Не вернуться, не успеть,
Не нарушить тишину,
От предчувствия беды ветер стих.
Ты бы, может, и хотел
Искупить свою вину,
Но не выпустит тебя Мир Живых.
***
А пока нехитрый быт,
Чай заварен, кошка спит,
Продолжается столетняя блажь…
Жизнь в полоску, как у всех,
И на белой полосе
Ты сумеешь без труда взять реванш.
Чароит, «Правды нет в словах»
Понаехало гостей с иноземных областей
Нет — неправильно: гостёв с инозёмных областёв
Вот приехали к нам все: мистер, пани, герр, месье
Si, синьора, oui, мадам — проходите, господа
Вот приехали они: и паненки и паны
В край суровый катаклизмов из своих капитализмов
Группа «Крамбамбуля», «Гости (русский вариант)»
Ланселот Озёрный, Сэйбер, Герой Охоты: — Мя! Мяу! Мя! Сэр Ланселап ловил свой хвост. У мантикоры с генами Белого Тигра Запада и Мадракона это смотрелось довольно нелепо, особенно учитывая, что его хвост был многофункциональным адаптируемым оружием — вполне соответствующим универсальности моих навыков рыцаря и разносторонности Оружия, которое без моей на то воли стало мне ближе брата. Вот только Охотничье, как и я сам, имеет крайне рыцарственные правила — с его помощью вообще нельзя причинять вред людям. Или тому, что определяется как «люди» — как показала давешняя экспедиция на континент Мадракона, ради убийства которого меня и призвали сюда, зверолюдей или тех, кто приобрел характеристики «чудовищ» эта штука атаковала прекрасно — как и позволяла, несмотря на ревность Оружия, обнажить Арондайт — как меч, которым я убил не одного дракона. Согласно легендам, которые ходили в этом мире, а также историческим источникам из Великой Библиотеки, раньше Охотничье Оружие позволяло убивать и спиритов, считая их в достаточной мере «нелюдьми». В моих руках это так не работает. Видимо, оно автоматически определяет расу владельца или близкие к ней как «людей», запрещая их атаковать. А спирит с характеристиками зверочеловека… помнится, мы с Грасс пытались такое представить. Теоретически это считалось невозможным, практически что-то похожее в родной стране Грасс видели лет триста назад — спирита-оборотня, хотя возможно, он был таким же «спиритом», как и я — просто иномирным существом из спиритонов, репродуктивно совместимым с ними. Хотя как такое могло сюда попасть — не очень ясно, этот спирит был вроде как спутником одного из Легендарных Героев, и попал с ним вместе. Возможно, так как ранее сюда призывало подростков из Японии, это был какой-то Мастер с Войны Грааля, за которым последовал его Слуга? Существование такой информации здесь могло бы пояснить, почему в отношении меня относительно легко провели ритуал Книги Фальшивого Слуги… О существовании спиритов в мирах, с которыми этот мир пересекали Волны, явно было неизвестно. Это проверили уже в первой экспедиции моего Мастера в Мир Зелий. Сама идея с этими экспедициями мне казалась глупостью — во-первых, жульничество не рыцарственно, особенно жульничество с массовым убийством, а во-вторых… навидался я королей, слушающих дурных советников. И отнюдь не ожидал пять лет назад, что угожу на службу такому. Грасс, конечно, обещала мне, что присмотрит за моим Мастером, но её возможности ограничены — особенно учитывая её статус «неведомого чудища» для аборигенов Мира Зелий, не привыкших к существам без уровней. И возможности связи ограничены тоже. Хотя общий фамильяр давал в этом плане большие возможности. Когда Волна открывалась вновь, Грасс призывала Ланселапа к себе, а он возвращался потом ко мне с сообщением, куда следовало переместиться. Да, даже если это была безлюдная пустошь — мои навыки и оружие прекрасно позволяли разделывать там монстров с лёгкостью, а у Ромины потом появлялось много ингредиентов на качественное оружие для копирования. Но сейчас Ланселап нервничал. По простой причине. Первые Вторые Волны, как это не странно звучало, уже должны были докатиться до континента Мадракона, прежде чем обрушиться сюда. Песочные Часы там тоже есть… и информацию Грасс могла бы отправить. Но не происходило ничего… ничего, кроме тягостного молчания, хотя и разбавляемого некоторым количеством новостей. Если с первой Волной местные обычно справляются сами, то на второй возможны всякие хитрости и сюрпризы… потому и был проведён призыв других Легендарных Героев. Сподвигнувший, похоже, Героя Книги на его действия. И да, я до сих пор считал, что моего Мастера обманули или дали ему неполную информацию. В конце концов, рубить сплеча, а потом думать — это его привычка. При том, что как раз конфликта интересов с Л’Арком Бергом Сикуром у меня практически не возникало — по крайней мере конфликта такого уровня, который мог бы привести к моему неподчинению ему — если не как Мастеру, то как королю. Конфликта за даму тут не было, по крайней мере, хотя Ларк и был изрядным дамским угодником, но с Грасс отношения были деловыми. Что же касается второго пункта моих претензий к монархам, а именно желания из благих побуждений уничтожить мир под влиянием дурного советника… то тут хотя бы мир был не наш — хотя любая подобная радикальная идея попахивала ловушкой. Но Л’Арк и Терис в этом отношении поверили Герою Книги… а Грасс пошла за ними, чтобы присмотреть. Изначально она вообще собиралась проводить разведку на Волнах Мира Зелий в одиночку…но тут отговорившим её от этого идиотом выступил я. Хотя я и знал, что как воин Грасс не затерялась бы и за Круглым Столом, идея её риска в одиночку казалась мне