THIRDS: Hell & High Water

CONIUCTIS VIRIBUS: Объединенными Усилиями. Это то, о чём с гордостью заявляла высеченная на камне надпись над массивными позолоченными дверями. Декс мог по пальцам пересчитать, сколько раз он стоял перед этим зданием и входил туда. Фасад здания был столь же внушительным, как и сама организация, которая в нём располагалась. Находящаяся на пересечении Восточной Тридцать Восьмой и Восточной Сорок Второй улиц, штаб-квартира THIRDS в Манхэттене на Первой авеню была памятником реалиям их постоянно развивающегося мира. Удивительно, как ход человеческой истории может измениться в мгновение ока, а точнее, оказаться на краю пропасти. Декс был слишком мал, когда Eppione.8 поверг мир в хаос, но он помнил, как в детстве родители рассказывали ему истории, пытаясь разъяснить, почему всё, казалось, горит и рушится вокруг них, почему люди постоянно озлоблены, разрушая все вокруг и пугая одним своим видом. Это было так страшно для пятилетнего ребенка, что он не хотел один спать в своей кроватке. Когда отец отправлялся на работу, Декс плакал, боясь, что плохие люди убьют его. И в конце концов, они это сделали. И маму тоже. На создание Штаба THIRDS в Манхэттене не жалели никаких средств. Это было грандиозное здание из серого с золотыми вкраплениями камня, вокруг которого простирались тщательно ухоженные газоны и зеленые насаждения, и всё это было под защитой неприступных каменных стен с позолоченными железными прутьями. За огромными центральными воротами можно было увидеть гигантскую золотую статую какой-то греческой богини на мраморном постаменте, которая стояла в центре круглого двора и была окружена множеством изысканных мраморных скамеек, расставленных с особой тщательностью. Здание было спроектировано в старинном стиле ар-деко, чтобы оно могло конкурировать с остальными классическими зданиями Нью-Йорка. Но, по правде говоря, оно больше напоминало отель Уолдорф-Астория, чем здание правительства. Декс не много знал о том, как работает THIRDS. Он знал, что они — это те ребята, которых вы вызываете, когда случается дерьмо. После майского массового убийства и беспорядков в начале восьмидесятых годов, когда произошла вспышка насилия между людьми и терианами, граждане потребовали создать правоохранительный орган, который мог не только справиться с угрозами от териан, но и сделать это справедливо. THIRDS был создан и устроен таким образом, что каждая команда имела как человека, так и терианина, будь то агенты, секретари или бюрократы. Высокопоставленные офицеры были в паре с другими, но не обязательно с равными по званию. Например, сержант Тони был в паре с лейтенантом терианином. THIRDS была также первой поликультурной правительственной организацией по обеспечению равенства представителям всех рас, религий, полов и сексуальных ориентаций. Задача заключалась в том, чтобы показать, что несмотря на разнообразные культуры и убеждения, люди и териане могут объединиться в рамках единой общей цели — справедливости для всех. Конечно, не то чтобы это сразу решило все проблемы, но, по крайней мере, это был шаг в правильном направлении, учитывая последние сорок с лишним лет. Как и любой другой финансируемый правительством военный отряд, THIRDS действовал по принципам «необходимо знать» и «меньше знаешь — крепче спишь». Если ты являлся агентом THIRDS, люди сваливали подальше с твоего пути. Его отец и брат никогда не обсуждали свою работу, даже с Дексом. Теперь он надеялся, что сможет узнать о них больше. THIRDS не доверяли никому вне семьи, их семьи. — Так и будешь пялиться на него весь день? Или войдешь? От знакомого баритона Декс расползся в широкой улыбке и обернулся, чтобы тут же попасть в медвежьи объятья. — Папа, — прохрипел Декс, когда его ноги почти оторвались от земли. Грудь Тони зарокотала от глубокого смеха, и он сжал Декса в объятьях еще раз, прежде чем отпустить. — Ты не представляешь, как я счастлив, — он встал напротив Декса, нахмурившись, и от этого выражение его лица казалось еще более суровым. — Я ужасно беспокоился. Что с тобой произошло? Ты не знаешь, как пользоваться чертовым телефоном, чтобы дать мне знать, что ты жив? — Прости. Я хотел позвонить, правда, но эти пара недель были довольно хреновые. Я вернулся домой к Лу, который паковал свои вещи, а потом необходимо было срочно оплатить аренду машины, и нужно было разобраться с её ремонтом… — Порезанная шина? Декс кивнул. — А потом… — он умолк, когда большие руки Тони обхватили его щёки и сжали. Боже, как будто ему снова было тринадцать лет. Наказанный за драку в школе — разумеется, он не был тем, кто начал её — Декс посчитал гениальной идею вылезти из окна своей спальни, чтобы пойти в парк. Только его шнурок зацепился за гвоздь в подоконнике, и он упал вниз головой в кусты роз миссис Джонс. — Что случилось с твоим лицом? — Эм… — Декс невнятно бормотал сквозь сжатые щеки, пока Тони наконец не отпустил его. — После суда на меня напали на парковке, — Декс не пытался скрыть правду, по большей части из-за того, что ему никогда не сходило это с рук. — И после возвращения на работу в хранилище улик. — Понятно, — Тони положил руки на бёдра и повёл большими плечами. Поджав