Я вспомнил, что любил тебя

День у Брайана начался замечательно. Они с Джастином проснулись одновременно, немного пообнимались, а потом вместе отправились в душ, что заняло у них больше времени, чем когда они принимали его по отдельности. Брайан отвёз его в Старбакс, где они вместе позавтракали, а затем отправился прямиком в агентство. И на этот раз он прибыл раньше своей надёжной и пунктуальной помощницы Синтии. Ей пришлось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, что ей не привиделся босс. Синтия привыкла, что она — одна из немногих жаворонков, всегда приходивших в 7:30 утра. А тут Брайан опередил даже её. Несколько минут они поболтали о том и о сём, а затем приступили к работе над рекламной кампанией, над которой Брайан трудился с прошлой недели. Синтия проинформировала его о перенесённых встречах, так как вчера он отменил несколько из них, предпочтя остаться с Джастином дома. Однако после 9 утра ему позвонил Майкл и, как и следовало ожидать, закидал его кучей вопросов о сорванной вечеринке и «дебильном ёбаре», к которому вчера так поспешно умчался Брайан. Брайан изо всех сил старался не потерять самообладания. Но слушать, как Майкл выспрашивает о его личной жизни, будто у него есть на это право, было просто невыносимо. К тому же Брайан не забыл о его преднамеренной попытке внести разлад в их с Джастином отношения. Что было отвратительно. Сделав глубокий вдох, Брайан максимально спокойным тоном (хотя, внутри него всё кипело) сказал Майклу, что тот не имеет право выпытывать подробности его личной жизни. Если бы Брайан захотел, чтобы Майкл что-то знал, он бы сам ему рассказал, без всякого давления. А раз он этого не сделал, должно быть очевидным — он не хочет рассказывать. И тут Майкл впал в истерику, даже упомянув кольцо на безымянном пальце Брайана. Тот резко оборвал его на полуслове, заявив, что вынужден закончить разговор, потому что, в отличие от Майкла, ему действительно нужно работать. Бросив напоследок: — Прислушайся к моему совету, Майкл. Обзаведись, наконец, своей собственной грёбанной личной жизнью! Не прошло и 30 секунд, как его телефон снова затрезвонил. Похоже, у Майкла случился полномасштабный истерический припадок. Брайан же окончательно вышел из себя и рявкнул Майклу, чтобы тот перестал звонить. И вновь сбросил вызов и выключил телефон. У Брайана было целых 10 минут покоя, пока Синтия не сообщила, что Майкл на второй линии. После аварии Майкл редко звонил в офис. И Синтия была рада этому маленькому благословению, избавившую её от бесконечных звонков назойливого лучшего друга её босса. Брайан был в считаных секундах от того, чтобы швырнуть телефон в стену, но это не остановило бы Майкла от донимания Синтии. Поэтому, собравшись с духом, он взял трубку и рявкнул Майклу, что у него нет времени на его выходки. Что он завален работой, по самое не могу, и куча людей ждала бумаги, которые ему ещё нужно было просмотреть. — Брайан, раньше тебе всегда было плевать, ждут ли тебя сотрудники часами или нет! Но тебе не было плевать на меня! Почему ты так со мной поступаешь?! Мало тебе было порвать со мной, так ты ещё и решил завести себе ёбаря?! Кто этот ублюдок, Брайан?! Когда ты начал с ним трахаться?! Ты же никогда не заводил постоянных ебарей! Лживый ты сукин сын! — Слушай меня внимательно, Майкл, потому что я скажу это только один раз. Вбей это в свой толстый череп. Моя личная жизнь — это только моё дело. С кем я хочу быть — моё решение. Я не хочу, чтобы между нами всё было так, Майкл. И уж точно не хочу быть жестоким по отношению к тебе. Но ты вынуждаешь меня к этому. Послушай, люди расстаются каждый день. Да, это больно, но такова жизнь. Нужно собраться с силами, склеить осколки и двигаться дальше. Это трудно, но ещё труднее будет, если ты будешь продолжать цепляться за надежду, что между нами всё ещё может что-то быть. Потому что это не будет. Я уже с кем-то другим. И этот «другой» — не ты. Майкл молчал, но Брайан слышал его тяжёлое дыхание. — И ещё кое-что: раньше, я, возможно, и не уважал своих сотрудников, но сейчас всё иначе. Если ты действительно любишь и предпочитаешь того Брайана, то я настоятельно советую тебе забыть о нём. Тот Брайан ушёл. Он не вернётся. Есть только я. И нынешним, я нравлюсь себе гораздо больше. — Затем сбросил звонок. Он вызвал Синтию по внутренней связи, и она заглянула к нему в кабинет через несколько секунд. — Син, больше не соединяй меня с Майклом, пока я не скажу обратного, — Брайан посмотрел на Синтию, которая подняла бровь на это. — Это всё? — спросила она невозмутимо. Брайан кивнул. А она обрадованно пробормотала: — Прекрасно. Его несколько озадачила её реакция. Он ожидал, что она отреагирует так же, как и в прошлый раз, узнав, что у Брайана кто-то появился. Брайан предположил, что она, как и большинство женщин, прикипела к их паре с Майклом, думая, что это любовь навеки. Вероятно, ей было тяжело видеть, как всему пришёл конец. Но сейчас она вела себя так, будто была рада его решению не принимать звонки от Майкла. Ну, возможно, Синтия просто была не в настроении унывать. Или она действительно смирилась с тем, что он двинулся дальше. Так или иначе, у Брайана не было времени долго об этом размышлять. После 10 утра Синтия сообщила, что Майкл в вестибюле, и скандалит с администратором на ресепшене. Она добавила, что охрана уже в пути, чтобы вышвырнуть его вон из здания. Брайан сказал Синтии позволить охране разобраться с ним. Ему не хотелось так поступать со своим некогда лучшим другом, но даже для Майкла это было слишком. Брайан понимал, что им обоим нужно немного остыть и поговорить, когда эмоции улягутся. Возможно, тогда они смогут действительно всё обсудить. Брайан хотел установить некоторые границы. Он больше не собирался терпеть дерьмо от Майкла. После этого день у Брайана прошёл достаточно спокойный. В половине второго он позвонил Джастину с рабочего телефона и рассказал о Майкле. Брайан объяснил, что ему пришлось выключить свой мобильный, и продиктовал своему партнёру прямой номер своего рабочего телефона. Голос Джастин прозвучал немного расстроенно, и Брайан его понимал. Однако, когда Джастин прошептал, что любит его и будет ждать вечером дома, Брайан несколько секунд благодарил Богу за то, что тот привёл в его жизнь такого партнёра. Из-за того, что Брайан пришёл на работу пораньше, он смог освободиться уже к 17 часам. Он решил заехать за Джастином и где-нибудь поужинать вместе. Ранний приход на работу, размышлял Брайан, имеет свои преимущества: начать свой день с завтрака с Джастином, а после забрать его с учёбы и вместе вернуться домой. Он был полон предвкушения грядущего, как вдруг перед ним, словно из-под земли, возник визжащий Майкл. Тот полыхал гневом, и Брайан всерьёз забеспокоился за рассудок друга. Он просто уставился на Майкла, ожидая, пока тот немного переведёт дух. Ситуация выходила из-под контроля, и Брайану уже порядком надоело сталкивать с таким эгоцентризмом. — Ты закончил? — устало спросил Брайан, когда Майкл сделал паузу в своей тираде. — Ты вообще сегодня хоть заходил в свой магазин? — Тебя это волнует?! Заходил ли я в свой магазин?! Не могу поверить, Брайан! Ты должен объясниться со мной! Честно объясниться! Ты должен мне жизнь, которую я мог бы иметь, если бы не твоя проклятая авария! — кричал Майкл с пеной у рта. — Майкл, повторяюсь в последний раз: я ни хрена тебе не должен. Всё, что между нами было, было по обоюдному согласию, — Брайан чувствовал, что дальнейшие попытки вразумить Майкла бесполезны. — Но я никогда не соглашался расстаться с тобой! — закричал Майкл. К счастью, на служебной парковке в это время было мало людей. — Майкл, просто прекрати это, — раздражённо сказал Брайан, грубо растирая лицо руками. — Ты же должен понимать, что нет смысла держаться за отношения, когда мы оба знаем, что у меня больше нет к тебе прежних чувств. Я уже говорил об этом. Тебе уже пора двигаться дальше. Давай просто порадуемся друг за друга. Почему ты не можешь сделать это для меня? — Ты хочешь, чтобы я радовался тому, что ты бросил меня?! Что ты теперь с каким-то ублюдком и даже не удосужился сказать мне об этом?! Как ты мог так поступить со мной, Брайан? Это я должен быть тем, к кому ты возвращаешься домой. Это я был рядом с тобой, когда у тебя никого не было! А теперь ты просто отдаёшь моё место! Место, которое принадлежало мне на протяжении 9 проклятых лет, кому-то, кто этого, мать твою, не заслуживает! — Майкл покраснел, его ноздри раздувались от гнева, а руки сжались в кулаки. — Майкл, я не знаю, что ещё можно сказать, чтобы ты понял. Не понимаю, зачем я вообще утруждаю себя объяснениями. Ведь это не стоит и секунды хождения с тобой по кругу. Майкл, мы так долго были друзьями. Может, я и не помню всего, но ты был первым, кто счёл меня достойным быть лучшим другом. Брайан решил дать Майклу ещё один шанс. Возможно, это было бесполезно, ведь их дружба уже висела на волоске. Но Майкл и Дебби были единственным, кого он мог назвать семьёй. — Несмотря ни на что, я не хочу, чтобы наша 20-летняя дружба закончилась так. Давай притормозим, пока не наговорили чего-то лишнего, о чём потом непременно