Юки и Алая заря

      Держась друг за друга, дети парили по воздуху, продолжая медленно падать.       Спустя двадцать минут непрерывного спуска место хаотичных, редких корней заняли корни вертикальные, напоминающие столбы высоких, толстых башен.       — Я же говорил, тут есть последовательность. — ответил Тим.       За эти двадцать минут он прошел все стадии принятия и уже не так сильно боялся высоты. Или, лучше сказать, пустоты.       Пустота постепенно стала темнеть, а затем и зеленеть. Вдалеке Юки увидела равнину, усеянную корнями, гигантским подобием стволов деревьев, веток которых уже и не было видно. Бездна теперь напоминала о себе лишь небом, откуда спустились дети, но даже этот вид постепенно заслонялся величественными корнями. Юки вспомнила то чувство, когда впервые увидела Терновник. Сейчас она опять ощущала себя маленькой птичкой, букашкой, пролетевшей мимо стеблей зеленой травы на поверхность земли, откуда та росла.       — Если верить запискам Азалии насчет Терновника, то мы сейчас находимся в экваторе. — сказал Тим, пока они медленно спускались к древесной земле. — Это первичное кольцо, из которого должен был вырасти Терновник.       — Ты хочешь сказать, что эта плоская равнина, — Юки всматривалась в горизонт, — это кольцо?       — Огибающее весь Элизиум. Да.       Опустившись на самое дно, ноги Тима коснулись поверхности, покрытой мхом. Именно мох и придавал этому месту зеленый оттенок.       Постояв несколько секунд в тишине, осматривая окружающий мир, дети, наконец, отклеились друг от друга.       Юки проверила работоспособность крыла, взлетев в воздух, но затем спустилась на землю, чтобы не отдаляться от Тима. Поверхность тут не совсем ровная, а, как и кора любого дерева, была покрыта трещинами, бороздами и чешуйками, по размеру сопоставимыми со склонами и ущельями. Это она, Юки, могла ослабить свой вес с помощью псевдокрыла и прыгать на десятки метров вверх, а вот Тиму придется пробираться через местный рельеф. Лучше бы ему в этом помочь.       Запрыгнув на маленький метровый корень, соединяющий древесный ствол великана с такой же древесной землей, Юки протянула Тиму ладонь и помогла подняться.       — А как Азалия теперь найдет нас? — спросила она, — Ты хлопнешь в ладоши?       Тим покачал головой:       — Если я подам сигнал, то его заметят и те маги, которые против нас. Пусть Азалия сама подаст сигнал, что всё в порядке. С другой стороны… — Тим на мгновение задумался, — Нас так или иначе могут обнаружить по количеству маны, которую мы поглощаем. Фенрис назвал это эхолокацией. Нам бы лучше спрятаться за чем-нибудь, имеющим свой магический след.       — Имеющим магический след? Терновник, например?       — Да. Он ведь тоже поглощает ману, исходящую из Цитадели.       Юки прыгнула на два метра вверх и оказалась в низине между двумя большими корнями. Тим поспешил за ней, но не сразу нашел место, по которому можно спуститься.       Девочка встала там, где не было мха, сняла псевдокрыло со спины и изо всех сил швырнула его о землю.       — Э? Что ты делаешь? — Тим вздрогнул.       — Ищу пустое пространство, — ответила Юки, побежавшая в другое место и опять ударив металл псевдокрыла о древесину. — По звуку. В корне любого растения есть маленькие полости, по которым течет вода. А если то, на чем мы стоим — это большой корень, значит и в эти полости мы сможем вместиться.       Ударив третий раз о случайное, на взгляд Тима, место, Юки обнаружила звук, который отличался от других.       «А ты можешь не ломать псевдокрыло каждый раз?»       Тим решил не озвучивать свои мысли. Вместо этого он спросил:       — Попробуем попасть внутрь?       Девочка кивнула.       Тим нагнулся над местом удара и попробовал представить прочный состав Терновника. Закрыв глаза, он поднес ладонь к земле. Юки встала у него за спиной.       Вместо дерева — воздух. Замена элемента на другой. Ровной сферой. Как только Тим это представил, у него под ногами появилась идеальная сферическая дыра. Юки пискнула от неожиданности, когда земля под ногами мгновенно исчезла и они дружно упали внутрь.       Падать пришлось недолго. Две секунды в воздухе, пара секунд трения о стены дезинтегрированного корня, и вот они уже скользят по ровной поверхности полой пещеры, в которую попали. Прыгнув из невидимости с головы девочки, маленькая лисичка смогла извернуться и упасть на лапы, но все равно зашипела на Тима. После того, как Юки встала и отряхнулась, она незамедлительно ударила мальчика кулаком.       — Дурак! Предупреждать надо!       — Ай! Прости!       