Некрос. Старые долги.

Спускаясь с по трапу звездолета, я чувствовал себя непривычно. Увы, но куда чаще мне приходилось выполнять десантирование через открытый люк или прыгать с опущенной грузовой аппарели, а не спокойно спускаться по широкой металлической лестнице. Усугубляла чувство неправильности встречающая нашу делегацию группа политиков в лице министра иностранных дел Драгон Стар Даяны Кемпбелл. -Магистр Кларк, - улыбнулась женщина, пожав мне руку, - Рада приветствовать вас на Палагаре. -Благодарю, госпожа министр. Улыбаться и пожимать руки, будучи одетым в деловой костюм, а не стрелять, чувствуя тяжесть бронескафанара, тоже странно. И это при учете почти месяца работы со стилистами, репетиторами по софистике и риторике, логике… Увы, но чтобы не ударить в грязь лицом, мне пришлось выкроить время и на это. Боевая же подготовка и тренировки окончательно перешли в симуляции, как некогда было в Хогвартсе. Только тогда ими управляла Джулия, а теперь кто-то из костяка нашего Ордена. После расписанного дипломатическим протоколом обязательного расшаркивания сторон, нас доставили в отель, выделенный для нашей делегации и оставили в покое. Надо сказать, что в достаточно большом семиэтажном здании делегаций Пространства Дракона уместилась точно по числу номеров. Всё же, помимо основного состава в лице участников грядущей конференции, с нами отправились оперативники «Ордена Империи», представители торговых и промышленных компаний, включая те, что используются Мииной в качестве инструментов инвестирования в созданную нами страну. -В таких местах мне бывать не доводилось, - усмехнулась IN-1206, войдя в мой номер, - Хотя, казалось бы… Уже давно я руковожу десятком тысяч подчиненных… -Ты не одна такая, - фыркнул я, - Впрочем, подобный опыт тоже полезен. Не всю жизнь надо ползать по окопам и уворачиваться от боевых заклятий. Киборг зашла ко мне не просто так. Некоторые моменты мы оговорили заранее, дабы местные и федеральные разведки получили «пищу для размышлений», но скормленную нами. Потому через десяток минут после прихода «Дафны» местный администратор передал персоналу заказ на шампанское, легкие закуски и сервировку стола для двух персон в моем номере. -К слову, я на этой планете первый раз. Раньше не доводилось тут быть, – с легкой улыбкой произнесла «Гринграсс», глядя на молодо выглядящего молодого человека в форме гостиничного персонала, что раскладывать на одном их столиков приборы и посуду, делая вид, будто он невероятно сильно занят этим делом. -Думаю, местные власти не будут против, если мы во время отпуска побывает тут уже неофициально. -Надеюсь. После ухода «сотрудника гостиницы», от которого разило разведкой, я фыркнул. -Не поведутся. -Как знать, - пожала плечами киборг, - Данная сценка вполне соответствует общению магистра-боевика и его… юной протеже. В отсутствии прослушки успели убедиться специалисты Дина, поехавшие с нами. Они прибыли на Палагар заранее, благо, согласовать этот вопрос с местными властями был не трудно, и поселились в эту гостиницу, принявшись готовить её к нашему прибытию. -Меня больше удивляет участие в этой конференции представителя федералов, - покачал я головой, - Первоначально их даже не планировали приглашать, а теперь… Неприятный пунктик. -Политика, - поморщился IN-1206, - Ты не хуже меня знаешь что это за гадость. Подойдя к столику, девушка провела пальцем по бутылке, торчащей из небольшого металлического ведерка со льдом, и хмыкнула. -Может, поужинаем и выпьем? Всё же, оставлять всё это нетронутым… Не лучшая идея. Зря, что ли планировали представление? Да, маленький «слив». Этакая демонстрация неких мелких огрех в поведении нашей делегации, должны дать нужное нам направление мыслей у местных аналитиков. То, что они разберут по крупицам каждое сказанное слово и даже бросаемые по сторонам взгляды – ясно изначально. Однако, если