(Not so) Monstrous

Такси привезло Ларса к скалам на окраине леса. Поначалу вампир не заметил ничего, что могло бы напоминать убежище сородичей. Подойдя ближе к возвышающимся на несколько десятков метров острым камням, он наконец-то заметил это. В расщелине между двумя особенно крупными утесами находился большой дом в викторианском стиле, больше напоминавший замок крышами-конусами на башенках и будто вырезанными в камне окнами. Ларс в считанные секунды оказался на пороге. От дома веяло знакомым холодом, внутри стоял гул из различных голосов. Некоторые из них вампир узнал, но не много. Присутствия самого Роберта Ларс не заметил, это придало ему сил. Он обхватил ручку, нажал и толкнул вперед — дверь поддалась. Ларс знал Роберта, как фаната роскоши, но в этом особняке все было довольно… аскетично. Темные каменные стены длинного коридора освещались несколькими люстрами. На полу — мягкий узкий ковер бежевого цвета. Никаких дорогих ваз, столиков из редкого дерева или оригиналов картин. Шаги Ларса эхом отдавались от стен, как и любое движение вампира. Он прошел мимо нескольких портретов, в одном из которых узнал себя. Ларс из будущего смотрел на вампира из прошлого. Хищника, который все еще слепо следовал за создателем, отличали блеск в глазах, надменная улыбка и непозволительно вычурная и дорогая одежда. Ларс несколько долгих минут рассматривал портрет прежде, чем молча двинуться дальше. Он был рад, что вампира с холста больше нет. В просторном холле с лестницами, ведущими на второй этаж, Ларс ни с кем не столкнулся. Голоса за дверями на первом этаже стали громче, но вампир решил без надобности не беспокоить обитателей особняка. Ларс даже представить не мог, на кого наткнется и как остальные вампиры отреагируют на его приход после позорного побега почти четыре века назад. Поняв, что без Роберта не обойдется, он уже начал подниматься выше. Движение за спиной заставило Ларса остановиться. — Потерялся, новичок? — Ларс улыбнулся. Он не подозревал, как сильно скучал по этому голосу и его обладательнице. — Диана, — произнес переполненный радостью вампир. Высокая блондинка в элегантном черном платье, подчеркивающем все ее формы, счастливо оскалилась. Клыки вышли наружу, впиваясь в пухлую нижнюю губу, окрашенную бардовым. Не тратя времени на слова, Диана ринулась вперед, обнимая старого друга за шею. Пошатнувшийся от напора Ларс тихо рассмеялся и крепко обнял девушку в ответ. Они были неразлучными друзьями сотни лет, самыми лучшими и близкими. Никто не мог заменить Ларсу Диану, а она не представляла своей жизни без него. Такая связь, больше родственная, чем клановая, поражала других вампиров. Они присоединились к Роберту в погоне за славой, кровью и землями. И пока Древний вампир рассказывал о грандиозных планах своим обожателям, Ларс и Диана держали клан в узде и делали все возможное, чтобы избежать ненужных конфликтов. — Что ты здесь делаешь? Я думала… — Пришлось проснуться чуть раньше, — пожал плечами Ларс. — Не по моему желанию, поверь. — Как ты нашел нас? — спросила Диана. Она взяла Ларса под руку и подвела к ближайшей софе. — Не без помощи Роберта, — Ларс поерзал. Ему было здесь неудобно. — Он заглядывал, оставил адрес. Я решил узнать, кто из моих друзей остался в живых — и встретил тебя. — Если честно, — Диана опустила взгляд. — Больше мне тебя порадовать нечем. — Никто не выжил? — Прости, Ларс, — Диана накрыла дрожащую бледную руку своей. Вампир прикрыл глаза. Этого он и боялся. Погибли все, кто не был угоден Роберту. Остальные же просто сбежали, потому что и не собирались драться за «свободу и господство». Им нужна была власть, добытая чужими руками. Ларс не терпел этого тогда, не собирался и сейчас. Диана, может, и не была самой способной из них, но точно живучей. Он был рад, что ей удалось спастись. С другой стороны, Роберт явно собирался использовать ее, чтобы переманить Ларса на свою сторону. Примитивные тактики создателя начинали надоедать. — Ты же не уйдешь, правда? — спросила Диана. — Нам столько всего нужно обсудить! — Нет, конечно, — Ларс покачал головой и попытался улыбнуться. — Я останусь ненадолго. К тому же, связь можно поддерживать и другим способом. — Не люблю я эти телефоны, — Диана скривилась, чем только рассмешила друга. — Веришь или нет, я старомодная женщина. — В это не так сложно поверить, — глаза Ларса блестели от веселья. Диана