Юки и Алая заря

      Тарелка была просто отвратительна.       И ложка — не ложка, а полоска металла. А от розово-молочного цвета “бульона” Юки немного тошнило. У нее язык никак не поворачивался назвать это пищей. По сути, она сейчас смотрела просто на вареное мясо, разбавленное водой.       «Это… точно съедобно?»       Юки повернулась к остальным, чтобы убедиться, что это розыгрыш. К сожалению, все они: Пол и Докс, Пак и Сил с удовольствием вливали в себя этот суп. Пак даже ложку не использовал.       Один Рей сидел без супа: он отдал свою тарелку Юки, и сейчас просто сверлил взглядом девочку, подстрекая ее попробовать розовую жижу.       Сглотнув, вздохнув, помолившись всем лунам и убедив себя, что отравление это не смертельно, Юки аккуратно зачерпнула “бульон” ложкой. Стараясь не нюхать пар, идущий от горячего блюда, Юки быстро вылила содержимое ложки себе в рот.       Тут же ее лицо искривилось в гримасе агонии, но она не могла закричать, ровно как и открыть рот, иначе всё выльется наружу. Из ее рта раздалось лишь мычание, и Юки только спустя время смогла проглотить “бульон” и сказать хоть что-то:       — Он же не соленый! — Юки смогла передать всю боль своим голосом.       — Уж извини, соль в Терновнике не растет, — усмехнулся Рей, а вместе с ним засмеялись и все остальные.       Надувшись и не придумав, что сказать в ответ, Юки приняла всю тленность бытия и продолжила пытаться поесть.       Сглотнув, вздохнув, помолившись и так далее, Юки зачерпнула ложкой розовый кусочек мяса, плавающий у нее в тарелке.       Она поймала свободной рукой кусочек мяса из ложки и, предварительно осмотрев его со всех сторон, откусила краешек мяса своими зубами.       Юки не смогла сравнить этот вкус ни с одной птицей: мясо было очень мягким и при этом очень жирным. Жир, содержащийся в мясе, хоть немного, но добавлял вкуса пресной воде. Юки пожалела, что не купила в Ванфорте хотя бы укроп или петрушку. Кто же знал, что она будет пробовать суп на острове, окруженном корнями, в компании бывших гвардейцев?       — Однажды, когда мы еще служили в гвардии, — неожиданно начал Докс, — мы были на вылазке с твоим отцом. Там мы впервые увидели Стража.       — Страж, это… — Рей указал на огромную тушу за островом. — Ну, с ним ты уже познакомилась.       — Он пролетел сквозь нас, — подключился Сил, — Представляешь, какого это? Ты видишь эту огромную махину, несущуюся к тебе на огромной скорости, а через секунду всё вдруг становится черным.       — Да-а, это не сравнить ни с чем, — продолжил Докс. — Тогда-то твой отец нас и успокоил, рассказал, что это обычное явление и что лучше просто остановиться и ждать, пока Страж пролетит.       — Их тут много летает? — спросила Юки, откладывая в сторону неописуемое блюдо.       — Ну, не то чтобы много… — ответил Рей. — Я бы сказал, что они достаточно редки. Главное только облетать стороной их гнезда, а то они становятся агрессивными. Ну, с этим ты тоже познакомилась.       — Пол вот наш никогда еще не видел Стража, — добавил Докс, зачерпывая побольше мяса.       — Да, это мой первый раз, — ответил Пол.       — Видела бы ты, как он вцепился за Гаусс-пушку, когда Страж на нас полетел! — хихикнул Сил.       — Гаусс-что?       — Гаусс-пушка, — пояснил Рей. — Мы ею и убили твоего Стража. Ее Томас Гаусс еще десять лет назад разработал.       — Манакристаллы в пушке работают как магниты, ускоряя заряд до скорости… не знаю, до скорости света, наверное, — добавил Сил. — С ней очень удобно охотиться на всякую живность.       Дальше изгои начали рассказывать байки еще с тех времен, когда они были гвардейцами. Отец там уже не фигурировал, так что Юки не особо-то и вслушивалась.       