Некрос. Старые долги.

Идя по Ол-Сити, я осматривал город и оценивал его жителей. Столица системы Олия-Гвей не впечатляла. В сравнении с той же Кордией или промышленными центрами Федерации, Ол-Сити выглядел деревней в сравнении с Лондоном, например. Впрочем, это не означало, что мы умудрились обмануть самих себя. Вообще, после того, как наши подразделения расправились с не ожидавшими нападения кораблями Олия-Гвей, а затем взяли систему в осаду, местные власти предпочли не доводить дело до планетарного штурма с орбитальными ударами по ПКО и столице. Президент Ластос Голейн лично вышел на связь с командующим операцией и объявил о капитуляции на условиях гарантий безопасности для военных и прежней администрации. В принципе, ничего особенно. Империя, когда проводила захват систем малых рас, поступала аналогично – если местные власти предпочитали сдаться, а не геройствовать, то им сохраняли свободу, но с запретом государственной службы и участия в политике как напрямую, так и через третьих лиц. Теперь же, воспользовавшись тем, что планета сдалась без боя, я гулял по столичным улицам в компании Алииги, которую взял с собой по традиции, ибо наш давний знакомый из СВР Магистрата решил назначить нам встречу именно здесь. Как ни странно, но Лоран Вилье, в момент начала осады, находился на поверхности Олия-Гвей, да не один, а с сыном Даяны Кемпбелл, министра иностранных дел Драгон Стар. Более того, разведчик ещё и договорился с Патриком об эвакуации юнца с планеты. -Кажется мы пришли, - хмыкнул я, глядя на вывеску достаточно солидного по местным меркам ресторана. «Белый Рояль». Светящаяся неоном надпись в силуэту искомого музыкального инструмента выделялась на фоне остальных подобных заведений хотя бы тем, что находилась на стене главного столичного театра. Правда, не на фасаде, а на боковой улице. -Интересное начало, - усмехнулась алари, оценив стоящего у входа мужчину в черном костюме с белыми перчатками и шляпе-цилиндре. Искомый индивид открывал двери перед входящими в ресторан посетителями, большинство из которых шли сюда с парковки театра. Одеты искомые были согласно местной моде, которая походила на земную периода тридцатых годов – приталенные костюмы тройки черного или темно-серого, иногда синего, цветов у мужчин, тяжелые длинные пальто и плащи, шляпы… Женщины в этом плане отличались куда большим разнообразием что цветов, что нарядов. Длинные вечерние платья с глубокими декольте или оголенными спинами, алые или светло-голубые тона… А уж какие у них были шляпы… Британская королева могла обзавидоваться подобному разнообразию. Однако, во всех случаях в гардеробе дам имелись пышные меха, как правило, в виде накидок на плечах или воротников на пальто. Подобный стиль одежды был вызван банальной погодой. В Оли-Сити ныне осень. Дождей ещё нет, но температура воздуха уже вынуждает одеваться достаточно тепло. Оказавшись внутри, мы отдали пальто в гардеробе и, пройдя через громадный мраморный холл, оказались в ещё большего размера помещении со множеством круглых столов. В конце зала находилась сцена, где музыканты наигрывали достаточно спокойную мелодию. Нечто похожее на земные блюзы, но в местном варианте. -А вот и наш давний друг, - улыбнулся я, - Только жизнь его, судя по всему, безрадостна и печальна. Окинув взглядом магистра, Фрау хмыкнула: -Не удивительно. Его страна вступила в войну и теперь бедняге приходится крутиться в поисках помощи. -Полагаешь, он попытается уговорить нас… эту авантюру? – поинтересовался я, пропуская свою спутницу вперед. Расстояния между столиками хватало, чтобы мы шли подруку не задевая стулья с остальными посетителями, но мне хотелось внимательнее осмотреть зал. Интуиция подсказывала о чем-то смутном, неприятном, но не опасном. Однако, даже при этом я не желал расслабляться. Обмануть можно кого угодно. К слову, мы с Алиигой не выделялись на фоне местного «бомонда», поскольку были одеты в соответствии с модой Олия-Гвей. Последняя Фрау пришлась по вкусу, поскольку давала алари достаточно большой простор для выбора гардероба. Вилье же действительно изменился не в лучшую сторону. Лоран