***
Скай не потребовалось много времени, чтобы разложить спальный мешок и лакомства для последующего полуночного перекуса. Как только она закончила, Эверест потащила ее на улицу, чтобы поиграть в прятки. Скай искала свою подругу по Щенячьему патрулю, обследуя все кусты, деревья и камни. Она обнюхивала землю, пытаясь уловить сигнал Эверест, но ее нюх был не так хорош, как у Чейза и Маршалла, или даже у Раббла, если дело касалось еды. В этот момент она почуяла запах и бросилась вперед, лая от нетерпения. «Хм, ее запах сегодня какой-то странный. Как будто она использовала другой шампунь или что-то в этом роде. Надо было спросить, что это такое, запах был приятный», — подумала Скай Она перескочила через валун и, перевернувшись, упала на землю, а затем обернулась и увидела Эверест, которая, ухмыляясь, прижималась к земле. «Нашла тебя!» «Похоже, что да», — ответила Эверест, смеясь. «Теперь твоя очередь прятаться!» Скай с радостным лаем бросилась в лес, а Эверест уже вовсю вела счет до десяти. Здесь был целый лес, который ей предстояло исследовать, но проблема заключалась в том, что Эверест знала все эти леса как свои пять пальцев. К тому же у нее очень хороший нюх. «Мне придется быть очень умной, если я хочу, чтобы она меня не нашла», — подумала Скай, продолжая бежать. И тут она обнаружила нечто такое, что заставило ее задохнуться от шока. «О нет!» Активировав жетон-рацию, она закричала: «Эверест! Приходи скорее! У меня тут раненый олень!» Не прошло и нескольких минут, как появилась Эверест с беспокойством на лице. «Все в порядке? Ты ранена?!» «Я — нет, а вот он — да!» — крикнула Скай, указывая на олененка. Эверест задыхалась и обследовала оленя,. Она даже понюхала рану и поморщилась. «Это выстрел. Я чувствую запах пороха», — прорычал Эверест. «В этом лесу охота запрещена. Лучше предупредить рейнджеров поблизости и местную полицию». «Мы должны отвести его обратно в хижину. Я позову на помощь!» — крикнула Скай, снова активируя свою жетон-рацию. «Райдер?! Отзовись, Райдер!» «Скай? Все в порядке?» «Никак нет! Здесь раненый олень, и мы думаем, что его подстрелили! Ты можешь попросить Кейти и Маршалла приехать сюда как можно скорее?!» «Не волнуйся, Скай! Я вызову их прямо сейчас!»***
Обе девочки ждали у комнаты Джейка, чтобы узнать о состоянии животного. Кейти и Маршалл сразу же принялись за работу, пытаясь вылечить бедное существо. Скай была вся в слезах, она не хотела, чтобы такой юный олень так жестоко погиб. Она желала, чтобы тот, кто стрелял в этого малыша, никогда не встретился с ней, иначе она бы познакомила его со своими зубами. Эверест ни на минуту не отходила от нее, она прижималась, обнимала Скай снова и снова, каждый раз проливая слезы. Лучшей подруги Скай и желать не могла. «Прости меня», — прошептала кокапу, заглядывая в глаза Эверест. «Мы должны были веселиться, но сейчас…» Эверест приложила лапу к щечке Скай и тепло улыбнулась ей. «Эй, не расстраивайся. Мы — Щенячий патруль. Мы помогаем тем, кто в этом нуждается. И я думаю, что, возможно, ты спасла жизнь этому олененку, найдя его. Не волнуйся, я не сержусь. Совсем нет». Скай почувствовала, как чувство вины постепенно покидает ее, улыбнулась Эверест в ответ и уже собиралась что-то сказать, когда дверь наконец открылась. Оба расслабились, увидев Кейти и Маршалла, которые вышли, улыбаясь. «С олененком все будет в порядке?» «С ней все будет в порядке. Пуля не причинила ей большого вреда, и она не потеряла много крови, прежде чем мы добрались до нее. Я собираюсь оставить ее у себя на несколько недель, прежде чем выпустить обратно в дикую природу», — сказала Кейти, подойдя к ближайшей раковине и вытирая окровавленные руки. «Чейз будет работать с рейнджерами, чтобы выяснить, смогут ли они отследить того, кто это сделал», — сказал Маршалл, кивнув головой. «Хорошо, что вы, девочки, успели вовремя ее найти». Обе покраснели, но, тем не менее, крепко обняли друг друга. «Я собираюсь в последний раз проверить олененка, прежде чем отвезти его домой, подожди меня, хорошо, Маршалл?» — спросила Кейти, направляясь обратно в комнату. «Без проблем, Кейти», — ответил Маршалл и