Пока живут на свете хвастуны,
Мы прославлять судьбу свою должны!
Какое небо голубое,
Мы не сторонники разбоя: На хвастуна не нужен нож, Ему немного подпоешь — И делай с ним, что хошь!
Фильм «Приключения Буратино», «Какое небо голубое»
Тройка семерка, туз,
Не везенье, груз.
Шепчет кто-то «очко»,
Но нельзя обыграть казино.
В казино закон таков,
Должен выйти без штанов.
Оптимист ты или нет,
Будешь все равно раздет.
Активист ты, носишь план,
Разработал свой рецепт?
Для тебя готов капкан,
Победителей тут нет.
Максим Толстов, «Тройка, семёрка, туз»
Тори, Герой Музыкального Инструмента «Ну что со мной может случиться, на Земле, в Солнечной Системе, в двадцать первом веке» — думала, помнится, девочка Алиса. У меня детство кончилось уже давно. И сейчас я была чертовски рада, что мне не пришлось переживать это детство в очередной раз. Или… пришлось? Находиться на острове у северного побережья Рэйбула, пусть и с крышей над головой и символической охраной, когда другие сражаются на Волнах, а ты — Герой, но твоё появление слишком портит твою легенду? Это ли не отношение как к ребёнку. И не хочется думать о другом. Что я — приманка для неизвестного долбоящера-с-ракетомётом. С другой стороны, вряд ли у этого парня от каких-то непонятных логике щедрот открыта форма Оружия «Пушка-Радар-Детектор-Перерождающихся-Личностей». Это уже слишком халява. Нет, бывают конечно везунчики — и я уверена, что он из таких. Любителей переусложнять вечно хватает. А «фукусюся» — очень романтичный образ. Да, ксо, чёрт, об этом говорю я. Мне этой романтики хватило, когда меня подговорили убить дядю. Ну как подговорили… сложилась удобная обстановка. А потом всё пошло не по плану — пришлось импровизировать и быть спасаемой самыми настоящими сказочными рыцарями. При этом «нормальной концовкой» без бредней плаща и шпаги (когда я подписывалась на что-то такое, я точно не подписывалась на ТАКОЕ) скорее всего был бы мой расход. Нафига и зачем этот парень с пушкой до меня докопался? Если он иномирец — то какое отношение он имеет ко мне и к людям во Фригольде, которые попробовали спонсировать мой маленький государственный переворот? И что произошло бы, пусти меня красиво в расход? Герой, спаситель нации, жених принцессы. Угу. Только того же герцога Джейме тоже пришлось бы убивать — всяких попаданцев из земного семнадцатого века с прибабахами из паранормального сеттинга «смерть и посмертная слава — источеник мегапауэрсов», чтобы успокоить этому парню паранойю, там бы не подразумевалось. А паранойя там… достаточно велика. Пятнадцать лет после моего первого убийства Пересмешники собирали информацию. Наблюдали. Я не удивлюсь, если милорд Ланчетто д’Аргенто сочинил какой-нибудь тест на выявление реинкарнаторов. Потому, по ходу, и был назначен в расход. А я на это повелась. Ну, молодец, ксо. Ничего, теоретически ещё не поздно реабилитироваться. Не, есть, конечно, вариант, что парень с пушкой — не попаданец… в смысле не попаданец с Земли, а просто псих-иномирец. Но тут своих вариантов хватает. Спрашивать Шпата о том, на каком этапе реально их расследование, было бы, во-первых, слишком палевно. Во-вторых, Гвардия Алой Птицы и Пересмешники моими усилиями, конечно, перемешались, но безопасники отдельно, элита «военного дома» дожей отдельно. А что Шпат за свою карьеру побывал носом в обеих кормушках, да ещё и умудрился состоять в Гильдии Изобретателей — так простите, чистокровные джуэлы с их сроком жизни довольно редко зависают в одном образе больше чем на сотню лет. Шпату, правда, всего сто пятьдесят — но чертовски бурные по меркам его вида сто пятьдесят. Это точно не тот лежачий камень, под который вода не течёт. А Шни… расправа над ним вышла уж слишком показательной. Но выглядела именно как попытка прибрать к рукам чужие активы, причём легендироваться максимально беспалевно — и опять же получив возможный доступ к контролю расследования и получению соответствующих союзников. Оружейный магнат и домашний тиран, с которым разругались собственные дети — это уж больно показательный злодей для уничтожения и превозмогания. Такого убрать можно красиво и под аплодисменты. С тем же Героем Зеркала — сложнее, репутацию он наработал и в целом продолжает работать по теме «я перерожденец — а что?». Простое политическое убийство амбициозного правителя небольшой страны, старающегося при этом быть хорошим правителем и Героем, народ в качестве «великого подвига борьбы бобра и осла» не оценит. Начнут вопросы задавать… а «фукусюсе» вопросы не надо. С Кё Эсниной эти ребята действительно выглядят связанными. Даже нет. Кё — допрыгался где-то в другом мире. При этом «допрыгался» достаточно, чтобы передать кому-то местному координаты. А тот местный уже начал действовать своим умом. Отрезанность миров при этом может оказаться очень условной. Кё Эснина вроде как действовал изолированно от Героев Косы и Веера, иначе бы давно подставил их. Так что «нет прямого выхода» и «нет косвенного выхода» — звери разные. Вообще, если так по уму подумать, ничто не запрещает Часам стоять больше чем на одном материке или полушарии планеты. То, что у нас человеческая цивилизация жмётся