неприемлемой. А дальше благородство превыше разума включилось уже у моего Мастера, а Герой Книги щедро подлил земляного масла в этот костёр. Грасс, конечно, собирала данные, хотя для неё это было сложной задачей — в том мире спириты действительно были легендой. Существа, не имеющие Уровня, были чем-то непредставимым для них. Если моего Мастера смогли увлечь типичными рыцарскими эскападами по спасению дев в беде, Грасс, как обычно, просто выполняла задачу, не отвлекаясь ни на что. В ней не было того, что впечатлило меня в Гвиневре, но было то, что впечатлило меня в Артурии. Впечатляло до того, как Король Рыцарей лишился своего сердца. Грасс, возможно, не привыкла быть прекрасной дамой, но рыцарь из неё получше, чем из моего Мастера — поведение Л’Арка рыцарским назвать периодически сложно, но к эскападам во славу прекрасных дам он склонен не меньше, чем я в худшие из описанных дней. Разве что прекрасными дамами мой Мастер склонен объявлять первых встречных — что он полагает безупречной галантностью, но со стороны это выглядит безудержной погоней за юбками. Первой вызывающей сомнения информацией стало то, что крайне распространённое зелье восстановления духа… скажем так, это не та эффективность усиления возможностей, которой можно добиться с помощью правильно примененного Командного Заклинания, но от всего двух доз этого волшебного напитка реакция была крайне похожей. Грасс под действием пяти флаконов смогла свести вничью на разведывательной Волне в тамошних «ничейных землях» бой с существом тысячного уровня, одним из местных Вассальных Героев. Тысячного уровня. А проблема заключалась «всего лишь» в призыве героев двухсотого уровня! Когда ко мне на чай с морковным печеньем заглянул Этнобалт — надо было включить в вооружение Сэра Ланселапа очередную разработку Ромины на тему ловчих сетей из режущих мононитей, а с тонким настройщиком сикигами это делать проще, чем без него — мы, похоже, разобрались, в чём тут обман. Не очень разобрались в том, в чём тут выгода. Этнобалт просто взял и подсчитал мой уровень Энергии, а также то, какому Уровню он соответствовал. После победы над Мадраконом, при том, что мы знаем, что призыв в мире Зелий произошёл гораздо позже. Цифра меня шокировала. Если бы Система обсчитывала меня как человека, мой уровень в данный момент был бы… двести девяносто пятым! А учитывая, какие возможности даёт спиритам простенькое и общедоступное в мире Зелий вещество… вопрос о том, чей Призыв явился «жульническим» с точки зрения хронологии, остаётся открытым. Технически «у нашего мира не было бы шансов», если бы другими призванными Героями тут оказались обычные люди. Но даже это было не фактом — потому что призванные Герои Талисмана, Самоцвета и Жезла, судя по дошедшей до меня информации, тоже оказались Героическими Духами! И с кое-кем я бы даже не против был возобновить знакомство — полагая, что встреча будет чуть более приятной, чем попытка таранить меня на самодельной магической версии реактивного истребителя, как при нашем прошлом рандеву! А учитывая, что Героические Духи обычно — не чета тому, что призывали тут как Легендарных Героев раньше, и полагаемся мы отнюдь не только на формы Оружия, выглядело всё совсем уже странно. На что же Герой Книги рассчитывал, кроме благородства превыше разума со стороны моего Мастера? Ну да, Вассальные Герои способны убивать героев из других миров — но не единственный же это способ! Шанс с той стороны был бы, только если бы нам на самом деле противостояли Героические Духи — как в классической Войне Грааля или её версии. Но это, как по мне — максимально честно. И да, моё оружие не даёт атаковать людей — но и в Мире Зелий есть Щит, который вообще не может атаковать, при этом тамошние Герои вообще не имеют понятия о сикигами, чтобы компенсировать эту слабость чем-то вроде моего Ланселапа! Ну да. Мало шансов. Мало шансов на то, что среагировавший на клич «жулики!» мой Мастер вернётся с миссии живым. Тут вся надежда на Грасс и на её здравый смысл. А теперь с ней потеряна связь. По каким-то причинам Ланселапа призвать она не смогла — что-то помешало ей появиться на Волне? И ей, и Ларку… я даже не знаю, «спасибо» ритуалу Книги Фальшивого Слуги, жив ли мой Мастер. Разве что, если их убьют, Коса и Веер вернутся в свои хранилища в столицах Сикура и Сэн. Но произойдёт ли это, когда их убили в ином мире? Неизвестно. Неизвестность такого рода — ближайшее к тому, чего я боюсь. И это было лишь первым из двух дней неприятностей. Вначале к нам с Роминой заявился Этнобалт. Причём в мастере изготовления сикигами и хранителе Великой Библиотеки были заметны две вещи. Во-первых, он был перепуган до крайности, хотя для библиотечного кролика такое состояние куда более нормально, чем для рыцаря, которому положено не иметь страха и упрёка. Во-вторых, на лапке был активный символ Командных Заклинаний. — Я могу тебя поздравить, достопочтенный архивариус, с тем, что ты стал Мастером? — не лучший способ начать беседу, но тем не менее… — Господин Герой Охоты… ситуация крайне проблематичная. Да, ритуал призыва Героя дал мне Командные Заклинания. Легендарный Талисман выбрал своим Героем Кастера, Мурасаки Сикибу, Леди Императорского Архива. И ещё полдня назад это казалось мне удачнейшим выбором! — А почему перестало казаться? — имя Мурасаки Сикибу мне не говорило ровным счётом ничего. С этой особой я не пересекался, а моя общая историческая