Кажется, я попала

      Главный город племени Целителей, где мы оказались через несколько дней пути, показался мне похожим на огромную больницу со множеством корпусов. И не удивительно: почти на каждом доме, разве что за исключением торговых лавок (большинство из которых, впрочем, специализировались на продаже целебных трав и медицинских инструментов), виднелись таблички с названиями различных видов недугов.       — «Внутренние болезни», — прочитала я на одной из них. — А вот и «Хирургия», «Проблемы зрения и слуха»… Ну, ничего себе, у них тут всё устроено! Это надо же: превратить целый город в огромный медицинский центр!       — Сяо Сюе! Где это ты там застряла? — внезапно услышала я недовольный окрик своей «хозяйки». — Долго ещё будешь глазеть по сторонам да вывески рассматривать?       — Уже бегу, принцесса!..       Только сейчас я спохватилась, что, вообще-то, нахожусь, так сказать, при исполнении своих обязанностей: должна сопровождать дочурку Хо И во время аудиенции у главы племени Целителей, а заодно присматривать за «Юнь Фэем». Отношения с которым меня с некоторых пор, если честно, не радовали. И хоть внешне между нами всё было по-прежнему, я чувствовала, что Ин Кун Ши медленно, но верно, отдаляется от меня…       Неужели стал меньше мне доверять? А то, может быть, и вовсе подозревает в чём-то?. Спросить бы его самого, в чём дело, да ведь, молчит уже который день, слова лишнего не вытянуть!..       Я мысленно вздохнула и ускорила шаг. Не хватало ещё разозлить свою «хозяйку», которая в последнее время и без того стала какой-то слишком уж раздражительной. То ли ей братец Шо Ган на нервы действует, то ли папаша — король Огненного племени Хо И, на мозги постоянно капает… Впрочем, меня проблемы «Огненной» семейки не касаются, со своими бы разобраться. Главной из которых была задача по сближению с моим будущим избранником. Задача, которая, если дело так пойдёт и дальше, окажется попросту невыполнимой. Впрочем, не будем загадывать. Может быть, со временем всё ещё наладится и былое доверие вернётся. А пока… будем решать проблемы по мере их поступления, не думая о том что когда-то ещё случится, ну, или же наоборот, не случится.       Кстати, о будущем… Я вспомнила, что как раз во время посещения племени Целителей, Ян Да «угостит» Ши «Сжигающим Сердце Фруктом» — отравой, сильнее и опаснее которой не найти во всех Трёх Королевствах. И, в принципе, я могла бы предупредить младшего принца Льда заранее об этой опасности.       Только вот, есть ли в этом смысл? Отказаться от «угощения» мой подопечный всё равно не сможет, а если начнёт трепыхаться и упрямиться, то всё может стать ещё хуже. Где гарантия, что Ян Да, устав его уговаривать, попросту не пустит в ход оружие, разом положив конец всему этому? Ведь личной привязанности к «Юнь Фэю» у неё пока ещё нет. И всё, чего она сейчас от него хочет — это посредством шантажа превратить в свою марионетку, руками которой так удобно сеять смуту и разрушения.       Я вспомнила как бабушка советовала не пытаться изменить те вещи, которым суждено случиться. Я не могу предотвратить это отравление, а значит, нет никакого смысла говорить об этом будущей «жертве». Ши всё равно мне не поверит, если даже я и попытаюсь его предупредить о возможной опасности. Но если поверит, то будет ещё хуже. Он начнёт подозревать меня в том, что я кто-то вроде двойного агента: «работаю» и на племя Льда, и на племя Огня. А это может бросить тень подозрений уже не только на меня одну, но и на всех Русалок. Не думаю, чтобы Её Святейшество после моего возвращения скажет мне «спасибо», если я случайно рассорю её как с главным союзником — Ледяным королём, так и с вероятным врагом Русалок — королём Огня Хо И…       Вздохнув, я мысленно пообещала себе, что