«Из боярышника получаются странные,
противоречивые палочки, полные парадоксов,
потому что их породило дерево, чьи листья и цветы излечивают,
а срезанные ветви пахнут смертью…»
Вчера после возвращения из самого таинственного мрачного места, где я когда-либо была, но вместе с тем, подарившего мне самое прекрасное событие в жизни — Патронус, я получила письмо от Киллиана с информацией о том, что нам нужно провести следующее занятие уже завтра. Настрой его был другим, совсем серьезным, непохожим на обычный трёп. Странно, конечно. Но меня устраивало. Только немного волнительно встречаться с Малфоем так скоро, после того грубого момента с моей стороны. Хотя, он тоже хорош. Оба хороши. Мерлин, мысль о том, что теперь у меня есть новый друг, о котором я даже мечтать себе не позволяла, грела душу и сердце. Да и еще один к тому же. Но более взрослый и опасный, чем этот вздорный школьник 16 лет с белыми волосами. Киллиан вызывал у меня непонятную симпатию, несмотря на все его сомнительные методы и идеи. Конечно, нельзя не признать того, что они действовали с бесперебойной точностью. Такой прогресс, как у меня произошел после встречи с этим волшебником, пугал и восхищал. Я век буду благодарна ему за это. Все события, что так скоропалительно ворвались в мою жизнь за последние недели, творили со мной совсем уж непривычные вещи. Я стала вспыльчива и импульсивна. Это из-за пробуждения долго скрываемых эмоций? Наверное. Теперь мои демоны внутри почувствовали запах свободы, и я боюсь, что они могут вырваться наружу и наделать нехороших дел. А разве не этого я хотела? Но не стоит бояться перемен, которые несут меня словно дикий, бушующий, непредсказуемый горный речной поток вниз по склону. Опасно. Но такие воды ведь и вперед несут тоже. А это самое важное для меня. Развитие, даже если оно приведет к водовороту и погибели. Нужно принять это и отдаться ощущениям по полной, как в последний раз. … — Спасибо, что в этот раз без опозданий, — мягко и даже с толикой непонятной грусти наставник произнес приветствие нам двоим, уже сидевшим по местам в гробовой тишине, и прошел к своему столу. Никто не ответил. Это и не предполагалось. — Вчерашняя вылазка не осталась незамеченной для… Кое-кого могущественного, — запнулся Киллиан, — этот старик знает свое дело, — продолжил с усмешкой он. — Вы это о чем? О ком? — поинтересовалась я. — Благо, об этом знает только министр. Но пользы от этого ноль, мне думается. У Дамблдора есть все права на выбор того, что происходит и может происходить в стенах Хогвартса. И откуда он сейчас только взялся… Он же странствовал далеко отсюда, — вздохнул Райт. — Я так и знал, — безэмоционально произнес блондин-слизеринец, — я же говорил. Как ты только дошел до этой «потрясающей идеи» отвести нас «туда». — Да, конечно, — поспешил сменить тему наставник. — И теперь наши с вами дела довольно плохи… Но не надо расстраиваться раньше времени. Но я — не я, если проигнорирую столь любопытную деталь: — «Туда»? — … Повисшую в воздухе тишину прервал раздраженный голос справа от меня: — Мерлин, Азкабан. — Не Азкабан! — парировал слизеринец постарше. — Чего?! — моему удивлению не было предела. — Азкабан? — Я же уже сказал, что это не так! — потер переносицу Киллиан. — Это, скажем… Филиал Азкабана, — неуверенно пытался убедить нас наставник, будто это что-то меняет. — Да, подземные коридоры под островом для транспортировки осужденных в саму крепость — это совершенно иное, — саркастично заметил слизеринец помладше. — Так вот почему этот дементор был настолько сильным, что высосал из меня все соки даже через стену, — понимание меня осенило. — О, нет. Нас прикроют, верно? Мы же нарушили десятки правил. Не стоило трансгрессировать и… — Не стоило стравливать неопытную школьницу с полноценным воплощением темной магии в тюремных стенах, — вклинился Малфой. Я не стала заострять внимание на явной колкости в мою сторону. — И что теперь? Как нам быть с миссией и отрядом… как его… «Химера»? И что это за название, серьезно? — Будем ждать, Фэй. Сегодня наша судьба решится