Некрос. Старые долги.

-Увеличение диаметра пространственного коридора завершено. Начинаем стабилизацию, - произнёс Филипп, взявшийся лично контролировать переноса наших станций в Пространство Дефлера. Я же стоял перед обзорным иллюминатором и смотрел на далекие, обжигающе холодные, звезды. Сейчас они напоминали мне души тех, кто погиб у меня на глазах. Их так же много и они так же холодны, как покойники… Им плевать на то, что творят смертные твари. Что для звезды жизнь человека? Мгновение, на фоне миллиардов лет их величественного существования. Однако, стоит оказаться слишком близко, как яростный жар этих светил уничтожит наглеца, вздумавшего подобраться к ним. И нынешние технологии не способны защитить от разрушительного воздействия их пламени. Сейчас среди бескрайнего океана черноты, где изредка встречаются огоньки звезд, находился громадный провал, окруженный серебристо-синим свечением. Внутри него находился уходящий куда-то в пустоту круглый тоннель, стены которого походили на волнующиеся воды океана. Они были покрыты рябью, находящейся в постоянном движении. Именно через этот проход предстоит пройти трем пустотным станциям – «Морион-Касл», «Янтарное Королевство», являющейся нашим медицинским центром, и топливному хранилищу. Все они являлись громадными конструкциями, массой покоя более тридцати миллионов тонн, без учета полезной нагрузки в виде содержимого складов и населяющих их разумных существ. -Проход стабилизирован, - произнёс Филипп, - Начинаю запуск артефактов управления вектором гравитации. Системы «Морион-Касл» продолжали работать в штатном режиме, благодаря чему я осознал начало движения нашего убежища только благодаря неторопливому приближению провала пространственного перехода. Впервые мы рискнули использовать данную технологию в настолько большом масштабе. Раннее дело обходилось переброской звездолетов, но и то – самыми крупными из них были «Василиски». Даже корветы типа «Хвосторога» не успели испытать на себе подобные методы перемещения. -Системы работают в штатном режиме, - доложил главный инженер станции, сидящий на месте дежурного диспетчера. Неторопливо, словно бы лениво и нехотя, «Морион-Касл» вплывала в рукотворную червоточину, на другом конце которой находится новая гавань, до которой не смогут добраться наши враги. Следом за ней к новому дому отправится «Янтарное Королевство», где персонал уже провел подготовительные работы для совершения безопасного перехода. Последними в созданный нами переход пойдут фрегат типа «Хвосторога», носящий гордое имя «Сириус» и четыре корвета типа «Василикс», в сопровождении тяжелых истребителей Harpy-01SB, которые пилоты предпочитают называть просто «гарпиями». Впрочем, заслуженно. Несмотря на то, что данные машины по габаритам схожи с теми же HSI-290ST, считающимися лучшими в своем классе, их реальные ТТХ значительно превосходят творение «Statar-Motors» в манёвренности, огневой мощи и живучести просто в силу использования более совершенных артефактов и сплавов. Второй фрегат и остальные четыре корвета, уже находятся в Пространстве Дефлера, куда были отправлены в качестве разведки и последующего прикрытия, на случай проблем. Здесь же, в межзвездном пространстве, вокруг места перехода вели патрулирование ещё не проданные нами FSTS-430L4S. В какой-то степени, это их последняя боевая задача. Во всяком случае, в качестве наших боевых машин. После завершения переноса, все пять кораблей пройдут «зачистку». Базы данных, информационные кристаллы, бортовые компьютера, ИИ и журналы заменят на новые, а затем проведут перегонку этих заслуженных машин в Пространство Дракона, откуда они отправятся на аукционы вместе с имеющимися у нас HSI-290ST и их старшими собратьями HSI-280SF. После этого «Орден Империи» окончательно перейдет на использование кораблей исключительно собственной сборки, отказавшись от закупки звездолетов сторонних производителей. Просто в целях безопасности. Да и полная независимость от комплектующих, поставляемых чужими компаниями дает значительную свободу маневра в нашей логистике, существенно облегчая банальное обслуживание. Спустя несколько часов, процесс переноса наших станций завершился. Теперь за обзорным иллюминатором была не безликая чернота, а багровая туманность, скрывающая облаками космической пыли плазмы далекие звезды. На мгновение я даже подумал о том, что можно попытаться создать тут планетоид, дабы получить полноценное убежище для всех своих сторонников на случай самого паршивого развития событий. Однако, эти мысли были быстро