ничего не стану говорить Ин Кун Ши о предстоящем отравлении. Ведь это — не только в моих, но и в его собственных интересах. После чего постаралась выбросить посторонние мысли из головы и сосредоточить своё внимание только на тех вещах, что были по-настоящему важными. Например, на предстоящей через каких-нибудь полчаса аудиенции…       *****       Вождь племени Целителей, Хуан Мао, оказался мутным типом. С виду — вполне приличный мужчина лет тридцати на вид, а на деле — тот ещё плут прожжённый. Я-то, конечно, была в курсе всех его махинаций благодаря просмотрю дорамы. Однако, меня очень сильно удивило то, что хоть принцесса Ян Да и знала о том, что у главы Целителей есть взрослый сын, её это ничуть не насторожило. Но как, простите, у тридцатилетнего мужчины может быть отпрыск, которому явно не меньше двадцати лет? Когда это их вождь умудрился, простите, стать отцом? В десятилетнем возрасте, что ли?..       Хотя… Я вспомнила о том, что, вообще-то, и король Огня Хо И выглядел очень молодо для своих лет и наличия доброго десятка вполне себе взрослых детишек. Возможно, Ян Да просто забыла, что люди из племени Целителей всё-таки были смертными, а не богами. И не придала значения тому, что если их вождь выглядел лишь на десять лет младше собственного сына, уже было само по себе весьма подозрительным.       Но, разумеется, я не собиралась выкладывать все эти соображения своей «хозяйке». Если принцесса Ян Да сглупила, то это её и только её проблемы. Пусть тупит себе и дальше. А я… У меня ещё слишком много дел, чтобы ещё помогать разгребать собственные ошибки своей потенциальной сопернице, а по совместительству — ещё и будущей отравительнице «моего» принца.       *****       — …Не ожидал, если честно, увидеть вас сегодня, принцесса! — говорил Хуан Мао, расшаркиваясь в любезных поклонах перед дочуркой Хо И. Слишком уж любезных, чтобы это, опять же, не могло не показаться подозрительным. — Не скажете, что привело вас сюда?       — Я здесь по велению отца, который приказал мне от его имени поздравить вас с предстоящим браком вашего наследника, глава, — проговорила принцесса, даже не глядя на него. — Слышала, свадьба состоится уже завтра?       — Да, всё именно так, — кивнул вождь Целителей. — Мы сейчас только и ждём что прибытия невесты и её свиты… Что же до вас и вашего почтенного батюшки… То, право слово, не стоило вам, принцесса, ради этого ехать в такую даль. Или… — добавил он. — Ваш приезд сюда имеет ещё и другую цель?       — Ну, можно и так сказать, — многозначительно усмехнувшись, кивнула Ян Да. — Отец ещё говорил, что у вас в племени хранится одна из частей Шестигранного Ледяного Кристалла. И велел мне забрать её у вас ради сохранения мира и вечной дружбы между нашими народами… Надеюсь, вы понимаете, что я должна любой ценой выполнить его поручение и хотя бы по этой причине вы не оставите меня ни с чем?       Но Хуан Мао был вовсе не так уж прост, чтобы так легко ей уступить.       — Принцесса, — проговорил он со смехом. — Должно быть, вы ещё слишком молоды, а потому не знаете, что одна прожитая жизнь в мире богов равна сотням поколений в мире людей. С тех пор, как нам передали частицу Ледяного Кристалла, прошло много тысяч лет. Кто может сказать, где она находится теперь? Ведь эту самую частицу мои предки потеряли ещё несколько столетий назад… Во всяком случае, я даже не знал, что эта вещь существовала на самом деле, думал, что это сказка, передающаяся из поколения в поколение… Если бы я только ведал, где эта часть Ледяного Кристалла находится, то тут же отдал бы её вам. Но, увы, я не только не знаю, где она может быть, но даже и предположить этого не могу…       — Вот, значит, как? — хмыкнула принцесса. — Ну, что же… На нет — и суда нет… Но, глава племени, чтобы моя поездка сюда не оказалась совсем уж бесполезной, я прошу вам позволить остаться мне здесь ещё на пару дней. Я никогда прежде не видела свадьбу в мире смертных и потому мне бы очень хотелось на ней побывать.       — Да, разумеется! — расплылся в приторно-любезной улыбке Хуан Мао. — Конечно же, принцесса, вы можете оставаться у меня в гостях столько времени, сколько пожелаете. А сейчас, прошу меня извинить, у меня слишком много дел, связанных к подготовке к свадьбе моего наследника. Я попрошу кого-нибудь из слуг проводить вас и вашу свиту в гостевые покои.       — Буду вам очень признательна за это! — как-то странно усмехаясь, кивнула Ян Да. — Ну, что же, в таком случае, не буду вас больше задерживать, глава… Сяо Сюе, Юнь Фэй, мы уже уходим!       С этими словами принцесса Огня направилась к выходу из зала, а вся её немногочисленная свита, в число которой кроме нас двоих входило ещё и несколько телохранителей, потянулась следом…       *****       — …Вот же старый негодяй! — выпалила Ян Да, нервно меряя шагами выделенную ей комнату в гостевых покоях. — Неужели он думал, что я ему и вправду поверила?!       — Ну, не такой уж он и старый, принцесса, — усмехнулась я, желая проверить, догадалась ли моя «хозяйка» о том, что Хуан Мао на самом деле гораздо старше, чем кажется. — Лет тридцать ему, ну, может, тридцать два…       — За дуру меня держишь, да Сяо Сюе?! — фыркнула моя «хозяйка». — Неужели ты не поняла, что этот прохвост на самом деле давно уже должен был состариться, а может быть, и умереть? По слухам, сынок-то у него родился уже в весьма почтенном возрасте за сорок, если не за пятьдесят лет. А сейчас наследнику Хуан Мао больше двадцати... Получается, что сам глава уже должен был разменять шестой или даже седьмой десяток. А что мы видим? Что на вид ему больше тридцати трёх лет и не дашь!       — Принцесса, ну так он же — вождь племени Целителей, — пожала я плечами. — Что удивительного в том, что ему, по всей видимости, известны какие-то секреты, позволяющие сохранять молодость и жить очень и очень долго?       — Не-ет, тут явно что-то другое! — Ян Да в раздражении швырнула в стену какой-то медицинский трактат, очевидно, забытый на столе предыдущим «постояльцем» этой комнаты. — Знать бы ещё, что именно!.. Мне нужно поговорить с отцом, — добавила она, немного успокоившись. — А ну-ка, выйдите все прочь!       «Все» — то есть я и «Юнь Фэй» молча поклонились и вышли в коридор. Но далеко уходить не стали. Остановились в паре шагов от двери, где, благодаря акустическим особенностям архитектуры дворца было отлично слышно каждое слово, произнесённое в комнате.       — Отец!.. — услышала я голос своей «хозяйки». — Глава племени Целителей уверяет, будто у него нет частицы Шестигранного Ледяного Кристалла и что он даже понятия не имеет о том, куда та могла деться ещё несколько сотен лет назад!       — И ты ему веришь? — донёсся до меня приглушённый пространством голос Хо И. — На твоём месте я бы не был так наивен, дочка.       — Верю?! — фыркнула Ян Да. — Конечно же, нет! Но… Что мы теперь можем с этим поделать? Как нам заставить Хуан Мао расстаться с его частью Ледяного Кристалла?       — Очень просто, — ответил король Огня. — Видишь ли, в мире смертных племя Целителей довольно слабо в плане военной мощи и влияния, да и особых богатств за ним не числится. Всё, на что они могут рассчитывать — это на брачные союзы с соседями, которые, не будь они связаны с племенем Целителей узами родства, давно бы уже на них напали… Как ты думаешь, что случится, если свадьба единственного наследника Хуан Мао по каким-то причинам расстроится?       — Думаю, что в этом случае ему не поздоровится! — усмехнулась принцесса. — Родственники невесты потребуют объяснений, возможно, дело дойдёт до возмещения убытков пострадавшей стороне… В любом случае, для племени Целителей ничем хорошим это не кончится.       — Верно! — ответствовал Хо И. — Я бы сказал ещё проще: если эта свадьба расстроится, то тут же у них начнётся полный хаос… Надеюсь, теперь ты понимаешь, что должна будешь сделать?       — Да, отец! Не переживай, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы этой свадьбы не было!       — Ну, вот и отлично! — похвалил дочь король Огня. — В таком случае, позволь тебе ещё напомнить, что наша главная цель — собрать все части Шестигранного Ледяного Кристалла. Как только они окажутся у меня в руках, то нам будет не страшен не то что один-единственный принц Ка Со, но и десять таких, как он.       — Поняла! — усмехнулась принцесса. — Ну, что же, в таком случае, жди от меня хороших новостей… Что же до вас обоих, — добавила она, подходя к двери и распахивая её так резко, что мы с Ин Кун Ши едва не получили этой самой дверью по лбу. — Сяо Сюе, Юнь Фэй… Заходите уже, хватит вам там в коридоре подслушивать! Тем более… — Добавила она как-то коварно усмехаясь. — У меня для вас обоих кое-что есть…       — Как скажете, принцесса!..       Зайдя в комнату, мы остановились возле порога. А Ян Да, налив в два небольших кубка золотистое вино из стоявшего на столе графина, подошла к нам:       — Вот, выпейте, а после уже поговорим!..       …Что-о?! Она собирается отравить не только «Юнь Фэя», но ещё и меня с ним вместе за компанию?! Только этого мне для полного счастья недоставало…       — Принцесса, — стараясь говорить как можно спокойнее, хотя слегка дрожащий голос меня, наверное, выдавал, проговорила я. — Боюсь, что я не могу этого сделать. Видите ли, я с детства не переношу алкоголь не то что на вкус, но даже и на нюх. Стоит мне почувствовать его запах, как я тут же падаю в обморок…       Ян Да на какое-то мгновение задумалась, после чего кивнула:       — Ладно. Не можешь пить алкоголь, Сяо Сюе, я тебя заставлять не стану… А вот тебе, дружочек, — добавила она, подойдя к Ин Кун Ши. — Выпить вино всё-таки придётся. Вне зависимости от того, хочешь ты это делать или нет.       — Но… — младший принц Льда попытался увернуться от кубка, поднесённого почти к его лицу. — Я тоже… Я хотел сказать… Что тоже не переношу алкоголь! В обморок не упаду, конечно, но могу начать странно себя вести… Скажем, приставать к девушкам или бить посуду…       — К девушкам, говоришь, станешь приставать? — усмехнулась дочурка Хо И. — Ну, что же, можешь начинать прямо сейчас! А я с удовольствием на это погляжу!.. Пей! И без разговоров!       С этими словами она подошла к «Юнь Фэю» и силой заставила выпить вино, после чего расхохоталась как безумная:       — Что, думал, вино отравлено? Какой же ты глупый! А Сяо Сюе ещё глупее тебя!.. Знаешь, что я скажу? — добавила она, проведя пальцем по его щеке. — Встреча со мной — это лучшее, что могло случиться в твоей никчёмной жизни. Ты ведь, так глуп и наивен. И совсем не обучен никаким боевым навыкам… Я тут подумала, что раз уж ты стал моим слугой, то мне стоит тебя немного этому подучить, чтобы хоть перед людьми за такого бесполезного прислужника как ты стыдно не было. Но прежде… — проговорила принцесса, вытаскивая из лежащего на столе мешочка жёлто-оранжевый светящийся фрукт, чем-то похожий на небольшой абрикос. — Прежде всего, прими это в качестве моего подарка. В счёт твоих будущих заслуг, так сказать…       — Что это?.. — Ши с сомнением посмотрел на её дар.       — Так, одна магическая штучка, которая поможет тебе быстрее овладеть боевыми навыками. Как только её съешь, так сразу почувствуешь, что твоя сила возрастёт. В десять, а может быть, и в сто раз…       — Спасибо, но я не ем незнакомых фруктов… — пролепетал юноша, невольно отступая на пару шагов. — И овощей тоже…       — Да ты сам глупей любого овоща!.. Думаешь, я позволю тебе так вот запросто отказаться от моего подарка?!.       