Некрос. Старые долги.

-Всё готово, - довольно ухмыляясь подошел ко мне Лурн, - Парни появятся сразу же, как только поступит сигнал. Система связи имеет три резервных варианта… Один на один ты с ублюдком не останешься. -Очень хорошо, - кивнул я, - Тогда можно приступать. Несмотря на то, что в изученной части галактике всё ещё было более чем неспокойно из-за продолжающихс боев между воргами и Конфедерацией, которую поддерживают Магистрат, Федерация, Драгон Стар и Пространство Дракона военными поставками, мы решились провести операцию по выманиванию нашего врага. Корабль ЧВК «Тень Владык» снова был замечен рядом с одним из организованных в качестве возможной ловушки «важных объектов». Однако, как и в остальных случаях, никаких действий наёмники не предпринимали. При этом, агенты Герцога продолжали активно собирать информацию, хотя и весьма искусно скрывали свою деятельность. Если бы не установленная за ними слежка, то нам едва ли удалось вычислить их. -Может… голем? Или гомункул? – нахмурился Афарис, - Не нравится мне это всё. Архимаг – серьёзный противник. Ты банально можешь не успеть подать сигнал. -Нет, - вздохнул я, - Если туда явится архимаг, то вычислит подмену издали. -Надеюсь, ты понимаешь, что этот Герцог может не пожелать вступить в ближний контакт, а ударит с расстояния? Например, тот же ритуал создания черных дыр использует? -Нет, - пришлось мне начать объяснять причины необходимости личной встречи и убийства своими руками, - Ему необходимо удостовериться в моей смерти. Увидеть всё своими глазами. Афарис мрачно кивнул и, отвернувшись, вздохнул: -Что ж… Надеюсь, мы все не пожалеем об этом. Эта операция была разработана именно для того, чтобы выманить врага. Пришлось даже аккуратно слить информацию о моём возможном появлении на одном из археологических раскопов. В этих сведениях имелись намеки на нечто заинтересовавшее меня до такой степени, что я решился на личный визит. Чтобы всё это организовать, потребовалось больше года тратить достаточно серьёзные ресурсы на имитацию поисков неких древностей среди астероидов в той части нашего рукава галактики, где нет интересов ни у одной из нынешних рас. Удивительно, но фиктивные раскопки даже дели некоторые результаты в виде обломков космических кораблей и пустотных станций, найденных в одной из систем, где вместо планет одни лишь мертвые каменные глыбы, значительная часть которых несла в себе следы древней шахтной выработки. Реальной научной и технологической ценности всё это не представляло, хотя и вызвало интерес у Этуса и Филиппа. Впрочем, оба они, после тщательного изучения находок, переключились на другие проекты. Металлические обломки, пропитанные радиацией, не дали им ничего, кроме потраченного времени и серьёзно испорченного настроения. Однако, в плане организации ловушки они помогли. Уж буксировку достаточно массивного остова древнего звездолета никто и не пытался скрывать от висевшего на границе гравитационного колодца звезды разведчика той самой ЧВК, что сотрудничала с людьми Герцога. После этого внутри Ордена был «спешно организован особый археологический отдел», в действительности состоящий исключительно из подчиненных Талтиса, Динами и Роджера. Этакая ловушка для чужих агентов. Для достоверности я даже использовал кое-какие материалы из архива невыразимцев. Они, под видом результатов исследований древних находок, стали внедряться в боевых подразделениях Ордена. В теории это должно было убедить нашего противника в серьёзности ситуации и важности проводимых исследований. Учитывая же повадки подавляющего большинства архимагов, алчных до новых знаний, если уж основная ловушка не сработает, то «новое подразделение» точно должно принести результат. -Думаю, всё пройдет если не гладко, то уж точно успешно, - постарался я успокоить своего товарища. Лурн мрачно кивнул в ответ, но больше ничего не сказал. * * * Череп задумчиво смотрел на текст сообщения и пытался понять в чем подвох. Чутьё