похудел, его лицо стало бледным, а под глазами появились темные круги. В целом, разведчик выглядел уставшим, можно сказать, вымотанным. -Добрый вечер, Лоран, - произнесла Алиига, когда мы подошли к его столу, - Лилианна, - кивнула алари вечной спутнице Вилье, сидевшей рядом с нашим давним знакомым и нанимателем. -Добрый, - мрачно кивнула в ответ девушка, недовольно посмотрев на мою не в меру жизнерадостную соратницу. -Вы, как и всегда, пунктуальны, Айзек, - бледно улыбнулся Лоран, - Рад вас видеть. После стандартных для таких случаев «расшаркиваний» мы таки расселись за столом и, после ухода официанта, принявшего наш заказ, ожидающе уставились на разведчика. -Полагаю, эта встреча несколько неожиданна не только для меня, - решил я начать беседу. -Именно так, Айзек, - кивнул Вилье, - Признаться, в мои планы она вообще не входила, но… Так уж вышло, что мне в руки попала одна из местных газет, где была статья о КМС и вы на совместной фотографии глав делегаций. Меня это, конечно, удивило. Всё же, я помню вас в несколько ином… амплуа. И мне в голову не могло прийти, что вы вдруг окажетесь достаточно хорошим дипломатом, способным выбивать из своих соседей достаточно неплохие межгосударственные договора и контракты для государственных корпораций… -А потом наше вторжение застало вас на Олия-Гвей, - усмехнулся я. В этот момент официант как раз раскладывал столовые приборы. Человек, что характерно. Услышав мои слова, парень чуть дернулся, но сохранил самообладание. Однако, волна страха, разошедшаяся от него во все стороны, говорила об истинном состоянии юноши. Вообще, не стоило подобным образом давать понять окружающим, что за нашим столом собрались далеко не простые люди и алари. Однако, Лоран вел себя весьма странно, на мой взгляд. Вместо привычной формы общения, достаточно деловой, нацеленной на результат, а не словоблудие, разведчик начал плести словесные кружева. -Как ни удивительно, но да, - усмехнулся Вилье, - Однако, мне пришлось оказаться тут не просто так, а в рамках… поставленной задачи. Как вы знаете, моя страна сейчас в состоянии войны и ищет союзников. -Среди небольших государств, у которых имеющиеся флота меньше вашего раз в десять? – усмехнулся я, - Не считая суммы залпа и реального состава эскадр? Лоран покачал головой, а затем решил пояснить: -На военную составляющую никто не рассчитывает. Нам необходимы производственные мощности. Если точнее, то поставки комплектующих для нашего флота, личное оружие и комплекты брони для солдат и офицеров. Из-за этого мне пришлось искать сына Кемпбелл и через него договариваться о встрече с его матерью. -А мы вам зачем? – поинтересовалась Алиига, чем заслужила неприязненный взгляд Лилианны. Увы, но помощница и телохранитель Вилье воспринимала мою спутницу коллегой и едва ли могла понять странное, на взгляд разведчицы, поведение алари. То, что Фрау банально не телохранитель и не любовница, Лилианне в голову не приходило в принципе. -Пространство Дракона уже почти сравнялось в промышленном потенциале с Кордией, - вздохнул Лоран, покосившись на Алиигу, - Даже с учетом ваших собственных потребностей и контрактов с Драгон Стар, полагаю, ваша страна имеет возможность обеспечить поставки комплектующих для нужд нашего флота. Подобная позиция Магистрата выглядела уже более-менее реалистично. Ожидать от отвалившихся от Федерации секторов и недавно образовавшегося государства реальной военной мощи, сравнимой с возможностями Доктрината, глупо. А вот продажа продукции военного назначения – другое дело. Более того, подобный разговор, во многом, выгоден нам. Особенно, после захвата Олия-Гвей. Здешние логистические центры и транспортные хабы окажутся весьма уместны, если мы сможем договориться. -Что и в каком количестве нужно Магистрату? – спросил я, - И чем ваша страна готова платить? Империаы мы не примем, говорю сразу. -Вот даже как… - хмыкнул Лоран, окинув меня заинтересованным взглядом, - Вы оказались на флагмане группировки вторжения, участвовали в подписании договора о капитуляции, а теперь ещё и можете заключать подобные соглашения… Айзек, не ожидал от вас и ваших… соратников, такой