отброшены. Слишком много в этом регионе опасных излучений. Без целого комплекса щитов и генераторов магнитных полей, подобный проект обречен на провал, а системы, способные обеспечить планетоид всеми необходимыми мерами безопасности, настолько дороги и сложны в производстве, что их способны создать исключительно крупные государства, вроде Магистрата, Доктрината и Федерации Дракона. -Якоря стабилизаторов выпущены, - выдохнул главный инженер станции, - Активация через… три… две… одну… Мир за обзорным иллюминатором чуть дернулся, а затем угол обзора изменился, благодаря чему я увидел уже другую часть Туманности Джилиана. На её фоне выделялся цилиндр «Янтарного Королевства», а за ним, чуть в стороне, громада комплекса топливных хранилищ. -Стабилизация завершена, - произнёс главный инженер, - Запускаю модуль ретранслятора. -Хорошо, - кивнул Симонс, замерев у терминала управления пространственными артфактами. Пока шла процедура запуска модуля ретранслятора, через червоточину прошли остальные наши звездолеты, ожидавшие окончания транспортировки станций. Стоило последнему из них покинуть провал пространственного тоннеля, как тот принялся уменьшаться в размерах, а затем и вовсе исчез. -Приступаю к созданию портала для модуля ретрансляции, - выдохнул Филипп. «Наши сегодняшние действия гарантированно станут известны крупным государствам, - мысленно хмыкнул я, - Настолько большой переход гарантированно вызовет мощнейшие колебания пространства. А о них узнаю в Федерации, Магистрате и Доктринате. Там не дураки сидят. Они быстро поймут – «Орден Империи» перетаскивал что-то массивное в некие далекие края. И будут правы в своих выводах. Другое дело, что понять откуда и куда у них не получится… Наверное. Впрочем, теперь и точка отправки пуста.» -Как только все процедуры будут завершены, - повернулся я к Майерсу, - Организуй общий сбор. Нам надо принять решение по поводу строительства резервных объектов. И… Нам нужна станция для обучения офицеров флота. Отдельная. С учебными кораблями – истребителями, челноками, курьерами, корветами и фрегатом. Без ним эта затея бессмысленна. Филипп поморщился, но кивнул. Майерс прекрасно понимал, что озвученные вещи действительно необходимы. Можно сказать, жизненно важны. Однако, именно его подразделению придется заняться реализацией столь важного для Ордена вопросы. И, увы, данный процесс потянет за собой необходимость решения массы других вопросов, что гарантированно возникнут. Вообще, мы ещё не подошли к проблеме кадрового голода, но уже сейчас необходимо принимать меры, дабы избежать её. И учебный центр для офицерского и командного состава звездолетов – одна из возможностей подойти к делу комплексно. Ведь, военные технологии являются производной гражданской промышленности и науки. Они олицетворяют собой сплав самых передовых разработок. Это значит, что предполагаемый учебный центр, если там проводить подготовку не только пилотов, навигаторов и связистов, но и инженеров, проектировщиков и даже энергетиков, позволит выпускать специалистов не только для флота – ещё и для всех остальных наших служб. Решение, конечно, спорное и требующее серьёзного рассмотрения. Возможно, я вообще ошибаюсь с таким подходом и не стоит пытаться одним ударов разрубить узел постепенно догоняющих нас проблем. Однако, в данный момент, иных мыслей в моей голове попросту нет. * * * -В данном районе космоса имели место серьёзные пространственные возмущения, длившиеся порядка семнадцати часов, - произнёс Чайлз, глядя на Николаса и Савву, - Наши аналитики предположили, что некто, возможно, «змеи», проводили переброску чего-то массивного, обладающего большой массой покоя. -И это после того, как наш агент умудрился попасть в район проведения «Орденом» маневров… Да ещё и с участием звездолета уровня имперского фрегата, - покачал головой Фрейр, - Совпадение? Не думаю… -Явно не совпадение, - покачал головой Дикмор, - Один из наших разведывательных кораблей прибыл в этот район и… Не нашел ничего, кроме мусора. Обычного мусора, каковой бывает в пространстве вокруг, например, станций. Обломки ремонтных инструментов, поломанные пустотные дроиды… Там точно что-то было, но его смогли утащить… куда-то. -Станция? Или перевалочная база? – предположил Гилбер, - Возможно, какие-то склады или… Ремонтные доки. Нечто важное. Настолько, что «змеи» посчитали недопустимым его уничтожение. -Пока у нас слишком мало данных, - покачал головой Дикмор, уставившись на голограмму, демонстрирующую карту изученной части галактики, на которой