к одному материку — ну извините. А в ситуации, когда аналогов Возвратной Линии в мире нет, может сложиться ситуация, что два мира могут сталкиваться с одним и тем же третьим — только с его разными полушариями, при этом, если нет возможности между полушариями перебраться, так и можно считать миры между собой изолированными. Те придурки, которые затеяли всю эту котовасию — если считать, что те, кто засовывает ради лулзов в миры перерожденцев, и те, кто затевает Волны, это одни и те же придурки — вполне могут как раз такую схему крутить и мутить. Бесконечный бюджет с точки зрения человека отнюдь не всегда такой с точки зрения сверхсущества. Правда, сейчас мы вроде как сталкиваемся с миром, где с транспортом всё хорошо — ну, если ты фанат ОБЧР. С любопытными может быть хреново. Попаданцы с Земли тупо ходят по квестам, если это можно так назвать. Я их понять могу, сама своё первое перерождение вспоминаю. Но это ладно… вопрос в том, с какими мирами тот мир сталкивается. А если считать, что Герой Пушки — порученец Эснины… то у Эснины какая выгода, ну, кроме «жениться на принцессе, убрать герцога, сжечь архивы герцога»? Не, это тоже неплохо, но «возьми мой квест, меч и идиотизм» такая себе мотивация. Обычно у Героев Кланового Оружия квесты с принцессами и дома находятся, зачем за ними переться за тридевять земель? Тем более что этот парень явно уж точно не тот, кто сражался в Мире Крыльев сто лет назад — вряд ли после уничтожения родного мира Пушка выдержала сто лет реинкарнаций. Или выдержала… нихрена мы про это не знаем. Ну и хвост бы с ними… прокачка сама собой не займётся. Благо зверья на острове достаточно, арф-луков у меня в арсенале тоже много… Придут убивать — есть чем ответить. Охота на ведьминых гобулов — достаточно мощные звери, но формы с вакуумными атаками рвут их на клочья — очень душеспасительное занятие. Особенно учитывая, что Герой Жезла рассказала мне о методах усиления Корпорации. А я рассказала им про метод усиления Музыкального Инструмента. Жаль, что сейчас у меня нет побывавшего в транзакции золота — а то я бы уже докупила себе статы до прежнего уровня. Приходится качаться по старинке, что очень удобно, учитывая, что у этих гигантских мегасомов тут лежбище. Были подозрения, что они приплывают сюда размножаться — но никто никогда не видел детенышей и стариков этого вида. В любом случае, заманивающие дичь своими светящимися антеннами рыбки-живоглоты — очень неплохой способ докачаться до девяностого уровня. Героев благо от экспы в сутки не плющит. Заодно и подумать. Форму с этих живоглотин я открыла шикарную, хотя и задолбалась их потрошить. Эй, я хрупкий траволюд, а не накачанный рыцарь. Мне рыбка в десять метров линейного размера — та ещё добыча. Но Волынка Ведьминого Гобула этого стоила. В общем-то это волынка как волынка — меха и сеть трубок. Но у них, особенно после усиления трофеем — шариком из рыбьей чешуи и светящейся массы фораминифер в шаре-приманке — было весьма забавное свойство. Во-первых, Волынка могла втянуть в себя — при этом не раздуваясь, как рыбина соответствующего вида, в десятки раз больше себя — а сохраняя довольно разумные размеры — воздух из замкнутого помещения размером… примерно в главный бальный зал дворца Вайоля. С вкладыванием очков в усиление соответствующего скилла — где-то так, с уровнем может побольше, но пока и так хватит. Ураган при этом возникал вполне себе соответствующий, так как полное всасывание занимало всего три секунды на объем. Этот воздух можно было либо использовать для себя, в качестве акваланга — мундштук Волынки позволял такое. Либо выдохнуть из Волынки обратно… но уже с помощью другого скилла, неосваиваемого. «Дыхание Хэллоуина» выбрасывало в воздух жуткую смесь из нейротоксинов паралитически-галлюциногеного действия и хаотично перемещающихся в воздухе светящихся искр. Более чем достаточно, чтобы разделаться с толпой противников слабого уровня. Если они, конечно, должны дышать. И да, Музыкальный Инструмент, похоже, считает, что моё амплуа как раз располагает к подобным «злодейским» скиллам. Интересно, у того же Героя Зеркала та же проблема? Сейчас надо вымыться, благо я на острове. Разделка рыбы — то ещё занятие. Может, попробую режим акваланга новой формы, чтобы поплавать под водой — разрушения, которые создаст форсированное всасывание большого количества воздуха, тут никого не волнуют… …Я поплавала минут десять, может, пятнадцать. Тут реально красиво, хотя рыб маловато — лежбище крупных хищников в этом плане место специфичное. Но по крайней мере за них меня никто не попытался убить — пока что. В воду врезался… нет, не гарпун в прямом смысле. Снаряд из ружья для подводной охоты. Ну да, логично. У Гарпунщика-то с чего такая информация, он конечно бабник, но во всех этих историях с охотой на чужих принцесс предпочтёт всё делать сам, а не интриговать против кого-то. С шансами процентов девяносто он тоже землянин-реинкарнатор, но может быть и кто-то, кто тесно общался с таким. Я что ли одна такая умная, додумалась реинкарнировать в спутника Героя? Попаданцы собирают гаремы, это все знают. А вот в третьей справа девице в пятом