А вам давно пора пойти в свои музеи,
Пройдите мимо аркебузы и фузеи,
Найдете Гатлинг — посидите часик рядом -
Помедитируйте над этим аппаратом…
***
Семь сотен метров за секунду скорость пули
Три тыщи джоулей имеем мы на дуле
Пять тысяч выстрелов в минуту — ОЙ НЕ МАЛО!!!
Порвет — хоть трижды ты Реван, хоть Малак!
Алькор, «Ответ Круппа»
Пусть жизнь точно кляча,
То встанет, то скачет, Таскаясь с пустым кошельком. Пусть ставит капканы Судьба постоянно,
И тычет в лицо кулаком. Пусть мы джентльмены, Актеры без сцены, Пусть мы короли без корон, но. Но суть джентльмена всегда неизменна - Спокойствие главный закон.
Шар земной, устав вращаться,
Может вдруг с цепи сорваться, Иль ко всем чертям взорваться,
Превратив живое в тлен. Ничему не удивляться, Никогда не должен истый джентльмен.
Фильм «Трест, который лопнул», «Суть джентльмена»
Вояджер, Герой Жезла: — Мы с Кастером проверили. Ритуал, позволяющий просто передать Клановое Оружие другому пользователю, существует. Хотя для его визирования и требуется согласие носителя Священного Оружия, отвечающего за Клановое, но Кастер готова с этим помочь… — я внимательно осмотрела свою посетительницу. Тори Гринграсс, моё подопытное творение. Не только выжившая, но и в некотором роде очистившая свою репутацию после истории с Героем Пушки — по крайней мере в ней следы последовательности «Румата-Флорианна Вальмон-Тори Гринграсс» оказались совершенно запутаны. — Это хорошо… но я пришла не за этим. Анжелика… отказалась от операции по переносу. Мы получили предложение, которое в принципе считаем разумным… и от человека, который в принципе имеет такое же желание завладеть Вассальной Пушкой, и больше мотивации, чем я. — От кого же? — я посмотрела на «траволюдку», одетую в охотничий костюм по последней вайольской моде — бежевый камзол и бриджи, расшитые жемчугом и мелкими сапфирами, элегантная чёрная шляпка на голове. Клановый Музыкальный Инструмент висел на перевязи через плечо в форме охотничьего рожка. Не моя работа, видимо, что-то из Консерватории дожей или недавняя охотничья добыча. — Полковник Винтер Гошенит. Роман Пирс опозорил её семью, привёл к смерти отца и стал виновником тюремного заключения брата. Потому она считает, что вправе забрать себе его трофей. Тем более что у Лувара сейчас нет местного Кланового Героя, а лояльность Героя Зонта после того, что случилось с её напарником… тоже сомнительна. — Но она фехтовальщик, а не стрелок! — только и произнесла я. А затем сообразила, что в этом и был план девушки. Клановые Оружия в принципе сторонятся долгожителей. Священные, впрочем, тоже — попади моё Оружие не магу, а какому-нибудь Лансеру Гераклу, оно бы скорее всего испытывало ближайшее к наркотическому ощущение. И после Волны не хотело бы отпускать. Винтер Шни-Гошенит была выдающимся фехтовальщиком. А стрелком… стрельбе из алхимических винтовок обучали всех офицеров гвардии в Луваре. Но «посредственно» по меркам джуэлов — всё равно выше среднего по меркам людей, а невозможность использовать в бою любимые сабли — стимул не продлевать контракт дольше расчётного. Это мастера стрелкового дела из числа джуэлов вроде капитана Шпата Клановая Пушка избегала бы как огня — благо тут бороться с соблазном помогало то, что этот мастер магии льда поучаствовал в убийстве позапрошлого Героя этого Оружия… и уничтожении его родного мира, если только с этим не было никакого подвоха. — И вы сообщаете это мне… — Потому что ваш… сюзерен, господин Казуки, охотится за Клановым Оружием. Я не слепая дура, чтобы не замечать тот скандал, который он устроил, когда вы меня пощадили. Там был взгляд побитого кота в колбасном магазине. Если полковник Гошенит успешно возьмёт Вассальную Пушку, он и ей вендетту может объявить. Так что решила сообщить, прежде чем там полетят пух и перья. И ещё одно… попытку полковник хочет сделать сегодня. После того, как господа рыцари наведались в Лабиринт… Вассальная Пушка нестабильна. Она мерцает или что-то в этом роде. В общем, впечатление, что раздумывает, не хочет ли сбежать. Так что сообщила сразу как смогла. Не благодарите. Значит, с бывшим (или не таким уж бывшим) Оружием Мира Крыльев что-то происходит? Следует догадаться, как только ко мне пришли с двойной просьбой — разработать форму Зеркала на копирование, создающую карманное измерение-тюрьму в зазеркалье, и узнать, что это такое было с энерговолной при наблюдении. То, что наши герои не причём, понятно стало сразу всем — в первую очередь координирующему ритуал Зверю-Защитнику. А вот что причём и произошло… это было сложнее понять, особенно не ощущая это самой, а исходя из описаний свидетелей. Которые, конечно, к магии чувствительны, но в магической теории… сказать, что они ничерта не понимают — это ещё комплимент. Ещё один повод поприсутствовать на попытке взятия Оружия. А нужный артефакт… параметры я уже загнала в электронные мозги Орнитокоптера, моя миленькая птичка как раз всё посчитает всё в лучшем виде, а дальше в дело вступит Создание Предметов