Некрос. Старые долги.

Рухнув на спину, Джен перекатилась под стол, а затем, не останавливаясь и не тратя времени на подъем, бросилась на четвереньках между стульями и тумбами, надеясь успеть добраться до выхода из лаборатории до того, как гуманоидный робот черного цвета, покрытый броневыми элементами, доберется до неё. Сердце лаборантки рвалось из груди. Кровь с такой скоростью бежала по её венам и сосудам, что в ушах стоял набат. Ледяной пот заливал лицо девушки, а все мысли были только об одном – успеть! Во что бы то ни стало – успеть! Сработавший сигнал общей тревоги заставил лаборантку ускориться ещё больше, хотя, мгновением раньше она думала, что это невозможно. Однако, вид опускающейся бронированной створки системы безопасности словно бы придал сил не отличающейся спортивным сложением и тренированностью девушке. Локти и колени болели, а из рта вырывалось горячее хриплое дыхание. В последний момент она вскочила и побежала, толкаемая вперед страхом и отчаянием. Лишь тот факт, что в этот момент жуткий робот со светящимися алым зрачками видео сенсоров был занят расстрелом находящихся в соседнем помещении магов-клонов, позволил Джен добраться до уже почти перекрытого выхода и, не снижая скорости, буквально нырнуть под опускающуюся створку. Проскользив по металлическому полу несколько метров, девушка огляделась и, сделав глубокий вдох, бросилась по широкому коридору, заполненному ало-желтым светом тревожных проблесковых сигналов. Заунывный рев сирены с трудом пробивался через шум крови в ушах лаборантки. С трудом соображая что делает, она побежала к блоку со спасательными челноками. «Я же не умею управлять этими штуками! – пробившаяся через ужас и панику мысль заставила Джен остановиться и оглядеться, - Что же делать?» Осмотревшись, лаборантка остановила взгляд на надписи «Пост охраны». -Там кто-то должен быть… Они же все солдаты! Их учат управлять этим дерьмом! Хоть как-то! То, что подобные навыки есть у офицеров, но никак не у рядовых лаборантке в голову не пришло. Однако, появившаяся надежда на спасение заставила её забыть об усталости, боли в содранных в кровь локтях и коленях и побежать, следуя указателям. Увы, но добраться до вожделенного поста охраны девушку не удалось. Её путь лежал через зону содержания, где находились только «рожденные» клоны. По сути – дети, выращенные в специальных инкубаторах, биологически активных контейнерах, в просторечии БАКах. Порой это место напоминало Джен обычное отделение роддома, но затем девушка заставляла себя вспомнить чем являются эти «малыши» и жалость мгновенно покидала её сердце. Маги. Специально выращенные клоны, фундамент психики которых создавался на уровне генов, а затем она формировалась с помощью специальной аппаратуры, позволяющей работать с информационными полями, аурой, тонкими телами и энергетикой. Этих существ создали в качестве альтернативы для армии и промышленности, лишившихся прежних магов, возомнивших о себе слишком много и поднявших мятеж… Во всяком случае, так объяснили молодой девушке в школе, затем в институте, а потом и тут… Да и в лентах новостей хватало репортажей о зверствах этих недолюдей и террористов, что выросли в этой опасной и бесчеловечной среде. Остановившись на перекрестке, Джен прислушалась. В глубине коридора раздавались мерные тяжелые металлические шаги. Весьма характерные… Лаборантка, один раз встретившись с этими кошмарными машинами, сразу же запомнила звук их шагов и теперь ни с чем не сможет спутать. «Прямо нельзя… - поморщилась Джен, - Придется сделать крюк через секцию содержания. Или, может, пронесет?» Словно бы ответив на её мысли, в глубине коридора раздались смутно знакомые голоса, которым ответили визгом лазерной пушки. Последовавшие за этим крики за ставили лаборантку вздрогнуть и броситься назад, к дверям зоны содержания, молясь, чтобы вечно ломающийся механизм створок безопасности не подвел и оказался нерабочим. К счастью, именно так и оказалось. Толстая плита, что должна была перекрыть выход из помещения, лишь на несколько сантиметров вышла из своего паза, но на том и остановилась. Замок же, что давно был отключен от станционного ИИ, на случай кибер-атаки, всё ещё функционировал и совершенно без проблем принял код доступа лаборантки и её карточку. -Спасибо тебе Алакария за кривые лапы наших техников, - прошептала Джен, войдя в