эрудиция давала тут пробелы. — Леди Императорского Архива. То есть… в общем, она предложила навести порядок в Библиотеке, и даже взялась за это дело с энтузиазмом. Это я могу понять. В этом мире катализатора призыва Слуг как такового в материальном виде не существует, потому основным катализатором является личность Мастера. Рыцарь, мечтающий о победе над драконом, призвал легендарного победителя драконов. А смотритель библиотеки призвал архивариуса… для которого разбор крупнейшего архива планеты явно что-то, сравнимое с моей победой над Мадраконом. Но в отличие от меня, похоже, Кастеру это далось непросто. Впрочем, подвиг для Героя и должен быть подвигом, а не развлечением с фейерверками. — И что же произошло потом? — В общем… это оказался чрезмерно тяжёлый камень. В какой-то момент она начала… вытягивать ману из меня и из моих сородичей. Но, похоже, её честь или её натура не позволили ей этого сделать… но при этом и бросить начатую задачу она не считала себя вправе. В общем, она… пошла на сделку с Легендарным Талисманом. Приняла Проклятую Серию Жадности. Я… не смог её остановить, если бы даже я объяснил, что мои подданные с радостью пожертвовали бы своей жизнью за наведение порядка в библиотеке и возвращение сил Этнобалта Великого, и что без разбора библиотеки их жизнь, в сущности, не имеет смысла — она бы не поверила. Это же в вашей природе! — В каком-то смысле — да. В каждом из нас, Слуг, есть какой-то процент от людей, какими мы были при жизни, и какой-то процент от идей, воплощением которых мы стали. В каждом по-разному… За это я и не люблю себя в классе Сэйбера. Слишком уж я тут идеальный рыцарь, слишком уж грязь не липнет к белому плащу, а грязи на мне хватает — что при жизни, что при предыдущих призывах, что в этом мире. — Ну так что с этим сделать-то можно? Неужели я такой же бездарь как Мастер, каким я и так есть как маг и как боец? — красные глаза кролика выглядят вдвойне красными от слёз. — Не знаю, — честно отвечаю я. — Я не магус, и никогда таким не был. Могу лишь рассудить на личном опыте. Проклятая Серия в данном случае является искушением или необходимой жертвой, позволяющей Герою выполнить свою цель. Когда альтернатива кажется ему хуже. Я не представляю, что бы я делал в ситуации, когда моего легендарного оружия недостаточно — но на неоправданные массовые убийства я бы не пошёл… наверное, не пошёл. Потому что тут… есть что сказать, — например, про то, что Классом, которого я заслуживаю, является Берсеркер, а таковым не свойственна разборчивость в убийствах. — И я не знаю, как бы я принимал решения, имея возможность спросить. Но — если упорядоченная Библиотека сохраняет упорядоченность, то рано или поздно действие Проклятой Серии ослабнет. Плохо, если её необходимо поддерживать постоянно. — Так этого я и боюсь! Что Проклятая Серия изменит личность Кастера настолько, что попытка её отключить разрушит Библиотеку… ну, отключить неправильно! — Меня вырастила фея, хотя, повторюсь, это не повод считать себя экспертом в Кастерах. Лишь говорю о том, что могу предположить на личном опыте ситуации «герой, необходимость довести до конца подвиг, нехватка ресурса и возможность решить проблему с этим ресурсом». Главное — перехватить контроль, когда будет завершено выполнение задачи. И не надо говорить «никогда» — твои же предки, смертные… нелюди, с этой задачей справлялись! Да, с помощью силы Мастера-Библиотекаря и Вассальной Книги, но это примерно сопоставимо с тем, с чем имеем дело. — Так предлагаешь подождать? — Кастер приняла Проклятую Серию, чтобы не причинить вред твоим подданным. Шансы, что она причинит им непоправимый вред под её воздействием, крайне малы. Когда же она будет полагать основную задачу решённой — тогда, полагаю, и действие Командных Заклинаний станет эффективнее. Но ещё раз повторюсь — это только предположения, так как я не встречался с этим Кастером ранее и о её характере судить могу лишь с твоих описаний. Выжидая, мы по крайней мере тут не сделаем ошибку. Выжидать пришлось примерно сутки, так как ситуация вскоре изменилась, и сухие строчки писем начали обретать материальность. Этнобалта я разместил в гостевых покоях дворца, а сам я, как и все Слуги, не нуждался во сне — ближайшее к нему, что нам требуется, это медитативные техники для снятия стресса. Но спокойно предаться медитативным размышлениям мне не удалось. Ромина вбежала в мои покои примерно через час после рассвета. — Хватит спать, Герой! Инцидент на таможенном посту при переходе через Драконьи Пути из Рэйбула. Согласно инструкциям, утверждённым после тамошнего телепортационного эксперимента, потребовали досмотр и визовые документы. — Так. Что произошло? — оцепенение, даже если бы таковое было, стряхнулось как-то само собой. — Герои, пришедшие Драконьей Тропой, желают видеть тебя, при этом они отказались от процедуры досмотра! — Они атаковали таможенников? — худшего начала представить нельзя, с другой стороны, если речь идёт об одной любительнице вышибать двери энергетическими пушками и тяжёлыми магическими посохами, ожидать можно всего и всякого. — При попытке применить оружие таможенниками их аккуратно разоружили и связали, и требуют твою ленивую геройскую задницу! Ну что же, посмотрим. Я, конечно, имею проблемы с прямой атакой других разумных — но за пять лет я научился кое-каким трюкам. Например, тому, что некоторые скиллы можно технически применять не по