Император

      После ночного приключения ребята перекусили и переночевали в дешевой харчевне. Саске выбрасывать цветок не стал, а сложил его в маленький мешочек и спрятал в кармане, надеясь, что это принесет ему удачу. С утра пораньше они добрались до дворцовых ворот и прошли на территорию, показав свои жетоны. Кандидатов сегодня было гораздо меньше, практически в два, а то и в три раза. К рукопашному бою ребята были готовы как никогда. Наруто уже сотрясал кулаками воздух, а Саске покрепче перетягивал тканевыми лентами ладони, запястья и предплечья, чтобы не повредить руки. На этот раз сражаться между собой их не заставляли. Кандидатов сразу же начали проверять стражники, и друзьям пришлось проявить всю стойкость и выдержку, чтобы продержаться до последнего и не получить серьёзных травм. Им ещё повезло, что они обошлись синяками под глазами и рассеченными губами: кому-то вообще сломали руку или пару рёбер, а кого-то просто выносили без сознания. Кисаме наблюдал за всем этим с нескрываемым возбуждением: его глаза горели, улыбка была натянута до предела, а руки подрагивали, видимо, мечтая дать работу кулакам. Сегодня он не участвовал в боях, поскольку только одним своим ударом мог бы вынести любого.       После второго этапа испытаний Саске и Наруто уснули без задних ног и даже не стали гулять по городу, настолько устали. Самым интересным выдался следующий день, на который были назначены испытания дальнего боя. Саске в качестве оружия выбрал лук и стрелы, а Наруто — кунаи и сюрикены. Испытания делились на три части: сначала кандидаты просто стреляли по круглым статичным целям, пытаясь попасть прямо в центр. Саске к своему удивлению обошёлся без промахов, хотя луку он уделял не так много времени, как мечу, да и Какаши обучал его прежде всего обращению с холодным оружием, а уж стрелять из лука парня заставила нужда: он использовал его для охоты.       Вторая часть испытаний была по подвижным целям, которыми стали всадники. Каждый держал в руках круглый щит с целью по центру, куда должны были попасть кандидаты. У стрел был особый наконечник, не способный ранить. Наруто попадал по всем целям, но часто лишь по окраинам. Саске старался всегда бить в центр, однако порой промахивался. Впрочем, он исправился на третьей части, которая проходила в форме охоты. В лесу, расположенном за дворцовыми стенами, им нужно было за ограниченное время найти и подстрелить кроликов и прочую мелкую живность. Причем чем больше, тем лучше. Здесь ребята из Конохи чувствовали себя в своей тарелке, поскольку в родной деревне им частенько приходилось заниматься охотой и рыбалкой, добывая себе пропитание и мех.       А вот четвёртого, последнего этапа, Наруто боялся больше всего. Учеба всегда была его слабой стороной, он из-под палки научился читать, писать и считать, чтобы не позорить своего отца, а уж о знаниях военных летописей мог только мечтать. К счастью, Минато в свои редкие встречи с сыном рассказывал ему много интересного о прошлых и настоящих сражениях, поэтому что-то в памяти юноши да отложилось. Саске был более эрудирован в этих вопросах, ведь его обучение проходило в императорском дворце. Он мог прекрасно читать и считать, владел каллиграфией (правда, упорно это скрывал), изучал некоторые военные летописи и прочую историческую литературу, ведь старший брат любил проводить время в библиотеке, и младший следовал его примеру. Какаши тоже много ему рассказывал, ведь до того, как попасть в дворцовую стражу, он служил в императорской армии и много чего успел повидать.       Боевая площадка, где они сражались в предыдущие дни, превратилась в экзаменационный класс. По территории были расставлены столы, на которых лежали свитки с заданиями, свитки для ответов, чернильницы и кисти. Все кандидаты разместились за столами, с опасениями поглядывая друг на друга: расстояние между ними было приличным, так что списать не удалось бы никак. Наруто сидел мрачнее тучи, Саске бесстрастно смотрел перед собой, не особо опасаясь каких-либо сложностей от этого задания. Когда прозвучал сигнал, все кандидаты взяли в руки кисти и приступили к выполнению.       