ряду гарема землянку-реинкарнаторшу искать хрена с два будешь. А вот мистер Роман Пирс… Похож на дешёвую картинку из бондианы. Всплываю. Переключаюсь на Арфу Смерти — Арфа Сердечных Жил Левиафана была бы актуальнее для стрелковой дуэли, но до возможности её повторно открыть мне ещё десятка уровней не хватает. Набрала бы за полтора дня, но мне их давать не собираются. — Красавчик в белом костюме, не на меня ли таращишься? Давно голых траволюдок не видел? — Следуй за мной, если хочешь жить. Власти Вайоля, правда, устроит и твой труп, если Оружие при этом вернётся в Консерваторию. Но в удовольствии допросить воровку они не откажутся, особенно если выяснится, что у тебя есть специфические формы… которые можно было взять только в одном месте. — Слушай, парень, я наверное прозвучу для тебя слишком странно, но ты тут не в игрушку от Bethesda играешь, бегая по фракциям и набирая квесты на репутацию! Реальность так не работает. Внимательно смотрю на этого красавчика. Тёмные очки он носит ещё по одной причине — не видно выражения глаз. Мимику лица можно научиться контролировать, особенно когда не один десяток лет в запасе. — Реальность работает так, что власти Вайоля разыскивают Героя Кланового Оружия их страны. И то, что им завладел какой-то странный траволюд с северных спорных территорий… — Абсолютно нормально. Клановое Оружие, конечно, обычно дрыхнет себе тихо и мирно — но сейчас, ксо, проходят Волны. Можно позволить пошастать по миру. Это не мирное время, когда вот эти игрушки, — я натягиваю струну-тетиву, целясь в него — точнее, чуть-чуть мимо, но достаточно, чтобы сбить на вылете любой снаряд из Пушки, — становятся оружием человеческих войн. Жаль, счётчика «ранен-убит-мимо» перед глазами нет. «Ино», передающееся с генетикой, отвечает только за меткость со стрелковым оружием, не со словами. И разбавленность в поколениях тут не причём — работай сила так у оригинального владельца, может быть, тот и не кончил так бесславно бы. Я не могу определить, насколько я раню противника словами — и насколько моя реакция провоцирует его на незаметные действия. Землянин всегда собьётся на упоминании земной масс-культуры… или наоборот, начнёт показательно яриться, стараясь доказать, что к этому он ну вообще ни при чём. У Героев такая провокация выйдет лучше — тот же д’Артаньян, тысяча каналий его к чёрту, один из архетипов «ловкача-насмешника-провокатора» в мировой культуре. Но фигня в том, что данные о земной масс-культуре, если эти призраки работают как призраки, а не являются чем-то совсем уж непонятным, у них устарели на века. Типичный кадр попаданчества вроде меня на такое не ловится. Такая вот ситуация, когда у меня получше с «наступательным оружием», но похуже с органами чувств. Можно полагаться только на опыт… опыт в стране, где профессия барда стала высоким искусством. В том числе и добыча информации в светском диалоге. А я достаточно общалась с Пересмешниками, чтобы сейчас заманить его в ловушку. Главное — не заиграться. По уровню я против нашего любителя белоснежных костюмчиков не тяну, о количестве грязных и не очень трюков в запасе понятия не имею. При этом с шансами, учитывая Волну в восточном Луваре, у мистера Пирса открыта форма, позволяющая атаковать и убивать призраков. То есть расправится он со мной, конечно, не так легко и просто как Слуга — но куда более позорно. Умереть от руки легенды — непостыдный конец приключения. Умереть от заигравшегося дурака — ну, извините, такое себе. — Хммм… всё равно, полагаю, с тобой есть о чём поговорить властям Вайоля. Особенно учитывая, что скандал с убийством дожа оказался слишком легко замят… а выиграл из этого, насколько я понимаю, тоже реинкарнатор. — Все вопросы к Герою Зеркала. Ты не настолько влиятелен, чтобы твоё слово сыграло там против чьего бы то ни было. — Доказательства его чёрной порочной сути я тоже добуду — даже если местные по каким-то причинам к ним слепы. Я знаю, что вам часто перепадают способности «всеобщего обожания». Это надо исправить. Но для начала начну зачистку этой заразы с тебя. Ты-то не принцесса, максимум незаконнорожденная! — Ой-ой ой, какой храбрый мальчик. Начинает с тех, за кого, насколько известно, никто не впишется. Я честно не знаю, что твоему миру сделали реинкарнаторы. Но ты прекрасно должен понимать, что пытаться навести хаос в этом… учитывая, что в Мире Крыльев ты даже и не жил. — Откуда ты знаешь? — а вот теперь похоже на туше. Голос стал резким, даже очень. — Оттуда, что очень вряд ли при уничтожении мира, пустоте и всём таком Клановое Оружие будет держаться за дважды или трижды мёртвую человеческую душу и останется с этой душой при возрождении в другом мире, ну и всё такое. Нет, конечно, «парня на миллион долларов» из тебя смогли сделать, возможно, но чтобы найти такого гомункула — должны были найтись падальщики… Хммм… а не та ли это ситуация, которую так упорно ищет и копает Корпорация. Что я тут — не первая «малышка на миллион долларов», а кадровый резерв потенциального противника создан из таких же. И глаза скрыты очками, потому что он киборг… ну, как парень в марвеловских комиксах, тоже по фамилии Пирс. Но