пожалеем. И предупреждаю: прекрати поливать грязью моего партнёра. Ты ни черта о нём не знаешь. И у тебя нет права его принижать или критиковать. — Мне плевать на твою шлюху! Я могу называть его как угодно, потому что он шлюха, которая увела тебя у меня! Когда я его встречу… Когда узнаю, кто он такой, я расскажу ему, какой ты ужасный человек! Как после того, что я для тебя сделал, ты просто вышвырнул меня, как вчерашний мусор. Ты думаешь, ему это понравится, а, Брайан? Думаешь, он не засомневаться в тебе? Не подумает, что ты можешь также с ним поступить? — сказал Майкл, несколько раз ткнув себя указательным пальцем в грудь. Схватив его палец и крепко сжав, Брайан процедил сквозь зубы: — С таким же успехом я не смог вспомнить, что любил тебя, потому что подсознательно не хотел быть с таким мерзким человеком, как ты! С этими словами Брайан резковато отпустил палец Майкла и развернулся, чтобы отправиться к своему пикапу. Брайан сделал всё, что мог, но Майкл не стоил даже того крохотного шанса, что он собирался ему предоставить. Брайан был так взбешён. Ему нужно было немедленно убраться от Майкла, пока он не совершил что-нибудь такое, за что его могут посадить. Но прежде чем он успел сделать шаг, Майкл схватил его за локоть и силой развернул к себе. Брайан столкнулся лицом к лицу со всё ещё полыхающим гневом Майклом. — Ты ещё пожалеешь, что так со мной поступил, Брайан. Клянусь, ты пожалеешь, что порвал со мной и выбросил, как одного из своих трахов. Ты мой, Брайан. Всегда помни об этом. Майкл бросил на него последний гневный взгляд, молча развернулся и зашагал прочь. Брайан ещё несколько минут постоял, чувствуя себя немного неспокойно. Они знали друг друга с 14 лет. И хотя Брайану потребовалось какое-то время, чтобы привязаться к Майклу, он действительно стал думать о нём, как о брате. Майкл был его единственным другом в подростковом возрасте, и сейчас Брайану было очень жаль, что у него не было и других друзей. Знакомство с Майклом вызывало у него смешанные чувства. Он не мог понять некоторые аспекты поведения друга, а иногда и вовсе их не выносил, но решил закрыть на это глаза в обмен на обожание, которым осыпал его Майкл. Брайан всегда знал, что Майкла по уши влюблён в него. Сначала это его немного коробило, но позже он стал использовать это чувство, чтобы добиться внимания и преданности друга. Он понимал, что так водить Майкла за нос неправильно, но Брайан чувствовал такую сильную потребность в чьей угодно преданности, что был готов и на это. Но со временем Брайан перерос это чувство, и жажда внимания постепенно притупилась, когда Брайан окончил школу и столкнулся с реальным миром за пределами родительского дома. Он осознал, что впереди его ждёт целая жизнь, и он сможет достичь многого, если будет действовать правильно. Именно тогда он с ещё большим усердием налёг на учёбу и был невероятно благодарен за полученную стипендию. Не то, чтобы раньше он пренебрегал учёбой, ведь он пахал как проклятый, чтобы его успеваемость была безупречной. В надежде выиграть стипендию. И он добился своего. Став студентом колледжа, он с головой погрузился в учёбу, стремясь построить своё будущее. Ещё со времён старшей школы он был отличником, а в колледже Брайан планировал превзойти самого себя во всех отношениях. Брайан ни разу не ходил на свидания, и, честно говоря, из-за напряжённого графика у него даже не было времени подумать о том, чтобы кого-то пригласить. Однако он начал задумываться о жизни, отличной от жизни его семьи. Брайан понимал, что найти человека, который будет его понимать и уважать, сильного, но в то же время нежного и который полюбит его таким, какой он есть, будет непросто. Брайан знал, что где-то там есть тот самый парень. Парень, которого он полюбит и который будет любить его в ответ. Парень, с которым он проведёт всю свою жизнь. И с которым состарится. Но из-за того, что он вырос в очень неблагополучной семье, Брайан с настороженностью и скептицизмом относился к поискам своего идеального парня. В глубине души он верил, что если ему суждено быть с кем-то, то рано или поздно это случится. Именно тогда он начал называть его в своей голове «Парнем мечты». Он решил не искать его активно, а дождаться подходящего момента. Ведь у него и так не было свободного времени на свидания, так как он всё время был занят учёбой. К тому же, Брайан устроился на подработку в музыкальный магазин, где проводил по четыре часа ежедневно. Таким Брайан запомнил свой первый год в колледже. Он трудился, как пчёлка, и даже не думал о трахах до лета перед вторым курсом, когда началась стажировка в агентстве Райдер, которая ему очень нравилась. С момента поступления в колледж Брайан нечасто виделся с Майклом. Он совсем забыл о том тайном удовольствии, которое ему доставляло обожание со стороны Майкла. Которого он так жаждал большую часть своих подростковых лет. Что случилось на втором курсе колледжа — большой вопрос. Последующие годы, вплоть до 31 года, представляли собой большой пробел в памяти, который, честно говоря, Брайан не знал, сможет ли когда-нибудь заполнить. Что с ним произошло в те годы и что превратило его в того мудака, которым он стал, для него оставалось тайной за семью печатями. Возвращаясь к Майклу. Он был единственной постоянной в его жизни. Может, Брайан и не мог дать Майклу той любви, которой тот желал, но Брайан любит своего друга, как брата, которого у него никогда не было. Они разделили множество воспоминаний как хороших, так и плохих. Майкл всегда был требовательным, ныл и упрашивал, чтобы добиться желаемого — избалованный мальчик, привыкший быть в центре внимания. Он был собственником и немного эгоистом, что неудивительно, ведь он рос единственным ребёнком в семье. Но Майкл никогда не был настолько отталкивающим. Этот Майкл, с которым он только что столкнулся, совершенно не был похож на того Майки, которого он знал раньше. Этот Майкл был мстительным и мерзким человеком. Брайан не знал, когда Майкл стал таким, но ему определённо не нравилось, в кого он превратился. Судя по всему, они оба выросли мудаками. Никто ведь не мог винить его в том, что произошло после аварии, не так ли? Он же не просил, удара по голове и потерю памяти. Брайан пытался дать шанс их с Майклом отношениям, но, видимо, этому просто не суждено было случиться. Он был предельно честен с Майклом о своих чувствах, вернее, об их отсутствии. Он думал, что его друг оценит его честность. Брайан бы точно её оценил, если бы оказался на месте Майки. Он глубоко вздохнул и продолжил путь к своему пикапу. Взглянув на часы, он увидел, что уже было 17:30. Брайан всё ещё мог успеть до 18 часов забрать Джастина из колледжа. Припарковавшись у обочины, он отправил своему партнёру смс, что ждёт его снаружи. Через пару минут Джастин, помахав нескольким однокурсникам, открыл пассажирскую дверцу и забрался в машину. — Какой приятный сюрприз, Брайан, — улыбнулся Джастин, пристёгивая ремень безопасности. Брайан склонился к нему и захватил его губы в обжигающем поцелуе, от которого у обоих перехватило дыхание. — Просто подумал, что мы могли бы вкусно поужинать на холме. Сегодня мне ужасно захотелось морепродуктов. Ты не против, mo chroí? — спросил Брайан, прикусив нижнюю губу. Глаза Джастина заблестели, и он кивнул, сказав, что у него уже слюнки текут при мысли о запечённом лобстере. Вечер выдался чудесным. Они оба наслаждались едой и компанией друг друга. Правда, Брайан заметил, что Джастин был немного подавлен. И если быть честным, Брайан сам всё ещё был напряжён после стычки с Майклом на парковке. — Джастин, ты всё ещё думаешь о вчерашнем разговоре? — спросил Брайан, когда они шли, держась за руки, от ресторана к пикапу. Было очень холодно, но снег не шёл. Джастин остановился и несколько секунд смотрел на Брайана. — Я бы соврал, если бы сказал, что не думал об этом почти весь день. — Ты… ты сомневаешься во мне? Неужели ты думаешь, что я вернусь к Майклу, когда всё вспомню? — Брайан шагнул чуть ближе к нему, глядя прямо в глаза. — Я не сомневаюсь в тебе, Брайан… И, честно говоря, я даже не думал, что ты захочешь вернуться к Майклу, — Брайану показалось, что Джастин выглядит немного раскаявшимся. — Просто… Я думал о том, как сильно люблю тебя и что готов на всё, чтобы быть с тобой. На всё, Брайан. Брайан мог поклясться, что Джастин говорил о чём-то совершенно другом. Он слегка поёжился и плотнее запахнул пальто, внезапно ощутив сильный холод. Брайан не мог понять, от холода ли это или от слов Джастина. Они продолжили путь к пикапу и вскоре уже парковались перед их домом. Брайан размышлял, стоит ли рассказать Джастину о том, что сделал и сказал Майкл сегодня. Он не хотел, чтобы его партнёр тревожился ещё больше, чем уже делал. Но в итоге он решил, что должен рассказать Джастину. Ведь он же обещал больше ничего не скрывать. Они поклялись вместе противостоять всему, что выпадет на их долю. И Брайан не хотел нарушать это обещание. После того, как Брайан рассказал ему о словах Майкла, Джастин ничего не сказал, только принял задумчивым и раздражённым вид. Брайан крепко обнял своего партнёра, шепча ему на ушко милые пустяки, которые вызвали