А+ и немного ловких рук мастера. Сейчас же… пойду поговорю с моим Мастером. От гибрида Чужого и шоггота Казуки пришёл в ожидаемый восторг. Особенно учитывая его, как выяснилось, фетиш на метаморфов, включая эротический. Цугуми, правда, была опечалена — стоило брать престиж-класс Змеиной Жрицы, обеспечивающий ограниченный метаморфоз, чтобы теперь любимый начал засматриваться на зверушку, которая скорее была «увлечением клонами Зверей-Защитников на новом витке». Теперь только и оставалось, что плакаться, уткнувшись лицом в мех этого самого клона (двух таких котов Казуки недавно презентовал княгине как тронный аксессуар) и сублимировать стресс в фехтовальные спарринги со своим Слугой, благо Сакамото умел и загонять до седьмого пота, и подбодрить. Собственно, потому я трусливо и сбросила успокоение девушки на нашего Арчера. В конце концов, он специалист в поиске ключей к человеческим душам — вот пусть и копается. Не хватало ещё меня этим озабочивать в дополнение к магическим вопросам и крафту всего, что эти господа пожелают. — Алита… я назову её Алита… — мечтательно произнёс Казуки, рассматривая формирующуюся за стеклом фигуру. — От Alien…Алита. Понимаешь? Я кивнула. Хотя про серию Battle Angel Alita я слышала только краем уха. Но и пришла не за этим. Я ожидала, что мой Мастер, услышав новости из Вайоля, снова взбесится как минимум, подумав, что я опять юлю, думая, как разорвать наш договор. Уже раздумывала над тем, какие футуристические формы лучше взломать для Зонта, чтобы его подмаслить. В данном случае мой Мастер на подобные вещи падок, его этим легко отвлечь от чего угодно. Если бы с бедолагой Цугуми было бы так же просто и не пришлось бы ревновать к гибриду шоггота и ксеноморфа для извращенных фетишей… Но реакция была на удивление спокойной. — Я поговорил с нашим принцем зеркал и манекенов, как-никак принёс ему формальную вассальную присягу, — хмыкнул мой Мастер. — Попросил кое-что для меня проверить и кое-что спросил о его Методе Усиления. А в итоге… пришёл к выводу. Пусть эта луварская блонди попробует взять Пушку. Я выйду на сцену под софиты только тогда и только в том случае, если Оружие таки начнёт крутить хвостом в её отношении. Или если вылезет кто-то вообще левый. — Мастер… можно задать вопрос, почему такой вывод? — Да потому что в Методах Усиления половина вкуснятины. Зеркало может «отразить» в вашу сеть Метод Усиления, присутствующий на реплике, но я с этого ничего не получу, так как вашими методами усиления пользоваться не смогу. А если блонди берёт Пушку — у нас с ней уже локальная сеть. План «Б» — думать кому отдать мою нынешнюю прелесть со всей прокачкой, но он потребуется, только если Пушка всё же не любит блондинок-джуэлов в военной форме. Я вопросительно подняла бровь. — С недавних пор я хочу Зонт… настоящий Зонт. Если подлинным Оружием скопировать Реплику, я так понял, я получу все фишки, которые в Реплике уже открыл. А она намного менее капризна, чем сознательные Эссенции. Ну да, у Зонта уже есть Герой. Но… я попросил проследить за ним, точнее, за ней. — И что вы узрели? — А то, что похоже, это такая же фальшивка, что и её напарник с Пушкой. Она пошла с экспедицией в джунгли восточного Лувара. Якобы на поиски Зверя-Защитника. Но она и её отряд бродят по этим самым джунглям кругами и тупо занимаются фармом. Либо не знают, куда идти, либо наоборот… очень хорошо знают и ждут момента. Ну и их легенда… мне она, мягко говоря, не нравится и кажется подозрительной. Учитывая, что мы знаем про связь с параллельным миром, возможно, Зверь у них «на таймере», и как бы нам драконов от Героев спасать не пришлось. До таймера пробуждения времени оставалось действительно довольно много. Штатное должно было наступить на четвёртой Волне — но как раз тогда планировалась связь с Миром Зелий и возвращение наших блудных героев Косы и Веера. Неужели кто-то пытается её сорвать, причём кто-то, осведомлённый о делах в параллельном мире получше нас, и планирующий сделать то, что у нас случайно получилось на Второй — когда связь между мирами осталась закрытой, так как параллельно и у них, и у нас упокоили по Зверю-Защитнику, и противодействие энергии душ временно растолкало миры в разные стороны, не обеспечив прямую связь. — Аргументы поняты и приняты. Кстати, нас приглашают в Вайоль, посмотреть на взятие Пушки… и понять, что с ней не так. Когда мы вошли в зал Консерватории дворца столицы Вайоля, где в норме покоится Музыкальный Инструмент, а сейчас устроилась Пушка, я поняла, что именно не так. Эссенция со стороны и глазами Орнитокоптера больше всего походила…. какую бы аналогию лучше привести. На узника в горной крепости, стоящего перед распахнутыми дверями камеры. Вот только двери, хоть и распахнуты настежь, открываются в пропасть. Над которой натянута защитная сетка из тонких невидимых нитей. Узник осознаёт, что сетка здесь, и сделать шаг в общем-то безопасно… но не может видеть сетку, и потому не полностью уверен в её существовании. Именно