у них будет не совсем достоверная информация, то вероятность успешного просчета наших действий и планов снизится ощутимо. Казалось бы… Мелочь… Глава делегации ужинает со своей помощницей в номере… С шампанским. Этакий мелкий штришок к психологическому портрету. Моему, «Дафны»… Других членов делегации. Повесив пиджак на вешалку, я направился к столику, за которым уже расположилась «Гринграсс», сейчас одетая в брючный деловой костюм серого цвета. Рядом с её тарелкой, куда инфильтратор успела наложить местных деликатесов, находился АИП, над которым висел экран-иллюзия с открытым документом. Собственно, девушка тоже сняла пиджак и, так же как и я, избавилась от галстука, расстегнув верхние пуговицы рубашки. К тому же она распустила волосы, дав им возможность свободно лежать на плечах. -Список участников? – поинтересовался я, доставая бутылку из ведёрка со льдом. -Конкретно делегации федералов, - кивнула IN-1206, - Странный состав, честно говоря. Можно обосновать наличие в нём директора КДР, Николаса Фрейра. Ему, как опытному разведчику и дипломату, присутствовать на подобном мероприятии, можно сказать, положено. Но меня смущает Рик Дорнал. Этот человек прежде был членом парламента Федерации и занимал должность председателя комитета по борьбе с коррупцией. Сейчас он является директором КРУ. Для внешнеполитической делегации это весьма странный выбор, - покачала головой мой собеседница. Слова инфильтратора заставили меня задуматься и, отставив шампанское, положить на стол уже свой АИП и найти в нем тот же самый список членов делегации от Федерации Дракона. -Николас Фрейр, Рик Дорнал, Йоханс Шильд… Ну, это понятно – представитель клана промышленников, - хмыкнул я, сняв обертку с горлышка бутылку и принявшись аккуратно вытягивать пробку, - Разведка, финансист, как я понимаю, и представитель промышленности. Это же простецы, а не маги… Пробка с тихим хлопком покинула горлышко бутылки, заставив меня на мгновение прервать речь. Над столом появился запах яблок. Что странно, но он вызвал у меня ассоциации с сидром, который был самым распространённым в Империи Дракона легко алкогольным напитком… В годы моей прошлой жизни, разумеется. -Интересное шаманское, - хмыкнул я, внимательно посмотрев на этикетку, - Надо запомнить. -Неожиданно, - улыбнулась «Дафна», - У холодного некроманта вдруг обнаружилась слабость? -Они есть у всех. Я не исключение. Однако, стоило мне разлить шампанское по бокалам, как в дверь номера постучали. Открыв дверь, я удивился, увидев совершенно незнакомого мужчину в деловом костюме, позади которого находились оперативники «Ордена Империи», сейчас выполняющие роль охраны. «А стены тут непростые! – пришло на ум, - С хорошей изоляцией. Я не слышал его шагов и не чувствовал приближение такого количества магов.» -Магистр, - обратился ко мне один из орденцев, - К вам прибыл мистер Фрейр, представитель делегации федералов. -Хорошо, - кивнул я, для себя отметив, что ситуация выглядит странно, ведь администрация гостиницы не предупредила нас звонком, - Пошлите за второй бутылкой шаманского и столовыми приборами. -Конечно, - кивнул орденец, - Нам остаться на контроле? Окинув взглядом гостя, я кивнул: -В коридоре. Не думаю, что мистер Фрейр будет пытаться нарушить дипломатический этикет ещё больше, чем уже сделал это. Разведчик не стал комментировать откровенную колкость с моей стороны. Он молча вошел в номер, окинув взглядом обстановку и особое внимание уделив сервированному столику и сидящей с бокалов шампанского «Дафне». Киборг, надо сказать, мгновенно среагировала на изменение обстановки. Вместо совершенно спокойной и настроенной на деловой разговор женщины, за столом находилась расслабленная, чуть раскрасневшаяся дама, демонстративно недовольно смотрящая на нашего гостя. То, как она сидела за столом, держала бокал и даже окинула взглядом