White gold
Burning sky
(For the souls of the lost)
Purify
War will weather the souls of the lost
Stand together whatever the cost
Shields will falter and many will fall
Time has come for us all
To answer the call
Miracle of Sound, «The Call»
Бледное пламя лижет порог
Плавится дверь, уходит пол из-под ног
Не убежать — оборван громкий крик
И стон глухой…
Лица белее снега и льда
Мертвый покой в открытых небу глазах
Героев нет — мир так и не привык
Что за спиной… Чужой…
Ария, «Чужой»
Райдер, Герой Самоцвета На Волне нам пришлось столкнуться с тем, что можно было бы назвать взрывом «грязной бомбы» — взрыв был маломощным, настоящий ядерный взрыв даже в десять килотонн здешняя Защита выдержит разве что у спиритов, которым физический урон нипочём. Но вот радиоактивными материалами загадило изрядный кусок акватории. По крайней мере Самоцвет после сегодняшнего точно перестал капризничать по поводу того, что попал не к «традиционному» для себя магу поддержки, а к кому-то, у кого склонности к магии вообще нет. Так как лучевая болезнь Системными средствами лечится из рук вон плохо. Впрочем, Лайза Шпат и Винтер Гошенит хором заявили, что целители-джуэлы с опытом больше трёх веков за такую задачку бы взялись — но у девушек не было ни опыта, ни целительской специальности, а искать, у кого таковые есть, не было времени. Зато моему Glory to the Crown of Lilies: Je Brûle Sous Son Regard было абсолютно всё равно, лучевая болезнь перед ним или золотуха, исцеляющее от которой прикосновение лежало в основу целительных свойств полной формы Фантазма. Кристаллизованное чудо способно исцелять от хронических заболеваний, транслируя «прикосновение монарха» (в данном случае за ретранслятор, как всегда, сошёл Кардинал — у Мастера своих дел хватало) — и будет исцелять! Использовать Фантазм за сегодня мне пришлось пять раз — хотя логистически уложился бы в четыре, но население родного городка Казуки в сорока милях от эпицентра взрыва получило куда меньшую дозу, чем органики в нашей пати — точки же телепортации в деревне не было, и перенести пати туда не вышло бы. Так что один раз — чтобы снять радиоактивное отравление с пати. А потом ещё четыре раза пускать погулять солнечного скакуна по крышам городка. На самом деле с загаживанием ситуация была из разряда «могло быть и хуже» — повезло, что у нас была телепатическая связь с мадемуазель да Винчи, а Сакамото на Волне в Сэн взял форму Оружия, позволяющую… в общем, добивающий удар по боссу он оставил мне, а сам скомбинировал свой скилл «Взмах массового поражения», позволяющий создавать воздушные слэши драконьего дыхания по площади почти в половину квадратной мили, с каким-то новым осваиваемым скиллом… В общем, грибовидное облако окутал целый вихрь из не менее чем шести плоскостей слэшей, ограничивая его разлёт. Получилось чем-то похоже на детскую сказку про ученика фехтовальщика, который настолько хорошо освоил идеальное парирование, что использовал свою рапиру как зонт, отбивая в полёте все падающие на него капли дождя. Нет, то, как это описано в сказке, и я, и Сакамото, не говоря уж о Ланселоте, повторили бы — но уменьшить на порядок-два мощность ударной волны, и следовательно разлёт радиоактивного вещества — это вам не какие-то там капельки отбивать. Балует мсье Сакамото его Оружие, балует! В результате распространиться в верхние слои атмосферы «гриб» грязной бомбы попросту не успел — и проблема с тем же исцелением от радиационного отравления свелась к пати (в первую очередь и плевать на энергозатраты, хотя в итоге Фантазм всё, что я получил с добивания босса, и «съел с аппетитом», так что по результатам боя я вышел в ноль) и близлежащему городку. В воде источников радиации осталось… много, а это водосбор четырёх княжеств как минимум. Но эта задача по сравнению с тем, что могло бы получиться без новоизученного скилла нашего японца — детская игра. Ну или близко к тому. Особенно учитывая наличие двух мощных криомантов и гидроманта прямо тут — для Леонарда Шпата, Винтер Гошенит и Аквора «вывести в осадок и связать льдом радиоактивные материалы из воды» элементарное дело. Ведь двое из них джуэлы, у которых «либо ты умеешь делать что-то с молекулярной точностью, либо ты не умеешь это делать» норма для высокоуровневого бойца, а третий — плод дрессуры Мадракона по освоению до совершенства определенной школы магии. Этим они и занимались, пока я раздумывал, не