помещение и, окинув его взглядом, принявшись вводить код блокировки дверей. В белоснежном тамбуре, контрастирующем своей стерильностью с происходящим на станции, царила тишина. Оно и не удивительно. Вся зона содержания обладает достаточно хорошей звукоизоляцией. Более того, она автономна. Этот модуль можно отстрелить от станции, если возникнут некие проблемы… А они у юных магов случаются. Обычные мутанты называли это детскими выбросами сырой магии. Сама же Джен предпочитала именовать данные вещи – результатом гнилой сути похожих на людей тварей. Удостоверившись, что проникшим на станцию роботам придется попросту ломать дверь, чтобы пройти следом за ней, девушка огляделась и радостно улыбнулась. В блоке хранения имелись сразу шесть характерных рукоятей… Бластерные пистолеты. Не лучшее оружие, но лучше такое, чем вообще никакого. Джен, конечно, ни разу не солдат, но у неё имелась лицензия, да и пользоваться пистолетом и винтовкой, правда охотничьей, она умела. Осмотрев себя, девушка поморщилась. Лабораторный халат, блузка и брюки больше похожи на тряпки. На локтях и коленях они порваны, а сквозь прорехи видно содранную до крови кожу. -Роботы могут и по крови меня найти, - вздохнула Джен, - Проклятье! Сняв со стены аптечку первой помощи, девушка быстро разделась, залепила пластырями раны на локтях, коленях и ладонях, после чего сняла с вешался аварийный скафандр, благо, они на станции шкафчики с ними были установлены каждые десять метров, и принялась облачаться. Несмотря на то, что это не боевая броня, у данного образчика современных технологий есть индивидуальный щит, СЖО и блок искусственного телекинеза, аналогичный артефактам магов. На станции его предпочитали именовать кинетик-модулем. Оказавшись в скафандре, системы которого подогнали крепления, клапаны и застежки под рост и фигуру девушки, Джен почувствовала себя немного лучше. Всё же, встретиться с боевым роботом без оружия в простом лабораторном халате – действительно страшно. Зато бластер и какой-никакой, а портативный щит дают уверенность в том, что уж сбежать у неё получится. Подойдя ко второму выходу из переходного тамбура, лаборантка нажала кнопку открытия. С тихи шипение створки дверей разошлись и в плексо-стекло шлема уперлось дуло винтовки совершенно незнакомого дизайна. Замерев на месте, Джен медленно подняла руки вверх и перевела взгляд с оружия на его обладателя. Им оказался некто в тяжелом бронескафандре, стилизованном под чешую рептилий. Забрало шлема было опущено, из-за чего она не могла рассмотреть лица этого солдата, судя по оружию. -Я человек! – стараясь говорить спокойно, произнесла лаборантка, - А там – роботы. Они убивают всех подряд и… Пожалуйста, помогите! В этот момент позади человека в бронескафандре появились его собратья. Они шли по коридору в сторону блока запасного стыковочного шлюза. Рядом с каждым из них в воздухе летело сразу несколько младенцев. И никакого характерного для кинетик-моделей свечения не наблюдалось. Сердце девушки пропустило удар, рухнув куда-то в них живота, а по спине прошла волна холода. Это были не бойцы охраны или какой-то из отрядов спецназа. Террористы из «Ордена Империи». -Вы… мутанты! – выдохнула Джен. В этот момент до лаборантки дошло какую глупость она совершила. -Мутанты говоришь? – раздался искаженный динамиками бронескафандра голос. Почти сразу шею лаборантки сдавило невидимой силой, лишая возможности дышать, а затем подняло вверх, оторвав от пола. Сипя в попытках сделать вдох, девушка с ужасом наблюдала за стоящим перед ней магом. Он замер, словно статуя. Будто бы наслаждался её агонией и хрипами, разлетающимися по помещению благодаря наружным динамикам аварийного скафандра. -Да, Лорд, я понял, - вдруг раздался тот же голос. Незримая сила, что не давала Джен вдохнуть, исчезла. Девушка рухнула на пол, судорожно хватая ртом неожиданно сладкий воздух. -Тебе повезло, мразь, - произнес маг, - Наш Лорд хочет с тобой поговорить. -Лорд? * * * Стоя на мостике «Гойла», одного из наших фрегатов типа «Хвосторога», я смотрел на удаляющуюся станцию, где федералы выращивали клонированных магов. Мы в очередной раз прошли по краю пропасти, но… Судя по всему, и сегодня Госпожа Фортуна оказалась на нашей сторону. Мятежные роботы не смогли засечь фрегат с недавно разработанными нами артефактами и генераторами преломления квантового