губы, он провёл рукой по своей бритой голове, затем скользнув к подбородку, где росла его «соль-и-перец» щетина. Дерьмо. — Скажи мне кое-что, сынок. Двойное дерьмо. — Папа… — О, это тебе не поможет. Не в то время, как ты стоишь передо мной, говоря, что ты позволил кучке негодяев выбить из тебя всё дерьмо. — Я не… Тони прижал палец к его губам, останавливая. — Мы не собираемся говорить об этом сейчас, потому что сегодня у нас и так много дел. Но ты можешь поспорить на свою тощую задницу, что мы ещё поговорим об этом. Теперь ты работаешь на меня, поэтому, если ты хоть на минуту думаешь, что я не вымещу своё разочарование на тебе, лучше пораскинь мозгами снова. Слышишь меня? — Но… — Неа. Не было смысла даже пытаться спорить. — Да, сэр. — Пошли, — Тони указал ему дорогу, и Декс распрямил плечи и пошёл как агент, а не тринадцатилетний ребенок, которым он себя чувствовал. Позади него отец бормотал проклятия себе под нос. Возможно, Декс слишком рано обрадовался возможности работать со своей семьей. Шагнув внутрь, он услышал, как его зовут. — Декс! — Каэль подбежал и сжал его в объятьях. — Я так рад, что ты теперь один из нас. — Ну, не совсем. Я не мурлычу и не желаю играть с гигантскими мячами из бечёвки. — Ты такая задница. Я всё ещё слишком сильно взволнован тем, что ты здесь, но как только эффект новизны пройдет, я обязательно скажу тебе выкусить. Декс усмехнулся и похлопал своего младшего брата по щеке. — Я тоже рад, что я здесь. — Хорошо, хватит, — хмыкнул Тони, хоть и было очевидно, что он сдерживает улыбку. — Трогательный момент закончился. Каэль, возвращай свою задницу в Спарту. — Да, сэр, — подмигнув Дексу, Каэль сбежал. — Что такое Спарта, и, пожалуйста, скажи мне, что там есть парни в тогах, — сказал Декс, молитвенно складывая руки. — Нет. Это учебное заведение. Прозвище Спарта не из-за парней в тогах, а потому, что там будут пинать твою задницу, пока ты не станешь готовым к бою, — Тони пошёл дальше, и Декс быстро последовал за ним. Получение возможности работать со своей семьей почти окупило то, что ему пришлось вынести. Почти. — Ты прочитал вводный инструктаж? — Да. Хорошо, что файлы были цифровыми, иначе они бы убили небольшой лес, распечатывая это. Там содержалась информация обо всём, начиная от закона о терианах и до политики THIRDS в отношении поведения агентов. Был даже раздел о вонючей пище на работе. — В Манхэттене есть несколько полевых офисов THIRDS, включая офисы для специализированных операций, но ты будешь работать в штаб-квартире Манхэттенского отдела. Здесь есть три основных подразделения — Информация, Разведка и Защита — в общей сложности восемь тысяч сотрудников. Каждый отдел разбит на четыре единицы: Альфа, Бета, Дельта и Омега. Подразделения Альфа и Бета занимаются крупными преступлениями, с одним отличием — за наиболее жестокие берётся Альфа. Дельта и Омега, очевидно, занимаются легкими преступлениями. Затем каждое подразделение разбивается на отряды или команды. В вашем подразделении есть десять отрядов. Тони провёл его через белый вестибюль в стиле ар-деко, и на мгновение Декс подумал, что они находятся на Центральном вокзале в час пик. Все шли и разговаривали так, словно всё, что они делали или говорили, имело наибольшее значение. В центре вестибюля, высоко над обширной мраморной стойкой регистрации, гордо висел щит с эмблемой THIRDS — двойная спираль формировала круг с символом атома в центре, символизируя связь между людьми и терианами. Вот оно. Большая лига. Они повернули за угол в широкий коридор, наполненный сверкающими золотыми лифтами, и Тони остановился у одного, расположенного в конце. Декс был приятно удивлен, когда золотые двери открылись сами по себе, как только они подошли к ним. С усмешкой Тони указал на пол. — Датчики движения. Внутри Декс наблюдал, как Тони прижимает руку к гладкой чёрной панели с синим контуром отпечатка руки. Когда он прикоснулся, его изображение вспыхнуло вместе с его именем и целым рядом другой информации, включая уровень доступа. До того, как у Декса появилась возможность прочитать что-либо, Тони уже нажал синюю сияющую кнопку «А» на золотой панели и всё погасло. Если простой лифт уже был настолько впечатляющ, то он не мог дождаться, чтобы посмотреть на все остальные устройства, которые THIRDS мог предложить. — Униформа тебе идёт. Декс оглядел себя. — Да. Странно снова быть в униформе, хотя эта выглядит намного круче, чем моя форма патрульного HPF. На нём были чёрные ботинки военного класса, прочные тактические штаны тёмно-серого цвета, с прикреплёнными к каждому бедру турникетами, карманами для пуленепробиваемых накладок и мягким регулируемым поясом для дополнительного комфорта. На тактическом ремне находилось несколько небольших сумок, а также быстросъёмный адаптер для кобуры с комплектом Drop & Offset, состоящий из двух баллистических нейлоновых натяжных ремней, закреплённых вокруг его ноги. Кобура была с самоблокирующейся системой, чтобы никто не мог вытащить Глок 17, спрятанный внутри. На этом же набедренном снаряжении крепился тактический нож. Поверх чёрной футболки на нём также была надета плотная рубашка того же цвета, что и штаны, с двумя нашивками на левой руке — отделение THIRDS NYC и подраздение Альфа, команда Деструктивная Дельта, и одной на правой — эмблема THIRDS. Над его левым нагрудным карманом белыми буквами было вышито THIRDS, а над правым — Д. Дейли. На поясе крепился блестящий новый значок с счастливым номером 2108. В целом, это было чертовски сексуально. — Мне жаль насчёт Лу. А вот это уже было не сексуально. — Мне тоже, — проворчал Декс. Прошёл почти месяц, и острая боль в его сердце понизилась до тупой боли, главным образом потому, что после долгих размышлений он пришёл к выводу, что Лу был прав. Они давно шли по этому пути. Тем не менее, при мысли о том, что Лу ушёл, он был сражён чувством грусти, и в начале Декс действительно сильно скучал по нему. На следующее утро после необычайно жалкой ночи, когда он сидел на кушетке в одних боксерах, бездумно выпивая, он поблагодарил Бога за то, что предусмотрительно удалил номер Лу с телефона. Он слишком хорошо себя знал, и последнее, что ему было нужно — отправить экс-бойфренду кучу слезливых пьяных сообщений или, не дай бог, голосовых. Но что можно было сказать об их отношениях, если он так и не запомнил его номер? Грустный голос отца прервал его жалкие мысли. — Могу я быть откровенным? — Конечно, — даже не поднимая взгляда, Декс знал, что делает его папа. — Стоп. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты так делаешь. — Делаю что? — проворчал Тони. — Делаешь эту сморщенную задницу своими губами. — Ну ты-то, конечно, всё знаешь о сморщенных задницах. Декс изогнул бровь. — Знаешь, иногда мне интересно, кто здесь действительно взрослый. Лифт остановился, и они вышли в длинный белый зал с тёмно-серым полом. — А мне интересно, насколько сильно ты сошёл с ума из-за этой ситуации. — Ладно, дерзай. — Он не подходил тебе. Декс потерял дар речи. Тони никогда не затрагивал эту тему раньше. Опять же, он не был тем, кто вмешивался в жизни своих детей, по крайней мере до тех пор, пока они не натворили что-то, что требовало вмешательства. Вот тогда он был чемпионом в тяжелом весе. В подростковом возрасте Каэль и Декс создали для него супергероя под именем «Зануда». Не будучи уверен, что хочет услышать ответ, но, почувствовав необходимость, Декс прочистил горло и спросил: — Почему ты так говоришь? — Чьей идеей было начать встречаться? — Тони остановился, его мускулистые руки были сложены на широкой груди, когда он повернулся к Дексу. Черт возьми. Упрямо выдвинутая челюсть и морщинистый лоб сказали Дексу, что он не мог шутить в ответ. — Его. Но я бы не согласился, если бы не был готов. — А чьей идеей было съехаться? — Его. Но опять же, я согласился, потому что был готов. Неужели они действительно собирались обсуждать это сейчас? — Или, может быть, тебе было просто всё равно, в каком-то смысле, и ты только пытался сделать его счастливым. Декс выпрямился, его голос стал выше, чем следовало. — Эй, я заботился о нём. — Я не говорю, что ты этого не делал, но думаю, что, возможно, ваши отношения были не такими идеальными, как ты сам себя убедил. Декс, я тебя знаю. Черт, я вырастил тебя. Когда ты что-то любишь, ты отдаешь этому всего себя, невзирая на последствия. Помнишь тот полицейский наряд, что я купил тебе для Хэллоуина, когда тебе было восемь? Дурацкая улыбка появилась на лице Декса. — Да, я любил эту штуку. — Ты жил в нём. Ты отказался носить что-либо ещё. Ты спал в нём, ел в нём, играл в нём, даже в школу ходил. — И побили меня тоже в нём, — добавил Декс, нахмурившись. — Но, полагаю, мне просто не следовало пытаться арестовать своих одноклассников. Хм. Он начал ощущать закономерность. Тони мягко положил руку на плечо Декса. — Я хочу сказать, что когда ты увлекаешься чем-то, то это проявляется во всём, что ты делаешь. С Лу ты никогда ни о чём не беспокоился. — Не правда. Мы ссорились из-за разных вещей. — Нет, вы ссорились из-за той единственной вещи, что ты действительно любил. Работа. Ты всегда готов был поставить её выше Лу. Мальчик, оправдания, которые ты придумал, ничего не стоят. Хуже всего то, что ты даже не осознавал, что делаешь это. Декс сделал шаг назад и засунул руки в карманы, ему не нравилось, куда идёт этот разговор, или тот факт, что он чувствовал, как его гнев нарастает. — И что? Теперь я дерьмовый парень из-за того, что заботился о своей карьере? — Я говорю, что, если ты не хотел рисковать всем ради него, значит, он не подходил тебе, — Тони легонько похлопал его по спине, прежде чем пойти дальше. Они молча шли бок о бок, и Декс подумал, может ли Тони быть прав. Согласился ли Декс на эти отношения, только чтобы сделать Лу счастливым? Нет, ему так не казалось. Декс был счастлив с Лу, и хотя было правдой то, что единственное, о чём они когда-либо спорили — это его работа, однако вряд ли это означало, что он не заботился ни о чём другом. Когда Лу хотел внимания, Декс уделял его ему. Когда Лу нуждался в помощи для расширения своего бизнеса в сфере общественного питания, Декс поддержал его. Когда Лу спросил, как Декс относится к тому, чтобы жить вместе, он ответил, что не имеет ничего против. Разве всё было не так? Отношения с Лу были самыми серьёзными из всех, что Декс когда-либо имел. И многое происходило с ним впервые. Нет