Слепая удача

      Хоть Дэриэл и задавал много вопросов, Амир не спешил на них отвечать. Он грел руки возле костра, стараясь не обращать внимания на ворчащего эльфа. В данный момент Амиру хотелось отдохнуть, ведь с его плеч наконец-то свалился тяжкий груз.       — Эй, ты! — инуриец распалился не на шутку. — Ты мне объяснишь, что происходило, пока я был в отключке? Ты!..       — Да хватит уже ты-кать! — Амир зевнул из-за внезапно накатившей сонливости. Дэриэл только проснулся, но уже начал его бесить.       — А как мне ещё к тебе обращаться?! — Дэриэл повысил голос и сразу же прикрыл рот рукой, вспомнив мертвецов. — Ты так и не сказал мне своё имя.       Амир почесал подбородок, понимая, что так и есть. Ну и пусть. Какому-то инурийцу не обязательно знать его имя.       — Эй, а… Кто такая Мэри? — эльф и в самом деле был в замешательстве.       Амир сразу же погрустнел. По лицу рыцаря казалось, будто умерла любовь всей его жизни. Дэриэл даже напрягся, увидев такую реакцию.       — Лошадь, — ответил пришедший в себя Амир.       — Лошадь? — недоверчиво переспросил Дэриэл. — У тебя были галлюцинации? Откуда в этом лесу взяться лошади?       — А как я, по-твоему, достал этот артефакт?! — Амир даже показал эльфу предмет и фыркнул. — Я наткнулся на привал в лесу. Правда, все там оказались мертвы. Лошадь была неподалёку, так что она, скорей всего, принадлежала тем людям.       — Думаешь, мы не так далеко от населённых пунктов?       — Не уверен. Да и эти ходячие трупы напрягают… — Амир чихнул, из-за чего языки пламени затрепетали. Дэриэл угрожающе на него посмотрел. — Что? Сейчас я здоров, как бык!       Амир даже стукнул себя кулаком в грудь. Дэриэл надеялся, что этот парень говорит правду, ведь эльф потратил много сил на его исцеление. И теперь его мана восстанавливается ещё медленнее. Инурийцу это совсем не нравилось.       — Если ты наткнулся на мертвецов тогда, то эти накидки… — в голову Дэриэла закралась неприятная мысль.       — Что ты так на меня смотришь? У меня не было выбора. Ночами довольно прохладно.       Дэриэл промолчал. Он не хотел сейчас спорить с человеком, ведь подними они шум, с округи сбегутся трупы.       — Как ты вообще смог выжить в одном лесу с этими мертвецами?.. — инуриец прищурился и посмотрел Амиру в глаза.       — Они могут двигаться только ночью. Так что можно просто не шуметь и тихонечко сидеть, дожидаясь рассвета.       Амир вновь зевнул и решил, что утром нужно поискать палатку. Пока они с Дэриэлом убегали от трупов, та куда-то подевалась. Он уже привык спать в палатке и переходить на сон под открытым небом не хотелось.       Дэриэл смотрел на спокойного Амира и не мог понять, о чём тот думает. Эльф так и сяк напрягал мозг, но человек перед ним выглядел слишком расслабленным. Амир не желал сейчас с кем-либо разговаривать. Дэриэл подумал, что ещё никогда не встречал людей, подобных ему. Хотя… Не так уж часто он и видел людей, чтобы сравнивать.       Дэриэл погладил свой магический посох и нахмурился. На деревянной поверхности появилось несколько глубоких царапин. В некоторых местах он даже обнаружил трещины. Всё-таки, эта вещь не предназначена для того, чтобы лупить других. Этим посохом нужно творить магию, а не колошматить огромных волков по голове.       Смотря на посох, Дэриэл вспомнил, как получил его. Это был первый подарок, который сделала ему приёмная мать. Эльф потëр подбородок, пытаясь вспомнить, сколько лет ему тогда было. Кажется, около шести. Прошло уже довольно много времени с того дня.       — Почему ты так возишься с этой палкой? — спросил Амир, когда увидел нежное выражение лица инурийца, смотрящего на оружие.       — Не твоё дело, — Дэриэл даже не взглянул на Амира, продолжая рассматривать посох.       — Дай угадаю, тебе подарил его какой-то важный человек? — Амир усмехнулся, но сразу замолк, когда эльф поднял равнодушный взгляд. Рыцарь даже удивился своей проницательности. — Я прав? Кто это? Возлюбленная? Или кто-то из родственников?       — Моя мама, — Дэриэл вздохнул. Он не понимал, почему вообще рассказал об этом.       — А, так вот почему… — Амир неловко почесал затылок. Отчего-то, вся сонливость словно испарилась. — Наверняка было сложно идти воевать, оставляя её. Наверное, твоя мама ждёт, когда ты вернёшься.       