Кажется, я попала

      Только после того, как радость, приправленная лёгкой толикой грусти от столь неожиданной встречи с Ши немного поутихла, мы, наконец, вспомнили о том, что это ещё не конечная точка нашего путешествия, что победа над Императорской Жрицей — далеко не последняя битва и что впереди нас поджидает немало опасных противников.       — Бабушка, мы выполнили все твои условия, — проговорил Ка Со. — Успешно прошли испытание и смогли тебя одолеть во время поединка… Так что, пожалуйста, выполни и ты своё обещание и позволь нам пройти.       — Да, разумеется, я пропущу вас дальше, — кивнула бабушка. — Ведь Кроваво-красный лотос вот-вот распустится, двойные звёзды встретятся и колесо Судьбы уже начало свой неумолимый бег… Ваша Судьба — идти вперёд, к намеченной цели, моя же — ждать вас здесь, на этом самом месте… Но прежде, чем вы уйдёте… Мне предстоит сделать ещё кое-что очень важное, — добавила она после чего неожиданно направила в сторону Ка Со свой посох из которого в ту же секунду ударил целый сноп магической энергии.       Я видела, как лицо принца Льда внезапно исказилось гримасой боли и первым моим порывом было оттолкнуть бабушку и вырвать у неё из рук это страшное оружие. Похоже, что и мои спутники почувствовали то же самое. Во всяком случае все они сорвались с места и устремились в ту сторону, где стояла бабушка. Но та, предостерегающе повернув посох в их сторону, крикнула:       — Отойдите! Вы, все!       Главы племён, разумеется, её не послушались, но были вынуждены отступить, наткнувшись на магический щит.       — Что происходит? — в недоумении глядя на происходящее, воскликнул Хуан То. — Почему это бабушка ни с того ни с сего напала на Его Высочество?!       — Такое впечатление, что она сошла с ума! — поддержал его Ляо Цзянь. — Ну, ничего… Если потребуется, я всё равно сломаю этот щит и доберусь до неё!       — Нет! Это — не то, что вы подумали! — остановил их Син Цзю, который, должно быть, получше своих «коллег» разбирался в подобных вещах. — Бабушка вовсе не атакует Его Высочество, а передаёт ему свои духовные силы.       — Но… Зачем она это делает? — всё ещё ничего не понимая, спросила я.       — Должно быть, если бабушка так поступает, у неё есть для этого важная причина, — пожал плечами глава племени Грёз. — В любом случае, мы не в силах ей сейчас помешать, а, значит, нечего и вмешиваться.       Не знаю, сколько времени продолжалось то, что Син Цзю назвал «передачей духовных сил». Может быть, десять минут, а, может быть, и полчаса. Но неожиданно бабушка покачнулась и, с трудом опершись на посох, стала оседать на землю.       — Бабушка, что происходит?! Ты в порядке?..       Не сговариваясь, мы подбежали к ней.       — Бабушка, скажи, зачем ты это сделала?! — глядя на неё расширенными от ужаса глазами, спросил Ка Со.       И я отлично понимала, почему он был сейчас настолько испуган и встревожен. Ведь несколько месяцев назад, вот так же, передав ему все свои духовные силы, умер Ши. Правда, бабушка в отличие от моего короля, хотя бы не втыкала в себя Меч, Убивающий Богов… Да и никакой другой меч или даже простой нож, она тоже в себя не втыкала, что сохраняло хоть какую-то надежду на благополучный для неё исход…       — Зачем я это сделала? — едва усмехнувшись, проговорила бабушка. — Наверное, потому, что хочу помочь тебе справиться со всеми невзгодами и опасностями, которые встретятся на вашем пути. Чтобы их преодолеть, тебе потребуется много сил… Даже тех сил, что у тебя были раньше, для этого явно недостаточно… К тому же… Он бы всё равно отобрал у меня духовные силы… Так что, я просто подумала, что лучше уж отдам их своему любимому внуку, чем ему…       — Ему?! О ком это ты говоришь, бабушка? — удивился принц Льда.       — О том, кто сделал меня Императорской Жрицей и заставил охранять это место от чужаков, пытающихся проникнуть в тайны Священной Снежной Горы… Много лет я ждала здесь, пока найдётся кто-то, способный меня победить и, тем самым, избавить от моей службы, ставшей проклятьем. И вот, наконец, этот день пришёл. Я свободна. И могу делать всё, что пожелаю… Если, конечно, он позволит мне уйти…       — Бабушка, но как же ты стала Императорской Жрицей Священной Снежной Горы? — спросила я у неё. — Кто и когда принудил тебя к этому?       — Это случилось… больше ста тридцати лет назад, — улыбнулась бабушка. — Когда Ка Со родился, он очень сильно заболел. Никто не мог ему помочь, даже лучший Божественный Целитель племени Льда оказался бессилен хоть что-то сделать и сказал, что мой на тот момент пока ещё младший внук не сможет прожить долго. Его родители ужасно огорчились, а дед разозлился и сказал, что Ка Со стал самым жестоким разочарованием в его жизни. Что никогда прежде в королевской семье не рождались настолько хилые и болезненные дети и что будет даже лучше, если тот умрёт, не успев вырасти и оставить потомства. Которое почти наверняка окажется таким же слабым и никчёмным…       Но я-то в отличие от него знала, что Ка Со вовсе не слабый и не никчёмный. Что, если он сумеет справиться с этой болезнью, то станет сильнейшим из всех богов нашего племени. Да, до него у Линь Чао и Чэн Тон были другие дети, но своим духовным зрением я видела, что никто из них не подходит на роль будущего наследника. Только Ка Со и, возможно, тогда ещё не успевший родиться Ин Кун Ши, могли бы стать достойными правителями Города Снегов и всех Трёх Королевств. Но с самым младшим моим внуком, как вы сами теперь знаете, всё обстоит крайне сложно и неоднозначно. К тому же, как я уже говорила, до его появления на свет оставалось ещё несколько месяцев, а Ка Со уже был и я с самого начала успела полюбить его больше, чем всех других принцев и принцесс.       Не знаю, почему это случилось: возможно, из-за того, что я видела его пока ещё спящие силы своим духовным зрением. А, может быть, просто потому, что мне было его безумно жаль. Ну, а как известно, не зря существует пословица: «От жалости до любви один шаг». И это, поверьте, относится не только к любви мужчины и женщины, но и к родственным чувствам тоже…       Чтобы спасти Ка Со, я нарушила запрет и вошла в королевскую библиотеку чтобы призвать Волю Павших. Тогда там ещё хранилась копия свитка, который много тысячелетий назад был унесён в Северные Запретные Земли. Теперь же этой копии больше не существует. Она была уничтожена Линь Чао, дабы больше никто не смог призвать Волю Павших и тем самым навлечь на себя и на своих соплеменников проклятье высших богов… Так я узнала, что все племена Бессмертных в древности и вправду жили на Священной Снежной Горе, которая до недавнего времени считалась всего лишь легендарным, но не существующим на самом деле местом.       Воля Павших привела меня на остров Лянь Цю, где некогда был заключён тот, кого мы знали как Безумного Бога. Позже его место заключения перенесли под воды незамерзающего озера, но когда он освободился, то вернулся туда — на затерянный в океане клочок суши, покрытый заснеженными скалами. Долгое время я оставалась на острове Лянь Цю и ждала, когда появится тот, встречи с которым я искала. И вот, наконец, я увидела направляющийся в мою сторону сгусток чёрного тумана. В обмен на воду из озера, расположенного на Священной Снежной Горе, необходимой для приготовления лекарства для моего маленького принца, я согласилась стать Императорской Пресвятейшей Фэн Тянь и охранять это место до тех пор, пока не буду побеждена.       В тот момент, когда я заключала этот договор, я совершенно ничего не знала о том, кем он был — бог, предложивший мне эту сделку и только потом узнала, что его имя — Юань Цзи. Знала только, что в будущем мне однажды придётся сразиться с Ка Со. Но где и при каких обстоятельствах это должно произойти? Узнать об этом мне не помогло даже моё духовное зрение, благодаря которому я считалась сильнейшей из всех богинь племени Льда.       