смысла анализировать это сейчас. Его отношения, как и его карьера в HPF, закончились. Всё, что он мог сделать сейчас, это то, что он умел лучше всего — окунуться в работу с головой. Это был его последний шанс. Он должен был выполнить эту работу. Быть детективом для HPF означало, что он получал дерьмо от людей, потому что именно там его юрисдикция начиналась и заканчивалась. Быть агентом THIRDS означало, что он будет получать дерьмо и от людей, и от териан. Двойное удовольствие. Он не мог жаловаться, ведь это также означало, что он получит двойную зарплату и пособия, если, конечно, проживёт достаточно долго, чтобы пожинать плоды. Подождите… THIRDS, териане, Альфа… хищники. — О, Боже мой, — он ахнул и резко схватил Тони за руку, когда его настигла реальность. — Меня нашинкуют как капусту! Его пробовали заколоть, застрелить, он получал переломы, растяжения, избиения, кровоподтеки, порезы, но он никогда не сталкивался с теми, кто мог бы убить его одним укусом. — Что там с тобой и капустой? — Тони убрал пальцы Декса с своей руки и продолжил идти, игнорируя почти паническое состояние Декса. Как детектив HPF, Декс никогда не сталкивался с терианами в их второй ипостаси, даже с послушными. В конце концов, превращение на глазах общественности считалось проступком, соотносимым с неприличным разоблачением, и если они совершили преступление, то они уже были ответственностью THIRDS. Теперь они были его ответственностью, и он собирался иметь дело с терианами, которые плевать хотели на закон. Единственный раз, когда его чуть ли не растерзали, был в подростковом возрасте, когда у Каэля произошло первое превращение. Териане могли контролировать себя, но всё же оставалась вероятность того, что чрезвычайно напряженный момент спровоцирует трансформацию; именно поэтому большинство первых превращений происходило, когда наступала половая зрелость, и как правило начинались они спонтанно. Как и любой другой молодой терианин, переживший страшное испытание в первый раз, Каэль запаниковал. Несмотря на то, что они посещали все обязательные классы для семей с юными терианами, чтобы подготовиться к этому моменту, они все, в конечном счёте, запаниковали; Каэль ранил ногу Декса когтями прежде, чем Тони добрался до аптечки, содержащей необходимые успокоительные средства. Насколько Декс понял, Каэль всё ещё оставался его младшим братом внутри гепарда-терианина и не хотел причинять ему боль. Кровь Декса на кухонном полу потрясла их всех. Тони тогда приложил много усилий, чтобы его мальчики выздоровели как физически, так и психологически после произошедшего. Слабые шрамы на ноге Декса больше не приносили им всем подавляющего чувства вины, которое они в то время испытывали: Тони за то, что не предотвратил опасную ситуацию, Декс за то, что боялся собственного брата, а Каэль за то, что навредил Дексу. — Не собираюсь быть здесь королевой драмы, но я сейчас точно наложу в штаны от страха. Тони остановился, пристально взглянув на него. — Если хочешь выжить, новичок, ты должен слушать своего напарника. — Новичок? — Какого черта? — Я десять лет проработал в полиции! — Человеческой полиции. В этом же мире ты новичок. Да, ты будешь иметь дело с теми же психами, с которыми сталкивался раньше, за исключением того, что теперь у них будут челюсти и когти, которые нашинкуют тебя, словно твою любимую капусту. Помни это. Челюсти и когти. Повторяй за мной. Челюсти. Он был серьёзен. Декс сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, его тревога уступила место раздражению. — Челюсти. — И когти. — И когти, — сказал Декс, старательно выговаривая каждое слово. У него было сильное желание изобразить когти своими руками, но он чувствовал, что Тони может надрать ему зад за подобное. Тем не менее, это было заманчиво. Очевидно, это желание слишком сильно проявилось на его лице, потому что Тони ткнул пальцем в его сторону. — Не шути с этим, Декс. Я серьёзно. — Да, я могу понять это по твоей пульсирующей венке на виске, — он потянулся, чтобы коснуться её, но Тони ударил его по руке. — Парень, ты, должно быть, с ума сошёл. Ты меня вообще слушаешь? — Да, хорошо, я всё понял. Слушать моего напарника. А ты знаешь, кто мой напарник? Они подошли к огромной двери, выглядевшей так, будто она была сделана из пуленепробиваемого стекла. На ней большими белыми буквами отображались слова — «Вход только для уполномоченного персонала». Рядом с дверью был ещё один черный экран, похожий на тот, что был в лифте. Есть на этом этаже что-нибудь ещё, кроме стен и дверей? — Позволь мне напомнить тебе ещё кое о чём, что, кажется, ускользает от твоего драгоценного маленького ума. Я твой сержант. Я узнаю о дерьме прежде, чем ты его сделаешь. У меня также есть полномочия, чтобы сделать твою жизнь несчастной. Декс посмотрел на него. — Но ты уже это делаешь. — Да, но теперь у меня есть возможность делать это круглосуточно, — его злобная усмешка заставила Декса сделать шаг назад. Заметка для размышлений — думать перед тем, как открывать рот. — Кроме того, когда мы на работе, ты должен обращаться ко мне не иначе как Мэддок, сержант или сэр. И ещё твоего брата зовут здесь по имени, а не по фамилии. Так меньше