тогда их явно клепали извращенцы, учитывая, что та же Героиня Зонта немая и разговаривает через фамильяра. На недостаток ресурсов такой изврат не спишешь — падальщики на помойках сверхцивлизаций для людишек тоже «сверхи». — Общалась с выжившими в том рейде? — так. Похоже, болевая точка нащупана. Ну что, Тори, вперёд, напор не сбавлять! — Вайоль тоже присылал контингент. Когда твой мир убивают, а Священные Герои на той стороне вроде как более компетентные, чем то, что досталось нам, по крайней мере в команде работают не из-под палки… Стоять в стороне не будешь. Я любитель истории… и в той жизни, и в этой. — Тогда ты знаешь, что Вассальных в мире на момент его уничтожения почти не оставалось! — Но Герой Пушки — был и принял бой. — Ну… такая знающая, — парень кривится, поглаживая Пушку. — Должна знать и пару вещей о том, за счёт чего тут телепортация работает. Хотя откуда тебе… Портальная Пушка! Мир вокруг кружится и теряет ориентиры. Я лечу в пропасть, в кроличью нору и единственная мысль у меня «ксо, а одежда-то осталась на берегу!» Буду надеяться, что туда, куда он меня выбросил, на голых траволюдок смотрят без особых предрассудков.***
Когда я прихожу в себя, я лежу совершенно бесцеремонно на лужайке с зелёной травой. Знакомой такой лужайке… на одном из множества балконов «висячих садов» дворца дожей Вайоля. Кажется, именно тут парень, который тогда звался Руматой, впервые завалил леди Аниту… ну да, в позу, похожую на ту, в которой я оказалась сейчас сама. И если это действительно именно тот балкон… Ну да, правильно. На нас сейчас наставлен добрый десяток арбалетов и алхимических винтовок. Если я правильно знаю старину Джейме, там добавлена ещё пара десятков снайперок на крыше. Героя двести пятидесятого с лишком уровня это не убьет, но ксо, мне реально интересно посмотреть, действительно ли этот дурак такой самоуверенный, каким кажется, и действительно ли он задумал то, что я думаю. Ксо, приятель, если ты ищешь очень дурной способ самоубиться — иди поищи драки со Слугами, они, по крайней мере половина их состава, только рады такому будут, хотя бы помрёшь красиво. Я, Виктория Антоновна Малышева, очень не люблю парней, которые стреляют мне в спину. И ты скоро это узнаешь. — Что здесь происходит? — знакомый голос. Герцог Джейме Ланчетто д’Аргенто собственной персоной. Ну да, ну да, этот балкон всего в этаже от его кабинета… Интересно, как Пушкарь смог поставить сюда точку сохранения? Ни один телепортационный метод в нашем мире без точек сохранения не работает! Это что же за форма у него такая? Или дурень действительно достаточно самоуверенно влез в региональную политику куда дальше, чем «стать новым фаворитом короля Лувара». — О, господин герцог. Я не представился, впрочем, вы меня и так знаете. Роман Пирс, Герой Пушки, второй постельничий короля Франка III Луварского, маркиз Нижней Геммы… и прочее и прочее. Приволок воровку Кланового Оружия вашей страны. На справедливый суд. — Воровка? — тут я не выдержала. — Я вам покажу воровку! Я действительно требую справедливого суда… потому что хватать сестру вашей принцессы просто из-за того, что так захотелось — ну такая идея. Я рискую. Очень рискую. Джейме — не совсем бард, он скорее браво, хотя на бардов и их методы работы насмотрелся изрядно. И сейчас я вспоминаю — какой я была лет двадцать тому назад. Добавляю в свой образ тогдашних манер. Да, я сейчас могу получить арбалетный болт или заряд алхимического картриджа в лоб, если Джейме не поменялся за это время. Вот только с ним хорошо поработали, и качество этой работы тебе, дурачок с пушкой, скорее всего не снилось. — Сестру? — герцог сжимает-разжимает серебряный протез руки, который стал основой его прозвища, превратившегося в титул. — В семье дожей отродясь не было траволюдов… — Шестнадцать лет назад, в борделе мамаши Гарлик на улице Паровой Птицы, вас, конечно, не так богато одетого, попросили постоять под дверями кабинета «для особых клиентов», а вы отошли выпить вина и поприставать к местным красоткам, а потом всё интересное пропустили и были пьяны? Астория Гринграсс. Можно просто Тори. Дочка дожа Руматы и Твигги Гринграсс, — Джейме вряд ли запоминал все прозвища шлюх, по которым мы тогда ходили. Надо же мне было показать свою…. мужественность. С траволюдками, как ни странно, получалось проще, чем с человеческими женщинами. — Так ту девицу звали Твигги? Вы действительно… похожи на принцессу Анжелику. Достаточно… чтобы это было темой приватного разговора. Проводите господина Героя Пушки в гостевые покои. А вас… девица Гринграсс… я хотел бы видеть лично. Ну всё… если этот подонок не решит прямо сейчас телепортироваться прочь и нафиг — ещё не факт, кто из нас двоих из этого дворца не выйдет. Правда, сейчас мне понадобится весь свой опыт, и всё то, чего я научилась о науке разбираться в людях за годы жизни тут. Нельзя слепо верить тому, что кто-то другой сделал за тебя всю работу. У кого-то другого есть свои дела… а среди нашей братии хватает самоуверенных моральных уродов, которых тут жизнь ничему не учила. Мне хотя бы выдали плед, чтобы прикрыться. Насколько я помню Джейме, смотреть на голых