Некрос. Старые долги.

Череп мрачно смотрел на дисплей своего КПК, прикидывая план действий. К счастью для вампира, Герцог не требовал невозможного в виде открытого нападения на Айзека Кларка, основной специализацией которого является боевая некромантия. Вместо этого требовалось выманить Лорда со станции «Морион-Касл», ослабить хорошо подготовленной ловушкой, а уже тогда архимаг намеревался вступить в бой лично и добьет своего врага. Впрочем, вампир подозревал, что его хозяин и тут предпочтет действовать чужими руками. Уж очень не любил имперец мараться об людей, давая другим возможность сделать это вместо него. Между тем, высшая нежить закончила анализ ситуации и личности Кларка, структуры его организации, и принялась составлять план действий. Увы, но сложные многоступенчатые схемы тут не подойдут. Действовать необходимо быстро и нагло, но хорошо подготовившись. Особенно, это касалось личной безопасности и путей отступления. Участь исчезнувшего Джима Хогана служила хорошей мотивацией и заставляла серьёзно относиться к достаточно молодому магистру-боевику. Впрочем, молодость в магии не всегда означает слабость. В истории человечества хватало примеров, когда юные самородки умудрялись совершать то, что не под силу умудрённым жизнью ветеранам. Да и личность нынешней цели – весьма специфична. Некромант-перерожденец, побывавший в другой реальности, умудрившийся сбежать с находящейся в процессе Падения планеты, а потом выжить в жернове разборок спецслужб и даже организовать свою собственную организацию, запугавшую самый большой Осколок Империи… И полудемон, в довершении всей этой картины. Если судить по перечисленному списку, то в случае с Кларком юный возраст играет далеко не против некроманта. Как минимум, Айзек не успел закостенеть и начать смотреть на мир с высоты долгоживущих существ, чьи планы медлительные и выстраиваются на громадную перспективу. А это означает, что он куда более деятелен, чем тот же Герцог. Учитывая имеющиеся у Кларка знания, в сочетании с молодой натурой и достаточно быстрым магическим развитием, получается крайне опасное сочетание. Такой разумный легко может создать конкуренцию Герцогу и подавляющему большинству ныне живых архимагов. Пусть даже и не прямо сейчас, но через сотню-другую лет… Если выживет. Последнее – сомнительно. Имея столь могущественного, опытного и обладающего обширными связями врага, шансов прожить даже полвека у Кларка крайне мало. И это без учета самого Черепа, который, в силу своей природы, предпочитал избегать столкновений с некромантами и, по возможности, заманивать представителей столь опасной для вампиров школы в хорошо подготовленные ловушки. В какой-то мере, вампиру серьёзно повезло. Ещё в Империи на многие практики некромантии был наложен запрет, а ещё большее их число требовали специального разрешения. Только благодаря этому факту Череп мог похвастаться своим длительным посмертным существованием в качестве высшей нежити. Однако, насколько знал вампир, Кларк относился к совершенно иной категории некромантов. Будучи перерожденцем, он прошел подготовку в куда более древние, докосмические, времена, когда подобных ограничений ещё не существовало. И этот факт серьёзно осложнял ситуацию. Более-менее сообразив как надо действовать, Череп принялся связываться со своими контактами в криминальной среде, а потом и с наёмниками. Кто-то из них имел дела с вампиром давно и вполне добровольно, получая за это «звонкую монету», а некоторым не так повезло – они находились под постоянным контролем вшитых в них артефактов, а личности этих персон так и вовсе подверглись серьёзной коррекции. В целом, Череп понимал – ему не стоит открыто связываться с Кларком. В подобном противостоянии, даже обладая громадным опытом, он будет в проигрышном положении. Айзека обучали справляться с подобными ему существами. Причем, происходило это в период, когда не существовало даже огнестрельного оружия. А это означало, что магистр обладал навыками противодействия вампирам в куда менее удобных условиях, чем доступны у ему сейчас. -Слушаю, - появилась перед нежитью голограмма мужчины с грубым лицом, мрачно смотрящим в объектив камеры. -Здравствуй, Лог. -Череп, - фыркнул наёмник, - Я всё думал, когда же ты выйдешь на связь… -Есть причины? -Мертвечиной не первый день воняет, - скривился Лог Ферг. -Для тебя есть работа. -Не в этот раз, вампир, - покачал головой наёмник. -Вот как? И в чем же дело? – заинтересованно спросил Череп. Впервые один из тех, кто работал