прыти. -Я занимаюсь военным направлением, включая ВПК. Потому у меня хватает как обязанностей, так и полномочий, - покачал я головой, мысленно выругавшись. Опытный оперативник СВР мгновенно всё понял. И то, что за Пространством Дракона стоит «Орден Империи», и степень нашего влияния на политику и власть в стране. -Допустим… -И всё же? -Список того, что нам нужно… - вздохнул Лоран, - Достаточно большой. И мы вынуждены, фактически, собираться разномастный флот, полностью лишенный стандартизации. Основной костяк – нашей постройки, на основе имперских его требований и нормативов. А вот закупки… -А вам обязательно получать необходимое официальным путем? – спросила Алиига, - Или возможны варианты? -Поясните? – тут же среагировал Вилье, вцепившись в столь двоякий вопрос. -У нас, как вы понимаете, есть два производственных… комплекса, скажем так, - усмехнулся я, - И один из них не совсем… легален. -Вот как, - фыркнул Лоран, - Полагаю, речь идет о возможностях некоего Лорда? -Именно так. Вилье задумался. Судя по всему, сразу ему было сложно дать ответ на мои вопросы. -Айзек, - вздохнул Лоран, - Есть проблема. Магистрат может дать не так уж много. И основная масса наших возможностей в этом вопросе заключается в наличии большого количества империалов. Ими мы можем засыпать всё Пространство Дракона. Но… Я задумался. Получить в качестве платы за комплектующие валюту, которая катится на биржах в направлении мусорной корзины… Так себе предложение. Впрочем, есть иные варианты расплаты, которые Магистрату «по карману». И хозяевам Лорана это не будет ничего стоить… на первый взгляд. Дело в том, что между нашим государством и Пространством Магистрата находится пять заселенных систем, распложенных вблизи владений магов, и четырнадцать ничейных, формально, не принадлежащих никому. Последние имеют общее название «Бездна Костей». Реальная ценность этих мест заключается в наличии залежей полезных ископаемых, находящихся на безжизненных планетах, которые попросту не прошли процедуры терраформинга в годы существования Империи, а потом уже некому стало ими заниматься. В астероидах там тоже выработка не проводилась просто потому, что Федерация и Магистрат старательно отправляли туда свои ЧВК, дабы помешать друг другу использовать сей регион в собственных интересах. Под «горячую руку» попадали и компании из нейтрального космоса, с которыми обе стороны и их наёмники не церемонились. Собственно, именно из-за высокой смертности среди шахтеров, пытавшихся работать в данном регионе, он и получил своё мрачное название. -Можно договориться о бартере. -Подробности. Озвучив Лорану своё предложение, я принялся ждать его реакции. Сам разведчик, уставившись в бокал с шампанским, погрузился в раздумья. Его спутница, Лилианна, стала выглядеть ещё более мрачной, чем прежде и не соизволила сдержать свой скепсис: -Слишком много хотите за поставки… Не самая большая страна с промышленностью на уровне… -Лили, - одернул её Вилье, после чего повернулся ко мне, - Айзек, подобные вопросы уже не мой уровень. Для таких решений у меня банально нет полномочий. -Тогда мы вполне можем вернуться к этому вопросу позже, - улыбнулся я, - Когда будут и полномочия, и понимание потребностей Магистрата. Уже когда мы покинули ресторан «Белый Рояль», Алиига фыркнула. -Айзек, Магистрат не пойдет на такую сделку. -Я знаю. Алари покачала головой и поинтересовалась: -Зачем тебе это было нужно? -Мы сдерем с Магистрата максимум, но не в империалах, - усмехнулся я, - Увы, территории они нам не отдадут, но вот информацию – да. Нам нужен доступ к их магистерским библиотекам, чтобы расширить наши возможности в подготовке магов. Фрау хмыкнула: -Хочешь стать архимагом? -Да. В этот момент интуиция и чувство опасности взвыли, заставляя разум ускориться до такой степени, что мир вокруг начал казаться остановившимся, замершим, словно бы кто-то поставил проигрывание записи на паузу. Отпустив руку своей спутницы, я принялся осматриваться в поисках угрозы. И обнаружил её, серьёзно удивившись. Помощница Лорана, Лилианна, как и все, замерла в считанных метрах позади нас с вытянутой