Некрос. Старые долги.

Мысленно хмыкнув, Герцог уставился на дисплей одного из своих АИПов. Увы, но операция пошла не по плану. Нет, Айпер идеально внедрилась, затем так же великолепно исполняла роль, после чего, когда ему удалось подстроить их встречу, благо, работа с вероятностями архимагу уже давно под силу, ментальные программы, спрятанные в разуме и энергетике девицы, сработали по предпоследнему пункту, но… Кларк оказался ещё тем параноиком. Лайлу Герцог создал. Ещё тогда, когда «Орден Империи» только начал свою деятельность, древний маг осознал необходимость потенциального либо влияния, либо устранения Айзека. И потому он старательно формировал вероятности, в которых этот полудемон погибает. Увы, но именно нечеловеческая природа, изворотливость и запредельная живучесть помогали всё это время Кларку выбираться из проблем. Потому Герцог принялся создавать резервный вариант. Благодаря Хогану он знал как выглядела несостоявшаяся жена некроманта из прошлой жизни оного, а потому не испытывал проблем, когда воздействовал на одну семейную пару, вмешиваясь в их геном и процесс формирования плода, а затем и в жизненный путь девушки. Благодаря этому факту, Айпер получилась похожей на невесту Айзека. Не копия, нет, но типаж, мимика. Манера речи… Всё это, в купе с массой тщательно замаскированных вмешательств в психику девицы, должно было обеспечить некоторую «заторможенность» некроманта в принятии решений относительно юной целительницы. А дальше… Их первая встреча предполагалась последней, ибо Айпер являлась живой магической бомбой. Причем, благодаря тому, что она такой стала не за счет разового внедрения некоторых структур, а путем постепенного формирования программ и установок, выявить данный факт практически не возможно. Увы, но имелся нюанс. Чтобы произошло срабатывание, Кларк должен находиться либо без щитов, либо с их минимумом. Именно на это рассчитывал Герцог, когда проводил свои манипуляции с девушкой. Кроме того, подрыв живой магической бомбы предполагался при общении один на один. Подобный варианта был сформирован исходя из логичного предположения о том, что с заслужившей доверие целительницей, да ещё и так похожей на былую невесту, Айзек не побоится остаться наедине. Однако, происходило всё это десятилетия назад, когда «Орден Империи» ещё только формировался и являлся скорее вывеской, чем реальной организацией. Кучкой наёмников, работающих на СВР Магистрата… С тех пор прошло слишком много времени, Айзек серьёзно изменился личностно и… Эта единственная ошибка привела к тому, что вместо одного единственного точного удара, случилась осечка. Ментальные программы попросту не сработали, в силу слишком большой мощи защит на некроманте. Да и недоверия полудемона к окружающим достигло такого уровня, что вокруг главы Ордена постоянно находятся сотрудники СБ. Причем, не исключено, что и в личной каюте он тоже не остается один. Как минимум, речь идет о големах или нежити… Из-за этого первоначальный план оказался невыполнимым. Нет, от внедрения Айпер архимаг так и не стал отказываться. Как минимум, это позволит отвлечь внимание безопасников и самого Кларка от других готовящихся ударов, не требующих столь больших затрат времени и сил… -Мда… А, ведь, задумка была хорошей, - фыркнул Герцог, пройдясь по своему кабинету, - Впрочем, успеется. Пока он действует в рамках моих интересов и планов, пусть… живет. Свои ошибки архимаг признавать умел. Как и анализировать. Более того, Герцог имел привычки использовать их в качестве урока и материала, позволяющего планировать собственные действия в будущем. Нет, он не радовался собственным промахам. Всё же, пустая трата времени, сил и ресурсов – не самое лучшее дело. Однако, лить слезы и впадать в уныние из-за провала тоже не собирался. Лишь делал выводы и шел дальше. Собственно, с Айпер ситуация схожая. Долговременный план оказался нежизнеспособен просто в силу его длительности и запредельно большой способности адаптироваться Кларка к изменяющимся условиям. В своих будущих действиях Герцог собирался учесть это