Некрос. Старые долги.

Новость о том, что Доктринат Человечества объявил войны Пространству Магистрата, умудрившись заодно оккупировать больше десятка систем и взять в осаду Статар, стала для нас полнейшей неожиданностью. Ещё хуже то, что имеющиеся у нас в нейтральном космосе агенты сообщали о весьма странных вещах. Доктринат использовал в качестве пехоты странных существ – высоких, худых, покрытых хитином, с шесть глазами и обладающих крыльями. От них не разило демонами, что говорило о местном происхождении. Не исключено, что речь идет о генетически спроектированных тварях, предназначенных исключительно для войны. Тем более, немногочисленные захваченные в ходе боев тела этих «солдат» были лишены всяких намеков на половые органы. -Вы что-нибудь понимаете? – оглядел я участников собрания, - Боевые роботы, появившиеся из неоткуда и точно не являющиеся детищем беглого имперского ИИ, генетически спроектированная армия на органических звездолетах… -Ты забыл добавить неизвестный тип вооружений, - покачал головой Филипп, - Нам доставили винтовки этих пехотинцев… Они тоже являются чем-то похожим на живых существ. Наш отдел изучает их совместно с Этусом и Генри. Посмотрев на Филса и Прайма я получил неожиданный ответ. -Это точно не человеческие технологии, - покачал головой ученый, - В основе этого оружия лежит совершенно чуждый нам геном… -Стоп! Разъясните подробно, - вздохнул я, - Не забывайте, что я боевик, а не генетик. -Хорошо, постараюсь, - кивнул Этус, - Начнем издали… Биотехнологии появились далеко не вчера. Неоднократно проводились попытки создания ИИ, имплантов и даже андроидов, являющихся именно органическими существами. Не живыми людьми или алари, например, а разновидностью техники, способной действовать там, где известные расы попросту не выживут без специфичной аппаратуры. Тогда же стало ясно, что для нормального и полноценного взаимодействия с органическими технологиями необходимо обеспечить генетическую совместимость, поскольку её отсутствие приведет к… отторжению биосистемами, назовем их так, управляющего разумного. -Я понял. Но тогда возникает логичный вопрос - в Доктринате могли разработать оружие под искусственных солдат? -В теории, - покачал головой Прайм, - На практике это бессмысленно. Если уже разрабатывать такие вещи, то и под своих обычных граждан, и под клонов… Да и с этими… химерами, назовем их так, тоже не всё просто. Во время Шестой Экспансионной Войны, Империя и Триумвиат применяли генетически спроектированных солдат. Клонов, по большому счету. Биоматериал брался у специально отобранных представителей своих же рас в качестве основы. Причиной была необходимость упрощения процессов разработки и удешевления банального содержания войск. Ведь, другая генетика подразумевает и совершенно иную биохимию и метаболизм, а они тянут за собой потребность в специфичных лекарства и продуктах питания. Значительно эффективнее пользоваться тем, что уже есть, чем с нуля создавать дорогостоящую инфраструктуру, которая может оказаться ещё и бесполезной, если проектированные бойцы покажут не самые выдающиеся результаты. -Предположим, - вздохнул я, - Получается, что армия Доктрината… не люди. Возможно, что и экипажи их звездолетов – тоже. -О последнем судить рано, - хмыкнул Прайм, - Нам нужные пленные. У нас есть только трупы и оружие… Повинуясь командам ученого, артефакт-проектор создал иллюзию, демонстрирующую неподвижное существо, лежащее на металлическом столе. Бледно-розовый хитин, покрывающий его, во многих местах был пробит и опален, а из ран, судя по всему, вытекала желтая жидкость – кровь. -Они мимикрируют под окружающую среду, - пояснил Этус, судя по всему, увидев удивление на моём лице, - Кроме того, температура тела этих существ не слишком отличается от окружающей среды. Мы ещё не знаем почему… Собственно, из-за этого их выявляют с помощью биосканеров, а не визуально или тепловизорами. Магически они вообще не видны. До момента смерти, не удается засечь ни ауру. Ни тонкие тела. Из-за этого у военных Магистрата имеются серьёзные проблемы. Следующая иллюзия демонстрировала мне вполне знакомый органический звездолет. Подобные мне довелось видеть годы назад, ещё в бытность наёмником, выполняющим заказы… -Не может быть, - покачала головой Риина, - Вот дерьмо… Это же… Мы их тогда видели! Такие точно корабли! -Можно узнать подробности? – повернулся к ней Этус. Пришлось рассказывать об операции шпионажа, которую мы проводили в былые годы, являясь обычными наёмниками. Рассказ получился коротким и пестрил пробелами, от которых Глару лишь хмыкала. Однако, любопытство