в нашу сторону рукой. В ладони женщины находился большой кристалл, источающий гнилостно-зеленое свечение, отдающее чем-то похожим на некротику и нечто смахивающим на проклятия, коими любили развлекать Блэки. Удостоверившись, что других возможных противников нет, я быстро добрался до помощницы Вилье и, волей сжав артефакт в её руке, создал демонический портал, отправив оружие девицы в один из слоев Бездны. Только после этого стало возможно скрутить нашу несостоявшуюся убийцу. Расправляться с ней сразу – большой риск. Для начала необходимо разобраться в чем дело и почему она вдруг решила напасть на нас. Возможно, сам Лоран и не в курсе происходящего. Однако, стоило мне произнести заклятие паралича, а затем и стазиса, как молодо выглядящая красивая женщина с ярко рыжими волосами вдруг превратилась… в существо с вывернутыми назад коленями, подобно насекомым, хитином вместо кожи и черными глазами. -Ублюдки, - выдохнул я, ударив по несостоявшемуся убийце Адским Пламенем. Мир вокруг снова пришел в движение, ударив по ушам вернувшимися звуками. Люди и ксеносы вокруг бросились в стороны от пылающих останков, рухнувших на мостовую, а моя спутница, тут же оказавшись рядом, покачала головой и спросила: -Только не говори, что мы теперь в войне с Доктринатом участвуем… -Нет, - покачал я головой, - Не с ними… С этой расой, что прикрывалась Доктринатом в течении всех этих лет… «Поздравляю, Айзек, - мысленно выругался я, - Твои желания исполняются… Ты же хотел для своего флота боевую практику? Ты её получишь.» * * * Старейшина Твир’Хоора, выслушав доклад главы воинов Кунар’Хулгара, принялся обдумывать ситуацию. Удивительное дело. Разобщенные оскверненные вдруг выступили одним фронтом. Особенно неприятным был факт появления в космических сражениях кораблей «Ордена Империи». В отличии от эскадр Магистрата, эти враги зефар действовали совершенно иначе. Их атаки – всегда неожиданы, быстры и болезнены. Орденцы избегают линейных сражений, но зато отлично расправляются с караванами снабжения, тыловыми базами и даже планетарными комплексами. Войну подобным образом не выиграть, но… Ведь, они не одни. Основную роль в происходящем играют флота Магистрата и, что удивительно, воргов. Оскверненные если не договорились с воргами, то заключили некое перемирие. Во всяком случае, против зефар они действуют едва ли не совместно. Более того, стоит произойти успешному нападению летучих эскадр орденцев, как почти сразу же в дело вступают большие силы осквернённых или воргов. Да и во время больших сражений имперцы неоднократно наносили своими юркими звездолетами фланговые удары, в самый неподходящий момент появляясь из ниоткуда и точно так же растворяясь в черноте космоса. -Необходимо менять тактику, - вмешался в беседу Клерх‘Муар, - Нашим хамелеонам удалось узнать, что орденцы среди оскверненных являются чем-то вроде отверженных. Опасных бешенных животных. Но с ними считаются из-за организованности, силы и… таинственности. Никто не смог найти ни штаб этих оскверненных, ни их заводы и верфи… А то, что всё это есть у «Ордена Империи» - точно. У этой организации звездолеты, амуниция и оружие собственного производства. Ни у кого нет ничего похожего. Твир’Хоора вздохнул и произнёс: -Нам нужно найти способ разобщить оскверненных. Посеять между ними смуту. И стравить с их всех с воргами. -Оскверненные и так воевали с воргами, - заклекотал Кунар’Хулгара, - Но как только стало ясно, что в Доктринате больше нет этих выродков, ворги и оскверненные прекратили войну и взялись за нас. -В любом случае, нам нужно заставить наших врагов сражаться друг с другом, а не с нами. А потом – мы добьем выживших. Они ослабеют в борьбе друг с другом. -Вряд ли это сейчас возможно, - покачал головой Клерх’Муар, - Хамелеоны доложили, что в штабах оскверненных, в Федерации, уже готовят флота для войны и с нами, и с воргами. Но главным врагом, как ни странно, считают именно нас. -Потому, что ворги пошли на диалог, - ответил Твар’Хоора, - И сообщили оскверненным о нашей природе. Люди проверили информацию, изучили останки наших солдат и кораблей, а когда стало ясно, что данные