Кажется, я попала

      Когда мы с «Юнь Фэем» вышли из палатки принцессы Ян Да, с неба накрапывал мелкий и холодный осенний дождь. И, если честно, это было к лучшему. Потому что мой подопечный выглядел… прямо скажем, плоховато.       Со стороны даже могло показаться, что у него начинается приступ серьёзной болезни. На что указывали учащённое дыхание, покрасневшие как от лихорадки щёки и кончики ушей, мелкая дрожь, сотрясающая тело и расширенные зрачки. Но был и ещё один признак, он указывал на то, что все эти симптомы вовсе не имели отношения ни к какому опасному недугу, а были связаны кое с чем другим.       Вот из-за этого-то, последнего «признака» я и поспешила как можно скорее утянуть младшего принца Льда в противоположный конец лагеря — подальше от посторонних глаз. А затем, оглянувшись по сторонам и обнаружив бочку для дождевой воды, зачерпнула из неё ковшом живительную влагу и вылила её прямо на голову несчастному страдальцу.       — Ай! Ты чего?!. — Ин Кун Ши сразу же пришёл в себя после холодного «душа», после чего обиженно воззрился на мою скромную особу. — Зачем ты меня сейчас облила водой, Сяо Сюе? Я тебе что, Русалка… то есть я хотел сказать, Русал?.. Ну, или как там у вас в племени называют представителей противоположного твоему полу?       — Тритоны, — мило улыбнулась я. — Мы называем наших весьма немногочисленных мужчин тритонами… Что же до тебя… То тебе пора бы уже научиться сдерживать свои эмоции. Что, если бы Ян Да успела заметить, какой эффект на тебя произвела демонстрация её прелестей? Да она бы после этого в жизни не отстала! Так и продолжала бы тебя дразнить до тех пор, пока ты либо не набросился на неё как дикий зверь и не сделал с ней то, чего она, возможно, и сама не хочет, либо не убил её, либо не сошёл с ума.       — Извини… Это тело такое слабое… — вздохнув, покачал головой принц Ши. — Не понимаю, почему я, став взрослым, не остался богом Льда, как мой брат, а превратился в обычного смертного?..       — Сколько лет тебе сейчас на самом деле? — спросила я у него. — По моим расчётам ты должен быть младше Ка Со хотя бы на пару месяцев.       — Да, так и есть… Мне и вправду пока ещё нет ста тридцати лет, но скоро будет. Где-то через пол-года. Наверное…       — Ну, вот, видишь? — сказала я, ободряюще похлопав его по плечу. — Должно быть из-за преждевременного взросления ты и не смог принять свой истинный облик. Но это, я тебе скажу, даже к лучшему. Что бы мы с тобой делали, если бы ты сейчас выглядел как настоящий бог племени Льда? Где бы я тебя прятала?.. Хотя… О чём это я, вообще, говорю? Прятала? Да я бы просто-напросто не успела тебя отыскать прежде, чем принцесса племени Огня или же её больной на всю голову братик не прикончили тебя или не бросили в глухое и тёмное подземелье… Что же касается мнимой слабости твоего тела… То позволь, я открою тебе один секрет. Видишь ли, любой бы другой нормальный мужчина прореагировал бы точно так же, если только не хуже, окажись он тогда на твоём месте. И в этом нет ничего необычного или, тем более, постыдного. Так уж устроены люди.       — Люди, но не боги же! Уверен, что мой брат… Он бы никогда… никогда…       Я была совсем не уверена в том, что принц Ка Со, которого Ин Кун Ши, судя по всему, считает идеальным образчиком Ледяного бога, смог бы устоять перед столь откровенными попытками соблазнения со стороны принцессы Ян Да. Но говорить об этом, разумеется не стала, дабы не расстраивать его ещё больше.       — Ладно, — проговорила я, убедившись в том, что сейчас мой подопечный, вроде бы, окончательно успокоился и пришёл в себя. — Что было — то было. Забыли и проехали… Давай лучше поговорим о том, что нам делать дальше. Я так понимаю, что завтра мы отправляемся в земли Целителей. Возможно, твой брат, которого король отправил на поиски Шестигранного Ледяного Кристалла, тоже придёт туда. Но если этого всё же не случится… Как думаешь, сможем ли мы вдвоём помешать принцессе Ян Да заполучить этот ваш самый главный артефакт?       — Арте… чего?..       — Да ничего, проехали… Я спрашиваю: намерен ли ты помешать принцессе Огненного племени завладеть Шестигранным Ледяным Кристаллом?       — А что я могу с этим поделать? — невесело усмехнулся принц Ши. — Я сейчас не бог Льда, а простой смертный. К тому же… Не знаю, в курсе ты этого или нет, но магией я никогда не владел и потому не смогу воспользоваться даже самым слабеньким заклинанием по превращению воды в лёд. Мои соплеменники учатся этому ещё в младенчестве, раньше, чем начинают ходить, я же…       — А ну-ка, давай попробуем! — предложила я ему. — Смотри, тут, в этом ковше, ещё осталось на донышке немного воды… Сможешь превратить её в лёд?       — Конечно же, нет! — фыркнул Ин Кун Ши. — И хватит уже надо мной издеваться, ясно? Я никогда… Никогда не смогу стать таким, как все они, мои соплеменники! И магия Льда мне ни за что не покорится!       — Ну, не попробуешь — не узнаешь, — ободряюще улыбнулась я ему. — Давай, соберись с мыслями и просто попытайся это сделать. Я верю, что у тебя всё получится. Верю в тебя, вне зависимости от того, чего бы ты сам по этому поводу не думал!       Ши с явным сомнением покачал головой. Но, очевидно, поняв, что так просто я от него не отстану, начертил в воздухе какой-то магический символ. Очень простой и незамысловатый. И тут… С кончиков его пальцев сорвалось слабое бледно-голубое свечение, которое, едва коснувшись поверхности воды, тут же обратило её в лёд.       — Ну, ничего себе!.. — невольно воскликнула я. — А говорил: «не могу» да «не умею»!.. Всё ты можешь и умеешь, если захочешь. Теперь-то я точно это знаю!       — Но… как?.. Но… почему?.. — Младший принц Льда в недоумении смотрел на собственные ладони, словно ещё не веря в то, что он и вправду может пользоваться магией. — Я же точно знаю, что раньше я не умел этого делать! Так почему теперь…       — Думаю, что ты просто вырос, вот и всё, — вздохнула я. — Пока ты был маленьким, твои способности как бы спали. А стоило тебе повзрослеть, как они пробудились и заявили о себе… Наверное, если дело так пойдёт и дальше, ты много чему ещё научишься. И когда-нибудь станешь если не самым сильным богом своего племени, то хотя бы одним из сильнейших. Но пока… Наверное, будет разумно прекратить все эксперименты с Ледяной магией, пока мы находимся в военном лагере Огненного племени. Не то можем случайно спалиться.       — Ты это сейчас о том, что они могут нас сжечь на костре, если поймают за чем-то подобным?.. Ну, да. В принципе, такой исход может быть вполне возможен…       Я не стала говорить «своему» принцу о том, что слово «спалиться» вообще-то, имеет ещё и другое значение кроме как «сгореть». А вместо этого сказала:       — Верно. Нам следует быть очень осторожными, чтобы ненароком не выдать себя.       — Тогда… Что насчёт этого разговора? Не боишься, что нас может кто-то подслушать?       — Нет, я так не думаю… — покачала я головой. — Мы с тобой сейчас находимся в дальнем конце лагеря и к тому же ещё на открытой местности. Тут нет ни казарм, ни палаток, ни солдат, ни стражников принцессы Ян Да… Если бы даже кто-то и вздумал за нами с тобой шпионить, у него не было бы ни малейшего шанса к нам приблизиться. Но впредь, конечно же, мы не должны с тобой говорить ни о чём подобном. И не должны делать ничего, что могло бы нас выдать… Более того, — добавила я, немного помолчав. — Даже находясь на землях Целителей и других племён, которые посетим позже, мы не должны терять бдительность. Называть друг друга нам следует исключительно придуманными, а не нашими настоящими именами. А ещё нужно делать вид при посторонних, будто мы едва знакомы и вообще ты меня ненавидишь за то, что я за тобой шпионю по приказу принцессы Ян Да… В любом случае, никто не должен догадаться о том, что мы с тобой — друзья по несчастью, вынужденные выдавать себя за тех, кем мы оба не являемся на самом деле… А сейчас давай пока вернёмся в палатку. Время уже позднее, а вставать завтра, как я поняла, придётся рано. Нужно как следует выспаться и отдохнуть перед дальней дорогой…       *****       …«Выспаться»!.. Ага, как бы не так! Попробуйте уснуть вдвоём на узкой походной кровати, где и одному-то человеку места маловато будет!..       — …Прекрати! Хватит уже пихаться, слышишь?!       — Вот сама и не пихайся!       — Блин, Юнь Фэй, я тебя точно сейчас на пол скину! Немедленно убрал руку с моей талии, слышал?!.. Ку-уда? Совсем убери её, а не опускай ниже, я сказала! Вот же… Извращенец!       — Сама такая! Как ты вообще посмела меня коснуться там… там…       — Где это — «там»? Я всего лишь слегка тебя ногой по заднице задела, а ты уже развопился, как невеста перед первой брачной ночью! Сам виноват! Лежал бы спокойно и спал, а то всё вертишься и вертишься словно пёс в тесной конуре…       — Ты ещё посмела меня, принца, с псом сравнивать?!.. Ну, подожди!       — О, что я ви-ижу! Дурной-то пример, он заразителен, верно? Где это ты научился так со старшими по возрасту разговаривать? Должно быть, у принцессы Ян Да?..       — Фу-у!.. Никогда больше не упоминай при мне её имя! Как вспомню, так до сих пор не по себе делается…       — Ага, «не по себе»! Видела я, как у тебя это «не по себе» было!       — Сяо Сюе, я тебя по-хорошему прошу: хватит! И вообще… Я устал, спать хочу…       — Разве такие как ты нуждаются в сне?.. Хотя, да: совсем забыла, что ты же у нас сейчас вовсе не бог Ледяного племени, а всего лишь обычный смертный человек.       — Вот-вот! Обычный смертный человек со слабым телом…       — Ага, и с неслабым таким либидо…       — Чем-чем неслабым?..       — Да ничем… Спи уже, давай! Завтра… или, вернее, уже сегодня, вставать рано придётся…       *****       Наконец, мы оба кое-как успокоились и улеглись, стараясь при этом по возможности держаться как можно дальше друг от друга. Я чуть не вжалась лицом в стенку палатки, Ши отодвинулся на самый край кровати и повернулся ко мне спиной… Фух, ну, наконец-то можно хоть немного поспать.       …Той ночью скала Лянь Цю и Птица Мокрого Снега мне не снились. Но зато во сне я видела свою родную… или, вернее сказать, бабушкину квартиру и себя, готовящуюся к очередному экзамену.       Был ясный летний день, из открытого окна с улицы доносились шум проезжающих машин, отголоски разговоров, смех играющих во дворе детей, скрежет старых качелей и стук мяча об асфальт… Милая, родная картина, которую я, судя по всему, больше никогда не увижу в реальности!       Я оставила на столе недописанный конспект и, подложив под спину подушку, устроилась на диване. Рука привычно потянулась за пультом от телевизора, лежавшем на тумбочке. И вдруг…       Внезапно я почувствовала, что на меня сверху навалилось что-то тяжёлое, а в следующий миг моё ухо обдало чьё-то жаркое дыхание… Учитывая, что в квартире я находилась сейчас одна, то кто бы это мог быть? Разве что… Марти?!. Ну, коне-ечно!..       — …Мартини, — всё ещё в полусне, но уже просыпаясь, пробормотала я. — Почему это ты вдруг так сильно прибавил в весе, друг мой? Неужто разжирел? Эх… Наверное, мне стоило побольше гонять тебя на дрессировочной площадке… И вообще… Хватит уже пыхтеть мне в ухо. Иди-ка ты лучше знаешь, куда? На свою лежанку. Ложись и сопи там сколько тебе влезет!       — Рад бы уйти, да некуда!.. — внезапно произнёс мой бультерьер вполне человеческим хоть и немного сонным, да к тому же ещё и знакомым голосом…       ******       …Ч-что?! Сон разом слетел с меня, а в следующее мгновение с кровати на пол слетел и тот, кого я по ошибке приняла за своего пёсика. И кому только что отвесила превосходного пинка.       — Юнь Фэй!!! Вот же, зар-раза!..       Но тот, кто сейчас сидел на полу возле кровати и в изумлении оглядывался по сторонам, пытаясь понять, как это он так умудрился навернуться, вовсе и не был «Юнь Фэем»… Белоснежные волосы, заплетённые сзади в замысловатую косу, а спереди распущенные по плечам, ярко-синие глаза, серебристо-белые одеяния… Ин Кун Ши! В своём собственном, мать его, истинном облике!..       …Да твою ж кавалерию! Так ведь, и с ума сойти недолго! Это что же: выходит, что когда «Юнь Фэй» засыпает, он превращается в истинного бога Льда?..       Быстро вскочив с кровати, я чуть не галопом помчалась как можно плотнее задёргивать полог палатки. Мало ли! Вдруг кто из посторонних увидит, что «Юнь Фэй» неожиданно стал совсем другим человеком… вернее, даже не человеком, а богом?..       Но когда я обернулась, то всё было по-прежнему. Никакого бога Льда в моей палатке не оказалось и в помине. А на полу возле кровати сидел «Юнь Фэй», который с обиженным и недовольным видом потирал ушибленную пятую точку. Он был точно таким, как и в ту самую минуту, когда солдаты племени Огня приволокли его в состоянии беспамятства в палатку принцессы Ян Да и бросили на ворох звериных шкур…       — Очень мило! — невесело усмехнулась я. — Ты хотя бы в курсе того, что во сне принимаешь свой истинный облик?       — Нет, — покачал головой мой подопечный. — Да и откуда я мог об этом узнать? Я же не вижу себя со стороны когда сплю!       — Ла-адно… — я протянула ему руку. — Давай, вставай, хватит тебе сидеть на полу, а то ещё простудишься. Сейчас, ведь, уже не лето.       — Ах, да… И верно, чего это я тут расселся?..       Немного натянуто рассмеявшись, он поднялся с пола и принялся отряхивать запылившуюся одежду. После чего, снова став серьёзным, обернулся в мою сторону:       — Значит, Сяо Сюе, говоришь, что во сне я становлюсь… сама знаешь кем? А ты точно надо мной не шутишь? Ну, или, может быть, тебе это моё превращение только почудилось, а то и вовсе приснилось?       — Что — «почудилось»? — хмыкнула я. — Длинные белоснежные волосы и сапфирово-синие глаза истинного бога Льда? Или, может быть, тот серебристо-белый парчовый камзол, который ещё совсем недавно был на тебе, но потом вдруг превратился в ту одежду, в которой ты ложился вчера вечером спать?.. Нет уж, извини! Я видела это слишком ярко и отчётливо, чтобы подумать, будто сплю или брежу!.. Говорю тебе: когда ты засыпаешь, твоя внешность кардинально меняется. И мне это очень и очень не нравится, если уж говорить по-правде!       — Почему? А-а, наверное всё дело в том, что в своём истинном облике я выгляжу просто ужасно, да?       — Глупости! В своём истинном облике ты выглядишь ещё более красивым, чем сейчас, хоть при этом и немного холодным… Дело не в этом. Я просто боюсь, что кто-то из посторонних может тебя увидеть пока ты спишь. И вот это — уже настоящая проблема для нас обоих!       — Проблема, значит? И в чём же она заключается?       — В том, что нам теперь придётся спать по очереди. Кто-то должен следить за тем, чтобы никто случайно не увидел тебя в твоём истинном облике, который ты вынужден пока скрывать. Что же до меня… То я вовсе не уверена, что и со мной не происходит то же самое. То есть, твоя бабушка, конечно, заколдовала меня и превратила для всех, кроме тебя и может быть, твоего брата, в девушку из племени Огня. Но что, если когда я сплю, эти чары тоже рассеиваются и я становлюсь самой собой?       — Не думаю, чтобы такое было возможным, — покачал головой Ин Кун Ши. — Сяо Сюе, моя бабушка когда что-то делает — так это у неё всегда получается надёжно. Если она тебе говорила, что тебя никто не увидит в истинном облике кроме тех, кому ты его сама решишь показать — значит, так и есть… Ну, и к тому же, — добавил он, смущённо глядя куда-то в сторону. — Если честно, то я уже видел тебя спящей. И совершенно точно могу сказать, что ты свой облик во сне в отличие от меня не меняешь. В Русалку, во всяком случае, уж точно не превращаешься. А значит, и поводов для беспокойства у тебя из-за этого быть не должно, ясно?       — Ну, хоть это не может не радовать, — вздохнула я. — Что же, уже легче… А сейчас ложись в постель и постарайся как следует выспаться.       — А как же ты, Сяо Сюе? Ты, разве, спать больше не собираешься?       — Нет, — покачала я головой. — Ты сам видел, к чему привёл совместный сон в одной постели… Или, может, тебе хочется ещё один раз под зад коленом от меня получить?.. Учти, что когда я только просыпаюсь, то плохо себя контролирую. Могу ненароком стукнуть как следует и только потом уже разбираться: кого и за что это я ударила… Нет уж, лучше вот тут, на стуле, пока посижу и покараулю. А ты ложись спать, не обращай на меня внимания.       — Но…       — А кто тут только недавно ныл, что у него тело слабое и что он из-за этого быстро устаёт? Разве не ты?       Последний аргумент оказался поистине убийственным. Сообразив, что спорить со мной бесполезно, «Юнь Фэй», немного повздыхав, всё-таки улёгся в постель. А я, усевшись напротив кровати на стул, стала украдкой наблюдать за ним. Очень уж мне хотелось воочию увидеть процесс превращения пусть и хорошенького, но при этом вполне обычного смертного мальчишки в величественного и прекрасного бога Льда. И я это увидела.       Прошло, наверное, минут пять или немного больше после того, как «Юнь Фэй» заснул, когда вдруг его тело окутала светло-голубая дымка, похожая не то на густой туман, не то на пар. Она клубилась и начинала понемногу светиться изнутри. А затем, после короткой неяркой вспышки, туман рассеялся и я увидела лежащего на моей походной кровати изысканного красавца с длинными белоснежными волосами, облаченного в роскошный парчовый серебристо-белый наряд принца Льда.       От нечего делать, я принялась рассматривать Ин Кун Ши в его истинном облике и вскоре пришла к выводу, что в принципе, не так уж и сильно он изменился. Во всяком случае, черты лица остались такими же, как были у «Юнь Фэя», рост и телосложение, вроде бы тоже были прежними. Другими стали цвет волос и, наверное, глаз, оттенка которых я, по понятным причинам, сейчас не могла разглядеть у спящего бога.       Не знаю зачем, но я протянула руку и, повинуясь какому-то неведомому импульсу, осторожно прикоснулась пальцами к одной из белоснежных прядей, рассыпавшихся по подушке.       Как я и предполагала, это ощущение было точно таким, как во сне про скалу Лянь Цю и Птицу Мокрого Снега, когда мне вдруг на какое-то мгновение показалось, будто у меня под рукой оказались не жестковатые птичьи перья, а мягкий, белоснежный шёлк волос юного и прекрасного бога Льда. «Моего короля», которого я в том сне так сильно любила и ненавидела одновременно.       Ненавидела за то, что он бросил меня ради достижения только ему одному известных целей. А любила… За что же я его так сильно могла полюбить? Может быть, как раз за эту его невероятную, неземную и почти нечеловеческую красоту? Или по той причине, что настолько привыкла к его присутствию рядом со мной, что теперь уже просто не мыслила своей жизни без него? А может быть…       …Нет, не знаю, да и не хочу этого знать! В том сне я была настолько влюблена в Ин Кун Ши, что это было чем-то вроде одержимости. И в самом деле: какая нормальная девушка последует за своим возлюбленным на край света, на затерянный в море, скованный льдом островок, где нет ничего кроме каменных скал, холода и пронизывающего до костей ветра?.. Я вам что, блин, жена декабриста какая-то, чтобы так неразумно поступать?!. К тому же…       Я должна влюбить принца Ши в себя, но не влюбляться в него сама. Ну, разве что только совсем чуть-чуть. Поскольку оставаться совсем уж равнодушной при виде такой невероятной красоты, уж конечно, ни одна девушка не сможет. И я тоже не была исключением…       *****       …Через узкую щель закрытого полога в палатку проникали золотисто-розовые лучи осеннего рассвета, военный лагерь Огненного племени понемногу оживал. Во дворе слышался топот солдатских сапог, обрывки их разговоров, ржание лошадей, стук колёс обозных повозок…       Совсем скоро мы покинем это место и отправимся в племя Целителей. Интересно, какой же приём нас там ожидает?..