Ну, а дальше Юань Цзи вручил мне мой посох, который он назвал Скипетром Падающих Звёзд и сказал, что моя душа и моё тело накрепко связаны с этим предметом. Отныне, если кто-то пытался проникнуть на Священную Снежную Гору, мой посох перенесёт меня туда в мгновение ока, дабы я могла дать отпор чужакам…       — А-а, кажется, теперь я понимаю, где именно ты была, бабушка, в то время, когда, по твоим словам, находилась в месте, откуда у тебя не было возможности следить за тем, что происходит в Городе Снегов! — многозначительно кивнула я. — Помнишь, тогда ты ещё показывала мне портал, ведущий в будущее, где я видела себя и повзрослевшего А-Фэя?.. Ты же в те дни была здесь, на Священной Снежной Горе, не так ли?       — Да, всё верно, — кивнула бабушка. — Я и вправду была здесь… Но теперь, к счастью, мне больше уже не потребуется сюда возвращаться.       — Всё это понятно, — вздохнула Чао Я. — Но, бабушка… Почему вы не сказали нам об этом? Если бы мы только знали, что заставило вас стать Императорской Жрицей… Может быть, тогда всё было бы по-другому. И нам не пришлось сражаться друг с другом…       — Извините, но я не могла раскрыть вам эту свою тайну, — покачала головой бабушка. — Согласно условиям контракта с Юань Цзи, я должна была хранить молчание об этом до тех пор, пока не буду побеждена…       — В любом случае, ты сделала для нас очень многое, бабушка, — проговорил Ка Со. — А потому, нам не в чем тебя упрекнуть или, тем более, осудить. Ведь ты всегда делала только то, что должна была делать. И при этом ещё умудрялась каким-то образом заботиться обо всех нас…       — Как бы там ни было, — улыбнулась бабушка. — Самым большим подарком Судьбы для меня было видеть, что ты растёшь здоровым и что у тебя всё хорошо. И знать, что та моя жертва не была напрасной…       — Ладно, а что произойдет с тобой теперь, бабушка, если договор с Юань Цзи был разрушен? — спросила я. — Он же тебя не убьёт, верно?       И прежде, чем бабушка успела мне ответить, откуда-то из пустоты прогремел голос, невольно заставивший нас всех содрогнуться. Это был голос того, о ком мы сейчас говорили, голос Безумного бога Юань Цзи:       — После того, как Императорская Жрица Фэн Тянь была побеждена… Она больше не бессмертна!       В тот же миг какая-то неведомая сила заставила бабушку подняться на ноги и эта же сила разбросала меня и моих спутников по сторонам. А затем… От тела бабушки начинает исходить густая чёрная дымка, которая светилась каким-то пугающим, мертвенно-серым светом. Когда же это всё закончилось и бабушка, обессилев, вновь опустилась на землю, я вдруг увидела, что она превратилась из могущественной богини Льда в самую обычную старушку. Так, что даже кончики ушей, прежде заострённые как у всех её соплеменников, теперь были точно такими как у обычных смертных людей.       — Что произошло? — в недоумении глядя на бабушку, спросила Юэ Шэнь. — Почему она вдруг стала такой?       — Это случилось потому, что бабушка передала Его Высочеству почти все свои духовные силы, — проговорил Син Цзю. — А теперь, когда Юань Цзи отобрал у неё и личность бессмертной, она стала обычной пожилой женщиной, лишённой каких бы то ни было магических способностей.       — Хочешь сказать, что бабушка и вправду утратила бессмертие?! — неверяще воззрился на него Хуан То. — Что она стала смертной?.. Нет, я не верю! Во всяком случае для меня вы, бабушка, всегда будете лучшей из богинь!       — Не имеет значения, как это случилось! — покачал головой Ка Со. — В любом случае, я не оставлю тебя здесь, бабушка… Давайте все вернёмся домой и, как только мы убедимся, что ты в безопасности…       — Нет! — сказала, как отрезала, бабушка. — Даже думать об этом не смей! Раз уж ты сюда добрался, то должен продолжать путь. Иди вперёд и смело смотри в лицо своей Судьбе. Что же касается меня… Поверь, со мной всё будет в полном порядке. Я просто вернусь в Лес Снега и Тумана и буду ждать там вашего возвращения…       В этот момент я краем глаза заметила мелькнувшее за ближайшей скалой ярко-красное платье и невольно усмехнулась. Похоже, что я была права, предположив, что принцесса Ян Да шпионит за нами! Не пора ли сообщить о её присутствии моим спутникам? Или, всё-таки, лучше будет подождать ещё немного?..       *****       Я долго думала в тот день над тем, пора ли уже говорить Ка Со и другим моим спутникам о том, что у нас появился «хвост» в лице дочурки Хо И, но так и ничего не решила по этому поводу.       А вечером, когда солнце уже было на пол-пути к краю горизонта, принц Льда вдруг пожелал меня увидеть, о чём и уведомил через Син Цзю, с некоторых пор ставшего кем-то вроде поверенным его тайн.       — Интересно, чего это Ка Со вдруг от меня так срочно понадобилось? — в недоумении пожала я плечами.       — Его Высочество мне об этом не сказал, — сдержанно покачал головой вождь племени Грёз. — Так что, Лань Шан, если ты и вправду хочешь об этом узнать… То почему бы тебе поскорее не встретиться с ним и не поговорить?       — Хм… А совет-то дельный! — многозначительно усмехнувшись, хмыкнула я. — Ну, что же… В таком случае, так я и сделаю: встречусь с Ка Со и узнаю, что он от меня хотел…       *****       — Итак, для чего ты меня сюда позвал? — спросила я, переступая порог комнаты, которую в старом, заброшенном дворце занимал принц Льда.       — А, вот, наконец, и ты, Лань Шан! — оборачиваясь в мою сторону, воскликнул тот с улыбкой. — Заходи. Я бы хотел кое о чём с тобой поговорить.       — Кое о чём поговорить? — переспросила я, подходя к тому месту, где он сидел на каменной, изъеденной временем скамье. — И о чём же именно?       — Вернее, не поговорить, — покачал головой Ка Со. — А, скорее, кое о чём тебя попросить. О том, чтобы ты присмотрела за Ши.       — А с чего бы это мне за ним присматривать? — пожала я плечами. — Разве он теперь — не Дух Меча? Какая опасность, в самом деле, может ему угрожать?       — Да дело тут не в опасности! — досадливо махнул рукой Ка Со. — А в том, что сколько я помню Ши, с самого раннего его детства, он постоянно попадал и продолжает попадать в какие-то неприятности. То его побьют сверстники, то заблудится в Лесу Снега и Тумана, то ещё что-то нехорошее с ним случится… Не знаю уж почему, но он просто притягивает к себе всякого рода несчастья и проблемы. Так было в его детстве, так стало и когда он вырос. И даже когда брат умер, ничего не изменилось… Лань Шан, — добавил принц Льда, умоляюще глядя при этом на меня. — Скажи, не могла бы ты пойти и поискать его? А то, боюсь, Ши снова попадёт в какие-то неприятности.       — И где же мне его искать? — хмыкнула я.       — Ну, не знаю… — покачал головой Ка Со. — Наверное… Где-нибудь снаружи, за пределами этого дворца, а, может быть, и города… Если это место является почти точной копией Города Снегов… То, значит, где-то поблизости от него должно быть что-то вроде Леса Снега и Тумана и незамерзающего озера… Возможно, покинув Меч, Ши отправился туда, чтобы немного поиграть. Но время уже близится к вечеру и я не знаю, сможет ли он отыскать обратную дорогу, когда стемнеет… Так не могла бы ты пойти и поторопить его вернуться?       — Поторопить его вернуться? — повторила я. — Ладно, уговорил. Я пойду и попробую отыскать твоего неугомонного брата, где бы тот сейчас ни был. Однако… Я и вправду не понимаю, стоит ли за него так уж сильно переживать, если учесть, что с некоторых пор он превратился в Духа Меча, то есть, в существо, которое куда ближе к призракам, чем к обычным людям или, тем более, богам…       Сказав так, я попрощалась с Ка Со и направилась к выходу, мысленно пытаясь припомнить, где могли находиться где-то поблизости от этих мест аналоги Леса Снега и Тумана и незамерзающего озера…