат. Так было лучше. Слоан поднялся на ноги с удовлетворённой усмешкой. Он сделал глубокий вдох, чтобы восстановить свое спокойствие, и повернулся, нахмурившись при виде лежащего на животе новичка. Спина Декса выгнулась, когда он издал расстроенный стон. Слоан проигнорировал изгиб спины новичка и то, как он выглядел, встав на четвереньки. Боже, что с ним не так? Пришло время положить конец этому… отвлечению внимания. — Хватит, — прорычал Слоан. — Поднимайся. Я здесь не для того, чтобы стать твоим приятелем по Xbox. — Давай, Декс! — Каэль присел на пол в нескольких шагах от него. Слоан наклонил голову, и выпятил нижнюю губу, дразня Декса. — Ой, разве это не мило? Младший брат болеет за тебя. Декс бросился на него, обхватив талию Слоана в попытке сбить с ног. Слоан устоял. Он был больше, сильнее и тяжелее, чем Декс, но, к чести новобранца, тот сумел провести хороший удар по ребрам. Резко повернув своё тело, Слоан вырвался из рук Декса и сжал его в ответном стальном захвате. И вместо того, чтобы ударить, он дал ему очередную пощечину. Декс издал разочарованное рычание и попытался оттолкнуть его. — Перестань! — Оу, новичок немного вспыльчив, — Слоан взъерошил волосы Декса, ещё больше разозлив его. — Ах, разве он не милый, — поддразнил Эш с конца мата. — Иди нахрен, Симба! Роза залилась смехом, и Эш посмотрел на неё. — Ты что, блять, серьезно? — с хмурым видом он повернулся к Слоану. — Тебе лучше надрать ему зад. Декс боролся с захватом Слоана. — Давай, новичок. Неужели это всё, на что ты способен? — Это не спарринг, — выплюнул Декс. — Ты ведёшь себя, как мудак. Слоан пожал плечами. — В любом случае, я увидел, что ты можешь сделать, и я должен сказать, это довольно скучно. — Скучно, да? — Декс взмахнул кулаком, и Слоан отпустил его, отпрыгнув назад и едва уклонившись от кулака Декса — его суставы только мазнули по промежности Слоана. Он изумленно посмотрел на Декса. — Ты собирался ударить меня по яйцам? — Ты ведь сам сказал — это не спарринг. Так что да, собирался. И получил бы от этого удовольствие. — Эй, следи за языком, — Слоан атаковал Декса, который стоял, вызывающе подняв подбородок. Новичок имел смелость, но ему нужно было понять своё место. Слоан схватил его, поднял и бросил на мат. — Не смей, блять, подниматься, иначе пожалеешь. Декс пропустил слова мимо ушей, его дыхание стало тяжелым, когда он поднялся на ноги и ударил. Глупый маленький ублюдок не знал, когда надо остановиться. Слоан уклонился, схватил Декса за талию и снова бросил на мат. С низким стоном Декс повернулся на бок и встал на колени. Слоан вытер тыльной стороной руки пот со лба, пока кружил вокруг Декса. Он уже потерял счет, сколько раз бросал Декса на мат, но парень всё равно вставал. Конечно, каждый раз занимал немного больше времени, чем предыдущий, но он вставал на ноги. Слоан не знал, впечатляться или сердиться. — Тебе это не по плечу, новичок. Декс не отвечал и просто смотрел на него. Он атаковал Слоана с рычанием, и, уклонившись от правого хука, ударил в открытые рёбра. Слоан стиснул зубы от боли; пользуясь растёкшимся по его венам адреналином, он продолжил движение и ударил кулаком по спине. Декс рухнул на мат, сильно стукнувшись головой. Блять. Слоан коснулся своих ребёр и поморщился. Черт, новичок вполне неплохо его ударил. — Почему бы тебе не остановиться? Дальше будет только хуже. С мрачным смехом Декс перекатился на спину, его грудь быстро поднималась и опускалась. — Позволь мне угадать. Это та часть, где я должен бежать плакать домой к папочке: «Ох, мой новый напарник ненавидит меня. Хнык-хнык». Слоан видел напряжение на лице новичка, когда он изо всех сил пытался встать, и то, как он судорожно вздохнул, когда удалось выпрямиться. — Да пошел ты. Вот немного