Юки и Алая заря

      Юки открыла глаза. Кажется, она заснула.       Когда она опять успела заснуть? Сколько можно спать? Она только недавно из-за этого потеряла западное направление.       Юки постаралась вспомнить, что случилось на этот раз, но ее мысли прервало внезапное наблюдение.       «Откуда тут крыша?» — неожиданно для себя подметила Юки.       Девочка повернула голову направо. Крышей на самом деле являлась ткань, которая располагалась в форме шатра, поддерживаемая металлическим стержнем в центре палатки. Да, это была палатка. Кроме крыши, стержня и одеяла в виде ткани, в которую Юки была завернута, девочка разглядела на полу рюкзак и кастрюльку с водой. Рюкзак был открыт, и внутри Юки разглядела простенькие бинты, часть которых уже была израсходована.       Пытаясь встать, Юки почувствовала сильную боль в правом боку. Приподняв голову и сняв одеяло, она заметила, что лежит вся забинтованная.       Не в силах держать голову в воздухе, Юки упала обратно на подобие спального мешка. Она смотрела в потолок до тех пор, пока не вспомнила прошлые события. Погоню от монстра и какой-то силуэт. Человека с псевдокрылом.       «О луны, я что, у гвардейцев?»       Несмотря на боль, Юки все же начала вставать, планируя как можно быстрее сбежать отсюда. Или хотя бы попытаться.       Пройдясь по палатке, Юки обнаружила рядом со спальным мешком свою куртку и вещи, аккуратно сложенные. А вот псевдокрыла рядом не было.       Как только Юки начала искать псевдокрыло, в палатку вошел мужчина. Юки застыла на месте.       — Проснулась, наконец? — спокойно спросил тот.       Это был обычный… мужчина лет сорока, немного тощий, с щетиной. В его взгляде совсем не чувствовалось напряжения, хотя Юки правда думала, что ее тут же съедят.       — П-привет, — сказала та в полусогнутом положении.       Мужчина обратил внимание на то, что девочка рыскает по палатке, так и не одевшись. Он сразу догадался, что она делает.       — Псевдокрыло можешь не искать, все равно после той погони оно больше не взлетит, — он сказал так, как будто это что-то очевидное. Может, он просто соблюдал вежливость, может, не выспался, на что намекали круги под глазами. Но что-то в его голосе показалось Юки расслабляющим.       — Приходи к костру, когда будешь готова, — добавил он. — Мы ответим на любой твой вопрос. Взамен ты и на наши вопросы ответишь, а у нас к тебе очень много вопросов.       Юки пришла в себя только когда мужчина ушел.       Походив немного по комнате, она села у кастрюльки, где была чистая вода.       «Псевдокрыло сломано? И что теперь со мной будет?» — смотрела та на свое отражение, пока умывалась.       Правый бок продолжал нарывать, и Юки, усевшись рядом с кастрюлькой, решила посмотреть, насколько всё плохо. Потихоньку она начала разматывать свои бинты.       На ногах и руках пара ссадин, ничего страшного. Больше всех, конечно, пострадал правый бок, который был полностью завернут в белую ткань. Сняв бинты с засохшей кровью, Юки обнаружила серьезную рану, размером примерно с палец, окруженную огромным синяком. Кровотечения уже не было, но Юки все равно решила сменить бинты на чистые.       Бывшая белая майка была вся в засохшей крови и в месте удара даже немного порвалась, но ее было легко отстирать, в отличие от куртки.       Одевшись, Юки осторожно легла на пол, задумавшись. Ей точно стоит выходить из палатки?       «А что мне еще остается? Бросить монетку?»       Решившись, Юки встала и, немного прихрамывая, все-таки вышла из палатки.       Это был такой же остров, как тот, на котором она заснула в прошлый раз. Местами раздроблен, как будто корни когда-то обвивали его, но теперь они были в отдалении. Поверхность острова была немного изогнутой, а на той части, где было ровно, сейчас стоял костер, вокруг которого сидели люди.       Палаток было всего три, хотя за костром сидело пятеро. На отрезанные деревянные корни, которые слегка горели синим, был поставлен большой котел, вероятно, гвардейцы что-то варили. Больше всего Юки удивилась тому, что было за самим костром. За краем острова в отдалении находился тот самый монстр, огромное чудовище, мертвое, застрявшее в паутине гигантских корней.       — Наконец что-то кроме ошметков птиц и лисиц. Рей, нам даже немного повезло, что девочка загнала к нам Стража.       — Ничего не повезло. Эта громадина скоро начнет вонять, и нам придется искать место для нового лагеря.       — Ну не знаю, мне это мясо не нравится. Слишком жирное…       Как только они заметили девочку, то сразу притихли. Юки медленно подходила к ним, держа руки за спиной и осматривая каждого из них.       «Они все… голубоглазые?»       — Кхм-кхм. Так, значит, меня зовут Рей, мы с тобой уже виделись сегодня, — сказал знакомый мужчина, который только что встал, — Я командир этой группы. Слева от меня — Пол и Докс, справа — Пак и Сил. Пак — наш механик, Сил — ученый, а остальные не столь специализированы.       Юки, немного нервничая, сказала: «Здравствуйте».       — Мы очень удивились вашему появлению, — сказал ученый, Сил, — Девочка, да еще и с таким необычным крылом… Что такого наделал король, чтобы это случилось?       — Погоди, Сил, — прервал его командир, Рей, обратившись к девочке. — Давай вот как. Будем отвечать поочередно — ты задаешь вопрос, мы отвечаем, затем наоборот — мы задаем вопрос и ты нам отвечаешь. Согласна?       Юки кивнула, аккуратно садясь на зеленую землю, но сохраняя при этом расстояние от костра и от мужчин.       — Например, сейчас я спрашиваю: как тебя зовут?       — Юки, — ответила Юки.       — Хорошо, Юки. Теперь ты меня спрашивай.       Юки немного подумала, стоит ли узнавать очевидное, но все же спросила:       — Вы… гвардейцы?       — И да, и нет, — ответил Рей.       — Гвардейцы так далеко в Терновник не летают, — подметил Сил.       — Мы когда-то работали в гвардии, но… скажем так, нам не понравились тяжелые условия работы. Мы сбежали вместе со снаряжением вглубь этого… растения, так что сейчас мы просто преступники. Изгои.       «Прямо как я, — подумала Юки. — Не гвардейцы, значит». Такой поворот сюжета ее немного обрадовал.       — Теперь моя очередь, — ответил Рей. — Как ты сюда… нет, сначала… Как ты получила такое необычное псевдокрыло?       — Его для меня сделал мой друг, он работает механиком в столице. — Юки решила промолчать о том, сколько шума наделала в Ванфорте.       — Твой друг создал поистине выдающееся творение, — сказал механик, Пак.       — Д-да, он очень хороший, — неловко улыбнулась Юки.       — Но разве женщине разрешено управлять псевдокрылом? — спросил Пол. Он был самым молодым среди них, лет примерно двадцати пяти.       — Погоди, сейчас ее очередь, — ответил Рей.       Юки опять немного подумала, прежде чем задать вопрос.       — А чем гвардейцы вообще занимаются? В таком месте?       — В основном мы просто добывали манакристаллы. Может, видела по дороге, светящиеся такие камушки, растут почти везде. Из них много чего сейчас делают, ядро, например. Также гвардейцы проводили разведку Терновника в поисках новых животных и месторождений. Никто до сих пор не знает, откуда эти корни появились, вот гвардия и… исследует тут всё.       — Правда, мы больше шахтеры, чем разведчики, — добавил Пак.       — Ладно, следующий вопрос. Зачем тебе псевдокрыло и почему ты прилетела в Терновник?       — Это уже два вопроса.       — Ну, ответь на любой.       «Стоит ли… говорить правду?»       — Как бы сказать… мой отец… он был гвардейцем, и рассказывал мне, маленькой, об Алой заре. И я давно хотела узнать, что же он нашел там такого, за горизонтом.       Все замолчали и переглянулись. Рей хотел что-то сказать, но остановился и немного подумал, прежде чем ответить:       — М-м, понимаешь… даже если твой отец и правда был гвардейцем, он тебе… кхм… скажем так, немного приврал. Никто из гвардейцев так и не был у Алой зари. Я уверен, нынешнее поколение гвардейцев вообще перестало посылать туда разведчиков.       — Непонятно еще, как твоего отца в живых оставили, после… связи с женщиной, — добавил Сил. — А как, кстати, его звали?       — Сейчас моя очередь спрашивать, — нахмурилась Юки, — И вообще, какая разница в том, что он влюбился в маму? Как будто он обязательно расскажет всю секретную информацию своей жене и дочке. Разве любовь это преступление?       — Тут дело… — Рей опять прервал свою речь ненадолго, — Дело не в секретности, точнее, не только в ней.       Юки скрестила руки, ожидая более полного ответа.       — Как думаешь, почему у нас всех синие глаза?       Юки пожала плечами.       — Ядро в твоем псевдокрыле — это очищенный и отполированный манакристалл. Они тут повсюду. И эти манакристаллы являются источником излучения, радиации.       — Ну, не только они, — поправил Докс, осматривающий котелок, — В Терновнике всё по-своему радиоактивно. Даже это мясо.       — Да. А радиация вызывает мутации. Это… как бы объяснить… болезни, не совместимые с жизнью. Так вот, первый признак такой болезни, — Рей указал на свое лицо, — изменение цвета глаз.       — И причем здесь мама с папой?       — До этого дойдем. Скажи, Юки, до скольких светящихся камней ты дотронулась по дороге?       Юки вдруг кольнуло в бок. Именно о манакристалл она и ударилась во время побега от гигантского змея.       — Я не трогала ваши камни. Я родилась с такими глазами.       — Вот именно. Мало того, что нельзя определить первичные признаки, так еще… Скажем так, мутации передаются по наследству.       — Тебе повезло, девочка, — добавил Сил, — Многие дети, зачатые от гвардейцев, умирают еще во младенчестве. То, что ты еще не мутировала… не чудо, нет, скорее случайность. Либо твой отец был очень осторожным, либо цвет твоих глаз достался тебе от твоих синеглазых дедушек и бабушек, а отец никогда не был в гвардии.       — В общем, — продолжил Рей, — радиация, мутации передаются по наследству. Поэтому нам и запрещено вступать в браки. И женщин не берут в гвардию по той же причине.       — На твоих детей тоже может передаться мутация, не забывай. Просто будь готова к тому, что…       — Сил, не пугай девочку, — тут Рей его прервал. — Кхм, в общем, теперь наш черед. Кто же твой отец?       Юки вздохнула и опустила голову.       — Киро Котенши, так его звали.       Все опять замолчали и переглянулись.       — Ребенок у Киро?       — Так слухи оказались правдой? — зашептали они. — Его из-за этого понизили в звании?       — Вы его знаете? — спросила Юки, прервав шепот.       — Я работал с ним, — ответил Рей. — Он… был хорошим специалистом, но и его мутация не обошла стороной. Он умер, скорее всего, где-то здесь, в Терновнике. Я глубоко соболезную. Такой смерти никому не пожелаешь, уж поверь мне.       — Да, — добавил Сил. — Это как будто тебя ни с того ни с сего начинает выворачивать наизнанку…       После этой фразы Сил получил ложкой по голове и больше не встревал в этот разговор.              Докс достал половник из котла и сказал всем, что суп почти готов. Он ушел вместе с Силом за столовыми приборами.       Тем временем Рей вернулся к разговору. Сейчас была его очередь спрашивать.       — Я так понял, ты и твой друг создали псевдокрыло тайно, и это не был чей-то приказ. Но все же, почему ты на это пошла?       — Как я и сказала ранее, я хочу дойти туда, где был мой отец — до Алой зари.       — Кхм, Юки… Твой отец не был у Алой зари.       Юки приняла это за личное оскорбление. Ее глаза блеснули в пламени костра.       — А вы откуда можете знать!? Вы же не всегда были с ним в одной группе, так ведь?       На это Рей лишь покачал головой.       — Нет, у Алой зари Киро не был. В Терновнике — да. Наверное, его он и имел в виду, когда говорил с тобой: далеко на западе, где нет труб и где Плюс меняет свою окраску. Может, и про корни как-то намекал, но не более того.       В это время к ним подошел Сил с тарелками.       — Рей, тарелок пять, а нас шестеро. Запасных нет.       — Ну, отдайте пока мою тарелку девочке. Я что-нибудь придумаю.       Сил кивнул и раздал всем столовые приборы. Юки пока не стала рассматривать погнутую железную пластину, которая лишь издали была похожа на тарелку.       — Почему ты считаешь, что мой папа не был у Алой зари?       Рей опять ненадолго задумался, прежде чем ответить:       — Пак, дай-ка ей манакомпас.       Механик убежал в палатку, затем вернулся со странным инструментом. Он передал его девочке, которая с интересом принялась рассматривать прозрачную сферу, внутри которой плавал кусочек манакристалла, заточенный в форму небольшой стрелки.       Юки покрутила сферу, но манакристалл все также почему-то поворачивался к ней. Тогда девочка подняла сферу над головой и поняла, что камешек указывает не на нее, а куда-то вдаль.       — В той стороне запад? — спросила Юки.       Рею оставалось лишь кивнуть.       — Работает по аналогии с обычным компасом. Только вместо магнитных полей от железа он указывает, видимо, на поток энергии от огромного скопления манакристаллов. Король посылал туда несколько групп разведчиков…       — И что же они там нашли? — спросила она.       Рей вздохнул, прежде чем ответить:       — Юки, никто не вернулся.       Девочка затихла. Она, кажется, совсем не ожидала такого ответа. Нет, она даже и подумать об этом не могла.       — Что, совсем никто?       Рей медленно покачал головой.       — Никто не вернулся.       Девочка опустила глаза на голубой огонь, который казался холодным, но тепло от которого Юки все равно чувствовала.       Рей тоже опустил голову. Он протер свои грязные мозолистые руки. Мужчина только недавно проснулся, а успел уже испачкаться, пока разжигал костер. Он жил в Терновнике уже шестой год и совсем забыл, как выглядит цивилизация.       Сейчас все его подвиги на службе казались глупыми и ненужными. А тепло от костра, наоборот, являлось самой важной вещью на свете. Ведь теплом он может поделиться со своими живыми товарищами.       — Суп уже сварился… Давай, отдыхай, тебе еще восстанавливаться надо.       Он легонько похлопал поникшую девочку по плечу.       — Больно?       — Нет, нет, всё нормально. Давайте, наливайте ваш суп, сколько мне еще ждать?