Глициний цветы!
Вот так бы вечно любоваться вами!
Сколько веков уже
Вы радуете нас
Своею неизменной красотой!
Из Синкокинсю
Нелегко уследить, как сменяются дни.
Ты не сможешь всю жизнь оставаться в тени,
Совпадения слишком часты и отнюдь не случайны.
Без оглядки бросаешь свой вызов судьбе
Но найдёшь ли ты силы признаться себе
Что мечтала всегда оказаться
Причастною к тайне?
Чароит, «Хэйян-кё»
Кастер, Герой Талисмана: В детстве отец называл меня «Фудзи» — глициния, по первому иероглифу моего клана. Цвет глициний и аптечного воробейника стал и моим литературным псевдонимом, «Мурасаки». Псевдонимом, за которым стёрлось даже моё имя. Мало кто из потомков знает, что меня звали Фудзивара-но-Каорико… которая была «глицинией» даже для своего отца. Фудзи-Сикибу. Или То-Сикибу — ведь отец был одним из лучших знатоков китайского, и считал унизительным читать соответствующий иероглиф на японский, простонародный манер. Вклад в создание японского как литературного языка — заслуга меня, переносившей свои девичьи фантазии про идеальную любовь на бумагу. Затем я стала Нихонги-но-мицубонэ — «Леди из императорских архивов». Прозвище, изначально придуманное в насмешку — при императорском дворе всем были положены насмешливые прозвища. Но увы, я очень низко ставлю тех, кто не познал роскошь хорошего архива или библиотеки, не сравнимую даже с любованием глициниями в цвету. И наконец, Мурасаки-сикибу. По имени героини моего романа, из которой Сияющий Гэндзи создавал себе идеальную жену. Учитывая, что под последним именем я стала известна в истории — мой литературный сын стал для меня по сути вторым отцом. Трон Героев повторил подвиг Сияющего Гэндзи, начав лепить из меня идеальный образ. Местами с прогибанием под варварские вкусы потомков — как Героический Дух, например, я совсем не крашу зубы чёрным лаком — потомки переняли культуру носатых варваров и находят это уродством. Мне же мой нынешний облик кажется вполне достойным ведьмы — не хуже масок из театра, изображающих страшных они. Оммёдо я начала изучать лишь потому, что хотела грамотно описать его в романе — ещё подростком я услышала от кузины, что плох тот автор, который не представляет о том, что он пишет, и запомнила это слово. Мне хотелось знать, насколько фантастичны истории китайских авторов, которыми я зачитывалась. И я обратилась за помощью к Абэ-но Сэймею — который показал мне пару трюков. Трон, взращивая свою леди Мурасаки, взял эти уроки и объединил их с моим мастерством писателя — ведь пентаграммы оммёдо по листу чертит кисть. И вот она я, Слуга Кастер, порождение многих образов. Идеальный архивариус, превратившая насмешливое прозвище «Леди императорского архива» в повод для гордости. И нынешняя моя роль, Героя Священного Талисмана, мало чем от этого, как выяснилось, отличается. Да, я мастер оммёдо, что привлекло, судя по всему, Эссенцию Оружия. Но я и императорский архивариус — крупнейшего архива на этой планете. Да, возможно, я проявила непочтительность к государю, являющемуся моим Мастером — однако при этом я сделала то, что должен сделать любой хороший Слуга и хороший слуга — оказать наивысшую помощь, не подвергнув опасности жизнь его подданных! Пусть и была близка к этому ужасному шагу — архив оказался больше, чем я думала. Причём, похоже, его магическая структура нестабильна. Я сама баловалась с подобной конструкцией воркшопа — саморасширяющейся библиотекой, ведь потомки решились на ересь с электронными книгами именно потому, что бумажные стали занимать много места. Для Кастеров пространство — категория относительная. Хотя тот, кто создал здешний лабиринт-библиотеку, был гением уровня Абэ-сенсея, если не гениальнее. Так что работа архивариуса здесь — бесконечна. Я, как скромная слуга своего господина, постаралась хотя бы сделать что-то, минимально соответствующее представлениям о библиотеке императора. Даже если для него это странное и пугающее чудо — истинным чудом тут являются бесконечные ряды книг. Любая информация, по любому запросу. Надо только навести в ней порядок. Сейчас я пребывала в своём шатре из вечноцветущих