Прайма на том не закончилось. -А данные, которые вы тогда собрали? Что с ними? У вас есть копия? – уперся ученый, уставившись на меня. -Есть. После совещания перешлю вам все данные. -Очень хорошо. Это нам серьёзно поможет. Возможно, получится найти ответы на некоторые вопросы… -Меня сейчас интересует другое. Как нам на всё это реагировать? Влезать в конфликт – не лучшее решение. Во всяком случае, если делать это открыто, - произнесла Алиига, - Штаб, конечно, разработает возможные варианты, но… Я против. Я задумался. Чтобы разобраться в ситуации необходимо получить информацию. Единственный способ сделать это – влезть в неожиданно начавшийся военный конфликт между двумя Осколками Империи. А это чревато. Пространство Дракона ещё не представляет из себя достаточной военной и промышленной силы. Даже ресурсная база не самая большая, мягко говоря. О численности населения можно не вспоминать. Рядом с гигантами, вроде Доктрината, Магистрата и Федерации, мы выглядим песчинкой. -Что по силам Ордена? -Если ты о наших текущих возможностях, то… Они невелики. Всего один фрегат, обладающий комплексом «Хамелеон»… К счастью, «Василиски» поголовно с этой системой. С «Хвосторогами» сложнее. Для них пришлось перепроектировать комплекс с учетом размеров кораблей, работы двигателей, значительно большего количества и объема излучений, - произнёс Майерс, - Но если говорить о количестве боевых звездолетов, то всё не так плохо. Сейчас у нас, с учетом «Гойла» имеется семь «Хвосторог» и шестнадцать «Василисков», а так же четыре «Сокола» модели Falcon-019X, плюс сто семнадцать истребителей типа «Гарпия» в комплектациях Harpy-01SS – для станционного базирования, и Harpy-01SB – палубные. -А Пространство Дракона? -Шестнадцать фрегатов типа «Покоритель», шестьдесят четыре корвета типа «Гордый» и четыреста четыре истребителя модели «Гиперион»… По сути, те же «Гарпии», но с несколько отличающимся внешним дизайном, - фыркнул Майерс. Ответ инженера был ожидаем, но неприятен. Увы, даже объединив флота, Пространство Дракона и «Орден Империи» пока ещё не представляют серьёзной военной силы. Для крупных стран. Одиночные системы даже наша организация сможет смять. С удержанием контроля уже возникнут проблемы. Нет у нас достаточного количества наземных сил, чтобы самостоятельно провернуть полноценную оккупацию целой планеты. Собственно, именно по этой причине после заключения перемирия между Осколками Империи мелкие государства прекратили боевые действия. У них банально не было возможности проводить планетарные операции. Ведь, ограниченный контингент не способен устроить массированную высадку по всем важным объектам в чужой системе. Чтобы добиться этого, необходима армия не менее пятидесяти миллионов солдат и офицеров. А, ведь, есть ещё тыловые службы, корабли снабжения, необходимость в производстве формы, амуниции, боеприпасов, оружия, медикаментов… Склады. И топливо, а так же звездолеты для доставки всего этого на ТВД. Едва ли планета, населением в пару миллиардов разумных в состоянии даже армию такого размера набрать. Про обеспечение войск можно даже не заикаться. У Пространства Дракона наземных войск сейчас, суммарно, семнадцать миллионов. И это при численности в население превышающей пятьдесят миллиардов. Однако, стоит помнить, что в эту цифру входят старики и дети, а так же заключенные тюрем и мигранты без гражданства, едва получившие вид на жительство. В теории мы сможем без существенного ущерба для промышленности и экономики довести армию до тридцати миллионов. Но это будет означать, что расходы на вооруженные силы возрастут сразу в четыре раза. Ведь, необходимо обеспечить новых солдат и офицеров полноценной подготовкой, регулярно проводить маневры и выезды на полигоны, обуть, одеть и накормить всю эту ораву, заплатить им зарплату, оснастить бронекостюмами, личными щитами, артефактами, личными аптечками, выстроить военные госпиталя, тыловые службы, склады, гаражи для техники, которую тоже придется закупить… К тому же, без электроэнергии всё перечисленное бесполезно, а, значит, необходимы новые электростанции с их инфраструктурой и персоналом… И так по цепочке – каждый шаг при увеличении численности вооруженных сил затрагивает столь большое количество вопросов, что в пору задаться вопросом – армия роботов, а то и клонов, дешевле или дороже? И то, сильно сэкономить не получится в принципе. Современные вооруженные силы – крайне дорогая штука. Полная экипировка самого обычного пехотинца, даже не бойца космо-десанта, а тянущего гарнизонную лямку, стоит порядка девяти тысяч дракосов. Учитывая, что сейчас, после