Сначала было несколько стратегических задач, в решении которых нужно было продемонстрировать свои навыки действия в сложных ситуациях, например, как выйти из окружения или как поступить, когда атакуют со всех флангов. Саске, знакомый с основами военной тактики, быстро нашел решение этих задач и взглянул на Наруто. Тот грыз кончик кисти, в отчаянии пытаясь что-то придумать и выводил на свитке какие-то символы. Усмехнувшись, Саске приступил ко второй части заданий. Там были общие вопросы по устройству их государства, основам права, истории, религии, архитектуре, искусству. Он старался писать более небрежным почерком, чтобы не выдавать свою каллиграфию, но в то же время ошибок не допускал.       Для бывшего принца задания оказались простыми, а вот сыну генерала императорской армии пришлось как следует попотеть. Когда время вышло, и стражники начали собирать свитки, Наруто не выпускал свой до последнего, что-то судорожно описывая на краю. Когда же стражнику всё-таки удалось отобрать у него свиток, парень обессиленно уронил голову на стол: этот этап отнял у него больше всего энергии.       — Результаты будут объявлены только завтра, — произнёс Саске, подойдя к нему. — Придётся нам с тобой ещё одну ночь провести в харчевне.       — Похоже, ты уверен в том, что пройдёшь, — пробурчал Узумаки, кое-как поднимаясь на ноги и покидая вместе с другом территорию дворца.       — Я в этом не сомневался с самого начала, — хмуро ответил тот. — Хотя на первом задании пришлось изрядно поволноваться.       — Везет тебе. А я вот и не знаю, что там понаписал. Наверное, всё невпопад, — вздохнул Наруто, пиная ногами попавшийся камень. Несмотря на свои слова, Саске был напряжен и ощущал в себе волнение. Нет, он был уверен, что прошёл все испытания, и всё же его одолевали некоторые сомнения. Возможно стоило этой ночью пробраться во дворец и привести свой план в исполнение, ведь сейчас он как никогда близок к этому. Ему не терпелось как можно скорее сделать это, хотя своим рассудком он понимал, что лучше всего подождать и передвигаться по территории свободно, нежели скрываться и вздрагивать от любого шороха. Но как же тяжело выждать эту последнюю ночь!       Наруто тоже было трудно справиться со своими нервами, поэтому он не придумал ничего лучше, как отправиться в увеселительный квартал и пропить все оставшиеся деньги. Ведь если его не возьмут, ему придётся с позором вернуться в Коноху и ждать следующего года испытаний, а если возьмут… почему бы не отпраздновать заранее? Саске, пребывающий в собственных мыслях, не стал ему перечить и опомнился лишь на третьей кружке сливового вина. Да, они пили, но не просто пили: рядом с ними сидели две хорошенькие девушки, и всё подливали и подливали им вина, заговаривая их своими длинными языками.       — Наруто, хватит! — Учихе едва удалось вырвать друга из тонких бледных рук, которые оказались на удивление цепкими. — У нас ведь нет денег на женщин!       — Но, Саске, может, это будет единственный шанс в моей жизни? — чуть ли не плача запротестовал тот. — Вдруг я так и умру, не узнав вкус любви?       — Какой любви, Наруто, ты даже идти не можешь, — огрызнулся тот, перекидывая его руку через плечо и буквально таща на себе. — И с чего ты решил, что это единственный шанс? Тебе только семнадцать!       — Ну и что? Сакура-чан всё равно… ик… будет с Императором. А другую я не полюблю… ик… — залепетал тот, всё больше и больше опираясь на Саске.       — Ты был готов полюбить сейчас первую встречную, — иронично усмехнулся друг. — И Сакура не будет с Императором, — зловеще добавил он. — Потому что я его убью.       