глициний и шелков — сердце моего воркшопа. Точнее, приятные ароматы и сочетания цветов были лишь для услады глаз и концентрации. Сердце сердца, если можно так сказать — небольшой бамбуковый столик, с которого из-под моей кисти вылетали Читательские Билеты. Вылетали в лапы здешнего народа хранителей — библиотечных кроликов. Эти существа, напоминавшие лунных кроликов из легенд, похоже, были созданы тем же гениальным магусом, что сотворил Библиотеку. Во всяком случае, легенд об их появлении было две. Первая гласила, что они пришли со здешней луны — правдоподобно, ведь лунные кролики столь же известны, как и лунные принцессы, попадающие на Землю в стеблях бамбука. Вторая легенда говорит о легендарном родоначальнике народа по имени Этнобалт, в честь которого получил свое имя мой Мастер, от которого все кролики и пошли. Где же правда? Правда здесь, в книгах. И я так рада оказаться в мире, где подобную фразу можно смело произнести — и она будет истиной. Соцветия глициний, повинуясь взмаху кисти, сворачиваются в бесконечный свиток пергамента. Ещё пара движений кистью — и строчки складываются в более краткий список — который прочитывается за примерно полчаса — пусть я не обладаю такой же Ловкостью, как многие Слуги — но усвоение информации всё же происходит гораздо быстрее, чем у людей. А раз мне никто не мешает — у меня есть эти полчаса… Библиотечных кроликов считали слабыми в прямом бою существами. Всё потому, что их магическое ядро развивалось нетипично, как я увидела в первый же день. Однако эта сетка магических каналов, кажущаяся засорёнными, на самом деле имела свой смысл. Ирригационные каналы рисовых полей тоже проложены по плану, пусть мусор в сезон опадающих клёнов и дожди и заносят их поток. То, в чём они специализировались, я, как Кастер, пожалуй, повторить не смогу — и дело не в оммёдо или иной магии, работа с офуда тут была одной из основных практик Чародейства. А по той же причине, по которой в яркий солнечный день невозможно увидеть звёзды на небе. Для того, чем они занимались, обычно и требовались слабые, дозированные каналы… которые на определённом уровне начинали в итоге перестраивать сами себя, для развития чего существовали определенные техники. Однако, перестройка себя не была основной специализацией. Более того, это было для тех редких случаев, когда требовалось дать прямой и грубый ответ на угрозу. К тонким манипуляциям кролики получали доступ гораздо раньше, и они были куда интереснее, чем возможность адаптироваться к атаке врага. Они были непревзойденными модификаторами других монстров. Многие их модификации выходили за пределы Системы, недаром именно они считались лучшими создателями сикигами — высших фамильяров. Их функцию можно было бы сравнить с китайским изобретением для наблюдения за затмениями — они позволяли доступ к тонким настройкам Системы Героям, при этом не слепя эти в норме не разглядываемые вещи мощью Эссенций. Сложившееся позднее представление предполагало наличие каких-то экзотических ингредиентов — ну, теоретически так тоже можно, но судя по всему, нужно быть магусом или Кастером с куда более развитым Созданием Предметов — потому что в ином случае результат будет следовать, конечно, наработанным за века шаблонам, но особых чудес от него ждать не стоит, получившийся высший фамильяр-сикигами будет, конечно, выполнять свои функции — но это будет не более чем хрустальный шар, наполненный родниковой водой, пусть и обточенный по хорошим шаблонам. При этом в руках библиотечного кролика тот же результат даст идеальные линзы цейссовской оптики (одна из перемен, которые Трон Героев в роли Гэндзи сотворил со своей маленькой Мурасаки — любовь к очкам, ставшим в поздние эпохи непременной чертой образа архивариуса или библиотекаря, так что в линзах я знаю кое-какой толк). Но сикигами — всё же изделия на заказ, которые делаются для Героев. А монстры, которые обитают в библиотеке и охраняют её от нарушителей — это уже более массовая продукция, но при этом столь же изящная. Взять того же стража глубинных уровней — Дракона Магических Книг. Бумажный дракон… можно