Я вспомнил, что любил тебя

Утро среды должно было самым загруженным днём недели. Возможно, потому, что это середина рабочей недели. Каждый стремился уладить дела в предвкушении беззаботных выходных. В то снежное утро люди сновали по улицам, направляясь каждый по своим делам. Офисные служащие, студенты, уличные торговцы и даже некоторые хастлеры, которые просто хотели подкрепиться после бурной ночки — все спешили по своими делами на оживлённых улицах Питтсбурга. В этот день Брайан должен был находиться в офисе, придумывать блестящие идеи для рекламы, встречаться с клиентами и в конце дня спешить домой. К тому, кто изменил его жизнь к лучшему. Брайан должен был работать и пожинать плоды своего успеха в мире рекламы. Он должен был присутствовать на рождественском корпоративе, который Гарднер так любезно организовал для всего персонала перед длинными рождественскими выходными. Вместо этого он был в доме Родни и Вика, слушая, как Эмметт и Тед рассказывают о реальном положении дел. Для всех них это были невероятно мрачные дни. Рождество обещало быть печальным для всех, особенно для Дебби, Майкла и Родни. Тёмные тучи начали сгущаться над головой Брайана ещё в то воскресенье, когда он поддался нытью Майкла и приехал к нему. Брайану следовало догадаться, что всё это было лишь уловкой Майки, чтобы остаться с ним наедине и попытаться шантажировать. Это взбесило Брайана, и даже по прошествии трёх дней он всё ещё кипел от злости. Он не мог даже взглянуть на Майкла, не вспомнив о том, что произошло тем воскресным утром. Однако в данной ситуации ему нужно было отбросить свои эмоции в сторону. Брайан меньше всего хотел, чтобы Дебби узнала обо всём этом. Особенно о том, что её сын пытался покончить с собой, чтобы привлечь его внимание. И что ещё хуже, Майкл с радостью всё повторит, если это поможет вернуть Брайан. Это было мерзко. Отвратительно. У Брайана в голове не укладывалось, как Майкл стал таким токсичным. Сидя в пикапе после бегства из квартиры Майкла, он не мог сдержать слёз и скорби по дружбе, которую, как он был уверен, безвозвратно потеряна. Брайан подъехал к Старбаксу как раз вовремя, чтобы забрать Джастина. Забравшись в пикап, его неизменно проницательный партнёр сразу заметил, что Брайана что-то тревожит. Они отправились пообедать в закусочную неподалёку от колледжа. К счастью, в воскресенье днём заведение было почти пустым. Брайан принялся пересказывать тревожное событие, произошедшее в квартире Майкла. Когда он дошёл до потрясённой Дебби, Джастин вдруг побледнел, а руки его задрожали до такой степени, что из них выпали столовые приборы. Звяканье приборов, ударившихся о тарелку, привлекло внимание нескольких посетителей, обедавших за другими столиками. Брайан отреагировал слишком медленно. Это было так неожиданно, и он, честно говоря, не предвидел такой реакции партнёра. Конечно, Брайан не стал бы винить Джастина, если бы тот разозлился или даже возненавидел Майкла за его коварство и манипуляции. Но тот казался скорее испуганным, чем злым. Брайан, растерянный происходящим, резко поднялся и пересел на соседний стул рядом с партнёром. Он крепко обнял Джастина и заботливо погладил по напряжённой спине. — Эй, что случилось, mo chroí? — мягко спросил он. Джастин прижимался к нему, цепляясь пальцами за рубашку Брайана, словно боясь его отпустить. Это сбивало Брайана с толку. Джастин вёл себя нехарактерно испугано. — Ш-ш, всё в порядке. Тебе не нужно беспокоиться о Майкле, моё сердце. Я ведь уже обещал тебе, что не вернусь к нему, помнишь? Джастин уткнулся лицом в шею Брайана, а его хватка стала ещё сильнее. — Ты пугаешь меня, Джастин. Пожалуйста, поговори со мной. Расскажи, что тебя беспокоит? Уже несколько дней ты сам не свой. И мне почему-то, кажется, дело не только в Майкле. Брайан, конечно, заметил это, но списал всё на проблемы с Майклом, которые, безусловно, беспокоили его партнёра. Однако со временем он понял, что причина было в чём-то совершенно другом. Джастин стал какими-то подавленным, и Брайан всё чаще замечал, как он уходит в себя. Когда он спрашивал, в Майкле ли дело, Джастин всегда отвечал, что нет. И Брайан верил ему. По глазам Джастина было видно, что тот говорил правду. Но тогда перед Брайаном встала новая загадка: что же творилось в голове его партнёра? — Ты ведь знаешь, что всегда можешь со мной поговорить, верно? — Брайан попробовал другой подход. Когда же это не вызвало никакой реакции у Джастина, Брайан всерьёз забеспокоился. — Джастин, что бы это ни было, я подожду, пока ты не будешь готов поделиться этим со мной. Если ты хочешь, чтобы я просто выслушал тебя, я сделаю это. А если же тебе нужно просто выплакаться, то ты всегда можешь опереться на моё плечо, слышишь? В ответ Джастина лишь кивнул, зарываясь лицом в шею Брайана. Тот почувствовал, как слёзы полились ему на ключицу. — Я так сильно люблю тебя, моё сердце, — ласково прошептал Брайан, целуя его в лоб. Джастин судорожно вздохнул и немного ослабил хватку. Они ещё долго сидели, обнявшись. Брайан дал своему партнёру столько времени, сколько ему было нужно, и