на вампира добровольно, отказался от заказа. Да ещё и не став его даже выслушивать. -У нас уже есть контракт. И нарушать его – серьёзно подорвать собственную репутацию. -Вот как… - фыркнул Череп. Подобный расклад вполне мог быть реальностью. Правда, как правило, Лога он не останавливал. Те деньги, что отряд Ферга получал во время выполнения заказов вампира, с лихвой окупали любые подобные проблемы. Выводы напрашивались весьма интересные. -А кто заказчик? Или это секрет даже от меня? -Для тебя – нет. Мы сейчас на контракте у «змей», - ответил Лог, - Занимаемся охраной их археологической экспедиции в Регионе Экспансии. -Что ж, нарушать контракт, в данном случае, действительно рискованно, - кивнул Череп, - Тогда больше не отвлекаю тебя от работы. Как закончите – свяжись со мной. Помимо текущего предложения, у меня, на будущее, есть и другие заказы. Разорвав связь, вампир уставился в точку над проектором, обдумывая услышанное. Только что Череп, неожиданно для себя, получил важнейшую информацию. «Орден Империи» занимается археологическими исследованиями. Да ещё и использует наёмников для охраны своих экспедиций. Данный факт заставлял задуматься о реальных возможностях «змей». Как боевых, так и научных. Мало кто в современном мире занимался серьёзным финансированием археологии. Наличие же подразделений, работающих в этой сфере говорило о достаточно серьёзных финансовых ресурсах «Ордена Империи» и многих других вещах… Например, об уровне сей организации в целом. Истрия и археология – направления, коими занимаются исключительно крупные государства, а не террористы и маньяки. -Получается, Герцог не в курсе всех возможностей «змей», - сделал вывод Череп, - Иначе бы предупредил о том, с чем мне придется столкнуться. Вампир прекрасно понимал – если у «змей» есть археологи, то и достаточно серьёзная СБ найдется. Впрочем, это не означало, что Череп не воспользуется полученными сведениями для выполнения приказа Герцога. Например, никто не запрещал ему атаковать исследовательскую группу Ордена, чтобы выманить сильных боевиков и лично Кларка со станции «Морион-Касл». * * * -Молодец, - кивнул наёмнику офицер Мирс. Оперативник СБ «Ордена Империи» мрачно смотрел на Лога, обдумывая сможет ли тот принести пользу в будущем или, всё же, стоит пристрелить его. Пока потенциальная выгода перевешивала. -Благодарю, - криво усмехнулся Ферг. СБ Ордена проделало титаническую работу, отслеживая путь каждого из выявленных в последнее время чужих агентов. Для этого подчинённым Дина Симонса пришлось взломать архивы систем контроля и наблюдения на сотне планет и проверить громаднейшее количество материалов. Однако, результат того стоил. Удалось обнаружить один след – запись, на которой одного из агентов видели с человеком в бронекостюме с логотипом ЧВК «Звездная Тень». После этого наёмниками занялись вплотную, а затем, имитировав заказ, взяли в полном составе. Не без потерь среди задержанных, но главарь группировки был захвачен живым. Его допросы и зондирования психики дали следователям СБ достаточно много «пищи для размышлений», благодаря которой и была разработана операция по вбросу в ряды противника дезинформации. -Живи уж, - принял окончательно решение Мирс. -Спасибо, - буркнул Ферг, - От души, колдун. Лог, как и его подчиненные, не имел магических способностей. Более того, несмотря на длительную работу на Черепа, ЧВК «Звездная Тень» не гнушалась выполнять заказы федералов и культа Алакарии. Последний заинтересовал оперативников СБ «Ордена Империи» не меньше, чем древняя нежить, о которой Лог знал на удивление много. Выйдя из тюремного блока, Мирс связался с Вед-Реджем и принялся докладывать о первых результатах этой операции. -Очень хорошо, майор, - довольно кивнул Талтис, - Действуйте. Надеюсь, вы озаботились муляжом археологической площадки? -Да, - кивнул «особист», - В качестве археологов и охраны будут использованы клоны. Мы даже создали нечто вроде раскопа в виде шахты. Удалось заглубить её на три с половиной километра и заложить там сеть зарядов. -Хорошо. Благодарю вас. -Эм… Талтис, - обратился офицер к своему руководителю, - Мы знакомы давно и вы прекрасно знаете, что я никогда не проявлял любопытства, но… Эти алхимические бомбы… Я первый раз вижу подобный состав. Да и эффект, который они оказывают на одаренных и простецов… Откуда эти разработки? Вед-Редж задумчиво уставился на своего подчиненного, с которым когда-то служил Федерации, потом находился в соседних камерах НИИ простецов, а