путаницы. — Я понял, сержант. Итак… Не мог бы ты всё же уточнить, кто мой напарник? — Ты скоро встретишься со своей командой, — Тони самодовольно усмехнулся, и Декс пробормотал себе под нос проклятие. Это не к добру. Как мог Тони утаивать что-то от него? Ведь он тот человек, который всегда был рядом и служил поддержкой Дексу ещё с того времени, как он переспал со своим первым бойфрендом и затем им же был брошен, и до момента, когда его бросил уже Лу. Тони был тем, кто объяснил важность презервативов и смазки — и да, это был до жути неловкий разговор. Так почему он не рассказывает ему о новом напарнике? Неужели всё так плохо? Слова Пирса эхом отозвались в его голове. Не жди тёплого приёма. В конце короткого коридора была установлена двойная дверь из стекла шириной в двенадцать футов. Выделенные жирным шрифтом, белые буквы гласили: ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ АЛЬФА. Ну, вот и всё. За этими дверями лежала совершенно новая жизнь. Жизнь, в которой он либо преуспеет, либо полностью сгорит. Теперь, когда он стоял перед этой надписью, нависающей над ним, его внезапно охватила паника. Что делать, если он потерпит неудачу как агент THIRDS? Конечно, он блистал во время тренировки, но это больше не тренировка. Теперь он был частью тактической команды, в которую входила его семья, его настоящая семья. Если он потерпит неудачу, он не просто подведет их, он может их убить. Прежде чем эти страхи смогли в нем укорениться, из-за их спин раздался ровный мужской голос с явным британским акцентом. Они повернулись, чтобы увидеть пару в белых халатах: терианина, чья маркировка на шее показывала, что он был Canis Lupus* (Международное научное название волка), и женщину. Они быстро подошли к ним. — Сержант Мэддок, можно вас на минутку, пожалуйста? — Хадсон, Нина, вы вовремя, — Тони повернулся, чтобы представить Декса. — Это наш новичок, агент Декстер Дж. Дейли. Декс, это медицинский эксперт Деструктивной Дельты, доктор Нина Бишоп и наш главный медицинский эксперт доктор Хадсон Колборн. — Доктор Бишоп, рад познакомиться с вами, — Декс с улыбкой взял ее руку. Доктор была высокой и стройной, с нежными чертами лица, глубокими карими глазами и темными волосами. У нее также был острый взгляд, который впился в него, когда она пожала ему руку. К облегчению Декса, её поджатые губы вскоре уступили место теплой улыбке. — Удовольствие — моё всё, агент Дейли. Рядом с ней стоял главный медицинский эксперт. В модных очках с черной оправой, терианин прямо излучал элегантность и уверенность, когда протянул ему руку. Он тоже был довольно горячим. — Приятно познакомиться, доктор Колборн. То, как доктор посмотрел на Декса, сказало, что он не прочь сделать Дексу личное обследование. Жалко, что они будут работать вместе. Декс никогда не смешивал работу с удовольствием. Хуже драмы о взаимоотношениях, была только драма о взаимоотношениях на рабочем месте. Он никогда не был замешан в этом сам, но он видел достаточно в HPF, чтобы быть в ужасе от такой перспективы. Также это противоречило политике THIRDS.  — Очень приятно познакомиться с вами, агент Дейли. Декс широко улыбнулся доктору Колборну. Тони, рядом с ним, закатил глаза. — Сержант Мэддок и агент Каэль так часто говорят о вас, что я чувствую, будто мы уже знакомы, — добавил Колборн. — Ложь, все ложь, — тут же отреагировал Декс. — За исключением хороших частей. Все это правда. Доктор Колборн подмигнул ему. — Хорошо, мы будем рады работать с вами. И мы приносим извинения за прерывание вашего вводного инструктажа, но нам нужно поговорить с сержантом. Это касается случая, который мы сейчас расследуем. Тони издал тяжелый вздох, его брови сошлись над переносицей от беспокойства. — Дело о убийстве активистов ЧеловечностиТериан. Каэль и его напарница Роза Сантьяго работали над этим в течение нескольких недель. — Каковы результаты? Судя по тому, как все больше хмурился Тони, Декс понял, что их нет. Терианская криминалистика была намного сложнее, чем обычная судебная экспертиза, не говоря уже о том, что она все еще находится в разработке, несмотря на то что постоянно появлялись все новые и более продвинутые методы. Конечно, это мало помогло, когда убийцей был териан, а жертва напоминала говяжий фарш. — Пока ничего, — мрачно ответил Тони. — На сегодня запланирован брифинг, поэтому подробности узнаешь там. А сейчас почему бы тебе не отправиться в Спарту? Я познакомлю тебя с остальной командой и продолжу инструктаж, как только закончу здесь. Затем я покажу тебе твой шкафчик. Твои данные уже находятся в системе, поэтому используй идентификационную панель в лифте, чтобы перейти на уровень «B». — Конечно. — Там есть комната отдыха и снэк-бар. Подожди меня в любом из них. Не ходи сам никуда больше, — Тони бросил на него предупреждающий взгляд, прежде чем отпустить его. — Ладно. Он не понимал, о чем так беспокоился Тони. Он же не собирается бегать по этажу как сумасшедший. Последнее, что ему нужно было, это чтобы его новая команда подумала, что он какой-то псих. Он оставил Тони и медицинских экспертов, чтобы вернуться в коридор, отвечая на улыбки и приветствия. Те, кто не был слишком занят, спасая мир от самих себя, приветствовали