даже не пожаловался, когда спустя 10 минут его левая рука затекла. Ему было всё равно, как они выглядят в глазах других посетителей. Его волновал только Джастин. Через 15 минут Джастин, наконец, отстранился, и Брайан изо всех сил старался показать ему, что вполне нормально так расклеивать. Он хотел, чтобы его партнёр не стеснялся выплёскивать свои эмоции. — Чем ты хочешь заняться? — спросил Брайан, когда они, держась за руки, направлялись к выходу. — Давай просто пойдём домой, Брайан, — ответил Джастин, бросив на него взгляд из-под ресниц. — Я просто хочу побыть с тобой. Брайан одарил его своей версией солнечной улыбки и сказал: — Ты можешь быть со мной в любое время, когда захочешь. Я твой, помнишь? Джастин крепче сжал их сплетённые пальцы, мягко поцеловал Брайана в плечо и глянул на него с блеском в глазах, без слов выразив, что прекрасно это знает. Это растрогало Брайана до глубины души. Когда они добрались до дома, Брайан набрал ванну, добавив в неё эфирные масла лаванды и ромашки, а также щепотку сушёных цветков лаванды. Раздев обоих, Брайан расположил их так, чтобы Джастин прислонился спиной к его груди, положив голову на плечо. Они нежились в уютной тишине, время от времени поглаживая друг друга. Атмосфера была такой расслабляющей и умиротворяющей, что лёгкое скольжение ладоней Брайана по груди Джастина вниз к его блядской дорожке, возбудило их обоих. Когда Брайан провёл руками по бёдрам Джастина, избегая его наливающегося члена, блондин не смог сдержать стона, сорвавшегося с губ. Затем Брайан медленно обхватил его яйца и перекатил их в ладони, а другой рукой ущипнул сосок Джастина. — Брайан! — Джастин простонал его имя и, чуть повернув голову, принялся выцеловывать шею партнёра. Член Брайана был таким твёрдым, что упирался в поясницу Джастина. — Я хочу быть внутри тебя, mo chroí, — прошептал Брайан, прежде чем поймать губы Джастина своими. Он пылко целовал Джастина, вторгаясь языком внутрь, в то время как его рука поглаживала твёрдый член партнёра. Джастин, возбуждённый до предела, развернулся лицом к Брайану и оседлал его. Они принялись тереться членами, безудержно целуясь. Однако из-за воды потирание их членов было не таким приятным, и Брайан приподняв Джастина за ягодицы и, осторожно усадив его себе на талию, вылез из ванны, не отрываясь от губ блондина. Он как можно бережнее уложил Джастина на кровать и завалился сверху. Брайан завладел ртом Джастина, переходя к посасыванию его шеи и ключицы, одновременно засовывая указательный и средний пальцы Джастину в рот, чтобы смочить их. В то же время он дразнил вход Джастина головкой члена из которой сочился предэякулят, увлажняя его и слегка надавливая, но не настолько, чтобы проникнуть внутрь. Когда Брайан был доволен количеством слюны на своих пальцах, которые Джастин сосал так, словно это был член, он вытащил их и, не мешкая, вставил в дырочку Джастина. — А-ах! — Джастин застонал от внезапного вторжения. Влажные пальцы вместе с предэякулятом сделали скольжение лёгким. Брайан добавил третий и развёл пальцы ножницами. Затем Брайан вновь поцеловал Джастина в губы, влажные и горячие, медленно вводя свой голый член во влажный вход партнёра. — Боже! — простонал Джастин в рот Брайана. Брайан не останавливался, пока не заполнил его всего. Он немного выждал, проникая в рот Джастина языком и жадно целуя, словно завтра не наступит. Ощущение слюны на подбородке Джастина, побудило Брайана сделать то же самое с шеей партнёра: жадно скользя по ней влажным языком, всасывая плоть и нежно покусывая. Затем он начал медленно выходить до головки и тут же вбиваться назад. Он проделал это в медленном темпе ещё несколько раз, а затем ускорился, когда Джастин забился под ним в неистовстве. — Брайан… — прошептал он, впиваясь ногтями в спину партнёра. — Тебе нравится? — спросил Брайан, касаясь его губами, при этом въезжая так сильно, что кровать заскрипела и ударилась об стену. — Да-да… Да, я… обожаю это, Брайан! — ответил Джастин, поддаваясь навстречу толчкам Брайана, но его партнёр на долю секунды приостановился, а затем резко вышел из него. Джастин разочарованно застонал и ударил кулаком по бицепсу Брайана. Но тут Брайан подняли колени Джастина и прижал их к груди, обнажив его розовую сжимающуюся дырочку. Без лишних слов Брайан снова резко вошёл в ожидающий его вход с такой силой, что блондин увидел звёзды перед глазами. Брайан полностью отдался процессу. Проникая в горячую пещеру любимого мужчины снова и снова, пока оба не ощутили приближение знакомого чувства, которое, как они знали, впоследствии взорвёт их мозг. И, как и было предсказано, так и случилось. Оргазм, настигший их в считаные секунды друг от друга, оставил обоих удовлетворёнными и бескостными. Джастину хватило сил только на то, чтобы опустить согнутые в коленях ноги, а затем провалиться вслед за партнёром в царство Морфея. Спокойный послеобеденный сон прервался трелью телефона Брайана. Ему было так удобно лежать на своём спящем партнёре, что он даже не хотел шевелиться, чтобы ответить. Тем не менее телефон не умолкал, и Джастин пихнул