сделал ли я глупость, настояв на том, чтобы оставить Героя Музыкального Инструмента прокачиваться на северных островах. Так-то с зачисткой местности от монстров удастся справиться и без неё — без колдуна-дирижёра элементали были, мягко говоря, не сильно разумны, их базовые инстинкты ничем не отличались от обычных духов воздуха, воды или земли… ну, насколько пояснила Лайза Шпат. Её роль тут была именно что «поддерживающей» — над тем, чтобы выделить из воды и заключить в сверхпрочный ледяной кристалл частицы радиоактивной пыли, работали в основном эти трое. Лайза же любовалась моим Мастером, которого, правда, интересовала новая форма Зеркала — Зеркало Трансмутационной Амальгамы, позволяющее временную обратимую (в отличие от доставшейся мне трансмутации в золото) трансмутацию попавших в луч из Зеркала людей в стекло. Казуки с его Зонтом-репликой тоже получил какую-то добычу, но с её тонкостями работала мадемуазель да Винчи — я сам в такие вещи не вникал, слишком уж я приземлённый для них солдафон. Кого-то прирезать или застрелить — это ко мне, но сложные техномагические разработки — увольте! Один из многочисленных драгоценных накопителей в сложной причёске Лайзы (напоминающей версальские моды моих времён с поправкой на то, что модницам показали японские гравюры по творчеству нашей Кастера) вспыхнул. Девушка полезла в поясную сумку за чем-то, напоминающим обычный блокнот. — Коммуникационные офуды, — кивнула она. — Жутко неудобно. Гильдия изобретателей давно ищет способ засунуть эту магию в картридж, но в отличие от боевой магии тут прогресса нет. Максимум три предложения на страницу, по сравнению со способностями Героя Зеркала — трата маны. От сиблингов Шпат явно хотели в Вайоле многого и хотели сейчас. Когда Лайза и передавший большую часть работы Винтер и Аквору Леонард пояснили мне ситуацию, я присвистнул. — Герой Пушки оправдывает свою репутацию охотников на реинкарнаторов, — о половине тайны «дожа Руматы» Шпат знал, собственно, на нём я и опробовал выработанную вместе с мадемуазель да Винчи для мадемуазель Астории легенду. — Однако… мы с Джейме — бывшие воры, поднявшиеся через Гильдию Пересмешников до нынешних титулов и денег. И я точно на личном опыте и примере знаю, кто громче всех кричит «держи вора». — Другой вор? — рассмеялся я. — Ну… в общем да. Это как раз объясняет те расхождения с тем, что я помню со времён столетней давности. Хотя повторюсь — Вассальных Героев вне планеты было много, даже в списке я не совсем уверен, тот же Швейный Набор может быть ошибкой перевода. Но с тогдашним Героем Пушки пришлось иметь дело, причём лично… ну, как лично — как прикрывающий боец в свите героя. Тогда я ещё не был так хорош с алхимическим оружием, как сейчас. — И что вы придумали? — А тут надо спрашивать вашего сюзерена, работают ли ещё те зеркала для связи, которые тогда перед Волной нам раздали. Код Пересмешников передаёт информацию очень сжато, много через это не объяснишь… но нам с Лайзой надо будет вернуться в Вайоль. Зеркала, предсказуемо и ожидаемо, не работали — всё же число точек сохранения у Кардинала было конечным, хоть и возросло со времён той Волны в разы. Но создать новые временные зеркала для Лайзы и её брата перед тем, как те воспользуются Возвратным Манускриптом в родной город, было делом секундным. — Я потом объясню, что именно задумал Джейме… уже через зеркало и более спокойно. Очень надеюсь, что не придётся вас вызывать в Вайоль… но когда потенциальный противник имеет уровень даже повыше вашего нынешнего, ни в чём быть уверенным нельзя, — с «отрицательного роста» уровней Шпат, похоже, посмеивался, хотя мне приходилось, чтобы не слишком кровопийствовать в отношении Мастера, каждую свободную секунду проводить с включённой формой Броши Сердца Левиафана, ускорявшей восполнение Энергии. — Хорошо, — только и ответил я. На тот момент дел хватало, начиная с проверки городка… а потом… А потом я выяснил несколько любопытных вещей. Во-первых, у всех реинкарнаторов в голове вшит… механизм самоуничтожения, срабатывающий как реакция на сознательное подтверждение какой-то информации. У всех — это означает, что и у наших с мадемуазель да Винчи Мастеров тоже. Ментальное взрывное устройство… звучит в чём-то как вызов для нас, Слуг, способных рвать плетения магии, иллюзий и снов голыми руками. Вот только разминировать такую штуку, не прикончив собственного Мастера (и косвенно