и более не допускать подобных ошибок. Усевшись в кресло, мужчина принялся читать текущие документы своего подразделения. Увы, но ему предстоит ещё очень долго играть выбранную роль. Впрочем, даже в этом случае, архимаг умудрялся получать выгоду. Новый опыт, коего прежде у него не было, сбор информации о деятельности Ордена… Последнее было самым важным. Несмотря на то, что Кларк доверял ему в некоторых вопросах, архимага не приглашали на совещания высшего руководящего состава. Да и личные встречи с Айзеком являлись большой редкостью. По сути, Герцог не имел возможности получать сведения «из первых уст». Потому текущая его должность в Ордене выглядела довольно привлекательно просто благодаря тому, что он копался в разумах попадающих к нему «змей». Не открыто, понятно, крайне осторожно, ибо практически все члены организации являлись мастерами менталистики. Понятно, что в опыте и глубине знаний им не сравниться с древним архимагом, но осторожно не бывает лишней. Порой попадались среди сторонников Кларка настоящие самородки, которых, в иных обстоятельствах, Герцог даже взял бы в личные ученики. Уже заканчивая изучение одного из еженедельных отчетов, архимаг с нарастающим удивлением почувствовал мощнейший всплеск магического взрыва и сработку «маячков» Айпер. -Что за… * * * Глядя на то, во что превратилось помещение-изолятор, я хмыкнул. Ожидаемо. -Как ты догадался? – нахмурилась «Дафна», тоже осматривая изрядно покореженные стены, на которых ещё светились слегка оплывшие символы темного наречия. -Аура и энергетика… - вздохнул я, - Слишком быстрые в них были изменения в моменты перестройки моих щитов. Будто бы они реагировали именно на это… Ну и на число находящихся рядом посторонних. Дергались… Не слишком сильно, на самой грани моей чувствительности… В действительности, всё было куда сложнее. Стоило мне увидеть девушку, так похожую на мою несостоявшуюся жену, как в памяти мгновенно всплыл бой в коридорах императорского замка и предательство Уолеса, а затем и разговор с его киборгом-двойником, рассказавшим о причинах стол омерзительного поступка. На мгновение меня захлестнула паника и ощущение будто бы сейчас ситуация, повлекшая за собой моё принудительное перерождение, повторится. Эти чувства заставили меня рефлекторно развернуть все щиты, что в свернутом виде хранились в ауре, а затем ещё и создать дополнительные, влив в них максимально допустимый объем энергии. Всё произошло невероятно быстро, практически, на рефлексах. И именно они, вместе со страхом, помогли мне заметить странности в ауре подошедшей к нам девушки. -Честного говоря, это больше похоже на то, что принято называть чутьём, - фыркнула IN-1206, - Увы, но нам, киборгам, подобное не доступно, в отличии от вас… Покосившись на свою спутницу, я лишь усмехнулся. Однако, очень быстро мысли вернулись к недавним событиям. Странная целительница изначально вызывала у СБ серьезнейшие вопросы. Потому её вели с первого дня. Как и ту дамочку, что додумалась провести «вербовку». Собственно, благодаря контролю за Лайлой Айпер удалось выявить сразу нескольких магов, что работали, как мы предполагаем, на Герцога. Во всяком случае, в памяти искомых, при проведении скрытых сканирований, всплыло именно это прозвище. Теперь Талтис и его сотрудники будут более тщательно контролировать ситуацию вокруг обнаруженных шпионов. Увы, но сам архимаг пока не демонстрировал своего присутствия. Возможно, он в курсе ударной группы, состоящей из сильнейших магов организации, что постоянно находится на станции и готова вступить в бой с любым противником, включая того самого Герцога. Вообще, учитывая возможности личностей подобного уровня, я не удивлюсь, если наш враг давно занял место одного из членов «ближнего круга». Архимаги способны творить невероятные вещи, не доступные не только рядовым одаренным, но и магистрам. Сменить внешность, трансформировать ауру и энергетику, тонкие тела… Даже в годы моей прошлой жизни среди магов Империи ходили слухи о существовании некоего могущественного шутника, развлекающегося