высшей нежити подсказывало, что это засада. Однако, логика событий и то, как именно информация попала в руки людей Герцога, говорило об обратном. Слишком уж серьёзно всё организовано. В Ордене считанные люди в курсе визита Кларка на отдаленный астероид, где группы археологов, вместе с давно находящейся на прикорме некроманта ЧВК, ведут весьма странные работы. Впрочем, если разобраться в ситуации более вдумчиво и учесть новый отдел, недавно созданный «змеями» внутри своей организации, то многое становится понятно и логично. Достаточно странные технологии, о развитии которых в том же Магистрате Череп раньше не слышал, появились именно после начала массовых археологических раскопок. Это означало, что некие действительно полезные вещи слугам Кларка таки удалось найти. И если всё так, то вероятность его личного появления там, где обнаружено нечто действительно серьёзное, весьма высока. Несмотря на логичные выводы и массу информации, которая являлась для них основой, Череп продолжал испытывать сомнения. Слишком уж красивой получалась картинка. Мозаика складывалась идеально. Долгие археологические работы, поиски по совершенно пустой, лишенной всяких признаком жизни и ресурсов, части рукава галактики, да ещё и с использованием сторонних ЧВК в качестве охраны… А затем – новые технологии. Одна, вторая, третья… И все они выходят из закрытого исследовательского отдела внутри Ордена… А уже на фоне всего этого одному из слуг Герцога, с большим риском для себя, едва сумев избежать разоблачения, удается узнать о засекреченном визите лично главу организации на один из самых отдаленных археологических раскопов… -Так не бывает, - прошептал Череп, - Слишком идеально. Гладко. -Тоже чуете западню, - фыркнул капитан, бросив взгляд на вампира. -А вы почему… так думаете? – поинтересовался у командира экипажа Череп, с интересом глядя на мужчину. -Мы в этой системе уже третьи сутки, - пожал плечами тот, - И два раза наша система маскировки давала сбой, как вы помните… И оба раза «змеи» сделали вид, что не заметили нас. -Вот как… Вы уверены, что у них имелась возможность засечь наше судно? -Оба сбоя были достаточно короткими по времени, - пожал плечами офицер, - Будь тут федералы, я бы не стал беспокоиться. У них бардак ещё тот в последние годы. Но «змеи» - другое дело. За ними подобного ещё ни разу не водилось. К тому же, пространство системы патрулируется группами из корветов и тяжелых истребителей. Хоть кто-то из них, но должен был засечь нас. Даже несмотря на то, что мы находимся на другой стороне системы и прикрыты излучениями звезды. Вампир благодарно кивнул, а затем, снова перечитав все имеющиеся у него материалы, пересланные Герцогом, фыркнул. -Тогда улетаем. Нам здесь нечего делать. * * * -Надо было сразу отправлять на перехват наши… -Нет, - спокойно перебил я Роджера, - Не стоило. -Ты думаешь, что это случайность? – нахмурился Янг. -Я уверен, что на борту не было Герцога. Зато имелся кое-то другой. Роджер сделал глубокий вдох, после чего, выдохнув через сжатые зубы, поинтересовался: -Кто? -Вампир. Высшая нежить, - произнёс я, - Давно мне не встречались эти твари. На ум сразу же пришли древние союзники Блэков – гнездо Селины. Однако, едва ли тут речь идет именно о них. Скорее, кто-то смог договориться или найти способ подчинить вампира, заставив служить себе. Учитывая место появления корабля с этой нежитью на борту, да ещё и установленный факт сотрудничества Герцога с ЧВК «Тень Владык», которой принадлежит судно, можно не строить догадок. Архимаг продемонстрировал обширность своих возможностей и связей, пусть сам того и не желал. -Как ты узнал? -Почувствовал. Да, готовясь к бою с Герцогом, я перекинулся в свою демоническую форму, чего не делал уже давно. Именно в таком состоянии мне и удалось заметить неожиданно знакомую энергию на самой грани чувствительности. Опознать же суть гостя было уже не сложно, благо, опыт прошлой жизни и общения с союзниками