теперь помогает «Ордену Империи» нести справедливость в это жестокое мироздание. -Это один из тех составов, что Лорд изготавливает самостоятельно в своей личной лаборатории, - после долгой паузы произнёс Талтис, - Откуда у него эти знания, с какой целью наш лидер разрабатывал столь странные вещи… Этого я не знаю. Однако, точно можно сказать, что сейчас они нам пригодятся. Против архимагов честно играть не выйдет. У них все карты крапленые. Потому Лорд использует все имеющиеся возможности, чтобы хоть как-то уравнять шансы. Мирс, выслушав своего командира, кивнул: -Если эти знания есть у Лорда давно, то… Он мог применить их раньше, но не делал этого. Почему? Неужели… -Потому, что Орден старается сохранить нашу расу и создать единое государства, а не уничтожает своих соплеменников ради прихоти и жажды власти, - оборвал подчинённого Вед-Редж, - По этой же причине Лорд не стал наносить удары по планетам-полисам в центральной части Федерации с помощью тех же черных дыр. Он ценит жизни всех людей, а не только магов. Даже вассальные людям народы в глазах Лорда имеют право на жизнь. -Я понял, - кивнул Мирс, удивленный такой отповедью, - Благодарю за столь подробный ответ. После того, как сеанс связи закончился, офицер покачал головой. Нет, он и без того понимал, что глава и создатель «Ордена Империи» не простой человек… если вообще человек. Уж очень часто от Лорда разило чем-то потусторонним, с чем майор прежде не сталкивался. Да и то, как это существо действовало, порой, с пугающей бывалого оперативника жестокостью, наводило на неприятные мысли. Впрочем, Мирс прекрасно понимал, что на месте Лорда других личностей быть не может. Жестокие и суровые времена требуют бесчеловечных решений. Особенно, когда речь идет о выживании всей расы. Тогда приходится выбирать между одним злом и другим. Удивительно, что Лорд ещё умудряется лавировать, избегая наиболее жестких действий, но добиваясь более чем весомых результатов. Встряхнувшись, Мирс огляделся и направился к операторам. Требовалось удостовериться, что к встрече «дорогих гостей» в приготовленной ловушке всё готово. * * * Стоило мне войти в лабораторию, как по ушам ударили крики. Два почти идентичных голоса демонстрировали пренебрежение и отвращение собеседников друг к другу. -Хватит! Может включишь мозги? -И это мне ты говоришь? Ты – проклятый темный маг! Слуга… -Я учился на Грифиндоре! -Я тоже… -Потому и попал в Азкабан! -Ты там тоже был! -И не горжусь этим! -Хватит! – рявкнул я, использовав для усиление звука своего голоса акустическое заклятие. Оба Блэка мгновенно заткнулись. Получивший новое тело Сириус выглядел именно так, как и должен был, учитывая пройденный ритуал трансформации. А его версия из другого мира, более молодая к слову, уже не напоминал едва шевелящийся скелет, разящий Азкабаном. -Айзек... -Сохатый… Два почти одинаковых голоса, но какой контраст смыслов в сказанном ими. -Так, - вздохнул я, отключив акустическое заклятие, - Если желаете выяснять отношения, то выметайтесь из моей лаборатории. Нет? Тогда ведите себя прилично и не устраивайте погром… Особенно, рядом с портальной аркой. В случае дестабилизации она взорвется и разнесет весь модуль. Желаете оказаться в космическом вакууме? Блэки переглянулись и отвернулись друг от друга. -Сириус, - покачал я головой, - Ладно, твой… двойник. Он из другого мира и явно моложе тебя. Но ты-то… -Извини, Айзек, - вздохнул Блэк, - Я не сдержался, когда он начал поносить семью. -Понимаю, но это не повод разносить мою лабораторию. Повернувшись к иномирцу, я укоризненно покачал головой. Двойник Сириуса, мрачно глядя на меня, фыркнул. -Сын Лили и Джеймса… И стал темным магом такой силы… Да ещё и гордо носишь титул Темного Лорда, повелеваешь целым орденом «змей»… -В составе моей организации маги всех направлений, - покачал я головой, - И если бы ты соизволил вытащить голову из задницы, то заметил бы каковы причины образования Ордена. Да и жизненные истории моих соратников тебе не помешает узнать. Или ты думаешь, мне по душе нести ответственность за несколько сотен тысяч человек и ксеносов в Ордене и целое государство из полутора десятков только обитаемых систем? Блэк-иномирец молчал, скрестив руки на груди. Взгляд молодой копии Сириуса был устремлен в пол и не выражал ничего, кроме упертости. Я уже было решил, что разговор бесполезен и проще его отправить в родной мир, не тратя времени на попытки сделать из нашего гостя что-то достойное, но произошло неожиданное. -Я прошу