Когда стрела сорвётся с тетивы,
Её полёт не остановит ветер.
Но знаешь, справедливость есть на свете,
И тот, кто прав, останется в живых.
Всех ценят по заслугам и уму,
А короля встречают по короне.
Наследник узурпатора на троне,
Но ты не подчиняешься ему.
Чароит, «Когда стрела сорвётся с тетивы»
Пусть враг от страха плачет,
Над ним Дамоклов меч
Обидчик жив, а значит -
Месть, месть, месть!
Раз кровь должна пролиться,
Не спать вам и не есть
До поры, пока свершится
Месть, месть, месть!
Фильм «Трест, который лопнул», «Месть»
Альторезе — Эй, иди сюда! — этот женский голос всегда нравился молодому Пересмешнику. С тех самых пор, как его назначили в компаньоны принцессы Анжелики. Точнее, в компаньонки — герцог Джейме Ланчентто д’Аргенто, руководитель Гильдии, настаивал на том, чтобы он чувствовал себя удобно как в мужской, так и в женской одежде — благо внешность у юноши была андрогинная. За это он и попал из трущоб во дворец дожей десяток лет назад. — Что случилось, ваше высочество? — принцесса сейчас качалась на качелях. Над стеклянным полом на высоте около двухсот метров — конструкция дворца дожей, возвышающегося над старинным Лабиринтом забытой цивилизации, сейчас всё больше напоминала скопление башен из стекла и металла. Архитекторы царствования Руматы вдохновлялись образом органа, одной из любимых форм Вассального Музыкального Инструмента принцессы Аниты. Включение же висячих садов на максимальной высоте в эту конструкцию было выпендрежем для послов. — Да так, хочу обсудить книжку… недавно прочла, — блондинка в соблазнительно коротком платье швырнула томик, не думая о том, что он может сейчас улететь вниз и пропасть чуть не в глубинах древнего лабиринта. Может быть, лет через пятьдесят Гильдия Археологов его откопает. Но не сейчас. Тем более что рефлексы Альто были отточенными — как и подобает любому Пересмешнику пятидесятого уровня. Даже если основная специализация — совсем не боевая профессия торговца. В Гильдию Бардов Альто не вышел слухом и голосом, но договариваться с людьми всегда умел. «Похождения Героя Ступки». На обложке был изображён белобрысый шкет в аристократической одежде, чем-то похожий на самого Альто лет десять назад, когда он впервые попал из грязных трущоб Нижнего Города пажом во дворец. В руках та самая описываемая тут ступка — как подобает Легендарному или Клановому Оружию, с драгоценным камнем в пестике. — В общем, — начала принцесса, скрестив ноги. — Фантастика. Я знаю историю, и знаю, что есть и другие миры, в которых тоже есть вассальные оружия. Но тут… в общем, это про мир, где Волн не было уже пару тысяч лет, про Легендарных Героев то ли все забыли, то ли что. А Эссенциям поклоняются как богам. Этот Герой Ступки… был призван из другого мира местным «богом медицины». Ну и дальше самая фантастическая часть — он не создаёт никаких политических кризисов, за сутки лечит королеву от смертельного заболевания, становится герцогом… а все кто с ним не согласен, дураки или наивные фанатики, и все проблемы решаются за пару бесед. А сам герой — приторный. Всё знаю, всё умею, придворные дамы на него вешаются. Он их отвергает, правда, было бы смешно, если бы не отверг. Он ведь в теле десятилетнего мальчика! — Выглядит как чье-то описание заветных желаний, — осторожно кивнул Альто, слушая свою госпожу. Через час — к герцогу Джейме, тот должен дать какое-то задание. Из первого списка на «втереться в доверие к Легендарным Героям» Альторезе выпал — возможно, по причине пола. Но сейчас ситуацию пришлось пересматривать на основе новых данных по Призывам, и, возможно, услуги Альто кому-то где-то потребуются. Хотя вряд ли это что-то, что заставит Героев активно работать в интересах Вайоля, как того хочет герцог. Идеальные расклады случаются крайне редко. Любой Призыв — всегда большой беспорядок, особенно учитывая, что по умолчанию владельцы Священных Оружий сражаются порознь друг с другом, и заставить их делать что-то другое крайне сложно. — Ну… в общем да. Сколько знаю историю — от Героев одни проблемы, — принцесса кокетливо поправила спадающий на глаза локон. Нелепая модная причёска — когда чёлку-химэ взяли и завили. Это же неудобно, должно лезть в глаза. — И от вас? — в стеклянный сад вошла одна из фрейлин. Видимо, подслушивала за живой изгородью. Тут у стен не только уши, но и глаза, на каждом шагу. И только полный идиот думает, что Барды и Пересмешники друг за другом не шпионят. В нашей профессии доверие ближнему — роскошь излишняя, хотя втираться в таковое мы умеем хорошо. — И от меня, — просто сказала принцесса. — Ну… я же ещё не взяла Клановый Музыкальный Инструмент. Это дядя считает, что я должна его взять. Ну, чтобы не выдавать меня замуж за первого встречного. Хотя… похоже, дядя просто винит себя в смерти мамы. Видит во мне её. Потому что на самом