алела отметка эпицентра пространственных возмущений, - Ясно только то, что некто обладает возможностью работы с пространством на таком уровне, что может перетаскивать достаточно большие пустотные конструкции, длительное время поддерживая источник возмущений. -К чему вы клоните? Опять версия про могущественных хозяев «змей»? -Да, - не стал отпираться Чайлз, - Или вы хотите сказать, что ваши научники смогли довести до ума методы работы с пространством? -Увы, но нет, - покачал головой Савва, - К тому же, изначально это вообще было побочное направление, где создавались приборы для регистрации и анализа данных при испытаниях более скоростной альтернативы гипер-приводу. Теперь научная группа пытается нагнать магов, но пока особых результатов нет. Идет накопление информации для выработки теоретической части. До появление установок, способных создавать червоточины и поддерживать их в нужном виде, речи вообще не идет. -Вот видите… А это – государственная структура, - хмыкнул Дикмор, - У магов с этим, конечно, проще, но… Я не думаю, что любой подмастерье способен на создание пространственных коридоров. Подавляющая часть известных мне одаренных вообще о таком даже не слышала. Те, кто был осведомлен о подобных вещах, утверждали, что потолок возможностей среднего мага – небольшой пространственный карман, объемом в несколько литров. И то, если постараться и постоянно тратить силы на его удержание от распада. -Полагаете, за «змеями» стоит некий архимаг? Или это уровень магистра? – задумался Фрейр. -Судя по нашим архивам, магистры уже в состоянии создавать достаточно серьёзные вещи. Всё же, пространственная магия – довольно древний, хотя и малоизвестный раздел оккультизма и мистики, - вздохнул Гилбер, - Увы, даже в лучшие годы мастеров сего направления было крайне мало. Страна постоянно воевала и основной упор в подготовке сильных одаренных, чаще всего, делала именно на боевые направления, а гражданскую сферу оставляли слабым магам. Единственным исключением был проект «Врата», но он закончился карантином материнской планеты, а эпидемия убила практически всех, кто был к нему причастен. Сейчас найти специалиста в пространственной магии довольно сложно. Во-первых, их и до распада Империи было не так уж много. Во-вторых, даже те люди, что занимались данным направлением, попросту исчезли или погибли во время гражданской войны… В большинстве своем. Последний известный специалист в пространственной магии был одни из хозяев «Черной Жемчужины». Однако, достоверно выяснить что с ним сейчас – невозможно. Станция превратилась в рассадник некротических тварей, а те, кто туда рискует сунутся, в лучшем случае, погибают там же, а в худшем, умудряются выбраться, но успевают превратиться в весьма странную нежить ещё до того, как добираются до безопасных мест. Из-за этого отправка экспедиций попросту бесполезна. Николас задумчиво посмотрел на голограмму с отметкой эпицентра пространственных возмущений и фыркнул: -Подведем итог. Мы предполагаем, что тут была база террористической организации «Орден Империи». На основании косвенных признаком и предшествующих этому фактов, сформирована версия, согласно которой террористы попросту перенесли некие пустотные конструкции в другое, более безопасное, на их взгляд, место. -Зачем так официально? – усмехнулся Чайлз, - Мы, вроде, не на докладе. -Привычка, - отмахнулся Фрейр, снова посмотрев на голограмму, - Вообще, странно. Их предполагаемая база находилась в достаточно удачном месте… Не на отшибе, но в стороне от основных маршрутов… В межзвездном пространстве… Найти это место было бы крайне сложно, даже если знать где и что искать. Там же можно блуждать столетиями… -Вот тут начинается самое паршивое, - покачал головой Гилбер, - Судя по всему, «змеям» удалось завербовать кого-то в штабе флота. На каком уровне – пока не ясно. -Есть предпосылки для такого мнения? – спросил Чайлз, усевшись в своё кресло и достав сигареты. -Более чем… Дело в том, что для контроля гипер-пространства и транзитных систем неподалеку от уже бывшего места нахождения убежища «змей» планируется развернуть несколько станций наблюдения с новейшими ККДО. Не исключено, что террористы смогли узнать об этом и принять меры… И недавняя ситуация с их маневрами тут роли вообще не играет. Такого везения, знаете ли, просто не бывает. * * * -Готово, - усмехнулся Филипп, - Все пять новых станций завершены и прошли полный комплекс испытаний. -Когда можно будет их переместить? – спросил Дин, а кивнула, поддерживая вопрос хакера. -Только после