Пока Тим заделывал дыру таким же способом, каким он ремонтировал псевдокрыло, Юки попыталась создать свет из одной маленькой точки, затем расширить эту точку в небольшой шарик.       Дерево было легче чем металл, да и можно было вливать ману в корни, чтобы те росли сами по себе. Но и тут Тим мог только растягивать материал, не меняя его общую массу: стена получилась рыхлой и пористой, через нее даже частично проходили лучики света, падающие на мальчика со стороны неба. Удивительно, но создавать было сложнее, чем разрушать.       Пещера делилась на две стороны. Одна точно вела к вертикальному стволу, между корнями которого прыгала Юки. По нему передвигаться не получится, поэтому дети пошли в другую сторону.       Так они и шли: с шариками света в руках и лисичкой, которая светилась сама по себе.       Пещера хранила в себе дождевую воду. Детям пришлось аккуратно обходить озера из застоявшейся жидкости по краям трубообразных туннелей. Придерживая друг друга, чтобы не упасть в воду.       Где-то им встречалась паутина, на этот раз обычная паутина, от обычных маленьких паучков, которые, правда, могли летать и проходить сквозь стены. Фенек решил полакомиться паучками, и начал гоняться за ними по всей пещере, убежав от детей. Юки и Тим в это время смотрели на светящихся ромбовидных жучков на одной из стен.       Эти жучки были похожи на тех, что обитали в Островалии. В народе их прозвали Ку, и считали их посредниками между небом и землей, лунами и островами. Ку были насекомыми, но питались они светом луны, как обычные растения, да и сами по себе напоминали листики деревьев. В некоторых деревнях жучки, вбирающие в себя особенности и животного, и растительного мира до сих пор считаются священными.       — Только эти не зеленые, а синие. — отметил Тим. — И питаются явно не светом, а маной.       Дети решили не беспокоить ни изумрудных жучков, ни водомерок, резвящихся на поверхности воды. Они обошли маленький пруд, где к ним вернулся фенек, с каким-то куском ткани в зубах.       — Это что?       — Это… чьи-то трусы.       В это время из темноты туннеля раздались быстрые шаги. Дети остановились в ступоре, успев погасить свои шарики света.       Лица детей осветил мужчина, в одной руке держащий фонарь, а в другой нечто, похожее на ружье. Он отшатнулся, увидев девочку и мальчика в темном туннеле, но затем, всмотревшись в них…       — Юки? Ты?       — Рей?       Лицо мужчины выражало удивление, даже страх, но затем его покрыла неловкая улыбка, да и пальцы слегка разжали спусковой крючок гаусс-пушки.       Фенек укрылся за ногами девочки, жуя чужое бельё.       — Юки, что ты здесь делаешь? И… кто это с тобой? — взгляд мужчины упал на Тима. Тим видел его впервые. Он удивленно повернулся к Юки, гадая, когда и как они познакомились.       — Эм-м.. Рей, это Тим Гаусс, механик, — Юки указала ладонью на мальчика, затем на изгоя, — Тим, это Рей, бывший гвардеец.       — Гвардеец!?       — Гаусс!?       Теперь они просто таращились друг на друга. Юки попыталась сгладить ситуацию:       — М-мы познакомились, когда я влетела в их остров; а сейчас мы тут прячемся от ангелов, которые напали на других ангелов, чтобы не дать нашим ангелам заключить мир с министрами…       — Так, стоп. — изгой остановил ее, рукой приглашая в туннель за спиной. — Давай помедленнее, и при всех.       Юки скромно кивнула, а Тим возразил:       — Это будет долгая история.       — Мы никуда не спешим. — усмехнулся Рей. — А вы?       Юки не успела ответить, как к ней на лицо прыгнула лисичка, продолжая держать в зубах чужое бельё.       — А! Фу! — девочка отпрыгнула, с трудом сохранив равновесие.              Девушка наблюдала сюрреалистичную картину. Семь человек висели в воздухе. Маги медленно парили без сознания в самых разных позах. Кто-то лицом к Плюсу, кто-то к Минусу, кто-то плавно поворачивался вокруг своей оси. Фенрис залечил раны, посчитал всех и убедился, что никто не сбежал.       — Я бы не оставлял предателей в живых.       — Это уже не наше дело, пусть Совет решает. — ответила Азалия. — К тому же, я не хочу… еще больших жертв. Нейтан! — она повернулась к стражнику, который был с ними, — Сложи их в кучку и охраняй до появления стражи. Отведешь их на допрос под руководством Совета. Особо тщательно следи за этим, — она указала на спящего Алистера.       Мужчина кивнул, а Азалия повернулась к Фенрису:       — Давай найдем детей. Я видела, они полетели куда-то вниз.              Стрелка указывала вниз.       Это было неправильно, ведь Цитадель в другой стороне. Так что девочка продолжила напитывать маной большую иголку, плавающую в стеклянной сфере.       