его достаточно дружелюбно. Большинство смотрело на него с любопытством. Ему не потребовалось много времени, чтобы спуститься в подвал и пройти через двойные двери шириной в двенадцать футов со словом «Спарта». Внутри это место было больше, чем любой спортзал, в котором он когда-либо был. Кругом суетились агенты, переходящие от одной площадки к другой, в разной степени оголенности. Прямо перед ним, в центре, была обширная открытая площадка с множеством удобных диванов и широкоэкранных телевизоров — скорее всего, комната отдыха. Она была занята агентами, которые разговаривали, дремали или играли на планшетах. Он задавался вопросом, был ли кто-либо из этих агентов частью его команды. Тони сказал подождать в гостиной. Он не говорил ни с кем не разговаривать. Декс осмотрел всех териан в комнате, которые были похожи на агентов Альфы. И хотя он не смог разглядеть татуировки на их шеях, чтобы узнать, к какому классу относится каждый из них, он все ещё мог отличить их от людей. Узнать териан было довольно легко. Всё, что нужно было сделать, это увидеть одну особенность — тепетум, особый слой ткани за сетчаткой, содержащий светоотражающий пигмент. Или, иными словами, то, что помогало животным видеть ночью. Когда свет попадал на глаза под определенным углом, этот слой становился заметным. На одном из больших серых диванов сидели три терианина, два мужчины и одна женщина, которые смеялись и шутили. Они казались вполне приветливыми: «мы можем превратить вас в лапшу, но только если вы нас разозлите». — Эй, извините, что перебиваю, но я ищу Деструктивную Дельту. Я новичок. Трое териан посмотрели на него, прежде чем снова рассмеяться. Он не был уверен, что их так рассмешило, но он присоединился, посмеиваясь вместе с ними, пока ему не пришло в голову, что наверно они подумали, что он шутит. — Нет, правда. Я новичок. Смех умер. Они застыли с открытыми ртами, и самый большой из трех агентов уставился на него широко раскрытыми глазами. — Черт, ты не шутишь. Прости, брат, мы думали, что ты дурачился. Ты уверен, что тебе нужна Деструктивная Дельта? Декс указал на нашивку на рукаве: — Ага. Я предполагаю, что вы, ребята, не из Деструктивной Дельты. — Нет, мы из информационного отдела Беты, Отряд Гамма. Сюда все приходят, потому что Альфа имеет лучшее оборудование. Женщина согласилась: — И большой бассейн. У подразделения Альфа был бассейн? Мило! Декс не мог дождаться, чтобы использовать его. — Также интересно наблюдать, как они тренируются, — добавил второй мужчина с усмешкой. — Звучит весело, — сказал Декс. — Итак, вы можете показать, где их найти? Женщина — агент выглядела искренне обеспокоенной: — Вы уверены, что не хотите дождаться инструктажа вашего командира? Я думаю, что они занимаются прямо сейчас. Агент Броди очень злится, когда прерывают его тренировку. — Я не собираюсь мешать, — пообещал Декс. — Просто хочу посмотреть. Последнее, что он хотел сделать, это попасть в черный список лидера своей команды с первого дня. — Хорошо. Это ваши похороны, — самый большой из агентов указал на коридор за Дексом. Это, безусловно, обнадеживает. — Спасибо. Он направился к дверям, стараясь ни с кем не столкнуться в оживленном коридоре. Было несколько огромных тренировочных площадок, заполненных агентами, занимающимися на стильных беговых дорожках, делающих отжимания, приседания и всё остальное, что нужно, чтобы сохранить свое тело на пике физической формы. Оборудование было превосходным, блестящим и новым. Полы были покрыты темными резиновыми плитами, которые выглядели так, как будто они были установлены совсем недавно. Некоторые из комнат были отведены для боевых искусств, в то время как другие были для бокса. Была даже студия йоги, в которой мужчин было так же много, как женщин. Неудивительно, что здесь собралось множество агентов. Однако не было никаких признаков бассейна, поэтому он решил, что ему нужно идти дальше. Кто знал, что ещё здесь было. Место было огромным. — Ты, сукин сын! Декс выпрямился, слушая проклятия, последовавшие за этим восклицанием. Похоже, он нашел нужную комнату. Это был большой учебный отсек в конце, но, в отличие от других, заполненных многочисленными агентами, в этом было всего несколько человек. Декс следил за тем, чтобы не издавать ни звука, пока медленно подходил к открытым двойным дверям, и осторожно заглянул внутрь. Было семь агентов, разделенных на небольшие группы. Он тут же заметил с одной стороны своего брата, сидящего на полу, скрестив ноги, с планшетом в руке. Какой ботаник. Телефон Декса тренькнул, и он быстро взглянул на него. «Ваше фото понравилось CaelMad». «Серьезно, чувак?» — пробормотал Декс, засовывая телефон обратно в карман. В одной с ним комнате были горячие, потные парни, выбивающие друг из друга дерьмо, а Каэль игрался в Интернете. Декс собирался серьезно поговорить со своим братом. Итак, это были ребята, с которыми его брат проводил так много времени. Каэль никогда не рассказывал ничего личного о них, всегда называя их просто своими товарищами по команде. Дексу не мешало то, что Каэль разделял свою рабочую и семейную жизнь, тем более что THIRDS любили держать всё в секрете. И пока Декс работал в HPF, Каэль