молоденьких травлюдок не входило в его хобби — у шефа «Пересмешников» пороков много, но эфебофилии среди них не водится — он предпочитал «дам в соку». Кабинет был мне прекрасно знаком. Как Флорианна Вальмон я сюда почти не заходила, но за пятнадцать лет тут даже обивку стен и мебели не меняли под новые моды. Разве что подновляли. Тот самый дубовый стол, на котором я однажды по пьяни попробовала трюк с запрыгиванием во время фехтовального спарринга… просто чтобы убедиться, что в реальности и с боевым оружием против нормального противника это не сработает. Те самые стеллажи шкафов у стен… а вот папок с документами там явно поприбавилось. — Иногда они возвращаются… — задумчиво протянул Джейме. — Шлюха действительно была, но откуда она знала, что я отходил в бар, если ей не рассказали… Теория о реинкарнации в родственников верна? А наши данные показывали, что в ней могут встречаться ошибки и погрешности, в частности, что нельзя реинкарнировать в уже рождённого на момент смерти реинкарнатора ребёнка. — Даже если и возвращаются — какая разница. Это тело — девчонки-траволюдки. У неё нет никаких прав ни на престол, ни на что бы то ни было ещё. И она прекрасно росла в дикой глуши на севере материка… а потом на неё свалилось Клановое Оружие, и всё такое. — На севере материка — значит в пограничье с Луваром? У них, конечно, разведка в разы хуже нашей, но теперь я могу понять, что это за спектакль. Джейме сдавил рукой-протезом валяющийся на столе металлический шарик пресс-папье. Подбросил его на ладони несколько раз, затем положил на место. — Спектакль или не спектакль, но у Героя Пушки тут свой интерес, и вряд ли он тот, кем кажется. Имеются доказательства, что этот парень и убил Флорианну Вальмон. — Её вроде как расстреляли с гигантского робота, насколько я знаю. Хотя охота на Музыкальный Инструмент с его стороны подозрительна… — Ну, вполне возможно, что он рассчитывал на переход этого Оружия кому-то из его окружения. Он сам в Луваре вылез как чёрт из табакерки. — Так… — Джейме потянулся к одному из стеллажей. Я даже не хочу считать скрытые прицелы, которые сейчас на нас смотрят. Если он догадывается, что я — реинкарнация Руматы — мог бы догадаться и что я решусь его размазать. Хотя как раз сейчас и у королевской семьи, и у «Пересмешников» есть гарантии от Корпорации. — Как тебя сейчас лучше называть? — Тори. Остановимся на этом имени, кем бы я на самом деле не была. Мне нравится им называться. — В общем… если бы ты действительно хотела мести за… тогда… пришла бы раньше и ко мне. Тяжёлое молчание. Шорох чего-то на полке. — В общем, я думаю, что за пятнадцать прошедших лет вы лучше научились убивать таких, как я, так, чтобы мы не возвращались. Я решила признаться, от лжи будет только хуже, да и с «Корпорацией» связываться придётся по-любому… — Когда приволокли голую и под прицелом оружия — признаваться легко. Не так ли? — наконец ко мне на колени падает книжка. Точнее, несколько книжек. Быстро пролистываю их. Это что… за десяток лет тут завели моду на ранобе про попаданцев? — Так что действительно… принимаю меры. В отношении Героя Зеркала и его вассала, как бы последний не был мне симпатичен, тоже бы их принял. Но протестирую сначала на тебе… — Потому что боитесь, что о ваших мерах узнают раньше? Что это вообще такое? — Для начала садись читай. А затем… ты же знаешь, что в Великую Библиотеку попадают в том числе печатные издания из Мира Героев? — Ну… знаю, — да, если это то, о чём я думаю, мне лучше выбросить это из головы и сосредоточиться на годах жизни тут. А то интересный вариант… — Среди них удалось вычленить такой жанр, как «исекай». Он разнообразнее, чем «подросток с островов Ниппон попал в мир меча и магии и всех там превозмог», но в общем-то к такой идее сводится. Потом… был десяток лет агентурной работы и с пяток трупов, возможно, те бедолаги, которых пришлось прикончить, были в общем-то неплохими людьми, по крайней мере, не хуже тебя. Но пересмешники не стесняются клевать с трупов. А потом я дал мастеру Тетрасу заказ. У принцессы Анжелики в библиотеке достаточно такого… чтива. И в случае чего под предлогом светской беседы… она, надеюсь, сможет спровоцировать нужную реакцию у собеседника на основании сюжета таких книг. Которая убивает реинкарнатора. — Джейме… ты так говоришь про «нужную реакцию», как будто ты сейчас готов меня убить. Ты меня видишь в этом теле только пятнадцать минут. — У тебя есть Клановое Оружие. Будет хорошо, просто для самозащиты, если на тебе будет ментальный аналог ошейника с алхимической взрывчаткой. А если я действительно угадал с логической цепочкой, но ошибся с одним построением — у тебя достаточно опыта владения собой, чтобы подобные бардовские штучки выдержать. — «Словом можно убить, словом можно спасти»… — изобретательность старого партнёра по фехтовальным спаррингам действительно радовала. С другой стороны…если до издания подобных книг в сколь-либо широких рамках дошли именно сейчас, может это и является обоснованием всех неприятностей, которые свалились за последнее время на наш Вайоль. Те ребята, которые вшивают нам ошейник со взрывчаткой, почему-то