Юки и Алая заря

      Спустя еще один день Юки, кажется, до чего-то долетела.       До огромной живой стены. До… растения? Или, скорее, дерева. Только без листьев.       Юки увидела это ещё три часа назад, когда искала остров, на котором можно поспать. Сначала ей показалось странным, что какой-то остров мог быть настолько большим, чтобы лежать на всей линии горизонта, поэтому она списала все на недосып. Но когда она приблизилась, то оказалось, что это и не остров вовсе. А огромная стена из… корней?       Корни переплетались друг с другом, образуя летающую ветвистую структуру, по размерам даже больше, чем столица. Больше, чем любой из островов.       «Больше Островалии?»       Юки подлетела к одной из выпирающих веток и села на нее. “Ветка” была шириной со взрослого человека.       «Я как будто маленькая птичка. Может, я случайно уменьшилась в размерах по пути сюда?»       Юки не встречала никогда ничего подобного. Что это вообще такое? Алая заря? Гигантская стена, напоминающая по строению терновый куст. Насколько же большой этот куст? Есть ли у него центр, или, скажем, стебли, за которые он держится? Эта штука вообще держится за что-нибудь? Да и откуда она получает энергию, чтобы просто вырасти до таких размеров?       Юки начала вспоминать всю физику и ботанику, которую только знала. Если эта махина летает, как острова, то она тоже должна состоять из металла? Но корни, за которые сейчас держалась Юки, ощущаются совсем деревянными. Даже немного каменными. Если это и дерево, то очень прочное. И гореть, наверное, будет очень медленно.       Вся корневая структура простиралась на запад, закрывая собой лунный свет. Всмотревшись вглубь, Юки убедилась, что внутри корни были еще больше. А те, на которых стояла Юки, были лишь молодыми отростками.       «Нет, я не птичка. Я букашка, залетевшая в терновый куст. Мне точно надо… туда?»        Неужели ее отец был и здесь? Вероятно, он был и в более далеких местах.       Юки вздохнула, собралась с мыслями и шагнула с ветки в бездну. Во время падения она перешла в полет и залетела внутрь стены из корней. Она в последний раз сверилась с направлением по луне, пока совсем не потеряла ее из вида. Да, она летела прямо на запад.              Прошел час.       Повсюду были корни. Во всех направлениях.       Местами они образовывали гигантские открытые пространства, а местами сплетались вместе, создавая трехмерные лабиринты. Девочке приходилось облетать такие места.       Корни издавали странные звуки. Эхо тут распространялось во все стороны, и было слышно, как что-то где-то постоянно трескается.       На некоторых росли какие-то светящиеся камни, но Юки их игнорировала.       От монотонности пространства у девочки кружилась голова, ведь теперь и верх, и низ, и право, и лево ничем не отличались. Каким-то образом свет от лун все еще проникал сюда, хотя ни одной луны Юки так и не увидела. Как теперь она определит, где восток, а где запад?       Да и где она теперь сможет заснуть? Она ведь так и не поспала с момента, как покинула столицу. Ее глаза постепенно смыкались.       Корни были пустыми, мертвыми. А Юки была здесь совсем одна.              Прошло три часа.       Юки теперь совсем не понимала ни время, ни направления. Да и чувство движения начинало от нее ускользать.       Точно ли она сейчас движется? Может, она левитирует на месте, а всё остальное движется вокруг нее?       Где она летит? Куда она летит?       Она была в этом конкретном месте или еще нет? Кругом были миллионы гигантских труб, отличающихся только своим размером.       Юки летит вверх или вперед? А если гравитация поменяла направление, как на островах? Она сейчас летит на восток или на запад? Запад. Вроде, летела на запад. Но где тут запад?       Она очень хотела спать. Она не спала уже давно. День, два, сколько прошло времени? Время все еще существует?       Время. Какой сегодня месяц? Скоро у Тима, наверное, день рождения.       День рождения. Юки помнила, как совсем недавно проходил ее собственный. Там было много народу, всех она знала в лицо. Было столько еды. Столько шума. Тепла. А сейчас она совсем одна.       Одна.       Юки спустилась на остров. Тут была земля, и мох, и камешки, правда Юки совсем их не чувствовала. Наконец-то было место, где она могла спокойно лечь и расслабиться.       Юки легла, даже не став выключать псевдокрыло. Заряда и так хватило бы на целый месяц.       Всё стало так спокойно и привычно, когда Юки закрыла глаза.       