Бог свидетель, Бог свидетель
Позабыта добродетель,
Рим погряз в неверии и лжи.
Роскошь неги и разврата
Тянет мир на дно куда-то,
Превращая веру в миражи.
Зависть, алчность и гордыня
Заслонили вам святыни.
И прелюбодейство правит бал.
Но костер очистит души
И вернет домой заблудших
Тех, кто во грехах людских пропал.
Мюзикл-комикс «Леонардо», «Всё исцеляется огнём»
Я с детства был послушным
Ребёнком золотушным,
Я не любил проказы,
Но обожал приказы.
С тех пор для меня слово шефа — закон,
Вперёд никаких рассуждений,
Я только в одном глубоко убеждён,
Не надо иметь убеждений.
Николай Караченцов, «Песня Урри»
Ёмоги Эмаль: Южное море всегда успокаивало. Больше успокаивало только общество Кё. В его присутствии всё как-то сразу становилось простым и понятным. В первый раз они приехали во Фригольд Гарпуна, ещё когда Кё не был всемогущим канцлером Лувара, перед которым все заискивали. А был просто странствующим подростком с кучей гениальных идей, всегда стремящимся помочь людям. Странствующим, как монахи древности. И всегда готовым жертвовать своими интересами ради высшего блага. Да, Ёмоги осознавала, что зачастую не очень понимала действия Кё с первого раза. Но пока что всё, что он делал, было к добру. По крайней мере для их страны. В своих мечтах вслух Кё рисовал ей красивые картины, мира, избавленного как от Волн, так и от междоусобных войн. Мира, где у каждого крестьянина не реже, чем раз в восемь дней есть жаркое из певчей куропатки в горшке. И что характерно, обещания по мере сил держал. Его изобретения действительно меняли мир к лучшему. Фригольд Гарпуна был гордым южным соседом Лувара. С точки зрения других земель — даже слишком гордым, ведь они считали Священных Героев… не спасителями мироздания, а его врагом. Худшим из врагов — коварным, тем, кто приходит в твой дом, притворившись другом. Более того, тех, кого люди зовут в этот дом сами. Не желая платить жестокую, кровавую, но улучшающую мир цену. Во Фригольде поклонялись Зверям-Защитникам. Единственному справедливому механизму защиты мира от Волн. В тамошней философии Волны считались карой, ниспосланной богами грешному человечеству. Цикличной карой, единственным способом избежать которой была очистка мира от грешников. Миссия, которой и должен был заниматься механизм Священных Зверей. Однако гибель 80% человечества, хотя и была необходимой ценой, всё же не подразумевала слепую покорность судьбе или невозможность различить тех, кто заслуживает смерти, и тех, кто заслуживает перейти в новый мир. Если Звери приносили жертву, то Клановые Оружия — плоть от плоти мира — позволяли эту жертву регулировать. Спасать тех, кто спасения заслужил — являясь глазами мира, а не его карающими руками. Но люди порочны и злы, и поддались на искушение порока. На искушение вверить свою судьбу великой лжи. Той, которую именуют Легендарные Оружия. Да, формально в них больше мощи, чем в Клановых. Но святости — куда меньше. Хотя бы потому, что с их применением мир отказывается от своей судьбы, передавая её в руки иномирцев. Зачастую даже не столько грешных, сколько тупых и недалёких, представляющих из себя худшие образчики человеческих страстей — но наделенных огромной, ломающей мир мощью! В руки подростков-убийц с примитивным мышлением, при том, что герои Кланового Оружия зачастую тренируются годами, чтобы взять его в руки! Сто лет назад наступило то, что укрепило Фригольд — а если верить его истории, то непонятно, как не укрепило весь остальной мир — во мнении, что Легендарные Оружия суть порождения зла, а избираемые ими — суть ловушка человечества, обманутого ложным спасением. То, что Худшее Поколение убило трёх из четырёх Зверей-Защитников (не упокоило, перезапечатав, как делали их предшественники, а именно убило насовсем), лишь подчеркнуло ту отвратительную суть, которую они несли во многих своих поступках. И лишь заставило Фригольд тщательно скрывать координаты именно того залива, где спит Отец-Дракон. Герои Худшего Поколения были чудовищами духом. Идеальным впечатлением ничтожеств