к твоему сведению. Я лучше, блять, истеку кровью до смерти, чем доставлю тебе такое удовольствие, мудак. Слоан приподнял бровь. — Очаровательно. — Я чертовски очарователен! — крикнул Декс, и все его лицо стало светло-красным. — Я самый обаятельный ублюдок, которого ты когда-либо знал, так что поцелуй мою великолепную задницу! После некоторого размышления Слоан склонил голову в сторону и пожал плечами. — Я видел лучше. — О, теперь ты оскорбляешь мою задницу? Слоан уже было открыл рот, когда громкий голос прозвучал через акустическую систему. — Деструктивная Дельта, пожалуйста, соберитесь на брифинг в «А» через час по приказу сержанта Мэддока. — Похоже, папочка спас тебя, — Слоан повернулся к своей команде и хлопнул в ладоши. — Хорошо, все в душ. Увидимся наверху. Все вышли, и Слоан направился к вешалке для полотенец. Он взял себе одно, чтобы вытереть лицо, а когда повернулся, чуть не столкнулся с Дексом, держащим свою кобуру в одной руке. — Хорошо, показывай. Слоан перебросил полотенце через плечо. — Показывать что? — Ты знаешь. — Ты просишь меня сменить ипостась или показать член? Декс выглядел так, будто он рассматривал оба этих варианта. — Давай. Я хочу увидеть альфу, скрывающегося за этим мудаком. У нас есть львы, тигры и… — Декс перевел взгляд на шею Слоана, на его лице появилась небольшая странная улыбка, когда он снова посмотрел на него. — Ягуар. О, Боже. Святое дерьмо, парень был серьезен. Декс пожал плечами. — Я не понимаю, в чём проблема. Ты мой напарник, мы находимся на широком открытом пространстве, и недалеко есть торговые автоматы со всем необходимым после изменения. У нас есть время, прежде чем нам нужно будет явиться на брифинг. Сейчас моя очередь посмотреть, с чем я имею дело. Слоан обдумал это. — Хорошо. — Да? — Конечно, — Слоан кружил вокруг Декса, напирая на него и заставляя отступать, пока его спина не ударилась о стену. Прижав руки к стене по бокам от головы Декса, он наблюдал за его адамовым яблоком, когда тот с трудом сглотнул. Как и подозревал Слоан, Декс явно передумал насчет встречи с «большим плохим альфой». Он наклонился ближе, его губы были в нескольких дюймах от челюсти Декса, когда он глубоко вдохнул. — Ты знаешь, почему ягуары-териане являются самыми смертоносными из семейства кошачьих? — Эм… — Мой укус в два раза сильнее льва. Я могу использовать технику глубокого горла, удушения и укуса, когда мои клыки пробиваются сквозь височные кости черепа, прямо над твоими ушами и пронзают мозг, — Слоан слегка притронулся пальцами к указанным местам на голове Декса, заработав от него хмурый взгляд. Слоан рассмеялся и прошептал ему в ухо. — Держу пари, единственное, что ты услышал из того, что я сказал, было «глубокое горло». Декс поднял подбородок, его глаза снова посмотрели на рот Слоана, прежде чем вернуться назад, чтобы встретить его взгляд. Он облизнул губы, его глаза затуманились. — Твои зрачки расширены. Это значит, что ты хочешь трахнуть меня или съесть? Потому что у меня может быть проблема с одним из этих желаний. Слоан поздравил себя с тем, что не показал своего удивления. У новичка определенно были яйца. Он обхватил рукой шею Декса и мягко сжал её, ощущая, как у него зашевелилось в паху. Он решил проигнорировать это. — В следующий раз, когда тебе на ум придет глупая идея, держи её при себе. Я здесь не для того, чтобы показывать трюки, и я уверен, что, я, черт возьми, не твой питомец. Ты меня понял? — Понял, — Декс коротко кивнул, потом поднял палец. — Вопрос. — Нет, — Слоан отстранился и вышел из учебной комнаты. Декс шёл за ним по пятам. Он изо всех сил старался игнорировать этого парня, но он не знал, что было более тревожным — когда новобранец не затыкался или когда он действительно замолчал. Слоан