***
И тут он проснулся в своей комнате. Зума зевнул и потянулся, а затем встал и слизал остатки воды из своей миски. Интересно, почему мне приснился этот сон? С того дня прошло уже много лет. Облизав губы, щенок подошел к своему компьютеру, окрашенному в оранжевый цвет с эмблемой щенячьего патруля, и активировал его несколькими несложными командами. Он по-прежнему считал удивительным то, что Райдер выделил всем членам команды собственные комнаты на базе. Лично Зума скучал по старым домикам для щенков, которые теперь использовались только для того, чтобы возить их на заданиях, но ему не мог не понравиться его новая милая комнатка. Он оформил ее, естественно, в оранжевом цвете, развесив на ней свое снаряжение для серфинга и трофеи, полученные на предыдущих соревнованиях. Здесь же были фотографии его семьи, с которой он поддерживал связь, особенно после того случая с предыдущим владельцем, а также его лучших друзей и Райдера. Единственный человек, который вернул ему веру в человечество. Проверив социальные сети и обновив статус, он выключил компьютер и направился к фотографии матери, перед которой горела свеча. «Привет, мам. Надеюсь, там все хорошо. Сегодня не так много дел, но я дам тебе знать, если что-то случится». Из его глаз потекли слезы. Хоть и прошел год, но потеря матери была для него тяжелой. Он, его братья и сестры уже планировали посетить ее могилу в этом году, и он надеялся, что его друзья тоже присоединятся к ним. Они были для него такой же семьей, как и кровные родственники. Выйдя из комнаты, он направился дальше по коридору, где заметил Раббла, слушающего музыку на своей кровати, и Маршалла, упражняющегося в щен-фу в своей комнате. Похоже, сегодня был тихий день, никаких приключений, спасений и прочего. «Привет, Зума». «Хай!» — крикнул лабрадор, вскочив на ноги и обернувшись, чтобы покраснеть. «Привет, Чейз». Чейз, второй по рангу после Маршалла, но при этом самый крупный из группы, хмыкнул, глядя на реакцию Зумы, и присоединился к нему, когда они шли к лифту. Нажав кнопку «вниз», они сели и стали ждать, пока Зума нервно поглядывал на Чейза, который спокойно смотрел на улицу. «Итак, я еду навестить друга. Какие у тебя планы на сегодня?» — спросил пёс-офицер, почесывая ухо. «Ничего особенного, просто отдохну», — ответил Зума, стуча лапой по полу. «Ты в порядке? От тебя пахнет беспокойством», — озабоченно сказал Чейз. Зума проклял свой супер-нос. Как Чейз мог учуять эмоции, оставалось только догадываться. «У меня опять был… этот сон… впервые за много лет». Он выпрямился, когда почувствовал, как Чейз прижался к нему. Как и все эти годы назад, он никогда не забывал это ощущение. От него становилось тепло внутри, как камина. Сердце заколотилось так, что стало больно в грудной клетке. Он чувствовал на себе дыхание Чейза, и от этого ему хотелось попробовать его на вкус. «Ты хочешь поговорить об этом?» — спросил Чейз, беспокоясь. Зума сымитировал смех и нервно ответил: «Ни в коем случае, чувак. Это было много лет назад. Я же не щенок, который спрашивает, могу ли я поспать с тобой или Райдером, потому что у меня был плохой сон. Я в порядке. Серьезно, я в порядке». Чейз не был убежден в этом, но он не собирался настаивать на своем, так как лифт приземлился на нижнем этаже. «Хорошо, если ты уверен. Но помни, что всегда обращайся ко мне, если тебе что-то понадобится, Зума. Ты один из моих лучших друзей». «… ну что ты, Чейз», — сказал Зума с теплой улыбкой, глядя, как он уходит. «Не понимаю, почему ты ему не скажешь, Зума», — сказал Рокки, когда оба сидели возле дерева и смотрели на океан со своего холма на возле базы. «Ты влюблен в него с тех пор, как мы были щенками, так скажи ему». «Тебе легко говорить», — пробормотал Зума с тяжелым вздохом. «У тебя есть девушка…» «У нас с Лейлой все по-другому. Мы видимся только каждый раз, когда я приезжаю на «Стильного щена», — сказал