очень боятся за своё инкогнито. Странный подход. Такое впечатление, что действительно работает несколько агентурных групп. — Но как подобная вещь помогает взрывать мозг? Просто так за разговором выболтать что-то намеренно крайне сложно. — Это за обычным разговором. Книги мастера Тетраса стали крайне популярны в высшем свете… «хиты», как говорят барды. Сейчас только их и принято в высшем свете использовать как тексты для «хяке-моногатари». Ты рассказываешь историю от первого лица о своём попадании из иного мира или в иной мир. Придумывать, во-первых, надо по списку из вопросов, которые ты достаёшь на карточках из колоды, во-вторых, историю на шесть карточек следует рассказать, пока горит свеча. Время, нервы, ты можешь что-то ляпнуть, и лишь потом понять, что ляпнул не то. Пока что… эксперименты на эту тему не показали конкретных результатов. Удалось свести подозрения к набору карточек с вопросами. Но не больше. Что именно убивает реинкарнаторов, неясно. Я взяла томик. «Герой Ступки». Надо же. Варрик, конечно, умница… только гений способен превратить дешёвый масскультурный продукт в роскошное светское развлечение. Улыбайся под маской, не снимая пальцев со струн. Будь вежлив. Будь изящен. Двигайся с кошачьей грацией. Имей за спиной достаточно огневой мощи в алхимико-магическом эквиваленте, чтобы достойно встретить кого-то, на кого изящные трюки не работают. Только нация, где бард из презренной профессии стал высоким искусством, могла породить что-то такое… возможно, себе на погибель. Я расставляю ментальные маркеры возможной игры-допроса, вспоминая ранобе с похожим сюжетом… со вздохом облегчения. Джейме, конечно, рассуждает про ошейники и всё такое, но убивать меня не хочет — иначе не вёл бы диалог так, предупреждая, при том, что с проверки на вшивость, что называется, начала как раз я. Всё же господа д’Артаньян и Сакамото Рёма действительно похожи на себя из авантюрных фильмов… даже если на рожи актёров и не похожи. — Сегодня вечером после ужина игра у принцессы. Ну как игра… в том числе очная ставка. Тебя приволокли сюда, обвиняя в реинкарнаторстве. Герой Пушки заявляет, что он охотится на реинкарнаторов? Вот пусть и примет участие в развлечении. Срочных дел, насколько я знаю, у него не водится. Волна отражена, с монстрами на восточной границе собиралась разбираться его напарница… — А ему… дали здешние книги? — Предложили. Согласиться или отказаться — его дело. Мы ни на чём не настаиваем. Принцесса принимает гостей — а что при приёме произойдёт несчастный случай — другое дело. Да, примерь. Мне приносят шёлковое платье — сшитое по траволюдской моде, с богатой вышивкой золотом и зеленью. Мою нынешнюю внешность явно подчеркнёт. Джейме явно не стесняется, разглядывая меня переодевающуюся. Видимо, праздного сексуального любопытства тут мало — а вот желание разгадать загадку его преследует. — Извини… можно ещё один вопрос, Тори, или как тебя лучше звать… Ты очень естественно ведёшь себя для девушки. — Начнём с того, что у людей и траволюдов пубертат всё же отличается. А хамить я не разучилась. — Я другое имел в виду… кем ты была на самом деле в период нашего… знакомства. Я списывал стеснительность лорда Руматы с противоположным полом на то, что он всё же провинциал из глухого пограничья Фригольда, имеющий мало опыта со знатными дамами, и прячущий свой страх и нежелание оступиться за показной бравадой. А если всё это время речь шла о девушке в мужском теле… — Тебе действительно надо это знать? Ты ведь не спирит и проверить этого не сможешь, даже если сейчас меня распотрошишь. Кстати, Клановое Оружие я бы передала Анжелике — оно её по праву. Но раз уж оно попало ко мне — коней на переправе менять не хочу. — Попало добровольно, говоришь? Эссенция к тебе нормально относится? — В смысле «нормально»? Разговоры разговаривать со мной она не пытается. Но при этом свои методы усиления, точнее, метод, использовать даёт. Оно же ко мне пришло само. В смысле, после гибели Флорианны Вальмон. — В случае с последним — дворяне верят дворянам на слово чести… в смысле что Флорианна с тобой никак не связана и убийцей Николаса не является. Поверить Героям этой вашей Корпорации тут было не худшим вариантом, хотя, возможно, и ошибкой… Думаю, если со стороны Зеркала и Самоцвета не имеет место быть попытка захвата власти у нас хитростью — то они подобную предосторожность поймут. Это скорее о Самоцвете… Зеркало — восторженный молодой человек. Причём вполне возможно — молодой и в абсолютных годах, а не как там у тебя получилось… — Получилось даже слишком много, чувствую себя старой каргой. А если я тебе скажу, что в качестве Героя Самоцвета призван один из кумиров моей молодости, той ещё молодости, сказки про которых я рассказывала в наших рапирных поединках? — Поверю с огромным трудом, — Джейме снова подбросил в воздух шарик пресс-папье, — Теорию «Оружие призывает из разных эпох» считают маргинальной, потому что примеров «настолько разных» не было. Максимум разница в век-два. И холодное оружие успевало стать достоянием спорта, а не практикой повседневной жизни. — Но тем не менее факт есть факт… и восторженное отношение