потока, благодаря которым корабль был практически невидим для существующих систем наблюдения. Да и на палубах станции нам удалось провернуть всё тихо, ни разу не встретившись с киборгами, устроившими зачистку. А, ведь, «Гойл» не проходил полноценных испытаний. На эту авантюру мы решились в последний момент и отправились на едва сошедшем со стапелей стелс-фрегате. Удивительное дело, но, как правило, все корабли после выхода из верфей, проходят некоторую доводку. Всё же, новое оборудование порой бывает с браком, а то и какие-нибудь неожиданности вылезают, вроде плохо закрепленных клемм на приборах… Но нет. «Гойл» демонстрировал удивительную работоспособность. Будто бы намекая, что я не зря настоял на таком названии, решив увековечить фамилию моего погибшего боевого товарища и школьного друга Грегори. Дань уважения подростку, что лишившись семьи повел себя достойнее многих взрослых и выдержал тяжелые тренировки под руководством лишенной жалости и сострадания древней вампирши из рода Блэк. -Это не творения Корданы, - произнесла IN-1206, подойдя ко мне и положив руку на плечо, - Совершенно другие модели. Незнакомая конструкция и… Они покрыты не темным наречием, а каким-то другим мантическим языком. -Но звездолеты – той же модели? – спросил я, не поворачивая головы. -Да… И это странно. Будто бы войска уже другие, а транспорт – от прежних хозяев. Сравнивая увиденных на станции роботов с теми инфильтраторами, что попадались нам прежде, я и сам заметил массу отличий. Возможно, всё дело в целевом назначении этих машин. Все же, здесь мы столкнулись с боевыми единицами, а не диверсантами, маскирующимися под людей. От сюда и броневые элементы в виде наплечников, кирас, наколенников, щитков на голенях… С другой же стороны, от этих машин буквально разило инородностью и чуждостью. Будто бы мы встретили не киборгов, созданных на основе сплава имперских и современных технологий, а нечто совершенно иное. Даже форма их эндоскелета серьёзно отличалась от той, что предпочитали создавать привычные IN-1206 ИскИны-проектировщики. Четыре пальца вместо пяти, рост – выше на двадцать сантиметров. Совершенно другие сервоприводы… Даже форма черепа и лицевых пластин. А, ведь, машины стремятся к максимально эффективному расходу ресурсов, из-за чего унификация комплектующих для разных моделей должна быть более чем широкой. Едва ли известные «Дафне» ИИ-проектировщики стали бы специально разрабатывать все элементы конструкции отдельно для боевых моделей, отдельно для диверсионных… -Что ты собираешься сделать с детьми? -Вырастить, воспитав свободными магами, - подал я плечами. Увы, но нам пришлось во время операции ограничиться исключительно младенцами, находившимися в зоне первичного содержания. Остальные клоны проходили обработку с помощью местного оборудования в первые же недели своей жизни и отправлялись в другие части станции. Рыскать же под носом странных машин, убивающих всех органиков на своем пути, я посчитал слишком опасным. Лучше довольствоваться малым, чем потерять всё. Это решение, и без того не лучшее, стало для меня ещё и тяжелым, когда Дин взломал местную систему наблюдения и мы увидели происходящее в «общежитиях». Мне даже вспомнились первые часы пребывания в прошлом мире, куда я попал через Арку с Земли. Безучастные марионетки, безмолвно стоящие рядом с двухъярусными кроватями, больше напоминающими нары. С одинаковыми лицами, пустыми глазами и торчащими из затылков имплантами, внутри которых спрятана взрывчатка. Именно в момент проверки ситуации туда вошли роботы. Самым жутким было то, что ни один из клоном не отреагировал на появление боевых машин. Даже когда киборги принялись расстреливать их, одного за другим, подходя вплотную и приставляя дуло лазерной пушки ко лбу. Клонированные маги всё так же оставались неподвижны и безмолвны. Словно бы всё происходящее и не касалось их вовсе. Биороботы. Органические механизмы, созданные генетиками простецов. Фактически, даже те младенцы, которых мы успели забрать, через пару недель стали бы аналогами гомункулов. Разве что с магическими способностями. Но такими же безвольными и полностью послушными своим хозяевам. Однако, маги, создавая гомункулов, творят именно бездушных тварей, а не превращают живых людей в рабов, лишенных собственного «Я» и малейших проблесков разума. К тому же, детища одаренных крайне