— К.»
Ларс смущенно улыбнулся, покачал головой и вернулся в дом, не отрываясь от изучения подарка. Этот оборотень продолжал его удивлять.***
Кайл чувствовал себя виноватым. Он не хотел ругаться с Ларсом и тем более превращаться на его глазах. Но ничего нельзя было вернуть. Кайл хотел как можно быстрее встретиться с вампиром и объясниться, но из-за учебы свободного времени практически не осталось. Он успел только оставить подарок под дверью коттеджа — потратил на него все карманные деньги. — Не спи! — кто-то толкнул Кайла. Он повернулся, сталкиваясь взглядом с Дэвидом — одним из его лучших друзей и тоже оборотнем. — Это точно будет на экзамене. Кайл ничего не мог с собой поделать. Каждую свободную минуту его мысли крутились, если не вокруг самого Ларса, то той информации, которой вампир с ним поделился. Кайл не хотел верить, что кто-то из его стаи способен на безжалостное убийство такого количества людей. Но Ларс прав: война должна была с чего-то начаться. И то, что Кайл увидел, — вполне себе очевидная причина. В стае об этом не говорили. Только избранных посвящали во все секреты. И попытки Кайла что-то узнать в одиночку ничего не дали — разобрать написанное в тех книгах он так и не смог. Оставался один вариант: обратиться к тому, кто точно все расскажет и не сдаст молодого оборотня Альфе. Затея была рискованной. Кайл прекрасно понимал, что ему могут отказать. Он и так нарушил несколько правил, пробравшись в библиотеку и испортив одну из книг. Но Кайлу нужно было знать наверняка, кто ему соврал. — Тоби? — сразу после пар Кайл поспешил домой. — Ты не занят? — Уже нет, — молодой мужчина, которому на вид было не больше тридцати лет, отложил в сторону книгу и повернулся к незваному гостю. — Ты что-то хотел? — Да, — Кайл нерешительно потоптался на месте прежде, чем войти в чужую комнату и прикрыть за собой дверь. — Это касается стаи. Тобиас был кузеном Кайла и тем, кому поручили заботу о маленьком волчонке, когда его родители были заняты бизнесом и делами оборотней. Они очень быстро подружились и стали практически неразлучны. Куда бы ни шел Тобиас, Кайл всегда плелся за ним маленьким хвостиком. Но все изменилось, как только Джеффри стал Альфой. К Кайлу перестали подпускать всех, кто был, по мнению отца, «недостоин» этого. Друзья виделись все реже, пока в один прекрасный день просто перестали общаться. Семья Тобиаса не относилась к знатным среди оборотней. В человеческом мире они бы представляли средний класс. Но для Альфы такого статуса было недостаточно. Он окружил себя «нужными» людьми и волками, чтобы обеспечить процветающее будущее стаи. Тобиасу в этой иерархии тоже было отведено свое место. Его назначили архивариусом и хранителем тайн стаи. Должность звучала впечатляюще, но на деле оборотень должен был следить, чтобы молодые собратья не портили редкие книги, и каждый месяц предоставлять бессмысленные отчеты. Тобиасу выделили комнату поближе к библиотеке, где он и проводил большую часть времени за чтением. Иногда с разрешения Альфы он выезжал за пределы дома по каким-то важным делам. Подробности естественно не разглашались. — Что тебя интересует? — Я знаю, что оборотни вырезали человеческую деревню шестьсот лет назад, — выдал Кайл. Тобиас не любил, когда с ним говорили загадками. — Не шестьсот, это случилось немного раньше, — на автомате выдал оборотень и тут же замолк, поняв, что раскрыл запрещенную информацию. — Как много ты знаешь? — Только это, — Кайл пожал плечами. Ему не хотелось раскрывать все карты. — Но мне нужно больше. — Надеюсь, ты освободил вечер, — Тобиас вздохнул, бросая грустный взгляд на недочитанную книгу. — Разговор будет долгим.***
Ларс не звонил. И не писал. Сначала Кайл думал, что вампиру просто нужно время, чтобы разобраться с новым телефоном. Но прошло несколько недель, а Ларс так и не вышел на связь. Сам Кайл тоже не спешил к вампиру в гости. В последнее время оборотня хватало только на подготовку к экзаменам и несколько часов сна. Но…он скучал. Даже игра с друзьями в волчьей форме больше не приносили былой радости. Он мог недолго побегать с ними, а потом сесть на задние лапы, всматриваясь в сторону дома Ларса и тихо скулить. Друзья над ним посмеивались, но ничего не говорили и не спрашивали. Они знали: Кайл сам расскажет, когда придет время. Ведь если узнают друзья, будет в курсе вся стая. В том числе, Альфа. Последнего Кайл хотел меньше всего. — С кем ты там общаешься? — Кайл в последний момент успел убрать руку и спрятал телефон в карман. Карин дернула густыми темными волосами и прищурилась. Ей не нравилось, когда Кайл что-то от нее прятал. — Ни с кем. Время смотрел. Кайлу нравилась Карин. С ней было интересно общаться, она помогала ему с