Рокки, покачав головой. «Конечно, у нас есть отношения по Интернету, но я бы просто хотел, чтобы она была со мной все время, как Чейз с тобой». «Но, Рокки, что если я ему не понравлюсь? Что, если он считает меня странным или ненавидит меня?» — прошептала Зума, хныча. Отказ или даже открытое отвращение со стороны Чейза заставили бы его скорее принять тысячу ударов от своего прежнего хозяина. «Ты не знаешь», — сказал Рокки, покачав головой. «Чейз был влюблен в Скай, потом в Маршалла, потом в Эвереста и даже одно время в меня. Ему нужен кто-то в его жизни так же, как и тебе». Он положил лапу на плечо Зумы и улыбнулся. «Поверь мне, так будет лучше для вас обоих. Он всегда был рядом с тобой, может быть, пришло время и тебе быть рядом с ним?» Зума не мог этого отрицать. Чейз был рядом со всеми в жизни Зумы. Спас его от прежнего хозяина, помог выздороветь, помог вновь обрести веру в людей, обучал его, как члена Щенячьего патруля, помог воссоединиться с семьей, помог пережить смерть матери. Всё это было для Зумы главным утешением в жизни. «Хорошо, я скажу ему…», — сказал Зума с улыбкой. «Когда он вернется, я ему расскажу».***
Прошло уже пять часов, а Чейз все еще не вернулся. Он также не докладывал о своем прибытии. Это заставляло щенков и Райдера беспокоиться. Чейз всегда был щенком, работающей по правилам, и всегда сообщал о своем появлении через час или около того. Последний раз они слышали о нем три часа назад. «У меня плохое предчувствие», — сказала Скай, глядя в окно и пытаясь уследить за своим другом. «Он никогда так не опаздывает». «Может, он попал в чрезвычайную ситуацию?» — спросил Рокки, стараясь сохранять позитивный настрой. «И не позвал нас? Чейз знает правила, ты никогда не занимаешься неотложными делами в одиночку», — сказал Маршалл, покачав головой. «Я со Скай, что-то не так». Щенки ждали Райдера в гостиной, пока он снова и снова пытался вызвать Чейза по коммуникаторам. Наконец, он спустился и покачал головой. «Это бесполезно, я не могу его вызвать». Щенки заскулили, Зума — громче всех. «Что нам делать, Райдер?» «Давайте все разделимся и будем искать его. Докладывайте, если найдете что-нибудь, хорошо?» — попросил Райдер. «Понял, Райдер!» — крикнула команда, после чего все завыли и бросились к своим машинами.***
Прошло три часа поисков, прежде чем Зума начал беспокоиться еще больше. Наступила ночь, а они не нашли ни единого следа Чейза. Неужели его похитили? Ранили? Убили? Зума изо всех сил старался не допустить, чтобы все негативные мысли захлестнули его, пока он продолжал загонять свое судно на воздушной подушке в реку. Единственными подсказками были возможные указания свидетелей, видевших Чейза ранее в тот день. Все они указывали на разные места, но ясно было только одно. Чейз почему-то выглядел обеспокоенным. Это только усилило беспокойство Зумы, и он продолжил поиски, но замер, услышав несколько воплей. Волчий вой. Это заставило Зуму занервничать еще больше. Волки и собаки обычно не ладили друг с другом, несмотря на свои родовые корни. Собаки воспринимали волков как дикарей, а волки — как рабов своих хозяев. Лично Зуму такие вещи не волновали. Пока он не услышал знакомый вой. Этот вой заставил его сердце подпрыгнуть. Это был вой Чейза. Скорбный вой. Зума даже не стал обращаться к Райдеру, а просто вывел машину на сушу и поехал по ней до самой поляны. Он задохнулся от увиденного. Мертвый волк, судя по всему, самка, свернулась калачиком на пне, а вокруг нее были разложены цветы. Чейз стоял рядом, не менее потрясенный, а за его спиной в ужасе прятался целый выводок, должно быть, волчат. Зума, не зная, что делать, и чувствуя себя виноватым в том, что напугал щенков, выключил двигатель и выпрыгнул из машины. Он поклонился телу мертвой матери-волчицы в знак уважения, а затем медленно подошел к Чейзу, который выглядел нервным. «Привет…» «Привет», — ответил Зума. Между ними