так, получи я заказ написать картину, я бы изобразила состояние Эссенции Клановой Пушки перед тем, как к ней прикоснулась обманчиво тонкая девичья фигурка в изящно подчеркивающем все достоинства чёрно-белом мундире полковника армии Лувара. Перед взятием сняв с пояса перевязь с клинками и бросив, словно жертву на алтарь, к подножию постамента, где временно расположилась Клановая Пушка. Красивый ритуал временного прощания с оружием… театральный даже, я бы сказала, как специалист по постановкам церемоний со стажем. Осталось понять, оценит ли это Эссенция. Ответ мы узнали секунд через десять. Винтер Шни-Гошенит восторженно вскинула руку с Вассальным Оружием — принявшим у неё почему-то форму тяжёлого шестиствольного ручного пулемёта. Впрочем, у любой полноценной Эссенции «форма по умолчанию» подстраивается под хозяина — как у меня Дробящее Оружие стало Жезлом мага. Клинки она протянула стоящей рядом сестре. — Побереги их, пока я возьму кое-что другое… чтобы надрать чью-то задницу! — сейчас полковник выглядела не на почти семьдесят хронологических лет, а на человеческие восемнадцать, на которые в общем-то её тело — плоть на кристаллическом остове — и тянуло. — Получилось… поверить не могу, что получилось. — Получилось что? — Объяснить Эссенции, чего я от неё хочу. А я хочу мести за унижение моей семьи в том числе с её участием… и знаю, как эти штуки работают. Мой папаша долго натаскивал Уитли на потенциального Героя Книги… ещё одна его кретинская идея. То, что рассказала девушка, в принципе подтвердило мои подозрения. Странно, правда, было, что отец Винтер этого не знал — видимо, надеялся, что гиперстимуляция заставит Оружие отступить от принципов… хотя вроде как было бы очевидно, что при таком положении вещей ВСЁ Клановое Оружие, кроме, пожалуй, предпочитающего спиритов Веера, перешло бы к джуэлам. Тут явно были ещё какие-то детали, которых недоставало в большой картине ситуации… и на основе которых Винтер Гошенит была уверена в успехе своего предприятия. Того факта, что она «хороший, но не гениальный» стрелок, и что прошлый владелец Оружия фактически нанёс ей оскорбление, тут мало будет. Но полковник вдаваться в детали отказалась. Ей, похоже, хватило того, что по результатам Волны, где погибла треть её отряда, в итоге последней посмеялась она. Так что пока что беседа ограничилась оружейным заказом — и обещанием предоставить ряд редких драгоценных камней из семейного хранилища. Там, согласно описанию сестёр, были как раз камни, которые были нужны для проекта «Зеркала Проклятия Алисы» — я решила обозвать многомерную зеркальную тюрьму именно так. — Это для Сэйи? — только и спросила младшая из сестёр Шни, когда мы получили возможность обговорить это без свидетелей. — Нет. Насколько я знаю, Сэйе отрубят голову… правда, с возможностью исправительной реинкарнации в тело, которое я подготовлю. За смерть принцессы Юнсо кто-то да должен понести ответственность. И это — публично казнь, по факту заключение — идеальный выход. — А для кого тогда вам зеркало с возможностью заточить кого-то в зазеркалье? — Вайсс Шни была редким случаем, когда мне не приходилось задирать голову, глядя на собеседницу — девушка была всего на восемь сантиметров выше меня. — Госпожа полковник Гошенит знает этого человека как леди Катану Фрикорит. Хотя возможно, правоохранительным органам и городской страже Лувара она известна как Сой-Хон. Собственно, благодаря влиянию этой дамы Сэйя и пошёл на то, на что он пошёл. Сам он труслив и безынициативен, насколько можно судить, почти до неприличия. — А почему не сделать наоборот? Казнить её и заключить Сэйю в тюрьму? — не отставала от меня юная бард. Вполне в традициях своего профессионального класса, хотя она и трубадур, а не менестрель. — Потому что в Микакаге никто не знает, что такая Катана Фрикорит. Точнее, знают, что это новый «прекрасный дар» из Сэн, неплохой боец, героически защитившая княжескую семью во время налёта Ёмоги Эмаль и её девиц. То, что она держала нелегальный рынок пряностей и стимуляторов в Луваре и готова была пойти по трупам ради своих дел… — Реальный владелец сгоревшего «Зелёного хорька», — кивнула Винтер. — Я про неё слышала, но не интересовалась. Армию для подобных дел не привлекают, обычно. Но почему всё же заключение, а не «тихо отрезать голову»? Только потому, что Герой Охоты будет против такого обращения с дамой? — Насколько я знаю их маленькое приключение в Лабиринте и то, что дама не постеснялась попытаться отрезать связанному Герою Самоцвета голову… не смотрите на меня так, мастера фехтования со слабой защитой от магии этой магией в спину при определенных обстоятельствах возможно подстрелить — ей бы перерезали горло без вопросов. Если бы не одно «но». Она последний носитель крови Арбитров. — И это аргумент? — Вайсс, похоже, с трудом сдерживала желание рассмеяться, а я вспомнила, что в отличие от её старшей сестры, ей хронологически столько же лет, на сколько она выглядит. — Бастардов древние правители