Кажется, я попала

      — …Ну и как же тебе удалось достать Ледяной Кристалл? — рассматривая «трофей», спрашивала принцесса Ян Да.       — На самом деле, это было не так уж и трудно, — с самым честным видом ответил ей «Юнь Фэй». — Всё, что мне потребовалось сделать — это раздобыть ключ от секретной комнаты вождя Целителей, тайком туда пробраться и выкрасть Кристалл.       — Отлично! — похвалила его наша «хозяйка». — Если честно, я и сама планировала отобрать его у них. Собиралась обратиться для этого к отцу, чтобы он прислал сюда побольше воинов, с помощью которых я разгромила бы племя Целителей и силой заставила их отдать мне Кристалл… Но ты сделал всё гораздо быстрее и лучше… Молодец! Держи, заслужил!       Говоря так, она протянула ему нечто, похожее на большую засахаренную конфету яркого, розовато-оранжевого цвета.       — Что это? — на всякий случай спросил Ин Кун Ши, очевидно, опасаясь нового отравления.       — То, чего ты так хотел от меня получить, — усмехнулась Ян Да. — Противоядие от «Сжигающего Сердце Фрукта».       — Спасибо…       …Ох, не нравится мне это! Слишком уж легко принцесса Огня согласилась расстаться с драгоценным антидотом! Наверняка замыслила очередную пакость…       И точно. Дождавшись, когда её слуга проглотит лекарство, дочурка Хо И внезапно расхохоталась:       — Да, это и вправду противоядие от «Сжигающего Сердце Фрукта», — сказала она. — Только вот… Забыла тебя предупредить, что действовать оно будет всего лишь десять дней. Так что, сбежать от меня ты всё равно не сможешь.       — Почему вы не хотите меня отпустить даже после того, как я выполнил ваше поручение? — в недоумении воззрился на неё юноша. — Что всё это значит?       — А то и значит! — с торжеством глядя на него, усмехнулась Ян Да. — Ты так хорош! Как я могу позволить тебе уйти?       — Не думаю, что я и вправду был таким уж замечательным, как вы себе вообразили принцесса… — глядя куда-то в сторону, пробормотал «Юнь Фэй». — К тому же… Если честно, я не один добыл для вас Ледяной Кристалл. Мне помогали.       — О, вот он этот взгляд! — усмехнулась принцесса. — Такой упрямый и независимый… Хоть ты и простой смертный, гордости в тебе больше, чем в боге. И честности тоже не занимать… Потрясающее сочетание качеств, оно мне так нравится!.. Так значит, говоришь, тебе помогали? И кто же именно?       — Сяо Сюе. Она выяснила, где новый глава Целителей прятал ключ и кроме того стояла на страже возле секретной комнаты, пока я был занят поисками кристалла…       — Сяо Сюе? — хмыкнула Ян Да. — А вы, похоже, неплохо с ней спелись!.. Не ожидала от вас двоих чего-то подобного, думала, что ты всегда ненавидел Сяо Сюе… Кто бы мог представить, что вы с ней однажды так хорошо поладите и сработаетесь?       — Ага, — ни к кому не обращаясь, тихо проговорила я. — Почти так же хорошо, как Бонни и Клайд…       К счастью, принцесса не услышала моих слов. Подойдя к «Юнь Фэю», она нарочито медленно провела пальцем по его щеке и подбородку, после чего, проникновенно глядя ему в глаза, проговорила медоточивым голосом:       — Юнь Фэй, ты такой забавный! Мне нравится тебя приручать. Но, знаешь, что я скажу? Твоя холодность и непокорность меня просто убивают! Почему бы тебе не начать доверять мне хоть немного больше? Или… Ты до сих пор меня боишься?       — Боюсь? — покачал головой Ши. — Нет, принцесса, я вас не боюсь. И никогда не боялся. Просто… Порой я и сам не знаю, чего ещё от вас ждать и эта непредсказуемость меня немного тревожит. Что же насчёт доверия… Может быть, когда-нибудь в будущем это и станет возможным. Но пока, извините, я не могу верить и доверять тому, кто дал мне отраву и к тому же ещё постоянно замахивается на меня огненным хлыстом.       — О, и снова ты от меня решил отдалиться? — хмыкнула принцесса. — Интересно, настанет когда-нибудь день, когда ты станешь совершенно ручным и будешь полностью подвластным моей воле?       — Кто знает, кто знает… — усмехнулся «Юнь Фэй». — Время покажет. А пока… Думаю, будет лучше, если мы с вами не станем слишком сильно сближаться, принцесса…       — Ты такой непокорный!.. — покачала головой Ян Да. — Впрочем, ладно. Некогда мне сейчас с тобой разговаривать. Пора идти… Сяо Сюе, где это ты там снова застряла? — добавила она, обернувшись в мою сторону. — Опять ворон считаешь, бездельница?       — Не-ет, что вы, принцесса! Уже бегу…       *****       После визита в племя Целителей, мы вернулись в военный лагерь племени Огня… Ну, здравствуй родная палатка и узкая походная кровать, которую нам с «моим» принцем опять придётся делить на двоих! Только, боюсь, на этот раз всё будет ещё хуже, чем в прошлый раз. Смогу ли я сдержать в узде свои истинные чувства, когда тот, кто так сильно мне нравится, будет находиться столь близко? Или же…       От размышлений меня отвлёк свист костяного хлыста моей «хозяйки», тренирующейся во дворе и я выглянула из палатки:       — Девяносто восемь!.. Девяносто девять!.. Один!.. Два!.. Три!.. Четыре!.. Пять!..       — Принцесса, разве вы сбились со счёта? — услышала я голос «Юнь Фэя» и невольно вздохнула. В последнее время Ян Да повсюду таскает своего слугу… или, может быть, уже фаворита, за собой, даже позволяет ему присутствовать на её тренировках, чего прислуге, обычно, делать не разрешается. И, если честно, мне это очень и очень не нравится. Похоже, процесс «приручения» зашёл уже гораздо дальше, чем я ожидала. — Почему вы начали счёт заново?       — Замолчи! — костяной хлыст просвистел всего в нескольких миллиметрах от того места где стоял Ин Кун Ши. — Ты отвлекаешь меня от тренировки! Из-за тебя я точно сейчас собьюсь…       — Прошу меня извинить, принцесса, но всё-таки… Не могли бы вы для начала ответить на мой вопрос?       — На твой вопрос? — усмехнулась дочурка Хо И. — Ладно. Ты спрашиваешь, почему я начала счёт заново? А разве это не очевидно? Забыл, что я происхожу из племени Огня? У нас ошибки, даже самые незначительные, считаются непростительными… Думаешь, я смогу стать королевой, если буду промахиваться?       — А вы что, и вправду хотите ею стать, принцесса? — с самым невинным видом поинтересовался у неё «Юнь Фэй». — Если так, то тогда конечно… Что же, должен признать, что вы и вправду почти не совершаете ошибок…       — Почти?.. — нахмурилась «хозяйка».       — Да, почти… Я не могу не припомнить, чтобы вы хоть раз при мне в чём-то ошибались… Хотя… Нет, был один раз. Вы тогда упустили принца Ка Со, помните?..       — Ах ты!.. — костяной хлыст просвистел в опасной близости от лица юноши, срезав прядь его волос. — Как ты смеешь насмехаться над принцессой?!       — Ваше Высочество! — проговорил, подходя к нашей «хозяйке» один из высших офицеров племени Огня… кажется, её ординарец. — Мы обнаружили, где находится принц Ка Со.       — Вот как? И где же он?       — Возле Южного Весеннего озера… Прикажете выдвигаться?       — Да. Мы немедленно туда идём! И на этот раз… На этот раз у него уже не получится скрыться от меня…       — Странно! — глядя ей вослед, тихо проговорил «мой» принц. — Брата там нет, я точно это знаю. Интересно, в чью же ловушку принцесса попадёт на этот раз?       — Думаешь, кто-то специально её туда заманивает? — спросила я, выбираясь из палатки и подходя к нему.       — Похоже на то…       — И… Ты не собираешься её останавливать от очередной глупой ошибки?       — А должен? — с усмешкой глядя на меня, спросил Ин Кун Ши. — Не забывай о том, Сяо Сюе, что мы с тобой не друзья и даже не союзники принцессы, а её пленники и слуги… Останавливать её? Конечно же, нет! Думаю, ей будет полезно ещё раз почувствовать вкус поражения.       — Кстати, насчёт принцессы! — вдруг вспомнила я о кое-чём важном. — Чем больше я смотрю на тебя, Юнь Фэй, и на неё, тем больше мне кажется, что вы с ней стали ближе друг к другу. Не боишься, что в один далеко не прекрасный день ты превратишься из слуги в фаворита?       — В фаворита?.. А кто это, вообще, такой?       — Ну, я хотела сказать, в наложника… Думаешь, подобное развитие ваших отношений невозможно?       — Думаю, что невозможно, — едва заметно усмехаясь, кивнул Ши. — То, о чём ты сейчас говоришь, Сяо Сюе… Я тоже размышлял о чём-то подобном, но как следует всё просчитав, пришёл к выводу, что этого никогда не будет. Ян Да знает, что если я чего-то не захочу, то никакие угрозы или шантаж не смогут меня заставить ей подчиниться. К тому же… Ты считаешь принцессу развратной особой, тогда как на самом деле она такая же невинная девушка, как и ты сама.       — Угу, невинная девушка!.. — хмыкнула я. — Невинная девушка, которая без всякого стеснения разгуливала голышом перед едва знакомым парнем… Невинность из неё так и прёт, как же!..       И тут мне в голову неожиданно пришла одна идея. В тот вечер я, ведь, своими глазами всё это видела. Бабушка говорила, что Ин Кун Ши только выглядит сейчас взрослым, но вот то, как он прореагировал на попытку соблазнения со стороны принцессы Огня… Это была далеко не детская реакция, а значит… У меня тоже есть неплохие шансы привлечь к себе его внимание.       — Горячие источники! — воскликнула я. — Ну, конечно же!       — Что ты сказала, Сяо Сюе? Горячие источники?..       — Да, именно! Что, если нам с тобой туда прогуляться, пока в лагере нет принцессы? Вчера вечером ты снова жаловался мне на то, что это твоё тело слишком слабое и что дорога вконец тебя измотала. Да и я тоже чувствую себя такой усталой… Ну, так вот, купание в горячих источниках мигом вернёт нам силы. Кроме того, понежиться в тёплой водичке — это же так приятно!.. Ну, что скажешь?       — Если ты и вправду этого хочешь, то почему бы и не сходить? Только… Что будет если принцесса вернётся и узнает, что мы с тобой самовольно покинули лагерь?       — Это ненадолго! — покачала я головой. — Мы быстро туда сбегаем, никто и не узнает.       — Ну, если только так, чтобы никто не узнал…       …В общем, после недолгих уговоров «Юнь Фэй» всё же согласился прогуляться со мной к горячим источникам. Которые, как я знала, находились где-то в получасе ходьбы от военного лагеря… Отлично! Похоже, сама Судьба, забросив меня в эти места, предоставила неплохой шанс. И хоть бабушка говорила мне во сне обратное, я была уверена в том, что поступаю правильно. Мне давно стоило начать заигрывать с «моим» принцем, не дожидаясь, пока Ян Да первая начнёт это делать. Теперь же… Даже не знаю, смогу ли я переключить его внимание с принцессы Огня на свою скромную особу. В любом случае, горячие источники — это отличный шанс для меня, так сказать, показать себя во всей красе, а значит, нет и смысла колебаться…       *****       — …Хочешь сказать, что я должен снять с себя одежду и залезть туда?!. — в тёмно-карих глазах моего подопечного отражался почти неприкрытый ужас.       — Именно! — кивнула я. — А что тут такого? Насколько я знаю, люди постоянно плещутся в горячих источниках. И находят такое времяпрепровождение весьма приятным.       — Люди, но не боги Льда! Подумай сама, Сяо Сюе: как я могу залезть в это… кипящее озеро?! Забыла, что ли, что моя стихия — холод, снег, и лёд?       — Были, — мило улыбнувшись, напомнила я ему. — Когда-то. Пока же ты — самый обычный смертный и то, что хорошо для обычных людей, должно быть хорошо и для тебя. Горячие источники уж точно не смогут тебе сейчас ничем навредить. К тому же… Упустишь этот шанс в них окунуться — другого может и не представиться.       — Нет! Ни за что!.. — Ин Кун Ши даже отбежал на несколько шагов от того места, где я стояла. — Я… Я лучше тут тебя подожду, Сяо Сюе…       — Вот же! — фыркнула я. — Чем больше на тебя смотрю, Юнь Фэй, тем больше мне начинает казаться, что никакой ты не бог Льда.       — Не бог Льда? А кто же?       — Бог Поросят, — хихикнула я. — Никогда в жизни не видела, чтобы кто-то ещё так же сильно боялся горячей воды и наотрез отказывался купаться в горячих источниках. Во всяком случае, там, где я жила раньше, люди ехали за тридевять земель, чтобы в них поплескаться. Ты же… У меня просто слов нет.       — Считаешь меня грязным? Но я — бог, а значит, земная грязь ко мне не пристаёт…       — Ладно, — я сделала вид, что сдаюсь. — Уговорил. Если не хочешь сам купаться в горячем источнике, то подожди меня во-он за тем камнем. Договорились?       — Хорошо…       Мысленно усмехаясь я посмотрела ему вослед, после чего быстро скинула с себя платье и, обмотавшись полотенцем, вошла в почти горячую воду, доходившую выше колен. И в тот же миг вдруг почувствовала как мои ноги как-то странно подгибаются.       …Чёрт! А вот об этом я совсем забыла! О том, что я теперь Русалка и что стоит мне коснуться воды, как мои ноги немедленно превращаются в хвост. Чувствуя, что падаю, я невольно вскрикнула и с громким плеском нырнула в горячий источник.       — Сяо Сюе, что случилось? На тебя кто-то напал?..       Забыв о том ужасе, который внушали ему горячие источники, принц Ши бросился спасать меня от возможной опасности, подобно верному рыцарю.       — Не то чтобы напали, но…       — Что — «но»?       — Но я кое о чём забыла. О том, что в воде оборачиваюсь Русалкой и поэтому у меня вырастает хвост…       — И что теперь?       — Теперь? Теперь я, наверное, не смогу самостоятельно выбраться из этого источника. То есть, могла бы, конечно, если бы было побольше места. Я бы подпрыгнула и выбросилась на берег, как это делают морские животные. Но… Всё, что сейчас могу — это беспомощно хлюпать хвостом по воде.       Говоря так, я ничуть его не обманывала. Ситуация, в которой я оказалась, была смешной, глупой и в то же время страшной одновременно. Я и вправду не могла выбраться из горячего источника самостоятельно. А если буду сидеть тут слишком долго, то, чего доброго, могу и перегреться…       — Подожди, Сяо Сюе, я сейчас же вытащу тебя отсюда… — «Юнь Фэй», присев на краю невысокого обрыва, протянул мне руку. — Вот, хватайся и держись крепче.       Я сделала всё, как он мне велел, но… Наверное, русалочий хвост оказался слишком тяжелым. В общем, моему спасителю пришлось немало потрудиться прежде, чем он с огромным трудом кое-как смог вытащить меня на берег. Я же, по мере возможности, пыталась ему помочь. И, наверное, из-за того, что так сильно вертелась, пытаясь упереться хвостом в дно горячего источника, полотенце, которым я была обернута, вдруг начало разматываться.       — Никогда не думал, что вы, Русалки, настолько много весите! — изо всех сил пытаясь вытянуть меня на берег, говорил младший принц Льда. — Если бы знал, то ни за что не позволил тебе залезть в этот источник…       — Глупости! — фыркнула я. — Мы, Русалки, изящны и грациозны как на берегу, так и в воде. А то, что хвост много весит…       В этот миг я вдруг почувствовала, как моё тело отрывается от дна водоёма и взмывает в воздух. Шлёп!.. Прежде чем мой хвост успел превратиться в ноги, я со всей силы нечаянно хлестнула им наотмашь своего «рыцаря», с одного удара повергнув его на землю.       — Ой!..       …Да уж, ситуация — нелепей не придумаешь — как в какой-то глупой молодёжной комедии. Мы с «моим» принцем в обнимочку лежим на бережку, на пожухлой травке. Он, практически в шоковом состоянии — внизу, а я, вся красная не то смущения, не то от перегрева — сверху, на нём. И что хуже всего, это дурацкое полотенце окончательно с меня соскользнуло в процессе падения… Вот же, зар-раза!..       — Эй, может быть, ты уже слезешь с меня, Сяо Сюе?..       — Эй, может быть, ты меня уже отпустишь?..       — Не прежде, чем ты оденешься…       — Как я могу это сделать, когда ты в меня вцепился как клещ?       — Тогда я сначала встану первым…       Забыв о том, что он, вообще-то, лежал сейчас подо мной, «Юнь Фэй» попытался подняться и… Случилось то, что и должно было случиться при таком раскладе: наши губы случайно… или не совсем случайно соприкоснулись и это прикосновение было для нас обоих подобно удару молнии. Нет, нас с Ши не отбросило друг от друга, скорее, наоборот… Прежде, чем я успела это осознать, «мой» принц потянул меня куда-то вниз, одновременно углубляя поцелуй.       При этом его выражение лица… Это было что-то с чем-то. Непонимание. Изумление. Шок. И в то же время — какое-то безумное упоение.       Впрочем, долго это не продлилось — всего каких-то пару минут, не больше. А затем Ин Кун Ши вдруг с силой оттолкнул меня от себя и, весь красный от смущения, вскочив на ноги, поспешно отбежал в сторону.       …Что, вообще, происходит? Он там что, с ума спятил?! Ведёт себя настолько непоследовательно: то ни с того ни с сего целоваться лезет, а то вдруг отбрасывает меня прочь, как если бы я была какой-то надоевшей вещью…       — Встань и оденься… Сяо Сюе… — внезапно услышала я его негромкий голос, в котором, как мне показалось, прозвучали истерические нотки. — А после… После нам надо будет серьёзно с тобой кое о чём поговорить…       — Хорошо, как скажешь, — пожала я плечами. — Только ты не подглядывай за мной, ладно?       — Даже не собираюсь этого делать!..       «Юнь Фэй» демонстративно отвернулся от меня и даже лицо ладонями закрыл, чтобы показать мне, что подглядывать он и не думает… Ну, вот и хорошо.       Поднявшись с земли, я кое-как оделась и, приведя в порядок немного сбившуюся причёску, подошла к тому месту, где он стоял.       — Я готова. О чём ты хотел со мной поговорить… Юнь Фэй?       — О том, что между нами сейчас было… Сяо Сюе… То есть, я хотел сказать, Лань Шан… То, что произошло — это всего лишь случайность. Я вовсе не хотел тебя оскорбить или что-то вроде того. Но при этом я должен тебе кое-что сказать. Не знаю, как там у вас, Русалок, обстоят с этим дела, но у нас, в Ледяном племени, строго-настрого запрещено целоваться с кем-то ещё кроме своего избранника или избранницы. И то, что это всё-таки случилось между нами… В общем, мы с тобой теперь, считай, помолвлены, нравится тебе это или нет.       — Помолвлены?!. — я в изумлении воззрилась на него. — Но как же…       — А вот так. Когда всё это закончится и мы вернёмся домой… Тогда я официально попрошу у Святой Русалки разрешения на наш с тобой брак.       Я вспомнила, что Её Святейшество не так давно говорила, что как единственная принцесса Русалок в этом поколении я могу быть только женой следующего правителя Трёх Королевств, кем бы тот ни оказался, о чём и поспешила напомнить своему, так сказать, Ромео.       — Да, я это знаю, — как-то загадочно улыбнувшись, проговорил Ин Кун Ши. — Что же… Видимо, у меня и вправду нет другого выхода, кроме как им стать.       — Кем стать? — не поняла я.       — Следующим правителем Города Снегов и Трёх Королевств… Кем же ещё?..