разумным существам — но разумному существу мало приятного провалиться в ловчую яму с крышкой пятиметровой глубины. Разумеется, Слугу с Ловкостью моего уровня, скажем, такая штука задержит на долю секунды — но картину поединка уже сможет переменить, позволяя эффективнее принять удар на себя. Соблюдать приличия и перемещаться обычным для людей способом, раз уж пришедшие проявили себя до крайности неприлично, я не посчитал нужным. Просто перешёл в призрачную форму и через буквально полтора десятка секунд, которые потребовались для перемещения по прямой из дворца на расположенную в пяти километрах таможню, я созерцал занятное зрелище. Солдаты армии Сикура, сторожившие таможню, аккуратно связаны и усажены к стене. Рядом с ними я могу созерцать двух молодых перспективных дарований Сэйбер-класса в Троне Героев — один в голубом с золотом плаще поверх чёрного костюма, другой в белой парадной форме японского флота — и разумеется, в пижонских шляпах — чёрной с пафосным плюмажем и белой с флотской кокардой. У одного в руках сгенерированная Легендарным Самоцветом рапира, у другого — Клановая Катана. Ну и разумеется, наша любительница вламываться в двери без спроса. Выглядит более юной, чем я её помню, но выражение лица столь же нагло-самоуверенное. Я почти предвкушаю, что произойдёт, если оставить Леонардо да Винчи и Ромину тет-а-тет в мастерской на полчаса, но сначала надо разобраться с этим небольшим актом беспредела. — Извольте объясниться, господа, — драться они явно не пришли. Скорее всего. Иначе напали бы сразу. Да, и Шарль д’Артаньян, и Сакамото Рёма скорее всего призваны не в Сэйбер-классе, и их Святые Графы послабее моего — да и как Сэйберы что мой далёкий потомок, что молодое японское дарование смогли бы продержаться против меня минуту-полторы, не больше. А в этом мире ещё добавляется разница в пять лет на открытие различных форм Оружия. Хотя тут меня несколько ограничивает невозможность атаковать их напрямую, но ключевое тут — «несколько». Со своим Оружием и его ограничениями я уже достаточно освоился. — Мы сожалеем, что пришлось причинить некоторый психологический ущерб вашим людям, — кивает обладатель Клановой Катаны. — Однако мы полагаем, что в ситуации ваших стрессовых обстоятельств времени на что-то более вежливое у нас могло не оказаться, пришлось проявить некоторую наглость. — В случае чего мы готовы предоставить вам положенную сатисфакцию, возможно, прямо здесь, — это уже мой дальний потомок. — Выберите наиболее комфортную для вас для боя против двоих противников форму Легендарного Оружия. Поскольку ваше Оружие не позволяет атаковать разумных, предлагаю следующие условия. Победа с нашей стороны будет засчитана, если мы сможем снять вам половину Защиты за семь минут, атакуя вдвоём. Поражение — если мы не сможем это сделать. — И если вы собьёте с голов этих нахальных юнцов шляпы как бонусные очки, — усмехается Леонардо да Винчи. Да, в этом молодом теле она почти так же прекрасна, как я помню. — Приятно возобновить знакомство, сэр Ланселот. И извините ещё раз за столь нахальное вторжение, но следовало убедиться, что вы находитесь в добром здравии. «Нахожусь в добром здравии…» Ну да, в обычной логике Кастера Слуга под воздействием Книги Фальшивого Слуги ману получать не может, и в ситуации вроде моей действительно окажется в неудобном положении, требующем каких-то радикальных мер. Хотя провокация на драку в ситуации экономии Энергии вроде бы бессмысленная — если только Кастер не придумала способ её пополнять быстрее, чем обычно делает Оружие, а сейчас пытается замерять расход? — Желание прекрасной дамы для меня закон, миледи да Винчи, — галантно усмехаюсь я, надеясь, что в глазах таможенников (чьи верёвки Леонардо «исчезнула» щелчком пальцев, как только я вступил с этой честной компанией в диалог) я не выгляжу таким же идиотом-бабником, как мой Мастер. Л’Арк Берг Сикур, конечно, популярный в народе правитель, но знал бы он песенки, которые про него распевают в кабаках столицы… Хотя знает. Ромина не стыдится с таранной наглостью кузнечного молота пересказывать их в лицо. — Шляпы, говорите? Удочка Короля-Зимородка! Да, оружие выглядит не слишком презентабельно, но во-первых, я и не такими вещами умею драться, во-вторых, это длинная двуручная форма, позволяющая отбиваться сразу от двоих противников, в-третьих, крюк на её конце удобен для быстрого захвата чего-то на расстоянии. А ещё у неё четыре возможных атаки с разными эффектами: удилищем, леской, грузилом и крюком. Кроме того, эта форма (на самом деле копия оружия, изготовленного из монстров девяностого уровня с континента Мадракона, выглядящих как выдры в оперении зимородка размером с лошадь) имеет неосваиваемое пассивное свойство — при экипировке повышает Удачу на ранг. Что опять же пригодится — если обнажать Арондайт против двух нубов, которые даже не призваны тут в Сэйбер-класс — это оскорбление собственного мастерства, то подобное позволит снизить случайные факторы. — Мне нравится ваш подход к вопросу, Ланселот-доно! — вежливо кивает самурай, — Сакамото Рёма, Слуга Арчер, к вашим услугам! Катана Белого Тигра! Его оружие, поднятое в салютующем жесте, меняет цвет на белый и словно наливается свинцом. Хотя для Слуги подобная разница в массе между формами крайне незначительна. — Шарль д’Артаньян, Слуга Райдер, к вашим услугам! Браслет Рапиры! — усмехается мой дальний потомок, салютуя и ловя