деле весь этот вопрос с замужеством выеденного яйца не стоит. Просто не допускать в очередь на попытки взять Инструмент мужчин — только и всего. Я же не выйду замуж за девушку! Принцесса посмотрела на меня. Осеклась. — Ну… и пусть охрана тщательно досматривает соискателей. Потому что да, есть мужчины, которые могут правдоподобно переодеться дамой! В этой книжке, кстати, такое переодевание описано. — Интересно, а мир Священной Ступки автор взял из головы? — В предисловии говорит, что опирался на сведения из Великой Библиотеки. Якобы о мире, с которым наш сталкивался тысячелетия назад. Хотя список Оружий — какая-то нелепость. Ступка, Игровая Доска… я ещё могу представить такие вещи Клановыми оружиями, но священными? Ну и Герой, которому оказывают чисто символическое сопротивление, а потом одна демонстрация странной и непонятной магии — и бывший враг становится другом. Да, да, Герой-сама, всё что угодно, Герой-сама. Тоска смертная. Не думаю, что я её дочитаю. — Тем более что ваш дядюшка желает вас видеть, Ваше Высочество, — присела фрейлина в кокетливом полупоклоне. — Он распорядился открыть хранилище Кланового Музыкального Инструмента сегодня. Прибыла делегация из Лувара. Герой Книги сообщает, что был бы рад присутствовать при знаменательном событии, но к сожалению, дела требуют иного. Потому король Франк Лувара прислал отряд своей почётной гвардии в качестве дипломатической стражи. — Опять посланники… опять переодеваться. Опять выглядеть безупречно. Дядюшка на флоте до проклятия в ноги явно не слишком думал о вопросах туалета. А мама с тёткой, небось, от этой безупречности и сбежали… Тётка. Ну да, на первый взгляд Мелисента, леди Соловей, чудила меньше сестры. Только то, что этот талантливый бард наотрез отказалась брать Клановый Инструмент, заявив, что ценит свою свободу больше, а потом сбежала с купившим титул купцом (Альто присвистнул — формулировка была специфичной, учитывая его происхождение) Марселем Вальмоном. По прозвищу «навозник» — в семье было достаточно денег на титул, так как его папаша запатентовал использование экскрементов виверн в качестве садового удобрения. К сожалению, отказ от титула и низкий брак — хотя Марселю и предлагали герцогский титул — сделал Мелисенту не самым упоминаемым человеком в семье дожей. Погибла же она примерно тогда же, когда и Анита с Руматой. Точнее, через четыре дня. Она была беременной и на позднем сроке. Стресс от новости о гибели сестры спровоцировал преждевременные роды. Но если дочери, названной Флорианной, маги-целители помогли, то мать спасти не удалось. Безутешный отец девочки отплыл с ней на корабле с неизвестным конечным пунктом назначения. Кто-то говорит, что и вовсе в колонии на другом материке. Точная информация находилась под грифом секретности, так что если герцог Джейме и дож Николас и были в курсе — то рядовому или почти рядовому Пересмешнику вроде Альторезе такие сведения не полагались. Во всяком случае вряд ли Флорианна Вальмон являлась бы источником проблем — её родители совершенно не были замешаны в перевороте, а мщение за смерть матери при родах звучало так же глупо, как месть буре или лесному пожару. — Посмотришь с галереи, — кивнул герцог Джейме. Тёмные волосы небрежно перехвачены обручем, рука в артефактной серебряной перчатке легла на эфес рапиры. Да, он, пожалуй, забыл, когда в последний раз работал в поле — руководители Гильдии девяносто пятого уровня обычно не бегают по квестам — в мирное время это вызывает смех, во время войны или Волны — панику. Но в навыках брави или ловушечника герцог ни разу не дал усомниться, хотя более молодых конкурентов на пост хватает. — Нечего тебе там лезть. Пусть красуется знать первой величины, а не такие дети улиц, как мы. Дож Николас сидел в своём любимом кресле работы Народа Камня с украшением мастеров Народа Травы. Народ Травы пришельцы из Мира Героев называли «эльфами», и именно их крови Альторезе был обязан своей необычной внешности. Дурацкое, конечно, название — учитывая, что трава по крайней мере в столице Вайоля осталась разве что в висячих садах аристократии. За всё надо платить — это любой торговец скажет. В том числе и за лучшие техномагические артефакты. Жемчужная диадема в седых волосах, длинный камзол-кунтуш серебристой парчи. Как всегда внимательный взгляд человека — который, до того, как стал дожем, не раз встречал врага на палубе своего корабля. И до девяностого уровня докачался на морских чудовищах… встреча с одним из которых стоила ему подвижности ног. — Полковник Винтер Гошенит! — объявил прислужник у дверей вошедшую. Полукровка из Народа Камня, в белом мундире луварской гвардии, с которым изумительно сочетались её белоснежные волосы. И с парными рапирами. Необычное оружие, Альто уже заметил, как задумчиво цокнул языком герцог