Наруто не слышал его последних слов, бормоча себе что-то под нос о несчастной любви. Саске дотащил его до харчевни и лёг сам, всё же решив выносить свой план до конца, а не портить его, когда осталось совсем чуть-чуть. Ночью он практически не спал — усталости после четвёртого дня испытаний было немного, да и алкоголь в крови мешал расслабиться. Ближе к рассвету он задремал, а очнулся от того, что Наруто начало рвать.       — Будешь знать, что веселье не проходит даром, — вздохнул Учиха, когда друг полоскал свой рот и умывался. Вид у него был не ахти, впрочем, у Саске тоже.       — Уж какое веселье, — забурчал Наруто, наспех вытираясь и кое-как приглаживая волосы. — Ну что, идём?       — Да, — решительно произнёс Саске, а его глаза зловеще сверкнули.       Кандидатов, допущенных к последнему экзамену, было всего тридцать человек, а стать императорским стражем и вовсе суждено было только одной трети. Собрав взволнованных молодых людей на знакомой площадке, наконец-то приступили к объявлению результатов.       — В этом году испытания были любопытными, — вещал капитан дворцовой стражи со своим огромным мечом. — Из трёхсот человек, пытавшихся пройти их, осталась одна десятая часть, и из неё мы выбрали лишь треть. Только десять человек смогли достойно справиться со всеми заданиями и показали все свои способности. Мы учитывали все этапы испытаний, даже если кто-то не особо успешно справился с четвертым, но отлично показал себя в предыдущих трёх, или наоборот, очень хорошо справился с четвёртым, но допустил промах в третьем — своими сильными сторонами вы сможете компенсировать слабые, а от последних постепенно избавляться. Итак, — он кивнул своим воинам, и те вышли вперед, держа что-то в руках. — Те, кто получат печати с гербом Императора, могут считать себя дворцовыми стражниками, — Кисаме отошёл назад, а десять мечников решительно подошли к замершим кандидатом, взглядом ища тех, кто прошёл отбор. Снова как и в первый день испытания, Наруто отчаянно вцепился в плечо Саске, а сам Саске затаил дыхание, мысленно прося о том, чтобы одна из печатей досталась ему.       — Что с вами? Выглядите так, будто хотите бежать без оглядки, — усмехнулся один из стражников, протягивая две небольшие дощечки с алыми шелковыми кистями им. — Вы ведь теперь императорские стражи, так ведите себя подобающе! — он хлопнул парней по плечам, а Наруто чуть не упал на колени, дрожащими руками сжимая печать.       — Саске… — засипел он, и друг понял, что за этим может последовать.       — Да, — коротко выдохнул Учиха, ощущая в груди сильное волнующее чувство. Хоть он и знал, что пройдёт, всё же мысль о том, что он наполовину воплотил свой план, была ошеломляюще приятной. — Мы это сделали. Мы сильнейшие, Наруто! — он взглянул на друга горящими глазами, и тот ответил широченной улыбкой.       — Да, Саске! — казалось, Узумаки готов взлететь от восторга, настолько сильные эмоции охватили его. Саске видел, как того трясёт от радости, и юноше как-никогда необходимо всё выплеснуть в громком крике, объятьях или пляске. Однако поддаваться радости ещё было рано: как только не прошедших отбор выпроводили (а те были крайне недовольны таким результатом и пытались оспорить решение силой. Поэтому за дело взялся сам Кисаме), один из мечников отвел ребят в оружейную. Там им выдали форму дворцовой стражи, которая была у всех одинакового лилового цвета, и оружие. А так же дали ценные указания.       — Поздравляю тех, кто прошёл испытания. Но для вас это лишь начало. Сразу на службу вы не сможете поступить. Для того, чтобы стать настоящими императорскими воинами, вам необходимо пройти обучение. То, что вы умеете — лишь малая часть того, чем должны обладать. Мы выбрали лучших из лучших, но до совершенства вам ещё далеко. В ближайшие месяцы вы будете посещать занятия и тренировки по совершенствованию своих навыков. Лишь после этого вы сможете нести службу и получать жалование. Во время обучения и службы вам запрещено покидать территорию учебного корпуса императорского дворца и выходить за ворота. Если вам необходимо по какому-то делу отлучиться из столицы, то об этом необходимо уведомить начальника стражи и получить его письменное разрешение. Жить вы будете на территории дворца — императорская стража занимает несколько корпусов. Вам также будет предоставлена одежда и питание.       — Звучит здорово, правда? — шепнул Наруто Саске, пока стражник рассказывал об их дальнейшей судьбе.       — Да, неплохо, — скупо ответил юный Учиха. Его волнение всё нарастало — ему не терпелось приступить к действию. Первую часть плана он выполнил безукоризненно — попал на территорию дворца и теперь может спокойно находиться на ней, ведь благодаря форме стражника он выглядит наименее подозрительно.       — Пока не пройдете обучение и не наберетесь опыта вам запрещено приближаться к главному зданию императорского дворца, — продолжил стражник, нарушая мечты Учихи. — Императорская стража охраняет всю территорию дворцового комплекса, как внутри, так и снаружи. У Императора так же есть личная стража — которая держит пост во дворце и охраняет его покои. Туда отбираются лучшие из лучших, и если вы докажите, что достойны этого, можете попасть и туда.       — Вот это да! — тут же восторженно прошептал Наруто. — Можно служить в самом главном дворце? Хочу туда!       — Ты сюда-то еле-еле попал, а уже хочешь туда, — вздохнул Саске, разделяя его мечты с собственным смыслом. Да, он знал про стражу, охраняющую главный дворец и личных воинов Императора. Впрочем, так же и знал, как её обойти и проникнуть во дворец незаметно.       Саске пришлось дождаться вечера, прежде чем приступить к осуществлению своей главной миссии. Днём он ходил, наблюдал, изучал местоположения стражников и смену караула. Саске прекрасно помнил расположение большей части зданий в дворцовом комплексе и знал, какие дорожки будут самыми незаметными и смогут быстрее всех привести его к цели, и также знал о тайных ходах.       Дождавшись темноты и наконец-то отделившись от Наруто, который не покидал его весь день, Учиха в сумерках направился к главному дворцу. Он был в форме стражника, но оружие с собой не взял, а кинжал был надёжно припрятан в сапоге. Прекрасно ориентируясь, он избегал встреч со стражниками, евнухами или слугами, а если столкновение было неизбежно, то уверенно проходил мимо них, памятуя, что решительность не вызывает подозрений, или, если была возможность, прятался в каком-либо павильоне или за высокими кустами. Конечно же, через центральный вход он пройти не мог, поскольку обхитрить охрану никак бы не удалось. Поэтому юноша использовал один из тайных ходов, один конец которого был на продовольственном складе, а второй выходил в левое крыло внутреннего дворца.       Когда Саске оказался во внутреннем дворце, на него нахлынула такая волна воспоминаний, что в первые секунды он даже не смог нормально сориентироваться. В свои последние минуты пребывания здесь он помнил, что во дворце был огромный пожар, который наверняка уничтожил всё вокруг себя. Однако сейчас главный дворец выглядел точно так же, как пять лет назад, до переворота. Всё казалось до боли знакомым, но вместе с тем каким-то чужим и отдалённым. Прошло пять лет, но Саске будто был здесь, как вчера. Эти длинные коридоры, по которым он бегал мальчишкой, округлые дверные проёмы, ажурные ставни из дерева, стены, украшенные бамбуковой резьбой, высокие колонны, держащие своды дворца, многоуровневые потолки, создающие иллюзию небес над головой… Здесь было много красного, голубого и золотого цвета, изысканных фарфоровых ваз и статуэток, расположившихся на невысоких столиках и комодах, живые хризантемы и пионы, и, конечно же, высокие белые бумажные фонари. Всё было восстановлено с небывалой точностью, будто и не было никакого пожара.       «А может он и правда мне только приснился?»       Стараясь не попадать в плен воспоминаний, Саске прислушался к окружающим звукам и определил, с какой стороны находится стража. Сориентировавшись, медленно и осторожно он начал пробираться к самому центру дворца, где находились императорские покои. Он бы мог там затаиться и дождаться глубокой ночи, чтобы напасть наверняка. Вот только как преодолеть шестерых стражников, которые окружают покои со всех сторон и снуют по коридору? Хуже того, среди них были те, кто проводил испытания. Наблюдая из своего укрытия, Саске узнал того красноволосого парня, которого не смог одолеть Наруто, и рыжеволосого, с которым сражался он сам. Они были очень сильны, и вступать с ними в схватку в открытую было бы очень глупо.       «Даже если я перебью их всех, это вызовет подозрение, — раздумывал Саске, сидя в одной из пустых комнат и не теряя из виду вход в покои. — А если после того, как он войдёт, бесшумно не получится. Что же делать? Нужно как-то отвлечь их…»       Саске просидел в засаде больше часа, однако так и не придумал, как их отвлечь. Разве что, прикинуться одним из них. Но у них другая форма и оружие, и его могут запросто узнать.       Было уже поздно, но Император в свои покои так и не возвращался. Саске выполз из своего убежища и снова двинулся к потайному ходу, как вдруг в одном из коридоров увидел несколько евнухов и служанок. Они направлялись в другой конец дворца в сторону императорских купален, неся с собой полотенца и аккуратно сложенные дорогие одежды из атласа и парчи.       — Быстрее, Его Величество уже там! — торопливо произнёс один из евнухов, судя по одежде — главный. Саске, пригнувшись к полу, проследил за ними вплоть до самых купален. Двери открыли. Главный евнух велел всем слугам оставить полотенца и одежды внути, а затем, выпроводив рабов, закрыл двери купален и встал под ними, держа в руках плеть, которой он частенько наказывал нерадивых служанок и младших евнухов. Слуги удалились, главный евнух остался один на случай выполнить приказ Императора. Так же перед купальнями находились ещё четверо стражников. Саске закусил губу, ощущая участившееся сердцебиение. Если Император действительно там, то это прекрасный шанс уничтожить его.       «Внутри стражи нет. Только рабыни для омовений», — юноша двинулся назад, обошёл несколько коридоров и вышел к другому входу в купальни, который был всегда закрыт. О нём мало кто знал и, как и ожидалось, здесь стражи не было. Ощущая, что руки начинают дрожать от пребывающего волнения и предвкушения расправы, юноша смог взломать замок и проник внутрь, осторожно закрывая за собой дверь.       Императорские купальни представляли собой несколько бассейнов с разной водой. Где-то она была горячей, где-то средней температуры, а где-то прохладной. В двух круглых бассейнах поверхность воды была сплошь покрыта лепестками цветов — роз и сливы, а от ещё одного исходило столько пара, что купальня казалась наполнена туманом. Помимо этого ощущались приятные цветочные ароматы, которые расслабляли и успокаивали.       Правда, спокойствия у Саске не было никакого, когда сквозь дымку он разглядел высокую фигуру. Очертания были слегка размытыми, но ошибиться он не мог: даже несмотря на пар и благовония, Саске мгновенно узнал старшего брата, хотя не видел его пять лет. Его руки тут же задрожали, а внутри поднялась настоящая волна гнева и ярости, за секунду охватившая его целиком. Итачи стоял около края бассейна с самой горячей водой. Его волосы были собраны в тугой узел, а на теле остались длинные белые шелковые нижние одеяния. Верхние, золотые, он уже успел снять, и теперь будто задумался, стоит ли заходить в воду, не слишком ли она горячая. Итачи изменился. Не так, как Саске, и всё же теперь тот стал другим человеком. Расправленные широкие плечи, прямая осанка, горделиво поднятая голова — всё говорило о его величии и власти в его руках. В длинных императорских одеждах он казался очень высоким, хотя на самом деле его рост был средним. Саске, прячась за колонной, видел его профиль, и ещё больше ярости рождали в нём бесстрастное лицо старшего брата и его отчужденный холодный взгляд.       «Интересно, отца и мать он убивал с таким же выражением?» — юноша легко и незаметно достал тонкий кинжал из своего сапога, в то время как Итачи скинул с себя нижние одеяния, намереваясь ступить в воду. Шелковистая ткань осела возле его ног, однако не успел он сделать и шага, как Саске мгновенно оказался у него за спиной и поднял руку, собираясь вонзить кинжал прямо в сердце.       — Нападаешь со спины, трусливый щенок?       Собственное сердце практически оборвалось в груди, когда он услышал эти слова, сказанные леденящим душу голосом. Но не только от слов всё в нём перевернулось: в то мгновение, когда он собирался опустить руку, Итачи развернул голову, и его черный взгляд обжёг юношу так, словно его окатили кипящим паром. Император резко перехватил его руку, запястье Саске пронзила острая боль, и он был вынужден разжать пальцы. Кинжал упал на мраморный пол со звоном, а юношу швырнули прямо в бассейн. Вода там действительно оказалась горячей, а от неожиданности Саске чуть не захлебнулся. Он начал барахтаться, пытаясь всплыть на поверхность, как те же сильные пальцы впились на этот раз в его горло и сами достали его, прижав к краю бассейна.       — И это всё, на что ты способен, глупый младший брат, спустя пять лет? — голос Итачи раздался очень близко, и юношу невольно передёрнуло. Зашипев, он смог оттолкнуть от себя Императора, и тот тоже ушёл под воду. Искать кинжал было некогда, поэтому Саске ринулся на него прямо так, пытаясь задушить голыми руками.       Однако это оказалось ох как непросто, несмотря на то, что у старшего брата не было никакого оружия и даже одежды. Их борьба получилась такой ожесточенной, что Саске даже во время отбора в дворцовую стражу не испытывал подобного. Подстёгиваемый яростью и своей местью, он бросался на брата, но Итачи отражал любые его атаки и ударял в ответ так, что у младшего темнело в глазах. Они постоянно то оказывались в воде, то сталкивались на краю бассейна. Саске весь вымок до нитки и наглотался воды, волосы старшего брата тоже немного растрепались и облепили лицо. Сначала Саске пытался утопить его в бассейне, но чаще оказывался под водой сам. Поэтому, когда удалось выбраться на скользкий мрамор, юноша пустил в ход кулаки. Саске не понимал, почему ему не удаётся одолеть Итачи, ведь он ощущал, что силы, энергии и скорости в нём гораздо больше, чем во время испытаний. Он использовал и руки, и ноги, но брат блокировал любые удары, ловко уворачивался и подставлял младшему подножки. Сначала Саске удавалось их избегать, но пару раз поскользнувшись на мокром полу, он не смог увернуться от очередного удара снизу, упал и снова свалился бы в бассейн, если бы Итачи не надавил на его спину ногой, причем с такой силой, что несколько позвонков болезненно хрустнули.       — Знаешь, на кого ты сейчас похож, глупый брат? — раздался свысока надменный голос. — На рыбу, выброшенную на берег, которая извивается, всеми силами пытаясь вернуться обратно.       — Я не пытаюсь вернуться обратно! — прорычал Саске, рывком переворачиваясь и с силой хватая брата за ногу. — Я просто хочу убить тебя!       Итачи начал падать, но у него получилось вывернуться и подставить руки, поэтому едва коснувшись мрамора, он смог легко подняться. Саске, используя его мгновенное замешательство, отыскал глазами кинжал и вновь смог завладеть им.       — Одного желания слишком мало, — проронил Император когда младший брат бросился на него в очередной раз. — Или ты так слабо этого желаешь? — Итачи легко уклонялся от выпадов, словно для него это была тренировка, а не бой на смерть. Густое испарение, стоящее перед глазами Саске, мешало ему целиться точнее, поэтому он просто бил наугад, надеясь, что попадёт хоть куда-нибудь. Ему показалось, что он несколько раз полоснул брата, поскольку острие сталкивалось с чем-то плотным. Но следов крови на клинке не было. И ни в силе, ни в скорости старший брат ему не уступал, наоборот — превосходил во всём. Саске даже не понял, как после серии атак Итачи внезапно оказался у него за спиной, когда только что стоял перед глазами. Словно растворившись в одном тумане, тут же материализовался в другом. Он заломил руку младшего брата, и кинжал снова выскользнул у него из пальцев. Саске попытался резко развернуться, но получил удар по лицу. А затем ещё один и ещё, по груди, животу, по ногам… Он не успевал поставить блок или уклониться: атаки Итачи были слишком неожиданными и непредсказуемыми. Ещё ни разу Саске не попадал в такую западню. Кандидаты и стражники, с которыми он сражался во время испытаний, показались ему просто неумелыми детьми. Даже Какаши, его самый сильный противник, никогда не использовал такой стиль боя, хотя отчасти они были чем-то похожи.       — Что с тобой, глупый брат, внезапно разучился драться? — с насмешкой спросил Император, а Саске уже едва соображал, что происходит вокруг. От сильных сотрясающих ударов у него болела каждая косточка, кровь наполняла рот и сочилась из носа, перед глазами всё плыло, и теперь помимо тумана мешал видеть собственный пот. Саске почувствовал, как снова упал, и на этот раз его голова оказалась на краю бассейна с прохладной водой, поверхность которого была покрыта лепестками цветов. И Саске вдруг осенило, что это не розы и сливы, это алые лепестки гибискуса. Его кровь, стекающая с губ в воду была точно такого же цвета.       «Значит, умру я?» — мелькнула мысль в его неясном сознании.       — Я рассчитывал на большее, глупый брат, — опять этот презрительный голос, от которого всё закипает внутри, придавая сил избитому телу. — Ты меня разочаровал.       Саске снова зарычал, в попытке вырваться, но его быстро остудили, опустив голову в воду. Рука крепко удерживала его затылок, Саске не мог поднять шею, а от нехватки воздуха его тело начало судорожно дергаться. Итачи вытащил его, когда тот находился на грани, и младший брат, откашливая воду, смог сделать надрывный вдох. Хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя, Саске не сразу понял, что с ним делает брат. Лишь когда сознание немного прояснилось, он почувствовал, что на его теле нет одежды, и он обнажен точно так же, как и Император.       — Что ты делаешь… — севшим голосом прошептал Саске, когда его руки заломили за спину, а голову снова подтолкнули к воде.       — Похоже, переворот и смерть родителей были слишком малым стимулом для твоей мести, — ровно ответил старший Учиха, склоняясь над юношей. — Ведь это не затронуло тебя лично. Я хочу дать тебе больше. Хочу унизить тебя и втоптать в грязь, как и заслуживает такое ничтожество, как ты. Сослать и лишить тебя титула было слишком мало. Ты заслуживаешь большего, не так ли? — усмехнулся он, прошептав это брату практически на ухо. — Больше грязи… — голова Саске снова ушла под воду, а тело содрогнулось, но на этот раз не от нехватки воздуха. Младший Учиха вскрикнул под водой от резкого неприятного ощущения между ног, и изо рта вылетел большой пузырь. Кислорода в нём больше не осталось, и в следующую секунду он должен был задохнуться, но голова вновь оказалось на поверхности, и воздух хлынул в лёгкие.       