редко даже отдаленно похожи на представителей человеческой расы. Собственно, тут можно заметить разницу между нами – магами и немагами. Первые всегда стремились к развитию, личному могуществу, познанию реальности и её законов, дабы стать ещё сильнее. А вторые – пожирать. При этом, у простецов, в любом их обществе, быстро проявляется этакий «комплекс бога», который толкает их к созданию себе подобных существ. Например, роботом, ИИ, клонов или генетически спроектированных существ. Последние долго были проклятием Федерации. Спустя четыре столетия после окончания гражданской войны, федералы умудрились создать новую расу, крор, используя для этого биоматериал людей, алари и фей. Однако, очень быстро выяснилось, что новый вид разумных не слишком желает довольствоваться участью дешевой рабочей силы. Да и в качестве смертников в рядах вооруженных сил им быть не хочется. Женщинам этого вида тоже не нравилось быть игрушками для постельных утех богатеньких стариков и смазливых подростков из семей миллиардеров. А постоянный контакт с людьми и остальными расами Федерации привел к тому, что кроры очень быстро узнали о понятии гражданских прав и свобод, ценности жизни… Собственно, это и послужило причиной кровавого восстания, охватившего больше половины территории страны. Федералам с большим трудом удалось подавить выступления кроров. Обладая магическими способностями, превосходя среднего человека в силе и выносливости, генетически спроектированные существа, ко всему прочему, являлись живородящими и далеко не стерильными. В период восстания контроль над их популяцией был утрачен, из-за чего численность этой расы начала быстро расти. С крорами, по итогу, справились. У них не было лидера, своей промышленности, собственных кораблей и армии. Вчерашние рабы в течении почти сотни лет умудрялись сопротивляться военной машине Федерации, не имея ни денег, ни связей. Всё, что они могли противопоставить хорошо обученным и вооруженным подразделениям боевых магов – смелость, упорство и осознание того факта, что им некуда отступать и в случае сдачи их ждет лишь смерть. Потому и дрались бывшие рабы людей с отчаянием обреченных, чаще всего. Стремясь утянуть за собой в могилу как можно больше своих врагов. С тех пор прошли века, но по сей день всем известным расам нашего рукава галактики известно, что за голову крора федералы платят ураном, вольфрамом или золотом, но сразу и без вопросов. А, ведь, розыскные листы так никто и не отменял, хотя с тех пор, как видели последнего живого представителя искусственной расы прошло уже больше десяти веков. Увы, но ученые федералов были не первыми. Их предшественниками являлись имперские мастера, что создали ИИ с полноценными личностями. К счастью, тогдашние власти оказались куда более благоразумными и пресекли проект на корню. Формально. Реально же… осталась Кордана. Пусть в качестве аналога советской системы «Периметр», но её не уничтожили. Теперь же я задавался вопросом – а как могла развернуться моя жизнь, да и не только моя, не будь её? Ведь, фактически, именно встреча с имперским ИИ и привела к тому, что мне пришлось покинуть Федерацию Дракона и погрузиться в политику уже добровольно, осознанно, а не в силу решения сюзерена. Когда «Гойл» покинул систему, на связь вышли капитаны сопровождавших нас корветов «Крэбб» и «Забини». -Отход прошел тихо, - доложили Милгер и Бруст, - Нас не засекли. -Хорошо, - кивнул я, - Совершаем переход на точку «I», а уже от туда к первому резервному посту. Проводим проверку, если всё чисто, то ко второму. Дальше по обстоятельствам. -Есть. Несмотря на то, что операция прошла чисто, я опасался подвоха со стороны машин. ИИ – крайне расчетливые существа. Они способны спланировать и реализовать с величайшей точностью практически любую комбинацию. Это относится к чему угодно, включая боевые операции. В таких условиях существовал риск двойной игры с их стороны. Например, машины могли раскусить факт слива информации и воспользоваться им уже в своих целях. Например, просчитать вероятность нашего появления и подготовить средства слежения, которые тихо установили на того же «Гойла». -Ты беспокоишься, - покачала головой IN-1206. -С… с нашими врагами нельзя быть ни в чем уверенными, - вздохнул я, - Слишком уж они умны, хитры и опасны. -Ты хотел сказать «с твоими собратьями»? – хмыкнула киборг. -Они – не творения Корданы, - вздохнул я, повернувшись к своей собеседнице, - И даже не тех ИИ, что подняли против неё мятеж. Эти роботы… Я уверен – они детище другой цивилизации. К Империи Дракона эти машины отношения не имеют. -Эм… Лорд, - покосился на меня оператор МТИБ, - Тут странность. Передача сигналов… От эскадры роботов. Они отключили системы подавления и прекратили забивать технические частоты. Передают что-то за пределы системы. -Можете расшифровать? Офицер покачал головой: -Я даже не представляю что это… Совершенно не знакомый формат. IN-1206, молча слушавшая наш диалог, нахмурилась, а затем фыркнула: -Очередной странный факт в копилку твоих подозрений, Айзек. Впрочем, теперь и я начинаю думать так же. * * * Перекатившись в укрытие, Мильнель сжала пальцами обожжённый обрубок руки. Боль опаляла разум, заставляя десантницу сжимать зубы, чтобы не закричать в голос. Слабость давила на плечи и спину каменной плитой, что всё больше начинала казаться могильной. Однако, эльдар не желала сдаваться. На остатках резерва она прошипела целительское заклятие, убирай боль и спаивая разорванные сосуды. Затем Мильнель телекинезом достала из кобуры плазменный пистолет и, схватив его левой рукой, скользкой от собственной крови, выглянула из-за рухнувшей опоры. Город пылал. Десант халарианцев, неожиданно высадившийся прямо в центре планетарной столицы, устроил бойню. Четырехрукие воины убивали солдат и стражей, мужчин и женщин, стариков и детей… Вынырнувший из прошлого кошмар эльдар пришел истребовать кровавую плату за древнее предательство. Сама Мильнель понятия не имела что произошло на орбите. Почему флот не предотвратил появление тут считавшихся мертвыми врагов эльдар? Вопрос, ответа на который, как подозревала старший сержант городской стражи Мильнель Лакирен, ей не удастся получить. Замотав обрубок руки куском ткани, что ещё недавно рукавом, женщина осмотрелась. Ей было понятно, что нужно уходить. Да, магический удар накрыл сразу пятерых четырёхруких мразей, но следом за ними придут другие. К тому же, даже эта маленькая победа обошлась стражнице слишком дорого. Личный щит сел, а запасных батарей попросту нет. К пистолету всего две запасные обоймы. В случае перестрелки – на три-пять минут боя. И то – если повезет. Сделав глубокий вход, эльдар поползла между обломков эстакады, надеясь уйти из опасной зоны, где совсем недавно ей пришлось накрыть боевой магией целый отряд халарианцев. То, что они мертвы Мильнель была уверена. Опытная магичка почувствовала их смерти… Но нечто неуловимое не давало ей покоя. Будто бы некий пустой, лишенный эмоций и чувств взгляд упирался в спину, выбирая момент для нападения. Это жуткое ощущение заставляло Лакирен двигаться быстрее, подгоняя эльдар, словно удары током. Именно из-за него стражница не позволяла себе банально включить тревожный маяк и оставаться на месте, ожидая помощи. Сумев проползти около пятисот метров, эльдар рухнула в крошево плексобетона, стекла и экто-асфальта, в которое превратилась проезжая часть. Теперь дорога со всех стороны была попросту завалена крупными обломками многоуровневой городской развязки, что играло на руку Мильнель и давал возможность передвигаться более-менее скрытно. Впрочем, женщина осознавала неприятный факт – для современной техники она видна не хуже, чем в чистом поле. Тепловой и энергетический след, сканирование по ауре, проверка ноосфер… Чего только нет в арсенале военных. От подобных вещей не скрыться, если не иметь специального снаряжения… которого у Лакирен попросту не было. Откуда у простой патрульной возьмется такая экзотика? Странный гул и громкий хруст плексобетона заставил эльдар дернуться и замереть на месте. Сделав глубокий вдох, Мильнель подползла к высокой груде обломков и выглянула. Здания вокруг представляли собой иллюстрацию к учебнику о периоде тотальной войны Триумвиата с ныне не существующей Империей Дракона. Разрушенные здания, разбитая взрывами мостовая, рухнувшие столбы уличного освещения и мерцающая среди всего этого голограмма, создаваема каким-то чудом сохранившимся проектором. Он, будто насмехаясь, все так же, как и считанные часы назад, сообщал всем желающим о расписании наземных и воздушных басов, что прежде курсировали в этом районе города. Чуть дальше из разрушенного пожарного блока бил вверх фонтан белой жидкости – состава, используемого