воргов подтверждаются один за другим, решили, что мы куда большее зло, чем роботы. С машинами оскверненные надеются если не справиться, то договориться. А вот с нами у них диалога не будет. Люди раньше были Империей, которая уничтожала всех, кто отказывался подчиняться. -А если втянуть в войну остальных оскверненных? Дворфы? Эльдар и алкар… Да хоть урук-хай? – поднялся со своего насеста Кунар’Хулгара, - С ними люди воевали давно. Эти расы - враги на уровне инстинкта. -И как это сделать, если Триумвиат погряз в войне с четырехрукими, а дворфы закрыли свои границы и стреляют по любому звездолету, который заметят? – покосился на сборщика информации глава воинов. Старейшина Твир’Хоора усмехнулся. -Всё проще. Федерация строила большие кольца для быстрых путешествий. Звездные Врата, как называли эту мерзость оскверненные. Чтобы стравить Федерацию и дворфов, нам придется отправить на смерть истинных зефар, но… Их гибель поможет выживанию нашей расы и Свету Жизни. * * * Глядя на черный силуэт с пылающими алым глазами, вышедший из портала, я сделал глубокий вдох и произнёс: -Приветствую тебя, Тер-Сот. -Некромант… Кларк, - раздался смешок демона, - Ожидаемо. От себя не убежать, Айзек, не так ли? Виски сжало незримыми тисками, а на плечи обрушилась невероятная тяжесть энергетики явившегося демона. Впрочем, всё мгновенно исчезло. Тер-Сот сразу же взял свою силу под контроль и скрыл её. Стоящий рядом со мной Эдвард дернулся, но промолчал. Криг прекрасно видел кто именно заглянул к нам на огонёк и осознавал степень угрозы. Если балор вздумает с нами расправиться… шансов у нас попросту не будет. И дело не в том, что перед нами представитель элиты Бездны – истинный танар’ри. Всё куда сложнее. Риина, Роберт и Роджер предпочли хранить молчание, словно бы превратившись в неподвижные статуи. На мгновение мне даже показалось, что так и есть. Однако, бросив взгляд на соратников, я заметил как они двигают глазами и медленно дышат, словно бы стараясь слиться с окружающей нас обстановкой. Зато IN-1206 смотрела на нашего гостя с нескрываемым интересом, словно бы и не понимала кто перед ней. Впрочем, не только она вела себя подобным образом. Тер-Сот, судя по всему, тоже был заинтригован весьма странным существом – гибридом машины, живого существа и артефактов. Один из самых опасных обитателей Бездны, входящий в шестёрку самых первых балоров, появившихся в этой части мультивселенной, явился на мой зов самолично. С одной стороны, мне можно гордиться собой. Далеко не к каждому смертному приходят столь серьёзные персоны, а с другой… -Я позвал тебя, чтобы сделать предложение. Заключить сделку, Лорд Тер-Сот. Демон несколько мгновений оставался неподвижным, а затем, фыркнув, принял облик… Тома Риддла. -Зачем? – удивленно уставился я на балор. -Чтобы ты не забывался, - усмехнулся Тер-Сот. Перед нами сейчас был вылитый Марволо Гонт. Аура, тонкие тела, энергетика… Разве что глаза выдавали истинную природу нашего собеседника, который совершенно спокойно переступил границы ритуального рисунка, словно бы и не было его. Именно в этот момент из зрачков гостя начало литься багровое свечение, так похожее на Адское Пламя. -Так что ты хочешь предложить мне, Кларк? – поинтересовался балор, принявшись обходить зал, в котором мы проводили ритуал призыва, - Явно не своих товарищей… -У меня и моей расы есть враги, - произнёс я, - Мне нужно избавиться от них… И зараженных ими планет. -Планет… - замер Тер-Сот, - Как интересно. Ты хочешь, чтобы я забрал сразу несколько планет? Я правильно тебя понимаю? -Семьдесят четыре. Балор фыркнул, остановившись перед «Дафной», и, проведа указательным пальцем по щеке девушки-киборга, произнёс: -Даже у меня есть предел, Айзек. Я не могу забрать столько планет. Да и с твоей Землей мне ещё долго разбираться. Шутка ли… Пять с половиной миллиардов душ… -В твоих словах нет отказа, - решил я рискнуть и подтолкнуть Тер-Сота к продолжению беседы. -Всё так, - кивнул демон, глядя в глаза IN-1206, - Я смогу забрать лишь пять планет. Но и то… При определенных условиях. Тебе придется подготовить их к Падению. -Как именно? Резко развернувшись, Тер-Сот подошел ко мне и принялся пояснять что от меня требуется. -Существует несколько способов обеспечить Падение планеты в наш План. Первый – создание демонического культа, с помощью которого получится отрезать конкретный мир от планетаров, напитать нашей силой, истончить границу между ним и Бездной… И тогда он рухнет сам. Однако, это долго. На подобные процессы требуются десятки тысяч лет. Потому существуют иные методы. Например, использование различных артефактов, как, например, известный тебе Философский Камень. Тогда процесс будет отнимать пять-шесть столетий. Особенно, если местным жителям… помогать. -Однако, есть и третий вариант? – спросил я, глядя в пылающие глаза балора. -Наглый, - оскалился Тер-Сот, - Впрочем, своё наказание ты получишь позже. Сейчас… Да, есть куда больше вариантов, но тебе подойдет именно третий. Артефакты-жертвенники. Они послужат тем средством, что позволит насильственно утащить отдельно взятую планету, а не целый пласт реальности, в мои владения. -Что именно мне нужно будет сделать? -Разместить артефакты на планете, равноудаленно друг от друга, провести серию жертвоприношений, а потом… бежать, - оскалился Тер-Сот, - И твои странные друзья, - бросил взгляд на «Дафну» балор, - Тут не помогут. Нужны настоящие ритуалисты, а не существа с искусственными душами. -Сколько таких артефактов и необходимо для каждой планеты? А жертв? – спросил я, пытаясь прикинуть как лучше поступить и какую цель выбрать. -Десяток артефактов и столько же смертных для каждого, - пожал плечами Тер-Сот, - Касаемо того, где их взять… В мою голову полился обжигающе болезненный поток информации. -Сделаешь сам. И сам же выполнишь все ритуалы. -Сделаю, - выдохнул я, вытирая льющуюся из носа кровь. -Крепкий, - довольно кивнул Тер-Сот, - При прошлой нашей встрече ты бы не выдержал… Сдох и попал ко мне сразу. Впрочем, это хорошо. Мне нужны сильные слуги, Кларк. Развивайся, иначе… Наказывать я умею. Даже тех, кто от меня далеко. -Ты прекрасно знаешь, что я… -Держи, некромант, - не стал меня слушать демон, - Возвращай своего дружка. Он тебе пригодится. В моей руке вдруг оказался стилет, сделанный из черного сплава. На его гарде красовался символ рода Блэк, а на уровне энергетики… -Крестаж… - покачал я головой. -Твой бывший сюзерен решил оставить для себя ключ к возвращению, но немного не рассчитал, когда связался с этим вашим взбесившимся артефактом, - усмехнулся Тер-Сот, - В любом случае, считай, что ты получил от меня… плату за пять планет. Не справишься, я заберу и её, и… не тебя. А всё то, что ты создал. * * * -Несколько неожиданный поворот, - покачал головой Савва, - Я полагал, что «змеи» не станут участвовать в открытом военном конфликте. -Однако, именно так дела и обстоят, - усмехнулся Дикмор, - Эскадры ублюдков уже несколько раз принимали участие в боях между силами этих зефар и подразделениями Магистрата. На второстепенных ролях, но сам факт. -Это как посмотреть, - вмешался в их разговор Дорнал, - Судя по описанию именно этого сражения, фланговый удар, который они нанесли, привел к потере сразу трех кораблей-носителей зефар, одного судна-заградителя и двух крейсеров. Учитывая, что налет был совершен пять фрегатами и десятком корветов, это серьёзный результат. Ксеносы после гибели своих собратьев, предпочли отступить, благодаря чему систему удалось отбить и начать зачистку планет. Фрейр, мрачно слушавший диалог своих коллег и бывшего сенатора, покачал головой. Он, в отличии от них, рассматривал ситуацию с несколько иной точки зрения. Во-первых, Магистрат смог провести полноценную наступательную операцию. Причем, в ней участвовали корабли новой постройки. В них использовались компоненты, произведенные в Пространстве Дракона и на заводах Кордии и Драгон Стар. Во-вторых, что странно, именно в данной операции принимали участие корабли из состава флотов всех этих государств. Пусть и в ограниченном количестве, но сам факт. Дипломаты Магистрата смогли создать коалицию, пусть и более чем дорого обошедшуюся их стране. Увы, но теперь второй по величине Осколок Империи полностью перешел на межгосударственные