любящую улыбку, а позже и страстный поцелуй. Они упали на кровать, где Брайан продемонстрировал всю свою любовь к партнёру, поклоняясь его телу и занимаясь с ним долгой, неторопливой и страстной любовью. Вскоре после оргазма оба заснули. Причём член Брайана всё ещё был глубоко похоронен в заднице партнёра. Брайан лежал на Джастине сверху, уткнувшись носом в своё излюбленное место, между шеей и плечом Джастина. Ночную тишину нарушил непрекращающийся звонок телефона Брайана. Он трезвонил несколько раз, затем вызов переходил на голосовую почту, но спустя всего несколько секунд звонил снова. Раздражённый Брайан, провёл рукой по тумбочке, вслепую разыскивая источник шума. Наконец, нащупав телефон, Брайан ответил на звонок, не глядя на экран. — Алло? — прохрипел он, обняв Джастина и положив голову ему на плечо. — Брайан?! Брайан, это Дебби! Брайан, это Майкла! Пожалуйста… Брайан, ты меня слышишь? — Голос Дебби звучал отчаянно и испуганно. Брайан резко сел, отчего Джастин встрепенулся и сонно заморгал. — Деб, что случилось? Что происходит? — Брайан, Майкл в больнице! Он… Боже, я не могу. Мой сын, мой ребёнок… Брайан, я, блядь, с ума сойду! — Дебби была на грани истерики. Брайан подорвался с кровати и принялся собирать разбросанную по полу одежду. — В какой он больнице, Деб? — Аллегейни, — затем Брайан сказал ей, что уже выезжает. Он заканчивал одеваться, в то время как Джастин сел в кровати, выглядя растерянным. — Что случилось, Брайан? Кто в больнице? — Оба они глянули на электронные часы на тумбочке Джастина и увидели, что уже 3:35 ночи. — Дебби позвонила и сообщила, что Майкл в больнице. Я не знаю, что случилось. Деб была в истерике и ничего не смогла объяснить, — Брайан полностью оделся и присел на краешек кровати. — Мне нужно поехать туда и узнать, что происходит. Брайан, возможно, всё ещё злился на Майкла, но даже он понимал, что в такой ситуации, как эта, стоит отодвинуть свои эмоции в сторону. Джастин кивнул: — Да, конечно. Позвони мне позже, ладно? Брайан кивнул, положил руку на затылок Джастина и притянул его к себе, страстно поцеловав. Когда они оторвались друг от друга, Брайан мягко уложил Джастина обратно на кровать и заботливо укрыл одеялом. Джастин сонно улыбнулся, и Брайан поцеловал его в висок. — Мне лучше ускориться, пока у Дебби не случился сердечный приступ. Люблю тебя. Джастин прошептал в ответ: — Я тоже люблю тебя. И вот он остался один. Джастин лежал в их постели, глядя на тёмное, бархатное небо через окно. Совесть грызла его изнутри, и Джастин почувствовал, как дрожь пробежала по всему телу. Он знал, что с момента их встречи в Старбаксе динамика их отношений изменилась. За столь короткий срок произошло слишком много всего. Джастина получил всё, чего хотел, но по-настоящему спокойным он себя всё равно не чувствовал. У блондина всё раздирало внутри из-за своих действий. Начали всплывать все мелкие подробности, и Джастин больше не мог выносить того, как обращались с Брайаном последние два года. Он и сам был не безгрешен. И именно это убивало его. Джастин мог лишь надеяться, что у Брайана хватит сил справиться с правдой. Он надеялся, что они смогут это пережить. И, что Брайан любит его достаточно, чтобы простить за всё, что он сделал. Джастин молил о силе, о мужестве и молил за будущие с Брайаном. Как же он хотел, чтобы всё осталось таким, как сейчас… Однако Джастин сомневался в том, что их отношения не изменятся после того, как всё откроется. Он знал, что пришло время рассказать Брайану всю правду, без утайки. Джастин любил и уважал своего партнёра, и тот не заслуживал таких коварных манипуляций со стороны человека, которого тот считал своим лучшим другом. Джастин с горечью осознал, что был одним из тех людей, кто жестоко обманывал Брайан. Его стремление быть с ним никак не могло оправдать того, что он лгал человеку, в любви к которому клялся. Человеку, который безоговорочно отдал ему всё. Брайан слепо доверял людям, которых любил и заботился — Джастину и Майклу. Он верил каждому их слову, убеждённый, что они не предадут его. Собственно говоря, Джастин напрямую не лгал Брайану, но и правду не говорил. И, честно, он не знал, есть ли между этими двумя утверждениями существенная разница. Вот в чём заключался страх Джастина: он мог потерять всё, рассказав Брайану правду. Он бы потерял не только любимого человека, но, что ещё важнее — его доверие и уважение. Именно это останавливало Джастина. Он слишком боялся потерять то, что было между ним и Брайаном. Особенно сейчас, когда его партнёр любил его так, как Джастин мог только мечтать. Через несколько минут Джастина, эмоционально истощённого от переизбытка размышлений, наконец-то, сморил сон.

* * *

Вбежав через главный вход больницы, Брайан направился прямиком в отделение неотложной помощи. Он уже собирался спросить в регистратуре о Майкле, как услышал голос Дебби. Он повернулся и увидел мать своего друга в коридоре, громко разговаривающую с доктором. Брайан бросился к ним, желая поддержать Дебби и узнать, что происходит. –… мой сын не склонен к самоубийству! Сколько раз я должна вам это повторять? Майкл — счастливый человек! У него нет никаких причин сводить счёты с жизнью! Не смейте выдумывать ложь, которая может навредить моему сыну! — негодующе кричала Дебби раздражённому на вид доктору. Услышав слова Дебби, Брайан замер как вкопанный. Неужели после их ссоры Майкл пытался покончить с собой? Он не мог поверить в происходящее. — Миссис Новотны, как матери, моему пациенту, я обязан рассказать вам всё, что касается здоровья вашего сына, а также о его психическом состоянии. Он намеренно принял горсть таблеток снотворного, запив их изрядным количеством алкоголя. Мне удалось поговорить с ним несколько минут, когда он пришёл в сознание после промывания желудка, — Доктор глубоко вздохнул и продолжил: — И он знал, что делает, осознавал последствия. Это было сделано намеренно, миссис Новотны. — У него не было никаких причин так поступать! Мой сын — благополучный парень, и я не знаю ни о каких проблемах, которые могли бы подтолкнуть его к этому. Говорю вам, он должен быть, перебрал с друзьями — вот с ним! — Вдруг Дебби указала на Брайана, который молча стоял в нескольких шагах от них. — Это друг Майкла, Брайан. Он подтвердит, что мой сын не самоубийца. Моему сыну не нужен чёртов психиатр или лечение в психушке! Доктор повернулся к Брайану, который немного напрягся, неожиданно оказавшись в центре внимания. Он прочистил горло и сказал: — Я не был с Майклом этой ночью. Как… Кто его нашёл? — Эмметт. Он вернулся из Вавилона и обнаружил Майкла в гостиной с пеной, идущей изо рта. Ты точно не пил вместе с ним? Я постоянно тебе твержу, что ты слишком много пьёшь, и из-за тебя мой сын тоже! — Дебби вновь начала заводиться, сверля Брайана гневным взглядом. — Я почти не пью с тех пор, как попал в аварию, Дебби. А Майкл — взрослый человек, который сам может решить, хочет ли он напиться в хлам или нет, — строго ответил ей Брайан, пока она снова не начала наговаривать на него. Доктор откашлялся: — Э-э, пожалуйста, не могли бы мы вернуться к разговору о моём пациенте? Меня ждут и другие больные. Дебби перевела взгляд на доктора: — Мой ответ — нет. Я не дам вам разрешения поместить моего сына к сумасшедшим, склонным к самоубийству. Он нормальный. Просто выпил слишком много и, возможно, принял несколько таблеток, чтобы лучше уснуть. Именно так всё и было, я уверена. Доктор покорно пожал плечами. — Ну, что ж, это ваше решение, миссис Новотны. Я распоряжусь перевести вашего сына в палату на третьем этаже. Нам нужно следить за его жизненными показателями в течение 24 часов, и если всё пройдёт хорошо, то вашего сына выпишут в субботу утром. Дебби кивнула. — Ладно, мне нужно заняться другими пациентами. Медсестра сообщит вам, как только вашего сына переведут в палату. На этом доктор развернулся и ушёл. Дебби глянула на Брайана, который нахмурился, погруженный в глубокие раздумья. — Дебби, ты уверена, что Майклу не нужно то, что рекомендовал доктор? — спросил Брайан, глядя на женщину, которую когда-то мечтал видеть своей матерью. Как он и ожидал, глаза Дебби сузились и впились в него. — Что ты, блядь, несёшь? Ты намекаешь, что мой сын суицидник? Ты, из всех людей, согласен с этим грёбанным доктором, что Майкл сделал это намеренно? Ты издеваешься надо мной?! — Дебби, я ни на что не намекаю. Просто подумал, что у доктора могли быть веские основания порекомендовать оценить психологическое состояние Майкла. Он же доктор, ради всего святого! — Да мне, на хуй, плевать, будь он хоть президентом, хоть грёбанным папой римским. Мой сын в полном порядке. Всё. Конец дискуссии. — С этими словами Дебби стремительно умчалась в конец коридора и скрылась в зале ожидания. Брайан последовал за ней и увидел, что Эмметт и Тед уже сидят там, тесно прижавшись друг к другу. Оба мельком взглянули на него, а затем через секунду отвернулись. Все трое молча сидели в зале ожидания чуть в сторону друг от друга, пока не пришла медсестра и не сообщила им, что Майкла перевели в палату на третьем этаже. Все они так же молча поднялись на третий этаж. Палата Майкла оказалась