пожарными для тушения электрических и газовых возгораний. Сейчас же некому было воспользоваться им. Машина службы оперативного спасения стояла неподалеку, освещая улицу заревом пламени. Её водитель и отряд спасателей переломанными куклами лежали вокруг своего транспорта. Двое из них ещё горели, а третий уже лишь дымился, превратившись в наполовину обугленный труп. Даже на столь большом расстоянии Мильнель смогла увидеть гримасу боли и ужаса застывшую кошмарной маской Смерти на лице несчастного. Проглотив отдающую кровью слюну, Лакирен обнаружила что прекратила дышать, увидев картину разгромленной машины пожарной команды. Сделав вдох, эльдар продолжила осмотр улицы. Помимо прочего, женщину нервировал быстро усиливающийся запах сгоревшей плоти. Учитывая обстановку вокруг, стражница предположила, что в зданиях, когда их накрыло, были её сородичи. И спастись они не смогли, оставшись в пылающем аду, созданном стараниями халарианских ублюдков. Взгляд женщины остановился на громадной восьмиколесной бронированной машине с весьма странной башней непривычного вида. На ней были установлены две трехизлучательные пушки – лазерная и плазменная, судя по дулам и патрубкам, идущим к одной из них. С двух сторон от этих орудий имелись прикрытые бронелистами пусковые установки – по четыре слева и справа. Сама по себе военная машины серьёзно отличалась от привычных. Такие использовались больше двух тысяч лет назад – с толстой броней, блоками активной защиты поверх неё и массой дополнительных систем, позволяющих избежать поражения огнем противника и атак дронов. На мгновение Лакирен показалось, что она оказалась в симуляции, коими любили развлекаться инструктора в училище городской стражи. Однако, обжигающая боль обрубка, усталость и бьющий в нос запах паленых проводов, сгоревшей плоти, крови и пыли быстро выветрили столь глупые мысли из головы эльдар. На глазах Мильнель задняя аппарель бронемашины опустилась и из неё вышли двое четырехруких десантников. Они заняли позиции с двух сторон от своего транспорта, присев вреди плексо-бетонных обломков. Спустя несколько секунд из-за ещё горящих руин здания, возле которых стоял броневик, появилась группа халарианцев, ведущих… детей. Увидев юных пленников и пленниц, самые старшие из которых были подростками, Лакирен заскрипела зубами от боли, но заставила побитое недавним боем тело броситься вперед. -Бегите! – закричала женщина, надеясь отвлечь своей атакой внимание четырехруких ублюдков и, тем самым, дать детям возможность сбежать. Однако, не успела она сделать и пары шагов, как некто схватил её за правое плечо и рывком развернул к себе. Перед Мильнель оказался… робот. Киборг, покрытый ещё дымящимися обломками бронескафандра и воняющей горелым плоти. Из четырех сенсоров, расположенных там, где у настоящих халарианцев глаза, уцелел лишь один. Он уставился на раненную стражницу, то расширяя, то сужая мембрану объектива. «Это воняло не из зданий, - запоздало осознала Лакирен, - За мной шли они… Киборги!» Заминка длилось считанные мгновения. А затем робот нанес удар в грудь, от которого из легких женщины выбило воздух. Мильнель покатилась по обломкам, рухнув к ногами халарианцев, стоявших у броневика. Они же, не теряя времени, принялись бить её прикладами винтовок. Всё, что могла сделать Лакирен, осознавшая, что при падении потеряла пистолет, закрыть голову левой рукой. Женщина чувствовала, что если бы её хотели убить, то просто пристрелили. Вместо этого четырехрукие ублюдки лишь избили. Спустя несколько минут, халарианцы прекратили издевательство и, подняв раненную эльдар телекинезом, принялись что-то обсуждать на своём языке. Сама же Ларикен уперлась взглядом в характерный шарик с выступающим блоком детонатора. Оружие у всех рас практически одинаково… Прикрыв глаза, Мильнель сконцентрировалась и выжала из себя всё, что могла, использовав даже остатки жизненных силы. Её телекинез прошелся по детонаторам гранат, активируя их. Это было последнее, что осознавала эльдар. Сознание покинуло стражницу за мгновение до плазменного взрыва, поглотившего восьмиколесный броневик, халарианцев, стоящих вокруг него, детей, которых вели солдаты к военной машине… * * * -Мне начинает казаться, что галактика сходит с ума, - покачал головой Дикмор, - Служба дальней разведи сообщила об активности за Туманностью