в своём родном мире, которых новый мир осыпал силой и золотом — чтобы в них, как в зеркале, отразились его пороки. При этом воспринимающими этот мир как забаву — ведь порочная дьявольская сила была дана им на кончиках пальцев. Что ещё раз подчёркивало губительность этого пути и его противность мирозданию — то, что даётся бесплатно, что показывается как легкий и простой путь, совсем не может быть путем праведным! И да, планета всё же сопротивлялась мерзости, которая грозила её разрушить. Рождая своих чемпионов, наделяя их знаниями и талантами, дающими шанс противостоять иномирному злу. Периодически давая в руки Клановое Оружие. Она помнила свой восторг, своё чувство причастности к чему-то великому, когда философы во Фригольде Гарпуна признали в Кё такого избранного. И да, она прекрасно понимала, какую великую миссию сейчас взял на себя её возлюбленный (хотя они не сочетались браком формально, для всех Ёмоги была консортом Кё, особенно учитывая, что в гареме он держал две трети политических заложниц, и лишь треть — преданных ему как мужчине женщин). Он сильный, он умный, он справится! А то, что любители лёгкого пути этого не понимают, как, например, правитель Сикура, так им же хуже. Как хуже и тем из избранных, кто сойдёт с пути защиты мира, примкнув к его губителям! По скудоумию ли, по жадности, или по ещё какому греху. Ведь не все готовы так бескорыстно страдать на благо других, как её любимый! Конечно, он далеко не был идеалом. Ёмоги это знала, как никто другой. Вспыльчивый, самоуверенный, иногда откровенно грубый. Но в её глазах эти милые недостатки лишь подчёркивали его человечность. А чтобы он не натворил глупостей в припадке чувств, о которых сам потом пожалеет — для этого и нужны консорты и их любовь. И она помнила, как пять лет назад вся эта философия подтвердилась самым страшным образом. Когда Героя призвали даже не для отражения Волны, а ради людских пороков жадности! Просто убить дракона, на континенте, населённом нелюдьми. При этом нелюдям, которые «страдали под его тиранией», всего лишь предложили новых господ — без шерсти и с округлыми ушками. Это стоило того, чтобы замараться в скверне? А на то, что замарались, был подан знак. В этот раз они призвали не подростка из иного мира. А чудовище. Видимо, та дьявольская сила, что стояла за Легендарными Оружиями, устрашилась таких, как Кё, решив действовать иначе. И нет, это совсем не означало, что такой избранный судьбой человек, как Кё, устрашится стоящего перед ним вызова! Нет, эта непонятая всеми, пресветлая, гонимая душа взялась за новую работу. Одна Ёмоги знала, сколько укрепляющих память зелий было выпито, сколько ночей её возлюбленный провёл над Клановой Книгой и какими-то расчётами, пока она стояла в дверях с чашками травяного отвара на подносе. Да, чтобы быть достойной Кё, мало быть одной из лучших мечниц Лувара, имеющих себе немного равных и на всём континенте. Эти огрубевшие от тренировок мозолистые руки должны ещё уметь перетирать целебные травы. Ведь умной голове, занятой работой по спасению мира, так мало надо для лекарства от боли — чтобы кто-то близкий подал чашку травяного чая да накинул халат на плечи. Она, может быть, глупа и недостойна, чтобы полностью встать на равных с гонимым миром и обвиняемым во всех подлостях светочем мира. Какие же неблагодарные свиньи эти люди, как они не понимают, что он всего лишь пытается их спасти?! — У меня есть план, — поделился он с ней однажды ночью вскоре после первой Волны на территории под контролем Лувара, когда наконец отвлекся от расчётов, чтобы разделить с ней ложе. И да, вместо любви он говорил о деле — но её это даже больше устраивало. Возбуждало почти до уровня секса. — Если остальные трое окажутся такими же, как Герой Охоты, то… я заставлю мир увидеть их порочную сущность. Я заставлю их попасть под воздействие Проклятых Серий в первые же дни. Ведь сейчас они призывают не людей… сейчас они призывают духовные отражения пороков, из-за которых и появилась потребность призыва. Пусть даже самим