общей, с ещё шестью койками, отделёнными друг от друга только ширмами. Брайан немного отстал, позволяя остальным собраться вокруг Майкла. Брайан услышал, как его друг захрипел, когда мать душила его объятиями и поцелуями, а затем отвесила ему лёгкий подзатыльник. Это заставило его немного улыбнуться. Такой уж Дебби была и будет — матерью для своего единственного сына. — Где Брайан? – услышал он, как слабым голосом спросил Майкл. Он повернулся и увидел, что все выжидательно глянули на него. Брайан прошёл за ширму к койке Майкла, который при виде него слабо улыбнулся. — Брайан! — воскликнул Майкл, протягивая к нему руку. Брайан, немного помедлив, сократил расстояние между ними и взял протянутую руку, которую Майкл стиснул в требовательном и собственническом захвате. — Привет, Майкл, — неуверенно поздоровался Брайан. — Привет. Как же я рад, что ты здесь. Я знал, что ты не оставишь меня. Что ты всегда будешь рядом, — сладко проворковал Майкл, поднося руку Брайана к губам и целуя её. Дебби, Тед и Эмметт переглянулись с одинаковыми выражениями на лицах, которые можно было интерпретировать как: «что на хер?». Рефлекторно Брайан выдернул свою руку из хватки Майкла, когда тот поднёс её к губам и немного отступил от койки. Майкл смотрел на Брайана своими щенячьими глазами. — Брайан, подойди поближе. Сядь рядом со мной. Я хочу, чтобы ты был здесь, со мной, — Брайан никогда раньше не видел, чтобы Майкл вёл себя так любвеобильно за пределами лофта. Брайан оглядел палату и заметил, удивлённые взгляды остальных. Он взглянул на свои наручные часы и увидел, что уже было 5:25 утра. Ему нужно было отвезти Джастина на работу и, может быть, позавтракать с ним рогаликами с кофе. Майкл выглядел более или менее нормально, а самому Брайану через несколько часов предстояло отправиться на работу. — Эм, мне пора. Мой… — начал было Брайан. — Нет! — закричал Майкл, перебивая его. — Я не хочу, чтобы ты уходил! — Милый, не напрягайся слишком сильно. Это нехорошо для тебя. Доктор разрешил нам ненадолго зайти и проверить, как ты, но в больнице очень строгие правила посещений. Остаться могу только я, — попыталась объяснить Дебби своему взволнованному сыну. — Но я хочу, чтобы Брайан остался. Пусть он останется, мам, а ты можешь уйти с Эмметтом и Тедом, — уговаривал Майкл свою мать. Брайан ждал ответа, затаив дыхание, точно зная, что не останется с Майклом, даже если тот потребует этого. — Нет, Майкл. Я твоя мать. А Брайану скоро нужно идти на работу. Тебя выпишут завтра утром, так что Брайан сможет навестить тебя позже. Майкл собирался возразить, но Дебби бросила на него острый взгляд. — Ладно. Но Брайан, ты же вернёшься и побудешь со мной сегодня? Ты нужен мне. Банда была сбита с толку чрезмерной навязчивостью Майкла. Они все привыкли, что он следует за Брайаном, словно тень. Особенно заметно это стало после несчастного случая. Казалось, будто Майкл монополизировал внимание Брайана. И это совсем не способствовало восстановлению связей Брайана с другими друзьями. Напротив, это сделало его более отчуждённым. — Постараюсь. У меня завал на работе, всё же впереди праздники… Но я рад, что с тобой всё в порядке, Майкл, — сказал Брайан, медленно обходя ширму и направляясь к выходу. — Обязательно приходи, Брайан… — Мы тоже придём, Майкл. Поправляйся, — перебил Эмметт, которого уже начинала раздражать настойчивость Майкла. — Да, Майкл, мне тоже нужно на работу. Дебби, дай знать, если что-то понадобится, — сочувственно обратился Тед к матери и сыну. — Спасибо, что пришли, мальчики. Завтра устроим небольшую вечеринку в честь выписки Майкла, — пригласила Дебби, многозначительно глядя на Брайана. Все кивнули в знак согласия и как можно тише покинули палату. Остальные пациенты всё ещё спали, и никто не хотел их тревожить. Они вышли из больницы в неловком молчании, длящимся до самой парковки. И когда Брайан уже собирался повернуть к своему пикапу, Эмметт спросил: — Эм, Брайан, может, присоединишься к нам за завтраком? Брайан оглянулся на них и, слегка улыбнувшись, ответил: — Спасибо за приглашение, но… — он прикусил нижнюю губу. –… меня кое-кто ждёт. Пока, ребята. Он повернулся и продолжил путь, в то время как его друзья таращились ему вслед. Брайан знал, что они пялятся и специально подкинул эту информацию. Это был способ подтвердить то, что они слышали во вторник в лофте. Он решил, что пришло время познакомить Джастина со своими друзьями. Брайан хотел, чтобы его «семья» узнала, насколько он счастлив с новым партнёром, и также хотел показать Джастину, что не собирается скрывать их отношения от тех, кого считает своей семьёй. Когда в 6 утра Брайан припарковался перед их домом, он улыбнулся, зная, что его партнёр не ожидал его возвращения так рано. Джастину стоило бы знать, что для Брайана он всегда будет на первом месте. Брюнету хотелось, чтобы тот был уверен в своём месте в жизни Брайана. — Брайан! Я не ждал тебя так рано. Как Майкл? — спросил Джастин, торопливо спускаясь по лестнице навстречу к нему. Брайан ждал своего партнёра у подножия лестницы, любуясь невероятным мужчиной, которого он называл «своим сердцем». Брайан с удовольствием принял объятия и поцелуи Джастина, отвечая на них с ещё большим пылом, запрокинув голову назад. Этих нескольких часов вдали от партнёра ему хватило, чтобы соскучиться, и поцелуй стал красноречивым тому доказательством. — С добрым утром, mo chroí, — прошептал он ему в губы, отстранившись после жаркого утреннего поцелуя. — Доброе утро, Брайан, — ответил Джастин, прикусив нижнюю губу. Брайан проследил глазами за этим движениями, чувствуя, как нарастает возбуждение. Джастин даже не подозревал, насколько сексуально выглядел, даже не прилагая к этому никаких усилий. Он склонился, чтобы снова завладеть этими манящими губами, а затем посмотрел на своего партнёра. — Готов идти на работу? — спросил Брайан. — Ага, я, может, и не ожидал тебя, но очень рад, что ты здесь. — И я тоже, моё сердце, — Брайан вывел своего партнёра из дома и отвёз его на работу. У них всё ещё оставалось время на завтрак и на быстрое обсуждение состояния Майкла. — Доктор хотел, чтобы Дебби согласилась на психологическую оценку состояния Майкла и, возможно, даже на консультацию психиатра. Но она отказалась. Сказав, что Майкл просто перебрал с выпивкой. Джастин задумался на минуту, а затем спросил: — Ты не согласен с ней, да? — Нет, не согласен. Мне кажется, Майкл сделал это намеренно. Возможно, он рассчитывал, что это заставит меня бросить тебя и вернуться к нему. Джастин нервно комкал салфетку в руках. — А ты бы…? — спросил он. Этот вопрос разбил Брайану сердце. Это лишь подтвердило, что Джастин совсем неуверен в своём месте в жизни брюнета. Брайан взял его за руку и с убеждённостью в голосе произнёс: — Я никогда, никогда не оставлю тебя ради кого бы то ни было, Джастин. Пожалуйста, верь в это, хорошо? На нашем пути могут возникнуть множество препятствий, больше, чем пальцев на руках и ногах вместе взятых. Но я обещаю тебе — мы преодолеем их все. Какие бы трудности ни подбросила нам жизнь, мы встретим их рука об руку. Пожалуйста, верь в это, mo chroí. Глаза Джастина внезапно наполнились слезами, но он сдержал их и, сделав глубокий вдох, спросил: — Даже если ты узнаешь, что я… что я не тот человек, за кого ты меня принимал? Брови Брайана в замешательстве сошлись на переносице. — Что ты имеешь в виду? Джастин опустил взгляд на их переплетённые руки. — У каждого есть своё прошлое и некоторые… секреты, Брайан. Брайан уставился на своего партнёра. — Я знаю, что у всех есть прошлое, Джастин. И у меня самого тоже, которое я не помню, и я рассказывал тебе, каким ужасным человеком был, по словам друзей. Я трахал кучей мужчин и обращался с ними, как с мусором, даже будучи с Майклом. Ради всего святого, я отказался от родительских прав на своего сына. Так какое же прошлое может быть хуже моего? И даже если у тебя есть не самое приятное прошлое, Джастин, оно осталось позади. Это… мы, здесь и сейчас… это настоящее и будущее. Ты — моё будущее, mo chroí. Слёзы всё же прокатились по щекам Джастина, и Брайан, нежно обхватив его лицо руками, стёр их большими пальцами. Затем он поцеловал блондина, и их поцелуй продолжался до тех пор, пока Джастину не пришло время приступать к работе. В тот день Брайан отправился на работу немного уставшим и невыспавшимся. Его организм подстроилось под их с Джастином режим, и всего несколько часов сна давали о себе знать. Брайан чувствовал вялость во всём теле. Синтия, да благословит её Бог, как всегда, была на шаг впереди: держала нежелательные звонки на расстоянии и ограничила поток сотрудников к нему. Он позвонил Джастину, сказав, что заберёт его после учёбы. Но добавил, что потом ему нужно будет заехать в больницу к Майклу. На самом деле, Брайан хотел поговорить с другом о его якобы случайной передозировке. Джастин не возражал. Однако, вернувшись домой, Брайан принялся снимать свой костюм, но стоило ему лишь бросить один взгляд на обнажённый торс Джастина, как все его планы мигом вылетели из головы. Поддавшись порыву, он накинулся на своего партнёра. Они занялись любовью прямо на ковре в спальне. В течение