превращением на балах в юных красоток и выявлением подобным образом заговоров. Правда, в ситуациях, когда к нему начинали приставать, искомый индивид возвращал себя первоначальный облик, шокируя своей персоной алчущих «большой люблю». Так ли это, или банальные байки, судить сложно. Однако, учитывая Дракона, как звали одного из членов Совета Архимагов, что мог превращаться в крылатую громадину, а затем так же легко оборачиваться человеком, исключать подобную вероятность попросту глупо. В нашей ситуации всё куда хуже. Давно разросшийся Орден превратился в этакое государство в государстве, где может спрятаться целая разведывательная сеть врага. В подобных условиях для архимага не составит труда внедриться в наши ряды, построить карьеру, поднимаясь вверх в иерархии организации, а затем… Что? Имея авторитет среди «змей» подобная личность легко сможет ликвидировать верхушку «Ордена Империи», своих конкурентов, а затем занять «вакантное место», взяв власть в свои руки. В этом случае гипотетический архимаг получит сразу и нашу организацию, и целое государство – Пространство Дракона. Причем, последнее уже является достаточно серьёзным игроком на политической и финансовой аренах изученной части галактики. -Полагаешь, подобные ситуации повторятся? – нахмурилась «Дафна», закончив осмотр помещения. Что характерно, но от Лайлы Айпер не осталось даже обгоревших костей. Плоть молодой целительницы буквально испарилась в том огненном урагане, что бушевал тут совсем недавно. -Точно такие? Едва ли. Кто бы ни послал девицу, учтет свои ошибки и повторять их уже не будет, - хмыкнул я, - Но в целом – покушения точно будут. Если за нас взялись, то не остановятся, пока не получат результат. -Нашу ликвидацию, - хмыкнула «Дафна», - К слову, ты… Что с Блэком? Я упустила из вида ситуацию с ним… С ними обоими. -Этус уже почти закончил с телом для Сириуса. Нашего. А вот его двойник из другой реальности пребывает в некотором ступоре. Мой бывший сюзерен достаточно подробно разъяснил ему нашу ситуацию, поведал о своей судьбе… В общем, пытается наставить своего двойника на путь истинный и сделать из этого идиота настоящего Блэка. Услышав мой ответ, IN-1206 рассмеялась: -Мда… Представляю себе, что творится в голове у этого бедолаги… -Ничего, - пожал я плечами, - Переживет. Мы же во всем этом дерьме выжили… -Не все, - резко помрачнела «Дафна». Покосившись на инфильтратора, я кивнул: -Прости. -Ничего, - вздохнула девушка-киборг, направляясь к выходу, - Обычно, я не вспоминаю о судьбе… донора. Если не напоминать. -Ты говорила, что удалила из своей памяти информацию о последних часах жизни Дафны, - нахмурился я. -Да, - кивнула в ответ IN-1206, - Да и Кордана постаралась, когда переделывала мою личность. -К слову о ней… - вздохнул я, - Ты в курсе, что её тело живо? -Да, знаю, - кивнула моя спутница, - Но личность мертва. Что ты собираешься делать? -Честно говоря, пока не знаю. Во всяком случае, пока в голову не пришло ничего дельного на этот счет. -Пытаешься найти выгоду? – усмехнулась IN-1206, - Логично… Но крайне сложно. Её организм был спроектирован с учетом личности. Потому поместить в него чью-то душу, да ещё и при наличии уже сформированной… -Вообще-то, я надеялся создать новую личность. -Рискованно, - хмыкнула «Дафна», - Риск восстановления прежней Корданы слишком велик. Её душа на месте. А это значит, что память может вернуться в любой момент, даже после творчества архимагов. -Потому ни я, ни Генри ещё не занялись этим вопросом. Риск, будь он не ладен… - вздохнул я, идя следом за киборгом. Смысла и дальше находиться в поврежденном взрывом живой магической бомбы изоляторе попросту не было. Собственно, всё произошло невероятно буднично. Лайлу Айпер тут допрашивали, а затем, когда я решил проверить свою догадку, дознавателя выпроводили из помещения. Затем сюда вошла моя копия – простой голем, которому придали нужную внешность, не забыв повесить артефакты, имитирующие ауру, кокона, оболочки, энергетику и тонкие тела. Именно тогда целительница и взорвалась. Удивительное дело. Несмотря