Сириуса давал о себе знать. -И что прикажешь теперь делать? – поинтересовался Талтис. -Я составлю методические пособия для бойцов и внесу массив информации в память артефактов-симуляторов, - обдумав ситуацию, произнес я, - Как минимум, это даст возможность справиться с вампиром. -Насколько он силен, если тебе удалось заметить его на таком расстоянии? – нахмурился Патрик. -Очень. Я ещё не встречал настолько старых и матерых особей… - вздохнул я, - Потому придется готовиться к тяжелой схватке, если ублюдок явится сюда. * * * -Значит, ты считаешь, что это ловушка, - задумчиво произнёс Герцог, выслушав вампира. Неожиданное послание подчиненного заставило архимага рискнуть и покинуть своё место в Ордене, дабы встретиться с одним из самых странных и неоднозначных своих подчинённых. Радости данный факт Герцогу не добавлял. В любой момент его могли хватиться и тогда ситуация… -Уверен в этом, - кивнул Череп, - Слишком много факторов подозрительно сошлись в одной точке. Слишком всё гладко. Да ещё и странности с тем, как именно была получена информация… Пока вампир озвучивал все детали своей позиции и логические выкладки, подкрепленные наблюдениями нежити, архимаг прикидывал как будет избавляться от своих агентов. Черепу мужчина доверял. Высшая нежить – не то существо, что станет бить тревогу без веских причин. К тому же, вампир давно доказал наличие острого ума и невероятно развитого чутья на опасность. -А как быть с технологиями, которые выходят из этого нового отдела? – поинтересовался Герцог. Сам он уже прикинул варианты и начал подозревать фиктивность работы сего подразделения. Однако, ему хотелось услышать ответ вампира. -Полагаю, есть некий источник информации, которую Кларк не желает озвучивать за пределами своего ближнего круга. Отдел ж служит чем-то вроде приманки и средства отвода внимания от чего-то действительно важного. Возможно, Кларку удалось каким-то образом восстановить память Корданы или добраться до Фриза. То, что ни Хоган, ни сам Герцог не смогли добраться до резервного имперского ИИ – очень плохо. Учитывая возможности этих разумных машин, созданных сумрачным гением древних инженеров и магов, в будущем человечество ждут серьёзные проблемы. Фриз гарантированно учтет ошибки Корданы и будет действовать значительно осторожнее. -Тогда… Сворачивай операцию, - принял решение архимаг, - Риск того не стоит. -Хорошо. Покинув своего слугу, Герцог направился к челноку, который должен был доставить его в Орден. Несмотря на принятые меры безопасности, мужчина нервничал. Айзек Кларк, несмотря на то, что ещё очень далек от титула архимага, весьма опасен просто в силу непредсказуемости поступков, изворотливости, живучести и сплоченной команды из магистров-боевиков, что будет прикрывать его спину в случае необходимости. В таких условиях открытая схватка опасна даже для Герцога, что подтвердила судьба Хогана. К тому же, если ситуация приведет к поединку, на идее перехвата власти над «Орденом Империи» и Пространством Дракона можно ставить крест. Слуги Кларка ни за что не подчинятся ему. Они все – идейные ублюдки, которые скорее погибнут, чем склонятся перед тем, кто убил их вожака. Во всяком случае, большинство. Увы, но меньшинство в данной ситуации не решает ничего. Скольких бы агентов не завербовал Герцог, они не смогут удержать Орден от распада и резни, если события пойдут по самому неприятному сценарию. -Лучше бы я выбрал другого, - покачал головой архимаг, осознав, что пешка не только превратилась в короля, но и покинула шахматную доску, заняв место посреди игроков. Неприятное осознание остро резануло по гордости Герцога. Мужчина давно привык к тому, что его планы реализуются именно так, как он того хочет. Теперь же, когда пешка вышла из под контроля и стала представлять опасность, он пытался понять как действовать уже в этих условиях. -Ну не уничтожать же Орден? – нахмурился Герцог, - Всё же, он весьма полезен… Или… Хм… В голове архимага