укоризненный взгляд Леонардо. — Во-первых, вам требуется актуальная телеметрия, а не финал Олимпийских Игр по спортивному фехтованию, мадам. Во-вторых, речь идёт всё же о Ланселоте, и оскорблять его упрощением задачи я не собираюсь. А в-третьих, среди молодых дарований Сэйбер-класса поголовье нахалов весьма велико, да. И в этот момент подбегает Ромина. Не забыв прихватить молот из своей кузни. — Значит так, Герои кислых щей! Если будете тут драться — город не разнесите-то! Он как бы не для того строился! — Ах да, миледи да Винчи! Я не представил вам Ромину, моего временного Мастера и королевского оружейника Сикура, — усмехаюсь я, принимая боевую стойку. — Уверен, что вы поладите. Но чуть позже! Мои противники с поклоном салютуют — и переходят в атаку сразу — стиль боя у обоих достаточно агрессивен, в случае японца я бы даже сказал «минималистичен». Хотя затея Леонардо со шляпами и заставляет их защищаться — японца особенно активно, так как он медленнее меня — недостаточно, чтобы я без использования Благословения Духов получил значимое преимущество, но достаточно, чтобы его активация уже создала необходимое почти трёхкратное превосходство в скорости. Мой далёкий потомок же в плане нападения несколько более изощрён — в частности, потому, что экипированная форма Оружия позволяет таки «плести паутину» атак — скорость с её использованием сравнима с моей при Благословении Духов. Хотя это только пока они атакуют в ближнем бою — у обоих Оружие или формы такового вполне подходят для того, чтобы рвать дистанцию, а редкий поединок с участием Сэйберов обходится без энергетических волн с оружия. Если это происходит, то можно считать, что мы уподобились нормальным людям — несмотря на то, что «нормальных» в Троне Героев в принципе не держат. Для низкоуровневых зрителей мы уже превратились в размытые по всему двору тени и фейерверк вспышек, порождаемых столкновениями наших Оружий. Для тех, кто может ускорять восприятие системной Ловкостью, моя стойка, надо полагать, кажется немного несерьёзной — я держу Удочку перед собой за середину на вытянутой руке, отводя летящие в меня клинки то вправо, то влево на минимальный угол — ровно настолько, сколько нужно, чтобы они прошли мимо тела. Если добавить, что я при этом ещё и одет в домашний халат, получается абсурдная картина из репертуара бродячих скоморохов — «самурай и мушкетёр напали на мирного рыбака, а он настолько чем-то увлечён, что даже не уделяет их атакам особого внимания». Конечно, скоро мне придётся призвать доспехи, но пока они ещё не настолько разогрелись — больше проверяют, на что я способен. А вот моё грузило уже дважды пролетало в опасной близости от их голов, хотя оба уклонились успешно. При этом Леонардо, хотя и прищурила привычно глаза, считывая параметры бойцов, рассматривает это, похоже, ИМЕННО как скоморошье представление. Насколько я помню, при жизни она знала толк в театральных постановках — осталось только узнать, как остальные двое на это подписались. Впрочем, учитывая мои отношения с Роминой (которой она уже оживлённо что-то втолковывает) — примерно понятно как. Ради высокоуровневых форм Оружия с возможностями, срезающими некоторые углы Системы, рыцарь хоть в телегу с сеном влезет, хоть скомороха из себя изобразит — даром что с нашей скоростью этот балаган наблюдается как таковой только нами самими. Хотя от сидящего на плече Леонардо птицы-фамильяра функционал записывающего устройства ожидать тоже можно. Самурай бьет из высокой стойки, привычной для его стиля боя, хотя прекрасно знает, что этот удар я приму на удочку. С другой стороны, его Катана сейчас течёт, как гибкая кошачья лапа, удлиняясь и пытаясь достать меня — отбиваться одновременно от шпаги и от перестраивающейся на ходу, за счёт формы Оружия, в нагинатоподобную технику Катаны сложнее — а увеличивающаяся масса клинка позволяет отводить мою удочку. Мой дальний потомок вынужден искать «окно» в движениях удочки, полагаясь на отсутствие у меня преимущества перед ним в скорости — потому что как минимум в одном «естественном активе» у меня полезное для условий задачи преимущество перед обоими. В росте. Если про японцев их малорослость известна (и Сакамото ещё достаточно высок для островитянина), то измельчание моих дальних потомков кажется мне прискорбным — Шарль д’Артаньян, Слуга Райдер, на двадцать сантиметров ниже меня. Что делает его элегантный плюмаж удобной мишенью. Первых успехов мы добились одновременно, хотя с точки зрения обычного боя — это издевательство, а не равенство успехов. Потому что они смогли прорезать мой халат и оставить пару царапин на коже, а я всё-таки запустил в полёт шляпу Шарля. Система меланхолично засчитала им обе Атаки, понизив мою Защиту примерно на двадцать единиц, а вот мой потомок, как обычно, получил «0 повреждений». Тем временем стоящая в сторонке Леонардо совершенно с каменным лицом сотворила в руке подобие хронометра, в который явно вносила какие-то отметки по системным данным. Показушница, примерно как в период нашего знакомства, хотя как раз в реальном бою, а не в дурацкой охоте на шляпы, как противник она яростна до безрассудства. Катана Белого Тигра вновь вытягивается длинной кошачьей лапой, не давая себя отклонить. Японец концентрируется на том, что они именуют «защитой и атакой в одно движение» — не давая сбить шляпу с себя и одновременно не давая отклонить своё оружие. В «охоте на шляпы» Сакамото