на то, что покойная Айпер не могла похвастаться громадной магической силой, мощность взрыва оказалась невероятно большой. Даже изолятор, спроектированный с учетом высокой вероятности подобных ситуаций, получил существенные повреждения. -Ты к Филиппу? – спросила IN-1206, когда мы оказались в коридоре. -Да, - кивнул я, - Хочу своими глазами увидеть что нашли наши разведчики. Покосившись на меня, киборг усмехнулась. -Похоже, что в тебе так и осталась детская мечта – стать персонажем фильма про космонавтов, обнаруживших космический корабль древней цивилизации. -Что поделать? – развел я руками, - «Чужие» запали в душу. -Фильм или Элен Рипли? -Сюжет. Актриса, на мой взгляд, не блещет красотой. -Зато она подошла для этой роли, - пожала плечами «Дафна», - Уивер как раз вписалась в образ корабельной женщины-офицера, хоть и гражданского судна. На такую роль рафинированные девочки с третьим размером груди и трудовыми мозолями вместо губ не подходят. -Тоже верно, - подумав, согласился я с киборгом. Удивительное дело, но настоящая Дафна, как выяснилось, неплохо разбиралась в обществе простецов и была не прочь посмотреть их фантастические фильмы, мечтала о полетах в космос… Увы, но это желание вместо неё исполнила машина, получившая внешность и плоть убитой девочки. * * * -Дерьмово, - фыркнул Фрост, выслушав доклад офицера информационной разведки. -Ещё бы, - кивнул тот в ответ, - У нас банально нет возможности что-то предпринять без… боевой операции. Но дадут ли на это добро? -Вряд ли, - нахмурился генерал-майор. Алан прекрасно знал, что реальные хозяева страны ни за что не допустят войны. Во всяком случае, именно сейчас, пока «Орден Империи» ещё существует, а его базы не выявлены. С последним всё обстоит крайне плохо. До сих пор не удалось ничего найти. Уж слишком хорошо прячутся террористы, выпившие так много крови у самого большого Осколка Империи. Вообще, если быть откровенным, то не так уж много простецов были радикалами. Доли процента от общей численности населения. Однако, учитывая размеры Федерации и её густонаселенность, особенно, в центральных системах, с их планетами-полисами, у несведущих могло сформироваться впечатление, будто бы речь идет едва ли не о всех гражданах страны поголовно. Естественно, очень многие прекрасно понимали в чем причина экономических проблем, резкое ухудшение уровня медицинских услуг и жизни в целом. Потому далеко не все офицеры даже в ГУВР демонстрировали рвение в вопросе поиска логова «змей». Увы, но сочувствующих этим ублюдкам хватало везде. Впрочем, говорить, что причина неудач кроется в халатном отношении к работе или откровенном саботаже – глупо. «Змеи» действительно серьёзный противник. Они умудряются проворачивать свои операции настолько чисто, что спецназу ГУВР остается локти кусать. Понятно, что у магов есть свои способы достижения нечеловеческой слаженности действий в отрядах и некие специфичные методы подготовки. Во всяком случае, уже давно удалось выяснить, что в Пространстве Дракона используются артефакты-симуляторы, аналогичные системам виртуальной реальности. Вот только они являются не игрушками подростков, а серьёзными устройствами, позволяющими за достаточно короткий срок сделать из новобранца довольно неплохо подготовленного боевика. -Что нам сейчас делать? – офицер, напомнив о себе впавшему в задумчивость генералу. -Продолжайте собирать информацию, - ответил Алан. Оставшись один, мужчина уставился на голограмму, демонстрирующую новую стройку в одной из систем Пространства Дракона. Гипер-кольцо, которое заменит уничтоженное диверсией. И, увы, в этот раз маги не станут допускать прежних ошибок, о чем говорят выкладки аналитиков. В конструкции этой станции предусмотрены места для размещения турелей и тяжелых орудийных систем. Это значит, что даже без прикрытия в виде корветов и МЛА, гипер-кольца будут крайне сложной целью. Собственно, аналогичные стройки теперь идёт и в остальных системах Пространства Дракона. Тамошние власти, расправившись с главным своим экономическим и промышленным конкурентом