себя) в процессе, полагаясь ТОЛЬКО на интуицию, невозможно. Ну или по крайней мере нужен Инстинкт или Ложное Око Разума ранга этак на два, если не на три, выше, чем то, чем обладаю я. Да и познания в магии… уровня мадемуазель да Винчи как раз хватит, а вот с интуицией у неё не так хорошо, как хотелось бы. Проблема общая, а компонент у каждого из нас в наличии только один, и по крайней мере в моём случае — не факт что нужного уровня. Во-вторых, барды Гильдии Пересмешников в промежутке между первой смертью так называемого Руматы и сегодняшним днём, похоже, прикончили с пяток бедолаг, пытаясь понять, как именно эта штука работает. И смогли, во-первых, сузить возможные триггеры до одного-двух сценариев, во-вторых, додуматься до включения этих сценариев в форму литературной игры. А чтобы никто не догадался, маэстро Варрик Тетрас, тот самый подземник с арбалетом, которого герцог выдал нам тогда в спутники на Волне, начал пересказывать земные истории про попаданцев, найденные в Великой Библиотеке. Практически любые. Здешнее «агентство межмирового туризма» работало с широким спектром архетипов. И на такую вот литературную игру принцесса пригласила и мадемуазель Гринграсс, и её пленителя. Это можно было бы назвать ордалией, если бы не тот факт, что Тори, sangdieux, похоже, выкрутилась со своей легендой сама и блестяще… так что её предупредили о характере забавы заранее. Как сейчас, в принципе, предупреждали и моего Мастера. Потому что охотник на реинкарнаторов оказался не так прост… совсем не прост. Ловушка на него сработала… но так, как никто из нас не ожидал. О помощи пришлось просить не только меня, моего Мастера и Сакамото (остальные всё ещё разбирались с последствиями грязной бомбы — хотя Казуки, поняв, что радиоактивные материалы можно вообще-то складировать, ухмылялся как подобает безумному учёному). Пришлось просить и Ланселота. Механизм самоуничтожения у этого странного Героя имелся… только при этом в Вайоле открылась Волна… которая вообще-то по таймеру должна была открыться там только через двадцать семь дней. А это означало… означало нашествие монстров в совершенно ничего не подозревающий и живущий своей жизнью двухмиллионный город. Причём куда больше похожий на мегаполисы двадцатого века, чем на Париж моей эпохи — с монорельсовыми трамваями, полноценной многоэтажной застройкой, трубами инженерных коммуникаций в стенах, заводскими кварталами… башнями королевского дворца, в конце концов.***
Оказаться в городе посреди резни — хаотичной, бессмысленной и беспощадной, что полностью отличалось от ситуации эвакуированного в убежища населения, встретившей нас на второй Волне — опыт тот ещё. Я в большей мере, а сэр Ланселот в меньшей — всё же между нами почти тысяча лет, за это время масштабы войн поменялись — к такому привычны, как и к воплям убиваемых некомбатантов. Варфоломеевская Ночь случилась всего за поколение до моего рождения, к моему рождению религиозные войны не закончились (собственно, та же осада Ла Рошели — вполне себе их продолжение), а я сам успел повоевать в Тридцатилетнюю войну, заложившую стандарты резни, которые с гарантией перекрыли только в двадцатом веке, научившись убивать совсем уж в промышленных масштабах. А вот Сакамото — продукт совсем другой эпохи. Да, он самурай по воспитанию — и технически должен быть к такому привычен — но это технически. Разграбляемых городов в его послужном списке не было, собственно, его война была гражданской и достаточно специфической, а он трудился в ней больше как дипломат. Да и ещё одно «но» — обычно такую глупость, как сделку с Алайей, заключают из желания «спасти всех». И у нашего Арчера такие тараканы тоже присутствуют — не в такой мере, как у тех, кто отметился в такой сделке уже в двадцать первом веке, хотя грязные подробности этой истории я и не знаю, до моего прежнего Мастера доходили только слухи, а в Троне ЭМИЯ как легенда не записался — но имеются. У Волны, к тому моменту, как нас на неё вытащили, была фора примерно в семь минут. Достаточно, чтобы создать в городе хаос — хотя тип монстров был только один, даже вторая Волна была несколько поразнообразнее… видимо, Волны какое-то время копят энергию или информацию, а такая вот магия, призывающая их досрочно, не даёт заполнить шкалу. Приходится работать с чем есть. Но par le Ciel, этого одного типа хватило! На самом деле с точки зрения Слуги ничего страшного — ну