в стенах кабинета министра. Даже если «факультатив» прикроют, то такой выдающийся маг, как Андре Робертс, ни за что не позволит своей безумной идеи кануть в небытие. Спокойно. Пока просто продолжим заниматься. Хотя бы сегодня, — закончил мысль наставник, с сомнением веря в успех. — А, да. Химера, — продолжил он с усмешкой, благодарный шансу сменить вектор разговора, — редкое чудовище, у которого: голова льва, туловище козла и хвост дракона. Злобные и кровожадные химеры очень опасны. Подстать выпускникам, которые бы могли из вас получиться. Но будем исходить из ситуации. — А чего тут исходить? Хвост дракона точно есть — это я, — решила разрядить напряженную обстановку шуткой на грани. Киллиан не остался в стороне. — Я хоть и из слизерина, но головой тут может быть только ваш наставник, — успел подхватить он, понимая, куда я клоню, и пытался сдержать предательскую улыбку, — даже если она и львиная. Малфой и так был не в настроении, так еще и приходилось терпеть нечто подобное от таких клоунов, как мы, и издевательские намеки. Перед его-то величеством. — Очень мило. Только в этом кабинете есть более подходящий претендент на звание «дракон». Это, на минуточку, мое имя. Так что «коза» здесь… — Не будем терять время на оскорбления хотя бы сегодня. Это все очаровательно — старая добрая битва факультетов в чем бы то ни было, но время не ждет, — отрезал эту попытку Райт перейти на личности, чтобы уберечь всех от никому ненужной ссоры. А никто и не собирался ссориться. Я искоса посмотрела на Драко с улыбкой. Рада, что мне удалось хоть как-то растормошить его. Он перестал хмурить брови и немного расслабился, видимо, снова почувствовав превосходство. — Сегодня предлагаю разобрать с вами некоторые сложные, неоднозначные заклинания и чары. Я имею возможность поведать нюансы, которые вы не найдете на полках здешней библиотеки или любой другой поблизости… Хотя, в библиотеку Малфой-мэнора я бы не отказался и сам попасть, — облизнулся Киллиан бросив хитрый взгляд на Драко. — Оу, у тебя есть библиотека? — я с неподдельным восторгом вцепилась глазами в парня, что сидел справа, не собираясь его сильно доставать расспросами как минимум сегодня. Он только тяжело одарил своим особым взглядом Киллиана, что так вовремя вспомнил злосчастный мэнор. — Ты можешь в любой момент приехать в гости, Райт.Теперешний хозяин не очень любит незваных гостей, но попытка воспримется высоко в вашем Министерстве, — жестокий оскал осветил лицо Драко. — Посмертно, конечно. — Ха! — оценил по достоинству приглашение наследника драгоценных фолиантов Киллиан. — За некоторые экземпляры могут и в Азкабане запереть на неопределенный срок, я слышал, — не унимался молодой мужчина. — Могу только надеяться, что у тебя было время почерпнуть оттуда что-то полезное. Так было бы лучше для всех нас. Может быть поделишься тайной хотя бы одного уникального проклятия? — Не хочется одаривать тебя комплиментами, но, думаю, ты уже давно все это изучил. Ведь, и твой отец был виновен в этом маленьком грехе. Думаю, что у вас были копии давно утраченных древних писаний, о существовании которых не знали даже первые министры магии. Не прибедняйся. Тебе это не идет, — парировал блондин. Я слушала их разговор максимально увлеченно. Бахвальство этих двоих аристократов, да еще и в отношении редчайших книг, вызывало у меня лишь зависть и трепет. Также меня не оставили без внимания некоторые факты: кто все-таки этот мистер Киллиан Райт на самом деле и насколько плохи дела в родном доме Драко Малфоя. И это интриговало и волновало еще больше, чем все остальное. …Вскоре мне придется столкнуться с реальностью, которой живет как минимум один из них. — Что верно, то верно, — согласился старший слизеринец и улыбнулся, — но попытаться стоило, не считаешь? — А можно мне уточнить кое-что? — не удержалась я. — Ведь мы, насколько я поняла, должны будем влиться в стан приближенных Волан-де-Морта, собирать информацию и даже устранять, по возможности, мешающие вам проблемы. Даже пытки, мародерства, грабеж… Все что пожелает этот