в нейтральном космосе, всерьёз озаботились вопросом безопасности транспортных систем. Потому всюду идет строительство новых моделей гипер-колец, обладающих достаточно весомым бронированием и, что дерьмово, оборонительными комплексами. К тому же, теперь рядом с ними будут располагаться орбитальные крепости. Пока это лишь проект, но, учитывая упорство магов, заправляющих в этой стране, рано или поздно каждый комплекс гипер-колец обзаведется охранным гарнизоном с корветами и тяжелыми истребителями. Если не вмешаться в ситуацию, то потом может оказаться поздно. Взять штурмом столь хорошо укрепленные объекты – непростая задача. Даже при самом благоприятном развитии событий, федеральный флот понесет серьёзные потери как среди экипажей, так и в технике. Нет, учитывая численность вооруженных сил, даже гибель тысячи-двух звездолетов классом от корвета и выше не будет смертельной. Другое дело, что в нынешние времена, после уничтожения сразу нескольких академий флота и армии, восполнить потери будет сложно. Квалифицированные офицеры не валяются на дороге. Их готовят годами, а затем, когда они пройдут все ступени карьеры, возможно, кто-то из оных и сможет стать командиром экипажа или даже командующим эскадрой… Про адмиралов и говорить не приходится. А, ведь, в этом «уравнении» слишком много «неизвестных». Взять тех же магов. Исходя из известных сведений, даже ВС Пространства Дракона могут выставить в качестве боевой силы больше двух десятков полноценных магистров. А это уже проблема. Один раз маги уже «щелкнули по носу» флот, уничтожив карательную эскадру во время формирования Драгон Стар. С тех пор прошел уже не один десяток лет. Наверняка у вероятных противников Федерации появились новые кадры, а прежние стали сильнее. Да ещё «Орден Империи», не раз демонстрировавший свои боевые возможности. Причем, весьма масштабно, эффектно и эффективно. Погрузившись в чтение остальных сводок, Алан и сам не заметил, как пролетели пять часов. Однако, ему об этом напомнил всё тот же офицер информационной разведки. -Сэр! Срочно! Подняв взгляд на ворвавшегося в кабинет мужчину, Фрост нахмурился. -Что случилось? -Наши станции наблюдения засекли буксировку звездолетами эльдар станции «Черная Жемчужина» в их пространство. Алан сразу же вспомнил об этом злачном месте и фыркнул. Погибшая станция, некогда служившая место обитания сброда и полевых агентов разведок, действующих в нейтральном космосе под видом наемников и контрабандистов… -И что не так? -Информация пришла с задержкой, но… - вздохну офицер, - В общем, станцию отбуксировали в систему Лаанель-Лиг. Однако, спустя несколько часов наши зонды засекли множество сигналов бедствия, а затем работа местных гипер-маяков прекратилась. За девятнадцать часов орбитальная крепость, с которой была состыкована «Черная Жемчужина» и часть поверхности Лаанель-3, оказались обесточены. Никаких сигналов из этих мест более не поступает. Обдумав слова подчиненного, генерал майор фыркнул: -Хоть какая-то польза от этого дерьма. * * * Авианесущий крейсер, некогда построенный расой хлои, которую уничтожили эльдар, не впечатлял ни технологиями, ни компоновкой. По большому счету, нынешние технологии многократно превосходят всё то, что было найдено на борту древнего судна. За одним исключением. Идеи. Всё дело в том, что некоторые вещи тут реализованы совершенно иначе – не так, как принято у людей или, например, эльдар. Сам подход исчезнувшей расы ко многим вещам серьёзно отличался от привычного нам. Например, расположение части внутренних систем, конфигурация вооружений… Да даже многоступенчатые комплексы излучателей щитов. А, ведь, имелись и другие, не менее важные моменты, требующие серьёзного изучения и анализа. Взять те же сплавы. Обладая теми же характеристиками, что имперские детища алхимической металлургии, они были куда легче. А это уже серьёзный повод разобрать найденным нашими разведчиками корабль. Всё же, снижение массы покоя звездолета позволяет экономить на топливе и положительно скажется на маневренности. Особенно, если речь идет