начал формироваться план действий, подразумевающий скрытую помощь в усилении Пространства Дракона – промышленного и финансового потенциалов этой страны, созданию условий для роста численности населения… По сути, Герцог собирался превратить детище Кларка и его команды в достаточно крупное государство – нечто среднее между Магистратом и Федерацией. Это позволит создать конкуренцию между крупнейшими центрами промышленности и финансов, а так же поможет организовать сразу три ветки развития расы – полностью магическую, техномагическую и сугубо техническую. При такой варианте люди гарантированно выживут при столкновении с любым противником. Постоянная напряженность между этими государствами вызовет высокий уровень милитаризованности и спровоцирует появление громадных военных флотов. Данный фактор сам по себе способен увеличить выживаемость расы, а различные пути развития сделают людей крайне неудобным противником для кого угодно. -Придется подождать с Кларком, - мрачно вздохнул Герцог, - Опасно, но… Сейчас его детище без Ордена не выживет. Быстро скатится. Приняв решение, архимаг успокоился и приступил к продумыванию деталей. * * * Тактический андроид TMD-11SBC наблюдал за странным, даже по его меркам, киборгом, находящимся на мостике. Сейчас машину уже не волновало серьёзнейшее отличие этого ворга и его приказов от первоначальных программ и задач. Долгий процесс перестройки личности дал свои результаты, из-за чего детище имперских технологий, серьёзно улучшенных современными разработками, просто ожидало приказа от киборга с более высоким приоритетом. -Эскадра снимается с фронта для особого задания. Проведение археологических раскопок. Место проведения работ – созвездие Краш, система Ойл-Краш. Планета Ойл-2. -Приказ принят, - коротко ответил TMD-11SBC. Робот давно не удивлялся тому, что ворги, киборги с высшим приоритетом, предпочитали не передавать пакет данных, а озвучивать свои приказы акустически, используя для этого динамики. Подобное поведение было замечено TMD-11SBC и за другими роботами, что прежде являлись руководством инфильтраторов. -Я могу узнать что именно нам предстоит искать? Это поможет подобрать оптимальный состав снятых с фронта кораблей… -Снимай всю эскадру, - повернулся к тактическому андроиду ворг. -На фронте тяжелая ситуация, - попытался объяснить TMD-11SBC, - После уничтожения основных производств, мы испытываем серьёзный дефицит комплектующих и новых бойцов. Многие корабли нуждаются в ремонте. -Если мы не найдем последний склеп, то нас добьют, - перебил его ворг, - Это вопрос времени. Не важно что сейчас будет происходить на фронте – органики выматывают нас, ведя войну на истощение. Если не обеспечить новые производства, то у них получится реализовать свой план. -Понял, - ответил TMD-11SBC, - Приступаю к выполнению приказа. Ворг же, уставившись на один из дисплеев, скрестил стальные руки на груди и неподвижно замер, став похожим на жуткого вида статую, больше похожую на обвешанный бронеэлементами стальной скелет, отливающий зеленью. Киборг, обладающий личностью и душой некогда живого существа, павшего в войне с зефар, понимал, что эта война бессмысленна. С одной стороны. А с другой, одна из веток киборгов успешно вела бои с эльдар, алкар и урук-хай, планомерно истребляя эти расы. Правда, люди в этом изрядно помогали, организовывая с помощью боевых вирусов настоящие эпидемии. Однако, истина заключалась в другом. Ворги были созданы с целью мести расе зефар, уничтожившей другие виды разумных. С тех пор прошли сотни тысяч лет, а то и миллионы. Древние навигационные карты оказались бесполезны – одни звезды исчезли, другие – появились, а третьи сменили своё положение. Более того, новые расы принялись заселять то, что когда-то принадлежало его народу. Последний факт вызывал черную зависть и обжигающую ненависть в разуме киборга. Ведь, когда-то он тоже был живым существом, но ныне лишен возможности радоваться ощущениям нормального