был ещё менее склонен говорить о работе. Не секрет, что HPF и THIRDS едва переносили друг друга. Но если бы он знал, что будет работать здесь, то вытряс бы из брата больше информации о команде. Недалеко от Каэля была высокая, стройная женщина, которая бурно ругалась на испанском языке во время спарринга с женщиной пониже, которая также говорила по-испански. Испанский женщины пониже был также хорош, хоть она и меньше ругалась. Тот факт, что она слишком наслаждалась боем, по-видимому, и был причиной раздражения ее спарринг-партнерши. В нескольких шагах от них светловолосый человек и его более крупный товарищ — терианин что-то серьезно обдумывали. Декс не мог услышать, о чем говорится, но мистер Угрюмый не выглядел довольным. Он покачал головой и начал уходить, когда человек схватил его за руку. Он держал за руку своего более крупного собеседника, склонив голову набок и назад, вынужденный запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Что бы он ни сказал, но большой терианин кивнул, и вскоре на его лице появилась небольшая улыбка. Ну, по крайней мере, они разобрались с тем, что беспокоило мистера Угрюмого. Он не выглядел как териан, которого хотелось разозлить. Потом Декс посмотрел на тяжелый мат в центре комнаты и передумал. Нет, вот это был териан, которого ты не хотел бы разозлить. Спиной к Дексу стоял большой терианин в 180 см роста, одетый в черную футболку и соответствующие ей спортивные штаны. Его колени слегка согнулись, и мускулистые руки поднялись, когда он занял боевую позицию, ожидая, пока ругающийся терианин перевернется, чтобы встать. Было очевидно, что парень на полу был адски зол. Татуировка на шее сказала, что он лев; он был одет в заношеную синюю футболку с изображением озабоченного Тони Тигра*. (* маскот марки глазированных хлопьев). С рычанием, господин Глазированные Хлопья, руки которого были еще мускулистее, чем у парня в черной футболке, вскочил на ноги и атаковал. Глазированные Хлопья влетел в своего противника с такой силой, что это должно было повалить их обоих на пол, но вместо этого Декс увидел, как парень в черной футболке схватил нападавшего за талию, и, сделав подсечку, поднял его и ударил об мат с достаточной силой, чтобы на мгновение ошеломить своего большого противника. Очевидно, парень в черной футболке был его новым руководителем группы, агентом Броди. Декс помнил, что Пирс сказал об этом терианине, но даже в этом случае он все равно не мог не восхищаться агентом Броди. Он излучал уверенность, спокойствие и чувство доверия, которого Декс не ожидал. — Сохраняй спокойствие, Эш. Оу, у агента Броди был сексуальный, хриплый голос. Декс быстро вытолкнул эту мысль из головы и наблюдал, как агент Эш перевернулся со стоном. — Пошел ты! Ты не должен так делать. Я больше и тяжелее тебя! — Сколько раз я должен повторять, что это ничего не значит, если ты не сосредоточен? Эш вскочил на ноги и понесся на агента Броди, чье лицо Дексу еще не удалось увидеть. Черт возьми, почему они не могли поменяться местами или что-то типа того? Не то чтобы Эш плохо выглядел, но он портил все впечатление своим рычанием. О, Боже, а что, если именно агент Эш был его новым напарником? Ну, у него точно не было большого выбора. Как у агента — человека, его единственными вариантами были Эш, господин Угрюмый и «сексуальный голос» агент Броди, предположительно — мудак. Потрясающе. У агента Броди были аккуратные черные волосы. Когда он сильнее повернул голову, Декс смог видеть неряшливую щетину, которая, несмотря на его возраст, — по оценкам Декса, около 35 — была припорошена сединой. Он тоже был в приличной форме. Мускулы под его черной майкой напрягались и перекатывались, когда он двигался, его бицепс заставлял рукава футболки растягиваться. У него были сильные ноги и шикарная задница. Декс надеялся, что агент Броди отпинает агента Эша до полусмерти. Он не знал, почему, но больший терианин ему не нравился. Декс ожидал между ними простого обмена несколькими ударами, а не последовавшей эпичной рукопашной схватки. Не похоже, что они шутили, драка была серьезной, за исключением отсутствия сломанных костей, которые, Декс был уверен, они могли бы легко предоставить, если бы захотели. Эш был больше, свирепее и злее, но агент Броди был спокойным, сосредоточенным и быстрым. Декс попытался отслеживать движения, искал уязвимости и признаки предсказуемости. Способ, которым агент Броди блокировал удары Эша, был впечатляющим, потому что было ясно, что большой терианин был профессионалом в рукопашной борьбе. Эш согнулся, чтобы выбраться из захвата агента Броди. Когда ему это удалось, он обхватил его шею, заставив Броди наклониться, и нанес удар по ребрам или, по крайней мере, попытался. Кулак Эша промахнулся, и агент Броди быстро ответил, выбросив локоть вверх, в лицо Эша, заставляя его отшатнуться назад с окровавленным носом. Эш вытер кровь ладонью. — Блядь! Хватит, Слоан. У меня сегодня свидание. Агент Слоан Броди наконец обернулся, и все, что подумал Декс, было, ну, приехали. Дерьмо, его руководитель команды был горячим. Какова была вероятность того, что он действительно был такой задницей, как описал Пирс? Декс имел правило никогда не