к одному из кумиров детства у меня как минимум присутствует. Это к моей верности интересам «Корпорации», которая гарантировала Вайолю защиту. — Но отвлекает от вопроса. Существовали случаи добровольной передачи Оружия с сохранением прокачки, но там больше исключений, чем правил. Иначе бы все короли передавали его от отца к сыну, а не создавали всякие обходные методы вроде создания хранилищ копируемого оружия или гаремов, чтобы хоть один наследник в кадровом резерве да попался. Ситуация «я добровольно отказываюсь от Оружия и передаю его кому надо» исключена. Но. Про реинкарнаторов ходят слухи, что они могут ВОРОВАТЬ Клановое Оружие. А вор может и передать… правда, вор не мог бы использовать методы усиления. — Ты меня знаешь, и знаешь, что даже если бы у меня был шанс получить его воровством — я бы на это не пошла. Мою прошлую жизнь ты помнишь… Спутник Героя Музыкального Инструмента, но не Герой. А что как-то можно привязать к этому механизм передачи… я не знаю, как это сделать. И честно отдала бы, знай я, как сохранить формы прокачки. Чтобы новичку не пришлось качаться с нуля. — Это мы посмотрим. Если сегодняшняя игра пройдёт как надо — то есть никто не умрёт — мы получим возвращение сводной сестры принцессы и Героя в семью. Если Герой Пушки окажется не тем, за кого себя выдаёт — мы либо получим информацию, либо избавимся от противника, играющего под фальшивым флагом и способного нанести крайне серьезный урон. Потому что в свете последних событий умение отделить своих от чужих — критично. Ну… ладно. Будем собираться. Игра не ждёт.***
Анжелика — весьма умная девушка. Даже слишком умная. При дядином дворе умудрилась расцвести роза как раз с нужной длиной шипов. Правда, с мягкостью матери у неё большие проблемы… очень большие. Впрочем, ждать от «сиротки-наследницы» покорности и кротости в ситуации, когда братьев у неё нет, а её воспитывали как «де-юре консорта, де-факто руководителя государства» особо не стоит. Тратить такой талант на беготню по лесам-полям-пустошам и сражение с Волнами — просто глупость. В Волны жалко тратить на это управленца… в мирное время — пожалуй, тоже, но тут уже есть варианты. Так что даже хорошо, что на Оружие наложила руки я. Возможно, украла, возможно — взяла в аренду. Мы с Эссенцией поговорим об этом потом. Конечно, уйти в глухую несознанку ей никто не запрещает — даже если она считает меня грязной воровкой, вполне стоит поговорить с ней… попросить помощи в текущей ситуации. Указать истинного пригодного носителя в конце концов. Когда мне только создали это клон-тело, я спросила у Леонардо, то есть у да Винчи-тян (в этой истории со слепком разума гения в теле девочки-гиноида чёрт ногу сломит и в травмпункт не пойдёт, но конкретно она мыслит о себе как «тян», пусть и будет тян) — почему они просто не провели ритуал призыва на Клановом Оружии. Такое проводили, это было известно. Результатом стало то, что Слуги сами не знают, каким боком они сюда попали — и не приведёт ли повторный ритуал призыва к призыву просто обычного подростка-японца, с которым что хочешь, то и делай. Я хотя бы меньший кот в мешке при выборе из двух зол. Сейчас дочь бывшего меня, восседающая в окружении двора, выглядела прямо звездой вечера. Даже слишком похожей на свою мать. Следить за языком и не нести бред в таких обстоятельствах было довольно сложно, хотя я по крайней мере постаралась подготовиться. Исекай на момент моей смерти в 2011 году на Земле ещё не был самым популярным жанром ранобэ — но подобных историй я знала достаточно много, чтобы не облажаться. Герой Пушки, сидевший на почётном месте между принцессой и маэстро Тетрасом, похоже, тоже полагал встать из-за стола как минимум триумфатором. В освещенной свечами, а не магическими сферами, комнате, правда, его тёмные очки выглядели совершенно нелепо — а он их принципиально не снимал. Хотя периодически рассматривал поверх них всё окружающее — от стола до колоды карточек. Каждому игроку, как и говорил Джейме, раздавалось по шесть карт с вопросами для сочинения «попаданческой истории». Буквально шаблонная ситуация — описать свой образ, кем ты был, как ты попал, с чем сверхъестественным для себя прошлого столкнулся по ту сторону. В мире, где магия это обыденность, последний вопрос в норме заставлял задуматься больше всего из выделенных на рассказ шести минут горения свечи. Да, теоретически можно было тратить на один вопрос больше времени, чем минута — но за шесть минут надо было успеть «рассказать» все карточки. Не справился — выбываешь из игры. Разодетый в дорогие шелка подземник-писатель был не только «банкометом», но и арбитром. Собственно, даже его одежда и веер-харисэн в руке напоминали легенды об Арбитрах, какими они сохранились в книгах и пьесах. Наличие такового было совершенно желательным — подкалывать друг друга в ходе рассказывания, чтобы сбить с мысли, правилами не запрещалось, но и срыв вечера историй в спор о правдоподобии элементов был бы совсем глупостью. В частности, распорядитель постановил, что объяснение «это явление сверхъестественное для Мира Героев, а не для нашего» не является удовлетворительным для слишком