Амачихи, а также позднейшие правители Сэн, пока те ещё были королевством, плодили в среднем столько же, сколько и человеческие короли. Влиятельные семьи среди них, конечно, перебиты, но… даже мои наставники в школе бардов могут указать на пяток семей… — Она единственная, кто смог использовать артефакты Арбитров. Значит, имеет для этого достаточную концентрацию крови. И такой человек может пригодиться. А если найдём альтернативу и она подойдёт, в смысле сможет пользоваться вещами Арбитров «по праву крови», выпустить пленницу и отрезать ей голову всегда успеется. — Мой учитель бардовского искусства имеет выход на Архивов. В дела спиритов джуэлы обычно не лезут, но за века было несколько достаточно известных скандалов. Может, смогут кого-то указать. А что не найдут там — возможно, найдут Пересмешники, — кивнула Вайсс. — Но насчёт «отрезать голову» при случае и я, и моя сестра полностью единодушны, — улыбнулась Винтер совсем недоброй улыбкой. На этом мы и закрыли эту тему. Телепортация в столицу Лувара и в семейную сокровищницу Шни с помощью Возвратного Манускрипта была уже техническим решением. Заодно Пушка запомнила соответствующую форму. А я смогла Орнитокоптером немного порыться в её потрохах, перед тем как принимать заказы. Метод Усиления у Вассальной Пушки был прост как пять медных монет — «Усиление Мастерством». Но это не была шкала очков Мастерства, как у Священного Талисмана из нашего мира. Вместо этого формы Пушки возрастали в силе по мере того, как у Героя рос уровень. Чёрт побери, да этот Метод Усиления фактически исправляет главный недостаток скопированных форм Оружия — невозможность усиливать их напрямую. Да, по-прежнему будет невозможно придать им новые свойства, но риск низкоуровневых «мусорных» форм, ставших обузой, он решит… Но он по-прежнему недоступен Слугам — ведь нам уровни заменяет шкала Энергии. Про метод усиления Зонта я знала ещё раньше, хотя вопрос о его копировании Зеркалом я хотела поднять на общее обсуждение. Калейдоскоп — фактически продвинутая форма Синтеза моего Жезла. Позволяет собрать совершенно новую форму по «гиперссылкам» на четыре другие формы — активная осваиваемая способность, пассивная осваиваемая способность, пассивный не осваиваемый скилл и активный не осваиваемый скилл. Вроде и интересно, а вроде вряд ли заинтересует кого-то, кроме меня и Казуки, у остальных с конструкторской жилкой похуже. Корпорации явно будет что обсудить на общем собрании. А пока… стоит заняться камнями. У Шни было действительно на что посмотреть. А пока я отбирала нужные драгоценные камни, попутно думая, что я могу дополнить Созданием Предметов для наибольшей эффективности, Винтер полезла куда-то в сейф и вернулась с небольшим ящичком. — Я думала, что это устройство пригодится в оплату Герою Самоцвета, когда планировала просить выступить в моих интересах на дуэли с прошлым Героем Пушки. Этот идиот… смертельно оскорбил меня на Волне, а лезть в открытую на Героя двухсот пятидесятого уровня мне ни мастерства, ни наглости не хватало — думала, что называется, как придворная безручка, опуститься до покупки поединщика. В итоге так и не пригодилось, а последнее слово в некотором роде осталось за мной. А сейчас подумалось, что из этого и для Пушки может форма получиться. Посмотрите, пожалуйста. Работа моего отца, из кристаллизованного пепла Алой Птицы. Только в Вайоле не следует распространяться, откуда взяли сырье. Папаша всё же нечистый на руку субъект, а репутацию портить не хочу. Посмотреть было на что. Коробка работала по принципу «камеры-обскуры». Только драгоценный кристалл, заменявший линзу, делал «фотографии» самого разного оружия, в том числе магического, повторяя функционал оригинала в копии. Короткоживущей копии, которая существует ровно одну минуту и за одну активацию потребляет маны как сорок оружейных офуд-картриджей (в случае с копируемым Оружием — соответственно Энергии). Но для Райдера с его периодической тоской по материальному оружию и спецификой прокачки это действительно было бы достойной оплатой. Да и самой Винтер… аналог фоторужья двадцать первого века вполне пригодится — что Пушка, что Самоцвет в этом плане едины — в ближнем бою они слабы. Но для мастера ближнего боя, вынужденного сражаться в дальнем, как раз такая форма — сюрприз для врагов. То, что артефакт сделан из материала Зверя-Защитника, тоже сходилось с тем, что я слышала. Подобные формы позволяли обойти ограничения на стиль боя — за исключением фундаментальных, как возможность атаковать людей у Охотничьего Оружия. Но Жезлу, скажем, перепала бы эффективная форма для дальнего боя, а Самоцвету, соответственно, для ближнего. В ситуации, когда три четверти Зверей мертвы, а сырье с клонов всё же не совсем то… цена такой штуки возрастает. Но это потом… сейчас стоит поработать над Зеркалом Проклятия Алисы. Иначе вынужденные сторожить Катану Фрикорит мои коллеги мне доброго слова не скажут, а мои познания в экзотических насмешливых оборотах южной Франции и Японии явно возрастут.***