было бы сказать, что это восточный аналог бумажного тигра, но того, что западные варвары вкладывают в понятие «бумажный тигр», там нет. Это достаточно опасный противник даже для Героев. Особенно если таковых Драконов за раз нападает два или три. Ведь каждый свиток в теле этого существа — это полноценная заряженная офуда! Хотела бы я посмотреть даже на Слугу из одного из классов с заданным в Святом Графе по умолчанию Сопротивлением Магии против такой твари — магического пулемёта, если это можно так назвать. Да, теоретически подобное существо может легко сдетонировать — на практике же именно тонкое искусство кроликов удерживает микробаланс маны в его теле от такового. И чтобы его взломать — надо либо шарахнуть по нему со всей варварской дури — причём заклинаниями огненной стихии, которые в библиотеке запрещены, либо быть мастером уровня кроликов же, способным спровоцировать детонацию составляющих частей дракона из свитков, разрушив течение потока. Такой мастер способен победить этого стража одним точным ударом. И учитывая, что кроме библиотечных кроликов, это искусство освоили очень немногие — фактически это система распознавания «свой-чужой». Случайным посетителям на нижних уровнях не рады даже до инвентаризации. Именно по этой причине в бытие монстров я вмешиваться не стала — максимум провела секторальную инвентаризацию. Система защиты хороша. Очень хороша. Возможно, когда я создам своего сикигами, который станет моими «очками» в этих вещах, я смогу вмешиваться в это, но пока что это за пределами моих умений как Кастера, которые, увы, ограничены. Именно эта ограниченность и произвела перфекционизм в том, что библиотека должна быть достойной государя. Даже больше, чем ритуалы, делающие государя государем — точнее, расширяющие паутину каналов в Ядре. Мой Мастер не слишком доволен своим уделом — хотя и воспринимает заветную силу первопредка всего лишь как доступ к инвентаризации книг, считая при этом, что способность работать с книгами — вторична для помощи в бою. Эх, кто бы ему объяснил, что рубящий мечом вслепую самурай несёт опасность и для себя, и для близких, а ему дано благо исцеления зрения. Возможно, суть тут в том же, почему некоторым из нас, тем, кто при жизни привык быть государями и повелевать, претит термин «Слуга». Если тебя назвали в честь легендарного героя, да ты ещё и Герой Вассального Оружия — ты будешь рваться на передовую. Но то, что Эссенции — яркая полная луна сама по себе, которая не будет терпеть вокруг свиту из звёзд — при этом не учитывается. Ряд вещей библиотечные кролики попросту стали принимать со временем как должное, не задумываясь над тем, как это работает, и завидуя героям других рас. С точки зрения Кастера их врожденное искусство контроля магических каналов было ближе всего к метамагии. Ещё один запрос. Да, моё искусство позволяет брать лучшее из двух миров — никакой мерзости электронных книг, и при этом удобство поисковых запросов, за которые (а не только за компактность) многие мараются в подобной дряни. На этот раз выборка по Вассальным и Легендарным Оружиям в ключе использования метамагии. И да, теперь я понимаю, почему традиционно Клановым Оружием народа кроликов считалась Клановая Книга. Это единственное Вассальное Оружие, чьей Эссенции удалось более-менее подружиться с метамагией, ведь её суть — в управлении потоками информации, включая магический код. Ни одно другое Клановое Оружие так близко к этому не подошло. Максимум эрзацем может выступить Музыкальный Инструмент — и то совсем эрзацем, это будет напоминать использование хвоста сидящей у тебя на плече кошки в качестве кисти для классической китайской каллиграфии. А то, что сейчас Героем Книги оказался человек, превратилось в двойную нелепость. Всё равно что использование трости слепца в качестве тренировочного меча в кэндзюцу, если не ещё более варварское. У людей такое магическое ядро с сетью тонких распределительных каналов, как у кроликов, крайне редко, если вообще встречается — и я не уверена, что у нынешнего Героя Книги именно оно. Бедный человек. Мучается сам и мучает