кризиса в Федерации, наша валюта в практически сравнялась с империалом, это серьёзная сумма. Тот же HSI-290ST можно купить за девяносто тысяч. -Есть другое предложение, - внёс свою лепту Патрик, - Почему бы не воспользоваться ситуацией и не подмять под себя ещё одну систему? Смотрите… На месте иллюзии космического корабля появилась другая, демонстрирующая карту космического пространства близ нашего государства. -Вот Олия-Сирм и остальные наши территории… На изображении часть звезд засветила синим, как и достаточно обширное пространство вокруг них. Но Роберт и не думал останавливаться, продолжая свою мысль: -Ниже Сирм находится Олия-Гвей. Система не самая развитая. Населения –сто пять миллионов, есть более-менее внятное сельское хозяйство и перерабатывающая промышленность… Но кормятся они там не с продажи продуктов питания, а за счет транзита. Через Олия-Гвей идет около семнадцати процентов внешней торговли Кордии. Из-за этого в системе расположены сразу четыре большие станции, ремонтные доки, заправочные комплексы… Изображение увеличилось, демонстрируя уже саму звезду Олия и планеты с пустотной инфраструктурой. Даже без точного знания данных о состоянии экономики, численности населения и объёмов промышленности, данное место выглядело лакомым кусочком. -Флот? Армия? – поинтересовался я у Роберта, который, судя по всему, неплохо подготовился, прежде чем озвучить своё предложение. -Девятнадцать корветов и один фрегат. Все имперской постройки и модернизаций не проходили, - усмехнулся Патрик, - Планетарные силы – пятьдесят тысяч плюс полицейские подразделения – ещё столько же. Есть так называемая национальная гвардия. По сути – резервисты со штатным оружием. На военной службе они сутки в неделю, а остальное время живут обычной жизнью. По факту – спорное формирование, но ещё сто тысяч стволов пехоты и тыловых служб дадут, если власти объявят мобилизацию или введут военное положение… -Так… Ты предлагаешь провернуть тот же финт, что мы использовали, когда создавали Пространство Дракона? – нахмурился я, - Не слишком… долго? -Нет. Просто ввести войска нашей страны. Удавить их флот получится быстро… И то, полагаю, можно предварительно устроить несколько диверсий. Планетарное ПКО у них имеется и полностью закрывает столицу. Я задумался над озвученным предложением. Не самая лучшая идея в текущих условиях. С другой стороны, флоту Пространства Дракона, как и силам «Ордена Империи» необходимо научиться воевать, а не просто совершать маневры. Нашим подразделениям необходим реальный боевой опыт, в том числе, позволяющий выявить все недостатки звездолетов собственной постройки. Магов-офицеров, что раньше служили Федерации, мало. Да и не вечны они. Нам же необходима своя флотская школа, которую можно сформировать только на основе реального боевого опыта. Аналогичная картина и с планетарными подразделениями. Одно дело – тайные операции, диверсии и похищения, а другое – полноценное вторжение с оккупацией и приведением населения к повиновению. Олия-Гвей, при такой постановке вопроса, выглядит более чем перспективно даже несмотря на риск боевых потерь среди наших и без того не самых больших вооруженных сил. -Дин, Роджер, Миина – соберите максимум данных по системе Олия-Гвей. Будем начинать подготовку к расширению наших территорий. Аналогичный приказ вооруженным силам Пространства Дракона. -К слову… Вопрос, - произнесла алари, - А как быть с конференцией магических государств? -Что? – уставился я на Миину, -Я перед совещанием узнала. В МИД Пространства Дракона поступило приглашение от Драгон Стар. Наших представителей зовут на конференцию, которую устраивают бывшие сектора Федерации. -А разве у нас с ними есть формальные дипломатические отношения? – удивился я. Нет, работа с Драгон Стар шла и контакты на самых разных уровнял властных структур имелись. Но о появлении послов и заключении договоров речь ещё не заходила. -Нет, но если наши представители отправятся на конференцию – появятся, - усмехнулась Миина. -Значит, определите кто лучше всего подходит для этой цели и… -Ты, - перебила меня Тлегу, - Я предлагаю твою кандидатуру. Остальные могут быть либо не в курсе ситуации, либо допустят некоторые ошибки, что создадут нам проблемы в будущем. А так… Полноценный магистр-боевик – не та личность, которую кто-то захочет провоцировать. Пусть даже и молодой, но… Твой точный возраст никому не известен… -А как же розыскные листа Федерации? -Думаешь в Драгон Стар решат совершить глупость и выстрелить себе в ногу, арестовав посла соседнего государства по недоказанным обвинениям Федерации? – усмехнулась