Брайана, пытаясь разбудить его. Сонный Брайан схватил телефон и на секунду задумался о том, чтобы швырнуть его в стену. Но в итоге ответил на звонок охрипшим ото сна голосом. — Брайан! Брайан! — голос Дебби, полный горя, прорезался сквозь затуманенный разум Брайана. — Дебби? Что… Почему ты плачешь? — Брайан резко сел в постели, окончательно проснувшись. Джастин тоже сел и опёрся спиной об изголовье кровати. Он выглядел встревоженным, но не проронил ни слова. — Брайан, это Вик! Вика больше нет, Брайан! — рыдала Дебби в трубку, и у Брайана перехватило дыхание. О, Господи. — Дебби, я сейчас приеду. Где ты? Она пробормотала «Аллегейни» и повесила трубку. Брайан швырнул телефон на кровать и обнял своего встревоженного партнёра. — Вик умер, — прошептал он на ухо Джастину, отчего тот вздрогнул. — Мне нужно в больницу. Я понятия не имею, что случилось, а Дебби разваливается на части. Джастин кивнул, с трудом сдерживая слёзы. Брайан отпустил Джастина и, одевшись за считаные секунды, схватил телефон, ключи и бумажник. Нежно поцеловал Джастина на прощание и направился к двери. Едва Брайан отвернулся, как по лицу Джастина ручьём потекли слёзы. Это было уже чересчур. События разворачивались слишком стремительно, и он не мог угнаться за ними. Джастин словно пытался поймать собственную тень. Он оказался бессилен что-либо изменить, ведь изначально сделал неправильный выбор. Чёртова ошибка, за которую ему придётся расплачиваться до конца своих дней. Весь вечер Джастин провёл в постели, свернувшись калачиком. Прошлое не давало покоя. Воспоминания преследовали и терзали его. Сбежать от них было невозможно. Как бы он ни пытался. В половине девятого позвонил Брайан, спросил, как Джастин, и сообщил, что они сейчас находятся в доме Родни, где занимаются организацией похорон и церемонией прощания. И добавил, что Дебби и Родни убиты горем. После этого Джастин попытался прибраться в ванной и в спальне. Также он приготовил себе бутерброд с тунцом, но не осилил и половины. Он чувствовал себя таким опустошённым и виноватым. Вина мучила его с того рокового дня, почти 2,5 года назад. Ближе к 10 вечера Брайан снова позвонил, сообщив, что уже возвращается домой. Его голос выдавал горе, усталость и глубокую печаль от потери близкого человека. Однако разговор с Джастином, кажется, немного приободрил Брайана. Похоже, что общение с блондином вселило в него надежду, что вместе они всё преодолеют. Джастин стал для Брайана лучом света во тьме, который согревал душу и сердце его в эти трудные времена. Он вспомнил, как Брайан говорил ему о том, что им суждено было встретиться. И что они предназначены друг другу. Джастин мог только надеяться, что судьба повернётся к нему лицом, когда всплывёт вся правда и Брайан увидит, кто такой Джастин Тейлор на самом деле.

* * *

Им обоим не удалось нормально поспать, и на следующий день они чувствовали себя уставшими. Но Джастину нужно было на работу, а у Брайана на это снежное утро понедельника было совещание и срочные правки рождественской рекламы. В обед он заглянул к Родни и обнаружил там Дебби и Майкла. Ему тут же бросилось в глаза, что Дебби игнорит Майкла. Казалось, она была в ярости на собственного сына. Брайан не придал этому большого значения, списав на защитную реакцию Дебби на горе. Перед уходом он отвёл Родни в сторонку и протянул ему конверт с чеком внутри. Родни отказывался его брать, но Брайан настоял, объяснив, что эти деньги можно использовать на похороны или на Кейтеринг в среду. Как выяснилось, церемония прощания с Виком состоится на среду в 10 утра, а затем последует погребение. Это будет за день до Сочельника. — Спасибо тебе, Брайан. Это очень любезно с твоей стороны, но знай, что одного твоего присутствия более чем достаточно. — Я знаю, Родни. По сути, это от меня и моего партнёра. Родни грустно улыбнулся. — Вик упоминал, что ты с кем-то встречаешься. Я рад за тебя, Брайан. Будь верен себе и борись за свою любовь. И не позволяй никому омрачить твоё счастье. Брайан кивнул, в полной мере осознавая смысл сказанного. Родни говорил исходя из от собственного опыта. — Ты же понимаешь, что он не сможет прийти со мной в среду, верно? Мне не хочется устраивать лишних сцен на похоронах Вика. Но он просил передать свои соболезнования. Я приведу его познакомить со всем вами, когда всё немного уляжется. — Я всё прекрасно понимаю, Брайан. Ещё раз спасибо тебе, — Родни обнял его и пошёл отнести конверт в спальню. В тот момент к нему подошла Дебби с нервно маячащимся за её спиной Майклом. — Брайан, прежде чем ты уйдёшь… — начала она, но Майкл перебил её. — Ма! — воскликнул Майкл, нервно заламывая руки. — Тихо, Майкл! — одёрнула сына Дебби, одарив его убийственным взглядом. И обернулась обратно к Брайану. — Рождественский ужин всё ещё состоится. Вик бы не хотел, чтобы мы отказывались от празднования. Поэтому мы с Родни решили: всё останется, как и планировалось. Брайан задумчиво кивнул. Он знал, что Дебби сейчас очень тяжело. Перед смертью Вика она была холодна к нему. И Брайан догадывался, как ей должно быть больно от мысли, что