Работа над гиперпространственной тюрьмой — проект сложный, даже очень. Особенно когда ты по природе своей очень любишь отвлекаться на побочные проекты. А его мне подкинули интересный — причём даже не требующий на первых порах «железа». Как из одной и той же по сути магической линзы камеры-обскуры сделать сначала украшение, чтобы его мог копировать Самоцвет, а потом сделать «фоторужье» для Пушки, при этом основа одна и та же. Только копируется по очереди. Понятное дело, что я на такое отвлеклась. А потом ещё подумала над тем, что заключение просто в зеркало — это банально. Сделать бы что-то ещё с эффектом картины, чтобы было взаимодействие с пейзажем. Уровень Таинства у такого артефакта повыше будет… а я художник или где? А мои товарищи… они профессионалы в своём деле и поймут. Возможно, эта прокрастинация обошлась бы мне дешевле, чем она в итоге обошлась, но тот факт, что о положении дел в среде аристократии Сэн мы, Корпорация «Энтерпрайз», были осведомлены не лучшим образом — агентов достаточного уровня, на что упирала и та же Катана Фрикорит, у Пересмешников там просто не было — вышел нам боком. Но нанося амальгамные кристаллы на основу лёгкими мазками кисти и мурлыкая под нос оперную арию, о сгустившихся над нами тучах я не подозревала. Как и над тем, что с творчеством другого мастера вскоре придётся столкнуться почти в упор. Вызов Коммуникационного Зеркала я сначала была готова проигнорировать. Судя по приключению с прошлым заказом, где сутки без связи чуть не подвели Микакаге-но-мия под теракт, он был готов дёргать меня под руку, нервничая и желая поскорее избавиться от опасной узницы. Хотя я всё понимаю, присмотр за Катаной Фрикорит — это минус два Героя в поле, хорошо ещё в ближайшие две недели Волн на континенте, в нашей зоне ответственности, не будет. Через полторы — острова Алой Птицы, но там своих вариантов хватает… — Срочно. Надо приостановить работу, — фраза прозвучала грубо, без вежливых японских приветствий. Я бы ещё поняла такое от Райдера — кстати, сейчас заметила, что его тоже подключило к этому каналу связи. Но от его Мастера, который почти всегда стремился соблюдать ритуальные церемонии и был бы в этом деле невежей только по меркам Мурасаки… ну нет! — Заказ готов примерно на три четверти, завтра к утру я собиралась закончить. А что случилось? — Случилось то, что какая-то добрая душа создала мне в Сэн репутацию Синей Бороды… и я пока не знаю, что с этим делать, — вздохнул Мастер Райдера на канале связи. Если то, что произошло за последние пару дней, было «мёртвой рукой» Катаны Фрикорит, это была довольно грамотная «мёртвая рука». Её исчезновение во время нападения на Орлиное Гнездо уже могло стать поводом для некоторых кривотолков в среде аристократии страны спиритов — всё же речь шла о после, хоть и в маленькую горную страну, но после призыва Героев семимильными шагами идущую по пути Сикура в приобретении значимости. А теперь после экспедиции в Бесконечный Лабиринт с участием трёх Героев ещё и не предоставившую останки «прекрасного дара», буде тот погиб, для торжественных похорон! — Прошли слухи, что я избавляюсь от впавших в немилость дам двора жестокими способами. И что Катана Фрикорит, мол, стала очередной жертвой моих извращённых вкусов! — голос Альберта был, похоже, на грани истерики. — Что я сам отравил Юнсо, а теперь прячу концы в воду с публичной казнью Сэйи… — Но слухи сами по себе угрозы не представляют… о многих королях при их жизни создавались «чёрные легенды», — чёрт возьми, он же сам ювелир, должен понимать, когда говорят под руку. Райдер, это твой Мастер, ты его от панического приступа и лечи. Ты же всё вот это слушаешь сейчас! — Если бы не представляли… Сейчас к моему двору, якобы для расследования и пресечения слухов, направили военную миссию. Пока — дивизию, но ксо, я не хочу второй раз на те же грабли! Я уже был вынужден под угрозой военного вторжения отпустить этих тварей из гарема Энсины восвояси, чтобы они опять какую-то чертовщину творить начали. А теперь ещё и этих. Я что, вообще не имею права на месть кому-либо? Вообще? Н-да. А сейчас это ещё и истерика. Час от часу не легче. В высветившемся перед глазами меню ищу строчку Райдера. — У вас там так всё плохо без возможности наглядно объяснить, почему развязывать войну в Волны ради полоумной дамы и её ручного лапшичника плохая идея? — Ну как сказать… — голос был довольно мрачным, без привычной весёлости. — Скажем так, во-первых, мы с Сакамото уже третий час думаем, что сложно делать в присутствии маниакально ржущей мадам, как из этой ситуации выпутаться без потерь и без резни, которая будет стоить Микакаге столицы, да и мы сами целыми рискуем не уйти. Во-вторых… скажем так, одна дивизия — это чисто формальная оценка по уровню Энергии. На деле всё сложнее и страшнее, но так как мы всякий колюще-режущий хлам можем оценить только как пользователи — не можем сказать ни насколько, ни где всё это взяли. Мадемуазель да Винчи, припоминаете