домашней работой и проектами, всегда могла выслушать. Но был у девушки один большой недостаток: отец Кайла выбрал Карин в качестве своей будущей невестки. Молодой волк даже не пытался спорить. Альфа всегда непреклонен в своих решениях. Ему было плевать на законы стаи и «естественный» выбор пары. Он делал все, чтобы укрепить свои позиции в качестве лидера. Отец Карин был правой рукой Альфы, его доверенным лицом, человеком с почти тем же влиянием среди оборотней. Выбор был очевиден. Кайл не спорил, но и не соглашался с таким решением. После разговора с отцом отношения с Карин резко испортились. А вот девушка, напротив, была рада новому статусу. Все в стае знали, что она давно хотела привлечь внимание Кайла. Только вот он не обращал на подругу должного внимания. Теперь же, пребывая в неведении своей влюбленности, окутанная розовым облаком иллюзий, Карин совсем не замечала, что Кайл начал от нее отдаляться. — Погуляем после пар? — спросила девушка. Компания направлялась в сторону кампуса. Их ждало еще несколько часов скучных лекций. — Не могу, — ответил Кайл, стараясь вложить в голос как можно больше раскаяния. — У меня дела. — Какие? — Важные. Кайл хотел как можно быстрее избавиться от этого допроса. У него кончались оправдания. Кайл прибавил шаг и чуть ли не бегом направился к кампусу. Его растерянным друзьям ничего не оставалось, как пойти следом. Поздним вечером Кайл уже стоял на пороге дома Ларса. Оборотень несколько раз постучал по деревянной двери и прислушался. Внутри по-прежнему было тихо. Кайл уже собрался уходить, когда дверь резко распахнулась. Ларс завязал волосы, чтобы они не падали на глаза. На вампире был старый фартук, покрытый свежими пятнами, бежевые брюки и тонкая светлая футболка. Увидев Кайла, Ларс молча отошел в сторону, чтобы пропустить гостя внутрь. — Ты научился стучаться? — вампир шел рядом, и Кайл поймал себя на мысли, что никогда раньше не замечал их разницу в росте. Ему приходится поднимать голову, чтобы увидеть лицо Ларса. Совсем чуть-чуть, но все-таки. — Подумал, лучше не испытывать удачу, — пожал плечами Кайл. — Мудрое решение, — Ларс прошел в гостиную и сел на диван. Кайл приземлился напротив. Будто что-то вспомнив, он распахнул куртку и достал оттуда два пластиковых контейнера с темной жидкостью. Ларс присмотрелся, а потом перевел непонимающий взгляд на Кайла. — Еще один подарок в качестве извинений, — пояснил оборотень. Ларса осенило: это кровь. Вампир осторожно поднес один из пакетов к лицу и принюхался. Он пах пластиком, лекарствами, Кайлом — чем угодно, кроме крови. Ларс совершенно не чувствовал аромата человека, который расстался с живительной влагой. Это настораживало. — Где ты это взял? — В банке крови, — ответил Кайл. — Люди часто становятся донорами. Кровь нужна для переливания пациентам нашей больницы. Моя сестра работает там. Я подумал, что парочки пакетов они точно не хватятся. — То есть, ты их украл, — холодок пробежал по спине Ларса. Он не хотел, чтобы кто-то ради него становился вором. Вампир сам вполне мог справиться с этой задачей. — Это же лучше, да? — спросил Кайл и закашлялся, отведя взгляд. — То есть, я имею в виду… тебе не нужно охотиться на людей. Кровь ведь можно доставать и так. — Нет, — покачал головой Ларс и отложил пакет в сторону. — Верни это. — Что? Почему нет? — Кайл тоже поднялся и последовал за вампиром. Он был в замешательстве. Почему Ларс не оценил его усилий? Ведь это же был идеальный выход! — Это мертвая кровь, — ответил Ларс. — Она… не усваивается. Вампиры могут пить кровь только из вены. — Ты даже не попробовал! — продолжал возмущаться Кайл. — Мне и не нужно! — выкрикнул Ларс. Алые глаза засветились от гнева. — Зачем ты снова пришел? Мне больше нечего тебе рассказать. Время историй закончилось. Просто убей меня уже, если вернулся за этим! Кайл не заметил, как схватил Ларса за плечи, сильно сжал и встряхнул. Вампир дернулся, как тряпичная кукла. Хватка на руках продолжала усиливаться, лицо Кайла приближалось с неимоверной скоростью. Одним взмах угольных ресниц, и вот уже они практически соприкасаются носами. Ларс совершенно забыл о том, что всего лишь жестом может опрокинуть волка на лопатки. Все внимание захватили вторгшийся в личное пространство Кайл, запах оборотня и его трепыхающееся сердце. — Не смей так говорить! — прорычал Кайл. Его глаза горели янтарем. — Я никогда не причиню тебе боли. И другим не позволю. — Ты делаешь мне больно прямо сейчас. Кайл заморгал, приходя в себя, и в ужасе отлетел от вампира. Он совершенно потерял контроль. Ему просто хотелось доказать Ларсу, что они не враги. Никогда ими не станут. Но в своей попытке помириться Кайл сделал только хуже. Ларс настороженно следил