Вик ушёл из жизни, думая, что она всё ещё не него злится. — Ясно. Она глянула на Брайана, затем на нервничающего Майкла и сказала: — И нам нужно поговорить… после. Брайан нахмурился. Должно быть, Дебби хочет поговорить о том, что услышала на днях в квартире Майкла. Ну конечно, ему следовало этого ожидать. Дебби наверняка собиралась отчитать его за то, что он порвал с её сыном. — Что ж, ладно. Мне пора бежать на работу. Поговорим позже, — Брайан поцеловал её в щеку и направился к выходу. Последнее, что он услышал, выходя от дома, был голос Дебби: — Даже не думай, что тебе сойдёт это с рук, Майкл! Так что закрой свой поганый рот! День тянулся как резина, но Брайан старался закончить все свои дела в преддверии длинных выходных. Ему даже удалось выйти из офиса вовремя, чтобы заехать за Джастином к колледжу. Вечер был омрачён недавними событиями, и Джастин вёл себя более молчаливо, чем обычно. У Брайана тоже не было настроения для бесед на серьёзные темы после всего, что случилось на днях с Джастином в закусочной, а затем и новостей о смерти Вика, пришедших всего через несколько часов. Наверное, он просто слишком вымотался. Всё, чего ему хотелось — это крепко обнять своё сердце и нежно поцеловать, пока они оба не устанут и не уснут.

* * *

Следующий день пролетел слишком быстро, и вот уже в среду утром Брайан обнаружил себя беседующим с Эмметтом и Тедом в гостиной Родни и Вика. Они только что вернулись с кладбища, где Вика предали земле. Эмметт, будучи королевой сплетен, поделился с ними последними новостями. Как выяснилось, у Вика вновь произошла негативная реакция на лекарственный коктейль, которая на этот раз вызвала резкий скачок холестерина. Он скончался во время дневного сна в воскресенье. Он также узнал от Эмметта, что в тот же воскресенье, после того, как он покинул квартиру, у Майкла и Дебби случился жуткий скандал. Эмметт не разобрал, из-за чего они повздорили, но, по его словам, Дебби была в ярости на Майкла. Эмметт также рассказал, что Дебби явно переборщила с подготовкой к рождественскому ужину. Он заходил к ней накануне и видел, как она украшала весь дом и двор всеми имеющимися у неё рождественскими украшениями. Дебби была одержима идеей сделать этот рождественский ужин особенным в память о Вике. Взгляд Брайана метнулся к Дебби, которая, в кои-то веки, сидела на диване рядом с беременной Мелани. Майкл же расположился за столом, уплетая крабовые котлеты, а Дебби то и дело поглядывала на сына. Брайан видел, что Дебби была чем-то озабочена, но при этом она не поддавалась никакому давлению. Ему всегда нравилась эта черта в Дебби: она была готова на всё ради тех, кого любила.

* * *

Канун Рождества Гас провёл у них. Мальчик был на седьмом небе от счастья, срывая упаковочную бумагу с подарков от своего папочки и папиного сердца. Джастин выглядел таким же счастливым, как и Гас, особенно когда малыш чмокнул его в щеку, после того, как открыл подарок от него. Который представлял собой маленькую музыкальную шкатулку с танцующим в центре мальчиком. Подарок от Брайана был несколько вычурным и броским. И Гас широко раскрытыми глазами разрывал упаковочную бумагу, подпрыгивая от нетерпения. Джастину пришлось помочь Гасу распаковывать подарок, пока Брайан с улыбкой на лице щёлкал фотоаппаратом, не упуская ни единого момента. К сожалению, Джастину пришлось сегодня поработать с 10 до часу. Магазин работал с 10 утра до 6 вечера, и у Джастина была утренняя смена. Брайан с Гасом подбросили его до Старбакса и когда тот закончил смену, встретили его снаружи. Джастин хотел взять такси, чтобы не вытаскивать Гаса лишний раз на мороз, но Брайан и слышать об этом не хотел. К трём часам им удалось уговорить Гаса переодеться в одежду, которую приготовила для него Линдси. И отец с сыном, чмокнув Джастина в обе щеке, отправились по обледенелой дороге к дому Дебби. Они подъехали к дому, который словно был вырван из зимней страны чудес. Эмметт не шутил, когда сказал, что Дебби переборщила с подготовкой к празднику. Когда подошло время ужина со своей так называемой семьёй, его сердце тосковало по тому, кто отсутствовал за этим столом. По тому, кто ждал его дома, и к кому он собирался вернуться. Людям за столом тоже кого-то не хватало. Все они думали о том, как всего год назад Вик сидел с ними за этим самым столом. И вот его не стало. На всех накатило чувство потери. Хоть Вик и был болен уже давно, это не подготовило их к его утрате. После обмена подарками Брайан ёрзал, мечтая вернуться домой. Вся банда расположилась в гостиной с кофе и пирогом в качестве десерта. Гас был просто на седьмом небе от счастья, окружённый горой подарков, которые получил в тот день. Он сидел на полу, не в силах отвести взгляд от обилия игрушек вокруг себя. Брайан видел, что его сын затрудняется выбрать, с какой игрушкой поиграть в первую очередь. Честно говоря, только это и позволило Брайану так долго продержаться и не сорваться домой к Джастину. Когда лесбиянки засобирались, за ними последовали Родни, Эмметт и Тед. Брайан также поднялся с уютного кресла и подобрал свои подарки