Юки кое-что забыла вернуть изгоям. Манакомпас. И сейчас, создавая новый с помощью магии, она так “извинялась” перед ними. Конечно, устно она извинилась и перед каждым из изгоев, сидящих сейчас вокруг нее и просто наблюдающих за процессом, время от времени гладя лисичку, специально проходившую вокруг Юки по кругу.       «А я так ни разу ее и не погладила!»       Пол был отшлифован, стены сглажены, насколько это было возможно. Островалийское дерево, из которого сделаны пыльные полки и пустые шкафы, гармонично смотрелось внутри древесной пещеры Терновника.       — Ты наверно думаешь, почему мы построили исследовательскую базу в таком месте? — обратился Рей к Тиму.       Мальчик кивнул. Они с Реем сидели за столом неподалеку от остальной группы из четырех человек.       — Все на самом деле просто. — ответил Сил, поглаживая лисицу. — Это единственное место в Терновнике, которое не изменяется.       — То есть не движется? Не растет?       — Да. — добавил Рей. — Любая другая база гвардии считается временной, если она не расположена внутри центрального кольца. Правда… нам больше и не нужны исследовательские базы. Сейчас гвардейцы сюда не долетают, поэтому мы можем безопасно тут отдыхать и использовать запасы чистой воды. Мы как раз за водой и пришли, дождя-то давненько не было.       — Вы сказали, что такие исследовательские базы больше не нужны. То есть, вы полностью изучили эту область Терновника?       — Как бы не так! — усмехнулся Сил.       — Даже наоборот… — продолжил Рей. — Мы ничего для себя не открыли. История такая: Терновник растет с каждым днем — это известный факт. Как вы говорите, ману поглощает? В общем, когда-нибудь он может дорасти и до Ванфорта, и расти дальше. И тогда Островалии кранты. Вот и начали люди думать, как этот куст можно подпилить.       — Собрат-механик, тут за коридором есть пара комнат, — голос подал Пак, — Оружейная, склад, лаборатория. Можешь сам глянуть — ни один хороший бур эту деревяшку не берет. Местное дерево чуть мягче титана.       — Это неправда! — воскликнул Сил. — Всё бур берет. Но вот время и затраты на распил такого отростка — вот что самое страшное. Посмотри, какого размера этот куст и какого размера мы.       Дети еще немного посидели с изгоями. Пока Тим увлеченно рассказывал о своем городе, Юки закончила манакомпас и вручила его Рею. Затем она начала учить мужчин медитации, пока не услышала бесшумный хлопок откуда-то сверху.       — Ты уверен, что это Азалия? — спросила Юки.       Остальные изгои не поняли, к чему был этот вопрос.       — Мы заранее договорились об определенной длине волны. — ответил Тим. — Эм-м, то есть, да, это Азалия.       Тим встал со стола, поблагодарил изгоев за гостеприимство и хлопнул в ладоши.       — Пошли, Юки. Нам пора.              Изгои проводили детей до длинной вертикальной лестницы. Сверху, между расщелинами корней Терновника, располагался металлический люк, к которому и направились дети, попрощавшись с изгоями.       Тим начал подниматься первым, за ним поднималась Юки. Металлические стержни лестниц были надежно закреплены оплетающими их корнями, а от холодного металла руки девочки защищал зеленый мох, которым тут всё заросло давным-давно.       Юки взглянула вниз и увидела, как все пять человек: Рей, Сил, Пак, Пол и Докс продолжали махать им руками. Фенек устроился на голове Сила, видимо, решил остаться с изгоями. Его шерстка светилась, медленно мерцая. Юки представила над головой шарик света, мерцающий в такт лисичке, и продолжила двигаться вверх.       Тим открыл люк и помог девочке подняться. Юки, еще не успев вытащить вторую ногу из люка, раскрыла глаза от удивления. Перед ней предстало бесконечное поле белоснежных цветов, напоминающих краецветы.       Все вокруг было покрыто белыми цветками, качающимися от ветра. Юки узнала эти цветы: это были колокольчики. Они маскировали под собой не только зеленоватый мох и древесную поверхность корней, но и люк в убежище гвардейцев.       — Как думаешь, можно ли попросить Азалию или министров вернуть изгоев в Островалию? — спросил Тим, сев рядом с девочкой.       Головы детей лишь слегка выглядывали за лесом из колокольчиков.       — Не надо. Им и тут хорошо. — ответила Юки, наслаждаясь видом. — Дело ведь… не в городах или островах, даже не в траве с ветром.       — А в чем же тогда?       — Не знаю. Но я думаю, они уже нашли свой дом.       Они еще пару минут сидели в траве. Гигантские стволы Терновника возвышались вдалеке, отбрасывая слабые тени на колокольчиковый лес.       Напоследок, они вместе хлопнули в ладоши.