судить никого на основании чьего-либо мнения о нем, особенно того, с кем еще никогда не встречался. До сих пор не было никаких признаков этого, но, с другой стороны, он был уверен, что его не назначили бы руководителем команды THIRDS, просто за то, что он обнимался лучше всех. Слоан поймал полотенце, которое кинула маленькая женщина — агент: — Спасибо, Летти. Эш, расскажи ей, то, что говоришь на всех своих свиданиях. Что ты получил ранение, спасая котят из горящего здания. — Окруженный ниндзя, — внезапно добавил Каэль, с такой дурацкой улыбкой на лице, что его брат обратил внимание. — Не потакай ему, — Эш ткнул пальцем в Каэля. Все засмеялись, пока Эш проклинал их. Дух товарищества среди команды был очевиден в том, как они бранили и проклинали друг друга. Даже когда они сердились или раздражались, было ясно, что за этим не было ничего плохого. Они были семьей, и Декс собирался вмешаться в эту идиллию. Но Декс беспокоился не только о духе товарищества в команде. Когда он тихо повернулся и направился обратно в комнату отдыха, он не мог перестать думать о Слоане Броди и Эше. Уровень мастерства, который они показали во время спарринга, говорил об их уровне подготовки. Форма Эша была лучше, чем Слоана, что означало, что в рукопашном бою он мастер. Ему не приходилось думать об ударах, он просто реагировал, без сомнения, после многих лет практики. Это и было то, что подводило его, потому что Слоан имел опыт в предугадывании действий противника. Его уровень концентрации при считывании переменных был впечатляющим. Он наблюдал, адаптировался и отвечал без колебаний. Декс упал на один из пустых диванов в комнате отдыха. Он был не в своей тарелке. Спустя несколько минут после того, как он погряз в собственных страданиях, Декс мысленно встряхнулся и встал. Ладно, возможно, он был не на месте на этом конкретном этапе своей карьеры, но это был только его первый день. Ты можешь это сделать, Декс. Его команда много лет тренировалась и работала в поле. Столько же, насколько он ненавидел, но вынужден был признать, что Тони был прав. Он был новичком. Если он хочет быть на высоте, ему придется чертовски тяжело работать. Но, конечно, работать, как проклятый, намного проще после еды. Он присоединился к толпе других агентов в большом снек-баре, заставленном торговыми автоматами от стены до стены и обеспечивавших все: от энергетических напитков до мармеладных мишек. Увидев одну из своих любимых закусок, он подошел к блестящей машине и постучал по цифровому экрану, наблюдая, как последний пакет сырных чипсов плюхнулся в лоток. — М-м, сырное совершенство, — Декс только поднял черно-оранжевый пакет, когда над ним нависла тень. — Привет. Приветствие Декса застыло на губах, когда он повернулся. Вместо человека среднего размера, он увидел терианина, по сравнению с которым Эш показался ему хоббитом. — Эм, привет. Он посмотрел на татуировку на шее. Ursus arctos*. (*Бурый медведь). Бляяя. — Как дела? — Декс широко улыбнулся и сделал небольшой шаг вправо. Черные глаза впились в него острым взглядом, и здоровенный палец указал на сырные чипсы в руках Декса. — Это последний пакет. — Да. Извини, чувак, — Декс отодвинулся немного дальше, осознавая, что другие агенты в комнате либо смотрят на него широко раскрытыми глазами, либо спокойно хихикают. Он оценил то, что они ничего не сделали, чтобы помочь ему, кучка мудаков. Хорошо, Декс, надо набраться храбрости. — Отдай их, — прорычал терианин. Или нет. Декс моргнул:  — Прости, что ты хочешь? Все знают, что это мои. Терианин или нет, Медведь Йоги* должен был изучить некоторые манеры (*персонаж киностудии «Hanna-Barbera», антропоморфный медведь, целыми днями пытающийся украсть пищу у туристов в парке). — Учитывая, что я заплатил за них, я не понимаю, как это возможно. — Все они мои. — Серьезно? Ты живешь на деньги из торгового автомата сырных чипсов? — Декс посмотрел насмешливо с терианина на сырные чипсы в своих руках и обратно. Выгнул бровь, прежде чем влезть в пакет, и, отправив одну из чипсин себе в рот, широко улыбнулся. Комната разразилась смехом и свистом. Йоги замахнулся на него своей массивной рукой, но Декс упал на пол и перекатился, прежде чем он смог его схватить. Он поднялся на ноги, сунул пакет в свой вместительный задний карман и побежал из комнаты, закричав: «Сволочи!» Йоги быстро развернулся на пятках, но Декс уже выбежал из комнаты отдыха, двинувшись вниз по оживленному коридору мимо тренировочных комнат. — Извините! Пропустите! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Кто бы мог подумать, что Йоги любил сырные чипсы так же, как он? Дай их сюда! — прорычал Йоги. Иди найди себе что-то другое! Глубокое дикое рычание, которое он получил в ответ, скорее всего означало «нет». Декс побежал в учебный отсек, надеясь получить помощь от своего младшего брата, ну или хотя бы использовать его в качестве щита, когда врезался в что-то тяжелое, отскочил назад и ударился об Йоги, который резко толкнул его вперед в твердое тело, об которое Декс уже ударился в первый раз. Руки обняли его, когда они втроем врезались в большой демонстрационный стенд восточных боевых искусств. Падая, Декс подобрался. Это будет больно.