остался «последним живым», а вот д’Артаньян, напротив, будучи уже «подбитой» единицей, сосредотачивается на атакующих приёмах. Видно, что парный бой оба Слуги не отрабатывали — подобное для нашего брата крайне редкая роскошь, даже мы, Рыцари Круглого Стола, призванные Королём-Львом, редко сражались с кем-то не в индивидуальных дуэлях — и сейчас идёт экспромт на тему. Но хотя бы не мешают друг другу — уже выглядит как достижение! Особенно учитывая огромную разницу в их стилях. Катана с лязгом врубается в мои доспехи — призвав их, я как бы признаю, что бой уже серьёзный и стоит напряжения. Защита подскакивает раза в полтора — компенсируя всё, что эти двое успели до этого снять. Правда, условия боя они уточнить забыли — надо снять половину Защиты с доспехами или без? Хотя неважно, я даже половину Защиты без доспехов им снять не позволю — это было бы против чести. Тяжёлое оружие — это палка о двух концах. Ну, не в буквальном смысле — в буквальном она у меня — но в целом понятно. Да, выпад Катаны Тигра сложно отклонить. Нужно приложить значительное мышечное усилие — а пока ты его прикладываешь, тебя достанет быстрая и лёгкая шпага. Даже не лёгкая — невесомая в буквальном смысле — конструкции из света, которые формирует Драгоценность, имеют плотность воздуха. Но одновременно вес Катаны означает, что ею трудно вовремя парировать вражеские атаки. Да, Рёма всё равно ею машет быстрее любого человека, но по сравнению со мной — это медленно, не говоря о том, что он изначально уступал в скорости. Расчёт на высокое парирование с использованием скилла «Двойной меч», превращающего Клановую Катану в эрзац алебарды, конечно, работает (есть у меня несколько раздвижных Удочек, способных на то же самое и даже больше, но Удочка Короля-Зимородка, при всех прочих достоинствах, к ним не относится), но до поры до времени. Тем более что сейчас я полностью одоспешен — и лишённое инерции оружие моего потомка одновременно лишилось преимущества критического урона в бездоспешную часть. Леонардо проверяет таймер — похоже, до искомой седьмой минуты без шляп останутся оба, так как формы Оружия мы не меняем, а с имеющимися тенденция уже нарисовалась. Изначально они ушли в импровизацию «безмассовое оружие компенсируется сверхтяжёлым», пытаясь усложнить мне задачу, и даже в чём-то преуспели. Возможно, сработало бы, будь у Сакамото Рёмы освоено больше форм Оружия, дающих бонус к Ловкости в ближнем бою. Потому что поменяться ролями — быстрый боец с тяжёлым оружием, более медлительный с безмассовым — им не давал сам характер их Оружия. Что Легендарным Самоцветом не создавай — хоть истребитель F-15 из двадцатого века — конечный результат всегда будет безмассовым, а это не всегда плюс! Резкий бросок грузила вперёд на удлинившейся леске. Рёма изящно уклоняется движением головы в сторону, мой метательный снаряд расходится с его шляпой на каких-то пару сантиметров. Катана в его руке начинает сокращаться — он понимает, что я дёрну оружие назад и ударю его по затылку, и единственный способ это парировать — обратный тычок клинком. Что я действительно делаю… крючок зацепляется за лезвие Катаны… и получив таким образом дополнительную точку опоры, я резко веду удочку вправо. Натянувшаяся струной леска сбивает шляпу. Правда, пока я выполнял этот финт, д’Артаньян успел меня ещё трижды ткнуть Рапирой, но без попаданий в голову или шею — единственные незащищённые части тела — урон был слишком низок. — Брэйк, джентльмены! Динамика понятна, телеметрия записана! — улыбается Леонардо, как кошка после миски сливок. Или котёнок, учитывая её нынешнее тело девочки-подростка. Впрочем, Система определяет её нынешний класс как «Вояджер», возможно, тело связано с её призывом не как полноценного Кастера? Хотя в любом случае, если уж работать с Кастером, предпочту иметь дело с кем-то, кого я знаю, а не с этой непонятной Мурасаки, по описанию выглядящей не лучше работавших на Царя Солнца Кастеров — по крайней мере, действовавших на благо людей хотя бы в рамках своего кодекса чести. Оба противника салютуют мне своим оружием, перед тем как убрать его в ножны или заставить раствориться в световой вспышке. — Ожидала худшего, — улыбается Леонардо. — Ваше оружие даёт достаточно Энергии для полноценного функционирования и даже для боя средней интенсивности, хотя при интенсивном бою тенденции минусового баланса будут преобладать, но его падение ниже, чем я ожидала. Вы уже открыли Усиление вашего оружия, это может быть связано с тем, что у него своя шкала уровней? — Вы выглядите целителем на сеансе диагностики, миледи. — Выгляжу, — она кивает Рёме и тот протягивает мне извлечённую из Инвентаря Катаны кожаную папку. «Корпорация «Энтерпрайз»? Занятное название. — Этот мир раздроблен побольше, чем Япония при моей жизни, фактически каждое микрогосударство устанавливает свои порядки относительно Героев, — с некоторой грустью в голосе произносит японец, -Так как де-юре мы стоим над законом, а де-факто законами не регулируемся, более того, как Слуги, являемся в некотором роде собственностью властителей разных стран, мы решили это исправить. Тут ряд пунктов, касающихся нашей деятельности. — Любопытно, — не могу не признать я, изучив текст. — То есть оказание помощи по всему миру, вне зависимости от конфликтов государей. — И склонение к таковому других Клановых Героев, и, полагаю, Священных, также. Но это половина задачи. Вторая