в притворном возмущении несильно ударила его по плечу. Друзья говорили, не прекращая, в течение нескольких часов. Беседа была прервана двумя новорожденными вампирами, нависшими над парой грозной тенью. Ларс бросил на них ничего не выражающий взгляд. В этот раз Роберт подобрал для себя охрану из людей, впечатляющих только своим телосложением. Оно и понятно: если оборотни нападут, Древнему вампиру нужно пушечное мясо, а не стратеги. — Роберт хочет видеть тебя. Зная, что речь идет не о Диане, Ларс встал и жестом указал в сторону лестницы. Новорожденные молча развернулись и двинулись вперед. Их, казалось, не заботило, идет Ларс за ними или нет. Они были готовы притащить вампира к создателю силой. Ларс грустно вспомнил мертвую тишину гроба, полное отсутствие интриг и своих мыслей по этому поводу. Жаль, что вернуться обратно не получится. Перед глазами всплыл образ Кайла, и Ларс улыбнулся. Этот волк точно не даст ему снова заснуть вечным сном. Роберт уже ждал его в своем кабинете. Как только дверь за Ларсом захлопнулась, Древний вампир улыбнулся и жестом пригласил гостя сесть. Роберт старался произвести впечатление своей галантностью, ненужными приличиями, чтобы отвести от главного. Ему что-то нужно было от Ларса, и вампир прекрасно догадывался о намерениях создателя. Оставалось надеяться, что Роберт будет, по крайней мере, честен и поделится планами о грядущей войне сразу. Раньше он любил играть: брошенная случайно фраза там, недосказанность здесь, очередная мечта тут. Ларс так сильно во всем этом увяз, что пропустил превращение благородной цели во что-то куда более страшное. — Рад тебя видеть, — Роберт продолжал улыбаться. Современный строгий костюм, состоящий из темного пиджака, брюк и белоснежной рубашки с расстегнутыми верхними пуговицами, ему шел. Ларс хотел верить в дружелюбие и радость от встречи, как и в любовь, которую Роберт навязывает ему, точно хомут лошади. Но не получалось. Каждый раз вампир останавливал себя от этой бездонной пропасти. Роберт умел расположить к себе. При этом никогда нельзя было понять, врет он или говорит правду. Многие пытались убедить Ларса в искренности чувств его создателя. А потом Роберт ломал все их аргументы своим безрассудством. — Ради приличия мог бы сказать то же самое, — когда пауза затянулась, снова заговорил Роберт. — Я здесь не за этим. — Тогда зачем? Было много причин. Ларс хотел встретиться с друзьями, узнать, что произошло триста лет назад, и планы Роберта на ближайшее будущее и, как ни странно, снова увидеться со своим создателем. Образованную при обращении связь просто так не разорвешь. Роберт знал об этом и бессовестно пользовался. Как бы Ларс не хотел держаться подальше, он будет возвращаться, хоть и не совсем по своей воле. К счастью, ни к чему другому Старшего вампира принудить нельзя. — Почему мы проиграли? — улыбка Роберта стала шире от осознания того, что Ларс все еще считает себя причастным к третьей войне. — Все довольно просто. Как оказалось, вампиры не готовы были пойти за мной. Они сбежали, как только потеряли своего мотиватора — то самое связующее звено, удерживающее их вместе, заставляющее идти вперед, верящее в те же идеалы. — Меня, — Ларсу не нужно было долго думать. Многие вампиры пошли за Робертом из-за него. Они верили: Ларс не стал бы придерживаться прогнивших идеалов. Мнимая уверенность и уважение к тогда еще Младшему вампиру стоили им жизни. А Ларс, уличив момент, сбежал с тонущего корабля. Ответственность за сотни утерянных товарищей тяжелым грузом легла на плечи. — Именно, — Роберт, почувствовав смятение Ларса, подошел к нему и взял за руку. Перед глазами вампира закрутились события прошлого. Вот разъяренное войско вампиров в ночной темноте несется на таких же озлобленных оборотней и просто тонет в своей же крови. Поле битвы усеяно бледными телами после очередного поражения. Ларс видит, как остальные вампиры бунтуют, отказываясь гибнуть в войне Роберта. Они покидают убежище, скрываются. Те, кто остался, уходят в подполье вместе с лидером, который их подвел. Они прячутся, строят бизнес, зарабатывают деньги. Появляются новые семьи, возвращаются старые вампиры. Они снова верят Роберту и начинают готовиться к новой войне. Древний вампир уверяет: в этот раз победа неизбежна. Очень скоро он вернет им удачу. Ларс видит Роберта, каждый вечер возвращающегося к его портрету. Он