руководителя КДР, было сделано настолько естественно, что я сам едва не поверил этому представлению. -Дафна, сей невежливый мистер - Николас Фрейр, руководитель одной из разведок Федерации, - усмехнулся я, телекинезом притянув к столу ещё один стул. -Я вижу, Айзек, - мрачно улыбнулась инфильтратор, держа перед собой бокал, на одной из сторон которого уже красовалась помада. -Прошу прощения за столь… несвоевременный визит, - спокойно произнёс наш гость, - Но, думаю, перед началом официальных мероприятий нам стоит обсудить некоторые вопросы. Это, как вы должны понимать, нормальное явление. -Хорошо, - кивнул я. В принципе, на то и было рассчитано наше представление с шампанским и закусками. Мы изначально ожидали гостей из числа представителей других делегаций и намеревались воспользоваться этим. Однако, директор КДР оказался первым и действительно смог удивить. Спустя десяток минут персонал доставил дополнительные столовые принадлежности, посуду и вторую бутылку шампанского, после чего мы, рассевшись по своим местам, приступили к поздней трапезе. Я не торопился помогать начинать разговор директору КДР. Мне было интересно посмотреть на то, как он будет выкручиваться, получив не самый дипломатичный и добрый прием. Надо сказать, выдержка у Фрейда имелась. Мои колкости он встретил с совершенно спокойным лицом, а в энергетике так и вовсе оставался спокойным. Тут можно было предположить несколько вариантов. Например, ему плевать на мнение магов, ибо он, как и многие в Федерации, считает нас мутантами, подлежащими уничтожению. Естественно, в таком случае, он даже внимание обращать не станет на любые наши высказывания. Для него мы не лучше бешенных животных. Впрочем, имелся и другой вариант – высокий уровень самоконтроля. В это мне верилось куда лучше, чем в мировоззрение недалекого фанатика. Такие не становятся директорами силовых ведомств. Да ещё и связанных с дипломатией и внешней разведкой. -Чудесный ужин и отличное шампанское, - улыбнулся Николас, - И я прошу прощения, за то, что помешал вам насладиться всем этим в столь милой компании, - кивнул «Дафне» разведчик, - Однако, обстоятельства вынудили меня… спешить. Дабы наши страны не совершили стратегических ошибок, способных в будущем создать серьёзные проблемы. -Какой интересный подход… - фыркнула IN-1206. -Не думаю, что идея ставить личные обиды выше интересов государства… здравая, - покачал головой Фрейр, окинув взглядом «Гринграсс». -Кто вам сказал, что речь идет о личных обидах? – спросил я, - Насколько мне известно, Федерации не отошла от радикальной политики. Внешне… да. Но реальная ситуация далека от той, про которую вы хотите нам… -Сейчас речь не об этом, - перебил меня Николас, - Я предлагаю договориться о возможном сотрудничестве в борьбе с киборгами, которые начали войну против всех нынешних рас. -Вот как… - я с нескрываемым интересом уставился на Фрейра, - И что же вы знаете об этой ситуации? -Не думаю, что больше вас, учитывая ваше участие в операции на «Золотой Жиле», - усмехнулся Николас, - Ведь, вы общались с этой ИИ, которая их создала. Но смогли покинуть ТДП. Да ещё и в компании Бримсон и Блэка. А теперь эта ИИ решила устраивать геноцид всего живого… -Это не Кордана, - покачал я головой, - Её собственные творения избавились от неё и сменили цель. Она намеревалась восстановить Империю Дракона, используя для этого инфильтраторов, задачей которых было проникновение во властные структуры существующих государств. Теперь об этом можно забыть. Директор КДР уставился на меня с нескрываемым удивлением. Похоже, что подобные вещи были для него новостью. -Вот как… - покачал головой Фрейр, выйдя из раздумий, - Неожиданная новость… Впрочем… Вы в курсе, что халарианцы, четырехрукие гуманоиды, это тоже роботы? Инфильтраторы, аналогичные тем, что создавались… Корданой, вы говорите? -Теперь в курсе, - усмехнулся