призвавшим это не кажется пороками. — А если они окажутся обычными людьми? — расчёты безошибочны, но не может же быть, что кара НАСТОЛЬКО велика. — Не чудовищами, выглядящими как спириты и с самого появления имеющими настолько высокий уровень Энергии, что с ними сложно справиться даже опытным бойцам? — Тогда у Фригольда хватит сил, чтобы справиться с ними даже без моей помощи. А Героя Охоты я нейтрализую. Один оставленный в живых и ослабленный Герой соответствует их философии виры для Отца-Дракона, Спящего в Водах Востока. Ведь он тоже остался один… без помощи собратьев. И с надеждой только на нас, — Кё с очаровательной неуклюжестью поправил очки. Как же хорошо, что она одна видит такую его сторону. Выступая перед королём и министрами Лувара, или общаясь с представителями соседних стран, он совсем не выглядит тем мальчиком, в которого Ёмоги когда-то влюбилась, ещё не зная, что ей суждено остаться в истории как стоящей за плечом спасителя мира. Эх, если бы она умела ещё что-то, кроме как махать мечом да готовить чаи. — Но ничего, мы его не подведём. Затем были политические торги. Право Призыва Героя считалось почему-то ценностью, хотя если верить людям из Фригольда — жалкие людишки всего лишь соревновались за право залезть в петлю. И при этом сильнейшая страна щедро демонстрирует свою истинную силу, раздавая права, как подарки на Зимнее Солнцестояние — праздник, который с лёгкой руки попаданцев даже многие местные стали называть «Рождеством». Кё был так великолепен, швыряясь этими жалкими подачками! И да, сначала всё шло по плану. Точнее, Ёмоги первое время дрожала от страха. Спасал травяной чай да тренировки до упаду, до потери сознания, с лучшими фехтовальщиками из королевской гвардии Лувара. Когда ты думаешь только о движениях своего клинка, сложно становится думать о чём-то ещё. Но Кё снова целовал её, успокаивая. Всё было хорошо. Правитель Микакаге со своим животным страхом двух сильных соседей заглотил наживку и, похоже, потратил впустую Командное Заклинание — у Кё была возможность изучить, что это за штука, более того, наивный дурак из Сикура сам позволил это сделать. А с Героем Талисмана всё и вовсе получилось почти идеально — она попала под воздействие Проклятой Серии в первые же часы! Проблемой рисковал стать север, так как там шло не по плану всё, что могло пойти. Произошло страшное. Во-первых, призыв оказался двойным, что само по себе какая-то грешная нелепица. Во-вторых, Казуки оказался настолько жалким существом, что повёлся на ложные посулы и позволил иномирцу взять Клановое Оружие! Впрочем, он всегда был скептиком, смеющимся над идеями Церкви Отца-Дракона. «Так называемый бог, которого можно достоверно клонировать в лаборатории, это что-то куда более материальное, чем ваши бредни про карму! С таким же успехом можно считать, что любая крупная война очистит человечество от идиотов. Вот он, ваш бог, господа, я могу подозвать его и погладить. А вы преследуйте свои суеверия!» И это граф Казуки посмел заявить в лицо посланнику Фригольда, гладя кощунственно мурлыкающего клона Бьякко по холке! Ну да, он гениален, но это порочный гений. Немудрено, что он первый сдался на посулы чужаков. — Мне надо было поехать туда, в Рэйбул, самой! И самой взять эту трёклятую Катану. Она бы приняла меня, я уверена! Я ведь одна из лучших, если не лучшая! Почему ты не настоял на этом, Кё, почему? — плакала она над трансляцией в хрустальном шаре. — Всё нормально. Казуки — не Клановый Герой. Это означает, что он так же ограничен сотым уровнем, как остальные обычные люди, — Кё оставался восхитительно, холодно спокоен, словно не произошло дьявольское святотатство. Словно не завладел Клановым Оружием иномирец. — А этих Героев… гораздо проще, чем обычных школьников, заставить исполнять то, что они считают своим долгом. Но открою ещё один секрет, который пришёл мне ночью в откровениях. Их гораздо сложнее заставить работать вместе. Помани их великой силой, меняющей мир — и не они, так их господа легко обратят оружие друг против