повисло глубокое молчание. «Мистер Чейз… кто он?» — спросил один из щенков, высунув голову. «О, это один из моих друзей из патруля. Это Зума», — сказал Чейз с мягкой улыбкой. Один из щенков, самка, выскочила на улицу и с лаем завиляла хвостом. «Привет, мистер Зума! Я — Колдпау! Я всегда хотела научиться плавать! Вы можете меня научить?! Мистер Чейз говорит, что вы самый лучший пловец на свете!» «Колдпау!» — крикнул самый старший из всех. «Мы на похоронах матери! Веди себя хорошо!» «Прости, Громобой», — стыдливо пробормотала Колдпау, глядя на мать, из глаз которой капали слезы. «Простите, мистер Зума… мы… мы оплакиваем нашу мамочку». Зума, который знал, что это такое, решил протянуть руку и обнять волчонка, который сначала замер, но, почувствовав его тепло, расслабился. «Все хорошо… Я тоже недавно потерял маму… Я знаю, каково это…» «Он странно говорит», — прошептал один из щенков. «Тише, не груби», — сказал старший. Чейз кашлянул в лапу и сказал: «Волчата, мне нужно поговорить с Зумой наедине.» Волчата кивнули и придвинулись ближе к стволу, их щеки были залиты слезами утраты. Чейз отвел Зуму в дальний конец поляны и остановился. Вздохнув, он сказал: «Я знаю, что у тебя есть вопросы…» «К черту все это!» — прорычал Зума, встав перед ним. «Ты знаешь, как я волновался?! А мы?! Мы думали о самом худшем! Я думал, что с тобой что-то случилось, и если это случилось, то я просто… я просто…», — слезы начали течь из его глаз, он попытался их вытереть, но Чейз слизнул их, заставив его покраснеть. «Перестань это делать…» «Что делать?» — спросил Чейз. «…заставлять меня все еще любить тебя, когда я должен быть зол на тебя», — признался Зума, вздыхая. Чейз ответил поцелуем в макушку. Зума медленно посмотрел ему в глаза, которые говорили только об одном. О любви. Он прижался к нему, губы к губам. Их языки боролись за контроль, собаки обнимали друг друга, в глазах стояли слезы, и они продолжали целоваться. То, что должно было быть печальным моментом из-за смерти, превратилось в счастливый момент из-за объятий любви. Вскоре оба поняли это и остановились, но их румянец остался прежним. «Как давно?» — спросил Зума. " Сколько тебя знаю», — спросил Чейз с улыбкой. " Просто до недавнего времени я не понимал, как много ты для меня значишь». «…Я люблю тебя». «И я тебя люблю». Зума кивнул и улыбнулся, а затем повернулся к волчатам. «Кто они?» «…Детеныши матери, которую я давно знал», — с грустным вздохом ответил Чейз. «Однажды мы с Хути нашли ее и подружились. Она забеременела от какого-то властного волка, а он не стал заботиться о ней и ушел. Я помог ей родить их… они… они вроде как мои дети». «Как она умерла?» — спросил Зума. «Она случайно съела отравленное растение. Я не знал об этом, пока не приехал к ней. Я видел ее в последние минуты жизни», — прошептал Чейз, вытирая слезу с глаза. «Она умоляла меня присмотреть за ними… Я согласился, но не знаю, как Райдер воспримет воспитание волчат». «…Мы сделаем это вместе», — сказал Зума, взяв его за лапу и улыбнувшись ему. «Я не позволю этим щенкам жить одним в этом лесу. Райдер возьмет их к себе, иначе он получит обе наши отставки…» «Не думаю, что нам придется заходить так далеко», — усмехнулся Чейз. «Нет, но это донесет до него нашу мысль», — с ухмылкой сказал Зума, после чего они с Чейзом направились к щенкам.***
Пришлось долго уговаривать, но Райдер согласился, чтобы волчата остались у них под присмотром Чейза и Зумы. Их было пятеро, и каждый из них нашел себе члена щенячьего патруля, который ему больше нравится, но все они любили Чейза. Чейз и Зума также объявили о том, что они вместе, чем заслужили всеобщие поздравления. В данный момент Зума и его новый бойфренд уютно устроились в комнате Чейза, щенки тоже прижались к ним. Зума, проснувшись, посмотрел на все, что у него теперь есть, и улыбнулся. Все, что было в его жизни, он пережил ради этого момента.