Некрос. Старые долги.

Глядя на громаду легкого крейсера, хищной птицей покидающего стапели, я испытывал двоякие чувства. С одной стороны, это уже не фрегат, пусть даже и тяжелый, способный нести собственное крыло МЛА, а действительно опасная боевая машина. Не без недостатков, конечно. Однако, огневой мощи легкого крейсера типа «Огневержец» с лихвой хватит на три-четыре судна классом ниже. Километровый гигант, обладающий восьмью метрами брони из алхимического сплава, является одним из самых опасных представителей любого флота. Он всё ещё обладает изрядной маневренностью, неплохими скоростными характеристика, пусть и относительными, но уже способен выдержать достаточно плотный обстрел, даже лишившись технических и магических щитов. Да и вооружения у сего творения инженерной мысли в три раза больше, чем у любого фрегата. С другой стороны, легкий крейсер – это громадные траты денег, топлива и значительно далеко не самый маленький экипаж, состоящий из специалистов в десятке направлений инженерии, связи, астронавигации, МТИБ и даже боевых магов. А, ведь, ещё на борту судна находятся трехуровневый медицинский блок, флотский отдел СБ Ордена и собственный производственный отсек с современным аналогом имперского универсального комплекса, который мы смогли таки повторить. По сути – миниатюрный город, закованный в броню и способный устроить ад иной планете с помощью многомесячной орбитальной бомбардировки… При определенных условиях, конечно. ПКО, орбитальные крепости вражеский флот вполне могут помешать одинокому боевому кораблю выполнить подобную задачу. Однако, кто сказал, что он станет действовать полностью самостоятельно? Сама по себе конструкция таких звездолетов подразумевает работу в составе некоей группы, куда будут входить самые разные машины, включая авианесущие фрегаты с их МЛА и корветы. По сути – боевой эскорт, что должен поддержать сего исполина во время космического сражения и не дать своре истребителей нырнуть под щиты и вывести из строя двигатели и орудийные башни. До огневой мощи более крупных боевых кораблей легким крейсерам далеко, но и того что есть уже достаточно для усиления имеющихся флотов – «Ордена Империи» и Пространства Дракона. Дело в том, что у нашей организации и созданного нами государства подобные звездолеты появились почти одновременно. Можно сказать, тут мы воочию увидели плоды собственного труда, поскольку орденский крейсер был сдан в эксплуатацию на пять месяцев позже. Этакий штришок к эффективности работы чиновников, военных и конструкторов, которые смогли организовать сам проект, строительство и логистику поставок комплектующих, а затем и бесперебойное снабжение лучше, чем Филипп и его подчиненные. Показатель, однако. Именно этот крейсер был третьим, пополнившим ряды наших боевых машин. Первый же подобный корабль покинул верфи четырнадцать месяцев назад, ради чего пришлось перепрофилировать и серьёзно модернизировать часть стапелей, дабы обеспечить практически параллельную сборку одновременно двух таких звездолетов. К счастью, дефицита во фрегатах у нас не было. Даже имелся запас в виде аж пяти готовых кораблей, пребывающих в консервации в созданном аппаратурой «Морион-Касл» гравитационном колодце. Теперь экипажи осваивали новые боевые машины, проводили маневры как в близи станции, так и за пределами безопасной области в глубине Туманности Джилиана. Риск, конечно, но, с другой стороны, без этого было не обойтись. Пространства Дефлера попросту не хватало для полноценных учений со стрельбами и отработкой групповых действий разных типов и классов кораблей. А обойтись одними лишь симуляциями не получилось бы в принципе. Новые корабли требовали серьёзной обкатки, как минимум, для выявления конструктивных недостатков. Да и экипажам требовалось привыкнуть к ним, понять сильные и слабые стороны… Ко всему прочему, только реальная эксплуатация позволяла найти «проблемные места» и устранить их в более-менее приемлемых условиях, а не во время космического сражения, когда секунды и мгновения служат тонкой гранью между победой и поражением. Вообще, глядя на то, чем становится пока ещё небольшой флот Ордена, да и Пространства Дракона, по большому счету, я начинал понимать через что прошла