не о долях процента, а о существенных величинах. -Собственно, на этом и всё, - закончил свою речь Филипп, оглядывая коридор, по которому мы шли. Майерс, после того, как оперативники изучили судно, а подчиненные Филс провели полный комплекс мероприятий по зачистке от возможных вирусов и бактерий, решился на экскурсию по судну. Впрочем, мы не расслаблялись. Несмотря на то, что сканеры не фиксировали наличия активности на борту древнего крейсера, нас сопровождали два усиленных отделения десантников в полной броне. Да и мы сами шли далеко не в деловых костюмах, а в бронескафандрах. -Не густо, - хмыкнул я. -А ты как хотел? – оскалился Филипп, - Древние железяки – не клад. Как правило, это откровенная рухлядь. Не просто так же они висят дохлыми кусками металла в космосе? Значит, их превратили в металлолом более развитые конкуренты… Единственный плюс от нашей находки – сплавы. Если мы сможем синтезировать нечто подобное, то нам придется заново формировать наш флот, - фыркнул Майерс, - Это будет действительно прорыв в орденском кораблестроении. -Сразу не выйдет, - вздохнул я, - У нас попросту не хватит ресурсов на то, чтобы заменит имеющиеся звездолеты новыми. Вот «Соколы» можно будет обновить… Подобным кораблям малая масса крайне полезна. Касаемо корветов ещё надо подумать, а вот фрегаты точно останутся прежние. Да и сборка новых… Насколько серьёзно потребуется пересчитывать проект в случае успешного синтезирования новых сплавов? Филипп нахмурился. Взгляд инженера уперся в точку в пространстве передним. Судя по всему, мой соратник попросту просчитывал возможные изменения в конструкции. -Дерьмо, - нарушил молчание Майерс, а затем, подтверждая мои догадки, пояснил, - Проще новый тип фрегатов с нуля разработать, чем пересчитать старые. -Вот видишь, - хмыкнул я, - Полагаю, пока обойдемся строительством фрегатов линейки «Хвосторога-2». Да и с «Василисками» аналогично. Вот «Гарпии» и «Соколы» можно будет новые разработать, но с использованием опыта первых моделей. -Кстати, по поводу новых звездолетов… У меня на почте техническое задание… Ты пошутил? Взгляд техника был более чем тяжелым. Однако, как ни печально, но автором сообщения являлся я. -Нет. Всё так. Нам нужен легкий крейсер. Без авиакрыла… Точнее, два легких крейсера. Один линейный, а второй – аналог ПКО/ПРО, с упором в скорострельные орудия средства противодействия ракетным атакам, действиям МЛА и БЛПА противника. Сделав глубокий вдох, Филипп тихо выругался, а затем спросил: -Зачем? -А ты ещё не понял? К тому моменту, как будут закончены проектные работы и пройдены ходовые испытания первых моделей, ситуация вокруг Ордена и Пространства Дракона окончательно станет критической. -Думаешь, они рискнут? -Уверен в этом, - кивнул я. Разведка Пространства Дракона, подчиненные Миины и Талтиса, Роджера и Дина уже не первый месяц докладывали о неприятном для нас процессе. Во всё большем количестве систем к власти приходили более чем радикально настроенные политики, алчущие пустить кровь созданному нами государству. Не сложно догадаться кто именно всё это устраивает. Федералы, Магистрат, Конфедерация и Драгон Стар. В ряде случаев нашим разведчикам даже удалось выйти на резидентуры разведок этих стран. Фактически, даже наши союзники старательно обкладывают нас врагами, надеясь чужими руками ослабить и, тем самым, остановить опасный для них процесс формирования крупного государства, способного конкурировать с ними промышленно и экономически. Учтя опыт войны с зефар и воргами, ублюдки решили использовать марионеток, дабы не нарваться на жесткую ответную реакцию. В таких условиях нам уже не обойтись без серьёзных боевых звездолетов уровня крейсера. Понятно, что многокилометровые гиганты, способные залпом всех орудий нанести вред даже небольшой звезде, нам не по плечу. Однако, даже в имперском флоте существовали самые разные модели подобных кораблей. Например, легкие крейсера. По большому счету, это нечто среднее между полноценным звездолетом данного класса и тяжелым авианесущим фрегатом. Как правило, их