взглянул на него и издал стон, увидев широкую улыбку на лице Декса. — Что? Декс лениво пожал плечами. — Ничего. — Тогда почему ты идёшь за мной? — Потому что я предпочитаю не пахнуть потом во время моего первого брифинга и не знаю, где находятся душевые. Слоан подозрительно посмотрел на него. Минуту назад этот парень готов был причинять ему боль, а теперь вёл себя так, словно они были лучшими друзьями. — Ты очень странный человек. Декс просиял. — Я предпочитаю термин «уникальный». — Давай каждый из нас останется при своем мнении, — покачав головой, Слоан продолжил идти через комнату отдыха, бормоча ответные приветствия встречным агентам. На другом конце этажа стояли раздевалки, и он с облегчением увидел, что Летти ожидает его возле шкафчиков для мужчин. Она вручила ему подтверждающие документы. Хорошо, он мог избавиться от Декса на несколько минут, пока не закончит принимать душ. — Вот. Назначение шкафчика Декса. Слоан нахмурился, увидев номер на листе бумаги. — Серьёзно, Летти? Прямо рядом с ним. Отлично. Летти пожала плечами, хотя глаза её горели весельем. — Что? Это был единственный свободный. — Ты уверена? Возможно, он мог убедить кого-то обменяться с Дексом. Да, если другой возможности нет, он всегда может заставить кого-то обменяться. — Ну, есть один, — от её тревожного выражения у него скрутило в животе. — Но я не думаю, что ты хочешь, чтобы я дала ему этот. — Почему? — Декс посмотрел через плечо Слоана на документы. — Что не так с другим шкафчиком? — Ничего плохого в нём нет, — огрызнулся Слоан. Декс поднял руки и сделал шаг назад. — Хорошо. Боже, тебе не нужно откусывать мне голову. — Продолжай действовать, как осел, и в следующий раз, когда мы будем одни, я так и сделаю, — Слоан сунул документы Дексу и пошел в раздевалку. Он не должен был выходить из себя, но ничего не мог с собой поделать. Ему не нравилось, что Декс здесь. Может быть, если бы парень был назначен в другую команду, всё было бы по-другому. Возможно, они бы даже поладили. Но Декс не был в другой команде. Он был в команде Слоана, пытаясь заменить Гейба. Никто не мог заменить Гейба. В отвратительном настроении он разделся и обернул полотенце вокруг талии, изо всех сил стараясь не думать о своём напарнике. Конечно, это было так же успешно, как и всегда, когда он пытался не думать о Гейбе. Рядом с ним Декс молча начал открывать свой новый шкафчик, его брови сошлись над переносицей, пока он ставил ботинки. — Прости за шкафчик. Я не знал, что он принадлежал ему. Слоан не ответил, схватил свои туалетные принадлежности и захлопнул шкафчик. Когда он повернулся лицом к Дексу, сострадание в глазах новобранца заставило Слоана почувствовать острую боль от раскаяния и скорби. — Я сожалею насчет Гейба, — добавил Декс. — Если ты хоть раз попытаешься пошутить насчёт него, да поможет мне… — предупреждение было низким, угрожающим рычанием, но он почувствовал облегчение, когда Декс покачал головой, выражение его лица было искренним. — Я знаю, что значит потерять кого-то, кем ты дорожишь. Я не такой уж придурок. Слоан кивнул, чувствуя себя несколько виноватым за то, что сделал такое предположение, но он прекрасно знал, насколько был готов защищать Гейба, независимо от того, кто о нём говорил. Ничего не сказав, он оставил Декса и направился к душевым. Остальная часть его команды уже была там и, смеясь и шутя, мылась после дневной тренировки. Эш знал его слишком хорошо, и его улыбка исчезла, прежде чем он наклонил голову в немом вопросе. Слоан оценил беспокойство своего друга и успокаивающе ему улыбнулся. Иногда Эш Килер мог быть невыносимым мудаком, но он был лучшим другом Слоана и единственным, кто понимал, как он страдал. Включив холодную воду, Слоан стоял под душем, позволяя ему смыть