Империя на пути формирования своей военной машины. Ведь, по большому счету, у нас почти не было обученных кадров. Те маги, которых мы когда-то вырвали из лап ученых-генетиков простецов, были каплей в море наших потребностей в офицерах и матросах. Они не могли послужить костяком будущего флота просто в силу малой численности. Это послужило причиной необходимости строить всё практически с нуля, создания с нуля новых уставов и методических пособий, учебных программ и требований к будущим курсантам наших училищ… Да даже традиции, присущие каждому закрытому социуму, а особенно таком специфичному, и те формировались уже в процессе освоения новых кораблей и развития нашей флотской доктрины. А последняя не стояла на месте. Мы постепенно отходили от тактики быстрого налета и отхода, начиная делать упор на полноценные боестолкновения, присущие классическим эскадрам и флотам крупных государств. И это тоже накладывало свой отпечаток. И легкие крейсера, пусть их и мало в наших рядах, стали очередным элементом столь сложной мозаики, коей является военный флот. Сколько их будет впереди? -Он прекрасен, - произнесла Риина, восторженным взглядом проходясь по далекому силуэту легкого крейсера, - Я столько раз видела голограммы материалы проекта, но… вживую это всё выглядит иначе. -Да, - кивнул я, - Но капитаном этого красавца тебе не быть. У тебя другие задачи. Алари сразу же помрачнела. Любовь Риины к полетам и космосу была известна всем. Порой она переходила границы и тогда подчиненные Талтиса были вынуждены оцепливать достаточно большой объем пространства неподалеку от станции, дабы обеспечить безопасность её «тренировочных полетов», которые девушка устраивала на одной из «Гарпий». Хорошо, что моя заместительница понимала степень риска и каждый раз использовала разные машины. -Понимаю, - вздохнула Риина, - Но помечтать можно же… -Мечтать нам никто не может запретить или помешать, - хмыкнул я, - Главное, не забывать о реальном мире… Каким бы он ни был. Увы, но тут всё не так радужно, как мне хотелось. В последние месяцы начались весьма странные дела. Кто-то принялся накачивать Пространство Дракона громадными суммами денег. Причем, всё это шло в виде инвестиций или крупных заказов для гражданского сектора промышленности. Товары наших производителей неожиданно получили «зеленую улицу» в нескольких десятках систем, где прежде не особенно горели желанием допускать на свои рынки продукцию из Пространства Дракона. Начали появляться новые банки с громадным уставным капиталом. Через эти организации в экономику страны потекли миллиарды и триллионы. Казалось бы – счастье. Крупные держатели капитала увидели в нашей если не шанс хорошо заработать, то, как минимум, безопасную заводь. А это – почти успех. Ведь, деньги текут только в те страны, что достаточно сильны и способны выжить в любых условиях, сохраняя стабильность своей экономики. Однако, всё это было бы лишь поверхностным взглядом и большой ошибкой. В действительности, Миина и её подчиненные смогли отследить источник всех этих, якобы не связанных между собой, операций. Оказалось, что громадные объемы капиталов приходят в движение потому, что некий фонд «HermelPath» достаточно тонко и скрытно дергает за нити сотни акционерных обществ, компаний и корпораций, вынуждая их менять свою политику и бизнес-проекты. В какой-то степени, получалось, что кто-то решил провернуть операцию по перехвату контроля над экономикой и промышленностью. Мы, создавая Пространство Дракона, действовали подобным образом, хотя и в куда меньшем масштабе. Да и столь больших ресурсов и обширных связей у Миины попросту не было… Как нет и по сей день. После серии совещаний, на которых мы обсуждали ситуацию и возможные меры с нашей стороны, удалось разработать план действий. Не идеальный, но более-менее безопасный. Ведь, если мы вздумаем начать блокировать все поступающие в Пространство Дракона потоки инвестиций, это пагубно скажется на экономике. С другой стороны, оставлять всё как есть – тоже не стоит. В подобном случае мы рискуем потерять контроль над собственной промышленностью. Выход был прост и сложен одновременно. Миина предложила попросту увеличить объемы инвестиций, которые совершаются в компании