я, - Но вы так и не сказали – чего от нас хотите? -Сотрудничества в войне против роботов, - спокойно ответил Николас. -А потом, когда угроза минует, Федерация отправит свои флота к вышедшим из её состава регионам, дабы привести их к повиновению, - улыбнулся я, делая глоток шампанского, - Затем очередь дойдет и до Пространства Дракона, не так ли? Ведь, вы не станете терпеть у своей границы самостоятельное государство, обладающее собственной промышленностью, флотом и армией? Да ещё и валютой, которая постепенно вытесняет империал из обращения в нейтральном космосе… -Это… Не думаю, что подобное произойдет, - покачал головой Фрейр, - К тому же, до этого момента ещё необходимо дожить, что, учитывая обстоятельства, уже проблематично. -А чего боится Федерация? У вас флот больше, чем у нас всё население, - не сдержал я сарказм, - Или кучка машин вас так испугала? -Эта, с позволения сказать, кучка машин, уже не первый раз успешно расправляется над нашими эскадрами, - поморщился Николас, - Из-за того, что мы были вынуждены отказаться от артефактов, техномагических систем и магов в экипажах, киборги получили над нами преимущество. Приходится отключать корабельные ИИ и некоторые компьютерные системы от управления звездолетами, чтобы избежать проблем в случае взлома. Это не лучшим образом сказалось на боевых возможностях нашего флота. -И вы хотите получить для себя магов, артефакты и техномагические комплектующие, чтобы решить эту проблему, - хмыкнул я, - Предположим… -Вы, в какой-то степени, правы. Но маги среди членов экипажей будут… неуместны, - снова поморщился директор КДР, чем подтвердил данные нашей разведки. Да, новые власти Федерации стараются исправить последствия деятельности прошлых правительств и многолетней пропагандцы. Однако, когда людям со пеленок рассказывали о том, какие маги плохие, перепрограммировать общество крайне сложно. Особенно, за более-менее короткий срок. А прошедшие с момента государственного переворота восемь лет – ничто в сравнении с десятилетиями откровенного стравливания простецов и одаренных. Полагаю, что помимо этого фактора, мой собеседник опасается и других вещей. Всё же, маг на борту боевого звездолета – та ещё проблема. Он вполне может оказаться диверсантом, который, получив приказ, устроит серьёзные проблемы экипажу. И если это не магистр с несколькими столетиями опыта за спиной, то с ним справятся, хоть и с потерями. Однако, убийство такого индивида не сможет избавить экипаж от последствий его «творчества». -То есть, вы хотите получить некие артефакты или техномагические системы, способные нивелировать преимущества киборгов над вашими силами? Я правильно понимаю? -Да, - кивнул Фрейр. -Что же вы дадите нам за это? -Именно для обсуждения данного вопроса я и пришел к вам, - бледно улыбнулся Николас. Вообще, Миина и Филипп меня более чем серьёзно проинструктировали по поводу того на что можно соглашаться, а на что нет и какие договоренности будут выгодны Пространству Дракона, а какие – нет… Без учета политики, конечно. А последняя, порой, вынуждает идти против текущей финансовой выгоды рады получения стратегического преимущества в будущем. Ситуация с Федерацией была… сложной. С одной стороны, если дать федералам то, что они хотят, то громадные флота самого большого Осколка Империи смогу справиться с мятежными киборгами. Это хорошо сразу с двух сторон. Во-первых, мы все избавимся от угрозы геноцида со стороны мятежных машин. Во-вторых, подобным образом можно дать неплохой толчок собственной экономике и промышленности Пространства Дракона. Однако, имелись и минусы. Например, федеральный флот не будет обескровлен до такой степени, что перестанет быть останавливающим фактором для распада государства. А единая и сильная Федерация сейчас нам очень вредна. В нынешнем своем виде она опасна для самого факта существования человечества