почти 30 минут были слышны лишь звуки шлепков кожи о кожу, да стонами и кряхтением. Брайану нравилось трахать задницу своего партнёра, чувствовать каждую неровность и сокращения в полной мере, когда между ними не было никаких преград. Брайан не променял бы это ощущение и на миллионы задниц в мире. Это была единственная задница, в которой он хотел бывать. Единственная задница, которую он хотел трахать до конца своих дней. Он покусывал шею Джастина, пока они оба пытались отдышаться. Джастин настолько нежно водил руками по спине Брайана, что это едва не убаюкало его. — Брайан, давай сначала поужинаем, прежде чем ты поедешь в больницу, — ласково прошептал Джастин, целуя его в лоб. — С удовольствием. Заедем в Ромео, — машинально ответил Брайан, ведя языком с ключицы Джастина до раковины уха. Его руки принялись разминать идеальные ягодицы партнёра, а сам же Джастин начал тереться своим полувозбужденным членом о живот Брайан с всё ещё не высохшей спермой. Когда Джастин громко застонал, а его толчки стали беспорядочными, Брайан поймал его губы в страстном поцелуе. Он начал медленно двигать своим вновь затвердевшим членом, всё ещё находившемся внутри горячего канала Джастина. Брайан чувствовал жар и влажность своей спермы внутри Джастина. Это было так хорошо, просто божественно. Брайан толкался медленно, ощущая, как его член плавно скользит из-за всей его спермы внутри. Джастин вновь забился, бессвязно стонал и пытался поддавать своей попкой навстречу толчкам Брайана. — Сильнее, Брайан… — прошептал Джастин. И тут Брайан резко вырвался. Джастин застонал от потери контакта, но прежде чем он успел запротестовать, его перевернули на живот. Брайан положил руку на живот партнёра и потянул его вверх и на себя, пока колени Джастина не согнулись, а задница не оказалась высоко задрана вверх. Теперь Брайан хорошо видел, как его сперма капает из складочки Джастина на ковёр, и как некоторые капли стекали по его бедру. От этого зрелища Брайан зарычал, как лев в течке, и не в силах удержаться попробовать собственную сперму на вкус. Джастин вскрикнул, почувствовав, как язык Брайана ласкает его вход, а затем громко застонал, когда тот толкнулся языком внутрь. Брайан удовлетворённо гудел, продолжая трахать дырочку язычком, не обращая внимание на капающие слюни на яйца Джастина. Он раздвинул половинки блондина, чтобы иметь лучший доступ. — Брайан… блядь… Боже! — бессвязно бормотал Джастин, медленно поглаживая рукой свой твёрдый член. Затем Брайан вытащил язык и провёл им по всей промежности, по яйцам и вниз по высохшей полоске спермы на бедре. И в считаные секунды Брайан проник в него своим членом, рыча и держась одной рукой за бедро Джастина, а другой — за плечо, чтобы синхронизировать их толчки. Каждый раз, когда их тела тряслись от сильных ударов, и Джастин, честно говоря, был уже на грани. Он знал, что оргазм настигнет его очень скоро, и хотел насладиться всем этим ещё несколько мгновений. Брайан рычал и стонал, а иногда покусывал шею Джастина. Боже, ничего подобного они оба раньше не испытывали ни с одним мужчиной. То, что происходило между ними сейчас, только укрепило связь, которая объединяла их воедино. Пометило их души так, что никакие силы не могли разорвать нити, связывающие их жизни воедино. Они оба пребывали в нирване, двигаясь в такт мелодии, известной только им двоим. Они были композиторами ритма и певцами своей песни. Они парили в высоко в небесах, оставаясь единым целым, связанными не только телами, но и душами. Когда они кончили, им обоим показалось, будто их опустило на землю облако. Брайан не хотел выходить, да и причин для этого не было. В этом, пожалуй, заключалась прелесть секса без презерватива: можно было заснуть, не вырываясь из Джастина. Именно так они проводили большинство ночей. Они немного полежали, приходя в себя, прежде чем принять душ и одеться, чтобы пойти поужинать. Вечер выдался замечательным, по-своему. Таким, так как им обоим нравилось — спокойным и тихим, но при этом очень удовлетворительным. Они уже почти закончили ужинать, когда услышали от одного из посетителей Ромео, что в Карнеги-холле проходит рождественская арт-выставка. Оба заинтересовались этим и решили сходить. В итоге это оказалось отличным способом провести остаток вечера. Они прогуливались по залу, где была представлена разнообразная рождественская тематика в искусстве. Живопись, скульптуры, расписанная вручную керамика, одежда, предметы интерьера, различные по стилю рождественские ёлки и даже ювелирные изделия — от антиквариата до современных моделей. Это была впечатляющая экспозиция произведений искусства, существовавшего задолго до возникновения цивилизаций. Они вернулись домой до полуночи и обсудили планы на Рождество. Брайан был уверен, что Дебби пригласит его на рождественский ужин вместе с семьёй. Он предложил Джастину пойти с ним и, наконец, представить его друзьями, но его партнёр отказался. Сказав, что в случае, если некоторые из друзей Брайана неадекватно отреагируют, это может испортить Рождество Гасу. Джастин был прав. Они оба понимали, что Майкл не станет держать язык за зубами ради Гаса. Брайан хотел, чтобы его сын провёл незабываемое Рождество, чего с самим Брайаном никогда не случалось. Может быть, Брайан представит Джастина своим друзьям после Нового Года. Он устроит так, чтобы они вместе посетили один из воскресных ужинов у Дебби, где он и представит своего партнёра всем. Вернувшись домой и уже собравшись отходить ко сну, Брайан заметил, что оставил свой телефон на тумбочке. Взяв его, он обнаружил, что голосовая почта переполнена, а количество пропущенных вызовов составляет 28. Телефон с утра стоял на беззвучном режиме, и Брайан забыл включить звук обратно. Проверив журнал вызовов, он обнаружил, что Майкл начал звонить ему с самого обеда, и последний звонок был совсем недавно — 10 минут назад. Также было по два пропущенных от Эмметта и Теда, последний — всего полчаса назад. Брайан совершенно забыл о Майкле и о том, что собирался его навестить. Звонить ему так поздно не хотелось, зная, что тот наверняка потребует его приезда. Вместо этого он решил позвонить Эмметту, но тот не ответил. Брайан лишь пожал плечами. Он знал, что Дебби позвонит, если что-то случится. Почистив зубы и забравшись в постель, Брайан подумывал ещё раз позвонить Эмметту. Пока он ждал Джастина, облокотившись об изголовье их огромной кровати, на тумбочке вдруг завибрировал телефон. Выйдя из ванной, Джастин заметил, как Брайан смотрит на вибрирующий телефон. Брайан одними губами произнёс «Эмметт» и ответил на звонок. — Привет, Эмметт, — поздоровался Брайан и замолчал, слушая собеседника. Джастин устроился рядом с партнёром, который автоматически поднял руку, позволяя Джастину прижаться поближе. Что тот с удовольствием и сделал. — Понимаю… Ладно, Эмметт… Брайан рассеянно погладил свободной рукой Джастина по плечу, успокаивая его. — Я собирался заехать после ужина, но потом… Ах, я был со своим партнёром. Джастин пылко поцеловал Брайана в плечо. — Так он в порядке? Ага… Джастин уткнулся лицом в шею Брайана и вдохнул его аромат, проводя указательным пальцем по блядской дорожке партнёра. — Ещё немного, mo chroí, и сегодня ночью тебе будет вовсе не до сна, — игриво предупредил Брайан своего партнёра, который захихикал в ответ. — О, я не с тобой разговариваю, Эмметт… да, я разговаривал со своим… да, я называю его mo chroí. Джастин поднял голову и слегка прикусил Брайана за подбородок. — Вы все скоро с ним встретитесь… нет, не на Рождество… ладно, я буду у тебя завтра в 10… да, пока. Брайан завершил разговор и положил телефон на тумбочку. — Брайан, я не хотел отвлекать тебя от поездки в больницу… — вдруг спохватился Джастин. — Эй, я и не думал, что ты мог сделать это намеренно. Честно говоря, мне совсем не хотелось его навещать, и выставка в Карнеги была как нельзя кстати отвлекающей, — Брайан поцеловал Джастина в висок. — Значит, Майкл в порядке? Почему ты говорил с Эмметтом, а не с ним? — У меня весь день телефон был на беззвучном. И похоже, Майкл решил вцепиться в меня своими когтями. Он названивал мне с обеда, забил голосовую почту и оставил 28 пропущенных. Ещё звонили Эмметт и Тед. Я подумал, что будет лучше всего позвонить Эмметту, чем Майклу. Он сказал мне, что Майкл начал вести себя очень капризно, чем неимоверно взбесил Эмметта. Он спросил меня, чем я кормил Майкла, чтобы тот стал таким навязчивым, даже больше чем обычно. — Майкл очень хочет тебя видеть. — Ага, я так и понял. Наверное, он считает, что я должен мчаться к нему по первому же звонку. Итак, по словам Эмметта, доктор выпишет Майкла завтра утром, как он и сказал нам ночью. Дебби собирается устроить ему приветственную вечеринку. — Ты пойдёшь? — Угу. Хотя, если честно, мне совсем не хочется туда идти. Но Гас будет там. Я могу попросить Линдси забрать его завтра вместо воскресенья. Тогда, мы сможем провести день втроём. — Было бы здорово. Я соскучился по малышу. Тогда пока ты будешь завтракать с ними, я схожу за продуктами. — Возьми такси, хорошо? Джастин кивнул. Они оба устроились поудобнее и, обменявшись несколькими ленивыми поцелуями, погрузились в сон.