свое напряжение. Его мускулы радовались легкому покалыванию холода, и он отмахнулся от лезущих в глаза волос. Похоже, пора их подстричь. Он потянулся, чувствуя себя расслабленным, пока не услышал его. — Ой, отдельные кабинки? Что в этом интересного? — Некоторые из нас не в восторге, когда кто-то пялится на их причиндалы, — ответил Эш с рычанием. Слоан вышел из-под душа и взял свой гель для мытья, ловя на себе взгляд Декса, когда тот сказал: «Не пялится, а оценивает», — прежде чем перевести свое внимание на Эша. — А кто не принимает участие в подглядывании время от времени? Если ты собираешься стоять там и рассказывать мне, что ты никогда не подкрадывался посмотреть на любовный жезл другого чувака, я буду звать тебя бычьей какашкой. Кельвин опустил руки на матовый стеклянный разделитель и покачал головой. — Я не знаю, что нахожу более тревожным: твой выбор словарного запаса или тебя вообще. Декс засмеялся, когда вошел в пустой отсек между Каэлем и Слоаном. Каэль не отреагировал на выходки брата. С другой стороны, раздраженный Эш повернулся и обратился к нему. — Серьёзно, парень, твой брат когда-нибудь закрывает рот? Каэль сделал паузу, словно думал. — Нет. Хотя, подожди, когда он спит. Большую часть времени. — Чудесно. — Я люблю тебя, брат, — Декс протянул руку и подтащил к себе Каэля, чтобы поцеловать в макушку, вызвав возглас отвращения и толчок. — Отвали! Мы в душе. Декс засмеялся от выражения ужаса на лице брата, включил душ и проверил температуру. — Не то чтобы мы никогда вместе не мылись. Мы делали это детьми. Вы должны были его видеть. Он был таким милым. У него был такой крохотный… — Декс! — Что? — Декс невинно моргнул. — Я просто собирался сказать пенис. Слоан издал приглушенный звук и быстро отвернулся, прижав руку ко рту, чтобы не рассмеяться. Этот идиот. Кельвину так не повезло, и он залился смехом. Очевидно, Каэлю не было так весело, как остальным. Он бросил на брата убийственный взгляд. — Я тебя сейчас так сильно ненавижу. — Я уверен, что ты не одинок в этом, — вмешался Эш. — Я просто шучу. Уверен, что с тех пор твой член стал намного больше, — Декс поиграл бровями и стал намыливать тело, Слоан заставил себя отвести взгляд. Декс не был забавным, и он определенно, черт возьми, не был милым. — Да что с тобой не так? — Эш отключил свой душ и схватил полотенце, чтобы обернуть вокруг себя. — Расслабься. Мы братья. Это то, что мы всегда делаем. Выражение лица Эша показывало его недовольство. — Мне жаль тебя, Каэль, правда. — Эй, — сказал Декс, указывая своим цитрусовым гелем для душа на Эша. — Возможно, ты повёлся на его «я-такой-очаровательный-что-должен-быть-в бойз-бенде» внешний вид, но я вырос с ним. Я знаю зло, которое скрывается внутри него. Рассказывал ли он вам о том, как набросился на меня, побрил мне голову и покрасил её в неоновый зелёный цвет? Я пошел на выпускной с головой, похожей на гигантский теннисный мяч. — О да, — хмыкнул Каэль. — Это было весело. — Давай, Каэль, — Эш и Каэль стукнулись кулаками, и Декс не выглядел довольным. Это то, что будет происходить постоянно? Обычно это Эш всех выводил из себя. Похоже, у его лучшего друга появился жестокий конкурент в этом деле, и все они знали, насколько Эш любил соревноваться. Просто охрененно. — Конечно, смейся. Это все забавы и игры, пока ты не закончишь с головой цвета теннисного мяча. Каэль отключил свой душ, завернулся в полотенце и схватил свои туалетные принадлежности, прежде чем обратиться к брату с невозмутимым выражением лица. — Помнишь, я сказал, как рад, что ты теперь работаешь здесь? — Да? — Впечатление новизны прошло. Декс откинул голову и засмеялся. Вымывшись, он отключил душ и широко улыбнулся Слоану. — Думаю, мне здесь понравится. Боже, помоги им всем.