сумасшедший. И все это происходит сейчас и будет происходить во владениях Малфоев? — я бросила короткий взгляд в сторону наследника, боясь увидеть что-то неприятное и болезненное на его лице и в глазах. — Это все ужасно… — Такова реальность на сегодняшний день, Валентайн, — ответить на мой вопрос решил он сам. — Хотел бы я вам показать цветущие сады моей матери, роскошь и удобства самого особняка, исключительную кухню и прочее… Но, к сожалению, на данный момент это место совершенно не пригодно для званых ужинов и светских бесед под звуки академической музыки, доносящейся из бального зала, где собрались все сливки магического общества для благотворительно вечера. Сомневаюсь, что там есть что-то отдаленно напоминающее эту картину. Только «грязная» кровь на стенах и бесконечный мрак, окутывающий все вокруг. Его голос был пропитан напускным спокойствием и имел обыденный тон. Но это совсем и далеко не так. Я теперь могла понять немного тот ад, который мучил голову и сердце этого парня. Мне нельзя быть такой грубой и глупой, когда дело касается его семьи. Стоило уже это понять давным-давно. И опять же — стыдно. — Прости, — неожиданно вырвалось у меня, и я сама не поняла каким образом. — В том смысле, что… — всполошилась я от возможной реакции и того, что можно и нужно произнести дальше, не навредив и ничего не испортив еще больше, — я постараюсь сделать все, что в моих силах для миссии, чтобы мы… весь магический мир жил в мире без Волан-де-Морта, радуясь каждому дню в кругу семьи и друзей. Баланс выдержан. Он смотрел на меня, пока я произносила свою пламенную речь, не перебивая. Раздражение все же имелось, но вслух он ничего так и не сказал. Отвернулся. Слава Мерлину. — Какое милое и искреннее получилось обещание, Фэй, — наблюдал за сией картиной скучающий Киллиан, а саркастичность так и рвалась наружу. — Серьезно, это было достойно и ёмко. Только меня беспокоит, что ты так легко и непринужденно произносишь имя Того-кого-нельзя-называть, и даже не всуе, — он перешел за стол, устроился в кресле, скрестив руки в замок, и уперся локтями в крышку своего стола. — А что не так? Конечно, мне должно быть страшно думать о его славе и темных делишках, но я с ним не встречалась пока, и бояться заранее не собираюсь. Это, знаете ли, вредит делу и трезвости ума. — Забавная ты все-таки личность, честное слово, — сканировал меня наставник с полуулыбкой. — Твое непринятие каких-либо авторитетов просто обескураживает, — наконец рассмеялся в голос молодой мужчина. — Может, перестанешь нести всякую чушь? Ты теряешь мое время, — злился Драко. — Прочитай уже свою глупую лекцию — и разойдемся. — Вы слышали о «заклинании табу»? Это стоит обговорить, как я вижу. Фэй, ты за эти три минуты умерла бы уже дважды, — с нескрываемым удовольствием выдал шокирующую новость Райт, любуясь непониманием на моем лице. — Я? Дважды? — Как минимум. Это если Вас не нашли бы еще раньше, — ухмылялся мужчина. — Ты слишком часто и беспечно называешь имя самого сильного темного волшебника последних десятилетий. Его имя — «табу» магичекого мира. Я была в замешательстве. Я и так это всегда знала. Все волшебники это знают. Но какое имело значение «табу» на самом деле — не все. Наставник не замедлил раскрыть эту тайну: — Тот, кто произносил его имя, из-за особых магических помех лишался всех своих защитных и маскирующих заклятий. Его местоположение мгновенно становилось известно Пожирателям смерти и работавшим на них охотникам за головами. — … — Очевидно, что какое-то время с места происшествия нельзя трансгрессировать. Весьма умное и действенное средство выявлять врагов. Никто толком не знает, как ему это удалось. Возможно, частично это связано с окклюменцией, которой Темный Лорд владеет в совершенстве. Но, в любом случае, это восхищает и даже пугает. — Тебя что-то пугает? Не каждый день такое услышишь, — заметил иронично Малфой. Киллиан продолжал игнорировать колкости младшенького. — Подождите. Есть ли у нас хоть шанс противостоять его способностям? Как можно скрыть наши намеренья, если он такой