Пространства Дракона усилиями её подразделения. Это позволит удержать контроль и ещё больше ускорит развития государства в целом. Увы, принять решение было куда проще, чем осуществить его. И если на первых порах ей даже удалось добиться результата, то потом неизвестные нам силы ещё больше увеличили потом вложений, чем свели на нет все успехи алари и её команды. На фоне экономических процессов произошло и серьёзное изменение в межсистемных процессах миграции. Поток людей, алари и прочих, генетически совместимых с человечеством, рас что прежде создавался достаточно сложной и требующей громадных финансовых влияний политикой нашей миграционной службы, резко усилился. Вместо сотен тысяч и миллионов, к нам стали приезжать миллиарды. И если в первые несколько месяцев это не было проблемой, то затем начались сложности из-за роста цен на продовольствие и товары первой необходимости. Расширение производств и увеличение активно используемых сельскохозяйственных территорий, строительство фабрик синтетического провианта и орбитальных комплексов попросту не успевало за ростом спроса. Пока мы пытались понять как поступить, произошли ещё несколько весьма странных событий. Первым из них стала революция сразу в двух системах, что прежде вели откровенно враждебную к нам политику. Новые же власти провели плебисцит по вопросу вхождения в состав Пространства Дракона после чего направили в МИД нашей страны документы по этому вопросу. Надо сказать, что эти странные события, в виду невероятно развитого в искомых системах сельского хозяйства и пищевой промышленности, оказались весьма своевременны и позволили нам избежать назревающего кризиса. Однако, вопросы продолжали накапливаться. Понятно, что отказывать новым подданным, да ещё и добровольно изъявившим желание стать частью Пространства Дракона, никто не стал, благодаря чему количество пригодных дли жизни и заселенных систем в составе детища Ордена достигло двадцати, а численность населения превысила показатели того же Драгон Стар аж на четверть. Однако, такой «подарок» привел к увеличению активности в остальных враждебных мирах, где местные СБ принялись работать с удвоенным рвением. На фоне всего этого, наша разведка начала засекать более чем странную активность в направлении Пространства Дракона со стороны «союзников». Магистрат сконцентрировал в своих пограничных секторах почти треть своего флота. Драгон Стар так и вовсе начали, совершенно не скрываясь, производить вывод из консервации имперских боевых кораблей и их подготовку к службе в составе флота. Пока речь шла исключительно о корветах и фрегатах, но на парковочных орбитах бывшего сектора Федерации имелись и крейсера. Причем, большинство из них, в отличии от тех, что остались в центральных регионах федералов, находились в достаточно приличном состоянии и не требовали капитального ремонта. В этой ситуации от немедленного нападения нас спасало только наличие опасных для наших «союзников» факторов – Федерации Дракона, Триумвиата и воргов. К счастью, ни федералы, ни наши «заклятые друзья» не были в курсе того, что смог сделать Этус. Прайм создал несколько вирусов, воздействующих на женщин эльдар, алкар и урук-хай. Под действием творений нашего гения, оны дамы, в большинстве своём, лишались возможности рожать. Те же женщины этих ксеносов, что обладали иммунитетом к данному вирусу, возникали иные проблемы. На них и их детей действовала уже вторая разработка Этуса, создающая врожденные генетические заболевания, из-за которых немногочисленное потомство у данных рас рождалось с массой нарушений, которые приходилось исправлять с помощью достаточно сложных вмешательств и медицинских процедур. Понятно, что целительские капсулы и мастера работы с геномом у ксеносов имеются. Однако, эта проблема отнимала у враждебных людям рас громадные ресурсы и создавала проблемы с восстановлением численности, особенно опасные на фоне продолжающейся войны с четырехрукими киборгами. Собственно, пока ученые Триумвиата не нашли способа бороться с целой группой вирусов, влияющих на рождаемость и детские заболевания, можно было не опасаться нападения с этой стороны. Оставались Федерация и ворги. Федералы, по большому счету, если верить агентурным