тела из плоти и крови, чувствовать холод и тепло, вдыхать запахи цветов, есть и пить… пьянеть от вина… Никогда более у ворга не получится познать радость секса. Технология, благодаря которой появились ему подобные, имела серьёзный недостаток. Души представителей вымирающей расы легко стали частью машин, но вот пересадить их в новые тела уже не получится. Это был билет в один конец. Возможность вернуться и отомстить, за которую пришлось заплатить действительно кошмарную цену. В этот раз зефар снова пали. Люди смогли найти способ расправиться с ними. У них получилось то, что не успели сделать создатели воргов. Однако, это не означало, что ожившие мертвецы, чью плоть ныне заменяет металл, остановятся. Во всех склепах есть хранилища биоматериала. Чистого, не поврежденного теми болезнями, что обрушили на их расу зефар. В теории возродить павший народ можно. Но… Кто это будет делать? Создавая средство мести, павшая раса допустила ошибку. Киборгами, наделенными душами, стали инженеры и воины, а не медики и генетики. Ни одного ученого среди обитателей склепов попросту нет. А это значит, что необходимы пленники из числа современных рас. Однако, сколько бы их не удавалось захватить – ни один из ученых не пошел на сотрудничество с воргами. Казалось, будто бы они знают настоящий план оживших машин и потому готовы умереть, но не дать ему реализоваться. -Корабли пятого и шестого флотов покидают свои позиции и выстраиваются в походный ордер, - вырвал из раздумий Аль-Трана механический голос TMD-11SBC. -Хорошо. Продолжай выполнение приказа. Я отправлюсь в технический отсек – обслуживать свою платформу, - мрачно ответил ворг. В голосе киборга чувствовались злость и отвращение. И если тактический андроид посчитал, что причиной тому является несовершенство конструкции его лидера, то сам Аль-Тран имел иное мнение. Его нынешнее тело совершенно… с точки зрения универсального боевого робота-пехотинца. Другое дело, что ему хотелось быть живым, а не мертвым куском металла. «Они все будут уничтожены, - подумал киборг, - Все живые. Раз я мертв, то и они подохнут. А после этого можно будет заняться возрождением моего народа… Наверное.» Это был тот самый неприятный побочный эффект, которого опасались давно исчезнувшие ученые. Машинное безумие, как они его назвали. Этот термин подразумевал постепенное развитие массы психических отклонений из-за того, что разум и личность лишены привычного набора органов обоняния и осязания. Аль-Тран прекрасно понимал это. Однако, бывшему командующему эскадрой, адмиралу, было плевать. Он мертв. Они все мертвы. Вся раса. Никого больше нет. Всё, что было им дорого – исчезло, не оставив после себя даже руин. Смысла жить дальше нет. Зато есть кое-что другое… Аль-Тран заметил, что во время боев, если получается убить живого органика с помощью манипуляторов, то он на несколько мгновений снова ощущал себя живым. Казалось, будто бы ему возвращалась способность чувствовать запахи вкусы, а вместо кибернетической платформы у мужчины прежнее тело. После того, как стало ясно, что это не случайность, не эмуляция, созданная некими программами, а следствие метода убийства, офицер обдумал произошедшее и пришел к выводу, что всё дело в магической составляющей его тела. Увы, магом он при жизни не был и потому не понимал что именно артефакторы заложили в ожившие машины, коими стали многие представители его расы. Впрочем, стоило Аль-Трану повторить столь приятный опыт, как сомнения покинули его искалеченный смертью и жутким посмертием разум. Теперь офицер пользовался любой возможностью хоть на мгновения, но почувствовать себя живым, ради чего убивал пленником собственными руками. * * * -Что значит – снялись? – нахмурился Фрост, глядя на своего подчиненного. -Больше пятисот звездолетов разного класса попросту снялись с фронта и отправились в неизвестном нам направлении. Мы пытаемся рассчитать вектор их движения, но… -Так… - сделал глубокий вдох