крутой окклюмент? — логичный вопрос сам собой вырвался из меня. Эти двое опять сделали вид, будто мне 4 годика, и нужно все разжевать, чтобы я сообразила. — Прекращайте это делать. Эти лица… Первым отозвался наставник: — Эм, ты еще не поняла саму суть трудности миссии? — вопрос прозвучал риторически. — Это не убийства и грабеж, как ты заметила ранее… Самое сложное, что предстоит первым делом — убедить его, что вы на его стороне всецело. Чистота грязных намерений, так сказать. — … И как я это сделаю? — Вот, правильный вопрос. А ответ совсем простой. Вы должны искренне почувствовать желание примкнуть к Темным силам для свержения Министерства, а после и всего магического сообщества. — Да уж, действительно ответ лежит на поверхности, — поникшим голосом иронизировала я. — Поэтому для данного дела не подойдут все. Только избранные. — Оу. Я должна быть горда и польщена, да? Малфою это ведь не составит труда. — Ну… да, — просто ответил Райт. Не то чтобы я переживала за судьбу людей вокруг меня или кого-то вообще в принципе… Может только из-за чувства благодарности к приемным родителям и Эвер, например, я бы и не стала участвовать в этом деле, но мне все равно, если быть до конца честным. Единственное, будет трудно заниматься любимыми занятиями, если к власти придут Пожиратели. Только это. Получается, что мне не составит труда выключить все мешающие эмоции и выпустить именно те, что убедят Темного Лорда и его приспешников в моей незаинтересованности в спасении этого мира, а даже наоборот — погребении его заживо. Если хорошенько прочистить мозги, то я могу даже быть лучшей и в этом: причинении зла всему вокруг и испытывать при этом удовольствие. Пока я отключилась от реальности, слизеринцы начали обсуждать что-то интересное. — …Обряд жертвы… О чем это они? — …Sacrificial protection — это древняя магия, основанная на жертвенной любви. Нет ни словесной формулы, ни движений палочки. Лишь готовность умереть ради сохранения жизни дорогих людей или любимого человека, имея при этом возможность спастись самому… А, это. Не очень актуально для меня. Можно не слушать. Я здесь настраиваю режим берсерка, а они о любви. Мне это чувство не свойственно. Дальше, чем это было до патронуса. Дальше, чем до всего… Никуда не годится. Что там за погодка сегодня? Выглядит довольно неплохо, скорее всего, нас ждут последние теплые вечера в этом году. Октябрь почти закончился. Вдруг в дверь класса ворвался в своем мрачном репертуаре профессор Снейп. — О! Профессор! Сколько лет, сколько зим, — с напускной восторженностью и некой тревогой пропел бывший слизеринец. — Как здорово, что вы посетили нашу дружескую посиделку. Так и тянет, знаете, вернуться в родные пенаты подземелий. — Да. Я рад, — нисколько не радостным голосом ответил профессор. — Мне нужен мистер Малфой. Его ожидают. Все три пары глаз уставились на Драко. Ни в одних не было ни капли сомнения, что это не будничный визит дальнего друга, или простой разговор в учительской по поводу успеваемости или дисциплины. Я погрузилась в эту сквозящую неизвестностью и неопределенностью атмосферу. — Драко, пожалуйста, на сегодня можешь быть свободен, — напряженно, но в то же время улыбчиво, попросил его наставник пройти с деканом. Малфой выглядел… Обычным? Сопровождаемый профессором, он без лишних слов и движений покинул класс. После их ухода послеобеденный солнечный свет, будто снова начал освещать кабинет, а холодок, принесенный с собой деканом слизерина, снова исчез. Или мне все это только кажется… Быть может все не так страшно, как я напридумывала себе? — Что ты думаешь об этом? — так вовремя прервал мои мысли Киллиан. — …Я должна об этом что-то думать? — подозрительно отозвалась я. К чему этот вопрос? — Да я не о Драко. Я про обсуждение темы, — уточнил улыбнувшийся наставник. — …Ты, как я вижу, не слушала совсем. — Да, — односложно ответила я. — Но в свое оправдание могу сказать, что вместо того, чтобы занимать свои мысли чем-то невоплотимым и бесполезным, я анализировала ситуацию с внедрением. Мне стоит сделать уклон