* * *

Брайан нарочно выключил телефон. Да, это было подло с его стороны, но он знал, каким норовистым может быть Майкл. Брайан по-прежнему считал, что его «случайное» проглатывание «нескольких» снотворных таблеток, совместно с употреблением «чрезмерного» количества алкоголя, было тщательно спланированным актом. Майкл знал, что делает, и прекрасно понимал, к чему это приведёт. Брайан и не сомневался, что Майкл, вероятно, будет выжимать из ситуации максимум. Честно говоря, он так не хотел идти на «приветственный» бранч для Майкла. Это почти выглядело так, будто Брайан награждает Майкла за глупость или, что ещё хуже, за манипулирование. Он подвёз Джастина до супермаркета, находящегося в пяти кварталах от их дома, и помчался к квартире Майкла и Эмметта. Увидев припаркованные у обочины машины друзей, Брайан приготовился к тому, что ожидает его за дверью. Брайан уже представил себе, как будет выглядеть это утро: Майкл будет упрекать его за то, что он не пришёл вчера, а потом прилипнет к нему, как осьминог. Друзья поддержат Майкла и дружно окрестят его мудаком, которому на всё наплевать. Кроме своего члена, в чьей-то заднице или рте. Да, он уже не раз и не два всё это слышал на протяжении двух долбаных лет. Как он и предполагал, Майкл разыграл роль разобиженного больного друга, выпалив тысячу вопросов о том, почему Брайан не навестил его вчера. Брайан же, украдкой оценил состояние друга и с удовлетворением заключил, что Майкл чувствовал более, чем хорошо. К счастью, сынок кинулся к нему, как только он переступил порог квартиры. И Брайан немедленно усадил Гаса себе на колени, где тот и оставался какое-то время. — А где папино сердце? — невинно спросил Гас у папочки, когда они все расселись за обеденным столом. Брайан улыбнулся своему сыну, сидящему слева и смотрящего на него с чашкой-непроливайкой в руках. Брайан взял правую руку Гаса и приложил её к своей груди слева. — Вот тут, — мягко ответил Брайан, вызвав у Гаса звонкий смешок. Окинув взглядом сидящих за столом, Брайан заметил нежное выражение на лице Эмметта. Рядом хмурился Майкл, будто проглотил целый лимон, а Тед смотрел на него с озорным блеском в глазах. Брайан был несколько удивлён реакцией Эмметта. Обычно они с Тедом не могли дождаться возможности высмеять его. Однако он был уверен, что Тед просто выжидал подходящего момента, чтобы подколоть его по поводу его так называемого «партнёра». В этот момент Брайан заметил, как Тед наклонился, чтобы что-то прошептать Эмметту на ухо. После этого их взгляды устремились к его кольцу на пальце. Брайан позволил им поглазеть ещё немного и даже не моргнул глазом, когда Тед склонился к уху Мел. — Да, как там твоё «сердце», папочка? — съязвила Мелани, выделяя слово «сердце». Она явно пыталась спровоцировать Брайана. Тед фыркнул, но ничего не сказал, лишь запихнул в свой насмешливо ухмыляющийся рот большой кусочек рогалика. Брайан не стал давать им то, чего они добивались — его реакции. Ему не хотелось тратить на это свои нервы. Он также заметил, что сидящий на другом конце стола Майкл молчит, со всё ещё хмурой гримасой на лице. В последние несколько недель его отношения с Мел наладились. Они уже не так часто сталкивались лбами, как раньше. Но, как говорится, старые привычки умирают с трудом, верно? — Что случилось с твоим сердцем, Брайан? — спросила Дебби, выходя из кухни с тарелкой сыра. — Ничего, Деб. Мел просто подшутила над Брайаном, — сдержанно ответила Линдси. Она бросила на него взгляд, в котором сквозило нервное напряжение. Брайан понял, что большинство его друзей не только не восприняли новость всерьёз, но и посчитали её забавной. Им показалось смешным, что он мог встречаться с кем-то. Это очень обидело Брайана и напомнило ему, почему даже спустя столько времени он так и не смог сблизиться с ними. Дебби рассеянно кивнула и принялась накладывать ещё яичницы на тарелку Майкла. Брайан подумал, что это, по крайней мере, небольшое милосердие. — Ма-а-а-а! — запротестовал Майкл. — Не ной. Тебе нужно восстановить силы, Майкл, — сказала Дебби, садясь на стул рядом со своим сыночкой. — Но ма-а-а-а! — теперь он скорее походил на блеющего козла, чем на человека. Брайан не был особо удивлён, узнав, что Мел и Линдси в курсе инцидента с «Mo chroí» и, возможно, даже того, что он сказал на больничной парковке. И, конечно же, они не упустили возможности подколоть его и высмеять по этому поводу. Это стало темой дня, несмотря на «слона в комнате», сидящего с ними за одним столом. Все, казалось, были больше увлечены сплетнями о его личной жизни, но при этом сознательно игнорировали серьёзный поступок Майкла. Вместо этого все они сюсюкались с ним и сдували пылинки, даже несмотря на то, что он выкинул. Ему всё сходило с рук, просто потому, что он милый невинный Майки с глазами лани, который якобы не способен сделать ничего плохого. Это было так неправильно, что все, похоже, игнорировали произошедшее. Никто даже не задумывался о том, был ли этот поступок преднамеренным или нет. Хотя, по мнению Брайана, всё было более чем очевидно. Майкл мог быть глупым, но он всегда знал, чего хочет, и делал всё возможное, чтобы это получить. Единственным минусом для Майкла было то, что он не получил того, на что рассчитывал. Все его усилия, связанные с попыткой самоубийства, оказались напрасными. Брайан дураком не был. На самом деле он был очень далёк от этого. В этот момент ему в голову пришла мысль: а что, если бы он был тем, кто безрассудно принял таблетки вместе с опасной дозой алкоголя? В таком случае, он наверняка уже был бы кастрирован и осуждён своими «хорошими» друзьями. Ну что ж, это лишь подытоживало его значимость для этих людей. Через некоторое время Брайан решил просто всех игнорировать, особенно всё непрекращающееся нытьё. К его удивлению, Майкл даже не упомянул о новом партнёре Брайана, не попытался выставить его виноватым за «предательство» их отношений. Это определённо вызвало бы сочувствие всей семьи, и Дебби, вероятно, обвинила бы его в алкоголизме сына и последующей передозировке. Брайан хотел быть где угодно, только не здесь. Он с ужасом ждал момента, когда ему придётся попросить Линдси и Мелани взять Гаса до вечера. Всё могло закончиться плохо, если они не перестанут отпускать колкости о его личной жизни. Брайан не знал, хватит ли у него терпения просто проигнорировать это. Обильно покушав, Брайан выскользнул из квартиры, чтобы перекурить на пожарном выходе в конце коридора. Он стоял там, глядя на оживлённую улицу внизу, на всех этих людей со своими жизнями и с собственными проблемами. Людей, у которых тоже был свой Джастин и свой сын Гас. Людей, у которых, так же как и у него, были дерьмовые друзья. Он задумался, не страдает ли кто-нибудь из них, так же как и он — амнезией. — Неплохой вид, а? — раздался голос позади. Обернувшись, Брайан увидел в дверном проёме Эмметта, прислонившегося к косяку бедром. — Хм… — буркнул он без энтузиазма. — Не угостишь старого друга сигареткой? — спросил Эмметт, вставая рядом с ним и глядя прямо перед собой. Брайан достал из кармана пачку, в которой оставалось всего две сигареты. — Почти закончились? — спросил Эмметт, засунув сигарету в рот и прикуривая от «зиппо» Брайана. — Теперь я курю не так много. Эмметт покосился на него с лёгким удивлением на лице. — Сложно поверить, да? — произнёс Брайан тоном, не скрывающим обиду. — Не совсем, Брайан. Пойми, мы так долго знали тебя, как парня: «без сожалений, без изменений», который засовывал свой член во все доступные дырки. Таким Брайаном ты всегда был для нас. А потом, бац! Всё изменилось… Думаю, нашим мозгам просто трудно это переварить, или они не хотят принимать то, кем ты стал. — Прошло 2 года, а не 2 месяца. Сколько ещё лет вам всем нужно, чтобы понять, что со мной происходит? Может быть, я и не слишком старался наладить контакт с вами, но вы не дали мне ни единой причины для этого. — Мы тоже не особо старались, Брайан. Мне стыдно это признавать, но было так странно видеть тебя таким молчаливым и таким… чужим. Ты выглядел таким