Кажется, я попала

      Поиски мои долго не продлились: ещё подходя к озеру (которое, в отличие от того озера, что находилось в окрестностях Города Снегов, сейчас было покрыто толстой коркой льда), я услышала знакомые голоса и мысленно вздохнула.       …Интересно, почему это принцесса Ян Да всё никак не оставит Ши в покое? Ведь сейчас, когда он не был не то что богом Льда, но и обычным человеком… Какой, в самом деле, у дочурки Хо И мог быть интерес к Духу Меча? И тем не менее я ясно слышала, как эти двое о чём-то разговаривали друг с другом. Или, вернее было бы сказать, спорили, если судить по тону их голосов. Правда, спорили не со злостью, а как-то… почти по-дружески, что ещё больше меня насторожило. А потому я решила подойти поближе и, стоя за каким-нибудь укрытием, послушать, о чём это они говорят.       — …Эй, как ты смеешь нападать на меня? — стоя за скалой, подступающей почти вплотную к озеру, услышала я голос Ин Кун Ши. — Ты разве не знаешь, что я — Дух Меча? И что стоит мне только пожелать…       Не договорив, он запустил в сторону принцессы Огня сгустком магической бледно-голубой энергии. Но этот сгусток был настолько мал, что Ян Да даже не стала выставлять блок, а просто отмахнулась от него как от надоедливой мухи. И это не на шутку рассердило её «противника». Который тут же отправил в сторону дочурки Хо И ещё парочку залпов, чуть более сильных, чем первый. Однако, и эти его попытки оказались безуспешны.       Я увидела, как Ян Да, засмеявшись, протянула руку и выпустила по направлению к Духу Меча, в которого с некоторых пор превратился мой король, очень тонкую огненную верёвку, точнее даже нитку, а затем осторожно притянула его к себе.       — Ты такой маленький и слабый! — с улыбкой глядя на Ши, покачала головой принцесса Огня. — Думаю… Мне стоит тебя немножко подкормить. Может быть, это прибавит тебе сил и ты хоть немного вырастешь… Ну-ка, открой свой рот.       — Это ещё зачем? — не без подозрения глядя на неё, спросил Ин Кун Ши.       — Затем, что принцесса тебе так сказала! — фыркнула дочурка Хо И. — Не переживай, травить я тебя больше ничем не собираюсь. Так что, можешь не бояться.       — Не собираешься меня больше травить?! — удивлённо воззрился на неё Дух Меча. — Что ты хочешь этим сказать?! То, что ты уже пыталась однажды это сделать?! Но разве ты не знаешь, что…       — Ай, просто сделай уже, как я тебе сказала! — досадливо поморщившись, махнула рукой принцесса Огня.       — Ну, ладно… Раз ты говоришь, что ничего плохого делать не собираешься… Так уж и быть, я тебе поверю. Впрочем… Даже если бы ты и захотела мне навредить, то всё равно не смогла бы этого сделать.       — Замолчи! — уже теряя терпение, воскликнула Ян Да. — Просто, сделай как я сказала…       После чего она осторожно дунула в ту сторону, где он стоял. Я видела, как изо рта дочурки Хо И вылетело что-то вроде сгустка беловатого тумана и невольно насторожилась. Что, в самом деле, она собирается сделать?       На какой-то миг я вдруг почувствовала почти непреодолимое желание выйти из своего укрытия и положить конец тому, что сейчас видела. Но уже через пару секунд поняла, что ничего плохого и вправду не происходит. И что этот «туман», который проглотил Ши, и вправду ничуть ему не навредил.       — Ну, как? — спросила Ян Да у Духа Меча через несколько мгновений. — Теперь ты чувствуешь себя намного лучше, не так ли?       — Ещё бы! — обрадованно кивнул тот. — Кажется, я и вправду стал намного сильнее, чем это было раньше. Но… Что ты только что сделала?       — Я поделилась с тобой частицей своей души, — с улыбкой ответила принцесса Огня. — Может быть, ты этого и не помнишь, но когда-то, воспользовавшись почти таким же методом, я спасла тебя от почти неминуемой смерти… Теперь же…       — Как ты могла меня спасти когда-то раньше? — усмехнулся Ши. — Мы, ведь, даже не были с тобой знакомы до сегодняшнего дня!       — Это только ты так думаешь, — вздохнула дочурка Хо И. — Тогда как на самом деле мы с тобой знакомы уже довольно долго…       — Эй, ну, в любом случае, — протянул Дух Меча. — То, что ты сделала, было довольно забавным. Так что, спасибо тебе за это.       — Вообще-то, — усмехнулась наша бывшая хозяйка. — Меня зовут вовсе не «Эй». У меня есть имя…       — Есть имя? И какое же?       — Ну, вообще-то… Меня зовут Ян Да.       — А-а, понял! — многозначительно ухмыльнувшись, кивнул Ши. — Хочешь сказать, что тебя зовут Эй Ян Да?       — Нет! — покачала головой дочурка Хо И. — Просто Ян Да. Без всяких там «Эй».       — Ладно-ладно, я тебя понял! — поспешно закивал Дух Меча. — Просто Ян Да, без всяких там «Эй»… Хорошо, я постараюсь запомнить твоё имя. Да, и ещё! Ответь, почему ты не хочешь дать мне ещё немного твоей души, если это так вкусно? Сама же говорила, что я от этого стану сильнее и быстрей вырасту!       — Не то, чтобы я не хотела дать тебе ещё чуть чуть, — покачала головой принцесса Огня. — Просто… Сегодня я тебе уже и так её давала. Если дам больше чем ты уже от меня получил, то могу умереть.       — Ты такая жадная! — не без укоризны глядя на неё, хмыкнул Дух Меча. — Точно такая же, как и та, другая девочка, с которой я сегодня уже разговаривал. Она тоже сказала, что не может отдать мне свою душу, так как из-за этого якобы умрёт. И что тогда некому будет позаботиться о нашем с ней ребёнке… Только вот, — добавил он, слегка нахмурившись. — Одного я не могу взять в толк: я же — Дух Меча, правильно? Так откуда же у меня, в таком случае, мог взяться ребёнок?..       — Ребёнок?! — отчего-то помрачнев, переспросила принцесса Огня. — Хм… А ведь, верно… До меня не так давно дошли слухи о том, что в Городе Снегов три месяца назад появился новый король. И что это как раз и есть тот ребёнок, о котором бывшая принцесса Русалок тебе говорила…       …Только сейчас я вдруг вспомнила о том, что, вообще-то, не видела А-Фэя вот уже почти два дня и невольно вздохнула. Никогда прежде я не оставляла его одного на столь длительное время… Интересно, как он там без меня? Всё ли с ним хорошо? Не забыла ли наставница за всеми своими обычными заботами вовремя его покормить или переодеть?.. Но затем я вспомнила, для чего здесь сейчас нахожусь и постаралась задвинуть грустные мысли о разлуке со своим ребёнком на самый дальний план своего сознания. Тем более, что прямо передо мной происходили весьма интересные вещи, пропустить которые я ни за что не хотела.       — Ну, в любом случае, это сейчас неважно, — проговорил Ши, снова направляя в сторону дочурки Хо И парочку залпов магической энергии. — То, есть у меня ребёнок или нет. Всё равно я никогда прежде его не видел и не думаю, чтобы захотел увидеть когда-нибудь в будущем. Что же касается тебя… То почему бы тебе просто не отдать уже свою душу, а не болтать вместо этого всякий вздор?       На этот раз Ян Да не стала отмахиваться от сгустков бледно-голубой энергии, а просто при помощи своей собственной магии развернула их в обратную сторону. И те, отрикошетив в своего «хозяина», отбросили его назад. Так, что Дух Меча, шлёпнувшись с размаху на свою пятую точку, прямо на ней проехал по льду несколько метров, что, впрочем, не слишком-то ему навредило.       — Ты такой бессердечный! — едва заметно усмехаясь, покачала головой Ян Да. — Чем больше я на тебя смотрю, тем больше понимаю, что какой бы облик ты ни принял и как бы себя ни назвал, ты всегда был и останешься всё тем же нахальным парнишкой без стыда и без совести каким я тебя когда-то знала… Когда ты был обычным человеком, то постоянно обманывал и скрытничал. Став богом, ты запугивал меня и манипулировал мной. Теперь же, когда ты превратился в Духа Меча, в тебе нет ни капли благодарности… Эй, ты чего это насупился? — добавила она, видя, что её визави выглядит обиженным и немного раздосадованным. — Я что, сделала тебе больно? Если это так, то извини. Я просто не рассчитала свои силы…       — Я не хочу больше с тобой разговаривать! — показывая ей язык, фыркнул Ши. — Как ты только посмела поднять на меня руку? Разве забыла, что я — Дух Меча. И что стоит мне только захотеть…       — То что будет? — усмехнулась принцесса Огня, присаживаясь на корточки и протягивая ему руку в знак примирения. — Ты всё равно пока ещё слишком слаб для того, чтобы всерьёз навредить кому-то. К тому же… Ты не можешь меня так вот запросто игнорировать. Потому, что сейчас, когда вокруг больше нет никого подходящего нет, я — твой самый лучший друг! Сам подумай: ну, кому ещё, кроме меня, нравится играть с тобой?       — Ну, мне, положим, нравится, — проговорила я, выходя из своего укрытия. — Что же касается тебя, Ян Да… То не могла бы ты, пожалуйста, хотя бы теперь оставить моего короля в покое?       — Оставить твоего короля в покое? — хмыкнула дочурка Хо И. — А где он — твой король? Лично я его здесь не вижу.       — Если ты его здесь не видишь, то, значит, у тебя большие проблемы со зрением! — усмехнулась я. — Очень большие!.. Может быть, тебе стоит купить себе очки?.. Что же касается моего короля… То вот же он — перед тобой, прямо по курсу!       — Эй, я тебе говорил уже, что никакой я не король, а Дух Меча! — вперив в меня негодующий взгляд, воскликнул Ши. — Так почему же ты до сих пор продолжаешь болтать всякие глупости? Ты что, невнимательно меня слушала? Или, может быть, оглохла?       — К сожалению, — вздохнула я. — Если уж кто и болтает здесь всякие глупости — так это именно ты сам… Впрочем, ладно. Дело это поправимое. Как только снова станешь богом Льда, так сразу же всё вспомнишь. И то, кто ты есть на самом деле. И то, какие отношения нас с тобой связывают… А сейчас, — добавила я, устремляя немного встревоженный взгляд вдаль, в сторону горизонта над которым уже совсем низко висел розовато-алый диск закатного солнца. — Давай-ка лучше вернёмся во дворец пока не стемнело. А то, знаешь ли, у меня нет никакого желания разгуливать тут в потёмках. Тем более, что твой брат уже не на шутку беспокоится о том, уж не случилось ли что с тобой. Да и вообще… Дело близится к ночи, пора в постельку, спать…       — В постельку? — в недоумении воззрился он на меня. — Но я не сплю на постели, у меня есть мой Меч, куда я отправляюсь на отдых, когда устаю играть снаружи.       — Ну, это, конечно же, мне пора в постельку, — поправила я себя. — Что же касается тебя, то тебе явно пора отправляться отдыхать в твой Меч… Ну так что, идём?       — Идём, — немного подумав, кивнул Ши. — Если честно, то я и вправду немного устал за этот день и хочу поспать.       — В таком случае, — добавила я, с улыбкой протягивая руку в ту сторону, где он сейчас стоял. — Почему бы тебе не забраться ко мне на плечо и не доехать до комнаты твоего брата с полным комфортом?       — Не-а, обойдусь!       Неожиданно рассмеявшись, Дух Меча подпрыгнул в воздух и, обернувшись бледно-голубым туманом, скрылся в том направлении, где высились руины заброшенного города…       *****       Вернувшись в заброшенный дворец, где мы остановились, я решила пойти проведать бабушку. Не то, чтобы так уж сильно беспокоилась из-за того, что Ка Со мог ей навредить, просто… Мне нужно было кое о чём поговорить. И, желательно наяву, а не во сне, где у меня не было ровным счётом никаких преимуществ. И потому всё, что я могла там делать — это соглашаться или не соглашаться с бабушкой, но в итоге чаще всего оказывалась вынужденной играть не по своим собственным, а по её правилам.       Ещё подходя к комнате бабушки, я услышала, как она с кем-то разговаривает и, прислушавшись, с удивлением поняла, что собеседником бабушки был ни кто иной, как Ши. Должно быть, он рассказывал ей что-то забавное, потому что бабушка что-то отвечала ему весёлым тоном, а временами негромко смеялась.       Приоткрыв дверь и заглянув внутрь, я увидела, что бабушка с комфортом расположилась в старом, но ещё довольно крепком кресле, а Дух Меча болтает с ней, расхаживая по подлокотнику…       Да уж! Если судить по счастливому виду этих двоих, то они, похоже, неплохо поладили. А может быть, ладили всегда?..       Я вспомнила как бабушка говорила, что больше всех из своих внуков, рождённых в мире Трёх Королевств, она любила и любит Ка Со. Но почему-то сейчас она находится вовсе не с ним, а с Ши… Интересно, почему? Уж не потому ли, что, на самом деле, она куда больше любила своего самого младшего внука, но из-за обстоятельств его появления на свет вынуждена была скрывать свои истинные чувства к нему от всех?..       Пытаясь подслушать, о чём именно они говорили, я попыталась приоткрыть дверь чуть сильнее, но не учла того, что та изрядно покосилась по причине ветхости и сырости, которая, судя по всему, стала неизменным атрибутом заброшенного дворца. Послышался громкий скрип и это привлекло внимание Духа Меча, который, замолчав на полуслове, резко обернулся в мою сторону. А потом, испуганно вскрикнув, поспешно юркнул за бабушкину спину.       — Я её боюсь! — категоричным тоном заявил Ши, устремляя в мою сторону взгляд, полный негодования и плохо скрытого испуга. — Эта девочка страшная!       — Кто страшный? — с усмешкой покачала головой бабушка. — Это Лань Шан-то тебе страшной показалась?! Интересно, с чего бы это, а?       — С того, что она говорит по-настоящему страшные вещи! — осторожно выглядывая из-за её спины, пожаловался Дух Меча, обиженно надув губы и указывая на меня пальцем. Совершенно так же, как это делают в детском саду маленькие дети, ябедничая на своих товарищей. — Она сказала, что у меня есть ребёнок. И то, что однажды я уже умер…       — Ну, вообще-то, — протянула бабушка. — Лань Шан сказала тебе правду. У тебя и в самом деле уже есть наследник, а ещё ты умер прежде, чем превратился в Духа Меча. Но я понимаю, что тебе подобные разговоры и вправду могут показаться довольно пугающими. А потому… Думаю, будет лучше, если ты сейчас отправишься отдыхать в свой Меч, а заодно немного подумаешь над тем, что я тебе только сейчас говорила. О том, чтобы ты присматривал за Ка Со вместо меня и Лань Шан после того, как мы с ней вас покинем и вернёмся к себе домой, в Город Снегов.       — Бабушка, я не говорила, что собираюсь вернуться! — входя в комнату, воскликнула я. — Так почему же ты тогда…       — Хочешь спросить, почему я заговорила о твоём возвращении в Город Снегов? — усмехнулась бабушка. — Ладно, я расскажу тебе о причинах, заставивших меня это сделать. Но только после того, как Дух Меча, в которого с некоторых пор превратился мой младший внук, покинет эту комнату.       — Ладно-ладно, в таком случае не буду вас больше задерживать! — всё ещё с подозрением глядя на меня, фыркнул Ши. — Если что, увидимся завтра, бабуля!       После чего, обернувшись бледно-голубым туманом, он вылетел в щель неплотно закрытой двери, даже не соизволив со мной попрощаться.       — Вот же, свинёнок! — невольно вырвалось у меня. — Даже не кивнул мне в знак прощания. Как если бы нас с ним и вправду ничего раньше не связывало! Как если бы мы с ним и вправду были совершенно чужими друг для друга людьми!       — Он не свинёнок! — покачала головой бабушка. — Лань Шан, ты не должна винить Ин Кун Ши в том, что он стал таким и поэтому ничего не помнит о своей прошлой жизни… Что же касается тебя, — добавила она. — То я и вправду очень хотела бы, чтобы ты вернулась домой.       — Но… почему, бабушка? — не поняла я. — Почему я должна возвращаться? Ведь наше путешествие на Священную Снежную Гору, по сути, только теперь и начнётся. И впереди ещё немало сложностей и опасностей, которые я бы хотела пройти вместе с моими друзьями.       — Вот именно, что впереди будет немало опасностей! — многозначительно кивнула бабушка. — Поэтому-то ты и должна вернуться в Город Снегов, Лань Шан. Оставшись же здесь, ты только поставишь на кон свою собственную жизнь, но при этом ничего не выиграешь.       — Тебе уже что-то известно об этом, бабушка? — не без подозрения спросила я у неё.       — Не то, чтобы мне было что-то известно, — хмыкнула она. — Однако… Лань Шан, судьбы твоих друзей и союзников уже предопределены. Чего о твоей собственной Судьбе не скажешь. Или, проще говоря, со всеми твоими спутниками будет то, что должно случиться в любом случае. А вот ты… Ты и сама уже не один раз сталкивалась с тем, что после каких-то твоих действий менялась не только твоя собственная Судьба, но и судьба всего мира Трёх Королевств. Если пойдёшь дальше, то даже я не могу предугадать, чем этот поход может для тебя закончиться. И вернёшься ли ты назад…       — Хочешь сказать, что я могу погибнуть во время этого путешествия? — хмыкнула я. — Но ведь с «настоящей» Лань Шан этого же не случилось!       — Ну, вообще-то, — протянула бабушка. — «Настоящая» Лань Шан в походе на Священную Снежную Гору участия и не принимала. По очень простой причине: она находилась в состоянии комы после неудачной попытки самоубийства. Тебе, к счастью, удалось избежать такой участи, хоть и надо заметить, дров при этом ты наломала ничуть не меньше чем «настоящая» принцесса Русалок… Вот почему я и говорю, что никому неведомо, что случится с тобой если ты продолжишь поход… Вернуться в Город Снегов — вот лучшее и, на мой взгляд, единственно-правильное для тебя решение. Вернуться, пока ты ещё можешь это сделать. В конце концов, если тебя не заботит твоя собственная участь, то подумай хотя бы о своём сыне. О том, что же будет с А-Фэем, если ты сгинешь где-нибудь на пол-пути к вершине Священной Снежной Горы…       — Если даже предположить, что со мной и вправду что-то случится, — пожала я плечами. — То об А-Фэе прекрасно сможет позаботиться Святая Русалка. Ну, или же ты, бабушка. К тому же… — добавила я, немного помолчав. — Как я могу уйти, зная, что Ши, наконец-то, вернулся, пусть пока и в виде Духа Меча? Разумеется, я хочу быть рядом с ним! И, если потребуется, защитить его от любой возможной опасности пока он ещё слишком мал и слаб.       — А ты, как я погляжу, глупее, чем мне казалось! — вздохнула бабушка. — Если уж говорить по-правде, то из вас двоих далеко не Ин Кун Ши нуждается в защите. Потому, что во всех Трёх Королевствах просто не существует вещи, способной навредить Духу Меча. Ну, если только не считать Потаённого лотоса. Но даже если допустить, что Юань Цзи и вправду им завладеет… То я не думаю, что он станет тратить своё желание на то, чтобы причинить вред своему сыну. А вот ты… Если я говорю, что тебе следует вернуться, Лань Шан, то, значит, сделай это без лишних разговоров. Потому, что дальнейший ваш путь к Священной Снежной Горе и вправду станет очень и очень опасным. И, если уж говорить по-правде, то даже не всем из твоих спутников посчастливится добраться до конечной цели и увидеть Потаённый лотос.       — Хочешь сказать, что кому-то из моих друзей и союзников не суждено будет вернуться?! — в недоумении и в ужасе воззрилась я на бабушку. — И… кому именно из них уготована эта участь?       Бабушка, на всякий случай оглянувшись, дабы убедиться в том, что нас никто не подслушивает, назвала мне два имени.       — Как?!. — не поверила я ей. — Почему они должны погибнуть на пол-пути к Священной Снежной Горе? Ведь они же такие сильные!       Бабушка в ответ вздохнула и покачала головой.       — На самом деле, — сказала она. — Это — ещё не все будущие потери в вашем отряде. Будет и ещё одна. Только… Если честно, после того, что случилось… Я не уверена, что могу назвать этого человека вашим с Ка Со другом или хотя бы союзником. Хотя, признаться, было время, когда он здорово вам помог во время подготовки заговора против Хо И…       — И ты, конечно же, не назовёшь мне имени этого человека? — спросила я у бабушки.       — Нет, не назову, — усмехнулась она. — Потому, что если я это сделаю, ты немедленно побежишь к Ка Со, дабы рассказать ему о будущем предателе. Однако, если ты это сделаешь, то всё может стать ещё хуже… Помнишь, я тебе говорила, что судьбы тех, кто был рождён в Трёх Королевствах, уже заранее предопределены высшими богами? Думаешь, они потерпят, если ты снова попытаешься что-то изменить?       — Да, но если я расскажу Ка Со о предателе, это может спасти тех двух людей, имена которых ты только что мне называла! — покачала я головой. — Почему бы, в самом деле, мне не попытаться изменить их Судьбу и не помочь избежать гибели?       — Потому, что, пытаясь спасти этих двоих, ты и им не поможешь, и, очень может быть, что погубишь ещё кого-то! — хмыкнула бабушка. — Не исключено, что и себя саму… Разве могу я допустить, чтобы такое случилось?       — Ладно, бабушка, — вздохнула я. — Я тебя, в общем-то, поняла. И я не стану говорить ни этим двоим, ни Ка Со, о том, что уже скоро с ними случится… А ещё, я вернусь в Город Снегов, как ты мне советуешь. И буду там с нетерпением ждать того для и часа, когда мой король вернётся ко мне уже не в виде Духа Меча, а по-настоящему…       — Хорошо, в таком случае, договорились, — кивнула бабушка. — А сейчас возвращайся-ка в свою комнату, Лань Шан и постарайся как следует выспаться, не думая при этом ни о чём плохом или неприятном. Завтра нам предстоит обратный путь, а он, поверь, может оказаться не таким уж и простым, как могло бы показаться.       Я молча кивнула и, попрощавшись с бабушкой, поспешила к себе…