Кажется, я попала

      Заснула я уже на рассвете, сидя на футоне и опираясь спиной о стену. И наверное, по причине того, что поза эта была не слишком удобной для путешествия в царство Морфея (и это ещё очень мягко сказано), во сне я снова увидела затерянную в океане скалу Лянь Цю и Птицу Мокрого Снега, которая снова и снова разбивалась об острые камни, а я ничего не могла с этим поделать. Но было и кое-что новое, то, чего я не видела в том своём первом сне.       На этот раз я была на острове не одна. Рядом со мной стояла бабушка и, устремив полный скорби и печали взгляд на Птицу, кружащуюся над скалой Лянь Цю, говорила, обращаясь ко мне:       — Я же тебя предупреждала, что ты не сможешь влюбить кого-то в себя и при этом самой остаться совершенно равнодушной к этому человеку! Теперь-то ты видишь, что натворила? Умудрилась влюбиться в моего младшего внука прежде, чем он сам хотя бы немного заинтересовался тобой как девушкой! И что же ты теперь собираешься делать? И что, вообще, ты в принципе можешь сделать в такой вот ситуации?       — Я не знаю, бабушка! — проговорила я, беспомощно глядя на неё полными слёз глазами. — Хуже всего то, что при таком раскладе Ин Кун Ши всё равно бросит меня и своё королевство и уйдёт навсегда, чтобы стать Птицей Мокрого Снега. Я не смогу его остановить, поскольку он сам меня не любит и считает чем-то вроде ненужной ему обузы. И я, действительно, не представляю, как это всё можно исправить!.. Бабушка, если ты знаешь, то подскажи, что я должна сейчас делать?       — А ты-то сама как думаешь? — невесело усмехнулась бабушка. — Я не знаю, будет ли это верным для тебя решением, принцесса Лань Шан, но на твоём месте я бы не стала сейчас показывать моему младшему внуку своих истинных чувств. Он сейчас ещё не видит в тебе красивую девушку, считает всего лишь товарищем по несчастью. Если же ты хоть словом, хоть жестом, хоть взглядом дашь ему понять, насколько сильно он тебе нравится… То сделаешь только хуже. Ин Кун Ши сейчас пока ещё не способен на настоящие чувства. Из-за преждевременного взросления он только выглядит взрослым. Если ты попробуешь сейчас с ним заигрывать или, не дай боги, соблазнить, то… Всё, чего добьёшься — это оттолкнёшь его от себя. И уж в этом случае ни на какое сближение с ним в будущем можешь не рассчитывать. Скорее, он воспылает любовью к принцессе Огненного племени, чем к тебе…       — Я тебя поняла, бабушка, — вздохнула я. — Но всё-таки… Скажи, как мне себя с ним сейчас вести?       — Я бы посоветовала тебе держаться сейчас подальше от Ин Кун Ши, — хмыкнула королева-мать. — Да только вот ведь, незадача: сама же велела тебе за ним приглядывать… Думаю, лучше всего, если ты притворишься, что осталась рядом с ним не по причине личной привязанности или, тем более влюблённости, а из-за того, что я тебя об этом попросила. Ну, а когда ваше путешествие закончится и вы вернётесь в Город Снегов… Думаю, будет разумным подогреть интерес моего младшего внука к тебе с помощью незначительной доли ревности…       — Считаешь, что мне и вправду стоит притвориться влюблённой в Ка Со? — усмехнулась я. — Признаться, бабушка, я и сама не раз уже думала об этом.       — Да, именно так, — кивнула бабушка. — Думаю, что так будет лучше всего. Ни один парень не сможет остаться равнодушным и не начать ревновать хоть самую малость, если девушка, рядом с которой он провёл так много времени, внезапно воспылает любовью к кому-то другому. И неважно, что на тот момент он сам пока ещё считает эту девушку всего лишь своим другом…       — Хорошо, бабушка, я тебя поняла, — кивнула я. — А сейчас, извини, но я уже должна возвращаться…       Неожиданно тёмный силуэт королевы-матери, а также скала Лянь Цю и окружающий меня пейзаж начали таять в лучах показавшегося из-за туч солнца, подобно тому, как тает в низинах утренний туман. А уже в следующую минуту я вдруг обнаружила, что нахожусь не на затерянном в бескрайнем океане острове, а в той самой комнате, где нас с «Юнь Фэем» заперли по приказу наследника главы Целителей…       *****       — …Проснулась, Сяо Сюе? — услышала я голос «своего» принца.       — Да… Не знаешь, который сейчас час? — сонно потягиваясь, спросила я.       — Не знаю. Тут нет часов. Однако… Думаю, что время уже приближается к полудню.       — Уже та-ак поздно?! Блин, Юнь Фэй, почему ты не разбудил меня раньше?       — А зачем? — в недоумении глядя на меня, пожал плечами юноша. — Всё равно мы тут пока заперты и не можем выйти по той причине, что в коридоре полным-полно стражников.       — Ясно, — кивнула я. — Что насчёт твоего брата?       — Ты была права. Сегодня на рассвете Ка Со и вправду отправился вместе с Ли Ло на поиски Шестигранного Ледяного Кристалла. Если я правильно понял, они пошли в пещеру Крысиного демона… Самое забавное, что и наследник главы Целителей тоже увязался за ними, тайно покинув город, хоть и обещал своему отцу никуда больше не сбегать.       — Понятно… Ну, а что с госпожой Юэ Джао? — спросила я у него.       — Не знаю. Вроде бы, глава Целителей лично собирается заняться её лечением, но… Ян Да вчера говорила, что никакие лекарства тут не помогут, что только Шестигранный Ледяной Кристалл сможет справиться с ядом Трёхдневного растения…       — Ясненько… — проговорила я, поднимаясь с футона и поправляя примявшуюся одежду. — Как у нас обстоят дела с завтраком? Его уже приносили?       — Приносили. И я его уже выбросил за окно… Точно так же, как и ужин, — едва заметно усмехнувшись сказал Ши. — Нам же с тобой не нужны лишние проблемы, да, Сяо Сюе? Мне — из-за расстройства желудка от неподходящей для бога Льда пищи, а тебе — по причине сильного опьянения?       — Конечно, не нужны… Ты молодец, Юнь Фэй, пока я спала, быстро со всем этим разобрался, — проговорила я, по привычке протягивая ладонь, чтобы потрепать его по голове, но… Вспомнив разговор с бабушкой во сне, тут же убрала руку. — Ладно, в общем, как я поняла, пока у нас тут всё более-менее спокойно. И без особых изменений. Но… Что мы будем делать дальше? Ты говорил, будто в коридоре полным-полно стражников. Но что, если нам понадобится куда-то срочно пойти? Как ты смотришь насчёт того, чтобы прямо сейчас обезвредить их?       — Не думаю, чтобы это была хорошая идея… — начал, было, младший принц Льда.       Но в это время откуда-то из коридора послышался невнятный гул голосов, а затем кто-то, проходивший мимо нашей комнаты, громко и отчётливо сказал:       — Госпожа Юэ так страдает от боли и жара… Боюсь, что если глава не сможет облегчить её состояние, то эта ночь может стать для неё последней…       — …Ты это слышала, Сяо Сюе?.. — «Юнь Фэй» обернулся в мою сторону и в его глазах я увидела выражение неподдельного страха. — Я должен туда пойти! Сейчас же! Немедленно!       — Для чего тебе туда идти? — невесело усмехнулась я. — Чем ты сможешь ей помочь? Ты разве доктор, специализирующийся на ядах и противоядиях? Если уж сам глава Целителей и его наследник оказались бессильны что-либо сделать, то от тебя там какая будет польза?       — Хотя бы извинюсь перед госпожой Юэ Джао…       — Думаешь, ей от твоих извинений легче станет? — хмыкнула я.       — Не думаю, конечно, но… Я чувствую, что должен немедленно туда пойти… Поможешь мне, Сяо Сюе?       — Конечно, помогу, — вздохнула я. — Куда я от тебя, блин, с подводной лодки-то денусь?       — С какой-какой лодки?..       — Да ни с какой! Идём уже, раз уж собрались идти…       *****       Выбраться в коридор оказалось минутным делом. И хоть были у меня опасения относительно того, не сломается ли в дверном замке «дубликат» ключа, всё обошлось без происшествий. Охрану вот только пришлось вырубать мне, поскольку от Ледяной магии Ин Кун Ши в этом смысле толку было мало. Нет, он мне помог, конечно, на несколько мгновений заморозив охранников, так, чтобы я могла беспрепятственно к ним подобраться и стукнуть их по кумполу тяжёлой металлической кружкой, до этого стоявшей у нас в комнате на столе.       Ну, а дальше уже — дело техники: связать охранников полосами ткани от разорванной простыни, заткнуть каждому из них кляпом рот, затащить их в комнату и запереть при помощи всё того же дубликата ключа.       В общем, уже через несколько минут мы с «моим» принцем стояли возле комнаты Юэ Джао. Внутри, по всей видимости, никого кроме самой пострадавшей не было. Во всяком случае, я не слышала, чтобы оттуда доносились хоть какие-то другие звуки, кроме тяжёлого дыхания отравленной девушки и её же приглушённых стонов.       А вот это уже было довольно подозрительно. Такое впечатление, что либо Хуан Мао решил окончательно плюнуть на лечение невесты его наследника и самоустранился от этой обязанности, либо устроил там для кого-то ловушку. Для кого именно? Да вот, хотя бы и для того самого благородного балбеса, которого я сейчас вынуждена сопровождать!       — Похоже, что никого нет… — проговорил младший принц Льда, открывая дверь и заглядывая в комнату. — Идём, Сяо Сюе!       — Подожди! — остановила я его. — Там может быть ловушка.       — Ловушка? Но для чего бы она им понадобилась?.. Ладно, идём уже!       С этими словами он первым вошёл в помещение и, подойдя к кровати, в которой лежала отравленная невеста, опустился перед ней на колени:       — Мне так жаль, госпожа Юэ Джао! Сам не понимаю, как я мог так жестоко поступить с вами! Прошу вас, простите меня, если сможете! Обещаю, что я придумаю способ, как если и не спасти вас, то хотя бы продлить вашу жизнь…       — Эй, ты всё сказал? — подойдя к юноше, я тронула его за плечо. — Если тебе больше нечего говорить, то тогда уходим, да побыстрее. А то мне что-то кажется, будто сюда кто-то идёт.       — Не кажется, а точно идёт! Я слышу шаги в коридоре…       Схватив мою руку, «Юнь Фэй» потянул меня следом за собой под кровать. Мы едва успели спрятаться, когда в комнату вошёл глава Целителей в сопровождении своего помощника и двух служанок.       Из-под кровати я не видела того, что происходило в помещении, однако все разговоры были отлично слышны.       — Что с ней происходит? — спросил Хуан Мао, должно быть, обращаясь к своему помощнику.       — У госпожи Юэ сильный жар… Она вся горит…       — Горит? Вот, значит, как? В таком случае нам нужно немедленно отнести её к холодному роднику.       Я слышала, как служанки и помощник главы покинули комнату. А сам он, присев на кровать, внезапно обратился к Юэ Джао со следующим словами, как если бы та, находясь в состоянии забытья, и вправду могла его сейчас услышать:       — Похоже, что на этот раз тебе не удастся избежать своей судьбы. Однако, я не хочу умирать вместе с тобой и мой сын Хуан То тоже не собирается покидать этот мир так рано… И хоть мне тебя жаль, но ничего не поделаешь. Ради своего наследника, ради себя и ради всего племени Целителей я должен это сделать…       Сказав так, глава подошёл к двери и обратился к стоявшим в коридоре слугам:       — Чего вы ждёте? Несите госпожу Юэ к холодному роднику! Немедленно!..       …Только после того, как шаги Хуан Мао и слуг, уносивших куда-то Юэ Джао, затихли в коридоре, мы с Ши рискнули покинуть своё убежище.       — Как думаешь, что глава собирается с ней сделать? — спросил у меня «мой» принц.       — Не знаю, — покачала я головой. — Но явно ничего хорошего. Ты слышал, каким тоном Хуан Мао говорил, что должен будет что-то с ней сделать?       — Да. И мне это совсем не нравится, если честно! Думаю, будет лучше, если мы пойдём туда следом за ними и если глава Целителей вправду замыслил что-то недоброе, остановим его…       *****       К счастью для нас Юэ Джао выпила очень много лекарств из-за чего теперь от её тела исходил сейчас настолько сильный запах ароматических трав, так, что, следуя за ним, нам с «Юнь Фэем» не составило труда отыскать дорогу к холодному роднику. Спускаясь туда по длинной подвесной лестнице, протянутой над пропастью, я слышала, как Хуан Мао говорил Юэ Джао, что он обязательно её вылечит, только ей нужно будет немного потерпеть.       — Хорошо… — едва слышно отвечала ему отравленная девушка. — Повелитель… Я сделаю всё, что вы… что вы скажете…       — Вот и хорошо. В таком случае, помолчи. У тебя сильный жар и любые разговоры могут его усилить. Подожди немного, сейчас я тебя буду лечить.       — Хорошо… — так же тихо промолвила Юэ Джао, обессиленно закрывая глаза и почти проваливаясь в глубокое беспамятство.       — Да-да, сейчас я тебя мигом излечу от всех болезней! — проговорил глава, подводя её к самому краю лестницы и сталкивая вниз, в пропасть.       Должно быть предчувствие опасности привело Юэ Джао в сознание и заставило её интуитивно вцепиться руками в край лестницы. Однако Хуан Мао твёрдо был намерен избавиться от внезапно состарившейся невесты своего сына и, присев рядом, принялся разжимать её скрюченные, покрытые морщинами и пигментными пятнами пальцы.       — Извини, Юэ Джао, — крикнул глава. — Мне и вправду тебя жаль. Но только убив тебя, я смогу сохранить при себе Шестигранный Ледяной Кристалл. А потому…       Договорить Хуан Мао не успел. По той причине, что его внезапно отбросило в сторону потоком той самой светло-голубой магической энергии, которой теперь владел младший принц Льда. Я тоже не осталась в сторонке и, подобравшись поближе, с превеликим удовольствием двинула предателю кулаком в челюсть… Похоже, слабо двинула, поскольку глава Целителей в тот же миг отшвырнул меня в сторону как котёнка после чего обернулся в сторону Ин Кун Ши и Юэ Джао, которую тот в самый последний момент кое-как успел вытащить из пропасти.       — Вы! Как вы посмели мешать моим планам?! — воскликнул Хуан Мао, направляя на них свою трубку, которая сейчас почему-то больше напоминала оружие, нежели курительный прибор.       — Ты из племени Целителей… такой же смертный, как все другие люди… Откуда у тебя божественная сила? — в недоумении глядя на него, спросил «Юнь Фэй».       — А ты-то сам кто, вообще, такой будешь? И откуда ты мог узнать мой секрет?! — С этими словами Хуан Мао взмахнул своей трубкой, из которой вырвалось облако некой странной магической энергии, которое напрочь снесло одну из деревянных перегородок, но к счастью никого не зацепило. — Сначала убью тебя, а потом — её…       — Здесь опасно, госпожа Юэ Джао… Нам надо уходить… Сяо Сюе, не вздумай с ним связываться, слышишь? Он куда опаснее, чем кажется! И вообще, уходи вслед за нами…       Говоря так, «Юнь Фэй», бережно поддерживая под руку почти лишившуюся чувств отравленную девушку, начал медленно отступать к выходу, стараясь при этом держать в поле зрения главу Целителей. Но… уже на выходе внезапно столкнулся со своим старшим братом, которого сопровождали Ли Ло, Юэ Шэнь и Хуан То.       — Сестра?.. — с трудом выговорила Юэ Джао, увидев в окружающей её толпе знакомое с детства лицо.       — Да-да, это я, — ответила ей Юэ Шэнь. — Обещаю, что теперь с тобой всё будет хорошо, сестра. Никто больше не посмеет тебе вредить, а я обязательно тебя вылечу, как только мы тут кое с кем разберёмся.       — Что я вижу! Вы вернулись! — навесив на лицо лицемерную улыбочку, проговорил Хуан Мао. — Ну что? Вам удалось разыскать Ледяной Кристалл?       — Может, хватит уже всех обманывать? — выходя вперёд, проговорил принц Ка Со. — Всё это время Ледяной Кристалл был у вас!       — Отец! Никогда не думал, что ты окажешься способен на такую подлость! — вмешался Хуан То. — Крысиный демон сказал, что у него никогда в жизни не было Ледяного Кристалла. Что он его только видел, но никак не владел им!       — В тот раз сделка не состоялась, — между тем продолжал старший принц Льда. — Ты показал Ледяной Кристалл Демону-Крысе, а затем прямо у него на глазах его проглотил. Крысиный Демон пытался тебя атаковать, но ты стал неуязвимым. А после этого ты запугал его и приказал никогда больше не спускаться с горы и не играться с ядами вблизи от поселений Целителей. А ещё… Под страхом смерти ты запретил Демону-Крысе говорить о том, что ты проглотил Шестигранный Ледяной Кристалл… Вот чем тогда на самом деле закончился твой визит в пещеру Крысиного Демона!       Неожиданно Хуан Мао расхохотался каким-то странным, почти безумным смехом.       — Да, всё именно так и было! — воскликнул он. — Я же не сумасшедший — отдавать Демону-Крысе величайшую из реликвий Трёх Королевств! Но я не мог прийти к нему просто так, мне нужно было позаботиться о собственной безопасности… К тому же, — добавил он. — С Кристаллом я буду жить вечно! Как если бы был богом, а не человеком!       — Ага, как же, мечтай! — в воздухе промелькнула алая вспышка, похожая на пламя, а вслед за тем вокруг шеи главы Целителей обвился костяной хлыст. — Так я и позволю владеть Ледяным Кристаллом такому ничтожеству, как ты!       — Ну, это мы ещё посмотрим!..       Из трубки Хуан Мао вырвался целый сноп ядовитых листьев и устремился в ту сторону, где стояли его нынешние противники, включая меня. Но прежде, чем они успели хоть кому-то причинить вред, Ка Со, Ли Ло и Ян Да, одновременно сорвавшись с места, устремились в атаку. Мгновение — и вокруг нет ничего, кроме обрывков листьев и пепла, а глава Целителей, получивший неслабый удар одновременно от двух богов, лежал на земле и даже не пытался подняться.       Я невольно обернулась в сторону Ин Кун Ши. К счастью, ему хватило ума не бросаться в драку вслед за братом и не использовать магию, в противном случае его личность могла бы быть раскрыта. А это нам сейчас совсем не нужно, принимая во внимание «Сжигающий Сердце Фрукт» и то обстоятельство, что противоядие от него было только у принцессы Огня.       Кстати, насчёт неё… Почему это Ян Да больше не пытается атаковать Хуан Мао? Да и Ли Ло тоже вроде бы, не рвётся больше вперёд, размахивая своим мечом?       Приглядевшись, я поняла, что королевский страж ранена, что же до принцессы Огня, то, похоже, это как раз она-то Ли Ло сейчас своим хлыстом и зацепила. И тут я кое-что вспомнила. Вспомнила, и чуть не рассмеялась, несмотря на то, что момент сейчас был такой, что как бы и не до вескелья.       Ли Ло подставилась под удар Ян Да специально, дабы на время лишить принцессу Огня возможности использовать магию! Ведь если бог случайно или намеренно ударит смертного человека, то его магические способности окажутся на какое-то время заблокированы. На час, а может быть, и больше.       Впрочем, это досадное обстоятельство ничуть не повлияло на намерение дочурки Хо И завладеть Ледяным Кристаллом.       — Я вскрою тебе живот и достану оттуда Кристалл! — объявила она, направляясь в ту сторону, где лежал Хуан Мао. Но… Принцесса Огня забыла о том, что без своей магии она ничего не сможет сделать.       — Получилось! — вытирая с лица тонкую струйку крови, с улыбкой произнесла Ли Ло. — Теперь она будет для нас не опаснее котёнка.       Что же до главы Целителей… То с ним сейчас происходило нечто странное. Вокруг его тела внезапно заклубилась чёрная дымка, похожая на густой, удушливый дым, которая, однако, не пахла не только гарью, но и вообще ничем. Она словно выходила откуда-то изнутри и её становилось всё больше и больше. А затем эта дымка превратилась в столб густого чёрного тумана, закрученного кольцами и устремившегося вверх. В тот же миг обессиленное тело Хуан Мао рухнуло на пол и над его головой появилось то, что, по всей видимости, и было Шестигранным Ледяным Кристаллом. Подлетев в принцу Ка Со, Ледяной Кристалл плавно спланировал прямо к нему в руку.       И как только реликвия покинула своего прежнего хозяина, облик главы Целителей принялся меняться. Хуан Мао начал стремительно дряхлеть и через несколько минут из ещё молодого, пышущего здоровьем и силой мужчины, превратился в седобородого немощного старца.       Впрочем, окончания происходивших с ним метаморфоз я так и не увидела, поскольку принцесса Ян Да, подскочив к нам с «Юнь Фэем», схватила нас обоих за руки и приказала немедленно уходить вместе с ней… Что же, как её слуги, сиречь, люди подневольные, мы были вынуждены подчиниться. А жаль. Я бы очень хотела досмотреть весь этот «спектакль» до конца, тем более, что, если мне память не изменяет, там ещё и Юань Цзи должен был отметиться…       *****       В тот же вечер «Юнь Фэй» не без гордости от хорошо выполненной работы, вручил нашей «хозяйке» Шестигранный Ледяной Кристалл. Настоящий, не «копию», которую при желании запросто мог бы сделать его старший брат. К слову, Ка Со и был тем, кто во время нашей с ним тайной встречи отдал Ши реликвию, которую с таким трудом смог получить.       — Зачем ты это делаешь, брат? — спросил тот у него. — Разве отец не велел тебе принести ему шесть частей Ледяного Кристалла?       — Велел, но… У нас будут и другие шансы вернуть все эти части, — ответил ему Ка Со. — Гораздо важнее сейчас то, что ты отравлен. И что если не сделаешь ничего выдающегося, то принцесса Огня может не дать тебе противоядие. Поэтому я и считаю нужным, что будет лучше сейчас отдать эту часть кристалла ей. А когда ты будешь избавлен от яда… Тогда мы непременно что-нибудь придумаем, дабы его вернуть… Что же до тебя, Лань Шан, — добавил он, обращаясь ко мне. — Скажи, ты не передумала здесь оставаться? Или, может быть, всё-таки пойдёшь с нами?       Я обменялась взглядом со «своим» принцем и решительно покачала головой:       — Нет. Я обещала бабушке, что буду рядом с Ин Кун Ши и стану присматривать за ним. Кто может знать, что случится в будущем? Вдруг когда-нибудь настанет момент, когда вашему брату и вправду потребуется моя помощь? Но даже если этого и не случится… Я дала обещание королеве-матери и не могу его нарушить. А потому, прошу меня извинить, принц Ка Со, но я пока останусь здесь.       — Хорошо, — сдался тот. — Пока пусть будет по-твоему, Лань Шан. Но пообещай мне, что ты не станешь делать ничего, что могло бы быть опасным для тебя. Иначе… Как я буду потом оправдываться перед Святой Русалкой за то, что бросил тебя одну посреди вражеского лагеря?       — Как вы будете оправдываться перед Её Святейшеством? — смеясь, переспросила я. — Никак не будете. Обещаю вам, Ваше Высочество, что со мной всё будет хорошо. Правда-правда!..