нервно повернулся к Эверест. «Хм, Эверест? Можно с тобой поговорить? Наедине?» «Конечно, Маршалл», — ответил Эверест, и щенки вышли на улицу. Скай было любопытно, почему Маршалл хочет уединиться, и какая-то часть ее хотела не обратить на это внимание… но поскольку она была немного королевой сплетен, она решила прокрасться и послушать. Она наблюдала, как два щенка сидели друг напротив друга на грязи, Эверест был спокоен и собран, а Маршалл краснел и растягивал цвет своего наряда Медика. «Так что случилось?» — спросила Эверест. «Эм… я… я…» Маршал глубоко вздохнул. «Ты мне нравишься. Очень нравишься. И… в общем, я подумал, не хочешь ли ты сходить на свидание?» Скай задыхалась, но держала лапы над мордой. Она не могла в это поверить. Маршаллу понравилась Эверест?! Затаив дыхание, она ждала, что ответит потрясенная Эверест. Ждать пришлось недолго, ибо Эверест улыбнулась Маршалу и ответила: «Маршал, я думаю, это очень мило с твоей стороны. Но, боюсь, я вижу в тебе только друга…». Она опустила голову, но на ее лице появилось мечтательное выражение, которое заставило Скай приподнять бровь. «Я… у меня есть чувства к кое-кому другому…» Это привлекло внимание Скай, которая задалась вопросом, кто же все-таки завоевал сердце Эверест. Маршалл опустил глаза, но Эверест быстро подняла голову и поцеловала его в лоб. «Не волнуйся, ты найдешь кого-то особенного для себя, Маршалл. На самом деле…» Эверест лукаво усмехнулся. «Ходят слухи, что у одного из рейнджеров на станции есть далматинка. Причем очень симпатичная». «Правда?!» — сказал Маршалл с расширенными глазами. «Ну, что ж. Может быть, мне стоит навестить ее. В конце концов, я должен предоставить медицинский отчет и все такое». Скай хихикнула, глядя на широко раскрытые глаза Маршалла. Однако ее беспокоило кое-что еще. К кому Эверест испытывает чувства… и почему это ее это так беспокоит?***
Когда олененок был в безопасности и о нем позаботились, у двух уставших детенышей снова была свободная ночь. Эверест уже грела ванну, а Скай доедала очередное лакомство. Ей все еще было интересно, к кому Эверест испытывает чувства. Может быть, это кто-то из других щенков на базе, например, Чейз или Зума? Может быть, это был щенок, которого она никогда раньше не встречала? Все это сводило Скай с ума. Она была так занята своими мыслями, что не почувствовала присутствия Эверест, пока та не коснулась ее плеча. «Ванна готова». «О-о, отлично», — сказала Скай, вставая. «Хочешь зайти первой?» «Вообще-то, мы могли бы разделить ванну. Она достаточно большая для нас двоих», — сказала краснеющая Эверест. Скай кивнула и вошла в ванную вместе с Эверест, но остановилась на пороге и окинула взглядом окружающую обстановку. Повсюду горели свечи, от которых исходил аромат персиков и сливок. Внутри ванны лежала смесь лепестков роз, лилий и тюльпанов. Все они были ее любимыми. «Это… это…», — пронеслось в голове у Скай, пока она медленно приходила к одному выводу. Она медленно повернулась и увидела, что на нее смотрит влюбленными глазами красная, но улыбающаяся Эверест. «Я… та самая?» «Да… ты», — сказала Эверест, придвигаясь ближе. Скай почувствовала ее дыхание на своих губах. «Я всегда любила тебя, Скай. Очень давно. Я просто не знала, как сказать тебе об этом до сих пор. И я знаю, что ты слышала меня и Маршалла». Скай не знала, что ответить. Ей никогда не приходила в голову мысль о том, что два щенка женского пола… могут быть вместе. Но, как ни странно, это не вызывало у нее отвращения. Медленно прижавшись к груди Эверест, она закрыла глаза, ощущая теплую шерсть и слыша биение ее сердца. Это звучало так успокаивающе. «Знаешь… я, пожалуй, не против», — прошептала Скай, решив поддразнить Эверест и медленно пробираясь к ванне. Она залезла в ванну. Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда она почувствовала, как теплая вода и лепестки цветов щекочут ее шерсть. Эверест вскоре присоединилась к ней, и два промокших щенка медленно поднялись на лапы, не сводя друг с друга глаз. Наконец, они прижались друг к другу, прижались губами к губам, медленно погружаясь в воду. Это была самая лучшая ванна на свете.