двухметровые хищники, помесь рептилии и насекомого, с тактиками засадного охотника, ну имеют клыки, рвущие, например, кабинку фуникулёра как бамбуковую занавеску… ну взрываются, mordieux, брызгами сверхъедкой (надо будет спросить у Леонардо, но на мой дилетантский вкус магии тут побольше, чем химии) крови при получении закритического урона. Но этот урон им ещё попробуй нанеси — живучи бестии до неприличия, сочетание природной брони и какой-то ненормальной анатомии позволяет их ранить, но делает очень трудным убийство. А всё, что не смертельно, они регенерируют почти со скоростью Слуг. Как меня, sangdioux, достала концепция монстра — живой бомбы! — Не удивлена, что вы не в курсе киноклассики, — фыркнула Тори-Астория, стоящая тут же на крыше с арфой-луком. У неё с отстрелом получалось эффективнее не только за счёт меткости — с ней в этом я, несмотря на её эсперские способности, был примерно на равных. Дело было в том, что её «стрелы» были на самом деле зонами контролируемого вакуума, которые втягивали в себя кровь, не давая ей разбрызгаться слишком сильно. Чем-то похожим в Троне славится Тристан, Леонардо даже планировала сделать копию его арфы-лука, пока не произошла эта история. — Это ж Чужие! Засадный монстр, который в ближнем бою, конечно, для вас не соперник, но кислотная кровь… моё почтение. — Не в курсе. Дикарь эпохи барокко. А теперь, мадемуазель, прекратите ехидничать и поясните, как их в первоисточнике, использованном Волной, убивали… ну, в смысле в промышленных масштабах. Для примитивов вроде меня. Девушка задумалась. — Сжигали, у них кровь не только взрывается, но и горит. Но не думаю, что в городе, ксо, это хорошая идея. — А штатный пиромант Гвардии Алой Птицы, как я понимаю, леди Мирзула… — А у джуэлов инфаркта не бывает, ну да, — хмыкнула Тори, сбивая ещё парочку монстров. — Заморозка на самом деле тоже с шансами не даст монстрам взорваться, господин Герой Самоцвета, — Шпат стоял на той же крыше. Около него валялось уже с пяток разряженных картриджей-офуд. — Но да, госпоже Мирзуле не хватает точности. Могу помочь… вам, пока не появился босс… Он внимательно смотрел на меня, Сакамото и Ланселота. Какие формы есть у последнего на случай такого мероприятия — я понятия не имел, а монстров Волна генерировала довольно споро. — Что до меня, — произнёс рыцарь, — я предпочту ближний или полуближний бой. Удочкой легко извлекать противников из труднодоступных мест… даже если они сильны или прочны не по уровню. Понятно. Энергоатаки — это хорошо, но учитывая, что атака среди бела дня и на город, где инфраструктура заводов и транспорта не отключена, даже Ланселоту с избирательностью Охотничьего пришлось бы несладко. Неживое атаки этого бретонца ломают только в путь. Ещё не хватало самим прикончить больше народа, чем мы пытаемся спасти, mordieux! Общаться в поле нам пришлось «по старинке» — через коммуникационные зеркала. «По старинке» само по себе звучало смешно — такая связь, уровня раций двадцатого века — это чудо и прогресс по сравнению с полем боя моего времени, и когда счёт идёт на секунды, а не на доли секунды, это предел комфорта, о котором может мечтать командир. Телепатия в прямом эфире лучше — но надо было иметь совесть, Аквор сейчас полезнее на внутреннем море, кроме того, дьявол его знает, как его силы будут работать в городе, где огромная куча перепуганных гражданских. В конце концов, обучение у Мадракона всего лишь означало, что он рос на удалённом материке, населённом лишь недавно вылезшими из каменного века дикарями, в Ботани-Бэе этого мира! Заморозка оказалась довольно-таки комфортным решением — в частности, позволив не чувствовать себя бесполезным Сакамото. Хотя передвигаться по городу в форме «ДраКоня» ему было быстрее и проще, эта штука не так ела Дух (точнее, Энергию), как тактическая телепортация его нового клинка, но в человеческой форме атаки выходили более… дозированными, что ли. Правда, основная проблема была в другом. Монстры оказались, во-первых, засадными хищниками. Тори сказала, что на Земле это были персонажи фильма ужасов — видимо, одного из тех, который моему Мастеру запрещали смотреть, хотя по словам Тори фильм был «довольно старым». И в большом городе, где у людей давно уже выработалась привычка, понятная и жителям двадцатого века — «в любой непонятной ситуации убежище под землёй» — именно традиционные коридоры эвакуации оказались для чудовищ удобным и притягательным местом, где много вкусной дичи. На открытую местность их выманить было сложно — это противоречило их инстинктам. Во-вторых, возникала странная ситуация, точнее, для Слуг она была в чём-то как раз удобной. Монстры Волны (ну, по крайне процентов восемьдесят таковых) материализовывались, не достигая земли, а уже в подземных коридорах! Видимо, именно в такой «тонкой настройке» глубины материализации было отличие Второй Волны (где десантные левиафаны пытались докопаться до катакомб физически) от Третьей. Нематериальные тени в воздухе убивать было легко и приятно, но что делать с тем, что таки успевает просочиться? При таком раскладе ситуация была простой — Сакамото, мадемуазель Тори, Шпат и его люди зачищают город выше поверхности, пользуясь знанием коридоров оного. Я, как единственный Слуга с Оком Разума в компании, вдобавок имеющий доступ к недорогой тактической телепортаци, зачищал подземелья. Пройти через пол в призрачной форме для меня так же легко, как для монстра, интуиция подскажет координаты, а заточенность монстров под ближний бой при сравнимой с джуэлом-полукровкой прочности тел… я перестал бы уважать себя как фехтовальщика, если бы для меня подобное представляло проблему. Кислотная кровь мне вреда причинить не могла, а всякие сферические конструкты, останавливающие разбрызгивание при взрывном разлёте, Самоцвет позволял создавать легко. Конечно, Шпат был бы хорошим напарником для меня в плане создания точек выхода, «запоминаемых» Кардиналом, но придётся выкручиваться другими способами — у Ланселота или Сакамото такой роскоши, как фамильяр с опцией тактического телепорта, в принципе нет. Зато Сэр Ланселап вполне себе мог тащить в лапах своего хозяина в воздухе — и там Охотничье Оружие разгулялось на всю катушку. Ещё раз возник повод вспомнить про отбивание оружием капель дождя — теперь в случае с падающими из разлома тенями монстров… и это ещё не появился босс! Точнее, он появился — как раз через минуту после того, как мы разделили обязанности. Можно было бы его на выходе из разлома, ещё нематериальным, и прибить — Ланселоту так даже проще будет. Но как оказалось, это так не работало. Волна просто не считала босса полноценно сгенерированным! А генерировать его собиралось, судя по всему, в катакомбах, причём на уровне не ниже пятого. Примерно в тех же краях, где мы во время боя с Сюань-У загадили местность кислотной отравой, потому что это была самая далекая от цивилизации точка телепорта среди сохранённых у меня тогда. Ну, какие проблемы? Убить и дело с концом, остановив этот ужас. Монстров позже зачистим в рабочем порядке — даже несмотря на то, что они размножаются. Времени на это будет много, per le Ciel! Вот только когда возник вопрос, кому из нас добивать босса (точнее, не возник — в работе на время оптимальная кандидатура тут Ланселот, вряд ли босс Волны в очередной раз окажется прекрасной дамой, сколько можно так эксплуатировать чужие клятвы), из коммуникационного зеркала раздался голос нашего бретонца. — У Сэра Ланселапа на Волне сложились уровни! Это что же означает… Грасс призывала фамильяра в Мире Зелий на ранних Волнах, и там он мог набить некоторое количество уровней, что, скорее всего, и произошло. На разведке в родном мире мадемуазель Мэй — ну, как в родном, в мире, где действовала она и её напарники — фамильяр Ланселота не бывал. При этом по словам Сюань-У, миры должны были снова сопрячься не раньше чем на Четвёртой Волне. Так… пропадает связь между мирами минимум на два круга Волн. При этом вскоре после пропавшей связи объявляются странные Герои с Оружием погибшего цикл назад мира… а после смерти одного из них связь с миром Зелий восстановилась… хотя неясно на сколько. В любом случае, сейчас это уже не проверишь. Выкладки Сюань-У оказались неточными. Примерно на полторы минуты босс как-то даже отступил на второй план — хотя мы стояли сейчас на замороженной поверхности улицы (удобный выход для тактической телепортации Кардинала) примерно ровно над ним. И жить ему оставалось… как раз ровно те полторы минуты, пока мы обсуждали происходящее. — Грасс не упоминала наличие в том мире транспортного Оружия, — наконец проговорил Ланселот. — Связь через фамильяра тут единственный вариант, особенно если связующие Волны будут боковыми. Я отправлю фамильяра с запиской, Грасс он отыщет, даже если ей или Ларку не придёт в голову использовать «Сбор» до четвёртой Волны. В записке изложу нынешние обстоятельства… и буду отслеживать Сэра Ланселапа «сбором» до последующей Волны. Мантикор мяукнул, указывая лапкой вниз. Молодец, кот, понимаешь, что сейчас важно, это у двуногих приоритеты странные. Потом Тори рассказала, что кошки вроде как суперхищники против ксеноморфов — на Сэра Ланселапа глядя, в такое верится абсолютно. — За семь-пятнадцать минут я написать всё действительно успею, — рыцарь погладил кота. — А теперь… вниз? — Вниз, — кивнул я. — У тебя нет Ока Разума, и ты потеряешь секунды на поиски точных координат босса. Я пойду первым, провешу точку телепортации через Кардинала… а там ты уже сделаешь своё дело. Рыцарь пожал плечами. То, что где-то там за Волной, куда нам путь заказан, могут быть его Мастер и любимая женщина, сейчас действительно было вопросом второго плана. Минута, которую мы потеряли на эту новость — это минута, в которую монстры рвали и убивали горожан, прячась в тени. Когда тенью перестал быть я — моим глазам предстала пещера. Огромная, две кареты четвериком моей эпохи могли бы спокойно разъехаться тут. Босс — «королева Чужих сто двадцатого уровня» расположилась тут вольготно. Огромное шестирукое существо, минимум в десять раз больше рядовых монстров, весом не меньше десяти тонн. И с Ловкостью и Защитой явно не по уровню. Нет, Ланселоту, конечно, всё равно возни ненадолго — с его-то бонусами против монстров. Но вот название этой дряни «Королева» как-то смущало. У нашего рыцаря есть достаточно сложно — и криво — сформулированные обеты. Переключаюсь на Камею Глаза Ифрита, тем паче что она даёт очень удобный скилл с огненным мечом благодаря недавним усилениям — пусть ради него и пришлось публично поюродствовать на арене-дохё. А что сжигать тут придётся многое — понятно по липкому запаху, да и по мешку-яйцекладу позади твари. Яйцекладущий монстр, значит… и понятно, почему лез так глубоко. Кто-то, кто сквозь стены ходить неспособен, достаточно быстро сюда не доберётся. А вот новых монстров в катакомбах породить успеет. Перед этим провешиваю портал для Ланселота… а тварь уже атакует, длинным и гибким хвостом, идеальной шпагой, сочетающей в себе рубящее и колющее оружие, только размером с хороший фонарный столб. Для человека на равных уровнях — сложный, практически непобедимый противник. Для Слуги из числа рассчитанных на ближний бой… развлечение, если надо просто выжить, серьёзная проблема, если надо ещё и нападать в рамках ограниченного времени. И это она ещё почти не движется, ограниченная своим яйцекладом. Зато хвост движется за двоих — я именно как фехтовальщик не могу это не оценить. Если к нему ещё добавятся лапы и челюсти (пока они до нас не достают), придётся тяжко. Огненный клинок в моей руке движется со скоростью на грани преодоления звукового барьера. Ловкость А — всё же не шутки. Босс, правда, в отличие от колдуна с грязной атомной бомбой, полагается скорее всего на сверхживучесть. Насколько мне подсказывает моя интуиция, тут и тело прочное, и куча внутренних органов задублирована. Огонь роты солдат с огнестрельным оружием что моей эпохи, что двадцатого века такая туша выдержит, не поморщившись, умудряясь при этом быть достаточно быстрой для создания проблем в бою. К ударам хвостом добавляются ещё плевки кислотными струями и сгустками. Нет, нас оно разъесть не может, химия не та, но вот залепить глаза, мешая видеть — запросто. А ещё, разъедая всё вокруг, легко может обрушить пару тысяч тонн камня нам на головы. Опять же — вреда никакого, но в призрачную форму придётся перейти надолго, для материального воплощения с каждой секундой всё меньше пространства для манёвра. А если сжигать эту дрянь на лету — всё заволакивает едким дымом и опять же проблемы с видимостью. Мне с Оком Разума всё равно, но и урон у меня недостаточный для живучести этой гадины… Кардинала, похоже, придётся отозвать — хватило проблем в схожей ситуации в бою с Сюань-У. Оставшись без портальной связи, мы будем вынуждены терять время, потому что летать даже в призрачной форме как-то сложнее, чем падать, и не успеем отправить весточку Мастеру Ланселота. Потому что если кислота босса взрывается под давлением ровно так же, как у его подданных… нас ждёт или провал на уровень или два ниже, или много едкого дыма. Во мраке подземелья сверкнул клинок Ланселота. Слава всем святым, у него хотя бы не настолько странные формулировки