Миина. -Тогда придется собирать делегацию, - внесла свою лепту IN-1206, - Ехать на конференцию одному… Дипломатически неверно. Существуют протоколы по таким вещам, подразумевающие максимальное и минимальное количество членов делегаций. Отправить туда одного разумного – серьёзная ошибка. -Хм… Полагаю, в этом случае надо брать с собой и тех, кто занимает государственные посты… - фыркнул я, - Моя скромная персона ни в одном табели Пространства Дракона не числится. -Тут мы подходим к весьма важному моменту, - вздохнула Тлегу, - Нам надо окончательно срастить Орден и наше государство. Иначе… Мы можем плохо закончить. -И что ты предлагаешь? – поинтересовался я. -Прекратить наращивать флот именно Ордена, но начать производство кораблей с дизайном, принятым в Пространстве Дракона. -Плохое решение, - сразу же отреагировала Алиига, - Орден – силовая структура, позволяющая нам действовать где угодно без оглядки на политику. И собственный дизайн кораблей в этом очень хорошо помогает. Как и психологический эффект. «Корабли Змей» не первый год являются страшилками для многих федералов. Этим тоже нужно воспользоваться. -Добавлю, что Орден позволяет обеспечивать финансирование Пространства Дракона, - фыркнул я, - Твой отдел, между прочим. Без него наше детище уже давно могло обанкротиться, а так… Поток инвестиций сохраняется. Даже имеется прирост от сторонних корпораций. Наступила тишина. Участники совещания думали об озвученных вопросах. -Думаю, теперь стоит высказаться мне, - нарушил молчание Криг, - Я предлагаю начать сращивание Ордена и государственной машины Пространства Дракона на уровне управленческих и контролирующих должностей, в то время как вооруженные силы оставить отдельными подразделениями. Да и производственные мощности, которые есть на «Морион-Касл» вполне могут пригодиться в качестве резерва, даже если нам, на определенном этапе придется их законсервировать. -Эдвард, говорит конкретнее. -Дипломатический корпус, должности советников, руководителей силовых ведомств и разведок… Всюду можно поставить уже действующих членов организации, а не просто марионеток, как имеет место сейчас, - хмыкнул Криг, - А вот внешнеполитическое ведомство, дипломаты… Тут лучше всего подойдет именно Айзек. -Поясни. Эдвард хмыкнул: -Для тебя это будет хорошим трамплином. Магистр-боевик, хорошо показывающий себя на внешне-политической арене, дипломат… Ты увидишь очень многие механизмы государства изнутри, а не только в качестве кукловода, обзаведешься знакомствами и связями в Пространстве Дракона и за его пределами… Это куда важнее, чем руководство Орденом. Согласись, сейчас многие вещи не получается сделать просто в силу нашего нелегального положения. Мы вынуждены совершать диверсии там, где можно договориться с чужим правительством и за банальный откат получить желаемое и без войны. -Это логично и правильно, - кивнула Миина, - Когда у нас будут подобные связи, возможности Ордена увеличатся в разы. Да и для Пространства Дракона выход на дипломатическую работу с достаточно крупными государствами – тоже серьёзный шаг вперед. Не только Кордией и карликовыми странами нам довольствоваться. В этот момент Алиига и Дин одновременно потянулись к клипсам гарнитур, прислушиваясь к чьим-то словам. После чего алари дождалась кивка Симонса и произнесла: -Есть новости. Силы роботов атаковали базы флота Доктрината сразу в четырех системах. В двух из них машины проводят подавление планетарных ПКО и готовятся к высадке десанта. -Аналогичная информация, но… Есть данные, что обе стороны сняли часть своих подразделений с фронта, - фыркнул Дин, - Роботы из Конфедерации, а Доктринат из района ЛБС с Магистратом. Похоже, что у машин и этих любителей органической техники есть некие взаимные претензии друг к другу. -Если так, то нам это серьёзно упрощает дело, - вздохнул я. * * * Издав громкий клекот, воин активировал имплант формирования индивидуальной гравитационной сферы и метнулся вверх, намереваясь расправиться с засевшими на крыше улия стальными врагами, вздумавшими помешать священному походу его народа против остальных рас. Однако, ему не повезло. Стоило подняться на несколько метров, как очередь плазменной роторной пушки попросту разорвала воина, забрызгав пространство вокруг дымящимися кусками плоти и хитина. Увы, но для солдат Основы Жизни этот день стал действительно трагическим. Армия, выращенная специально для войны с живыми противниками, оказалась бессильна против машин, что неожиданно свалились на головы бойцов. Совершенно неготовые к схватке со столь неприятным противником, лишенным эмоций, не