Рассказывали, как они впервые долетели до Терновника. Как удивились тому, что никто ничего о нем не знает. Известно было только то, что корни Терновника постоянно движутся, хоть и очень медленно. Поэтому устанавливать трубы было бессмысленно. Самые большие корни были полыми внутри, а самые маленькие были наоборот, самыми прочными.       Когда Юки стало скучно, она взяла рядом лежащую палочку и начала рисовать узоры на земле.       Постепенно изгоев у костра становилось всё меньше, ведь многим из них уже надо было ложиться спать, когда как другая часть команды будет патрулировать лагерь. Юки спросила, зачем его патрулировать, на что получила удивительный ответ: дело в том, что кроме Стражей тут иногда встречаются и другие животные, например, маленькие лисички, которые умудряются воровать еду у гвардейцев.       — Мы их Фѐнеками зовем, — крикнул Сил, покидая костер. — Эти гады включают невидимость и пытаются в зубах утащить наши сухпайки. Хорошая новость в том, что наши сухпайки уже давно закончились.       Постепенно все разошлись, и у тлеющей груды корней остались только Пак и Рей. Рей спросил, почему тот не идет патрулировать, на что механик ответил, что хочет задать девочке вопросы по поводу псевдокрыла.       — А когда ты сможешь починить его, Пак? — спросила Юки.       — В зависимости от сложности конструкции. Я же все-таки не знаю, как сейчас работают новые модели. С другой стороны, для полета там хватит и просто крылья-пластины заменить, думаю, денек-два это точно займет.       — Юки, погоди… а зачем… — вмешался Рей. — Ты что, куда-то торопишься?       — Ну как же, мне еще вглубь Терновника лететь. И чем скорее, тем…       — Лучше, да? Юки, я же сказал: Алая заря это са-мо-убийство. Твой отец никогда там не был, да и те кто был — мертвы. От них даже… от них ничего не осталось, и ты все равно хочешь полететь?       — Рей, это моя мечта. Я живу мыслями о ней, я не могу просто так взять и…       — Оставайся у нас. Или возвращайся домой; в самом деле, я думал, что ты взрослая, и должна понимать ценность… ценность жизни, Юки! — Рей начал ходить взад-вперед от напряжения. — Твое крыло не полетит нормально, да еще и с твоими ранами и запасом еды. Проще сразу падать в бездну, Юки!       — Мне плевать, насколько это опасно, — Юки отвернулась от него, чертя на земле все более резкие узоры. — Я должна узнать, что находится за горизонтом.       — Да нет там ничего, за горизонтом! Какое-нибудь физическое явление, которое совсем не стоит твоей смерти, как ты не можешь понять? Там нет принца прекрасного, нет исполнителя желаний, нет машины времени — там нет ничего! — Рей замолчал, заметив, как сильно повысил свой голос. Кашлянув, он вернул свой голос в норму. — Юки, я… я не хочу быть причиной твоей смерти. А потому… как командир отряда, я запрещаю тебе покидать наш лагерь.       — Пак, следи за ее крылом, — добавил он, уходя прочь. — Ложись спать, девочка.       Наступила тишина. Корни уже все догорели и от них остался только пепел и уголь. Тем не менее, яркость от этого не изменилась, ведь Терновник всегда освещается либо Плюсом, либо Минусом. Юки казалось, что сейчас день, а потому слова Рея о том, что ей уже пора спать, прозвучали еще более грубо.       В это время к ней подвинулся механик, Пак.       — Ну что, расскажешь мне о псевдокрыле? — спросил он вежливо.       Юки встала, собираясь уходить.       — Я больше не хочу играть в вопрос-ответ. Пойду обратно в свою палатку.       — Но ведь… — механик тоже поднялся.       — Нет-нет-нет, — отрезала Юки, — Хватит с меня диалогов.       Она разломила палку пополам и бросила в тлеющий костер. Она уже не загорится и не потухнет, не станет углем, как остальные.       