обета — за даму ЭТО существо я и в подпитии не признаю. А что произойдёт в ситуации «Арондайт Оверлоад и много кислотной крови под давлением» — вот сейчас и увидим… И хорошо ещё если это «что-то» не станет обрушением части города от эффекта карточного домика. Нет, то есть эти катакомбы не один цикл Волн выдержали, и вообще мы на глубине пятисот метров, а несущие структуры города — в основном связаны с первыми тремя уровнями катакомб… вот только полость под этими тремя уровнями может оказаться критичной. Шпата бы сюда… но отвлекаться на связь по зеркалу и просить посчитать, что в такой ситуации получится, означает прежде всего отвлекать оного джуэла от ситуации наверху. А испарить десять тонн плоти… проще прикончить так, чтобы разрушения, если таковые будут, уходили глубже вниз, а не вверх. Гильдия Археологов нас возненавидит за разрушенный культурный слой или как там оно называется… но за разрушенный город нас возненавидит куда больше народу. При всей дурной славе наших предшественников их-то Вайоль как-то пережил, а нам быть дуболомами, ломающими, но неспособными созидать — как-то не с руки. Для репутации, mordieux, вредно. — Можешь накрыть её чем-то вроде сферы из света, с открытой дверью в передней части примерно под мой рост? — уточнил Ланселот. Я кивнул, отдавая соответствующую команду Легендарному Самоцвету. Добавлять огненный урон конструкту я не стал, хотя экипированная в данный момент форма позволяла. Но mordieux, это уже близко к пределу возможностей по радиусу, хотя скилл на увеличение размеров конструктов есть. Правда, вспоминая, что досталось на прошлой Волне самому Ланселоту… похоже, я жалуюсь зазря. — Like the glimmer from the surface of water… burn bright and dazzling, my sacred sword! Arondight Overload! У Фантазма Арондайта две формулы активации — одна содержит присягу королю, вторая — Деве Озера. Первая создаёт энергетическую волну, поражающую цели на расстоянии (Фантазм типа Анти-Армия), вторая требует пронзить цель мечом лично, в упор, уничтожает только одного противника, но зато уничтожает его хорошо, надёжно (противопехотный Фантазм). Сейчас рыцарь использовал вторую формулировку, устремившись навстречу чёрному чудовищу, словно сияющий снаряд. Это была в чистом виде квинтессенция мифа, сияющая сказка — ничего от грязной солдатской реальности в нём в этот момент не осталось. Тем не менее, королева ксеноморфов ослеплена этим благородством не была и успела встретить его двойным выпадом — внутренней челюсти в голову и хвостом в нижнюю часть живота. Дало ли это какой-то результат, я не увидел — всё исчезло в ослепительном сиянии. Когда оно угасло, у Ланселота отсутствовала правая рука, а обе ноги болтались, что называется, «на ниточках». Человек с такими ранениями не прожил бы и минуты, но для Слуги это скорее неприятно, чем опасно — сердце и голова не задеты, так что вопрос лишь в затрате Маны на регенерацию. Зато что случилось с боссом… Похоже, с колпаком мы даже перестраховались — королеву буквально выжгло изнутри, уничтожив все мягкие ткани, при этом экзоскелет остался почти что целым. Рыцарь, видимо, сам не был до конца уверен, что его Фантазм сможет сработать с такой хирургической точностью, идеально дозировав энергию… но он смог. — Разбираем на трофеи и возвращаемся наверх, как раз успеем сочинить послание твоей прекрасной даме, и отправить Сэра Ланселапа в разлом, прежде чем Волна окончится? — кивнул я рыцарю, убирая конструкт и проходясь сияющим световым клинком по мешку с яйцами монстра. Так, на всякий случай. Свой Фантазм я призывать не стал. Во-первых, лечащий эффект там только в присутствии либо моего Мастера, либо олицетворяющего его магическую сигнатуру Кардинала, во-вторых, свиты у босса тут не было… Так что, возвращаясь в призрачной форме наверх, как раз успеем регенерировать. Требования к Перстню Королевского Голода выполнены! Особый скилл: Позволяет перерабатывать любую органику в Королевское Желе — биологический эквивалент Зелья Духа. Также принявший полную склянку Желе получает следующие эффекты: 1) телепатическая связь с владельцем Легендарного Самоцвета на одну минуту 2) эмпатическая связь с ним же на один час 3) возможность игнорировать любые ранения и заболевания кроме немедленно смертельных на один час Оружие, похоже, трезво оценивало ситуацию. Всё же обойдётся дешевле Фантазма, а яйца, прежде чем давать поглощать челюсти