Ей снился дом. Сначала ее собственный, потом дом Тима. Там был Тим, его отец и даже Юки там была. Она извинилась за то, что убежала, и Тим тоже извинился. И даже отец Тима за что-то извинился. Все помирились и теперь улыбались. И у Юки вдруг заболела спина.       Она проснулась от резкой боли.       Все тело болело, особенно бок. Юки привстала и заметила под собой острый камешек, на который она, видимо, и легла.       «Я что… уснула?»       Девочка начала приходить в себя. После сна ей хотелось спать только сильнее. Она не помнила, как оказалась на острове.       «Остров? Здесь?»       Она осмотрелась, держась за больной бок. Это и правда был остров, точнее, его кусок. Другой кусок находился гораздо дальше, отделенный бездной и корнями. Будто корни, обвивающие обе части, разломали остров напополам.       Кроме мха, тут больше ничего не росло.       «Почему я здесь? Я же летела на запад… Запад…»       Она наконец пришла в себя и резко прыгнула вверх на пять метров, замерев в воздухе.       «О нет, нет, нет! Где запад!?»       Вокруг были только корни. Маленький островок и его отломленная часть, и больше ничего. С какой стороны Юки прилетела сюда?       Ее окутал страх. Она не помнила ничего! Только, как летела… летела… и проснулась здесь!       Она сбилась с направления! Потерялась!       Юки спустилась на остров. Где она лежала? Вот тут, на этом камне. Юки попыталась лечь так, как легла изначально. Если все это время она летела на запад, и легла вот так… Нет! С чего она взяла, что остров находился ровно на западной стороне? Юки, наверное, увидела островок издалека и изменила направление, чтобы подлететь к этому клочку земли.       Юки попыталась успокоиться. Она открыла сумку, чтобы что-нибудь пожевать, но лучше бы она этого не делала. Сумка была практически пустой.       Кусочек курицы, завернутый в бумажный пакетик, хлеб и два яблока. И больше ничего! У Юки опять заканчивалась еда!       Юки села на землю, вытирая слезы.       Она умрет здесь? В таком месте?       По крайней мере, не так быстро. Несколько дней без еды человек точно продержится. А флягу с водой она заполнила совсем недавно, на острове с озером. Но сколько… сколько дней она будет здесь летать?       Может, развернуться и полететь обратно? Тогда она бы успела вернуться в Островалию и попросить у кого-нибудь еды. Но где здесь обратно?       И что ей теперь делать?       «Ладно… Пусть луны решат за меня».       Она достала из сумки монетку и подкинула ее. Плюс — вперед, Минус — назад.       Выпал Плюс.       Вытерев слезы, Юки тут же полетела вперед. Она даже включила рычажок, немного ускоряющий псевдокрыло. Это было рискованно, но нужно было как можно быстрее покинуть это место. Эти корни.              Прошло еще три часа.       Юки залетела в большое открытое пространство. Большое скопление корней образовывало нечто вроде водоворота. В центре водоворота лежало что-то синеватое, а по бокам прямо в корнях росли голубые кристаллы. Они, словно нарост, окружали древесные стены.       Может, это и есть те манакристаллы, о которых говорили гвардейцы? На вид они напоминали ядро псевдокрыла, и даже светились аналогично.       Вот только “мана” это вроде что-то, связанное с магией.       «Но при чем тут магия?»       Юки решила исследовать сердце водоворота. Медленно спустившись вниз, стараясь как можно меньше напрягать больной бок, она обнаружила, что вся поверхность здесь покрыта… перьями.       На земле, точнее, на корнях были разбросаны сотни больших перьев. Они выглядели как настоящие, как птичьи. Такое чувство, что Юки где-то уже такие видела. Но где?       Юки встала на кучку перьев и взяла в руки одно из них.       Большое синее перо. По ее телу пробежали мурашки.       «Я видела… Нет, я носила такое раньше». — Юки дотронулась до амулета, которого сейчас с ней не было.       Отец… он был тут.       Ее размышления прервал гул. Сначала тихий, монотонный, как и всё вокруг. Корни завибрировали, а ноги Юки немного пошатнулись. Гул приближался, становился всё громче, а корни продолжали трястись.       Юки прыгнула вверх, осмотревшись. Это был не водоворот, не просто скопление перьев. Это было гнездо. Гигантское гнездо.       «Нужно улетать. Кто знает, чем питается эта птичка».       Юки полетела прочь от источника звука, надеясь скрыться за корнями. Однако гул продолжал нарастать. Преследователь полетел за ней.       Он как будто видел Юки через корни. Даже когда Юки сворачивала в стороны, гул продолжал приближаться. У Юки от этого звука уже голова кружилась, а в боку продолжало колоть.       Перелетев через корневые массивы, Юки перевернулась в воздухе, не замедляя полета. И тут она увидела вдалеке Его.       