длинна составляла от девятисот до полутора тысяч метров, а максимальная ширина от трехсот, до пятисот пятидесяти. Габариты данных кораблей зависели от специализации и конкретного подкласса. Например, наименьшим размером обладали патрульные машины, а разведывательные – наибольшим, просто в силу необходимости размещения достаточно существенного количества оборудования связи и ККДО. -Где ты возьмешь экипажи? – поинтересовался Филипп, выслушав меня. -У нас хватает опытных офицеров, - пожал я плечами, - Некоторым из них уже тесно на мостике фрегата. Не на торговый же флот их переводить? -Мда… Полагаю, что официальные власти Пространства Дракона тоже дали запрос верфям на проектирование и строительство крейсеров? -В точку, - кивнул я, - Потому, можешь заимствовать их идеи и решения. Ну и не забудь про унификацию. Разве что наш дизайн надо сохранять. -Об этом я и без тебя помню, - пробурчал Майерс, явно погрустнев. * * * К удивлению Герцога, Кларк оказался жив и здоров, а его защитные артефакты – в полном порядке. Причем, архимаг сразу же понял, что это не новые, заменившие прошлый комплект, а штатные, постоянно используемые лидером Ордена. «Значит, он смог каким-то образом заметить мою работу, - мрачно подумал мужчина, глядя на Айзека, - Как? Неужели он смог развиться куда сильнее, чем демонстрирует? И если да, то каким методом пользуется для маскировки собственных возможностей?» Вопросы, что крутились в голове архимага, заставляли древнего разумного проявлять ещё большую осторожность, чем прежде. Тем более, Герцог так и не смог выяснить судьбу Хогана. Однако, за прошедшее время Джим так и не объявился, а в его Академии Совет Магистров уже поднял вопрос о выборах нового ректора. Это крайне дурной знак. Один из важнейших союзников, обладающих достаточно мощным флотом и армией магов… мертв. Возможно. И если это действительно так, то Кларк представляет значительно большую опасность, чем может показаться на первый взгляд. Уединившись, Герцог удостоверился, что а ним не наблюдают ни технически, ни магически, а затем отправил сообщение с личного АИПа, о котором не в курсе местная СБ, своему осведомителю. Спустя десяток минут на дисплее появилось уведомление о входящем вызове. -Герцог, - усмехнулся мужчина. -Вы не вовремя, - раздался спокойный женский голос. -Я знаю, но вопрос эсктренный. Мне необходимо узнать как именно Кларк выявил мину в Лайле Айпер. Собеседница архимага несколько мгновений молчала, после чего спокойно произнесла: -Я могу сказать сразу – наблюдательность и логика, дополненные опытом и магической силой. Он сразу заметил странности, а потом решил удостоверится в своих догадках. К ней был отправлен голем, которому придали внешность Кларка, а так же установили артефакто-эмуляторы ауры, имитирующие духовную составляющую Айзека. Тогда и произошел взрыв. -Вот как… Откуда эти данные? -Я наблюдала за всем этим лично, - пояснила собеседница Герцога. -Какова реакция Кларка? После короткой паузы, женщина ответила достаточно мрачным голосом: -Он уверен, что это ваша работа. И готовится к новым покушениям. И открытой схватке с вами. -Вот как… Несколько мгновений Герцог обдумывал услышанный ответ, после чего фыркнул: -Хорошо. Спасибо за информацию. -До связи. Отключив АИП, архимаг покачал головой. Кларк оказался значительно более сложным и неприятным противником, чем хотелось Герцогу. Мужчина сконцентрировался на кристалле с душой Норман, намереваясь найти его и понять использовал ли Айзек его при создании своего Гримуара-артефакта. Если да, то это более чем хорошая возможность взять Кларка за глотку. Увы, но ни где искомого кристалла не обнаружилось. Во всяком случае, в зоне досягаемости Герцога. Этот факт заставил архимага занервничать. Он, даже желая подкупить свою марионетку, всё же организовал небольшой «подарок» в душе Талии. Однако, либо Айзек смог каким-то образом разобраться с ним, либо… использовал в каких-то иных целях. Например, расплатился кристаллом-душ с демонами. Как бы там ни было, но чем дальше, тем сложнее будет справиться с