с пола. Но не успел он сделать и шага к двери, как Дебби попросила его остаться и добавила, что им нужно поговорить. Брайан попытался возразить и отложить неизбежную лекцию, но Дебби была непреклонна — разговор должен был состояться сейчас. С досадой вздохнув, Брайан поставил подарки на стол и помог лесбиянкам усадить Гаса в машину и пристегнуть его. Вскоре все разъехались, кроме Брайана, который вернулся в дом Дебби. Он обнаружил Дебби и Майкла, молча сидящих на диване и ожидающих, когда он присядет. Брайан снова занял кресло и выжидающе уставился на Дебби. — Итак… — начал он. Дебби глянула на Майкла, который был нехарактерно тих весь вечер, а затем перевела взгляд на Брайана. — Брайан, думаю, ты догадываешься, о чём пойдёт речь. Пожалуйста, знай, что я была потрясена и очень зла, когда услышала из уст Майкла, что он намеренно пытался покончить с собой. И подумывал повторить попытку, если… если ты не вернёшься к нему. Я заставила его поклясться, что он никогда, никогда больше этого не сделает и даже не подумает о подобной глупости, — Дебби глубоко вздохнула и бросила на сына сердитый взгляд, под которым Майкл заёрзал. — Дело в том, Брайан, что Майкл всегда был влюблён в тебя. Он любит тебя так долго и… иногда он отключает мозги и совершает поступки, которые могут серьёзно навредить. Лицо Майкла резко побледнело как полотно. Он постукивал по полу ногой, выдавая нервозность. Брайан был озадачен его реакцией: Майкл казался напуганным, и Брайан не понимал, чего он так боится. — Он так поступил, потому что любит тебя и хочет вернуть. Это неправильно, с какой стороны ни посмотри: шантаж и смешивание таблеток с алкоголем… Но, Брайан, я прошу тебя, как человек, заботившийся о тебе с 14 лет и открывший тебе двери своего дома — пожалуйста, прими моего сына обратно. Майкл замер и перестал постукивать ногой. Он повернулся к матери и уставился на неё с разинутым ртом. Брайан не был особо удивлён просьбой Дебби. Его больше удивило то, сколько времени ей понадобилось, чтобы наконец-то попросить за Майкла. Честно говоря, Брайан ожидал этого ещё два года назад. И к сожалению, он также предвидел манипуляции чувством вины и напоминания о её великодушии и доброте по отношению к нему. — Брайан, вы так любили друг друга. Девять лет вы были вместе. Мы все видели, насколько вы были счастливы. Вы строили планы на будущее. Ты можешь ничего не помнить, Брайан, но мы помним, как вам с Майклом было хорошо вместе. Пожалуйста, не выбрасывай всё это. Вы так нужны друг друга. Майкл вцепился в руку матери и разрыдался, как пятилетний ребёнок. — Дебби, я уже давно всё обдумал и сообщил Майклу: что больше ничего к нему не чувствую. Всё, что я чувствовал до аварии, исчезло. Было бы нечестно по отношению к нам обоим продолжать отношения, когда я люблю его только как друга. Я не передумаю. Моё решение окончательно. Между мной и Майклом всё кончено — твёрдо сказал Брайан, глядя ей прямо в глаза. Дебби молчала какое-то время, а затем выпалила свой последний козырь: — Послушай сюда, Брайан Кинни. Мой сын страдает из-за тебя. Ты бросил его, как ненужный хлам, после того, как он потратил на тебя 9 лет. И это твой способ отплатить нам за всё, что мы для тебя сделали? Я заботилась о тебе, Брайан. Моя семья заботилась о тебе. И вот так ты хочешь выразить свою благодарность? Мы сейчас переживаем тяжёлые времена, а Майкл на грани саморазрушения из-за тебя! Для него это перебор. Поэтому я прошу, Брайан — вернись к моему сыну! Брайан невозмутимо глядел на людей перед собой. На тех, кого он считал своей семьёй. Тех, кто принял его как родного, когда его родная семья оставила его в ледяной пустыне отчуждения. Прошло почти 2,5 года с тех пор, как он потерял память. И теперь, глядя на этих людей, он видел их совершенно другими глазами. Были причины, по которым он не мог наладить прежнюю связь с Дебби и Майклом — те же самые причины, из-за которых Брайан отдалился от них. Болезненно осознавать, что всего за 4 дня он потерял трёх людей, которых считал своей единственной семьёй. Потеря Вика была вне его власти. Пришло время Вику покинуть этот мир. Но с Дебби и Майклом всё было иначе. Уходя от них, Брайан понимал, что их доброе отношение имело свою цену. Они дали ему то, в чём он отчаянно нуждался, но, похоже, копили счёт, который теперь решили предъявить. Брайан, возможно, ожидал подобного от них, но совершенно не был готов услышать это. Это ранило. Глубоко ранило. Брайан встал и, пытаясь сохранить спокойствие, произнёс: — Дебби, несмотря ни на что, я всё равно хочу поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала. Вы с Майклом показали мне, какой должна быть семья. Вот только я думал, что вы делали это, потому что считали меня частью вашей семьи. Но по-видимому, я ошибался. Настоящая семья не принуждает и не шантажирует, чтобы добиться желаемого. Настоящая семья не ждёт компенсации за заботу и поддержку. Всё исходит отсюда, — Брайан постучал по груди в районе сердца, затем последний раз посмотрел на мать и сына и вышел из дома, который когда-то считал своей безопасной гаванью.