генерал-майор, - Доложи в штаб флота и… в ставку верховного. Я на доклад безопасникам… Как бы это всё не стало большой проблемой. -Есть! Ворги были машинами. Да, разумными, обладающими личностями представителей той расы, что погибла в войне с зефар. Это разведке федералов удалось выяснить, благо, активные боевые действия в пространстве Конфедерации позволили найти достаточное количество поврежденных киборгов. Однако, несмотря на своё происхождение, ворги являлись роботами. А это означало, что они всегда будут рассчитывать все свои действия и их последствия. Потому отвод значительной части кораблей с линии боевого соприкосновения являлся крайне серьёзным фактом. Пять сотен звездолетов – не вся их орда, что в данный момент имеет численность порядка четырех тысяч боевых кораблей. Однако, это достаточно большая цифра. На ровном месте, бросив наземные подразделения, они не могли уйти. Загрузив на карту памяти информацию по ситуации, офицер приказал своему помощнику связаться с СФБ. Ему требовалось доложить о произошедшем Райену. Реальные хозяева страны явно отреагируют на всё это куда быстрее штабистов. Покинув здание ГУВР, Алан направился в СФБ. Его бронированный спиддер, в сопровождении сразу четырех легких истребителей, быстро двигался к своей цели. Генерал-майор, глядя в окно своей машины, обдумывал полученные сведения, сопоставляя их со странной активностью «змей», которые неожиданно для всех занялись археологией, да ещё и стали привлекать для этого ЧВК. -Неужели они нашли нечто важное для киборгов? До такой степени, что ворги предпочли сорвать с фронта часть своих сил? – пробормотал офицер. Трель входящего вызова заставила Алана отвлечься от раздумий. -Генерал, что случилось? Мой секретарь получил от вашего ведомства сообщение о необходимости срочной встречи. -Да. Есть новости. Обе пришли одновременно и я затрудняюсь их охарактеризовать. -Хорошо, я вас жду. Закончив разговор, Фрост снова уставился в окно. Странное чувство нарастающей тревоги заставило офицера нахмуриться. В этот момент его взгляд остановился на странном блеске, больше похожем на… Больше ничего Генерал-майор Алан Фрост не успел. Лазерный луч сжег его спиддер вместе с водителем и обоими охранниками. Его мощности хватило на пробитие щита правительственного транспорта и его мгновенное уничтожение. Истребители сопровождения метнулись к зданию, с одного из балконов был произведен выстрел, но почти сразу же их настигла судьба спиддера. С соседних зданий по ним открыли огонь другие лазерные установки, обладающие невероятной для своих габаритов мощностью. Пятеро инфильтраторов, замаскированных под людей, быстро покинули свои позиции. Один из них достал непривычного вида КПК и набрал на языке воргов короткий текст сообщения. Аль-Тран был безумным роботом, но очень умным. В отличии от большинства своих собратьев, он понял, что если надеяться исключительно на военный путь, то у воргов шансов попросту не будет. Слишком уж велики возможности органиков. Потому он смог найти выход. Киборг умудрился выйти на инфильтраторов, не успевших покинуть одну из захваченных воргами планет в Конфедерации и перепрограммировать их. Новые агенты оживших машин оказались более чем удачным приобретением. Они смогли сделать то, что не под силу ни одному из собратьев Аль-Трана – проникли в столицу Федерации и принялись готовить покушения на руководство страны, инженеров, руководителей министерств и ведомств… Сам немертвый адмирал исчезнувшей расы считал, что если обезглавить самое большое государство людей, посеять в нём смуту, то потом военных поставок в Конфедерацию серьёзно сократится, благодаря чему у киборгов появятся шансы расправиться с этой страной. * * * -Значит, это не «змеи»? – нахмурился Фрейр. -Нет, - покачал головой Ив, - Во-первых, эти ублюдки уже достаточно давно прекратили диверсии на территории Федерации. Максимум, что они сейчас устраивают – похищения и демонстративные казни самых радикально