рассматривает идеальные, по его мнению, черты лица, выгравированные поблекшей краской, понимая, что еще нескоро встретится с возлюбленным. Роберт готов подарить ему лучший мир, но для этого нужно избавиться от оборотней. Истребить волков, как въедливую заразу, инфекцию. Тогда Ларс поймет и признает искренность намерений создателя. Они вдвоем будут руководить этой империей, обеспечивая мир для своих людей. Роберт окружит Ларса своей любовью, у него больше не будет причин сопротивляться… — Прекрати, — выдохнул Ларс. Роберт отпустил его ладонь, но не ушел. — Я знаю, что ты пытаешься сделать. — Не удивлен. Ты всегда был проницателен. Ларс сделал шаг по направлению к Роберту. Алые глаза создателя горели нежностью и надеждой. Ладони Ларса медленно поползли по груди Роберта, доходя до плеч. Одна рука остановилась, пока пальцы другой продолжили подниматься выше, доходя до коротких темных волос. Роберт еле заметно подался вперед. Между вампирами осталось дыхание свободного пространства. — Я думал, ты никогда не откажешься от своих длинных волос, — почти ласково и с улыбкой проговорил Ларс. — Ты так ими гордился. Их лбы соприкоснулись. Роберт обнял Ларса за талию, притягивая к себе. Вампир не сопротивлялся. — Ты плел мне косы, когда нервничал, — усмехнулся Роберт. Как же давно он не был к Ларсу так близко. — Но все это в прошлом, — Ларс резко обхватил челюсть создателя, отталкивая от себя. — Я не согласился участвовать в той войне. В этой тоже можешь на меня не рассчитывать. Я не буду безмолвной куклой, агитатором. — Ты никогда им не был, — Роберт попробовал вернуть разговор в более благоприятное русло. Ларс вырвался из чужого захвата и отошел к двери. — Ты ждешь, что я встану рядом с тобой. Прилюдно признаю твои идеалы, откажусь от своих принципов. Этого не будет. Если они пойдут за тобой, то только по своей глупости. Дверь с громким стуком захлопнулась. Роберт прикрыл глаза, кулак со всей силы влетел в стол. Дубовая мебель разлетелась на две ровные части.

***

Кайл заподозрил неладное, когда никто не встретил его в прихожей. Обычно Ларс появлялся с каким-нибудь острым комментарием на ступеньках, услышав приближение оборотня за несколько десятков метров. В этот же раз Кайла встретила привычная и в то же время неестественная тишина. Волк обошел все комнаты на первом этаже даже поднялся на второй, куда Ларс пока его не пускал. Случай со спальней не в счет — он сам нагрянул без стука. Кайл вернулся на кухню, нашел что-то отдаленно похожее на вазу, налил в сосуд воды. Он дернул пластиковую ленту на себя. Букет разлетелся цветочным ковром по упаковочной бумаге. Поставив цветы в воду, Кайл достал телефон и набрал уже выученный наизусть номер. Он думал, что Ларс не ответит, но щелчок в динамике последовал сразу после третьего гудка. — Где ты? — И тебе доброй ночи, — ответил Ларс. Кайл улыбнулся. Он скучал по его голосу. — Вышел. Что ты делаешь у меня дома? — Я не… Откуда ты узнал? — Зачем бы тебе еще мне звонить. — Может, я соскучился, — Ларс ничего на это не ответил, — поэтому решил прийти в гости. Мы давно не виделись. Что вообще можно делать ночью в Роузлейке? — Много интересных вещей, — неопределенно отозвался Ларс. — Но тебе лучше вернуться домой. — Может, я подожду тебя здесь? — уходить не хотелось. Кайл хотел дождаться Ларса и хотя бы попрощаться лично. Внезапно у него появилась идея. — Или же я просто останусь на ночь у тебя. Гостевая комната свободна, да и диван возле камина выглядит удобно… — Кайл, — Ларс вздохнул. Только сейчас оборотень заметил, что в его голосе было что-то странное. Он уже слышал этот тон. Тогда Ларс впервые прогнал его, — пожалуйста, иди домой. — Хорошо, — Кайл не стал спорить. — Ты же расскажешь, что случилось? Послышался второй щелчок. Ларс отключился, не удостоив собеседника ответом. Поняв, что делать ему здесь больше нечего, Кайл засобирался домой. Настроение сразу испортилось. Он надеялся на интересный вечер в приятной компании. С друзьями видеться не хотелось. Но, может, хотя бы они помогут развеять тоску. Кайл бросил последний взгляд на дверь коттеджа. Хотелось наплевать на все и дождаться Ларса. Пусть он будет недоволен, и, возможно, они опять поругаются. Но даже это было лучше, чем недавний телефонный разговор. Кайл покачал головой. Не стоило рисковать их шатким перемирием. Они очень скоро встретятся, Кайл был