Амир прищурился, не понимая, с чего вдруг стал таким сентиментальным. Разве этот инуриец стоит того? Поджав губы, он взглянул на спокойного эльфа.       — Не ждёт. Она уже давно умерла, — Дэриэл не выглядел сильно расстроенным из-за своих слов. Казалось, что спустя годы он уже свыкся с этим.       — Ох, правда? Я сожалею.       — Что-то я не вижу сожаления в твоих глазах, — Дэриэл презрительно фыркнул.       — Ну, у меня тоже нет матери. Она также умерла, когда я был маленький. Да и отец вместе с ней.       Амир поëрзал на месте и, нахмурившись, вновь зыркнул на эльфа. Видимо, из-за отсутствия собеседника в последние несколько дней он совсем свихнулся, раз начал вести нормальные разговоры с инурийцем.       — Значит, ты сирота? — как бы невзначай спросил Дэриэл.       — Да. У меня есть лишь моя старшая сестра, — от мысли об Аннель ему снова стало не по себе. Амиру было интересно, как она сейчас поживает и всё ли с ней хорошо. — А ты?       — Что я?       — У тебя же нет матери. Что насчёт отца?       — Недавно ты отказывался отвечать на мои вопросы, а сейчас сам стал слишком любопытным.       — Тц… — Амир отвернулся и стал рассматривать деревья, будто в той стороне находилось что-то интересное. Ему нечем было возразить.       — У меня есть отец.       «Хотя, не знаю, могу ли я его так называть» — эта мысль немедленно промелькнула в его голове.       После смерти матери Дэриэл и вправду не знал, как обращаться к приёмному отцу, ведь этот хмурый эльф никогда не принимал его, как родного сына.       В воздухе повисла тишина. Амир не знал, что говорить, да и Дэриэл не спешил что-либо рассказывать. Слышалось завывание ветра. Только Амир собрался с мыслями, чтобы вновь начать беседу, как в стороне раздался шорох. Оба парня мигом подскочили, готовясь встретить опасность лицом к лицу.       Амир подставил палец к губам и начал медленно идти по направлению к деревьям. Дэриэл, сжав посох, двинулся вслед за ним. На некотором расстоянии от них замер заяц, глядя на непрошенных гостей его родного леса. Этот странный заяц отличался от всех тех, что они ранее видели. Его красные пустые глаза, не мигая, подрагивали, как и четыре длинных уха на голове. Из пасти торчали два клыка, с которых на траву стекала слюна.       — Что за тварь?.. — произнёс Амир, держа в руках палку.       — Это?.. — Дэриэл также с удивлением посмотрел на зайца.       — Мясо, — вдруг сказал Амир и взглянул на эльфа.       Дэриэл широко распахнул глаза и уверенно уставился на зайца. Мгновение спустя его посох уже направлялся в голову зверя, но заяц внезапно завизжал и кинулся на двух путников. Его острые зубы и когти промелькнули перед лицом Дэриэла, но не задели его: Амир успел схватить эльфа за шиворот и оттянуть в сторону. Инуриец едва не лишился жизни из-за этого маленького свирепого животного.       — Чëрт, надо быстрее разобраться с ним! — сказал рыцарь, держа инурийца за воротник. — Скоро сюда сбегутся трупы!       Дэриэл кивнул и продолжил атаковать, но зверь обладал невероятной прытью. Заяц прыгнул в сторону и, оттолкнувшись лапами от дерева, бросился уже на Амира. Рыцарь хотел ударить его палкой, но Дэриэл замахнулся посохом и, попав по животу зверя, откинул его в большой камень. С трескающим звуком череп зайца раскололся, и на траву полилась свежая алая кровь.       — Что теперь делать? — Дэриэл неосознанно встал плечом к плечу рядом с человеком. — Кровь же…       Амир дотронулся до его плеча и произнёс:       — Наконец-то у нас есть мясо. Ради этого стоило жить!       — Тебе жизнь совсем недорога, да?       Внезапно Амир приподнял накидку, и эльф мигом отпрыгнул в сторону на несколько метров. Рыцарь быстро вытащил пояс со своих штанов, заставив инурийца покрыться красными пятнами от негодования. Амир подошёл к трупу зайца, привязал его за уши и сказал:       — Приподними меня, — Дэриэл, который до этого в ступоре смотрел на действия человека, начал понемногу соображать. Он подошёл к Амиру, но тот внезапно передумал. — Нет, давай лучше я. Ты ещё недостаточно восстановился.       Дэриэл не успел опомниться, как Амир всучил ему в руки труп животного и, схватив того за талию, резко приподнял. Сейчас его силы были более менее на высоте, поэтому поднять эльфа было не трудно. Инуриец растерялся лишь на мгновение, а затем быстро привязал пояс к ветке. Труп повис на дереве, орошая кровью траву.       