сетям, старались создать вокруг Пространства Дракона кольцо враждебных систем, чьими руками планировалось ударить по нашей стране, дабы если не уничтожить её, то существенно ослабить. В то же время, именно наличие федерального флота на границах Драгон Стар мешало тамошнему руководству, не давая начать войну против нас. Что странно, но местное правительство прекрасно понимало – при начале войны им придется иметь дело ещё и с «Орденом Империи». Однако, продолжало готовиться, будто бы их разведки имели некую информацию, касающуюся грядущих событий. К счастью для нас война с воргами, что казалась близкой к завершению, внезапно резко обострилась. В бой в пространстве Конфедерации вступили уже новые силы этих роботов. Причем, это были детища совершенно иных технологий и достижений техномагии. Прежних киборгов в рядах той орды, что обрушилась на уже изрядно поредевшие силы конфедералов и действующих в качестве их союзников эскадр Магистрата и Федерации, оказалось ничтожно мало. Зато новые машины являлись именно детищами древней цивилизации, а не плодами современной промышленности. Они были куда опаснее во всех смыслах. И, что страшно, демонстрировали не свойственную обычным машинам жестокость, устраивая пытки пленных вместо привычных расстрелов всего живого, встречаемого на пути. Именно новая волна ожесточенных боев, захлестнувшая Конфедерацию, стала тем камнем преткновения, что остановил заинтересованные стороны от сиюминутного нападения на Пространство Дракона. И я даже не знал – радоваться мне этому или нет. Ведь, рано или поздно, учитывая новую ситуацию на фронте, эти кошмарные машины доберутся и до нас. Покинув смотровую палубу, мы направились в зал для совещаний, где планировалось очередное собрание. В этот раз уже с участием прошедшего полный курс реабилитации Сириуса. Его двойник из другой реальности, согласившийся на сделку со мной, сейчас был в составе одной из боевых групп – участвовал в операциях на территории федералов, где наша разведка обнаружила очередную лабораторию, занимающуюся клонированием и «воспитанием» магов. -Все на месте, - хмыкнул я, оглядев собравшихся, - Очень хорошо. -Судя по интонации, новости будут дерьмовыми, - фыркнул Лурн, бросив взгляд на мрачно выглядящих Дина, Талтиса и Миину. -В какой-то степени, - кивнул я, - Дело касается сразу нескольких направлений. Первое – экономика. Второе – промышленность. Третье – надвигающаяся война. Все три вопроса затрагивают самый важный – кадры. -С этим у нас всегда туго, - покачал головой Роджер. Кивнув Вед-Регу, я уселся на своё место и принялся вместо со всеми слушать его доклад: -Собственно, ситуация складывается таким образом, что нам точно известно об одновременном нападении на наши системы со стороны Республики Валлия, Королевства Ришгор и Ачайского Консорциума. Эти три системы, в каждой из которых имеется сразу несколько заселенных планет, развитая промышленность и внешняя торговля. В последние годы они активно вооружались и вели достаточно агрессивную политику, направленную на конфронтацию с Пространством Дракона. Кроме того, эти государства были признаны парламентом Федерации и с ними заключены договора о военных поставках, благодаря чем все три страны сейчас обладают достаточно внушительными, по меркам нейтрального космоса, флотами… Зверинцем, если честно, но суммарная огневая мощь там серьёзная. Если мы ничего не предпримем, то они вполне могут иметь некоторый успех… временный. Пока их не выбьют подразделения наших флотов. Только вот обойдется это всё для нас и нашей экономики крайне дорого. Можно сказать, что подобное нападение сведет на нет все экономические успехи и вложения в инфраструктуру и промышленность, что мы делали в течении последних сорока лет. По этой причине нам необходимо решить как поступить и разработать план действий… По мере доклада общая ситуация окончательно обретала свои мрачные контуры. С одной стороны, у нас объявился «тайный доброжелатель», контролирующий громадные средства и целые государства, а с другой – враги усиливались и не торопились добровольно покидать этот мир, чего нам очень хотелось бы. И это без учета странной активности разведывательных сетей, предположительно, подчиняющихся архимагу