Оружие, которое было создано совсем для другого. Странно, как ему вообще повезло его взять. Мой Мастер — Герой Клановой Лодки. С одной стороны — невелика нелепица, так как конкретно это Оружие отличалось изрядной «всеядностью» — если рассматривать его как транспорт. В этом ключе многого не надо. Но заставить его не рассматривать пользователя как «низкоуровневого» — придётся долго. Как и много какое другое Оружие. На самом деле — что ожидаемо для мира, где у одной из рас понятия «уровень» как такового нет — Оружие не замеряет этот показатель само по себе. Оно замеряет в норме коррелирующий с Уровнем или уровнем Энергии расход маны, определяя свой функционал исходя из этого. Но в случае с метамагией кроликов, тем, что поэтически называют каналами жизни, до тех пор, пока они не научатся без ущерба перестраивать эти каналы у себя, а не только у других, Оружие будет воспринимать их, как низкоуровневых, подстраивая показатели урона под себя! А учитывая Лодку, со спецификой её атакующих форм… чтобы не использовать её эффективно не только как транспорт, следует быть Слугой класса Райдер или чем-то похожим. Тот случай, когда всеядность — коварный самопоражающий яд, если ты хочешь сражаться на передовой, а не уподобляться волу, тянущему носилки по горному перевалу. Может быть, когда я создам достойную его Библиотеку, мой Мастер не так захочет глупо рисковать собой? Или, может быть, есть другие способы?.. Может быть… но они достойны лишь императора. А что будет, если государь захочет поделиться ими с другими? Нет… не моя воля решать это. Воля государя должна преобладать — а я лишь скромный смотритель императорской библиотеки. С другой стороны, роль хорошего Слуги — предостеречь своего Мастера от глупостей. В том числе и от раскрытия методов Усиления кому попало. И не будет ли это большим риском, чем позволить ему форсированно перегрузить магические потоки тем, что хранится на нижнем уровне? Сильный тайфун смоет мусор из каналов сада — но он разрушит и работу садовника, превратив прячущуюся в зарослях павловний китайскую кошку в чудовище, на которого налипла тина из пруда с карпами! А я — честный Слуга, и недопущение гибели Мастера — одно из условий контракта. Именно из-за недопущения таковой я и согласилась на сделку с Эссенцией Оружия, чем, похоже, напугала своего Мастера. Но альтернатива была ещё хуже. Он поймёт… надеюсь, поймёт. Как заставить его понять? Поэзия. Стихи всегда раскрывали душу там, где не справляется проза. Когда слова из уст не справляются — их следует уложить на бумагу должным образом. А заодно — проверить моего Мастера. Не ошиблась ли я в нём, желая предотвратить беду или предупредить? Кисть ложится на бумагу и рождаются строки…Когда бы ты сказал,
Что лучше все порвать,
То разве стал бы я,
Нить жизни обрывая,
С отчаяньем таким о друге тосковать?
Теперь надо отправить его. Кулган — один из местных кроликов, полный и с неизменной курительной трубкой для местных благовонных смесей. Здешние сезонные ароматы так же интересны, как и бытовавшие в мою эпоху… но это неважно. Важно, что «Ведьму Павильона Вистерий» он не так боится, как остальные. И доставит записку туда, откуда она может добраться до Мастера. Делаю отметку в его Читательском Билете — доступ в почтовую секцию библиотеки. Она находится на верхнем уровне. Были времена, когда выдача книг практиковалась по почте. Для меня это не слишком хорошая практика — ведь книгу из библиотеки могут и не вернуть. С другой стороны, Эссенция Священного Талисмана учла это в нашей сделке. Дав возможность создавать Закладки, позволяющие вежливо напомнить подобным ворам о сроке аренды. Или не слишком вежливо — принудительный возврат более чем отвечает задаче. Пока я жду — вывожу всю имеющуюся информацию о своём Легендарном Оружии. Свитки с шелестом слетают с полок, повисая перед глазами среди гроздей глициний. Здешняя почта не мгновенна, и я уверена, что над ответом Мастер будет думать — даже если, к его чести, тут есть сборники поэзии на японском языке. Причём спектр текстов разнообразен — похоже, попадавшие сюда ранее имели