* * *

Что, мать твою, это было? Дебби была ошеломлена тем, как закончился разговор с Брайаном. Она не могла поверить, что он просто встал и ушёл от них, не задумываясь дважды. Тот Брайан, которого она знала почти 20 лет, никогда бы не сказал ей «нет». Тот Брайан, которого она, как ей казалось, знала, был бы готов горы свернуть ради неё и Майкла, если бы они его об этом попросили. Она не рассчитывала, что этот Брайан отвернётся от них. Дебби была так зла на Майкла, после услышанной их с Брайаном ссоры 4 дня назад. Она не могла поверить, что её сын более 2-х лет водил Брайана за нос. Но ещё больше её поразило то, что Майкл намеренно смешал таблетки с алкоголем в попытке «вернуть Брайана». Дебби была в ужасе. Она не понимала, как Майклу удавалось так долго обманывать Брайана, ни разу не попавшись. Одной из причин было то, что после аварии Брайан стал немного отчуждённым. Никто не мог пробиться сквозь возникший барьер вокруг него, ни Майкл, ни даже Линдси. Конечно же, все они заметили изменения, но никак не могли привыкнуть к этой новой, улучшенной версии Брайана Кинни. Они словно ждали, что он вернётся к своему прежнему самовлюблённому и бессердечному «я». Но этого всё не происходило. Разве что пропасть между ними и Брайаном становился всё шире и шире. Почти 2,5 года спустя Брайан уже не был тем человеком, которым он был раньше. Казалось, он всё больше и больше отдалялся от них. Теперь она просчиталась. То, что она сделала только что, стало для Брайана последней каплей, толкнувшей его окончательно разорвать с ними все отношения. Ну, может быть, только с ней и Майклом. Брайан никогда не откажется от сына. Изначально Дебби считала, что Майкл должен ответить за свой обман. Она была готова рассказать Брайану о лжи Майкла и позволить ему самому решать, что делать с этой информацией. Майклу требовалась серьёзная помощь. После ухода Брайана в воскресенье днём, она сильно разругалась с сыном. Дебби была на волосок от того, чтобы дать ему пощёчину, чтобы пробудить его от этого безумия, которое он сам же и сотворил. Майкл же, глупец, пытался оправдаться перед ней и объяснить своё поведение. Но Дебби не была настроена заметать это дело под ковёр. Майкл должен столкнуться с последствиями, о которых, как она подозревала, тот даже не задумывался. Дебби покинула квартиру до того, как Эмметт и Тед вернулись из спортзала. Она предположила, что никто не знал о коварном замысле Майкла. Поэтому будет только справедливо, если Брайан узнает обо всём от самого Майкла, а не от кого-то другого. — Лучше тебе приготовиться к тому, что Брайан сделает с тобой, когда узнает правду. Не могу поверить, что вырастила такого лживого и коварного засранца, как ты! Мы соберёмся сегодня же вечером, и ты всё-всё расскажешь Брайану. Я сама с ним договорюсь. Но твоей заднице лучше быть у меня к 7 часам! — прокричала она сыну, прежде чем, вылететь из его квартиры. Но она не ожидала, что Вик умрёт. Родни позвонил ей всего через час после её визита к Майклу, сообщив, что Вик скончался. Это всё изменило. Смерть брата стала для Дебби сильнейшим ударом. Вина и страх охватили всё её существо. Когда в тот понедельник в обед Брайан появился у Родни, Дебби была так зла на своего сына. Как Майкл мог так поступить с Брайаном? У него же амнезия, чёрт возьми! А её сын цинично использовал это, как возможность ввести в заблуждение своего лучшего друга, с которым дружил два десятилетия. Это чудовищно, подло и непростительно. Однако она всё ещё надеялась, что Брайан простит её сына. Возможно, так и будет, но Дебби была уверена, что эта подлость навсегда встанет стеной между ними. Стеной, которая приведёт к неизбежному разрушению их дружбы. Но, может быть, ещё не всё потеряно. Если положить конец обману, и Майкл искренне раскается в содеянном, то их дружбу могла быть спасена. В день похорон Вика Дебби сидела за обеденным столом с Майклом, который уже смирился с неизбежным — рассказать Брайану правду. С одной стороны, Майкл был опечален и опустошён из-за смерти дяди. С другой — из-за скорой потери единственной любви с 14-ти лет. Будучи матерью, она каждой клеточкой ощущала боль и душевные терзания своей плоти и крови, невзирая на его поступки. Он — её сын, а она — его матерью. И любая мать желает своему ребёнку только самого лучшего. Взглянув на его опустошённое лицо, сердце Дебби сжалось от ужаса. У её брата был ВИЧ, который унёс его жизнь. Он жил с вирусом почти 8 лет, и за последние 4 года заболевание перешло в активную стадию. Её дорогой брат ушёл из жизни в возрасте 46 лет. Она не хотела, чтобы Майкла постигла та же участь. Мурашки пробежали по её коже