ту глефу, которую мы нашли на Пустошах? Так вот. У них там такого минимум восемьдесят восемь штук. — И на Волне в Сэн такого оружия не было? — удивленно произнесла я. Глефу я помнила прекрасно, как и тот факт, что больше всего она напоминала работу другого Кастера, специализирующегося на создании артефактов. — Наш Арчер клянётся всех их японским пантеоном божков, что такого там не видел — «иначе бы Волну закрыли куда проще». Добыли они их явно недавно… и явно вместе с информацией, которая и дала почву порочащим величие моего господина слухам. В общем… вам, мадемуазель, стоит взглянуть как оружейнику — пока думаем что делать с этим вопросом. И с честью моего Мастера, раз уж на то пошло. Это уж точно тянуло на что-то любопытное — по крайней мере как для ремесленника. Достаточно, чтобы высунуться из мастерской и взглянуть. По крайней мере, интересного тут два пункта — что именно напугало (именно напугало, я конечно не Моцарт, но музыкальный слух у этого тела изрядный) Слугу с подтверждённой делом репутацией опытного бойца. И кто такой магус, что смог достать это из рукава. Потому что просто так, по описанию, глаза у страха вполне могли оказаться и велики.***
— Моё имя — О-Рен Иши, глава додзё «Восемьдесят Восемь Бешеных» школы Неудержимого Самоцвета, — усмехнулась девица-спирит с парой мечей у пояса, одетая в белое кимоно. Волосы убраны эффектным кандзаси, причём явно с магическими свойствами и не с одним — сборная солянка из нескольких амулетов и оберегов, хотя спириты обычно куда меньше склонны к ношению украшений, чем джуэлы. Свои верительные грамоты Мастеру Райдера она вручила с поклоном, вроде бы вежливым, а вроде бы подтверждающим, что она выше его в иерархии и что в случае чего присутствие в зале двух Слуг, они же Священные Герои — Райдера как военного советника Микакаге-но-мия, а меня как представителя моего Мастера — совершенно её не волнует. И почва для этой уверенности у девушки-посла была. Хорошо, что моё тело кибернетическое и я могу свободно контролировать свои эмоции. Интересно, как мои напарники приходили в себя после того, как увидели ЭТО. И оружие О-Рен Иши (которое фонило магическими помехами так, что не давало толком рассмотреть, что ещё артефактное на ней надето), и оружие её военной свиты (ровно восемьдесят восемь бойцов, считая командира) было искусственными Благородными Фантазмами. Ранга от D- (у большинства) до D+ (у командира и десятка офицеров). Магическую энергию всё это излучало соответствующую. Чёрт побери, какой фокусник сумел достать это из рукава… и сколько ему это стоило? Смертный магус на это вряд ли способен… значит, всё же Кастер? Но как? В этот мир и так фактически призвано двое Кастеров. От Мира Зелий мы отрезаны, но там Слуги только Священные Герои, и Кастера среди них вроде бы нет… хотя я не знаю, кто призван там Героями Копья и Лука. А Мэй уверяла, что о чём-то напоминающем Слуг практически не слышала — максимум странные городские легенды. Откуда тогда взялся Кастер — склонный с одной стороны запугивать, с другой фактически играть в кошки-мышки? Восемьдесят восемь бойцов — это МНОГО. Если те, кто тут стоит, хотя бы немного умеют пользоваться своими игрушками — действительно, отбиться без потерь, причём серьезных, не выйдет. Даже если считать, что тот, кто спонсировал идею проучить власти Микакаге со стороны Сэн, может сделать больше таких игрушек. В чём я сомневаюсь — выпотрошить Мастера насухо у меня вышло бы куда раньше, чем я смогла бы такое повторить. Кто, откуда, зачем и кто его Мастер? Причём Мастер явно не рядовой — ритуалы, позволяющие выкачать СТОЛЬКО праны за раз, сколько требуется на такой фокус, взбаламутят лей-линии чуть не на уровне континента. Разве что это заглушили странным спецэффектом в Лабиринте? А кстати, совсем не обязательно Кастер. Я внимательнее присмотрелась к оружию военной свиты нашей гостьи. Большинство умелых бойцов-спиритов предпочитают веера, исключения редки. А вот у этих… катаны, вакидзаси, нагинаты, нагамаки… У девяноста процентов присутствующих оружие поддавалось копированию Клановой Катаной. А значит, формально считалось мечом. На какую-то экзотику приходилось процентов десять. Знаем мы одного Арчера, периодически призываемого как Ассасин. Коллегу Сакамото по бесплатной, безжалостной и периодически на грани бессмысленной работе на Алайю. Из-за невозможности призвать которого, как полагает сам Сакамото, ему и сменило класс на Арчера тут. Правда, я не знаю, имеет ли ЭМИЯ доступ к Unlimited Blade Works, будучи призванным в Ассасин-класс. Если имеет… тогда вполне возможно, что в этом мире сейчас находится больше одного агента Алайи. А это значит, если призыв произошёл тут, то он произошёл позже, чем призыв Сакамото — иначе не было бы причин, по которой ЭМИЯ не оказался бы Арчером, а Сакамото не получил бы комфортный для себя класс Лансера (а учитывая, что его твёрдосветовое копье-Фантазм в этом классе вполне трансформировалось в вакидзаси среди прочего — не потерял