настроенных чиновников. Но ликвидировать военных, да ещё и главу ГУВР… Подобное было ещё до того, как змеи создали Пространство Дракона. -Тогда кто это был? -Выясняем, - прошипел в ответ Райен, - Хуже другое. Одновременно с убийством Фроста, было совершено нападение на штаб его управления… Нападавшие взломали систему безопасности, сумев отключить газоуловители, после чего закачали в вентиляцию взрывоопасную сметь и произвели подрыв. К счастью, основная часть персонала находилась в той части здания, что имеет повышенный уровень безопасности и выделенные комплексы фильтрации воздуха. -Значит… Всё не так плохо? – нахмурился Дорнал. -Почти шесть тысяч трупов – не так плохо? – покосился на него Райен, - Высший офицерский состав и архив целы. А вот остальные… -«Змеи» молчат, – произнёс Дикмор, - Обычно, если что-то устраивают именно они, то тут же заявляют об этом по всем СМИ и социальным сетям. Даже видео с нашлемных камер и дронов не забывают выложить. -Сомневаюсь, что это они. Не их стиль, - покачал головой Ив, - «Орден Империи» всегда действует таким образом, чтобы показать превосходство магов над простецами. Ради этого они порой жертвуют эффективностью, устраивая открытые сражения. Но не в этот раз… Полностью технический подход. Как и в случае с Фростом. Генерала убрали с помощью установленных на балконах жилых высоток излучателей с корабельных орудий. Переделанных, понятно. Следователи ещё разбираются, но ясно, что речь идет о главном калибре звездолета уровня корвета. Что странно – наведение производилось вручную. Учитывая скорость движения спиддера генерала и расстояние между ним и стрелками… -Киборги, - хмыкнул Фрейр. -Да, - вздохнул Райен, - Больше некому. Маги бы действовали иначе. Тех же демонов натравили, например. Такое ими уже проворачивалось. -Записи камер наблюдения? -В течении часа до покушения и ещё сорока минут после, имел место сбой, из-за которого «Безопасный Город» в радиусе пяти километров вокруг позиций стрелков попросту не работал. -Подготовились, - покачал головой Дикмор, - И всё просчитали. До секунды. -Именно так. -А что именно должен был сообщить генерал? -О двух вещах, - вздохнул Райен, - «Змеи» заинтересовались археологией и устраивают раскопки на окраине нашего рукава галактики. В мертвых системах. Что-то они, судя по всему, нашли. Во всяком случае, других причин, из-за которых ворги сорвали порядка пяти сотен вымпелов с фронта и отправились неизвестно куда, попросту нет. -Вы так уверенно сопоставляете эти факты… -Смотрите, - вместо ответа Ив попросту включил запись с одного из зондов, на которой было запечатлён процесс буксировки остова какого-то звездолета двумя фрегатами характерной формы. -Всё равно, маловероятно, что два факта имеют нечто общее, - покачал головой Дикмор, - Нам об археологической деятельности «змей» удалось узнать больше года назад. Однако, ворги не реагировали подобным образом. Да и сами орденцы весьма странно себя вели… Охрана не их собственных боевиков, а наёмники из ЧВК… Да и само направление не слишком вяжется с деятельностью этих террористов. -Полагаете, это обманка? – нахмурился Ив. -Ну, наши аналитики пришли к выводу, что «змеи» кого-то пытались выманить, из-за чего и устроили эти показательные раскопки. Другое дело, что в процессе им удалось откопать несколько ржавых обломков их седой древности… Но ценность для ВПК они точно не представляют – не то состояние. -Зато вооружения у них теперь… - фыркнул Дорнал, - Кое-кто из моих друзей сообщил, что «змеи» во время нападения на базу его ЧВК использовали весьма странное вооружение. Вместо голубой или зеленой плазмы, они стреляли фиолетовой. Да и лазерные технологии у них, судя по всему, сделали серьёзный шаг вперед. Во всяком случае, два их корвета просадили щиты одному фрегату имперской постройки за несколько минут, а затем разворотили броневой слой корпуса. Экипаж едва смог увести судно. И это помимо других странностей… -Полагаете, что-то