Герцогу. Учитывая многочисленные факты обнаружения резидентур среди населения Пространства Дракона, включая государственные органы, можно было сделать вывод о готовящихся потрясениях. Кто-то очень хотел устроить в человеческой части нашего рукава галактики очередную бойню, по итогам которой границы существующих государств серьёзно изменятся. И если сравнить происходящее с известными мне событиями Второй Мировой Войны, то… Пространству Дракона уготована роль Третьего Рейха. Уж очень много параллелей. Ведь, появилась страна в результате деятельности радикально настроенных магов, противопоставив себя и своё творение всем остальным. А затем – резкий экономический и промышленный рост. Причем, далеко не всё то, что сейчас имеется у нашего творения, как показало расследование, появилось в результате старания Ордена. Очень многое создавалось у нас под носом через агентов влияния на присоединенных силовым или революционным путем территориях. Подняв взгляд, Талтис решил закончить доклад: -Подведя итоги, могу предположить, что в течении полутора-двух лет максимум – будет большая война. Потому я предлагаю увеличить вложения в ВПК для ускорения строительства фрегатов и легких крейсеров, а так же приступить к закладке более крупных классов кораблей. Хотя бы пару подобных машин нам надо иметь просто для того, чтобы такнуть возможные дыры в случае серьёзных проблем у основных сил. -Вы понимаете, что всё не так просто? – оглядел остальных Янг, - Крейсер это не самостоятельная боевая единица. Такие корабли всегда действуют только в составе неких тактических групп и выполняют не патрульные задачи. Звездолеты подобного класса, даже имея собственное авиакрыло, нуждаются в эскорте из пары фрегатов и корветов просто потому, что основное их назначение – участие в эскадренных сражениях, где риск получить торпеду или тяжелую ракету в двигатели от любого истребителя, прорвавшегося через огневую завесу турелей бортовой ПВО, превышает любые допустимые пределы. Чтобы ввести в состав наших ВКС даже один легкий крейсер, нам пришлось серьёзно пересмотреть существующие штаты и сформировать эскадренную группу из имеющихся фрегатов и корветов. А это – та ещё головная боль. Знаете сколько ушло часов на согласование состава корабельных групп, экипажей и снабжения? А как нам пришлось вносить коррекции в планы проводимых операций? -И что вы предлагаете? Строить для каждого крейсера новые корабли эскортных сил? – нахмурилась Миина, бросив удивленный взгляд на неизвестно чему обрадовавшуюся Риину. -Скорее, делать это с умом, а не просто строить крейсера в надежде на то, что они сами, без экипажей, одним своим видом заставят наших врагов сдохнуть от ужаса, - проворчал Роджер, - Если серьёзно, то при планировании производства звездолетов необходимо учитывать, что для эскортирования даже легкого крейсера требуется, как минимум, два фрегата с полными группами МЛА на борту и четыре-шесть корветов и заправщик для всей этой оравы. Иначе банально топливо кончится. Собственные резервуары у звездолетов не бездонные, а заправочные станции не всегда под рукой. -Допустим, линейку заправщиков военного образца мы уже начали производить. Первый корабль будет введен в эксплуатацию после завтрашних ходовых испытаний, - проворчал Филипп, - Касаемо эскортной группы – у нас в консервации есть фрегаты и корветы, но для них нет экипажей… Точнее, укомплектованных экипажей. -И что вы предлагаете? – нахмурился Роджер, а затем, заметив задумчивый взгляд Риины, возмутился, - Простецов я на флот не пущу! И не пытайтесь! -Я думала о другом, - покачала головой алари, - У нас есть материалы проекта «Унимаг», которые наши оперативники изъяли из центра производства и ментального кодирования магов… В помещении наступила тишина. Собравшиеся члены Ордена обдумывали высказанное Рииной предложение. Что занятно, но она озвучила мои мысли. О подобном способе пополнения рядов нашего флота я уже думал. Однако, у меня не было решения о судьбе клонов после завершения ими службы. Отправлять их «под нож», как намеревались делать простецы, я не хотел. А давать гражданство и отпускать на «в свободное плавание» далеко не самых психически устойчивых существ – не лучшее решение. Это приведет к социальному