половина — помощь вам. Обеспечить максимальную Энергию перед боем на Волне не сложно, главное, что она в мирное время не падает, — с улыбкой произносит Леонардо. — Ваши Кастерские штучки? — один флакон доставленного Грасс зелья до сих пор хранится у меня, не знаю, сможет ли Леонардо её скопировать и массово воспроизвести? Здешние алхимики не могут, потому на опыты и не отдавал. Являющийся Легендарным Героем Кастер скопировать сможет. — Мои Райдерские штучки, — тут уже усмехается мой потомок. — Мой Фантазм Райдера, Слава Короны Лилий, в качестве побочного эффекта восстанавливает зачисленным в пати союзникам здоровье и снимает негативные статусы. В ситуации нашей физиологии тут, когда у нас, в отличие от людей, отдельных шкал Здоровья и Маны нет, восполняет Энергию. Хотя это и выходит формой «манатрансфера», в моём случае охотно готов делиться с вами, сэр Ланселот. Легендарный Самоцвет и принадлежащее моему Мастеру Клановое Зеркало — достаточно щедрые источники, основная функция моего Оружия и вовсе накопитель маны. То, что подобное попало в руки солдату, а не магу — вопрос другой. Надо рассказать им о добыче Грасс. Подобные интересные различия в законах магии двух миров эту неугомонную Кастера, пусть сейчас и не совсем Кастера, должны заинтересовать. До сего дня я знал только одного Героического Духа, подходящего в класс Вояджера или Странника — мой не столь уже далёкий потомок Жак де Моле, и то, этого талантливого Сэйбера настолько задолбало то, что про него насочиняли потом (хотя как сказать, возможно, Жак просто не отличался в должной мере крепкими нервами, потому что многим из нас досталось и похуже, а может, он просто любил поныть, такое тоже бывает, посмотрите хотя бы на Тристана), что он в самом деле заключил сделку с какой-то козьей сущностью из-за грани мира, получив возможность призываться в мир как её вместилище. Если класс Вояджер подразумевает сделку с чем-то из-за грани мира… Ха! А ведь Трон Героев для этого мира действительно «за гранью», и значит, чтобы избежать парадокса существования в одном мире двух классовых сосудов Кастеров (тут всё же не Новый Камелот, что доказывается тем, что благородные шевалье, с чьими клинками я пару минут назад имел удовольствие скрестить удочку, призваны не в Сэйбер-класс, а являются Райдером и Арчером), второй призыв получился настолько… странным. Де Моле, правда, упоминал, что при такой сделке на призванных в класс Странника накладывается печать божественности — но и аура Леонардо изменилась в сторону образа «юного ангела», что могло быть косвенным признаком подобного. Но эти вопросы надо задавать потом. Сейчас для начала пройдём в замок, раз уж гости пришли с утра, стоит показать себя гостеприимным хозяином. Компенсацию за мелкое хулиганство с таможенниками они мне уже предоставили, сойдёт за утреннюю разминку перед завтраком. Пища для наших организмов не так эффективно восполняет Энергию, скорее является стабилизатором настроения, но на замковых поваров Л’Арк Берг Сикур никогда не имел повода жаловаться — более того, он, хотя и ухаживал за чистокровной девушкой из Народа Камней, которой человеческая пища не нужна, то, что путь к сердцу всех остальных кандидаток в прекрасные дамы лежит через хорошо накрытый стол, усвоил, и потому записал для крафта Косой чуть не целую поваренную книгу. Мне подобное, конечно, в голову приходило, но не в такой мере. — Ты тут за главного? — спрашивает Леонардо, когда мы уже расселись в моих покоях, а она с аппетитом вгрызается в горячую булочку со сладкой сливовой начинкой. — В смысле, пока твой Мастер отбыл. — Технически мой временный Мастер Ромина, но хотя её с её норовом боятся даже министры двора Л’Арка, официальным регентом королевства никто её не назначал и не утверждал. Войсками Сикура официально командую я, хотя из меня полководец ещё хуже, чем вассал… вопросы о вторжении куда-либо или защите от агрессии на королевство тоже в моей компетенции. В повседневную бюрократию меня никто лезть не просил, но в неё и мой Мастер не лезет. Пока в казне есть с чего оплачивать его счета, а народ любит своего короля-раздолбая, его совершенно не интересует, откуда там деньги берутся. Рыцарю о таком думать не пристало. — Если всё же решишь, что тебя дурят и обкрадывают, обращайся, — Леонардо поставила на стол чашку с чаем. — У нас с Рёмой в плане бухгалтерии головы варят. — Вы работаете в паре? — произношу я, и только затем обращаю внимание на символ у неё на руке. — Временный контракт. У меня высокие личные резервы маны, а мой Мастер — один из сильнейших здешних магусов. Так что вполне могла себе позволить оказать помощь товарищу. Раз уж произошёл двойной призыв… — Из-за него у тебя сменился Класс? — считаю должным спросить. — Здешние правила не позволяют двух Кастеров в одном мире, это не двор Царя-Солнца, где нас в одной комнате было трое. А меня… выбросило сюда принудительно, по сигналу SOS. Позднее уже тут я поняла, что Легендарный Жезл неисправен. У него отсутствует примерно половина функций, в частности, стёрты ссылки на два из трёх имеющихся Усилений Оружия. Восстановить их будет сложно, хотя, возможно, информация о их функционале имеется в Великой Библиотеке. — Кстати, о Библиотеке. Тамошний главный смотритель Этнобалт сидит тут у меня второй день. Миледи да Винчи, что вы можете сказать о некоей Мурасаки Сикибу? — Как о Кастере из Трона Героев или как о светиле