прощения, - произнёс двойник моего друга, - Мне… Сложно осознать всё вокруг. Мысли в голове путаются. Особенно, после того, как я увидел свою старшую копию в виде темного духа, а копию Джеймса в роли Темного Лорда. -Не темного, - покачал я головой, - Просто. И это прозвище дали мне мои соратники. Оно не является титулом. -Да? И что же у тебя за титул? – поднял на меня взгляд иномирец, - Граф? Барон? – скривился Блэк-двойник. -Магистр боевой магии, - пожал я плечами. Молодой Сириус задумался, а затем принялся засыпать меня вопросами касаемо того, что именно означает данный титул и как его можно получить. Пришлось потратить почти час на достаточно подробные объяснения, включая целую лекцию о демонологии и некромантии. Блэк же, наблюдая за диалогом, идущим между мной и его двойником, только фыркал. Когда же мы закончили, он поинтересовался: -Айзек, я вот не могу понять… Зачем тебе это? Ты же собирался его сразу по получении образцов тканей обратно отправить. -В принципе, так и есть, но… Я же не скотина? Да и ты, как мне кажется, сразу просчитал что ждет твоего двойника в его родном мироздании. Едва ли тебе это понравилось. -И что ты предлагаешь? – нахмурился мой бывший сюзерен, переведя взгляд на свою молодую версию. -Отправим его в артефакт-симулятор. Пускай проходит орденский курс подготовки десантников. Думаю, за месяц-другой с младшим Поттером ничего не случится, а вот твой двойник наберется ума, освоит приличную магию и будет уже достаточно опасной персоной в своем родном мире. Тогда его и отправим обратно. Вообще, Генри поработал действительно серьёзно. Главный целитель Ордена умудрился привести в порядок не только психику и тело нашего гостя, но и духовную составляющую, приведя её к тому виду, который считается приемлемым для десантных групп «змей». Не уровень магистра, конечно, но крепкий показатель мастера-боевика. По большому счету, на текущий момент двойник едва дотягивал до уровня привычного мне Сириуса на момент нашего знакомства. Оставалось провести его через нормальные тренировки, добавить знаний, вбив на уровень рефлекса их применение, и можно возвращать хоть в «родной» Азкабан. Едва ли дементоры после этого станут серьёзной угрозой для такого Блэка. Увы, но оставаться с нами искомый не желал в принципе. Хорошо, что Генри вправил ему мозги, благодаря чему Сириус-иномирец перестал винить себя в смерти друзей и безумно рваться мстить Питтеру. Если бы ещё в иных вопросах он проявлял такое же здравомыслие… Впрочем, не исключено, что тут играло свою роль и то, как с ним разговаривал привычный мне Блэк. Последний не стеснялся проезжаться по гордости своего двойника в лучших традициях Снейпа, не забывая сравнивать с иномирянина, от чего тот мгновенно впадал в бешенство и терял любое здравомыслие. -Я согласен! – выдавил из себя пришелец, чем изрядно удивил меня. -Что? Судя по всему, у меня не получилось удержать лицо под контролем. Иначе как ещё можно объяснить кривую усмешку Сириуса-иномирца? -Всё просто. Если я вернусь домой как есть – мне конец. Даже после вашего целителя, которому памятник из золота надо поставить, в полный рост, у меня банально нет ни опыта, ни знаний, хотя силенок прибавилось. Меня задавит государственная машина, а все те, к кому бы я мог обратиться, банально не верят в мою невиновность. Потому… Единственный способ уцелеть и помочь Гарри – стать сильнее. Обрести новые знания и… Знаешь, Сохатый, твой дурной пример оказался заразительным. Я решил сколотить дома свою организацию или… отправиться туда с командой из местных магов. Думаю, отряд профи, прошедший вашу подготовку, будет для Риддла и Альбуса неприятной неожиданностью. Покосившись на Блэка, я услышал его пояснение: -Я рассказал о том, что Гонт является полукровкой и учеником Дамблдора. -Ты в курсе, что их мир отличается от нашего? -В курсе, - кивнул мой бывший сюзерен, - Но в основных моментах всё точно так же. К тому же, я проводил сканирование с помощью Арки и установленного на неё оборудования. Да и зонды потом отправлял. -Сириус! – рявкнул я, обернувшись к другу, - Ты с ума сошел? -Если ты не помнишь, - хмыкнул Блэк, - Именно я смог изучить подобную Арку в Отделе Тайн, а потом привести нас всех к ей в подземельях Хогвартса. Да и потом мне удавалось управлять её копией в подземном городе дворфов. -Ладно, - вздохнул я, разворачиваясь к его двойнику, - А ты вообще понимаешь, что твоя идея – полнейшая глупость? Наёмники не отправятся в другую реальность. Во всяком случае, без возможности