бы ровным счётом ничего). А ситуация Арчера Сакамото и Ассасина ЭМИИ вполне укладывалась в поздний призыв последнего. Правда, на глефу из брюха Бегемота это оружие действительно похоже, рука мастера аналогична… а время мутировать до состояния, в котором зверюгу нашли на Пустошах, у оной зверюги было. И явно больше пары месяцев. То есть автор этого шоу скорее всего пришёл из соседнего мира. И при таком раскладе это может быть ЭМИЯ — даже Арчер. А подобный фокус с обвинением правителя Микакаге в том, что он является «синей бородой» — вполне тянет на «поймай меня, если сможешь». Вполне в духе этого наёмника Алайи — сначала продемонстрировать подавляющую силу, а потом облечь её в загадку. Если ещё и Мастера себе под стать нашёл… то игры разума могут получиться весьма изысканными. Но фокусы фокусами, а выкручиваться надо прямо сейчас… Пока что официоз восточного церемониала даст нам выиграть время — в том числе и на то, чтобы позвать остальных подписантов Корпорации и принять бой… провести который без потерь получится очень вряд ли. Свыше восьмидесяти Фантазмов ранга D в среднем — это много…***
— Какие будут идеи? — я взглянула на Райдера и его Мастера, когда удалось найти пятиминутную лазейку в церемониале. — Частично дать им, что хочется, — Райдер, похоже, полностью вернул своё хвалёное самообладание. Хотя охотно представляю себе его физиономию, когда он впервые увидел эту военную свиту посла. — То есть возможность допросить Сэйю. Под офудой подчинения и со всеми соответствующими предосторожностями. Пусть выложит то же самое, что выложил вам, Мастер. Да и про то, кем является его подружка — тоже. Тут уже дипломатический скандал поднимется в Сэн — пусть ищут дураков в своём правительстве, которые за коробочку сластей выписали посольские верительные грамоты полоумной мошеннице. — Если бы не история с Жаком Шни, которого тоже допрашивали под офудой — и при этом он сказал, что из Нурменгарда его спас Герой Зеркала, когда меня там и в помине не было — это был бы самый простой вариант, действительно. Но я боюсь, что эту процедуру либо признают недействительной, либо обложат условиями сами. — Либо мы не знаем, не часть ли это той же самой истории, — вздохнула я. — Припоминается, что Сэйю вытащили из горящего трактира после визита ровно того же человека, который проводил допрос Шни. Сейчас этот человек, конечно, мертвее мёртвого, но кто сказал, что они с Зонтом в этой банде не одни… «И что они не связаны с Мастером неизвестного (пока примем так, обратное всё же не доказано) Слуги, устроившего всё это шоу с восемьюдесятью восемью Фантазмами.» Райдер пожал плечами. — Пока что, если отставить явную чертовщину и неизвестного Слугу, который то ли хочет нас напугать, то ли наоборот — выйти на связь, но с позиции силы… использование офуд подчинения в мире под вопрос с тех пор особо не ставилось, магических альтернатив особо нет. Хотя все знают, что те же джуэлы имеют несколько техник по обходу их действия. Тут лично я вижу два шага, точнее, два с половиной — во-первых, наложение офуды подчинения проведёт Герой Талисмана собственной персоной. Она в избытке симпатий к реинкарнаторам не замечена, а уделить полчаса церемонии сможет. Во-вторых, всё же испортить законный отдых Ланселоту, даже если в отсутствии Мастера он ему необходим больше, чем кошкам. И в-третьих, переброску их и любой другой помощи, с которой удастся связаться — только через Клановое Зеркало, заблокировав обычный телепорт через Песочные Часы Эпохи Драконов. — Последнее О-Рен Иши может как раз принять за акт враждебности, — робко вставил Микакаге-но-мия. — Неотключение телепортации на время пребывания миссии было одним из условий её пребывания тут, и это не обсуждалось. — Сложно… mordieux! Выкручиваться, впрочем, как-то надо. — Я сначала озвучу госпоже О-Рен условие с допросом. Посмотрю на ответ. Если начнёт ставить странные условия — будем работать по обстановке. Но с остальными связаться обязательно надо. Я лишь кивнула. Нет, конечно, многие реинкарнаторы творят по скудоумию или по незнанию скверные дела. Но подобная охота на них… специфична. Впрочем, допустимая смена тактики. Мы ведь, вопреки просьбе Сюань-У, так и не вычислили офицера Авангарда Волн. Максимум знаем, что его может знать Сэйя — ресторан фастфуда-ёсёку для реинкарнатора-японца почти непреодолимый магнит, а Сэйя в этом мире уже лет сто был и кого только не видел. То, что реинкарнаторы друг друга опознавать умеют, я от своего Мастера знала. А если этот офицер Мастер Слуги, который это всё устроил… хотя вопрос — захочет ли Страж Противодействия, которым является ЭМИЯ, участвовать в подобном балагане? С другой стороны, все Войны Грааля вплоть до пятой имели в своей истории эпизод в духе «благородный Слуга и бесчестный Мастер», так что с этим ещё всё нормально. Но патентованные заклинания одного из лучших Магусов Трона, создающие дальновидению — как заклинаниями, так и скиллами — помехи, на камеру Сэйи я всё же наложила — хотя делегация спиритов это явно заметит, к чужой Мане они чувствительны лишь немногим менее, чем мы. Если за кем-то нельзя проследить — его нельзя и похитить, а непосредственную слежку за тем, что происходит в помещении, возьмет на себя Орнитокоптер. Его способы сканирования к обычной дивинационной магии, да и скиллам, особо не относятся, а я в любой момент смогу пронаблюдать за происходящим в камере с помощью моей птички. Надеюсь, что ещё не поздно.***