устающим, не чувствующим боли и усталости… Похожие на закованные в броню скелеты людей и родственных им рас, машины действовали с убийственной расчетливостью и методичностью. Несмотря на то, что им не удалось подавить системы связи Основы Жизни, армия хитиновых солдат быстро превратилась в сборище одиночек и небольших отрядов, отбивающихся от стального вала киборгов – штабы были уничтожены первыми же ударами, последовавшими за гибелью систем ПКО. Хвэр’Тлас, осмотрев место смерти своего подчиненного, покачал головой и провел ладонью по вытянутому затылку, коим отличались истинные зефары от бойцов, созданных на «фермах». К несчастью, гибриды людей и его расы оказались не самым лучшим решением, но иного способа быстро создать армию, способную справиться с обитателями страны, имеющей весьма странное название Доктринат Человечества, попросту не было. Удивительно, что Старейшинам вообще удалось подмять под себя местные власти и тихо, под видом вакцинации, устроить тотальное истребление населения целого государства. Выживших же, коих оказалось немного, достаточно быстро переловили зефары, к тому моменту уже сумевшие восстановить численность своей расы до приемлемого уровня. Тут на руку ксеносам играла и закрытость Доктрианата, и декларируемая его правителями политика… Из-за них мало кто рисковал посещать столь опасные места, а после закрытие границ вопрос так и вовсе отпал. На захват территории Доктрианата зефарами, разбуженными археологами, ушло порядка пятисот лет. Медленно, но планомерно, трансформируя руками самих людей, получивших червей-контроллеров в позвоночники, очищая планеты для формирования жизненного пространства древней расы, Старейшины сделали невозможное. Хвэр’Тлас поражался их терпеливости и расчетливости. Впрочем, учитывая их возраст до погружения в спячку, скорее надо поражаться иному – живучести столь древних существ. Ещё раз осмотревшись, сотник передал через телепатический имплант приказ своим подчинённым: -Передвигаться от укрытия к укрытию! Через открытые пространства не бежать! Действовать парами – один прикрывает другого! Первый рой – идете к шестому улию. Второй рой – идете вдоль четвертого улия. Да, зефары строили не дома, а улии. Раса, являющаяся чем-то средним между млекопитающими и насекомыми, имела ряд особенностей, вынуждающих вести подобный образ жизни. Более того, из-за этих же нюансов в строении, им приходилось использовать отдельную касты существ – воинов. Командование же оставалось за истинными зефарами. Однако, продвижение к месту высадки киборгов оказалось остановлено, практически и не начавшись. В первый рой влетело сразу четыре ракеты, удивительно точно маневрировавших между высоких силуэтов улиев. Фиолетовые вспышки плазменных взрывов поглотили воинов и командовавших ими зефаров. Те немногие, кому повезло быть отброшенным ударной волной, издавая хриплый клекот, катались по бесториевой улице, пытаясь сбить с себя пламя, охватившее их плоть. Стоило Хвэр’Тласу подумать о том, что без летунов им будет очень сложно продержаться, как в воздухе над его отрядом пронеслась тройка вытянутых силуэтов, оставляющих за собой тусклый ионный шлейф, быстро рассеивающийся в атмосферы планеты. Хварги – живые истребители. Эти органические машины способны летать как в космосе, как и планетарных атмосферах. Помимо достаточно серьёзного вооружения, которое им имплантируют в улиях-производствах, Хварги способны нести небольшой десант из шести воинов и одного зефара. Радость Хвэр’Тласа была недолгой. Покатая стена ближайшего улия разлетелась, а из образовавшегося проема принялись выпрыгивать те самые роботы, так похожие не скелеты людей… Однако, стоило зефару рассмотреть их вблизи, как ему стало страшно. Это были не вышедшие из под контроля киборги человеческой расы, как считали Старшие. Ворги! Древние враги зефаров, поставившие расу Хвэр’Тласа на грань вымирая! Несмотря на ужас охвативший его, сотник бросился на киборгов. Хвэр’Тлас прекрасно понимал, что не с тем оружием, что имеется у защитников планеты воевать со столь опасным врагом. Они не готовы к битве с машинами. С людьми, с эльдар… да с кем угодно из живых рас галактики. Но только не с воргами. Лишенные душ роботы, хранящие в себе личности представителей расы, некогда уничтоженной зефарами. Ими движет лишь жажда мести. Именно ворги были первыми, кого повстречали зефары. К этому времени гуманоидная раса, так похожая не современные, научилась оцифровывать личности разумных существ и загружать их в машины. Этот факт, учитывая веру, запрещающую зефарам уродовать свои тела любыми неживыми имплантами, стал