друга. И тогда восстанет из вод Отец-Дракон! Тон был уверенным, но Ёмоги он не слишком-то успокаивал. По-прежнему хотелось взять меч и лично зарубить Казуки. — Ты продержишься без меня пару месяцев? — улыбается он ещё ласковее. — Когда я вернусь, всё изменится. И да, я принесу тебе подарок из раны миров. Я уверен, что клин следует вышибать клином — и не уверен, что в другом мире не найдётся великолепного клинка. — В другом мире? — Да. Я сейчас помогу Герою Косы с ритуалом, который позволит бросить тут Героя Охоты — и заодно ослабит их магическую связь. И мы отправимся через Волну в иной мир. Там… тоже призвали таких же героев, как и тут. А ты ведь знаешь, что если убить всех Священных Героев на Волне… — Мир исчезнет. — Ну да. И Волны прекратятся. А тогда уже разберёмся со здешними нелюдьми. В том мире его Четверо Защитников спят подобающим сном и готовы помочь мне выполнить их работу. И избавить мир от этих … духов порока, сорванных Легендарным Оружием масок! — Герои Косы и Веера готовы следовать за тобой? — Ну… да. Я убедил их, что с учётом того, что Герой Талисмана подпала под влияние Проклятой Серии, а Героя Самоцвета его Мастер скорее заставит сражаться с людьми, шанс столкновения между равными Героями на Волнах не в нашу пользу. А так как через Волны могут перемещаться только Клановые Герои, а Легендарным этот путь заказан… — Ты говорил что-то об оружии из иного мира? — Ну… в общем да. Будет жаль, если оно попросту пропадёт. А так я сохраню образцы для науки и для тебя. А пройдя через мои руки, оно уж точно не будет демоническим. — Ты бросишь меня на несколько месяцев? И я не могу пойти с тобой? — Кто-то должен оставаться тут и держать руку на пульсе ситуации. Кто-то верный мне лично должен возглавить армию, собираемую для вторжения в Рэйбул. Если всё пойдёт по плану, моя любовь, то Казуки ты зарубишь лично! Я же не могу доверить это кому-то, кого порекомендует король. Он может навязать и предательницу, вроде этой девицы Винтер! Полковник Винтер, она же Винтер Шни. Полукровка из Народа Камней. Её отец был гениальным разработчиком алхимического оружия. Точнее, изначально не оружия. Прах Земли был мостиком между Народом Камней и Спиритами, мирной инициативой, созданной примерно век назад. Алхимику из Народа Камней, наблюдающему за суспендированными порошками в аптеке, пришла в голову идея суспендировать таким же образом кристаллы земли, чтобы получить зелье, которое можно принимать внутрь, чтобы восполнить энергию спиритов. Для своей основной цели изобретение подошло плохо, и покойный Николас Гошенит, работавший под псевдонимом Николас Шни, он же «Добрый Доктор Ник», был готов уже опустить руки, не войди в их семью человек со стороны. Именно человек, так как взявший фамилию жены авантюрист Жак Шни не принадлежал к Народу Камня. Он был гениальным ювелиром, а также, по слухам, прошёл посвящение в Церкви Зверей, пусть и не в том же ранге, что и Кё — но во Фригольде Гарпуна он бывал и с местными философами и «лучшими людьми» общался. То, что Прах не подходил для зелий — он оказался несущим слишком много духовной информации из рук изготовителей, при этом преломлённой через концепцию смерти — ведь ходили слухи, что в кристаллах земли Народ Камней использовал ману своих мертвецов — не означало, что он не окажется бесполезным. Кё назвал его изобретение «алхимическим нитроглицерином» — ведь способность кристаллов земли и драгоценных камней-накопителей детонировать при разрушении с Прахом вышла на новый уровень, даже если лекарство и не вышло. Эта штука хранилась гораздо лучше, чем традиционно используемые для одноразовых заклинаний в бою заряженные офуды. И нет, этот жалкий недопосвященный проявил такое же упрямство, как подонок Казуки, не желая делиться с Кё своим изобретением. А его дочь Винтер посмела отказаться от высокой чести стать консортом Кё — настолько, что формально отреклась от своего клана. Оставшись, впрочем, в армии Лувара — и одним из крайне немногих бойцов этой армии, кто не только смог бы продержаться