классической японской поэзии и одной из создательниц японского литературного языка? Я так понимаю, второе мнение неактуально. О её трагедии я осведомлена. — Этнобалт явился сюда, чтобы посоветоваться насчёт того, что делать с её случаем. Впрочем, он сам расскажет. Реакция на прямоходящего двухметрового кролика у Леонардо забавно вяжется с её нынешним подростковым телом. — Какой милый! — девушка всплеснула руками. — Вы… видите меня в истинном теле? — с удивлением взглянул на неё Этнобалт. Сейчас он сидел в облике человека — в нём удобнее пить чай, в кроличьем мешают зубы. — И не только. У вас очень любопытная структура магического ядра, которая выглядит как сеть фильтров. Это ваше личное свойство или оно присуще всей вашей расе? — Если бы с этого ещё был какой-то толк… мы, конечно, более чувствительны к тонкостям Системы, чем другие народы, но что с этого толку, если мы прескверные бойцы! Ну вот так у него, у Этнобалта, всегда. И сколько ему не толкуй, что кто-то должен сражаться на передовой, а кто-то должен, наоборот, обеспечивать возможность такого сражения — ведь тот же Сэр Ланселап шедевральное творение — он всё равно думает, что он слишком слаб, а потому бесполезен и не заслуживает быть Клановым Героем. Может, хоть Леонардо вправит ему мозги? Хотя она тоже плохой пример, учитывая, что она, конечно, творит в своём воркшопе самозабвенно, но выбравшись из оного, переходит в режим испытателя настолько, что дубинная сторона Героя Жезла ей вполне подходит и соответствует. — Вы поделитесь со мной секретами тонкой настройки сикигами? — улыбается она. — Я, конечно, кое в чём разобралась, но у меня есть план на одну вещь, для которой нужны крайне рискованные ингредиенты, и помощь специалистов. Стандартный рецепт высших фамильяров подразумевает их создание для Легендарных Героев, теоретически создание для Клановых Героев возможно, но требует редких факторов, о которых я понятия не имею. Всё же интуиция тоже имеет свои пределы. — Редких… крайне редких, можно считать, что не существующих в этом мире, но об этом потом. Я боюсь, что я оказался такой же бездарностью как Мастер, какой я являюсь как герой и как боец, — хлопает ресницами кролик. — Ладно, расскажите, что произошло. По мере его рассказа о своей беде лицо Вояджера становится всё более серьезным. — У вас есть лазейка в использовании Командного Заклинания, однако следует делать всё максимально аккуратно. Дело в том, что Мурасаки Сикибу — императорский библиотекарь, и императив на служение государю у придворного эры Хэйян, где ранг при дворе — это примерно всё, будет даже побольше, чем у этих джентльменов, — Леонардо указывает на меня и на моего потомка. — Однако просто использовать Командное Заклинание может быть актом оскорбления. Это должно быть сделано с максимальной вежливостью, в её родную эпоху поэзия и каллиграфия играла большую роль. Если вы дадите ей понять, что как государь способны донести свои пожелания в привычной для неё среде этикета… Главное — ничего не говорите прямо. Поэтические и каллиграфические метафоры для донесения своей цели подходят лучше. Прямота же тут — грубость, приводящая к сепукку или того хуже. — Я понял. Смысл Проклятой Серии — не допустить самоубийства Героя, отсюда и даётся проклятая мощь, чтобы в условиях личностного кризиса тот смог выполнять задачу по отражению Волн. Подменять же один императив другим… действительно не лучшая идея. Каллиграфией мой народ в принципе владеет лучше людей, я искусен в этом настолько же, насколько принцам из людских семей положено быть искусными в обращении с оружием или магии, а поэзию Мира Героев я знаю и люблю, хотя прочёл по этой теме прискорбно меньше книг, чем хотелось бы. Но вы же мне поможете? — красные глаза кролика смотрят умоляюще. — Разумеется, помогу! — ну да, для Леонардо не только не владеть каким-либо видом изящных искусств, но и признаться в том, что она им не владеет, так же позорно, как для меня не владеть каким-либо оружием. В этом плане мы родственные души, что не может не радовать. Раз уж меня пять лет спустя снова выдёргивают из условий, к которым я успел привыкнуть, на взаимодействие с другими Слугами, уж лучше видеть что-то знакомое и привычное. Маленькая девочка с большим Жезлом для этих целей подходит не хуже иных возможных вариантов. — Мы отправляемся немедленно? — Этнобалт в буквальном смысле запрыгивает на своё летающее блюдце, которое представляет из себя Клановая Лодка в деактивированном состоянии. В отличие от Охотничьего Оружия или той же Катаны, в ножны (или в ангар?) её не спрячешь, потому она и уменьшается до «летающего блюдца». — Не совсем, потому что с тем деловым предложением, с которым мы к вам явились, присутствие возможно большого числа Героев, заинтересованных в идее сотрудничества, является выгодным, — влезает в их беседу мой потомок. Явно рассуждения о персоналии Кастера вызвали у него какие-то воспоминания, причём не слишком приятные, но пока спрашивать о их причине шевалье д’Артаньяна, Слугу класса Райдер, я не буду. — Поэтому, как Слуга принца Микакаге, я официально прошу у вас, сэр Ланселот Озёрный, как у временного регента Сикура, разрешение на временное перемещение сюда моего Мастера при помощи Кланового Зеркала. Причина тут не в «больше — веселее». Монсеньор Этнобалт, вы, в вашем качестве здешнего хранителя знаний, возможно, слышали о методе разделения усилений Легендарного Самоцвета?