уверен в этом. Несмотря на позднее время, свет горел во всем доме. Кайла это насторожило. На сегодня никаких встреч стаи запланировано не было. Гостей, кроме его друзей, которые постоянно торчали в чужом доме, не ждали. Кайл поспешил внутрь, не ожидая подвоха, и тут же чуть не налетел на выбежавшую встречать его Карин. Девушка буквально светилась от счастья. Увидев, с кем столкнулась, она тут же потянулась обнять Кайла. Оборотень поддался — они все же друзья. — Никто не знал, куда ты ушел, — Карин надула губы. — Парни просто с ног сбились, пока тебя искали. — И вот он я, — неловко рассмеялся Кайл. Рука в привычном жесте потянулась к затылку. — Считай, что нашли. Карин уже схватила Кайла за руку, чтобы куда-то увести, но резко затормозила. Девушка развернулась к оборотню, придирчиво его осмотрела. Видимо, не найдя желаемого, она решила спросить: — А где цветы? — Что? — вопрос застал Кайла врасплох. Неужели Карин заметила, как он покупал букет? — Парни сказали, что ты заходил в цветочную лавку после пар, — Карин заискивающе улыбнулась, наматывая на палец локон волос. — И где же мой букет? — Прости, но я ходил не за цветами. Еще до лекций случайно столкнулся с продавцом. Ему нужна была помощь с разгрузкой. Я и согласился. Как раз было свободное время в обед. Карин такой ответ расстроил. Ничего не говоря, девушка развернулась и направилась в сторону гостиной. Кайлу ничего не оставалось, как пойти следом. В комнате их уже ждали родители Карин и Альфа. Недовольный поведением своего сына вожак стаи сидел с хмурым лицом. Кайлу по привычке захотелось ссутулиться и потупить взгляд, но он не мог. Не в присутствии таких важных, по мнению его отца, людей. — Мы уже тебя заждались, — голос Альфы был лишен всякого намека на тепло. — Решил зайти в библиотеку, немного подтянуть учебу, — единственное свободное место было рядом с Карин. Кайл молча сел. Несмотря на обилие блюд на столе, аппетит молодого волка покинул моментально. — Не знал, что у нас гости. — О, мы и не планировали заезжать, — рассмеялась мать Карин. — Но так получилось, что были совсем рядом. Решили: почему бы и не навестить Альфу? К тому же, Карин по тебе соскучилась. — Мама! — щеки девушки окрасил румянец. Поздний ужин прошел в относительном спокойствии. Кайл говорил, когда к нему обращались, отвечал на вопросы Карин и улыбался в нужных местах. Довольные встречей родители дружелюбно попрощались через несколько часов. После ужина Альфа молча отправился к себе. Кайл считал это победой. Если бы все прошло плохо, суровым игнорированием он бы точно не отделался. Обессиленный, Кайл вернулся в свою комнату и рухнул на кровать. Хотелось поскорее забыть этот день и перейти к новому. Телефонный звонок нарушил все его планы. — Хочу ли я знать, что надоумило тебя принести мне цветы? — Кайл зажмурился от радости. На самом деле, он понимал, что Ларс точно не удержится от подтрунивания, когда увидит букет. Кайл хотел вживую насладиться эмоциями на бледном лице. — Я просто увидел их и подумал о тебе. Они такие же красивые, — вовремя закрыть рот Кайл не успел. Слова вырвались неожиданно для молодого оборотня. Ларс замолчал, и Кайл начал волноваться. Неужели опять перешел черту? — Спасибо, — мягко произнес Ларс, и что-то внутри Кайла сделало кульбит. Он с такой силой сжал футболку на животе, что случайно разодрал когтями вещь. — За цветы и за комплимент. И прости, что пришлось тебя выгнать. Я действительно не настроен принимать гостей сейчас. — Как насчет этих выходных? — брякнул Кайл и мысленно отвесил себе оплеуху. Но останавливаться было уже поздно. — Я могу заглянуть, если ты не против. — Тогда до встречи. Ларс закончил разговор и медленно отложил телефон в сторону. Букет продолжал мозолить глаза. Он уже видел такие ухаживания раньше. Правда, несколько веков назад подношения у оборотней, на его взгляд, было несколько экстравагантные. Вампир уже радовался, что Кайл в своем приступе романтизма не решил подсунуть ему под дверь дохлого кролика. Они все-таки теперь живут в современном и цивилизованном мире. Хотя даже такой, казалось бы, невинный жест вызывал опасения. Ларс не хотел даже думать об этом, не то что произносить вслух. Похоже, его маленький волчонок начал влюбляться и даже не подозревал об этом. Вампир вздохнул: как же ему хотелось ошибаться. В любом случае, в выходные их ждет серьезный разговор.