Нет, в таком месте она не останется. Дрейфовать на разбитом острове в компании ржавых железяк без какого-либо смысла существования? Да уж лучше умереть!       Вот только куда ей бежать? Юки помнила, куда указывал манакомпас, когда она держала его, но ведь она опять потеряется, даже если будет стараться соблюдать точное направление. Да и без псевдокрыла она точно не улетит.       «Нужно хотя бы с крыльями разобраться», — Юки посмотрела на механика.       Тот сморкнул носом и хотел уже уходить, но заметил, что Юки на него смотрит.       — Знаешь, я тоже не хочу, чтобы ты оставалась. Это прозвучит грубо, но ребенок, зачатый от гвардейца, рано или поздно умирает. Твоя мутация — это лишь вопрос времени. Да и не думаю, что в лагере ты у нас приживешься. Такой образ жизни совсем не подходит юной девушке. Уж извини, но приказ есть приказ.       «Уж извини, но я не подчиняюсь ничьим приказам».       Юки осмотрела лагерь изгоев. Не лагерь, а просто три палатки на голой земле. Она и правда здесь не приживется.       — Ладно, давай помогу с псевдокрылом, — сжалилась Юки, почесывая больной бок. — Веди меня к моим крыльям.              Псевдокрыло, как и она сама, было наполовину целым. Слева торчали все те же бело-желтые алюминиевые пластины, а вот справа крылья пришлось заменить на железо. Мало того, что это выглядело некрасиво, так еще и добавляло неустойчивости: центр тяжести конструкции смещался вправо, к тяжелому железу, и Юки будет сложно находить равновесие в воздухе. Алюминиевый костюм тоже пришлось переработать, и теперь в месте удара вообще отсутствовала алюминиевая поверхность. Ее пришлось просто выпилить и отшлифовать острые грани на месте спила.       «Тим меня точно прибьет», — подумала Юки, рассматривая бедняжку.       И на это была потрачена целая ночь. Или день. Она не могла определить время в Терновнике.       — Давай быстрее, Юки! — раздался голос Рея. Тот, только проснувшись, ждал ее с остальными у края острова. — Еще раз проверьте, всё ли взяли!       Юки не ожидала, что и дня(ночи) не пройдет, как она наденет псевдокрыло. Рей сказал, что необходимо покинуть это место как можно скорее: он сам не ожидал, что тело Стража начнет так быстро разлагаться. Его ужасный запах привлечет внимание как насекомых, так и других более крупных обитателей Терновника, а значит, изгоям нужно как можно быстрее найти новый остров для лагеря.       Все пятеро стояли у края и дожидались, пока Юки наконец наденет псевдокрыло. Половина команды подшучивала над тем, что хоть у Юки с собой были только псевдокрыло и сумочка с флягой, она как-то умудрилась собираться дольше остальных.       — Я готова, — подбежала к ним девочка. Из дыры в ее псевдокрыле выглядывала куртка. Скорее всего, она будет неудобно развеваться во время полета, что может немного усилить боль.       — Полетели, — зевнул Рей и взмыл вверх.       За ним последовали все остальные, поочередно отталкиваясь от края. Рей напоследок остановился в воздухе, бросив взгляд на остров, где несколько месяцев находился их лагерь, мысленно попрощался и улетел прочь, замыкая цепочку.       «Ну ничего, ты еще поплатишься», — Юки летела предпоследней.       Этот Рей мало того что запретил ей покидать группу, так еще и разбудил ни свет, ни заря. А она ведь всю ночь(день) помогала механику чинить крыло Тима! Она даже умыться толком не успела!       Юки осматривалась по сторонам, продолжая лететь в цепочке мимо гигантских корней. В воздухе у нее был шанс сбежать. Сбежать к Алой заре, вот только манакомпас был прикреплен к ремням Рея. А без него она не сможет найти нужное направление. Сияющая сфера на ремнях у мужчины звала девочку, но пока было рано.       Юки выжидала нужный момент. И — хвала лунам — такой момент ей подвернулся, когда бывшие гвардейцы попались в огромную паучью сеть.