— Они согласились на все условия. Даже странно как-то, — в глазах Микакаге-но-мия продолжала сквозить растерянность. — Я на всякий случай связался со всеми, чьи координаты есть в Адресной Книге. Да, если что, госпожу Гошенит я тоже добавил. И получил её согласие о помощи. Это хорошо. Значит, в худшей ситуации можно рассчитывать на максимальное количество бойцов. Плохо, что тут количество начинает компенсировать качество, а значит, возможно, в случае плохого исхода что-то из Оружия сменит своих владельцев. Но надеюсь, мы отобьемся от этой… то ли атаки, то ли проверки. В первом случае нам пытаются нанести максимальный урон, во втором — дать максимум зацепок, чтобы при должной игре ума вычислить противника… или не противника. А организатор из Мастера Райдера всё же хороший. Это мой… во многом похож на меня. Но это уже судьба такая. — На все? — ещё раз переспросила я, чтобы убедиться, что неожиданностей не будет. — Ну, почти на все. Офуду подчинения на Сэйю госпожа О-Рен пожелала надеть сама, не беспокоя для этих целей госпожу Мурасаки-сама. В остальном они согласны на его допрос, чтобы убедиться в том, что оскорбление их нации не было нанесено. Кстати, вы закончили зеркало для госпожи Фрикорит? — Не успела. Сами вытащили. Тут работы на сутки, а мне придётся сейчас заняться другим делом. — Ксо… ладно, вот как раз для неё офуду подчинения я попрошу изготовить Героя Талисмана. А то и передать её Этнобалту… на всякий случай. До допроса Сэйи ей вряд ли стоит с ними видеться, — ну да, не очень ясно, не относится ли эта самая О-Рен Иши к числу покупательниц специфических сластей. На этот случай план «Б» имелся — собственно, он был уже использован при транспортировке Катаны Фрикорит сюда. «Желудок» Катаны Пасти Левиафана позволил Сакамото транспортировать пленницу (пусть при этом и изрядно мятую) в Библиотеку и с явным облегчением вернуться к ужину. Коротать время, охраняя полоумную девицу, довольно скучное занятие. А так временный анабиоз на борту Клановой Лодки ей не повредит. Жаль, что я так и не успела доделать мой шедевр… судьба несправедлива к художникам.***
— Сэйя содержится в дворцовом подземелье? — вежливо спросила О-Рен Иши, когда десерт в рамках банкета был доеден и можно было перейти к делам. — Да, хотя не самая надёжная тюрьма… однако её используют для содержания приговорённых к казни. С тюрьмами у нас в княжестве вообще плохо — вариантов у предков обычно было два, либо ссылка в горы, либо ссылка в Бесконечный Лабиринт. Ситуация, когда надо кого-то долго содержать в изоляции, не рассматривалась, — ответил Микакаге-но-Мия на вопрос гостьи. Спускалась в подземелье она не со всей своей свитой, взяв с собой всего лишь десяток (но с искусственными Фантазмами ранга D+) — а компанию хозяину владения составляли я, господа д’Артаньян и Сакамото, а также леди Фиора Лоран и четвёрка её гвардейцев. Соотношение сил в общем-то в нашу пользу, козырь в виде возможности мгновенной связи — тоже на нашей стороне. То, что надо для боя в узком коридоре. — Любопытно, — произнесла красавица в белом кимоно. — В Сэн тоже горные монастыри часто превращаются в тюрьмы, но предписание о ссылке для любого уроженца нашей страны — это святое. От Кваннон я немного знала, как на самом деле обстоят дела с организованной преступностью в Сэн. Правда, куноичи не знала точно, какой процент высокородных семейств спиритов связан с местными якудза — но что дорогие и престижные додзё не брезгуют обучать боевиков для «семейств подлунного мира тигрового когтя», было фактом. Но сейчас думать об этом времени не было. Я смотрела глазами Орнитокоптера… и мне было не по себе. В помещении тюрьмы, где содержался Сэйя, не менялось ничего — ни в обстановке камеры узника, ни в мебели, включая койку, на которой сейчас наш повар-отравитель спал. А вот стены… стены самого помещения сейчас пропускали через себя огромное количество энергии. Гвозди креста господня! Я сжала Жезл, готовясь к атаке. Но было уже поздно. По стенам пробежали трещины, пока что невидимые никому, кроме меня — но я не могла их ни остановить, ни сбить — оружейная магия не моя сильная сторона, а товарищи происходящего не видели. На контрмагию же времени не было, тем более что это было не заклинание, а скилл Оружия. Причём очень мощный скилл… Там, где когда-то находилась тюремная камера с её обитателем, зияла дыра в стене. И никаких театральных реакций не последовало. Просто десяток направленных на нас клинков… и ещё семь десятков с лишним ожидало нас наверху. «Красивый был замок…»