скованным в нашей компании. Очевидно, что тебе было некомфортно. Наверное, мы просто решили оставить тебя в покое, дать тебе возможность привыкнуть к нам. И со временем мы отдалились, даже не пытаясь поддерживать связь. — Забавно слышать, что я вёл себя как чужой. Потому что вы все были для меня чужими. Я никого из вас раньше не видел. Не понимал ваших шуток. И всегда чувствовал себя униженным, когда вы все смеялись надо мной. Хотя я даже не знал того парня, над которым вы потешались. Думаю, трудно понять, когда страдаешь не ты сам. Эмметт задумчиво затянулся сигаретой и, медленно выдыхая дым, кивая в знак согласия. — Мы думали о себе, а не о тебе. Зациклились на том, как тяжело было видеть тебя с тем же лицом и телом, но совершенно другим. Мы даже не задумывались, как тебе, должно быть, было страшно проснуться без большей части воспоминаний. Это полный бардак, Брайан. Мы облажались, и мне очень жаль. Затем Эмметт наклонился вперёд, пристально глядя на Брайана. — Знаешь, как бы то ни было, я поверил тебе, когда ты сказал нам с Тедди, что встречаешься с кем-то. Я верю, что это серьёзно. Брайан выбросил окурок. — С чего бы? — процедил Брайан сквозь зубы. — Я ведь для вас, кажется, вечный объект для шуток. — Потому что я уже видел, тебя влюблённым. Брайан ничего не ответил, просто уставился вниз, на близлежащие улицы, простирающиеся во всех направления. — Те отношения не были идеальными, но я знаю, что вы оба любили друг друга. И были преданы друг другу, по-своему, без условий и определений. Боже… О, мой Бог… я не должен был… прости… Эмметт вдруг взволнованно и извиняюще глянул на него. — Мне не следовало этого говорить… О Боже, Брайан! — Эмметт выглядел по-настоящему испуганным. — Всё нормально. Я уже знал об этом. Майкл без устали твердил мне, как сильно я был влюблён. — Действительно? — удивился Эмметт, а затем продолжил: — Ну, тогда я рад, что не облажался, опять. Большинство из нас решило не рассказывать тебе об этом, да и Майкл особенно настаивал. Доктор, кстати, советовал нам не говорить тебе лишнего, так как это чревато побочными эффектами. Кстати, о Майкле. Что с ним такое? С чего он вдруг стал таким… таким чрезмерно нуждающимся и невероятно прилипчивым к тебе. Брайан фыркнул: — Ты хочешь сказать, что он не всегда таким был? — спросил он. — В чём-то ты прав, но на этот раз всё по-другому… Он ведёт себя так территориально и собственнически. Брайан, что произошло в лофте? Что Майкл сказал тебе в ванной? — Кое-что, очень даже намеренно, из-за чего я мог потерять своего партнёра. — Что?! Как Майкл мог… Вау! Это безумие! Откуда он вообще узнал, с кем ты говоришь? Мы не имели ни малейшего представления, пока не услышали тебя из спальни. Ты ему рассказывал, когда начал встречаться со своим партнёром? Брайан покачал головой: — Нет, я никому не говорил, но он постоянно ошивался в лофте, а я почти никогда не бывал дома. Он даже пару ночей спал там, ожидая моего возвращения. Думаю, он просто сложил два и два. Он услышал, как Гас просил «папино сердце», когда мы были у лесбиянок. Они не поняли, о чём речь, но Майкл, кажется, понял. А потом он подслушал мой телефонный разговор с партнёром в ванной, после чего ворвался туда, притворившись моим любовником. Эмметт был потрясён: — Какого хера? Ты думаешь, Майкл… передозировка… Боже, нет, это слишком. Мой мозг пока не в состоянии это принять… Этот грёбаный мудак… Чего он, блядь, хотел этим добиться? Он не был таким с тех пор, как… — Не волнуйся, я не поддамся на его уловки. Я прекрасно понимаю, что он замыслил. Эмметт всё ещё выглядел обеспокоенным. — А теперь, расскажи мне, о чём вы все судачили за моей спиной? Эмметт фыркнул: — Ну, это новая тема, так что, сам понимаешь, мы ей немного увлеклись. Мел и Тед просто прикалываются над тобой, Брайан. Не принимай близко к сердцу. Они считают, что это несерьёзно. Линдси не верит, а Майкл, на удивление, молчит по этому поводу. Брайана ничуть не удивился этому. — Но не думай, что это кольцо не привлекло внимание всех. На эту тему ведутся активные дебаты, — хитро усмехнулся ему Эмметт.

* * *

Когда они вернулись обратно в квартиру, Брайан увидел Линдси и Мелани на диване, беседующих с Тедом. Майкла нигде не было видно, но Брайан поставил бы сотню баксов на то, что тот в ванной. Гас играл на полу с паровозиком, в то время как Дебби взбивала подушку Майкла в его спальне. Брайан подошёл к ребятам, которые подозрительно притихли, когда он приблизился к ним. — Брайан, присоединяйся к нам, любовничек, — пригласила его Мелани с дразнящей улыбкой. Тед хихикнул, но сдвинулся в сторону, освобождая ему место на диване. Брайан не сел к ним, вместо этого он опустился на корточки перед Гасом, который одарил его милой улыбкой. — Мы слышали, что ты вновь начал встречаться с… — Мелани прервалась, когда локоть Линдси врезался ей вбок. — Почему бы тебе не рассказать нам об этом, Брайан? — спросила Линдси своим вкрадчивым голосом. Брайан пожал плечами: — Я встречаюсь с кое, с кем. Что ещё вам нужно знать? — Ух ты, как странно, он на самом деле в этом признался. Должно быть, конец света близок, — удивлённо проговорила Мелани, уставившись на него. — Всегда рад удивлять, — отсалютовал он, тремя пальцами, как послушный юный бойскаут. — И ты даже носишь кольцо, Брай? — спросила Линдси, пристально глядя на его. Брайан пожал плечами: — Если я берусь за что-то, то иду до конца. Разговор прервался, когда Майкл вышел из ванны, жалуясь на головокружение. Дебби тут же бросилась к сыну и повела его к кровати. Все проводили мать и сына взглядами, пока Дебби не закрыла дверь в комнату Майкла. — Линдси, Мелани, — начал Брайан. — Я бы хотел взять Гаса до конца дня. — Мы тоже хотим по выходным проводить время с нашим сыном, Брайан, — сказала Мелани, бросив на него ледяной взгляд. — Конечно, завтра он будет с вами, — пошёл на компромисс Брайан. — Ладно, Брай. Но у меня с собой недостаточно одежды для него. Мы могли бы… — начала Линдси, но Брайан её перебил. — Не переживай. У меня дома есть сменная одежда для него. Это заставило двух мамочек переглянуться. — Твой… — Мелани скептически посмотрела на Брайана. — Мне некомфортно оставлять своего сына с незнакомым человеком, Брайан. — Вы его не знаете, но я знаю. Я бы никогда не подверг Гаса опасности, — защищался Брайан. — Мы это понимаем, Брайан. Мел просто хотела сказать, что было бы здорово, если бы ты хотя бы привёл его к нам домой, чтобы мы могли с ним познакомиться. Узнать его получше, — предложила Линдси, приподняв бровь. — Мы даже имени этого парня не знаем. Понятия не имеем, как вы познакомились. Не знаем, как долго вы встречаетесь, что ты уже доверяешь ему настолько, быть рядом с моим сыном, — вмешалась Мелани. — Он и мой сын, Мелани. — Никто не спорит с тем, что он и твой тоже, Брайан. Почему бы тебе просто не привести своего «друга» и познакомить его со всеми нами? — снова настояла Линдси, но Брайану не понравился её тон. Он вспомнил, как Эмметт сказал о том, что она не верит в наличие партнёра у Брайана. — Я так и сделаю, но вряд ли сейчас подходящие время. Уже после праздников, когда всё немного утихнет, я приведу его познакомить с семьёй. — Прекрасно, — буркнула Мелани, поднимаясь и оглядываясь на Линдси. — Нам пора, Линс. Линдси кивнула, пошла в комнату Эмметта, взяла сумку с вещами Гаса и передала её Брайану. Обе мамочки попрощались со своим сынишкой, сказав ему, что будут ждать его возвращения позже этим вечером. Гас запрыгал от радости, узнав, что он отправляется к «папиному сердцу». Лесбиянки и Тед постучались в комнату Майкла, сообщили, что уходят, и поблагодарили Дебби за завтрак. Майкл занервничал, когда увидел, как Брайан с Гасом на бедре целует Дебби в щеку. –Я не хочу, чтобы ты уходил, Брайан, — пробормотал Майкл, пытаясь изобразить на лице страдание и отчаяние. — Тебе нужно отдохнуть, Майкл. И я полагаю, Брайан будет сегодня с Гасом до конца дня, не так ли, дорогой? — спросила она, глядя на Брайана, который кивнул. Затем она повернулась к сыну и мягко пожурила: — Ты ещё не совсем