против Ёмоги в фехтовальном спарринге больше пяти минут, но и выиграть в этом спарринге. За счёт жульничества с магией Народа Камней, конечно, но с другой стороны, дураки, желающие поспорить, что ювелирный подход к мастерству не переносится в фехтовальный поединок, быстро заканчивались — в том числе и в покалеченном этой холодной красоткой виде. Конечно, может быть, младшая дочь семьи проявит побольше здравомыслия и захочет вступить в гарем Кё, а там ей уже объяснят, в чём её папаша и сестра ошибаются — но та пока что идеализировала старшую сестру. Младший сын же служил секретарём во дворце короля, будучи совершеннейшей «кроличьей душой», боящейся крови и оружия — при этом с идеальной исполнительностью в том, что касалось документов… … Сейчас она была во Фригольде Гарпуна, приехав как раз к Волне, потому что через эту Волну Кё обещал временно вернуться в мир, рассказать о результатах работы. И сейчас, увидев знакомую беловолосую фигуру, Ёмоги бросилась к нему на шею. — Всё готово, я собрала три штурмовые группы стоуровневых бойцов. Точнее, отдала королю на подпись соответствующие приказы. — Отлично. Я продолжаю водить за нос этих простаков — в смысле Героя Косы, его консорта и Героя Веера. Если с первыми двумя идиотами всё более-менее просто, то последняя может стать занозой в моих планах… но она слишком занята тем, чтобы, во-первых, сберечь авантюрную задницу Героя Косы, а во-вторых, не слишком попадаться местным на глаза — там просто нет других спиритов, кроме трёх из четырёх местных Легендарных Героев. — Трёх из четырёх? — Да. Героиня Меча — существо из плоти и крови, но явно имеет что-то общее с остальной мерзостью. Пока мало данных, чтобы понять, как это работает. Но я сделал открытие, которое будет полезно нам и нашему делу. В Мире Зелий знают секрет, как обычным людям, не имеющим Кланового, или, как они его называют, Звёздного Оружия, качаться выше сотого уровня. Этот секрет знает только один Герой, естественно, он его строго охраняет, но я думаю, что я до него доберусь. И тогда ты сможешь поквитаться и с Казуки, и с остальными. Это будет даже лучше трофейного Звездного Оружия, всё же оно капризно, а у меня есть способы дать тебе шанс против владельцев такового. Хотя в этом плане обещаю подумать. — Какие будут дальнейшие распоряжения? — Ёмоги смотрела на Кё глазами преданной собаки. — Через десять дней первая Вторая Волна. В Вайоле. На ней будет занят как минимум один так называемый Священный Герой. Я постараюсь приготовить должный сюрприз, но перед этим ты должна послать отряд полковника Винтер с дружеским визитом. Захватить дворец дожа и взять под охрану принцессу Анжелику. До моих распоряжений. Я уверен, что дож с пониманием отнесётся к внучке доброго доктора Ника, который в младенчестве пытался исцелить его врожденную хромоту и в честь которого его назвали. — Не подпускать принцессу к Клановому Оружию? — Именно. В идеале вообще никого не подпускать, я не хочу повторения той истории, что случилась с Казуки. Сейчас мы обсудим кое-что с Героем Гарпуна — возможно, в Вайоль будет морем послан флот. С кандидатом на борту, преданным нашим идеям. Однако у меня есть ещё один сюрприз. Пусть Мир Зелий и порочен, там есть сочувствующие нашему делу люди. Я планирую провести одного из них через Волну. — И дать взять Клановое Оружие? Но это же… — Технически это святотатство. Практически научный скепсис Казуки завёл его в стан моих… то есть наших врагов. И это значит, что мы, как люди здравомыслящие, прямо как он любит, можем поискать друга среди бывших врагов — а я нашёл ряд подающих надежды деловых партнёров… Кстати, одновременно с этим ещё один отряд двинется на помощь армии Рейбула, разумеется, абсолютно добровольной, так как местный князь не сможет обеспечить охрану страны. — Я пойду с ним? — Нет. Для тебя есть задача получше. Третья штурмовая группа займёт столицу Микакаге, и с ней должен идти кто-то, знающий ключ-код от местной тюрьмы. Учитывая, что Герой Зеркала с шансами последовал примеру Казуки, я могу доверить эту информацию только тому, кому я абсолютно доверяю. То есть тебе, — он наклонился, прошептав девушке на ухо формулу заклинания.