Кларком. Сей маг с каждым годом становится всё более опасным, а его организация, чем дальше, тем могущественнее. Не исключено, что наступит момент, когда попытка взять контроль над ней закончится для Герцога плачевно. Всё же, наличие ударного отряда из магистров-боевиков – серьёзный повод нервничать даже для него. Качественный перевес, конечно, на стороне архимага, но от случайностей в бою не застрахован никто. Да и пример исчезнувшего Хогана заставлял задуматься. Это значило, что придется задействовать личные резервы. Например, один вампир засиделся без дела. Снова активировав свой АИП, архимаг уже сразу вызвал нужного абонента. -Череп, - произнёс Герцог, когда связь была установлена. -Слушаю, Повелитель, - последовал ответ спокойным мужским голосом. -Для тебя есть работа. * * * Оценив проект, я покачал головой. -Паршиво. -В каком смысле? – нахмурился Филипп, покосившись на висящий над столом иллюзорный макет орбитальной крепости, - Я же, вроде, всё просчитал… -Ты – да. Вопрос теперь в цене строительства и содержания, - пришлось мне пояснить ситуацию, - Нам необходимо не меньше трех десятков таких крепостей… И это только для прикрытия гипер-колец. А ещё нужно усилить оборону планет, торговых и топливных станций, верфей… Майерс, прикрыв глаза, нахмурился. -Айзек, всё, кроме гипер-колец уже имеет мощную оборону. В это направление, даже без Ордена, Пространство Дракона вкладывает почти четыре процента бюджетных средств. У большинства государств на все вооруженные силы вместе взятые столько не выделяют. -Тебе напомнить что именно собираются нам устроить наши «союзники»? – поинтересовался я, - Хочешь помочь им спустить в унитаз результаты нашей многолетней работы? Смерти наших друзей? -Нет, - опустил взгляд Филипп. -Мы найдем средства, - вмешалась в разговор Миина, - Я изыщу резервы. -В меру, - вздохнул я, - А пока… Филипп, попробуй что-то придумать, чтобы снизить стоимость строительства без ущерба для боевой эффективности орбитальных крепостей. -Айзек, - вдруг вмешался в разговор Эдвард, - А почему бы не использовать тот же метод, что применяется при строительстве станций наблюдения? Берем астероид и внутри него бурим шахты. Оборудуем как нам надо, сверху ставим излучатели щитов, вооружения, системы ККДО… Это удешевит и ускорит строительство. А данный проект… Думаю, подобные комплексы можно строить уже без спешки. Лишними они не будут. Выслушав Крига, я кивнул. -Как вариант… Филипп, что скажешь? -Можно. Вполне реализуемо, - коротко ответил Майерс. -Тогда работать придется параллельно. Одно направление – строительство орбитальных крепостей на основе астероидов. Второе – классические пустотные конструкции по твоему проекту. -Мда… - фыркнула Миина, - Ты представляешь насколько это будет дорого и сложно? -Дешевле, чем лишиться всего того, чего нам удалось достичь, - повернулся я к финансистке. -Хорошо, - кивнула алари, - Мы всё сделаем. После окончания совещания, я попросил Риину остаться. -Что-то случилось? -Да, - кивнул я, - В Ордене есть шпионы Герцога. И не один… -Талтис их… -Нет, - перебил я свою собеседницу, - Не те, кого выявил Вед-Редж, - Ещё кто-то. Слишком уж гладко и легко смогла провернуть внедрение эта Айпер. Талтис выявил только самых заметных. И то, я подозреваю, что кто-то многое просчитывал и использовал личностные качества наших сторонников, чтобы обмануть систему безопасности. -Это… серьёзный уровень, - нахмурилась Риина, - Словно бы нити судьбы перемешивали и перевязывали, как в преданиях нашего народа. Вспомнив истории Сириуса о Пророках, я хмыкнул. Нет, их в этой истории точно нет. Во всяком случае, сам Блэк утверждает, что не замечал симптомов вмешательства подобных персон. Верить ему в этом вопросе можно – в семейной библиотеке Сириуса хватало материалов по самым разным направлениям магии. Среди них имелись и достаточно подробные данные по Пророкам, их возможностям, симптомам вмешательства в события и ситуации… Даже методы противодействия описывались. Однако, Сириус утверждает, что ничего подобного на замечал. А это уже радует