при воспоминании о том, что у Майкла раньше были отношения с ВИЧ-позитивным Беном Брукнером. Они познакомились 3 года назад, и Майкл согласился дать им шанс. Это привело её в бешенство. Бен покинул Соединённые Штаты и отправился в Тибет после того, как Майкл признался, что любит и всегда будет любить Брайана. Они провстречались всего 5 месяцев, и одержимость Майкла Брайаном подтолкнула Бена разорвать отношения и уехать. Если честно, этот разрыв стал для Дебби огромным облегчением. Она искренне желала счастья своему сыну, и Бен казался хорошим парнем. Однако его статус ВИЧ-позитивного вносил Майкла в зону риска, что беспокоило Дебби. Этот страх улетучился, когда Бен уехал, а Майкл переключил всё своё внимание на Брайана, особенно после аварии. К тому времени, как у Брайана диагностировали амнезию, Бена не было в их жизни уже почти месяц. Но затем, примерно полгода назад, она услышала от Эмметта, что Бен и Майкл до сих пор обмениваются электронными письмами. Бен сейчас находился в Таиланде, занимался какими-то исследованиями и подумывал вернуться домой к концу года. Дебби снова накрыло волной удушающего страха, но она решила оставить эту информацию при себе. Эмметт упомянул, что Майкл не хотел афишировать свою переписку с Беном, и поэтому Дебби держала рот на замке. Однако она уже смирилась с мыслью, что её сын, возможно, захочет возобновить отношения со своим бывшим, когда тот вернётся в Питтсбург. И в тот вечер, глядя на своего опустошённого горем сына, фанатично влюблённого в своего лучшим другом до такой степени, что выдумал историю их любви, бессовестно воспользовавшись амнезией Брайана, Дебби почувствовала тот же страх за жизнь сына. Она не хотела, чтобы он повторил судьбу своего дяди, и готова была пойти на всё, чтобы помешать ему вернуться к Бену. В прошлом Брайана нельзя было назвать идеальным партнёром. Все это знали. Но нужно признать, что он стал одним из лучших мужчин, которого только можно было пожелать в качестве спутника жизни. Он изменился после аварии, а может, и до неё. Когда Майкл впервые привёл Брайана домой, Дебби не была в восторге. У того на лице красовались ссадины, а сам он держался отстранённо. Брайан был не особо разговорчив, но она сразу же почуяла, что от него будет одни неприятности. Но Майклу он, похоже, очень понравился, и вскоре тот уже бегал за Брайаном, у которого, к слову, была какая-то странная одержимость фотоаппаратом. Чаще всего, когда она видела Брайана, у него были синяки или подбитый глаз. На вопросы Дебби он отмалчивался, а Майкл неизменно твердил, что это проделки школьных хулиганов. Ей уже начинало надоедать это однообразное объяснение, но Брайан упорно молчал, позволяя Майклу говорить за себя. Однажды, как помнится Дебби, это был 15 день рождения Брайана, он прибежал к ней домой в слезах из-за разбитой камеры. Она никогда не видела его плачущим, но судя по его реакции в тот раз, можно было подумать, что он потерял не бездушный объект, а брата или сестру. Однако был случай, когда он заявился с окровавленным носом и разбитой губой. Майкл шепнул ей, что Брайана избивает отец. С того дня Дебби смотрела на него по-другому. Когда Брайан приходил к ней с синяками и ссадинами, она заботливо их обрабатывала. Но её по-прежнему тревожили его бесконечные драки в школе. Иногда Дебби даже думала, что его отец был прав, применяя к нему физическое насилие. И она никогда не стеснялась говорить об этом Брайану. В 15 лет влюблённость Майкла в Брайана была совершенно очевидна. Но Дебби была уверена, что чувства сына безответны. Это её немного успокоило, но затем, она застала их в комнате Майкла с рукой Брайана в штанах сына. Она выкрала момент поговорить с Брайаном и поинтересоваться, хочет ли он отношений с Майклом. Тот ответил ей твёрдым «нет», добавив, что не рассматривает Майкла в таком ключе и что сейчас полностью сосредоточен на учёбе. У неё просто камень свалился с груди. Честно говоря, она не представляла себе Майкла счастливым с Брайаном, по крайней мере, недолго. Когда мальчику исполнилось 17, она узнала, что Брайан уже ведёт активную половую жизнь. Правда, стоит отметить, что он был круглым отличником, которому, казалось, даже не приходилось прилагать больших усилий для достижения таких высоких результатов. В отличие от её Майкла, которому учёба давалась с трудом. Затем Майкл рассказал ей о сексуальных похождениях Брайана и о вечеринках, которые они посещали. Дебби впала в лёгкую истерику и набросилась на Брайана: она не хотела, чтобы он затягивал Майкла в свои авантюры и приобщал её сына к вещам, для которых тот был ещё слишком молод. Брайан пообещал ей, что