вернуться сюда. Да и монеты гоблинов в нашем мире ценности практически не имеют. Во всяком случае, в качестве денег. У тебя нет ничего, что способно заинтересовать здешних боевиков. Ты и сам едва ли тянешь на лидера, способного повести за собой людей. Взгляд иномирянина мрачнел с каждым моим словом. Однако, двойник Сириуса не собирался отступать. Вместо этого он произнёс то, что я от него и ожидал, начиная этот разговор. -Тогда я заработаю и репутацию, и деньги, чтобы набрать отряд. -Включишь мозги и перестанешь верить в бредни Альбуса? – фыркнул Блэк, глядя на своего двойника. -Да. Удовлетворенно кивнув, я произнёс: -Тогда, с завтрашнего дня ты поступаешь в распоряжение одного из моих офицеров. Он займется твоей подготовкой. И не смей с ним спорить. Аластор Моуди по сравнению с ним – щенок. -Верю, - фыркнул иномирянин. Когда мы с Блэком остались одни, Сириус поинтересовался: -Зачем он тебе? -Ну, это хороший способ кое-что сделать в Ордене… К слову, тебе тоже придется пройти курс подготовки по орденским стандартам. Или ты собираешься вернуться в Федерацию? -Издеваешься? – скрестил руки на груди мой друг, - По поводу подготовки – не вопрос. Судя по тому, что я успел увидеть и услышать, прошло уже изрядное количество времени, которое мне необходимо наверстать. -Очень хорошо, - кивнул я, - Следи за своим двойником. И сам постарайся показать себя в лучшей стороны. Мне не помешает надежный человек, прикрывающий спину. Тот, в ком я могут быть уверенным. -Уж на меня ты можешь положиться, - усмехнулся Сириус. Говорить другу всю правду о моей настоящей цели, касающейся его двойника, я пока не собирался. Всё же, время сделки, которую планировалось с ним заключить, придёт значительно позже. Когда иномирянин осознает разницу между магией его родного мира и тем, что привычно здешним одаренным. Да и отличия в устройстве общества ему полезно увидеть своими глазами. Пообщаться с моими сторонниками из числа «змей»… Это позволить выбить из его головы всю ту дурь, что там накопилась стараниями Альбуса и его кодлы из иного мира. Только тогда я начну разговор о том, что можно упростить ситуацию с наёмниками путем небольшой сделки со мной. Услуга за услугу, так сказать. * * * Глядя на активность археологов, Череп пребывал в задумчивости. Они старательно изымали из недр астероида громадное количество породы, излучающей весьма странный магический фон. Рядом с отвалами находились быстро развертываемые мобильные жилые и лабораторные модули. В последние персонал то и дело относил контейнеры-изоляторы самых разных форм и размеров. Судить о том, что находится внутри было крайне сложно – оставалось лишь догадываться о причинах невероятно серьёзных мер безопасности. Другое дело, что бойцы «Звездной Тени» вели себя более чем странно. Череп прекрасно помнил их повадки и теперь всерьез задумался о причинах изменений в их поведении. Знакомые ауры, совершенно не скрываемые боевой броней, подтвердили наличие тут его давних знакомых, но то, как они действовали… Словно бы находились на минном поле. В каждом движении наёмников, в их энергетике и тонких телах, ощущались напряжение и страх. «Что же вас так напугало? – мысленно рассуждал вампир, глядя на изображение смертных, передаваемое зондом на дисплей его разведывательного судна, - Какое дерьмо нашли «змеи» этом глухом уголке галактики?» То, что дело не только в наёмниках, Череп понял сразу. Персонал тоже демонстрировал эмоции, далекие от радости и удовлетворения от хорошо проделанной работы. Обычно, ученые чувствуют радость от неких открытий и находок, но тут картина была совершенно иной. Будто бы они раскапывали склад с оружием массового поражения, находящегося на боевом взводе, а не древние реликвии. Да ещё и эта вереница грузчиков с контейнерами, что сновали между провалом тоннеля и научным модулем… Слишком много. Такого не бывает на обычных раскопках. «Может, там очередной склеп воргов? Или улей зефар? - мысленно предположил вампир, - Но тогда почему тут не штатные подразделения «змей» в качестве охраны, а наёмники? Или Кларк не считает это место чем-то важным?» Вообще, ощущение ловушки, дополненное странностями, окружающими всю эту ситуацию, наводили Черепа на мысли о ловушке. Однако, агенты Герцога, которым ЧВК «Звездная Тень» помогали добираться до нужных систем перед внедрением в Орден, так и не арестованы. Да и сами наёмники вооружены и свободно перемещаются по лагерю. Даже их звездолет стоит неподалеку, а у его трапа находятся боевые дроиды