Саске не мог ни шевелиться, ни сопротивляться. Он был готов на всё, лишь бы только дышать и не оказаться снова под водой. Даже терпеть то, что с ним делал Император. Нет, это было не больно, но настолько унизительно и омерзительно, что юноша даже не знал, с чем это можно сравнить. Итачи держал его руки и голову и проникал в его тело, которое после водных пыток обмякло и расслабилось. Но, даже несмотря на это, старший брат не мог двигаться свободно, поэтому его толчки были резкими и короткими — он не выходил даже наполовину, намеренно заставляя младшего ощущать своё естество внутри постоянно. При каждом толчке голова Саске оказывалась всё ближе к воде, и он уже мог коснуться губами алых махровых лепестков. Смотря на них и представляя, что это кровь брата наполняет бассейн, он пытался отвлечь себя, но всё же ощутил, как Итачи, закончив, излился в него и отстранился только тогда, когда оставил всё семя в нём.       — Надеюсь, теперь ты будешь ненавидеть меня ещё больше, глупый брат, — он резко перевернул его тело на спину, и Саске столкнулся с высокомерными бездушными глазами. — Это унижение послужит тебе уроком и каждый раз будет напоминать о том, как ты слаб. И о том, каким глупым был твой план, пробраться во дворец и напасть на меня. Знаешь, тебе повезло, — внезапно усмехнулся он, и бессильного Саске охватило мелкой дрожью. — Что ты отделался лишь этим. Ты ведь помнишь, что наказание за покушение на жизнь Императора хуже смерти? Сначала тебя бы ждали изощренные пытки, а затем позорная казнь.       — Уж лучше так, — прохрипел младший Учиха, — чем эта «милость» от тебя…       — Правда? Может, тогда отдать тебя на растерзание голодным преступникам? Наверняка после их внимания тебе моя милость покажется благом, — видя, как побледнело лицо юноши, он снова продолжил. — Куда ты хочешь отправиться, Саске? На рудники? Где сгниёшь в шахтах заживо? Или на галеры, где адский каждодневный труд сведет тебя с ума? А может, оставить тебя во дворце в качестве евнуха? — его взгляд остановился на пахе юноши, и Саске в отчаянии стиснул зубы, не зная, что из этого хуже.       — Что ж, вижу, что ты и сам не знаешь, что выбрать, — надменно продолжил Итачи. — Наверное, уже жалеешь о том, что покинул солнечную Коноху ради того, чтобы стать моей подстилкой. Но это был твой выбор, и жалеть о нём будешь только ты. Ссылать тебя обратно в Коноху или куда-либо ещё я больше не буду, хотя рудники помогли бы тебе присмиреть.       — Так сделай это! — прошипел юный Учиха. — Отправь меня туда!       — Нет, — прервал его старший брат. — Ты останешься во дворце. Ведь так забавно наблюдать за твоими попытками убить меня, — Итачи снова презрительно усмехнулся. — Во дворце никто не знает и не будет знать, что ты Учиха. Не забывай, что ты лишён всех императорских привилегий и своего имени. Отныне ты будешь выполнять самую грязную работу, носить обноски, питаться отбросами и жить как раб. И не смей попадаться мне на глаза, пока не перестанешь быть червём, которого так просто раздавить, — с отвращением прошептал он. — Когда научишься нормально держать меч в руках, а не размахивать своей игрушкой, — он поднял с пола его самодельный кинжал, — тогда можешь попробовать снова. Ах, да, — Итачи склонился над ним и взял в руки его предплечье, — мой небольшой подарок, — острием кинжала он прорезал его кожу и вывел на ней какой-то символ. — Если вдруг кто-то захочет воспользоваться тобой, как воспользовался я, скажи, что ты — шавка Императора. Они не посмеют даже тронуть тебя. На этом, пожалуй, всё.       Выпрямившись, он поднял свои шёлковые белые одежды и, накинув на плечи, подпоясался. Затем позвал стражу и приказал отправить мальчишку на скотный двор. Двое высоких воинов подхватили полусознательного Учиху и выволокли его из дворца. Саске на некоторое время даже отключился, поскольку не помнил, как его притащили на скотный двор и бросили около поилки для свиней. Придя в себя, замёрзший и изможденный, он дополз до небольшого стога сена и зарылся в нём. Всё тело немело, только левое предплечье давало о себе знать ноющей болью. Опустив глаза, Саске только сейчас разглядел, что Император вырезал на его коже знак проклятого клана. Клана Учиха.