доступ как к вещам, которые были для меня прошлым или настоящим, так и к вещам, которые были для меня будущим. Не совсем то безвременье, к которому привыкаешь в Троне Героев, ну да ладно. Легендарный Талисман по сути был функциональным родственником Клановой Книги. Даже странно, что Книга состоит в вассальных отношениях с Самоцветом, Оружием, которое, как впоследствии я узнала, попадает и в руки грубым не ценящим поэзию самураям. Это прежде всего инструмент мага. И дело не в том, что оммёдо тут одна из классических разновидностей чародейства. Это лишь то, что виднеется на поверхности плавающих по зимнему озеру льдин. Методы Усиления Талисмана весьма специфичны. Во-первых, это утончённое оружие ценителя, которое ценит мастерство каллиграфа, и развивается за счёт этого высокого искусства, словно расцветающий под руками опытного садовника цветок. Во-вторых и в-третьих… о, это интересно. И, похоже, поможет моему Мастеру. Разумеется, если взять с него слово чести тэнно, что это сокровище не попадёт в достаточно неутончённые руки (и нет, я знаю, знаю на личном опыте, что даже насильник может делать своё грязное дело под строфы китайских поэтов, но что-то внутри меня сейчас определяет критерии иначе). Во-первых, это усиление магии. С ростом уровня пользователь получает возможность усиливать свои магические заклинания. Мощность заклинаний при этом возрастает в разы, также появляются дополнительные эффекты. При этом, что характерно и любопытно, не меняется расход маны — возрастает лишь эффективность. Да, если мой Мастер выучит это, он явно не будет больше переживать по поводу своей слабости в прямом бою. Хотя это не отучит его туда лезть, но, увы, все несовершенны. Доблесть воина ценят больше, чем достоинство каллиграфа — а когда у потомков начали намечаться сдвиги в этом отношении, они прискорбно разлюбили бумажные книги… Третье же Усиление позволяет исправить фатальную ошибку, если мой Мастер в погоне за грубой силой нарушит свои цепи. Более того, в оптимальном случае это, похоже, позволит работать с любым, и тут стоит сделать сильный, маскулинный даже взмах кистью каллиграфа — любым Вассальным Оружием так же эффективно, как с Книгой, не разрушая драгоценную «прицельную сеть» раньше времени! Оно позволяло сбрасывать полученные уровни — полностью или частично — и обменивать полученные очки на прокачку параметров. Именно того, что не растёт с уровнем у тех, у кого ядро перековано в цепь. При этом саму уникальную структуру магического ядра Усиление Легендарного Талисмана сохраняло в целости! Да, это понравится моему Мастеру. Должно. Как бы только убедить его не делиться этими тайнам с другими… им, варварам эмиси, они не нужны, а я докажу, что я достойный Слуга своего государя и императорский библиотекарь. Бумажным самолётиком приходит ответ. Он пахнет слабым запахом мускуса и бадьяна. Духами для зимнего сезона. Как раз достойно игры запахов. С другой стороны — кролики грызуны, и всё же знают толк в благовониях…Просиди хоть всю ночь,
взыскуя премудрости Будды,
постиженья Пути, –
все равно придешь неизбежно
к своему же знакомому сердцу…
Занятно, Мастер. Вы пытаетесь сказать мне, что я впала в грех книжной гордыни, зачитавшись премудростями, и что надо смотреть вглубь себя? Но именно эту глубину — суть Нихонги-но-мицубонэ — Священный Талисман и приоткрыл мне. Нет, Абэ-сенсей учил меня смотреть вглубь, показав даже несколько трюков на эту тему. Но все эти трюки работают на других. Не на меня. Может быть, если Мастер увидит, чего я смогла достичь в библиотеке, он сменит гнев на милость? Снова берусь за кисть и подзываю Кулгана.Волной струящиеся вниз
Цветы сиреневые фудзи
Теперь повсюду расцвели,
И о своей столице Нара,
Наверно, друг, тоскуешь ты?
Да, сиреневые цветы фудзи теперь цветут. И расцветёт и мой Мастер — когда явится ко мне и увидит, что я сделала. Почти, почти готово. Лишь на нескольких дальних полках пыль. Лишь закончить несколько каталогов. В своём шатре сидит и печалится с кистью в руке Ведьма Павильона Вистерий, скаля в темноте уродливо белые зубы. И ждёт визита или письма…