и вполне себе живые члены «палубной команды» с теми же знакомыми аурами. Вампир даже потратил силы на то, чтобы прочитать их поверхностные мысли. Проверить всю память, находясь на столь большом расстоянии, Череп не мог. На это его вампирских сил и способностей, даже учитывая громадный опыт нежизни, не хватало. Однако, даже так удалось понять - это действительно те самые бойцы известной ему ЧВК, а не клоны и не киборги с артефактами-эмуляторами. -Мы так и будем тут висеть? – проворчал капитан корабля. ЧВК «Тени Владык», вторая организация наёмников, что сотрудничала с древним вампиром добровольно, получая за свою работу достаточно большие суммы, взялась за контракт сразу. «Вольных стрелков» не смущал тот факт, что им придется пойти против тех, с кем неоднократно доводилось быть в одном строю. К этому они относились философски. Тем более, «Тени Владык», равно как и «Звездная Тень» входили в число ЧВК, что, как правило, не связывались с политическими организациями, предпочитая куда менее громкую работу, не требующую определяться со своими взглядами и демонстрировать некие предпочтения. Потому контракт своих коллег наёмники восприняли однозначно. Для них ЧВК «Звездная Тень» оказалась на другой стороне баррикад и шансов вернуться обратно у неё уже нет. -Вы не замечаете странностей? – нахмурился Череп, повернувшись к командиру экипажа. -Ещё как, - фыркнул тот, покосившись на дисплей, - «Змеи» никогда не использовали «вольных стрелков» для подобных операций. Вот когда требовалось устроить где-то революцию или поработать со СМИ – случалось. Но не в качестве охраны собственного персонала. Во всяком случае, я первый раз вижу подобное. -И что же вы думаете на этот счет? -Либо наших бывших друзей взяли за глотку, либо они уже давно стали частью «Ордена Империи», но вылезло это всё только сейчас. Кивнув, Череп принялся анализировать имеющиеся фрагменты мозаики, складывая из них общую картину. Получающийся результат наводил на неприятные мысли о том, что часть агентурной сети Герцога в Ордене раскрыта. Причем, даже не стараниями местной СБ, а в результате предательства со стороны главарей «Звездной Тени». -Уводите корабль, - принял решение вампир. -Как прикажете, - спокойно пожал плечами капитан, - Я вам сразу сказал – тухлое дело. Тут воняет ловушкой хуже, чем из дырок старой проститутки. * * * -Нам удалось засечь корабль, предположительно, статарской постройки, - спокойно вел доклад Талтис, - Наши патрули не смогли своевременно подобраться к нему для установки маяков, но зато получилось идентифицировать его. Один из дронов проник под маскировочное поле и провел съемку. Звездолет принадлежит небольшой ЧВК «Тень Владык». Место регистрации – Кордия. Однако, там они не появлялись больше двух столетий по общепринятому календарю. Где находится база наёмников не известно. Наши оперативники сейчас проводят сбор информации об этой ЧВК. Пока нам известен лишь приблизительный список их кораблей и контрактов, которые стали достоянием общественности… Слушая Вед-Реджа, я пытался понять в чем именно прокололись его подчиненные. Судя по всему, причина была банальна. «Орден Империи» практически всегда использовал исключительно свои боевые подразделения, в то время как наёмники подключались только в крайних ситуациях или тогда, когда у наших соратников банально не было достаточной квалификации для успешной и эффективной работы. Судя по всему, Талтис пришел к подобным выводам, поскольку предложил расширить список операций, в которых нам придется задействовать «вольных стрелков», чтобы создать нормы в участии пленных бойцов «Звездной Тени» в качестве охраны на «археологических раскопках». С одной стороны, это достаточно большой риск. А с другой – смотря как реализовать подобный план. Например, можно создать собственные ЧВК, состоящие из бойцов Ордена, которые будут не только «выполнять жирные контракты», но и работать с посторонними заказчиками. Заодно появится ещё один способ сбора информации и вербовки новых сторонников. -Хорошо, - вздохнул я, когда Вед-Редж закончил, - С этим мы разобрались и, надеюсь, возражений ни у кого нет по поводу предлагаемых мер. Что по поводу остального? -Тут могу высказаться я, - взял слово Филипп, - Мы смогли отбуксировать резервные гипер-кольца на место пострадавших во время терракта. Сейчас движение грузовых и пассажирских звездолетов вошло в нормальный график. Другое дело, что теперь у нас возникла необходимость строительства новой резервной станции. Правда, учитывая