за оборотнем, вышагивающим по его гостиной. Он снова позволил Кайлу безо всяких усилий пробить оборону. С липким страхом внутри вампир осознавал, что, возможно, просто не успеет защититься, если волк в очередном яростном припадке решит напасть. Это было проблемой. Их отношения стали проблемой. — Прости, — Кайл сел на диван. — Абсолютно не понимаю, что на меня нашло. — Возможно, дело в полнолунии, — Ларс прикусил язык. Как следовать собственным принципам и отдалиться от оборотня, если он просто не может себя контролировать?! — Ты и об этом знаешь? Полнолуние — единственный день месяца, когда оборотни не могли перевоплощаться из своей волчьей формы по желанию. Они вынуждены были провести сутки на четырех лапах. Кто-то сразу уходил в лес для единения с природой. Были и волки, прятавшиеся в подвалах собственных домов, подальше от любопытных глаз. Они не хотели давать соседям лишних поводов для сплетен. Кайл обычно на весь день убегал с друзьями и ни о чем не беспокоился. Каждый раз он ждал полнолуния, как освобождения от всего угнетающего: учебы, обязанностей… отца. Правда, в преддверии долгожданного дня поведение оборотней кардинально менялось. Эмоции усиливались, здравый смысл уступал место инстинктам. Волки от мала до велика переходили в стадию «сначала делаю, потом думаю». Иногда это выливалось в проблемы в школе, университете, на работе. После каждого полнолуния Альфа выходил с извинениями и старался покрыть ущерб от всех инцидентов. Затем провинившихся ждало наказание. Кайл был удивлен, что Ларс так много знал об оборотнях. С другой стороны, в его время оборотни и вампиры жили в Роузлейк бок о бок и постоянно конфликтовали. Наверняка, у обоих сторон было предостаточно времени для изучения друг друга. — Уходи, — Ларс не стал отвечать на вопрос Кайла и молча указал ему на дверь. — Но… — Нам больше не о чем говорить. Непреклонности Ларса мог позавидовать сам Альфа. Кайл хотел было поспорить, просить не выгонять его, остаться наперекор желаниям вампира. Но это могло привести к очередной ссоре. Не видя иных выходов из сложившейся ситуации, Кайл ушел домой. Он надеялся, что там обязательно придумает, как завоевать утерянное расположение обратно.***
Это полнолуние Ларс собирался провести в гордом одиночестве. Однако у оборотней Роузлейка были немного другие планы на его персону. Услышав посреди ночи громкий вой в непосредственной близости от коттеджа, Ларс не спешил выходить. Сначала нужно было понять, сколько волков пришло по его душу и как они вообще узнали, что здесь живет вампир. Неужели Кайл все-таки рассказал стае о нем? Мысль ранила сильнее, чем Ларс мог представить. Вой продолжался и становился громче с каждым разом. Не выдержав, Ларс вылетел из дома на улицу. Входная дверь с грохотом ударилась о стену, оставляя трещины. Ровно перед ступеньками на задних лапах сидел всего лишь один волк. Оборотень с черным мехом и блестящими глазами, напоминавшими пожелтевшие лунные диски, рыл лапой землю и к чему-то принюхивался. Увидев Ларса, он поднял массивную морду и уставился на вампира, затем медленно поднялся, подошел к деревянным ступеням и положил на них большую черную лапу. Ларс фыркнул от нахальства оборотня. — Я не буду садиться на ступеньки. Волк с тихим рыком оскалился, но не сдвинулся с места. Ларс понял, что сегодня была очередь Кайла упрямиться. Не зря же он бросил стаю, чтобы провести всю ночь в обличии волка в компании своего заклятого врага. Следуя логике и здравому смыслу, оборотня нужно было прогнать. Любыми способами. Но Ларс не спешил этого делать. Он чувствовал вину за свое поведение в их прошлую встречу. В конце концов, Кайл извинился — дважды. Хотя второй его «подарок» больше походил на попытку убийства. Но откуда молодому оборотню знать, что может навредить вампиру? От этих волчат все хранили в тайне. Ларс понимал, что пожалеет об этом, но не мог противиться ни себе, ни Кайлу. Поэтому, переступая через себя и предостерегающий голос в голове, он все-таки сел на злосчастные ступеньки на радость черному волку. Оборотень довольно заурчал, совсем как большая кошка, и положил голову на колени вампиру. Когда после этого ничего не последовало, Кайл зубами схватился за кофту Ларса и положил чужую ладонь на свой загривок. — Ты наглеешь, — предупредил вампир. Волк на это ничего не ответил, лишь повертел мордой, устраиваясь поудобнее. Когда чужая ладонь начала аккуратно водить по меху приятными массирующими движениями, оборотень совсем разомлел и прикрыл глаза. Вскоре его дыхание выровнялось. Ларс бросил взгляд на полную луну, бросавшую холодный свет точно на них, и тяжело вздохнул. Он очень надеялся, что у их с Кайлом желаний не будет необратимых последствий.