Юки и Алая заря

      За крышами высоких кирпичных домов восходила утренняя луна.       Плюс одаривал каждого прохожего своим теплом. Люди шли на работу, просто прогуливались, у кого-то был выходной. Родители приходили с детьми в маленькие ресторанчики, столики которых располагались на улице. Конечно, и шуму от детей было больше, чем от обычных пешеходов.       Когда-то по этим улицам ходили принцы и принцессы. Они могли пробегать мимо обычных прохожих, играть с детьми. Раньше все было проще. По крайней мере, в такое очень хотелось верить.       — Алистер был прав.       Вокруг было полно столиков с детьми и их родителями, с бабушками и дедушками, с влюбленными парочками.       — Что говоришь? — переспросил Кристофер. Слова Азалии и правда было тяжело расслышать, когда тут столько народу.       Азалия поскребла ложкой по стакану со сливками, вздохнула.       — Мы тут только время тратим. А там, за горизонтом, — она указала ложкой, — страдает наш народ.       Кристофер, не прожевав до конца макароны, возразил:       — Это не твоя вина. Министры хотят как можно больше послаблений со стороны Элизиума. Видите-ли, мы для них слишком сильны, и нужно как-то скомпенсировать эту “проблему”. Им выгодны долгие переговоры.       Азалия еще раз вздохнула.       — И что же делать? Если их поторопить, они скажут что мы их принуждаем, то есть проявляем силу. — она встала со стола. — Так переговоры еще дольше затянутся. Пойдем.       Кристофер позвал официантку и расплатился монетками за этот завтрак. Азалия взяла стаканчик со сливками с собой.       Они отошли от столика, прикрытого небольшим зонтиком, сглаживающим сияние луны, и вошли в поток пешеходов.       — Ну, если хочешь что-то сделать, то смотри, мистер Фенс подкинул мне отличную идею. Можно тайно отправить магов в Островалию, штук двадцать. Чтобы те окультуривались, влюблялись и размножались. — Кристофер поправил шляпу, защищаясь от знойного Плюса.       — Это только в столице так жарко, — отметила Азалия. — На остальных островах прохладнее, хотя все еще теплее, чем в Элизиуме.       На девушке не было головного убора, так что она не могла спрятаться от луны. Но ей пришла другая идея, как можно охладиться.       Она взяла стаканчик так, чтобы ладонь была ближе всех к сливкам внутри. И начала просто поглощать тепло. Вскоре сливки заморозились, в чем Азалия и убедилась, зачерпнув ложечкой охлажденную молочную массу.       — Использует магию у всех на виду, и даже не стесняется. Как назовешь рецепт? — Кристофер потянулся, чтобы попробовать замороженные сливки, но Азалия шлепнула его ладонь холодной ложкой. — Жадина.       — Я все еще недовольна твоим поведением. Почему не вернулся с нами в Элизиум? Представь себе, как отреагировал Совет.       — Честно скажу, виноват. Думал, что у людей может быть технология, которая замечает магов. У них же есть компас, указывающий на скопления маны. Вдруг, в столице есть более точное оборудование? Думал, что если резко объявить о себе, то министры будут напуганы, и от страха не смогут принять правильное решение. Думал, что моя выходка не займет много времени и никак не повлияет на общий ход войны, если будет все же война. Да и к тому же, ты же тоже заметила, что вокруг ходят простые люди.       Хоть улочки района Лейт и были широкими, Кристоферу с Азалией пришлось обогнуть нескольких парней, идущих слишком медленно. Затем они возобновили диалог, найдя свободное место в потоке пешеходов.       — И вот этих вот мы хотели истребить и поработить, отомстить непонятно за что? В общем, я решил попросить аудиенции с министрами. Сказал, что владею магией. Стражники посмотрели на меня, как на дурачка, представляешь? Пришлось немного напакостить, залезть туда, куда не следует. И мне повезло, встретился по итогу с Армином.       — Но ты нас-то не мог в известность поставить?       — Вот тут очень и очень виноват. Еще раз прости. Сначала не поверил, что получится, поэтому и не стал вам говорить. А потом было уже поздно — вокруг было столько глаз, что я не смог бы несколько раз в ладоши хлопать.       Так, болтая, они дошли до дома Гауссов. Дверь была открыта. Прежде чем подняться наверх, на второй этаж, Азалия сняла свою обувь, зашла на кухню и поставила пустой стаканчик с ложкой в раковину. Кристофер подождал, и вместе с ней стал подниматься наверх.       — … и все же, прости меня! Я не думала, что одно письмо твоему отцу может иметь, типа, ТАКИЕ последствия!       — Все в порядке, Рита, правда. — Тим сидел на лавочке неподалеку от своей комнаты. — Я не обижаюсь, наоборот, я рад, что так все получилось. Да и с отцом мы в итоге помирились. И вообще, это мне нужно перед тобой извиняться. Я…       Собеседники заметили ангелов, пришедших к ним.       — Я, наверное, пойду, — Рита встала со скамейки и направилась к лестнице, обходя ангелов и махая Тиму рукой, — все равно обеденный перерыв уже закончился. Если что, ты знаешь, где меня искать.       «Ага, конечно. Обеденный перерыв закончился час назад, Риточка».       Тим усмехнулся про себя и вздохнул. Все в порядке, теперь он со всеми помирился.       Азалия обратила внимание на приоткрытую дверь в тимину комнату.       — Как она?       — Хорошо. Она отсыпается. — ответил Тим.       — Тебе бы самому поспать, — усмехнулся Кристофер, — у самого вон круги под глазами.       — А? — Тим провел рукой по щеке, — Мне не впервой, все в порядке.       — Все равно, тебе бы тоже отдых не помешал. — ответила Азалия, подходя к двери. — Я проверю еще раз ее состояние, хорошо?       Тим кивнул. Азалия тихонько зашла в комнату, закрыв за собой дверь. Кристофер и Тим опять остались стоять в коридоре.       — А как у вас дела? — спросил мальчик.       — Да вот, оказывается, мы пассивно угнетали людей своим кустиком. — Кристофер оперся спиной о стену. — Питаясь магией от Цитадели, Терновник продолжает расти, и когда-нибудь дорастет до твоего дома. Лет через десять; хотя, кажется мне, что министры округлили статистику в свою пользу. Скорее всего, Терновник разрушит Ванфорт не через десять, а, скажем, лет через двадцать.       Тим очень удивился словам Кристофера.       — А министры точно уверены, что терновник продолжит расти?       Теперь Кристофер удивился вопросу.       — А почему ты думаешь, что он перестанет расти?       — Ну, как же. Терновник растет благодаря мане от Цитадели. Насколько я понял, поток маны от Цитадели остается постоянным, а вот размер Терновника становится больше, и маны для роста и поддержки каждого корня требуется все больше. Да и чем дальше корни от центра, тем меньше маны они получают.       — По-твоему, корни постепенно замедляют свой рост?       — Думаю, да. К тому же, мана из Терновника уходит, конденсируется в кристаллы маны. Которые мы сами и добываем. Да и животные могут питаться как маной, так и деревом Терновника. Я сам видел, как Ку питались маной.       «Хочешь сказать, проблема роста сама себя решит?»       Кристофер задумался над словами мальчика, а Азалия в это время уже выходила из комнаты.       — Тим, можно тебя поздравить. В твоей комнате спит маленький ангелочек.       — Азалия, этот мальчик только что спас наш народ от вымирания.       — Что?       Тим покраснел и стал махать руками.       — Э-это лишь теория! Точное замедление терновника нужно ещё доказать, да и вдруг он все-таки сможет дорасти до Островалии, прежде чем остановиться?       — Тим, это отличная теория, она нам сегодня очень пригодится. — добавил Кристофер.       — Мы сегодня идем на очередные переговоры, — объяснила Азалия. — Постараемся составить не слишком обременяющий вас договор.       — Она имеет в виду: “Не забывайте навещать меня в Элизиуме”!       — А вы что, — удивился Тим, — улетаете обратно в Элизиум?       Азалия кивнула. Она повернула голову к окошку, на которое сейчас светил Плюс. Луна не попадала внутрь дома, так что тут было прохладнее, чем на улице. Девушка чувствовала слабый сквозняк и не особо хотела уходить. Тем не менее…       — Нам нужно оповестить Совет старейшин. Не знаю, когда снова вернемся в Островалию. — Она вздохнула, обращая внимание на дверцу в комнату Тима. — Надеюсь, успеем с Юки попрощаться. Вот же соня.       Тим улыбнулся.       — Тогда, удачи.       Ангелы спустились по лестнице, махая мальчику на прощание. Тим помахал в ответ и остался сидеть на скамейке, наслаждаясь спокойствием и небольшим сквозняком из открытого окошка.              А теперь…       Самая нелюбимая часть.       Туфли отчетливо отбивали ритм на мраморном полу, приближаясь к Азалии. Но та не отводила взгляд от витрин на втором этаже, зачем?       Человека слева от нее она уже видела. А вот портрет короля Карла — впервые.       Сложно сказать, каким он был на самом деле. Художник мог, конечно, разгладить морщины, найти идеальную позу и ракурс, подобающий правителю Островалии. Но обычно этим и ограничивались, не позволяя менять форму или лицо, наряд или цвет глаз. Необходимо было запечатлеть человека настоящего, оставить его за стеклом на сотни лет, сохраняя его образ, его черты.       — Тогда он только взошел на престол, — нарушил тишину Отис, следя за взглядом девушки. — Молодость — превосходное время для портретов королей. Лицо, как и разум, еще не разъелось потоком времени, а взгляд выражал намерение защитить семью и сделать мир лучше.       «А потом его взгляды изменились».       Азалия вздохнула. Ей сейчас совсем не хотелось говорить с министрами. Им бы только польстить, да незаметно солгать в середине предложения. Она-то сразу могла это ощутить.       Она специально ушла сюда, к картинной галерее, чтобы отдохнуть перед переговорами. Но даже портреты сбивали ее чувство правды.       Король Карл оказался… обычным. Не толстым и не мерзким, как себе его представляла Азалия. Обычным человеком, как и все правители в этой галерее.       — Да, согласен, может, в тот день он глубоко обиделся на Эрена. Не каждый же день у тебя уводят жену, — отметил Отис. — Любил он ее или нет, боюсь, неизвестно. Но выходки принца Эрена грозили расколоть общество, что в итоге и произошло. Магия была слишком опасна и непредсказуема. Люди, услышавшие историю о башне, наделяющей силой, эгоистично сбежали, надеясь сделать жизни их семей лучше. Стоит ли говорить, что они не вернулись. Магия разделила людей, как разделила и принцев.       — Вы пришли, чтобы почитать магу лекцию о магии?       — Нет, что вы, — хихикнул Отис, — я пришел сказать, что подготовка завершена. Можно начинать подписание договора. Но, признаю, немного отвлекся.       Значит, Кристофер, Фенрис и министры на местах. Готовы спорить несколько часов подряд, какой стране пришлось тяжелее всего, и кто кому что должен. И у каждого своя правда.       Нет, это не магия разделила людей. Причина тут в самих людях.       Азалия ещё разок посмотрела на Карла, прежде чем кивнуть Отису:       — Ладно, не буду больше нас задерживать. Идемте.