Им повезло, что они не испачкались в крови. Эльф и человек, потушив костёр, быстро забрались на дерево неподалёку. Через пару минут раздалось топанье ног. Мертвецы пришли в это место из-за громкого заячьего визга и начали бегать вокруг дерева, на котором висел зверь.       — И что теперь? — шёпотом спросил Дэриэл, смотря на толпу мертвецов.       — Подождём рассвета, а потом заберём труп. Наконец-то я нормально поем…       Амир уже и не помнил, когда в последний раз ел мясо. Его даже не смущали ходячие трупы! Все мысли сводились к жареной крольчатине. С детства ему редко выдавался шанс поесть мяса, ведь их с Аннель скромная жизнь не могла этого позволить. Когда сестра приносила с очередной подработки кусок говядины, этот день мог считаться праздником. Когда Амир вырос, ситуация стала немного получше, ведь он также смог работать. Когда он стал рыцарем, то смог есть хорошую еду чаще, но она не была такой вкусной в его воспоминаниях, ведь рядом не было Аннель. Пусть со временем Амир и свыкся с одиночеством, но в голове иногда проскакивали моменты, где сестра и её младший брат варили маленький кусочек говядины на двоих.

***

      Десять лет назад, Империя Тиор.       — Как ты мог снова заболеть?! — Аннель ругала своего безответственного младшего брата.       — Кхе-кхе… Сестра… — лишь бормотал он, будучи захваченным лихорадкой.       — И на кой мне нужен такой бестолковый брат?! Стоило оставить тебя родственникам и уехать!       Хоть в её голосе слышалась ярость, а глаза будто искрились молниями, Амир знал, что она просто беспокоится. Да и нет у них родственников, которым можно было бы оставить больного мальчишку.       — Аннель… Я не хотел… Прости… — хрипло прошептал он.       — Просто молчи, — она фыркнула и начала вытирать его горячий лоб холодной тряпкой. — Пришлось отпрашиваться с работы из-за тебя…       Аннель достала баночку с лекарством и влила содержимое в рот брата. Горький привкус заставил мальчика поморщиться, но Амир послушно его проглотил, ведь сестра наверняка залезла в долги, чтобы его купить.       — Кхе-кхе… Сестра… Я вырасту и стану сильным и здоровым…       — Не мели чепуху, — она полоскала тряпку в холодной воде, разбрызгивая капли по полу.       Амир залез в пруд с соседскими мальчишками и сильно замёрз. Аннель была на работе и не смогла вовремя позаботиться о нём. Сейчас она и в самом деле беспокоилась, не умрёт ли её младший брат. Температура никак не желала спадать, а денег на лекарства уже не осталось. Аннель уже заняла столько, сколько смогла, и даже попросила плату на работе на несколько дней раньше. Но Амир всё никак не хотел поправляться.       — Я поменяю воду.       Она поднялась и, подхватив кривой деревянный таз, покинула комнату и зашла на общую кухню. Они с братом жили в маленькой комнатке в большом доме с общей кухней. Аннель с грохотом поставила таз на стол и замерла, держась за деревянные ручки. Она постояла так некоторое время, а затем медленно сползла на пол и прикрыла рот рукой.       — Амир… — произнесла она шёпотом. Её голос надорвался, но Аннель быстро взяла себя в руки.       Мальчик смотрел на расплывающийся потолок и думал о разных вещах. Например о том, почему сестра запрещает ему работать. Да, ему всего девять лет, ну и что? Даже такие маленькие оборванцы, как он, могут найти работу в этом городе. Если бы он тоже работал, то сейчас у сестры было бы больше денег на лекарства.       Однажды Амир подслушал её разговор с соседкой. Тогда Аннель сказала что-то вроде «Я хочу хоть немного облегчить его жизнь. Не хочу, чтобы он жил, как». Амир был слишком мал, чтобы понять эти слова. Он всё осознал, только когда вырос. Аннель не была доброй и ласковой, она была воистину сильной девушкой, но даже в её нагоняях Амир видел проявление заботы. Не совсем обычной, но всё же заботы.       — Сестра… — Амир потерял сознание из-за лихорадки.       В тот раз он всё же выкарабкался и не умер, но менее строгой Аннель не стала. Амир, казалось, стал получать даже больше подзатыльников. Но, увы, даже не подходя к пруду, он умудрялся подхватывать простуду.