именно на это. Иначе, зачем все эти сборища и трата времени на изучение твоей супертетрадки, будь она не ладна. Он внимательно слушал. После непродолжительной паузы снова заговорил, но уже совсем с другим настроем: — Понимаю. Не хочешь об этом поговорить? Я ведь позвал вас сегодня не только для лекций. Молодой мужчина поджал губы от волнения или чего-то еще, и как будто собирался с мыслями, чтобы сказать мне что-то важное. — Я, кажется, знаю кто твоя мать. …Что? Я так и застыла с невысказанным вопросом. Это шутка? Как это может быть? Как… — Мне понятна твоя реакция. Если не хочешь, то мы можем перенести этот разговор на другой раз… — Я не знаю… — отмерла я от оцепенения и шока. — Неужели ты не врешь? Я… Не знаю. Я, правда, не понимала, как я отнесусь к тому, что он поведает мне о моем происхождении. Я теперь не блудная потеряшка без рода и имени? Как к этому можно вообще подготовиться морально? А если он скажет, что я маглорожденная, дочь медсестры и водителя автобуса… Или сквибов… Или… Какое неприятное чувство. Неизвестность, оказывается, совсем не так плоха, как мне казалось. Я не готова знать правду. Но… — Сначала скажи мне, что эта информация может дать мне в будущем? Она поможет или навредит делу? Мне стоит ее скрывать? — Неожиданно. Ты сначала беспокоишься о пользе информации? — беззвучно засмеялся молодой мужчина. — Похвально, если честно. Но не стоит волноваться о деле. Ты захочешь скрыть свое происхождение не от Темного Лорда, даже наоборот. Это как раз отличная новость, это скорее поможет тебе в будущей миссии. Но от друзей и обычных волшебников… Возможно придется скрывать. Теперь лицо Киллиана выражало грусть и понимание больше, чем все остальное. — Все настолько плохо? Я что… дочь Темного Лорда? — в шутку я предположила самое худшее. — Рассказывай уже. Он залился смехом уже по-настоящему, искренне и беззаботно. — Это был бы шах и мат для них. Либо цугцванг для нас, когда каждый последующий ход ведет к нашему неминуемому проигрышу, — продолжал веселиться слизеринец. Теперь и я немного развеселилась от мысли, что «папа» смог бы меня переубедить и склонить на свою сторону. И какие же были бы лица у всех нас после этого. Хах. — Почему я захочу скрыть это? Что там такого страшного? — Я бы хотел начать с другого, если позволишь. — Ладно, — внимательно с неким трепетом готовилась слушать я. Мужчина подошел ближе к подоконнику, что около моего стола, и стал смотреть в окно. — Знала бы ты, сколько я перелопатил документов… Секретных и тех, что в обычном доступе. Будешь должна, если все выгорит, — в голосе слышалась улыбка. — Хотя, зависит от того, насколько тебе понравится то, что я нашел. Я была так увлечена его аурой и атмосферой, в которой царила загадочность, таинственность и любопытство. Я поняла, что хочу услышать всё! — История будет невеселая, — начал рассказ Киллиан. — Жила-была одна хорошая чистокровная девочка по имени Элизабет Нотт. Когда ей исполнилось одиннадцать, ее распределили в слизерин. Училась превосходно. Иногда нарушала правила школы, как и все. Да. Не сказать, что ей не везло по жизни. Замуж собиралась за достойного чистокровного волшебника с достатком. Но случилась Первая магическая война. Ее родители погибли. Эта девушка сумела сбежать еще в самом начале. Она в одиночку скрывалась в лесах и горах, ожидая конца этого безумия. Думаю, это потому, что она не была сторонником чистоты крови, как другие из ее мира, — тут он немного выдержал паузу, задумавшись о своем, — и я ее уважаю за этот выбор, — улыбнулся этому факту Райт. — Но однажды она наткнулась на группу егерей, что прочесывали местность. Скрыться было нереально. И она попала в плен. Поскольку она была из чистокровного знатного рода Ноттов, ее не убили и не продали. Ей только и нужно было придумать историю о причине ее нахождения в таком подозрительном месте и изображать приверженца власти Темного Лорда. Это, конечно, сыграло свою роль. Только ее семьи не существовало больше, некому было забрать ее оттуда. Двоюродный брат никак ее не поддержал. Кстати, это отец