Джейме. Видимо, представляет, какова она в спарринге — покойный дож Румата, вроде бы, тоже был мастером парного оружия. — Просто полковник Винтер, — голос у девушки был звенящим. — Я отреклась от клана, на это были причины. — Миледи, вот только не надо. Мы все знаем эти причины. Как человек, которого в детстве лечил добрый доктор Николас, могу быть уверен — вы отреклись от имени «Шни», но не от полного настоящего имени вашего деда. — Мои отношения с отцом, монсеньор дож — это мои отношения. Это не касается дела и не приблизит меня к исполнению моей миссии ни на йоту. Монарху и канцлеру Лувара известно, что вы планируете церемонию взятия Кланового Музыкального Инструмента на сегодня. При этом до Волны лишь три дня, и вашу племянницу, если всё пройдёт удачно, перебросит на Волну сразу же. Я полагаю, что вы не станете рисковать жизнью низкоуровневого Героя за просто так. И Герой Книги того же мнения. У меня шестеро стоуровневых бойцов, считая меня. По приказанию Героя Книги и Его Величества Франка VIII, правителя Лувара, нас послали на усиление свиты принцессы. У нас есть причины полагать… — У Вайоля не меньше качественных стоуровневых бойцов, миледи Винтер. И мы не хотели бы, чтобы Вайоль ставил себя в унизительное положение, зачислив в пати принцессы людей из Лувара. Кроме того, что вы будете делать, если принцесса вдруг по какой-то причине не сможет взять Инструмент. Я полагаю, вам известно, насколько Клановые Оружия капризны. — В таком случае у нас приказ остаться здесь и помогать на Волне, как это сделал бы Герой Книги. Учитывая, что вы планируете пригласить на эту Волну как минимум Героев Зеркала и Самоцвета… да, Лувару известно о вашем договоре с Микакаге. Его Величество полагает, что было бы обидно, если Лувар покажет себя менее добрым соседом, чем Микакаге. А я от себя полагаю, что в условиях, о которых, несомненно, известно вашей хваленой разведке, любой боец с уровнем выше девяностого будет представлять ценность — это если абстрагироваться от того, что там думают короли и герои. — Миледи, системы безопасности позволяют полностью блокировать город на момент Волны. Любое стороннее нападение возможно только в ситуации, если будет получен доступ с моря к катакомбам. Карты таковых изучены и имеются у Гильдии Археологов. Да, есть рискованные узкие места, но уверяю, они будут прикрыты, а в коридорных боях обороняющейся стороне преимущество получить про… Дальнейшее происходит в один миг. Воедино сливается звук бьющегося стекла и возглас полковника Винтер. — Ускоряющий ветер! Снежная пелена! Слишком поздно. Дож Николас сидит в кресле в нелепой скрючившейся позе. В шее торчит стрела. Судя по почти мгновенной отключке — отравленная, распознавание ядов для Альто было неотъемлемой частью обучения. Быстро убить кого-то девяностого уровня, пусть и не бывавшего в бою больше двух десятков лет — непростая задача, если у тебя самого уровень не сотый. Хотя несколько стрел воющий сейчас в помещении вихрь снежных искр отбил с курса, одна нашла цель. Дворцовый лейб-медик и одна из девиц из свиты Винтер — с красным многоугольником парамедика на форме — бросаются на помощь почти мгновенно. Сейчас будут диагностические и реанимационные чары… Альторезе с герцогом Джейме прыгнули через парапет почти одновременно. Герцог устремился к подстреленному дожу, сам Альто — к принцессе Анжелике, которая, похоже, была готова забиться в истерике. Ещё бы — дядя был последним живым кровным родственником. Отбитые с курса три стрелы, помимо нашедшей цель, валялись на полу. Одну из них принцесса подняла в руки. По древку бежала надпись каллиграфическим почерком — на том языке, на котором пишут офуды, но это было не заклинание. — С дружеским приветом. Лори Соловей… — повторила она. — Лори Соловей. Странное имечко, похоже на разбойное прозвище. Тем временем дверь в залу распахнулась. Вбежал запыхавшийся смотритель дворцового хранилища, по совместительству — заместитель главы Гильдии Археологов. — Ваша светлость! Ваша светлость! — Да? — герцог Джейме мрачен. Луварские девицы, за исключением занимающегося дожем парамедика, распределились по периметру зала, ожидая новой атаки. Которой пока не следует. — Хранилище Кланового Музыкального Инструмента пусто! Кто-то сумел его взять. Оставил записку. — Позвольте угадать, — герцог небрежно поправил серебряную артефактную перчатку. — Некто Лори Соловей? — Да. Подписано кроме этого только «до встречи на Волне». — Заблокировать город. Никого не впускать и не выпускать, охрану Драконьих Часов — усилить. Если придётся убивать Кланового Героя на Волне — так тому и быть, но его не может не переместить на Волну, если он ещё на территории Вайоля. — Или её… — шепчут губы принцессы, но её, похоже, никто не слышит. Похоже, фраза «бойтесь своих желаний» в который раз пророческая.