как вида. Ведь, уничтожать собственный генофонд, особенно, хранящий в себе магически силы, в то время, как все другие расы ими обладают, весь изощренная форма самоуничтожения на уровне государства. В подобных условиях оказывать федералам существенную помощь, пусть даже и платно поставляя им оборудование, позволяющее сократить боевые потери во время столкновения с киборгами – глупость. С другой же стороны, отказ может иметь неприятные последствия. Даже если переговоры велись неформально, как это происходит сейчас. -Всё зависит от того, что вы дадите нам, - улыбнулся Николас, явно почувствовавший себя увереннее. -Полагаю, вам нужны техномагичекие систему правления, духи-хранители, вместо бортовых ИИ, и наши аналоги ваших систем связи? -Именно так, - кивнул Фрейр, - Если это всё будет нам предоставлено… -Продано, - перебил я дипломата, - За дракосы. Не за империалы. Ваша валюта сейчас… Не в почете. -Допустим, - кивнул директор КДР, - Продано за дракосы… Если вы согласитесь на подобную сделку, то мы готовы признать Пространство Дракона и занятые им на текущий момент системы… -И всё? Судя по всему, мой вопрос заставил Николаса удивиться. -Что же вы хотите? Кажется, признание вашего государства и его территорий законными – уже серьёзный шаг. Подобные документы вообще ни кем не подписывались… Только Империя Дракона единожды заключила мирный договор с дворфами и подписала договора о признании границ. Все остальные страны и расы… обходятся без этого. -Сразу видно человека, живущего в Федерации, а не в нейтральном космосе, - усмехнулся я, - Здесь уже давно имеются многочисленные договора о разграничении территорий, сфер интересов, зон добычи ископаемых, обменах валют и банковских операциях… То, что для вас – величайшее одолжение, для нас – норма жизни. Фрейр смотрел на меня, не скрывая недовольства и раздражения. -Вы, Магистр Кларк, ставите на один уровень одиночные системы и Федерацию Дракона? Вы сейчас серьёзно? -Ваша страна – единственная на всем пространстве бывшей Империи, что додумалась устроить геноцид часть собственного населения, - пожал я плечами, - После этого вам надо радоваться, что вас вообще пускают на порог. -Что ж… Тогда, полагаю, вам стоит, как минимум, поведать собственные… пожелания, - нахмурился Николас. Впрочем, мне было прекрасно видно, что разведчик недоволен. Увы, но на мой аргумент ему нечего было ответить. Ситуация действительно выглядела именно так. Ныне паспорт гражданина Федерации Дракона в нейтральном космосе и Конфедерации Независимых Колоний больше смахивает на приговор. Особенно, если у его обладателя нет магических способностей. Если одаренных ещё принимают, хотя уже со скрежетом, ибо триллионы беженцев, бегущих с громадной страны, успели создать массу проблем, то простецов даже в гостиницы не хотят пускать, если они федералы. * * * -Полагаю, хороший новостей нет? – произнёс Савва, глядя на голограмму мрачно выглядящего Фрейра. -Увы, - развел руками тот, - С нами согласились торговать все, но… Поставки будут крайне ограниченными. Будто бы они договорились между собой заранее. Ну или просчитали варианты. Нам будут продавать только некоторые системы в небольшом количестве. Формально, из-за ограниченных возможностей промышленности. -И на что они согласились? -Больше всех, что странно, нам будут продавать корпорации из Пространства Дракона, - вздохнул Николас, - Но они обеспечат поставки исключительно систем связи и духов-хранителей. Техномагические сканеры дальнего радиуса действия и СЖО – Драгон Стар. Всё, что касается вооружения – ни одна сторона нам поставлять не согласилась. Даже на артефакты постановки щитов не удалось договориться. -И какие они выставили условия? – нахмурился Дикмор. Увы, но СВР не удалось полноценно отработать по конференции и её будущим участникам. Во всяком случае, помимо общей информации, включая «грязное бельё» политиков, ничего серьёзного организовать не удалось. -Драгон Стар и остальные мятежники ожидаемо потребовали признания независимости и подписания договоров о границах, - покачал головой Николас, - С Пространством Дракона всё… сложнее. Они на такие вещи, как выяснилось, плевать хотели. Мы для них не лучше той же Кордии или Статара. -И чего же хотят эти наглецы? – фыркнул Гилбер. -Открытия наших рынков сбыта для их гражданской продукции, - вздохнул Фрейр, - Это помимо того, что все поставки должны оплачиваться именно их дракосами, а не нашими империалами. Закупать эту валюту придется исключительно путем обмена на сырьё по рыночной стоимости. -Вот как… - усмехнулся Чайлз, - Похоже, что у них имеется кто-то очень умный… Фактически, нас вынуждают покупать их валюту, чтобы купить у них товары… Классическая схема, которую мы сами применяли больше тысячи лет. -А теперь её используют против нас, - поморщился Николас, - И не только Пространство Дракона. Остальные страны тоже. К слову, они ещё и договорились о том, что расчеты между ними будут проходить в дракосах. От империала все наши бывшие сектора демонстративно воротят нос и стараются полностью избавиться. -Мда… Паршиво. Возвращение в экономику громадного количества империалов, что прежде являлись резервной валютой тысяч независимых систем и использовались в торговых операциях миллионами крупных корпораций, будет означать крах экономики Федерации. Да, сейчас речь идет о не самом большом количестве стран, что решились на подобный шаг. Однако, даже это будет мощнейшим ударом для промышленности, едва начавшей восстанавливаться после кризиса. -А наши бывшие сектора тоже хотят открытия рынков сбыта для своих производителей? – мрачно просил Гилбер, начиная подозревать худшее. -К счастью, только Драгон Стар. Остальные ограничились достаточно жесткими условиями поставок, - обрадовал Николас обеспокоенного директора СФБ. -Уже хорошо, - кивнул Гилбер. -К слову, по поводу границ… - покачал головой Дикмор, - Им всем нет необходимости заключать отдельный договор по этому поводу. -В смысле? – повернулся к нему Гилбер. -Программа Конференции… может поменяться, - вздохнул директор СВР, - Например, чтобы зафиксировать на бумаге все негласные соглашения, что удалось заключить Николасу, от нашей делегации могут потребовать подписать один договор о признании независимости и границ всех участников мероприятия… -А если отказаться, то… наш флот останется без техномагических систем, - покачал головой Савва, - Найти аналоги не выйдет. Свои производства у нас уничтожены, Магистра занят войной с Доктринатом, а в нейтральном космосе искать поставщиков бесполезно – их караваны перехватят… Те же «змеи». -По поводу них… - вздохнул Николас, - Есть подвижки. -Неужели? – фыркнул Дикмор. -Да, - кивнул Фрейр, - Мне непрозрачно намекнули, что пока Федерация продолжает обвинять «Орден Империи» и его членов в терроризме, нам не стоит рассчитывать на спокойную жизнь. -Это Кларк вам… -Нет, - перебил Чайлза Николса, - Мой КПК взломали и закинули на рабочий стол документ с этим предупреждением. -То есть, у «змей» не только магия, но и техника неплохо развита, - поморщился Дикмор, - Паршиво. -Вы ожидали иного от организации, что открыто говорит о желании восстановить Империю? Вам напомнить на чем строилось это государство? – покосился на него Гилбер. -Не стоит. Лучше скажите что по итогу с объёмами поставок? -Плохо, - покачал головой Фрейр, - Суммарно, мы сможем ежемесячно оснащать с их помощью не более тысячи звездолетов, если считать крейсера, фрегаты и корветы. Учитывая риск роста интенсивности боев с роботами… -На наше счастье, они отвлеклись на Доктринат, - усмехнулся Чайлз, - Иначе бы Конфедерации уже пришел конец. -Да… За несколько лет умудриться расправиться с полусотней хорошо укрепленных систем, - вздохнул Николас, - Но