поправился, так что отдыхай. Затем они все вместе вышли из квартиры и уже через несколько минут разошлись каждый по своим делам. Когда Брайан и Гас прибыли домой, Джастин как раз пёк шоколадное печенье. Гас тут же помчался прямо к Джастину, крича: — Папино сердце! Папино сердце! Джастин крепко обнял малыша, так похожего на его отца, и сказал, что очень сильно скучал по нему. Гас ответил взаимностью и поцеловал Джастина в щеку. — Я хочу печенье, папино сердце, — очаровательно произнёс он Джастину, который широко улыбнулся и усадил его на высокий барный стул. — Я тоже хочу печенье, моё сердце, — сказал Брайан, при этом ткнув языком за щеку. — Ладно, по печенюшке для моих любимых мальчиков. С молоком для тебя… — Джастин потёрся носиками с Гасом, целуясь по-эскимосски. –… и кофем для тебя. — Он повернулся к Брайану, он сделал то же самое. Но прежде чем Джастин успел отстраниться, Брайан обхватил его за шею и страстно поцеловал в открытый рот. На несколько минут они напрочь забыли о Гасе, пока Брайан наслаждался вкусом, который так жаждал всё утро. Но тут они услышали хихиканье Гаса, смущённо отстранились, напоследок нежно прикусив друг друга за губы, и улыбнулись. — Папочка чмоки-чмоки папино сердце, — сказал маленький Гас, корча им рожицу и причмокивая губами. — Ага, папочка любит чмокать папино сердце, — хохотнул Брайан, заставив Джастина громко рассмеяться. День прошёл замечательно: они даже вышли на прогулку и сводили Гаса на встречу с Сантой и его эльфом в торговом центре. Также они приобрели Гасу подходящий набор для игр на снегу возле дома. Снег начал падать пару недель назад, и прогноз погоды обещал на следующие 7 дней выпадение оного от 1 до 3 дюймов. Ровно в 19:00 Брайан постучал в дверь дома Мел и Линдси. Гас, уже одетый в пижаму, крепко спал, положив голову на плечо отца. Линдси предложила Брайану остаться на кофе, но он вежливо отказался, сославшись на то, что его ждут.

* * *

Следующий день для Брайана и Джастина начался, как обычно. Но когда Джастин отправился на работу, а Брайану не составлял компанию Гас, он решил побродить по оживлённым улицам Питтсбурга и закупиться рождественскими подарками. Дебби уже сообщила, что они должны в обязательном порядке прийти на ужин в канун Рождества, где они обменяются подарками. Это позволит каждому из них провести сам Рождественский день в кругу близких или с особенными людьми. Брайан провёл утро, уворачиваясь от локтей и зонтов, но ему действительно нужно было купить подарки на Рождество для Гаса, Вика, Родни и Джастина. Для остальных из банды, включая Синтию и его делового партнёра Гарднера, подарки он уже приобрёл. По правде говоря, Брайан хотел подарить Джастину машину, но знал, что его партнёра это возмутит, и Брайан не хотел этого на их первое совместное Рождество. Поэтому он остановил свой выбор на чехле для скетчбука из итальянской кожи, полном наборе кистей из колинского соболя и часах Tag Heuer с чёрным кожаным ремешком. Ну, Джастин всё равно может возмутиться из-за этих подарков, но Брайан просто не мог удержаться от покупки, когда увидел их. Он также купил Гасу довольно сложную модель железной дороги с шестифутовыми рельсами, которые поднимались на гору и проходили через туннели. Мамочки безусловно, сойдут с ума. Выбрав подарки для Вика и Родни, Брайан вернулся домой, чтобы тайно спрятать их от своего партнёра. Взглянув на часы, он обнаружил, что было всего 11:10 утра. И решил скоротать время, посмотрев по телевизору старые рождественские фильмы. Однако, прежде, чем его задница успела согреть место на диване, в кармане завибрировал телефон. Это был Майкл, и Брайан немедля пожалел, что взял трубку, когда Майкл начал обвинять его о том, что Брайану было бы наплевать, если бы Майкл умер той ночью. Добавил, что ему нужен его друг, но Брайан, конечно же, слишком занят, чтобы уделить ему хотя бы несколько минут своего драгоценного времени. Брайан смиренно согласился и поехал к Майклу. Он даже купил обед для Майкла и Эмметта. Однако, прибыв на место, Брайан обнаружил, что входная дверь была не заперта, а Эмметта нигде не было видно. Судя по всему, Майкл якобы чувствуя лёгкое головокружение, отдыхал в постели. Брайан распаковал обед и передал его Майклу, который с аппетитом вгрызся в сэндвич. Брайану было не по себе, находиться в квартире с Майклом наедине. Это осознание огорчило его; ведь в подростковом возрасте они могли тусовались вместе от рассвета до заката. Но теперь одно лишь его присутствие рядом было невыносимым для Брайана. — Так где Эмметт? — спросил он, садясь на стул у окна. — Вышел с Тедом. Почему ты так далеко сидишь? Подойди, сядь рядом со мной, — приглашающе похлопал Майкл по кровати. Брайан покачал головой и оглядел комнату. За последние 2 года он редко сюда заходил; обычнг Майкл приходил к нему. Теперь он заметил, что у друга на комоде стоят множество рамок с фотографиями. Он встал, чтобы рассмотреть их поближе. На одной фотографии были Майкл с Дебби и Виком, на другой — вся банда, сидящие на диване у Дебби, а на шести оставшихся — только Майкл с Брайаном. Фотографии были разные: со школьных лет до аварии, потому что Брайан не мог вспомнить, когда были сделаны некоторые из них. Он был так поглощён разглядыванием фото, что даже не заметил, как Майкл поднялся и подошёл к нему. Брайан вздрогнул, когда почувствовал, как его обняли со спины. Он инстинктивно рванул вперёд, пытаясь отстраниться от друга. Ему это удалось. И он начал медленно отступать от Майкла. — Что ты творишь? — огрызнулся Брайан. — Детка, когда моя жизнь висела на волоске от гибели, я видел нас, представляешь? Я видел нашу жизнь, наше прошлое и будущее… И я пообещал себе, что если выкарабкаюсь, то буду бороться за нашу любовь. Детка, я уже не раз говорил тебе, мы предназначены друг для друга, — сказал Майкл, потихоньку приближаясь к Брайану. — Майкл! Майкл! — Брайан пытался вырваться из хватки Майкла, который, застав его врасплох, вцепился в него, как пиявка. — Прекрати, Майкл! Ради всего святого! Брайан уже почти кричал. Ему, к счастью, удалось вновь отпихнуть от себя Майкла. — Брайан, я не могу жить без тебя. Что ещё мне нужно сделать, чтобы доказать, что я тот, кто тебя заслуживает? Мы были вместе 9 лет, Брайан. Мы должны быть вместе до конца наших дней — ты обещал мне это. Не поступай так со мной! — закричал на него Майкл. Брайан раздражённо вздохнул, но остался стоять на том же месте, сохраняя дистанцию между ними. — Я уже столько раз говорил тебе, что мы не можем быть вместе. Я больше не люблю тебя так, как любил все эти годы назад. Хватит, Майкл. Я устал от твоих требований, того, чего я не могу тебе дать. Просто остановись. — Я сделаю это снова, Брайан. Я покончу с собой снова, если ты не вернёшься ко мне. Клянусь тебе в этом, Брайан, — угрожал Майкл. — Майки, ты взрослый 33-летний мужчина. Так, веди себя соответственно и прими тот факт, что между нами всё кончено. Нашим 9-летним отношениям пришёл конец, и ты не сможешь вернуть меня, — Брайан подошёл к двери комнаты Майкла и резко распахнул её. И едва не получил сердечный приступ, обнаружив за ней потрясённую Дебби. — Дебби, — прошептал он. — Мне очень жаль, — затем Брайан выскочил из комнаты Майкла и покинул квартиру. Брайан с самого начала знал, что ему вообще не следовала туда приходить.

* * *

— Что за херня, Майкл? — обрушилась Дебби на своего сына спустя, казалось, целую вечность. Её лицо выражало шок, гнев и отвращение. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Этого просто не могло быть. Как Майкл мог так поступить со своим другом? С другом, у которого была амнезия. И как получилось, что они ничего не заметили? Дебби была опустошена. Как её сын мог стать таким хитрым и коварным засранцем? Впервые в жизни Дебби была настолько шокирована, что потеряла дар речи. Оказалось, что у Майкла гораздо более серьёзные проблемы с психикой, чем она предполагала. И, похоже, Брайан с его амнезией сильно пострадал от действий её сына. — Что ты наговорил Брайану о вас двоих? Что ты, блядь, натворил?!