причиной войны, в ходе которой ворги оказались истреблены полностью, а сами адепты веры в органические технологии вынуждены впасть в спячку, дабы спрятаться от машин с личностями их врагов. Теперь же, когда древняя раса получила второй шанс и была в шаге от возможности навязать свою волю и видение мироздания другим народам или уничтожить отказавшихся принять истинную веру Основы Жизни, им вновь начали противостоять всё те же неверные ублюдки. -Атаковать воргов! Убить их всех! Убить неверных! – не останавливаясь передавал через имплант телепатической связи своим подчиненным Хвэр’Тлас. Сотник, потеряв голову от страха и гнева, желал теперь лишь одного – расправиться с как можно большим числом металлических порождений скверны. Этому его учили с того момента, как зефар выбрался из своего кокона в улии. И теперь он исполнит то, к чему его готовили всю жизнь – победит скверну или умрет сам. Ворги же, считали иначе. Машины открыли убийственно точную стрельбу, обрывая жизни воинов и зефаров. Казалось, личные щиты бесполезны против тяжелых плазменных пушек, с которыми шли в бой роботы. Фиолетовые сгустки, будто бумагу, прожигали защитные сферы и с шипением пробивали насквозь покрытые хитином тела пехотинцев. Многие их воинов пытались взлететь, чтобы начать расстреливать противника с воздуха, используя прием, хорошо показавший себя в боях с людьми. Однако, роботы попросту разделились – из десятка появившихся из пролома в стене улия машин три начали расправляться с теми своими противниками, что взмыли в воздух, а остальные продолжили отстрел прижатых к земле зефар и их солдат. Машины не шли стальной стеной, а умело пользовались обломками строений и бросали плазменные гранаты, а порой и вовсе использовали огневую мощь своих роторных пушек, чтобы уничтожать преграды своему продвижению. Этот вал из раскаленного фиолетового вещества, сжигающего всё живое, вынуждал зефар и их солдат отступать, ища более подходящие места для создания хоть какой-то обороны. Хвэр’Тлас, сам того не заметив, оказался один. Его подчиненные были перебиты, а вторая сотня прижата огнём машин в конце улицы. Однако, к удивлению зефара, ворги не торопились расправляться с ним. Вместо этого к нему из строя роботов вышла машина иного плана. Она явно была создана людьми или с помощью их технологий. Киборг напоминала человеческую женщину – фигура, форма бедер, живота, металлические полусферы, имитирующие молочные железы… Даже черты лица и толстые стальные нити, свисающие с головы там, где у настоящих людей волосы. -Сдавайся и тебя пощадят. Мы не станем вносить металл и неживые механизмы в твое тело. То, что к нему обратились на едином языке человеческой расы серьёзно удивило зефара. -Что тебе нужно, ворг? – решился на диалог Хвэр’Тлас. Зефар надеялся потянуть время, чтобы придумать как сбежать или утащить за собой как можно больше этих механических неверных. И ещё неизвестно что сложнее. Гранат у него не было. Как и у остальных воинов. Они возвращались с полигона в казармы и потому боезапаса было мало, а гранаты так и вовсе отсутствовали – их потратили на учениях. -Кто сказал, что я из воргов? – на лице, состоящем из множества синтетических и металлических элементов появилась улыбка. Вид механической конструкции, имитирующей мимику живого существа был настолько омерзителен и противоестественен, что Хвэр’Тлас не выдержал и выстрелил в лицо робота. Тело киборга ещё только начало своё падение, а в сотника уже летели фиолетовые сгустки плазмы. * * * -Это неожиданно, - покачал головой Гилбер. -Ещё как, - фыркнул Дорнал, - Но факт есть факт. У нас под носом действовала ячейка культа Алакарии, которая и вставляла палки в колеса реализации новых законов. Отсюда и проблемы с мятежниками, которые видели прежнюю политику внутри страны и не верили нашим дипломатам… Фрейр, молча слушая разговор Саввы и Рика, пил кофе, пытаясь для себя понять что нужно делать в первую очередь. Увы, но список вариантов был запредельно большим и включал в себя серьёзную чистку МИДа и самого КДР. Учитывая же кадровый голод последних лет, подобный процесс становился опасным. Ведь, внешнеполитическое ведомство окажется оголенным. В условиях сразу нескольких военных конфликтов, начавшихся в изученной части галактики, странной активности за Туманностью Джилиана и нерешенным вопросом с террористами их «Ордена Империи», подобное развитие событий опасно. -Это я уже понял, - вмешался в беседу Дикмор, - Меня интересует другое. Пространство Дракона. Николас? Что ты скажешь на этот счет? -Ожидаемый процесс, - спокойно пожал плечами директор КДР, сделав очередной