Теодора Нотта, знаешь? Их родители были в смертельной ссоре с клятвой: больше не иметь ничего общего друг с другом… В общем, информации о ее дальнейшем месте нахождения и личной жизни нет до момента попадания в руки авроата. Я понимала к чему все идет. — Эта молодая девушка была осуждена за пособничество Темным силам. Хотя, какие конкретно преступления она совершила — не указывались. Тогда гребли всех подряд, если те оставались живы, не разбираясь. Особенно, с учетом ее крови и фамилии, — после паузы он продолжил немного посерьезнев. — …Попав в Азкабан, она провела там несколько месяцев прежде, чем обнаружилось, что она была беременна. Я больше не могла это слушать. Я зажмурила глаза. Перехватило дыхание. Меня замутило. Райт подошел ко мне и присел рядом, взяв свободный стул будто из воздуха. Он приобнял немного за плечи, и я не сдерживала больше чувства. Ощущение было поганым, но плакать все равно не получалось. — Она жива? — Нет. Она умерла при родах. Никто бы не выдержал столько пробыть в этих вытягивающих жизнь стенах и остаться в живых. Особенно такие хорошие волшебники… как твоя мать. На этих словах я посмотрела в лицо Киллиану, оставив последние сомнения о том, кто был тем ребенком, родившимся в самом убогом и смертоносном месте магического мира. Слезы все-таки предательски скатились по щекам. Но тут же смахнулись теплыми чужими пальцами. — Спасибо, Киллиан… Мне нужно было это все услышать, правда, спасибо. — Да пожалуйста… Немного погодя он добавил шутливо: — Здорово, что у тебя есть такой друг как я? Я не удержалась от ответной улыбки с благодарностью к нему за все. — Это верно. Очень по-дружески с твоей стороны. — Да? Ну, я не против быть друзьями. Если ты хоть немного постараешься с учебой, — продолжал он отшучиваться. Я толкнула его в плечо, разрывая близкий контакт, и придвинулась ближе к столу, все еще улыбаясь. — Как занудно. Почувствовав, что напряжение улетучилось, он направился к своему учительскому месту в классе. Но меня все не оставляла одна мысль… — А кто же мой отец? О нем известно что-то? — я немного смутилась и замялась. — Это же не могло быть?.. — Нет, не думаю, — мгновенно прервал меня наставник, ожидая такого вопроса и такого логичного предположения об обстоятельствах зачатия. — Я склоняюсь лишь к одному из возможных вариантов. Я была сосредоточена и молила только о том, чтобы мои догадки не подтвердились. — Она осталась там и перешла на сторону Пожирателей лишь по одной причине — любовь. Он посмотрел на меня так, будто я-то уж должна понять. Но я слабо соображаю на этот счет, тем более сейчас. — Она полюбила кого-то из Пожирателей или типа того? — решила я уточнить, начиная непонятно почему раздражаться. — Ты это говоришь, чтобы утешить меня? Это должно меня успокоить, так? — Решай сама. Я не был свидетелем тех событий и не читал показания мисс Элизабет Нотт об этой части ее жизни. Я тебе рассказал все, что выяснил, и свои умозаключения на этот счет. Больше ничего нет. — Ясно. Наставник оценивающе окинул меня заботливым взглядом и решил, что на сегодня хватит. — В виду того, что остался на занятии только один ученик, который по моей собственной опрометчивости не способен более к обучению на сегодня — я предлагаю разойтись. Надеюсь, это не последний раз. Хотя вероятность категорически мала. — Да уж, — грустно согласилась я. — Вы продолжаете самостоятельные тренировки и обучение. Если возникнут вопросы, пожалуйста, ведите себя как напарники, будьте терпимыми и дружелюбными. По возможности, присматривайте друг за другом. Это важно, особенно сейчас. Я только могу догадываться, зачем Драко позвали и кто к нему пришел. Впереди только тьма, в которой одному стоит доверить свою жизнь другому. Мужчина только тяжело выдохнул и бросил на меня как будто последний беспокойный взгляд, который почему-то был уже почти родным. — …Пожалуй, это все. — Я поняла. Буду стараться. Но ты же его знаешь. Это непросто… И теперь… Я абсолютно готова, — в моем голосе сквозила лишь уверенность и решительность. …И откуда она только взялась?