взрыву. Возможно, если создать центры психологической и ментальной помощи, способные обеспечить плавную и безболезненную интеграцию клонов в общество обычных разумных, подобные проблемы и получится избежать. Однако, всё это лишь мои домыслы, которые необходимо проверить практикой. -У меня есть предложение, - решил внести свою лепту Дин, - Я считаю, что необходимо подойти к решению проблемы кадрового голода с другой стороны. Собственно, она заключается в том, что сейчас наши учебные заведения попросту не успевают обеспечить флот достаточным количеством квалифицированных специалистов. Так? -Допустим, - нахмурился Янг, - И что? -Но процесс же идет? Значит, нам нужно время, - хмыкнул Симонс, - Чтобы его получить, нам нужно создать будущим противникам проблемы, осложняющие подготовку к войне с нами. -Все заинтересованные стороны уже в курсе тесного сотрудничества Ордена и Пространства Дракона. Есть мы вздумаем проводить диверсии в тылу ублюдков своими силами, то они плюнут на всё и вцепятся нам в глотку прямо сейчас, - вздохнул Талтис, - А мы не готовы точно так же, как и они. Нам тоже нужно время. -А кто сказал, что мы будем действовать сами? – спросил Дин, - Пираты? Работорговцы? Наркокортели? Помнится, мы через них поставляли наркотики в миры Триумвиата? Почему бы не поднять контакты в этой сфере и не организовать крупные налеты на системы наших будущих противников? Да и федералов будет полезно таким же образом пощипать. Или вы забыли как Норман организовывала налет на объекты в пространстве Доктрината? -Это выход, - после короткой паузы произнесла Миина, - Да и помимо криминальной среды, мы можем задействовать наши контакты среди малых народов, которые не хотят входить в сферу интересов человечества и предпочитают вести политику изоляционизма. Они по сей день выдают пиратам и работорговцам заказы на похищение инженеров и ученых… Этим можно воспользоваться. После того как было выработано более-менее удовлетворяющее всех решение, участники собрания принялись расходиться. Их подразделениям предстояло провести громадную работу по подготовке грядущих операций против наших врагов. Однако, кое-что требовалось обговорить отдельно от остальных. -Талтис, - обратился я к руководителю нашей СБ, - Миина. Задержитесь. Оставшись наедине с разведчиком и алари, я поинтересовался: -Что будем делать с «HermelPath»? Сейчас они ещё действуют нам на пользу. Но как долго это будет продолжать и какова их реальная цель? -Мне кое-что удалось узнать, но… Информация требует проверки, - покачала головой финансистка. -Слушаю. -Кое-кто предполагает, что фонд «HermelPath» принадлежит группе ещё имперских архимагов и магистров. Эта организация неоднократно «светилась» в годы формирования Осколков Империи, вливая громадные деньги в их экономики. Принадлежащие фонду банки и холдинги стабилизировали экономическое пространство на всей человеческой территории и достаточно долго финансировали больше сотни ЧВК, предотвращавших вторжение сил Триумвиата самим фактом несения боевого дежурства в пограничных системах. Одним из главных акционеров этой организации является некий Дюк Ройлен (прим.автора. duke – герцог, перевод с англ). В его руках контрольный пакет и, фактически, он принимает решения. Остальные, судя по всему, у него скорее свита. -И что известно об этом Ройлене? – поинтересовался я, - Кто он такой и откуда взялся? -Первые данные о нём появились в период гражданской войны, - пожала плечами Миина, - Он, собственно, и создал фонд «HermelPath». Затем произошло перераспределение акций путем их перепродажи и договоров обмена. После этого среди фактических хозяев фонда достаточно долгое время фигурировали некая Талиана Номандир, а так же… -Талия Норман, - перебил я алари, - Вот он… Герцог. Её хозяин. -Айзек, - мгновенно помрачнев, произнёс Талтис, - Что ты хочешь сделать? Сейчас эта активность нам на руку. Без настолько громадных вливаний в экономику и промышленность, мы не вытянем будущую войну. Повернувшись к Вед-Реджу, я покачал головой: -Выясни всё об этом фонде «HermelPath». Собери максимум информации о каждом сотруднике и акционере и приготовь ударные группы для ликвидации. Необходимо иметь возможность нанести удар при первой