новые проекты, она будет отличаться от изначальной. -А что по поводу мер безопасности? – нахмурился я, снова повернувшись к Талтису. -Это больше к Роджеру, но если обобщить, то увеличено количество патрулей, а так же проведен монтаж оборонительных платформ и мобильных станций ККДО. Орбитальные крепости только на начальной стадии строительства. -Хоть что-то… А сроки по орбитальным крепостям? -Не меньше семи месяцев, - покачал головой Филипп, - Нам приходится соблюдать максимальные и контролировать работу подрядных организаций. Уменьшить сроки можно, но тогда возникнет риск проникновения на строящиеся объекты диверсантов. О последствиях, думаю, ты и сам догадываешься. -Да, - вздохнул я, - Ладно. А проект легкого крейсера? -Ну, мы смогли провести расчеты… Пока получается следующее… Над столом для совещаний появилась голограмма космического корабля характерной формы – в виде наконечника копья. Однако, в отличии от наших фрегатов, у него имелся только один ангар в нижней части корпуса. И, судя по размерам створов, он не предназначался для массированного запуска МЛА. -Мы провели расчеты унифицированного корпуса для легкого крейсера, не имеющего полноценной авиагруппы. Предполагается, что на борту будет ангар под десяток легких перехватчиков, которые мы сейчас разрабатываем, а так же для двух десантных ботов и одного шаттла или малого разведывательного судна. На текущий момент расчетная длинна крейсера составляет чуть больше девятисот метров и варьируется в зависимости от типа и модели носовых сканеров и модулей запуска торпедно-ракетных аппаратов. Ширина в корме – четыреста два метра, а носовой части – тридцать шесть. Максимальная высота – сто десять. Численность экипажа, с учетом предполагаемого уровня автоматизации и применение киборгов с големами – тысяча пятьсот человек, включая триста восемьдесят два бойца десантного батальона, персонал ангара и «палубную команду». Вооружение… Тут планируется использовать как уже имеющиеся разработки, которые мы применяем на «Василисках» и «Хвосторогах», так и новые орудия, которые сейчас находятся на стадии проектной документации. Это лазерные и плазменные излучали, имеющие значительно большую мощность, чем существующие модели, а так же… магнито-динамические пушки главного калибра имперского образца, хоть и в несколько модернизированной версии. -Так… Присутствующие на собрании члены «ближнего круга» принялись вдумчиво изучать ТТХ и материалы проекта, которые перед совещанием раздал всем Майерс. В принципе, на первый взгляд нареканий не было. Однако, кое-какие вопросы, в свете наличие на борту целого батальона, появились. -Филипп, - вздохнул я, - Ты предлагаешь выделить значительный объем пространства и ресурсов корабля под почти четыре сотни бойцов для планетарных операций. При этом, они не будут иметь ни десантного транспорта, ни техники. Я чего-то не понимаю? -Ну, собственно, потому и нужно обсудить этот момент. До того, как крейсер начнут собирать в металле, - вздохнул Майерс, - Оставлять судно подобного размера без десанта – глупо. Учитывая современные методы войны, нам необходимо иметь возможность оперативно действовать в любой точке Пространств Дракона и за его пределами. А для этого нужно держать на борту достаточно большой контингент десантников. Но сама концепция легкого крейсера не дает возможности размещения в ангаре ни техники, ни десантных ботов. -Подожди, - поднял руку Янг, - Это же машина для эскадренного боя при обороне и штурме планет? Так? -Да, - кивнул инженер, - И что? -Тогда нет смысла пытаться сделать её максимально универсальной, - покачал головой начальник штаба и глава нашей военной разведки, - Действовать самостоятельно судно такого типа не сможет в принципе. Это не патрульная машина, как те же корветы или фрегаты. Крейсера нужны для крупных сражений и всегда работают в связке с другими звездолетами. К тому же, они даже в имперском флоте являлись на настолько универсальными машинами, как многие думают. Это фрегаты строились по принципу – быстро прилетел, перехватил, удавил, а затем сбросил десант. Их основная задача – патрулирование, перехват или эскорт крупных кораблей. Крейсера же делили на три главных класса – легкие, средние и тяжелые. Каждый из них имел подклассы в виде специализации – линейный, штурмовой, авианесущий и десантный. Дредноуты – аналогично. Вершиной в этой системе были корабли-носители. Они изначально создавались на основе проекта колониальных кораблей. Эти гиганты имели длину до