неизобретательного сюжетного поворота, так как в ситуации текущего, необычного призыва Героев проверить, что там у них сверхъестественное, а что нет, было затруднительно. Так что от игроков попросили проявлять больше фантазии и меньше спорить. Мой ход на кругу был одним из первых — после нескольких достаточно шаблонных историй, явно основанных на местном переложении каких-то японских сюжетов. Оба рассказчика споткнулись на пункте «описать сверхъестественное» — владеющий человеческим языком монстр явно подобному критерию не соответствовал, так что за гигантского говорящего волка, вооруженного Легендарным Оружием, первый рассказчик (один из молодых агентов Джейме, полутраволюд — стоит быть осторожнее в его присутствии, если речь зайдёт об обычаях этого народа) был осмеян. Второй тоже стал мишенью для шуток, но по другой причине. Он слишком уж увлёкся описанием говорящей рыбы, правящей необитаемым островом и превращающейся в прекрасную принцессу — при этом явно списывал её прелести с Анжелики, таращился на принцессу и не заметил, как догорела свеча. История, которую выбрала я, была достаточно простой, и в то же время классической. Чем-то похожей на ту, которую рассказал паренёк по имени Альторезе. — Мне двадцать пять лет, я студент-математик, живу в островной стране, где только недавно началась большая война. Мой родной город страдает от воздушных налётов и бомбардировок и я уезжаю в дядино поместье в провинцию. Там я нахожу шкаф, через который я попадаю в другой мир. Мир чем-то похожий на мой родной, только людей там нет. Точнее, есть расы, которые, возможно, когда-то произошли от людей, но сейчас похожи на чудовищ. В этом мире стоит вечная зима, и меня выбрали, чтобы бросить вызов повелителю этой зимы. Говорящий лев с чудовищными по местным меркам магическими силами называет себя богом-императором этой земли, но непонятно, является ли он таковым. При этом я явно не первый, кто проходил через этот шкаф — я нахожу следы таких же, как я. Возможно, лев является потомком одних из таких же, как я… Свеча догорает. Меня не освистали — и то хорошо. Да, я переделала сюжет «Нарнии», как могла — при этом достаточно заметно, чтобы человек из конца двадцатого-начала двадцать первого века смог распознать аллюзию. Герой Пушки (его Оружие, как и моё, сейчас представляет собой небольшой брелок) деланно зевает. Он разочарован с одной стороны и заинтригован с другой. В тайминг я уложилась, история получилась довольно необычной — и с явным намёком на неклишированный в Японии земной сюжет. Жду не дождусь, пока ход дойдёт до тебя, приятель. Видимо, считает меня «слабачкой» за использование классики. Учитывая его выбрыки на Волне в Луваре, где покрасоваться важнее, чем помочь, вряд ли он будет играть сейчас «безопасно». — Я родился в Японии, стране Героев Мира Героев. Да, банально, не шикайте, — начинает он. — Мы с сестрой были профессиональными геймерами, зарабатывали игрой, при этом фактически боясь выйти из комнаты, так как внешний мир нас пугал. В пространстве игр же мы были круты. Скоро мы поняли, что типичные механики игр вроде шахмат нам скучны — их легко проанализировать и сломать. — Ты вообще знаешь, сколько историй про геймеров, пришедших к успеху, в Мире Героев? Скольких таких сюда призывали? Хочешь, чтоб тебя засмеяли, как с волком? — либо он пересказывает No Game No Life… либо действительно решил выпендриться и рассказать свою действительную историю. Во втором случае… — Это оригинальная история, по крайней мере в ней нет никаких говорящих зверей, которые меня достали! Так вот… однажды мне предложили очень крупную сумму денег, а потом пригласили сыграть в шахматы. Мы с сестрой свели игру вничью, а потом нам предложили новую работу по тестированию самых топовых игр. Только при этом нам рассказали про войну богов в умершем мире… — Это не считается за сверхъестественное, точнее… считается, но это не встреча! — А рассказавший про это был богом игры! Мы обыграли бога и получили работу… Свеча почти догорает. — Обыграли бога игры? Нехило замахнулся. Это всё равно, что победить бога битвы. Хотя конечно, «богом» может титуловаться и самый лучший игрок, — улыбается Альторезе. — В конце концов, это же просто слово. — Да не лезьте под руку, вы все! Это на самом деле был бог, настоящий и способный переносить в другие ми… — он останавливается на выдохе. — Ксо! И это явно не по поводу догоревшей свечи. Глаза Пирса не видны под очками, но мне кажется, что сейчас они стекленеют. Дальнейшее происходит словно в слоу-мо режиме видеоигры. Голова Героя Пушки сначала сминается, будто у пластилиновой куклы в кулаке великана, а потом взрывается изнутри брызгами крови. Его Оружие выпадает из рук… но что с ним потом происходит, я не вижу. Потому что меня подхватывает вихрь «никуда из ниоткуда», бросающий на крышу дворца. Героев притягивает на Волну. И сейчас над Вайоль-сити внеочередная Волна. Она может быть по сути с совсем не опасным боссом — которого я убью даже в одиночку. Но на неэвакуированный двухмиллионный город сейчас обрушатся монстры… и как минимум полчаса ада местным гарантированы. Даже если Корпорация придёт на помощь.