глоток кофе, - Молодое государство нуждается в рынках сбыта, контроле над путями транзита и сельскохозяйственных планетах – одной промышленностью страну не прокормишь. Да и развитая пустотная инфраструктура на дороге не валятся… Чайлз покачал головой, глядя на своего коллегу из смежного ведомства. СВР уже не первый год пыталось начать полноценную работу в Пространстве Дракона. Увы, но это оказалось не так просто, как предполагалось изначально. Местные власти, несмотря на внешнюю демократичность и толерантность миграционной политики, ведут достаточно жесткий контроль над деятельностью приезжих, из-за чего агентам приходится крайне сложно. А, ведь, помимо прочего, имеются и другие нюансы… Например, простецы в Пространстве Дракона не могут занимать посты в государственных организациях. Любые. Вообще. В частных компаниях – не выше рядового сотрудника. Открыть своё дело для человека без магических способностей тоже крайне сложно. Лишь обладатели некоторых профессий с большим стажем работы и патентами собственных изобретений могут претендовать на что-то приличное в этой стране. Всем остальным уготована участь рядовых рабочих на заводах, продавцов в магазинах и… собственно, на этом и всё. И это при том, что первоначально власти Пространства Дракона были настроены куда более жестко и вообще начале вести политику выдворения немагов. Что именно послужило причиной смягчения позиции местного кабинета министров – большой вопрос. Однако, даже после этого надеяться на то, что обычный человек, лишенный магии, вдруг станет богатым бизнесменом и политиком в Пространстве Дракона – более чем глупо. Простецам там даже в партиях запрещено состоять. А в избирательном законе четко указано, что наличие магических способностей для выставления своей кандидатуры, например, в качестве самовыдвиженца в парламент любого уровня, строго обязательно. В таких условиях резидентам СВР очень сложно вести деятельность в Пространстве Дракона. Тем более, любую валюту там придется менять на местную. Причем, для этого потребуется сходить в банк и там, предъявив документы, провести обмен. С уличными «менялами» местная полиция борется крайне жестко. И если их ловят, то попавшиеся с ним желающие провести обмен в обход банка получают не меньший срок, чем сами «менялы». Нет, некоторые подобные личности могут позволить себе практически открыто торговать валютами. Их, судя по всему, «крышуют» местные полицейские или высокопоставленные чиновники. Однако, как предполагал сам Дикмор, решивший вдумчиво изучить ситуацию с Пространство Дракона, наверняка все эти «менялы» и их хозяева докладывают о всех своих клиентах в местную службу безопасности. А она, к слову, работает удивительно хорошо. Чайлз изрядно удивился, когда осознал, что кому-то удалось из не самых выдающихся местечковых силовых структур пяти заштатных систем создать столь серьёзную организацию, оперативно собирающую сведения со всех концов изученной части галактики. Вообще, чем больше Дикмор вникал в вопрос Пространства Дракона, тем больше осознавал глубину проблемы. Это не просто карликовое государство с очередным удачливым диктатором. Таких случаев, когда один ушлый проходимец в погонах умудрялся сколотить крупную страну, устроив переворот на относительно развитой планете и поглотив слабых соседей, с момента распада Империи хватало. Однако, всегда они заканчивались одинаково. Развал псевдогосударства, гражданская война, дележ власти… Здесь всё было иначе. Дастис Кромли, премьер-министр Пространства Дракона, вел вполне осознанную политику формирования единого общества, экономического и промышленного пространства, армии с общими стандартами… Он явно намеревался воспитывать своих граждан с пеленок, формируя из них… что? Ответ на столь обыденный вопрос был неприятным. Дастис Кромли неприкрыто создавал именно имперское общество. Все черты подобного явления имелись. Гордость от принадлежности к конкретной стране – самый яркий тому пример. А их было ещё очень много. Мелких и больших, заметных и скрытых нюансов и штрихов, что навели Чайлза на неприятные мысли. Взять ту же систему образования или, например, используемую символику… В Пространстве Дракона всё говорило его жителями – вы граждане великого и могучего государства, радуйтесь этому и гордитесь. А, ведь, есть и другие, не менее важные, вещи. Развитие своей промышленности, создание достаточно серьёзного флота с кораблями оригинальной постройки… Это уже не просто самомнение – конкретные шаги к созданию чего-то большего, чем никчемное государство на окраине Федерации. Дастис Кромли не просто диктатор, решивший