даже при поставках от мятежников, у нас будут серьёзные проблемы. Ни одна из их стран категорически не желает начинать даже штучные поставки духов-хранителей. В принципе. -Не удивительно, - хмыкнул Савва, - Магический аналог ИИ, но совершенно не способный поднять мятеж… Если у нас снова появятся такие системы, то… -Ничего, - оборвал его Дикмор, - Это лишь немного упростит ситуацию и не более того. -Кстати, а что с нашими законсервированными звездолетами? Там же должны были находиться такие артефакты? -При консервации имперских космических кораблей, - вздохнул Чайлз, - С них снимались все системы, включая бортовых духов-хранителей. Требования безопасности на случай попыток угона. Фактически, на парковочных орбитах находятся корпуса с неполным набором двигателей, систем управления и ориентирования в пространстве. -Паршиво, - вздохнул Савва, - Хотя, это странно. Изначально же предполагалось, что после консервации имперские звездолеты должны будут сразу пойти в бой, а не требовать ремонта в условиях верфей. -Это была первоначальная доктрина, но потом в штабе флота решили начать экономить, - развел руками Дикмор. -И Лист на это закрывал глаза, - поморщился Гилбер. * * * -И ты не станешь вмешиваться? – нахмурившись, уставился на Хогана магистр Форс. -Кто тебе сказал? – не скрывая сарказма, фыркнул архимаг, - Я уже начал это делать. И не только я, а ещё очень многие. -И что же? Где они все? И тебя я не передовой не видел, - возмутился разведчик, глядя на своего Учителя. -Архимаги выходят на поле боля только в том случае, если ситуация действительно критическая, - покачал головой Джим, - Иначе наша цивилизация прекратит своё развитие. Или ты полагаешь, что мы должны решать за вас все ваши проблемы? -А ты сам разве не один из нас? Ты уже не считаешь себя человеком? – хмыкнул Форс. Хоган несколько мгновений смотрел на своего ученика, после чего покачал головой: -Видимо, ты не совсем понимаешь о чем идет речь. -Куда мне, такому ограниченному… -Заткнись, - спокойно оборвал его архимаг. Спорить с человеком, способным одним ритуалом уничтожить звездную систему, магистр не хотел. Всё же, инстинкт самосохранения у него имелся. -Начнем с простого. В древности современные магистры именовались… архимагами. Но цивилизация развивается. Знания о магии, наука и техника, дополняя друг друга, развивались и требования к титулам… увеличивались. Полагаю, что ещё через десяток тысячелетий, мои нынешние способности на титул архимага тянуть уже не будут, - усмехнулся Хоган, - Но всё это – следствие процесса развития. А его не было бы, будь мои коллеги в прошлом менее умными и вздумай они грубой силой решать проблемы нашей расы. Мы бы никогда не вышли в космос и не начали осваивать чужие планеты, если бы сильнейшие из магов принялись использовать свои возможности для… повседневных нужд. Сейчас ситуация не критическая. В применении на поле боя возможностей архимагов просто нет необходимости. Наша раса может справиться с этой угрозой самостоятельно. Все возможности и средства имеются – важно лишь включить голову и начать действовать конструктивно. -Человечество разобщено, - покачал головой Форс, - Ты прекрасно об этом знаешь. Федералы убивают магов, маги федералов. Доктринат… там больше нет людей. Есть эти ксеносы, зефары. Машины… Ты думаешь, что это вылезший из астероида имперский ИИ их клепает? Нет. Эти штуки – отсроченная месть какой-то давно исчезнувшей расы. Мы смогли захватить некоторых из роботов и даже вступить в контакт с ними… -Раз вы с ними начали диалог, то можете и договориться, - пожал плечами Хоган, - Что вам мешает? -Они не желают этого, - вздохнул магистр, - Эти роботы намереваются уничтожить все нынешние виды разумных существ. А затем… Сделать тоже для своей расы, что намеревалась имперская ИИ. Возродить расу и страну. Мы же стоим у них на пути. -Значит, вам надо