Сказав так, принцесса с силой врезала ему кулаком под дых. Ши явно не ждал от неё подобной подлости, к тому же боль от удара, наверное, была почти нестерпимой, из-за неё он даже согнулся чуть ли не пополам и схватился за живот. Что же до меня... Уж я-то знаю как это бывает «приятно» поскольку и сама получала вот так же как он на тренировках пару раз.       Прежде, чем «Юнь Фэй» успел распрямиться, ойкнуть или хотя бы перевести дыхание, Ян Да быстро сунула ему в рот светящийся «абрикос» и заставила проглотить.       — Ч-что это?! — в ужасе глядя на неё, с трудом выговорил юноша. — Такое горькое… И так сильно жжётся!..       — Подарок для тебя! — с усмешкой проговорила принцесса. — Жжётся, говоришь? Ничего, сейчас перестанет. Вино, которое ты выпил, частично нейтрализует его действие и жечь не будет. Но ненадолго.       — Но… что это за гадость? — хватаясь рукой за грудь и морщась от боли, спросил «Юнь Фэй». — Это… отрава?!       — Именно! — кивнула Ян Да. — Отрава, причём, самая сильная во всех Трёх Королевствах. Называется «Сжигающий Сердце Фрукт»… Слышал о таком? Хотя… Откуда, ты же, ведь, не из Огненного племени… В общем, слушай и запоминай, что я тебе скажу, — добавила она, развалившись в кресле. — Вещь, которую ты только что съел, не позволит тебе ни сбежать, ни навредить мне. Как только ты замыслишь сделать что-то подобное, то познаешь самые страшные адские муки. Тебе покажется, что у тебя все внутренности сгорают заживо… Что? Я сказала «покажется», верно? Ну, так вот, это тебе не покажется, а будет происходить на самом деле. Ни одно лекарство, ни один антидот от этого не поможет. За исключением… того единственного противоядия, что будет у меня. Но я ещё подумаю, давать его тебе или нет… В общем, в дальнейшем всё будет зависеть от того, насколько послушным ты будешь. Станешь выполнять все мои приказы — и я буду время от времени давать тебе противоядие. Нет — ты умрёшь в страшных мучениях, проклиная тот день и час, когда решил пойти против меня… А теперь, вот тебе первое из заданий. Видишь на столе стоит чашка с супом? Отнеси его невесте, когда она прибудет и проследи, чтобы она выпила всё до капли. Но будь осторожен. Если вдруг попадёшься, то не вздумай меня выдать, ясно? Иначе… Тебе никогда не видать противоядия. А теперь, можешь идти. И ты, Сяо Сюе, тоже…       — Принцесса, скажите, зачем вы дали Юнь Фэю столь страшный яд?! — спросила я прежде, чем покинуть комнату своей «хозяйки». — Вы боялись, что он сбежит от вас? Но я же хорошо его охраняю! Он без моего разрешения даже шага лишнего не сделает! Так для чего же…       — Говоришь, хорошо охраняешь? — язвительно усмехнулась Ян Да. — Видела я сегодня в городе, как ты его охраняла. Глазела по сторонам, считала ворон, читала вывески… Если бы Юнь Фэй захотел, то он уже сто раз успел бы за это время сбежать!.. Так что, — добавила она, многозначительно хмыкнув. — В том, что случилось с Юнь Фэем, виновата только ты. Надо было лучше его охранять, тогда не было бы никакой необходимости в «Сжигающем Сердце Фрукте»!.. А теперь оба пошли вон отсюда, пока я окончательно не разозлилась!       — …Пойдём! — украдкой шепнула я «своему» принцу. — Нам не следует тут больше задерживаться. Кто знает, какую ещё пакость может вытворить Ян Да, если она и вправду очень сильно разозлится?.. К тому же… — добавила я, понизив голос до едва слышного шёпота. — Я, кажется, знаю, как тебе помочь… Не уверена, что это сработает и мы полностью удалим яд, но… Нам главное хоть немного нейтрализовать его действие. А для этого… Для этого мы должны прямо сейчас кое-куда сходить…