расчеты в дракосах, отказавшись от империала. Кроме того, в качестве платы за участие в войне и удивительно большие объемы поставок, Пространство Дракона получило ещё кое-что. Магистрат признал за этим государством сразу три звездные системы. Пускай и лишенных пригодных для жизни планет, но зато обладающих богатейшими залежами полезных ископаемых. Несмотря на то, что разработка месторождений будет производиться совместной корпорацией, созданной Драгон Стар и Пространством Дракона, это серьёзная проблема, что после войны ударит по Федерации. Впрочем, не только по ней. В Драгон Стар, судя по всему, попросту не поняли насколько серьёзно они облажались. Половина их флота отправилась воевать с Доктринатом, оказывая поддержку Магистрату. Но Пространство Дракона выделило для этого лишь несколько фрегатов и корветов. Да и ВПК в Драгон Стар значительно слабее, чем у их соседей, получивших такой лакомый кусок. Пройдет десяток лет и станет понятно какую свинью подложили своим «союзникам» хозяева Пространства Дракона. Имея значительно более мощную промышленность, а так же громадные рынки сбыта, детищ «змей» достаточно быстро либо задушит, либо скупит все местные производства, получит контроль над экономикой, а затем… Без крови и без боли, без митингов и революций, во время очередных выборов парламентское большинство, способное формировать кабинет министров, получат одна или несколько партий, фактически, являющихся марионетками «змей». После этого Драгон Стар совершенно добровольно начнет процесс интеграции со своим хитрым и опасным соседом. Пусть не сразу, но через два-три десятилетия произойдет нечто подобное процессу образования Пространства Дракона, но в куда большем масштабе. Речь будет идти не о единичных системах, а о двух полноценных, хоть и небольших, государствах с мощной промышленностью и почти несколькими триллионами населения. А это уже опасно как для Магистрата, так и для Федерации. Если до этого получится дожить. А поводов для подобных сомнений хватает. Раса зефар, ворги, которые заняли место Корданы и захватили её творения, четырехрукие киборги вместо халарианцев… Да ещё и странная активность за Туманностью Джилиана. В последнем случае собрать достоверные данные попросту не получается. Из всей спутниковой сети, что находилась на другой стороне туманности, остались лишь два аппарата. Отправить туда новые не представляется возможным. А мощностей древних спутников попросту не хватает для полноценного сбора информации. Потому и появились в голове Николаса мысли о том, что расы, некогда разбившие ударные флота Империи, вздумали зайти в гости к своим соседям по галактике и поинтересоваться почему те не хотят поздороваться и наладить отношения путем массового самоубийства. -Кстати, через два дня будет пуск Звездных Врат, - - вдруг произнёс Рик, - В парламенте сегодня был доклад о том, что работы выполнены в полном объёме. Тестовые испытания проведут в дистанционном режиме. В качестве первого рейса отправят судно на автопилоте. -Надеюсь, никто не забыл о мерах безопасности? – покосился на Гилбера Николас, - И подключите к этому вопросу МВД. Лучше подстраховаться, но избежать проблем. -Полагаете, кто-то может попытаться вмешаться? -А вы думаете, что мало желающих? – хмыкнул Фрейр, - Одни «змеи» чего стоят… И я бы не надеялся на их занятость войной. Эти террористы уже успели показать свои возможности. И упертость. Не удивлюсь, если у них нет сотни планов по уничтожению Гипер Врат. -Тогда почему за всё это время не было ни одной атаки? – покосился на директора КДР Савва, - Даже попыток проникновения. Мы проверяли весь персонал очень дотошно. Ничего. Никаких подозрительных связей или контактов. Аналогично с любыми возможными нелегальными проникновениями, как любят делать «змеи». Космос там напичкан системами слежения и… -Я не верю, что всё обойдется, - покачал головой Николас, поднимаясь из кресла, - Считайте это моей паранойей. В последние месяцы Фрейр чувствовал себя отвратительно. Громадная нагрузка из-за происходящего в галактике, тяжелые переговоры, на которые руководитель КДР вынужден отправляться