десяти, ширину до трех и высоту порядка двух километров. Основное их назначение – снабжение и ремонт флотских соединений, хранение топлива, боеприпасов, проведение ремонта в условиях больших ангаров. По сути, речь идет об универсальной мобильной базе, являющейся одновременно складом, госпиталем, ремонтными верфями и штабом. Их использовали в Регионе Экспансии и в пограничных зонах Империи из-за громадного плеча поставок и невозможности оперативной отправки на ротацию поврежденных вымпелов. -К чему ты ведешь? – нахмурился Майерс, - Не улавливаю логики. -К тому, что проще сделать на основе унифицированного корпуса несколько специализированных моделей легкого крейсера, - пожал плечами Роджер, - Например – линейный и штурмовой. Тут разница будет заключаться исключительно в соотношении разных типах вооружений. Авианесущий и десантный – разные формы ангаров, складов и оборудование, но меньшее количество вооружений с куда более мощными щитами. Другие казармы и склады… Но общая компоновка у них будет достаточно схожа. -А линейный и штурмовой оставить без десантных групп? – нахмурился Филипп. -Думаю, будет достаточно пары отделений для специальный операций и «палубной команды», - покачал головой Янг, - Всё равно, без сопровождения фрегатов и корветов они станут легкой добычей… Ангары, как мне кажется, можно перестроить. Четыре звена по два легких истребителя… Десантные боты… Один для бойцов, второй для доставки броневика. Под него нужно предусмотреть место в ангарном пространстве или рядом… Шаттл… Модель на шесть пассажиров. Больше не потребуется. В таком случае получится выиграть не только пространство, но и высвободить ресурсы, увеличивая запас автономности… Или для установки большего количества турелей ПВО/ПРО. Слушая их диалог, я пребывал в задумчивости. Фактически, Орден шел тем же путем, что когда-то Империя. Ведь, именно её схему комплектования флота предлагал Янг. Для него она вполне привычна, логична и обоснована давно существующей военной школой, сформированной несколькими тысячелетиями войны людей и ксеносов. Я же хотел получить несколько иной результат, но пока не мог понять какой именно. Что-то цепляло разум, но мне не удавалось «ухватить за хвост» постоянно ускользающую мысль. -Ещё нужна модель, которая будет выполнять роль госпиталя, - добавил я, осознав что именно упустили мои соратники, - И надо параллельно с этими моделями попытаться разработать именно универсальный вариант. Аналог уже существующих «Хвосторог», по большому счету, но в виде легкого крейсера. -Легким он точно не получится, - усмехнулся Роджер, - Если говорить о наличии на борту десантной группы, численностью от батальона, то… Проще скопировать имперские образцы таких машин. Во флоте Дракона существовали подобные варианты компоновки. Это были именно средние и тяжелые крейсера. Но тогда у нас не будет легкой модели, которая сейчас нужна как воздух. -Айзек, мы не потянем одновременное строительство сразу двух линеек таких кораблей, - покачал головой Филипп, - Либо одно, либо другое. -Сколько стапелей одновременно могут быть задействованы для строительства легких крейсеров? -Три, - мрачно ответил Майерс, - И это если свернуть производства «Хвосторог» на одной из уже существующих линий и провести её модернизацию. Тогда мы сможем одновременно строить три фрегата и три крейсера. -А что в Пространстве Дракона? Как там обстоят дела с аналогичными проектами? -Там проектировщики пришли к тем же выводам, что и Роджер, - вмешалась Миина, - Ко всему прочему, как и в Ордене у них имеется проблема кадрового голода. Появление крейсеров в составе флота серьёзно скажется на этом вопросе. И это без учета финансовой стороны. Содержание звездолетов такого класса – дорогое удовольствие в принципе. -Тогда… Запустите в линию три варианта – линейный, штурмовой и десантный. Отдельно необходимо провести сборку санитарных бортов этого типа… По сути, тот же корпус, но мощные щиты, минимум вооружения. Вместо казарм – большая медицинская служба. В ангар – только эвакуационные челноки и легкие истребители в качестве эскорта к ним. -Тогда проект придется переделывать ещё более основательно, - вздохнул Филипп, - Десантная модель, как и медицинская, должны подразумевать возможность совершения посадки на планету. В нынешнем виде проект попросту не дает такой возможности. -Значит, делайте для десантной и медицинской моделей другие проекты, - пожал я плечами, - Используйте наработки основного, чтобы упростить и ускорить процесс.