никогда не подвергнет Майкла опасности. На их выпускном, она преисполнилась гордостью за Брайана, получившего высшие оценки и стипендию в Университете Питтсбурга, где он планировал изучать маркетинг. Ей сердце немного сжалось от осознания, что Брайана достиг того, чего она всегда желала для Майкла. Но её сын предпочёл работать в Big Q, чем получить образование. Когда Брайан поступил в колледже, он стал реже появляться у них. Она слышала, что он был занят учёбой и подработкой. Было очевидно, что Брайан стремился к успеху: его почти не было видно где-либо ещё, и Майкл часто жаловался на это. Его отсутствие стало ещё более заметным с наступлением лета, когда он получил стажировку в одном из лучших рекламных агентств Питтсбурга и полностью погрузился в работу. Однако на втором курсе у Брайана появилась новая подруга — Линдси, богатая молодая девушка, с которой он познакомился на одной из лекций. Линдси привязалась к нему так же, как Майкл в 14 лет, но с той лишь разницей, что Линдси таскала Брайана по светским раутам и тусовкам в высшем обществе, организованные её родителями. Хотя Брайан по-прежнему усердно учился, Дебби заметила, как в его глазах разгоралась жажда власти. Если раньше он упорно трудился ради успеха, то теперь это стремление усилилось до такой степени, о которой Дебби даже не могла себе представить. Брайан и Линдси, казалось, отлично поладили. И за годы их дружбы на глазах у Дебби Брайан Кинни превратился в Брайана «блядь» Кинни. Он стал воплощением сочетания красоты с мозгами, который мог заполучить кого угодно, где угодно и когда угодно. Майкл был счастлив следовать за ним повсюду, радуясь тому, что его друг вновь стал тусоваться в клубах. Брайан продолжал посещать светские рауты вместе с Линдси и её семьёй. И к моменту окончания колледжа, Брайан уже завёл кое-какие связи среди влиятельных людей, с которыми он выпивал на брудершафт на подобных мероприятиях. Спустя несколько лет, Брайан уже снискал славу блестящего молодой рекламщика, готового на всё ради достижения цели. С возрастом его жажда власти только усилилась как в профессиональной, так и в личной жизни. Он использовал всё, что имел, чтобы добиться своего: интеллект, опыт и даже тело — он не брезговал ничем. Дебби была свидетелем, превращения Брайан в бессердечного, самовлюблённого мудака, каким он стал в итоге. Она видела, как он вознёсся на вершину успеха во всех смыслах этого слова. И видела, как тот молодой Брайан, которого она знала раньше, постепенно исчезал прямо у её на глазах. Однако, несмотря на всё это, Брайан всё равно умудрялся помогать друзьям, не привлекая к себе излишнего внимания и не претендуя на заслуги за сделанное. Он мог уколоть тебе дерзостью и честностью, но стоило отвернуться, как он делал всё возможное, чтобы помочь. Вот почему Дебби в глубине души знала, что Брайан на самом деле заботится о них. Он заботился не только о ней и Майкле, но и обо всех членах их растущей семьи. Поэтому Дебби не сомневалась, что Брайан позаботится о Майкле. Они так долго дружили и любили друг друга, что, кто знает, возможно, со временем они могли бы стать чем-то большим. К тому же, Брайан был финансово стабилен. Майклу не помешало бы безбедное существование, а самой Дебби стало бы значительно спокойнее за будущее сына. Брайан повзрослел. Похоже, он изменился на 180 градусов по сравнению с колледжем. До Дебби доходили слухи, что Брайана давно не видели в клубах. Она подозревала, что с самой аварии, хотя банда всё ещё не могла отказаться от представления о нём как о крутом, плохом Брайане. Но Дебби знала, что это уже в прошлом. Именно это она хотела для Майкла. Зрелого и ответственного партнёра, который не подвергнет её сына риску повторить судьбу дяди. Именно это побудило её поступить так с Брайаном. Теперь, зная, откуда у Майкла взялась эта тёмная сторона, Дебби поняла, что только что безвозвратно разрушила те 20 лет, что Брайаном был частью их семьи. От осознания этого у неё на глаза навернулись слёзы. Майкл что-то говорил ей, но она проигнорировала его. Как так получилось, что, пытаясь, решить одну проблему, она создала гораздо большую, осталось для неё загадкой. И теперь она могла с уверенностью сказать, что ничего уже не будет прежним. Дебби продолжала рыдать от горя и отчаяния. Ей некого было винить в своих бедах, кроме себя. Вместо того, чтобы поступить как хорошая мать и разгрести бардак, устроенный её сыном, она позволила своим страхам взять над ней верх и повести себя как эгоистичная мать, забив последний гвоздь в крышку гроба. Ей некого было винить. Она сама навлекла это на них: на себя, на сына и на Брайана.