лично, зачистка самой организации, проблемы с разведывательными сетями и кадровый дефицит, навалившийся в последние месяцы… Из-за этого Николас порой не спал по пять-шесть дней, используя кофе и стимуляторы для сохранения здравости мышления и работоспособности. Увы, но подобный ритм и условия работы не могли не сказаться на здоровье директора КДР. А времени на посещение врачей у Николаса банально не хватало. Из-за этого вечно бледный мужчина так и вовсе стал похож на обитателя морга – щеки стали впалыми, лицо осунувшимся, а капилляры в глазах полопались от постоянного использования стимуляторов. -Чтобы тебе стало спокойнее, я распоряжусь по поводу выделения дополнительных сил… Кораблей и персонала на местах, - вздохнул Гилбер, покосившись на дипломата, - Устроит такой вариант? -Вполне, - кивнул Фрейр. Спустя несколько часов, когда реальные хозяева Федерации Дракона покинули кабинет директора КДР, Николас устало откинулся на спинку кресла и, задрав голову, принялся рассматривать обшитый деревянными панелями потолок. В голове Фрейра было пусто. Удивительное дело, но впервые за прошедшие несколько лет мужчине вдруг стало невероятно легко и спокойно. Терзавшие его тревоги начали казаться чем-то ничтожным, быстро уходя на задний план. -Всё правильно, - услышал Николас голос отца, - Уже бесполезно думать об этом всём… Опустив голову, мужчина уставился на давно умершего родича. Несмотря на то, что с момента смерти Джорджа Фрейра прошло уже полтора столетия, Николас прекрасно помнил как выглядел его отец. -С чего ты взял? – спросил директор КДР неожиданного гостя, стоящего в темном углу кабинета. Несмотря на то, что Николас видел лишь силуэт, он прекрасно понимал кто сюда пришел. Однако, Джордж, в лучших своих традициях, не пытался прятаться. Вместо этого отец вышел из тени и направился к креслу, в котором развалился его сын. -Время пришло, сынок, - покойно пожал плечами Фрейр-старший, - Чего расселся? Поднимайся. Однако, сил на то, чтобы встать у Николаса банально не было. Тело казалось окаменевшим и не спешило выполнять приказы мозга. Покачав головой, Джордж фыркнул: -Годы прошли, а ты не изменился… Сколько раз говорил – не изводи себя. За то, что ты умрешь на работе, загнав себя в могилу, тебе памятник не поставят. Вздохнув, Николас собрал волю в кулак и смог заставить себя встать. -Вот, молодец, сынок, - улыбнулся Джордж, схватив пошатнувшегося Фрейра-младшего за плечи. Николас даже через ткань рубашки ощутил насколько холодны руки его отца. -Пойдем, - продолжая улыбаться, произнес Джордж, - Нам пора. -Куда? – нахмурился директор КДР. На краю сознания начало появляться смутное беспокойство, заставившее мужчину дернуться. Что-то было неправильным в происходящем. «Отец умер сто пятьдесят четыре года назад, - вдруг осознал Николас, - Его не может быть тут…» -А ты думаешь, ты сам – жив? – вдруг спросил Джордж, из голоса которого пропало всё дружелюбие. Глаза мужчины заволокло Тьмой, а покрытая морщинами кожа начала облазить, оголяя синюшного цвета плоть. Волосы на голову принялись расти с невероятной скоростью, за несколько мгновений достигнув пояса. Николас дернулся, надеясь вырваться из жутких объятий, но руки существа, что явилось к нему в образе отца, даже лишившись плоти, всё так же сжимали его плечи. -Отпусти! – рявкнул Фрейр, ударив кулаком в грудь твари. -Получай! – раздался со всех сторон чей-то хриплый голос. С это же мгновение Николас понял, что его больше никто не держит. Развернувшись на каблуках, мужчина собрался было схватить КПК и вызвать охрану с детекторами магии, но его взгляд остановился не мужчине, сидящем в кресле директора КДР. -Что? – опешил Фрейр. Он мгновенно узнал свою одежду и… своё лицо. -Нет… Как-то хрена! – вырвалось у Николаса. -Господин директор! Господин директор! Открыв глаза, Николас дернулся, быстро оглядываясь. Перед ним находился секретарь, схвативший Фрейра за плечи. -Вы в порядке? – спросил мужчина, глядя на Николаса, - Вы кричали… -Переутомился… И кошмар приснился, - облегченно вздохнул Фрейр, бросив взгляд на тот самый угол кабинета, из которого вышел его покойный отец.