они да нашли? – нахмурился Дикмор. -Ну, во всяком случае, мои друзья считают. Что они не на ровном месте стали демонстрировать такие возможности вооружений. Да и двигатели на их кораблях имели достаточно странный след. -А скоростные характеристик отличались от обычных? – уставился на Рика Чайлз, словно бы что-то прикидывая в уме. -Да. Причем, в лучшую сторону, - кивнул Дорнал, - Аналогичная ситуация с щитами. Мощность на уровне классической, но серьёзно просадить их не вышло, хотя капитан фрегата утверждал, что попадания точно были. Записи ИИ это подтвердили… «Змеи» смогли каким-то образом изменить конфигурацию щитов на корветах, из-за чего они при прежней мощности имеют значительно более серьёзные показатели… -Стоп! – поднял руку Райен, - Это всё хорошо… То есть, плохо. Но! У нас в столице действует группа террористов, ликвидировавшая главу ГУВР и почти три четверти сотрудников главного управления военной разведки. Причем, не понеся потерь! Мы даже их личности не можем установить! -Это уже по вашей части, - хмыкнул Фрейр, - Но… Как мне кажется, ответ лежит на поверхности. Это недобитые инфильтраторы. Мы не смогли выявить всех. Кто-то да остался. Тем более, что во время чисток машины уже имели возможность комплексной маскировки, из-за которой вычислить их обычными методами было крайне сложно. Учитывая их уровень адаптивности, киборги вполне могли найти способы улучшить свою маскировку. А теперь… взялись за нас. -Нам «змей» было мало, - вздохнул Дорнал, - Зефар, ворги… инфильтраторы… А, ведь, ещё ксеносы есть. Хорошо, что у них самих сейчас хватает проблем. Иначе бы они уже вцепились нам в глотку. -Вряд ли, - покачал головой Николас, - После того, как «змеи» сделали им подарок в виде боевых вирусов, даже победа над четырехрукими киборгами не даст тем же эльдар начать войну против нас. Их численность населения сокртилась на одну десятую часть и этот процесс продолжается. Да ещё и проблема внутренней миграции – беженцы это серьёзная проблема. -К чему вы клоните? -К тому, что ксеносам сейчас не до нас. И вряд ли у Триумвиата хватит сил на войну с нами. В ближайшие пару столетий точно. В данный момент нам надо беспокоиться о совершенно других вещах. На первом месте должны быть ворги, затем инфильтраторы, а потом уже «змеи» с их псевдогосударством. -И, всё же, я считаю, что нам надо отправить в Пространство Дракона флот. И не один, а три или четыре полнокровные группировки, - посмотрел в глаза Фрейра Дикмор, - Сейчас, пока они ещё не смогли набраться сил, можно успеть. Потом – не факт. -Риск, - покачал головой Николас, - Или вы забыли о наличии магов? А наши флота сейчас не имеют подобных членов экипажей. По сути, флот Федерации лишен любой защиты от магических способов нападения. Даже генераторы поля подавления и поточные негаторы не дадут нужного эффекта. Я изучил архивы военной академии и могу точно сказать, что чрные дыры – самое меньшее чего стоит опасаться, когда разговор идет о магистрах. А их только официально в вооруженных силах Пространства Дракона больше десятка. Сколько реально – не известно. И это без учета «Ордена Империи». Пока мы не закончим строительство новых моделей… -Стоп! Что за новые модели? – нахмурился Райен, - О чем вообще речь? -Нашим металлургам удалось разработать сплавы, полностью инертные к магическим воздействиям, - после паузы произнёс Дорнал, - Сейчас идет строительство корветов, фрегатов и крейсеров, чьи броневые корпуса и силовые наборы будут иметь напыление из этого металла. К тому же, в их конструкции изначально предусмотрены системы и энерговоды для достаточно мощных генераторов полей подавления, радиусом действия, превышающим дальность эффективной работы главного калибра. Это уже не переделки старых звездолетов, а принципиально новые проекты. -Значит, нам надо просто продержаться до того момента, как войдет в строй достаточное количество таких кораблей? – уставился на Рика Ив. -В точку, господин директор.