же необходимости. Не сейчас, но когда Герцог решит нанести удар, нам придется отнять у него главное оружие современной войны – деньги. Талтис мрачно кивнул, а затем спросил: -Кого мне задействовать для этого? -Дафну и её подчиненных, - подумав, произнёс я, - Не знаю почему, но сейчас мы можем безоговорочно доверять только инфильтраторам. -Ты в этом так уверен? – нахмурилась Миина, - Это машины. Они могут предать просто потому, что проведут расчет выгоды и… -Именно по этой причине они и не предадут. Инфильтраторы давно всё просчитали, - вздохнул я, - И только по этой причине нас до сих пор не уничтожили те же федералы. * * * -У меня есть хорошая новость, - усмехнулся Ив, глядя на гостей своего кабинета, - Только что я получил доклад от ГУВР. Им удалось найти, как они предполагают, одну из баз «змей». Во всяком случае, гнездо явно не простое. -Очень интересно, - хмыкнул Фрейр, - Есть какие-то доказательства? -Смотрите, - улыбнулся Райен. Над проектором появилась голограмма, демонстрирующая находящиеся неподалеку друг от друга пустотные станции. Одна из них имела множество секций сборочных стапелей, на которых велись работы вокруг подозрительно знакомых звездолетов. У второй гости директора СФБ увидели громадное количество ангаров, а третья являлась скорее топливным хранилищем. Чуть в стороне располагалось громадное гипер-кольцо, окруженное десятками оборонительных платформ. Ниже неподвижно замерли узнаваемые хищные силуэты корветов и фрегатов «Ордена Империи». -Где это? -В глубине Туманности Джилиана. Пространство Дефлера, - пояснил Ив, - ГУВР использовали новый вид сканеров, чтобы получить это изображение. -Так… Как туда могут попасть наши эскадры? – сразу же поинтересовался Дикмор, хмуро глядя на голограмму, - И что с минными полями? -Всё очень плохо, - развел руками Райен, - Сейчас мы никак не можем туда попасть. Напрямую, с помощью гипер-двигателей не добраться. А гипер-кольца… Специалисты ГУВР пытались создать прямой проход по координатам с помощью имеющихся у нас аналогов, но проблема в том, что почти сразу у систем наступает перегрузка и срабатывает защитная автоматика. Остается пытаться добраться до информационных модулей гипер-колец в Пространстве Дракона и уже с их помощью получить возможность пройти через находящийся в «гнезде змей» комплекс. -Сомневаюсь, что они пользуются таким способом перемещения, - нахмурился Дорнал, пристально рассматривавший изображение, - Обратите внимание… Гипер-кольца обесточены. К ним не двигается не одно судно… Что ваши аналитики? -Пока ничего, - развел руками Ив, - Информация поступила за десять минут до нашего собрания. -Но как-то же они туда попадают? – задумчиво спросил Фрейр, наклонившись к голограмме, - Если не с помощью гипер-колец, то каким-то другим способом… Может, им известен безопасный проход? -Увы, но ГУВР пока его не нашло. Хотя, они приступили к сканированию… Но нужно время, - покачал головой Райен, - Пока слишком мало данных. И ещё нет возможности получать видео записи – новая технология, необходима доработка практически всего. Наступила тишина, которую нарушил Рик. -Извиняюсь за глупость, но… Вы ничего странного не заметили? Главы разведок с удивлением уставились на бывшего сенатора, а затем перевели взгляд на изображение. Спустя несколько минут Фрейр поинтересовался: -О чем речь? Тайная база… Склады… -Верфи, - покачал головой Дорнал, - Я, как достаточно плотно связанный с экономикой человек, могут точно сказать, что если «змеи» производят в Пространстве Дефлера боевые звездолеты, то у них имеется давно работающий метод организации поставок необходимых комплектующих… Да и сам масштаб… Вы обратите внимания – часть стапелей открытые, а часть – закрытые. На изображении видно и малые сборочные линии для истребителей и легких разведывательных кораблей… Отдельно идут стапели для корветов, фрегатов и… Это не крейсер они собирают? Стоило руководителям разведок присмотреться к указанным деталям, как Дикмор тихо выругался. -Теперь у них ещё и звездолеты тяжелого класса будут… -Или уже есть, но ещё не использовались, - пожал плечами Рик, - Меня же, учитывая всё это, интересует другой вопрос… Кто финансирует всё это? «Орден Империи» уже давно не является