Джилиана. Одновременно с этим наш агент в Княжестве прислал запись… жуткую, честно говоря, - сделал глубокий вдох директор СВР, - Проклятые роботы проникают в одну из центральных систем страны, точно к засекреченному объекту, устраивают бойню и уходят и никто не может понять как им это удалось… А на фоне всего этого Доктринат Человечества объявил войну Пространству Магистрата, не забыв ввести войска в нейтральные системы поблизости от своих территорий. К слову, систему Статар они попросту взяли в осаду – там теперь находятся сразу три их эскадры. Прямо парад дерьмовых новостей – одна лучше другой. Можно открывать шоу для центральных каналов – кто высрет за неделю говна больше… Фрейр молча смотрел на руководителя СВР. Директор КДР выглядел не менее уставшим и вымотанным, чем его коллеги. Причин для этого хватало. Ему пришлось лично отправиться в мятежные регионы страны, что перед государственным переворотом объявили о своей независимости. Да, его приняли. И даже соизволили поговорить. Вот только разговоры всюду шли далеко не так, как хотелось бы Николасу. Увы, но на любые его аргументы, у собеседников руководителя КДР МИД Федерации Дракона имелись… неприятные материалы. О пытках и генетических экспериментах над магами, что ещё несколько лет назад были офицерами армии и флота, о продолжающихся притеснениях и гонения одаренных, на которых продолжают закрывать глаза чиновники и полиция… Всё это дерьмо тоннами выливалось на голову Николаса. Однако, опытный дипломат и разведчик держал лицо и пытался продолжать уговоры, но… Ничего. Он вернулся в Федерацию с пустыми руками. Впрочем, кое-какой результат имелся. Ему дали понять, что ситуация вполне может поменяться, если в Федерации займутся сменой внутренней политики на деле, а не формально и для картинки. Увы, но это было самым сложным. Общество, взращённое на нескольких столетиях пропаганды против магов, невозможно заставить поменяться… быстро. Да, усилиями СФБ, СВР и КДР удалось сбить накал ситуации, пресечь самые явные проблемы и погасить пожар гражданской войны. Однако, ненависть и взаимные претензии, появившиеся после нескольких лет кровопролития, никуда не делись. Потому спецслужбам пришлось начать процесс обработки общества с нуля, но уже в обратную сторону. Увы, но это требует времени, сил и денег. И всего этого попросту нет. Изученная часть галактики полыхает от боевых действий. За туманностью Джилиана замечена активность, что ещё страшнее, чем взбесившиеся машины… -Про активность – это спутниковая сеть «Тайное Око» сработала? – спросил Фрейр, сделав глоток давно остывшего кофе. -Она самая, - кивнул Дикмор, - Мы новую не разворачивали. Да и от старой давно только два спутника остались… «Тайное Око» - проект пятисотлетней давности, который, по итогу, свернули. У Федерации хватало проблем и в этом рукаве галактики. Одни ксеносы являлись достаточно серьёзным фактором, заставляющим оглядываться и держать наготове многотысячные эскадры быстрого реагирования. К этому стоило добавить Доктринат Человечества, Пространство Магистрата, Конфедерацию Независимых Колоний и Регин Экспансии с его анархией. Да ещё некоторые алы расы из нейтрального космоса пытались претендовать на некое влияние, из-за чего СВР и КДР и создали ЧВК, не дающие подобным народам поднять голову. Естественно, в таких условиях отправлять экспедиции за Туманность Джилиана было бы глупостью. Ну или особо изощренной формой убийства подчиненных. В отличии от широких масс, руководству страны было прекрасно известно об участи семнадцатого экспедиционного корпуса Империи Дракона, который был полностью уничтожен, а единственный проход через опасные пространства Туманности взяты под контроль одной из тех рас, что обитали ближе к центру галактики. Увы, но помочь своим подданным могучая страна не смогла, ибо в этот же период произошел государственный переворот, ставший причиной последовавшей за этим гражданской войны и развала на Осколки и отдельные системы. Хмыкнув, Николас покачал головой и поставил чашку на журнальный столик. Мужчина сидел в кресле, бросив пиджак на спинку гостевого стула у рабочего стола Гилбера, а галстук развязал и оставил висеть на плечах. Рукава белой рубашки были закатаны до локтей. Будь сейчас в кабинете некто посторонний, то он мог бы принять Николаса за представителя мафиозного клана, а не главу КДР. Сходство