Самоцвету, я сжёг не все. А вот самому Ланселоту перепало нечто… странное. Копьё Королевского Защитника. Особый скилл: Позволяет склонить на свою сторону любое существо, обладающее атрибутом «Королева». Увеличивает все характеристики на один ранг, пока рыцарь сражается для защиты жизни и/или чести королевы. Не то, чтобы я в любом контексте не одобрял защиту чести королевы, учитывая, как Дюма кодифицировал мою собственную легенду, но я как-то привык, что самовластные правители определяются атрибутом «Король». Та же сидящая сейчас во дворце, эвакуированная в безопасное убежище принцесса Анжелика — она кем считаться будет, учитывая, что её обучали как консорта, но консорта, который будет фактически править из тени. И вообще она формально принцесса, хотя это зависит от характера титулатуры в стране. А на всяких монстропчеломаток вроде убитого нами босса такой скилл тратить…выглядит несколько профанацией рыцарской легенды и заставляет искать в ракурсе ветряные мельницы. Если подумать, когда мы с Сакамото стригли Аквора, мне тоже перепала вещь практичная и полезная, а ему какая-то абстракция, которую он, когда возникла соответствующая необходимость, без лишних раздумий сменял на талисман работы Кастера, позволивший вырвать Повелителя Волн из рук самозванца. Ладно, потом придумаем, что и как с этим делать и как этот статус работает вообще. А сейчас… попробую новый скилл. Ланселота как раз стоит привести в порядок. До закрытия Волны у нас двенадцать минут. Довольно много по нашим меркам.***
Письмо для Грасс мы привязали к хвосту Сэра Ланселапа, описав в нём всю текущую историю — собственно, фактически это свелось к описанию последних событий с гибелью неизвестного Героя и последующей за этим Волной. Также описали алгоритм использования скилла «Сбор» для сигнала связности на Волнах — у нас-то транспортное Оружие было, а вот в отчёте Грасс такое не фигурировало. Но у них там и комплект неполный — семь Клановых или как они их называют, Звёздных, вместо восьми. То, что Оружие может теряться, мы были в курсе, но что потерялось Оружие транспортное — было обидно. У них там, в Мире Зелий, похоже, именно это и произошло. Интересно, чем было их транспортное? У нас Лодка и частично Зеркало, в Мире Крыльев — собственно Крылья и часть скиллов на другом Оружии (Зонт и кое-что у Пушки). Варианты — от Воздушного Шара до Саней, похоже. Интересно, когда и куда пропало их восьмое? Мир с неполным комплектом Клановых вроде как имеет меньшие шансы против мира с полным, так что интрига Кё Эснины, точнее, то, как он убеждал себе поверить, всё больше похожа на нелепицу. Прощание Ланселота и Ланселапа было ровно настолько грустным, насколько эта грусть понятна чёрствому солдафону — то есть вообще без каких-либо сантиментов, хотя улетающий в Волну фамильяр был фактически памятью о Грасс… но и гарантом, что Ланселот сможет увидеть её вновь. Даже если девушка забудет использовать скилл «Сбор», добраться до неё фамильяр сможет — чутье у него любому охотничьему псу на зависть. Собственно, отслеживать тех, чье ДНК или духовная подпись в него включено — это одно из основных свойств высших фамильяров. Правда, ещё более полезное свойство — защищать хозяина от гнусной ерунды вроде Проклятых Серий, но уж в это лучше не вляпаться. — Пушка не стала искать нового хозяина сразу. Она решила устроиться в сокровищнице дожей, где раньше жил Музыкальный Инструмент, — подошла ко мне Тори с луком-арфой через плечо. — Я… попробую поговорить с Эссенцией Музыкального Инструмента, может, она согласится передаться Анжелике с сохранением открытых форм, а сама попробую взять Пушку. — Могу посоветовать обратиться к мадам Кастер. Она не такая строгая, как хочет казаться, и как Кастер — она разбирается в ритуалах, связанных с духами, пусть и зовёт себя дилетанткой. Кроме того, Музыкальный Инструмент — вассал Талисмана, хотя будет ли с этого толк в таком ритуале — не знаю. — Главное, чтобы кто-то не захотел приделать Пушке ноги в ближайшие дни, — рассмеялась девушка. — Хотя Шпат и обещал присмотреть за ней, хотя сам не уверен, будет ли пытаться её взять — всё же одного из прошлых её Героев он помогал убить… Но как мыслят Эссенции — само по себе загадка. Только не говорите, что не задумывались — не поверю! Я устало пожал плечами. Работы предстояло много, и что самое худшее — в календаре Волн мы не могли быть теперь уверены, к добру или к худу.