действовать на перспективу. Это марионетка, реализующая чей-то долгосрочный план. Увы, но доказательств этому у Дикмора не было. Сотрудники Фрейра, что удивительно, смогли в плане работы по Пространству Дракона показать куда лучшие результаты, но… Не на много лучшие. Их не арестовали в первую же неделю, что уже хорошо. Однако, учитывая обстоятельства, им приходится крайне сложно. Сбор информации возможен только косвенным путем просто потому, что им не удалось проникнуть ни в одну государственную организацию. Да у частников агентам приходится работать на низовых должностях. Однако, даже при этом, они смогли добыть достаточно много информации о текущем положении дел внутри Пространства Дракона. И эти сведения не радуют. Ведь, получается, что в данной стране теперь невозможно провести «Цветочную Революцию». А вводить войска… Шестнадцать тяжелых авианесущих фрегатов и шестьдесят четыре корвета – серьёзный повод задуматься. Это не ударная эскадра федерации, но подобное формирование вполне способно пролить изрядное количество крови у федералов. Да ещё недавно введенные в эксплуатацию орбитальные крепости оборонительные платформы… Воевать с Пространством Дракона на их территории – весьма неприятное дело. Оправдать его можно только выгодой, способной многократно перекрыть любые понесенные потери. -Чайлз, - вырвал из раздумий директора СВР голос Гилбера, - Ты в порядке? -Устал, - мрачно вздохнул Дикмор, - И задумался о Пространстве Дракона. -Если ты о возможной военной операции, то не стоит… - покачал головой Фрейр, - Или твои сотрудники не сообщили о Конференции Магических Миров? -Сообщили, но… Хочешь сказать, что их решили туда пригласить? – нахмурился Чайлз. -Более того, - усмехнулся в ответ Фрейр, - Нашим агентам с Драгон Стар удалось выяснить состав делегации Пространства Дракона. Весьма… колоритные персоны. Причем, половина из них – магистры-боевики. -Вот как… -Наслаждайся, - вздохнув, протянул Чайлзу карту памяти Николас. Вставив её в считыватель, Дикмор открыл документ со списком дипломатов, отправленных МИДом Пространства Дракона. Пробежавшись по нему взглядом, мужчина нахмурился. -Айзек Кларк, Алиига Фрау, Лойд Алеру, Роберт Патрик, Миина Тлегу, Райзен Врехов, Мальт Эстесор… Разум разведчика не сразу осознал, что именно зацепило взгляд в этом списке. -Кларк… -Формально – это советник министра обороны по вопросам военного образования, - подал плечами Николас, - Впрочем, не только он тут интересен. Миина Тлегу… Главный финансист «Restat ut de Imperatore», которую выдернули из тюрьмы «змеи», вместе с массой других интересных личностей. -Значит, Пространство Дракона – вотчина «змей»? – нахмурился Гилбер. -Ну, или их хозяев, - развел руками Фрейр, - Если, конечно, следовать вашей логике. В любом случае, мы не можем отправить войска в эту страну. Не сейчас. -Стоп! Кларк был с Бримсон… Которая работала в качестве личного порученца Фирлса и после её возвращения в столице объявилась орда демонов, - произнёс Чайлз, после чего принялся давать запросы в базы данных СВР со своего КПК, - Так… Магистр-боевик. Направления… Боевая некромантия, демонология, менталистика, прикладная ритуалистика, артефакторика, магия крови, алхимия… Подняв взгляд на своих собеседников, Дикмор фыркнул: -Савва… А, ведь, всё просто-то было. Перерожденец-некромант, родившийся в Империи Дракона в докосмическую эру… Демонолог… Ты понимаешь? Это он глава «Ордена Империи». -Мы не достанем его… - покачал головой Фрейр, - Ни войсковой операцией, ни через преступников, ни спецназом. И даже если открыто объявить о данном факте… У нас есть только косвенные доказательства. Ни одной прямой улики. В лучшем случае, Кларк найдет способ превратить Федерацию в галактическое позорище. В худшем… А если он согласиться с обвинениями? Учитывая пропаганду в Пространстве Дракона и то, что произошло с нашим флотом при попытке силового подавления мятежей, его начнут носить на руках. Для нейтрального космоса «змеи» не террористы, а герои, борющиеся с фанатиками-радикалами. Если же произойдет невероятное и мы его достанем… Ты не хуже меня знаешь что бывает в таких ситуациях. Кларк станет символом, а на Федерацию кинутся весь нейтральный космос. -Если этот некромант не найдет способ ещё раз вернуться с того света, - фыркнул Дорнал, - Не стоит забывать, что речь идет не об одном из нас, простых людей, а о маге, способным поднимать покойников, хоть и с оговорками. Чайлз на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох, после чего посмотрел на Николаса. -Что ты предлагаешь? -Попытаться договориться. Хотя бы, о нейтралитете.