- Я думаю, что Герой Самоцвета будет занят на волне в Вайоле, где я постараюсь приготовить ему сюрприз. И Герой Зеркала вполне примет дружеский визит. И да, убивать его не стоит — просто вырубить. И пригласить во дворец ресторатора по имени Сэйя. Он знает, что делать в этом случае. — Поняла, — ну да, Клановые Герои обычно способны доставить неприятности даже отряду стоуровневых бойцов, но Герой Зеркала взял своё Клановое Оружие всего полтора года назад, и ещё не докачался даже до сотого уровня, предпочитая пребывать в гедонизме и полагаться на магическую защиту своего княжества. — Справлюсь… Она поцеловала Кё, не подозревая, что разлука рискует затянуться. Не подозревая, что вскоре ситуация изменится и станет похожа на неуправляемую лодку, попавшую в шторм. — Итак, вы поняли ваш инструктаж, полковник? — глядя на эту высокую блондинку, затянутую в дорогущий артефактный доспех, Ёмоги в который раз не могла понять, как она могла отказаться от такого удовольствия, как служба великому делу господина Кё. — Так точно, — полковник Винтер поправила свои парные рапиры. Обычно рапира не является инструментом парного фехтования, но эта полукровка из Народа Камней пользовалась специфической техникой, которая обычному человеку в голову бы не пришла. Точнее, приходила, это была творческая доработка «веерного стиля», придуманного покойным дожем Руматой Вайольским — но с рядом недоступных для человеческого восприятия металла и камня дополнений. — План дворца изучен. С регулярным расписанием перемещений принцессы ознакомлены. К действиям готовы. Её элитный отряд из десятка стоуровневых бойцов человеческих рас (и ещё парочки спиритов с соответствующим уровнем Энергии) выстроился во фрунт около Часов. Около них уже колдовал механик, всё же хотя Казуки и оказался предателем, его разработки касательно мгновенного перемещения по Драконьим Путям во многом пригодятся. Внезапно тот вскрикнул, глядя на датчик. — Госпожа Ёмоги! Госпожа Ёмоги! Вы должны это видеть! Она подбежала к часам, наплевав на все приличия. — Счётчик Волн… он прекратил отсчёт примерно восемь секунд назад, — сердце Ёмоги забилось учащенно. Неужели у Кё получилось? Неужели он смог уничтожить Героев Мира Зелий и остановить бедствие в их мире, свершив мщение Четырёх Зверей. Но… тогда он должен был вернуться? А его нет? Неужели он погиб, спасая этот мир? Терять лицо перед королевской гвардией Лувара не хотелось, хотя она была близка к этому. На секунду перед глазами встал Кё, каким она видела его тогда, на Волне во Фригольде Гарпуна. Выходит, что видела в последний раз? Но разрыдаться ей не дали. — По телеметрии счётчик запустился вновь. Однако с несколько другими координатами и темпоральным сдвигом в два часа тридцать пять минут. Причины сбоя устанавливаются. — Какие будут приказания? — это спросила уже Винтер, которая внимательно слушала механика. Как и все из Народа Камней, даже не работающие с созданием артефактов, в технике девушка разбиралась на достаточном уровне, чтобы быть по крайней мере компетентным пользователем техномагического оружия. Ещё один повод в список причин считать её фронду по отношению к господину Кё немыслимой глупостью. Вздохнув, Ёмоги поняла, что сейчас придётся принимать самое тяжёлое в жизни решение. Которое, возможно, до крайности навредит делу Кё. А может, позволит выиграть ситуацию. — Действуйте по плану, — наконец кивнула она гвардейцам. — Флот Фригольда Гарпуна уже в море, вряд ли они развернутся. А если принцесса будет взята под ваш почётный караул — меньше шансов, что тамошние флотоводцы сделают с ней что-то нехорошее. Если им не дадут сразиться с Волнами — они могут начать приносить массовые жертвы Отцу-Дракону, На Дне Моря Покоящемуся. В том числе принцесс из правящего дома. Особенность местной культуры. «Кё, я очень надеюсь, где бы ты ни был, что духовно ты со мной и что я делаю всё правильно!»