террористической организацией, работающей на наших противников. Они – самостоятельная сила. И наличие у них полноценного флота, как бы наши военные не морщились от этого, показатель. Не у каждого государства с десятком систем есть возможность самостоятельно разработать с нуля и построить не то что крейсер, а фрегат, например. Подобные вещи – крайне дорогое удовольствие. И это не говоря уже о содержании и обслуживании боевых звездолетов, совершенно не приносящих прямой прибыли… Тут необходимо иметь полный производственный цикл достаточно обширного перечня комплектующих, для чего нужны заводы, инженеры, сырьё… Всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. А мы уже давно видим полностью оригинальные проекты боевых космических кораблей, место постройки которых не могли найти… Нашли. Теперь мы знаем, что «Орден Империи» является, фактически, организацией уровня современного развитого государства, обладающего полной номенклатурой производственных мощностей. Дальше что? -А если попытаться ударить по ним без отправки флота? – поинтересовался Дикмор, - Ив, у твоих «головастиков» же были проекты гравитационного оружия, аналогичного магическим черным дырам? -Да, но их свернули лет двести назад, - вздохнул Райен, - Мне пришлось подписывать приказы о возобновлении. Сейчас работы идут… вяло. Слишком мало специалистов, а оборудование, которое необходимо для экспериментов, крайне сложно собрать без магов и их алхимии. -Возможно, если мы подключим наши ведомства, - оглядел собравшихся Чайлз, - получит ускорить процесс. -В теории, - покачал головой Николас, - КДР может разве что попытаться найти аналоги нужного оборудования. Но собственные научные разработки у нас ведут в совершенно других областях… Может, стоит потрясти армию? У Министерства Обороны что-то да найдется. Не удивлюсь, если у них и лояльные Федерации маги имеются. -Вот это вряд ли, - фыркнул Ив, - Либо военные их хорошо прячут. * * * Новость о том, что у Ордена появились легкие крейсера стала для Герцога полнейшей неожиданностью. Несмотря на то, что строительство подобного масштаба скрыть крайне сложно, подчиненным Айзека это удалось. «Змеи» узнали о принятии на вооружения звездолета типа «Огневержец» лишь после того, как его громадная туша покинула стапели. Неприятный звоночек, заставивший архимага задуматься об эффективности своей разведывательной сети и степени лояльности некоторых её членов. Более того, несмотря на то, что древний одаренный был уверен в собственной силе и возможности в любой момент покинуть станцию, переборки стали казаться ему стенами камеры, давящими на психику. Давно забытое чувство страха, от которого Герцог уже успел отвыкнуть, ледяной хваткой вцепилось в его сердце. -Да, Айзек, - прошептал архимаг, сумев взять себя в руки, - Ты действительно опасный противник. Не каждый может довести меня до такого состояния. Вытерев платком выступивший на лбу и висках холодный пот, Герцог огляделся и прислушался к своим ощущениям. Артефакты, обеспечивающие древнему одаренному конфиденциальность, продолжали работать. На станции никто не торопился поднимать тревогу и пытаться расправиться с ним. Криво усмехнувшись, Герцог фыркнул и набрал ID Черепа на своем АИПе. -Слушаю. Вечно холодный, почти лишенный эмоций голос вампира, в этот раз заставил архимага нахмуриться. Что-то было не так. -Ты всё подготовил? -Да, - кивнул Череп, чья голограмма появилась над левым предплечьем Герцога, - Мне удалось превратить офис «HermelPath» в ловушку для нашего полудемона. -Основной персонал? -Уже несколько месяцев как живет и работает в безопасном месте. В старом здании остались только смертники и мои «птенцы», - оскалился вампир, чьи зрачки подозрительно блестели алым. -Постарайся всё сделать так, чтобы спровоцировать появление самого Кларка, - вздохнул архимаг, - Я подозреваю, что он скорее отправит свои новые игрушки уничтожить планету целиком, чем отправится туда лично. Потому… -Нужен заложник, - перебил архимага вампир, - Достаточно важный для Кларка, чтобы тот соизволил покинуть станцию и явиться сам. Но в вотчину Ордена мне не попасть… Во всяком случае, не будучи упокоенным. Поняв намек, Герцог задумался, а затем хмыкнул. -Хорошо. Будет тебе заложник.