усиливала кобура с бластером, висящая под левой рукой разведчика. В кабинете наступила тишина, которую можно было бы назвать гнетущей, если бы не слова, произнесенные Саввой Гилбером. -Это не все дерьмовые новости… Семьи ученых генетиков, которые занимались проектами по магам… Их начали убивать. Массово. Крайне жестоко и, можно сказать, показательно. Аналогичные вещи происходят и с роднёй офицеров Федеральной Службы Исполнения Наказаний… Тех, что охраняют тюрьму для магов и их семей. -Можете меня расстрелять, но половина из всего этого – дело рук «змей», - хмыкнул Чайлз, рухнув в свободное кресло. -Доктринат тоже? – усмехнулся Савва, - Полагаю, в этой партии игроков куда больше, чем кажется. Хозяева «змей», те, кто смог взять под контроль власти Доктрината… Кто-то из денежных мешков нейтрального космоса… Понять бы ещё… -Брось, - махнул рукой Фрейр, - Нет никаких хозяев у этих ублюдков. Возможно, они когда-то и сотрудничали с тем же Магистратом, но теперь полностью самостоятельны. -Откуда такая уверенность? -А ты где-то ещё видел корветы и фрегаты, хотя бы отдаленно похожие на те, что используются «орденом»? Лично я – нет. Едва ли шайка террористов, кормящаяся с чьих-то рук, станет тратить ресурсы на разработку и строительство боевых космических кораблей оригинальной конструкции. Да им бы выдали готовые, и использовали каждую успешную акцию в качестве рекламы. А здесь… Уровень секретности такой, будто бы это не террористы, а тайная организация, которая… Что? – удивленно уставился Николас на Савву. -Повтори, - тихо прошептал побледневший Гилбер. -Ты о тайной организации? -А, ведь, это может быть ответом, - уставился в точку перед собой директор СФБ, - Некто, дергающий за ниточки множество людей и… машин. Настоящий кукловод, спровоцировавший всё это… -Ну, нет, - покачал головой Николас, - Это… -Как справиться с самым большим и организованным Осколком Империи и вернуться к прежним порядкам? – спросил Савва, - Никак. Зато если его развалить изнутри, дать населению вкусить все прелести самых разных ситуаций, почувствовать на себе кризис, нищету и голод, войну и разруху… То любой, предложивший выход, будет воспринят… благосклонно. Особенно, если он начнет махать древним флагом, под которым всем жилось хорошо. Понимаете? – оглядел свои собеседников Гилбер, - Что Федерация, что Доктринат и Магистрат – слишком сильны. А вот если всех нас раздробить на ещё более мелкие государства, то поглотить их одно за другим будет значительно проще. Даже ничего придумывать не надо – мы сами всем показали как можно без войны сделать марионеткой любую страну… -И кто же будет… махать древним стягом? – поморщился Чайлз, представив себе эту картину. -А ты разве не понял? – хмыкнул Гилбер, - «Орден Империи». Эти мрази и не скрывают своего стремления возродить развалившуюся страну со всеми её законами и порядками. -И ты считаешь, что у этих террористов есть хозяин? – принялся растирать виски Фрейр. -Магистры боевой магии – явление не частое. Даже в лучшие годы Империи их едва ли насчитывалось больше десятка тысяч на всю страну. А после гражданской войны этих индивидов стало ещё меньше. А теперь… Глава «Ордена Империи» носит именно этот титул, - принялся перечислять Савва, - Такие люди не бывают идиотами и фанатиками. И за горсть монет не станут бегать по галактике, постоянно засовывая голову в пасть хищникам. Они сами – ещё те хищники. Или вы забыли о черных дырах? В кабинете наступила тишина. Все три руководителя спецслужб обдумывали произошедший разговор, делая для себя выводы. -Кстати, а что за запись из Княжества? – спросил Фрейр, нарушив тишину. -Смотрите сами, - фыркнул Дикмор, вставив карту памяти в голо-проектор. Спустя десяток минут изображение замерло. Савва поставил запись на паузу и принялся рассматривать четырехрукого киборга. -Вот, значит, как… Их ещё больше, чем мы думали… -И эти проклятые железяки ведут полномасштабную войну с эльдар, алкар и урук-хай… помимо боевых действий в Конфедерации, - покачал головой Чайлз, - Наше счастье, что они не стали концентрировать все свои силы на нас. Иначе… Полагаю, с имеющимися возможностями нас не устоять. -И на фоне всего этого – терракты в кадетских корпусах, военных училищах и академиях… Налеты на учебные центры, - принялся перечислять Гилбер, - Вы всё ещё верите в то, что речь идет о совпадениях?