Птица? Нет, у нее не было крыльев. Это было нечто, похожее на рыбу. На рыбу размером с остров. На остров, проходящий сквозь корни, не разрушая их. Будто призрак. Но это был не призрак.       Оно было всё ближе и ближе. Юки никогда еще так быстро не летала и всё же… всё же зверь был быстрее.              — Ты это слышал?       Эхо далекого гула донеслось издалека.       — Опять какой-то зверек залетел в гнездо Стража. Сил, тебя что-то беспокоит?       Тот поднес палец к губам, прося тишины. Вслушиваясь в вибрации корней, он сказал:       — Рей, этот зверек бежит в нашу сторону. Как бы Страж случайно не разнес наш лагерь.       Мужчина вслушался вместе с Силом. Да, гул, кажется, приближался. Тогда Рей повернулся к остальным:       — Эй, все! Подготовьте псевдокрылья!              Девочка летела на максимальной скорости, а бок продолжал нарывать.       Обогнув гигантский корень, Юки увидела за ним еще один, от которого не успела толком увернуться. Псевдокрыло заскрежетало, когда девочка задела грудью древесный ствол.       Проскользнув через корень, Юки восстановила равновесие, продолжая лететь вперед.       Монстр был близко.       Гигантский рот, хвост почти как у змеи. Он мог проглотить целую деревню. И он летел прямо, проходя сквозь корни, которые Юки облетала.       У девочки заканчивались силы. Болел бок.       Но Он продолжал преследовать ее.       Монстр открыл свою пасть. Из гигантского беззубого рта разнесся пронзительный крик. Низкий и громкий, словно удар молнии. У Юки заложило уши, а бок заболел только сильнее. Но не это стало причиной ее падения.       Монстр свернул вправо, ударившись хвостом о корень. От силы удара корень изогнулся, словно палка, и передал энергию удара всем остальным корням. Пространство вокруг Юки погнулось, искривилось, и огромная ветка, словно из ниоткуда, влетела в нее справа.       Юки не успела среагировать.       Девочку резко откинуло влево вместе с частичками псевдокрыла и крови. Почти что бессознательно Юки сделала дугу и попыталась выровнять положение, но правые крылья сильно погнулись, а обезображенный каркас начал уносить девочку вниз.       От удара все чувства, кроме зрения, пропали.       Не ощущая боли, краем глаза девочка заметила вдалеке знакомую структуру. Остров.       Земля. Мягкая земля, на которую было не так больно приземляться. Может, земля спасет ее от монстра?       Она из последних сил накренилась, стараясь изменить траекторию. Ядро свистело, крылья шатались, но все же медленно отклонялись в нужную сторону.       Земля и мох пронеслись перед ней. Столкнувшись с землей на огромной скорости, она ударилась алюминиевой оболочкой, на долю секунды отскочила от земли и столкнулась опять, прокрутившись в воздухе. Разломав что-то своим псевдокрылом, она немного замедлилась, продолжая крутиться, однако тут же влетела спиной во что-то твердое. Движение прекратилось, и Юки упала на мягкую поверхность.       От очередного удара и мгновенной остановки сознание Юки ненадолго прояснилось. Она лежала… нет, не на земле, а на какой-то ткани. Вокруг нее тоже была ткань, и даже какие-то приборы, инструменты, которые Юки повредила псевдокрылом.       А вдалеке был монстр. Огромный пернатый змей, который продолжал лететь прямо на нее.       Юки хотела встать. Она хотела кричать от боли, хотела плакать, звать маму, но не могла даже пошевелиться.       Монстр открыл пасть, и тут воздух пронзила вспышка света.       Маленький пучок, яркий луч попал прямо в голову чудовищу. Затем еще один луч, и еще один. Все они появлялись из разных мест, но все они попадали точно в монстра.       Гигантский змей закричал и вдруг начал падать. Падать вниз, словно огромный остров, лишившийся своей магнитной энергии. До Юки Он уже не долетал.       Вдруг в поле зрения появился кто-то ещё. Человек. Человек, стоящий на земле совсем рядом с ней, человек с винтовкой, которая светилась голубым. Человек с железными крыльями за спиной.       Огромная туша свалилась на корни. От удара они не то что погнулись, они отломились. Мощнейший удар привел в движение все остальные корни и пространство опять начало искривляться.       Юки могла только видеть и слышать, как всё вокруг трещит, и даже эти чувства постепенно терялись, как и сознание девочки.       В последний момент она заметила, как человеческий силуэт обратил на нее внимание и раздвинул ткань.       Всё начало сливаться в черный. Время, движение и пространство опять исчезало.       — Какого…       Это было последнее, что услышала Юки сквозь звон в ушах.