уничтожить этих роботов, - снова пожал плечами архимаг, - В чем проблема? -Проблема в том, что ни одна из нынешних стран не в состоянии справиться с ними! – взорвался магистр, - Федералы остались без магов и их артефактов. Для машин их флота стали легкой добычей. У Магистрата флот очень мал и его задавят массой. Доктринат превратился в рассадник ксеносов-биотеков. Остальные расы ждут момента, чтобы напасть на человеческие страны, а вы все, архимаги, сидите в своих уютных кабинетах и делаете вид, что… Воля Джима Хогана мгновенно смяла многослойные щиты магистра, заблокировала его дар и подняла над полом, заставил замолчать. -Следи за своим языком, ученик, - ледяным тоном, хотя и не повышая голоса, произнёс архимаг, - И не забывай своё место. Мгновение, и магистра форма рухнул на пол своего кабинета в Магистрате. О том, что он секунду назад был в совершенно другой звездной системе, напоминали лишь уничтоженные артефакты да ещё идущее волнами искажений потревоженное пространство. -Вот дерьмо… - ошалело выдохнул Форс, оглядываясь. Впервые за всё то время, что он знаком со своим учителем, тот продемонстрировал собственную силу на таков уровне, а не как обычно – доступно для уровня понимания ученика. * * * -Что скажешь? – поинтересовался я у Миины, которая задумчиво смотрела на содержимое своей чашки. -Федералы ещё не прижаты к стенке, но действуют на перспективу, чтобы избежать этого, - произнесла IN-1206 вместо Тлегу. -Почти, - покачала головой алари, оторвавшись от рассматривания остатков кофе и подняв на меня взгляд, - Договоренности правильные. Как и объёмы поставок. Остается надеяться, что в конце этой Конференции нам не испортят игру. -Думаешь, кто-то может пойти на такой шаг? – нахмурился Патрик, подбрасывая и тут же ловя металлический шарик, весом грамм сто, - У меня, как вы помните, имел место разговор с представителем местного министерства обороны. Они настроены на сотрудничество с нами. Едва ли после этого Драгон Стар вздумают вставлять нам палки в колеса. -Я не об этом, - поморщилась Миина, - Здесь, как и в других бывших регионах Федерации, хватает тех, кому не по нраву сам факт существования Пространства Дракона. Мы для них – конкурент. В экономике, промышленности и торговле… Даже в развитии собственных институтов – магических и технических. -И что тебя беспокоит? -Пока не знаю, - покачала головой алари. «Дафна», молча слушавшая их беседу, фыркнула: -Я провела анализ ситуации. Даже с учетом неизвестных нам факторов, вероятность негативных для нас неожиданностей невелика. Она составляет менее трех процентов. -Это обнадеживает, - усмехнулась Миина. IN-1206 кивнула и повернулась ко мне: -Готов к первой официальной встрече с местными дипломатами? -Это будет сложнее, чем десантная операция, - усмехнулся я, - Но готов. -Хорошо. Через час нам придется общаться с министром Кемпбелл и её сотрудниками. Тебе, Айзек, потребуется серьёзно постараться, чтобы выбить из этой дамы хотя бы минимум из того, что нужно нашей стране. -Я помню… Увы, но Даяна Кемпбелл лишь на первый взгляд кажется милой недалекой дамочкой, любящей блестящие побрякушки и салоны красоты. За этим образом скрыт матеры политик со стальными когтями. В разговоре с ней расслабляться крайне опасно. Избежать же грядущих переговоров не получится. Всё же, Конференция проходит в столице Драгон Стар и Кемпбелл является хозяйкой этого мероприятия. Да и без этого хватает причин для серьёзного разговора с министром иностранных дел соседнего государства. Многие вопросы пора привести в договорной вид, уходя от негласных договоренностей к нормальным дипломатическим отношениям. Во всяком случае, без этого Пространству Дракона будет очень сложно развиваться дальше без перспективы военного конфликта с достаточно сильным «соседом», обладающим далеко не самым маленьким, по меркам нейтрального космоса, флотом.