завершения нового модуля управления пространством, - покачал головой Майерс, - Ну или использовать нынешний, но отправлять придется по одному. После успешного переноса наших станций, мы оставили вместе с мусором на прежнем месте несколько зондов для контроля ситуации. И наши худшие предположения подтвердились. Разведывательные корабли федералов достаточно быстро появились в зоне работы сенсоров наших машин и принялись межзвездное пространство. Причем, они весьма точно определили координаты создававшегося нашим оборудованием перехода. А это означает, что у федералов есть некие средства. Способные фиксировать подобные вещи. Естественно, нам пришлось искать способы противодействия. Одним из них стала система создания пространственных колебаний. Эти артефакты имеют небольшой размер и их можно устанавливать даже на разведывательные зонды, благодаря чему мы хотим попросту «забить сигнал» технике федералов. Касаемо новых станций наблюдения всё весьма сложно и двояко. Дело в том, что нам стало ясно – имеющихся комплексов, что уже контролируют пространство в наиболее важных, на наш взгляд, регионах космоса, попросту недостаточно. Можно сказать, критически мало. Примером тому стало изменения маршрутов караванов с рудами, газами, минералами и бокситами, что идут в Федерацию Дракона с их добывающих комплексов из нейтрального космоса. Добычей, как правило, занимаются крупные корпорации, обладающие большим торговым флотом и мощной службой безопасности, у которой даже боевые звездолеты наличествуют. Именно эти караваны долгое время являлись одним из наших источников сырья и способов подрыва экономики Федерации. Увы, но пока это государство продолжает считать «Орден Империи» террористической организацией, а всех его членов – преступниками, речи о прекращении противостояние быть не может в принципе. Увы, из-за острой необходимости вплотную заниматься Пространством Дракона, собственным флотом и создаваемыми учебными заведениями, оплачивать подготовку магов, да ещё и самим развиваться, организация не могла себе позволить серьёзные операции в глубине Федерации. Пока. Однако, после того, как со стапелей сошел третий фрегат, который после ходовых испытаний и стрельб был отправлен в консервация в качестве резерва, нами было принято решение встряхнуть федералов, дабы не расслаблялись. Тем более, появление киборгов, устраивающих геноцид всему живому, так и не заставило военных самого большого Осколка Империи взяться за голову и начать подготовку к полноценной войне на уничтожение. Зная же роботов, сразу становилось ясно – они воспользуются всеми возможностями для достижения результата. И человеческая глупость, коррумпированность, вороватость и банальная леность, тоже входят в этот список. Машину предусмотрительны. Они просчитывают все варианты и учитывают настолько большое количество факторов, что органикам в этом плане остается лишь кусать локти. И, что страшно, у роботов нет таких понятий как политика и общественное мнение. Потому они могут позволить себе действовать с максимальной эффективностью без оглядки на тыл и возможное недовольство населения. Если им будет выгодно в конкретном случае бросить целую планету, не забыв её заминировать, ради достижения стратегической выгоды в будущем, они это сделают. Машины просчитывают перспективы сторон на множество лет вперед. И именно потому у них имеется преимущество. Люди, даже обладая контролируемыми ИИ, не способный действовать подобным образом просто потому, что население может взбунтоваться, а в армии появиться множество предателей, не осознающих причин сложных и жестоких решений. Собственно, потому мы и решились последовательно сделать несколько крупных операций. Первая из них – запуск сразу пяти новых станций наблюдения, построенных по тому же принципу, что и прошлые. Планетарные системы, размещенные на больших астероидах. Однако, в этот раз мы стали действовать иначе. Нами были выбраны планетоиды достаточно большого размера. Примерно, тысяча двести километров. Нечто близкое к спутнику Плутона – Харону. По меркам космоса – песчинка. А для нас – ночной кошмар строителей и монтажников. Однако, благодаря размеру этих космических тел, на поверхности каждого из них удалось разместить сразу восемь станций ККДО планетарного типа. Правда, в дополнение к ним мы решились установить уже своё изобретение – артефактный аналог, который должен, в теории, ибо ещё всё надо проверить на практике, обладать значительно большей дистанцией эффективной работы. Естественно, только после запуска всех этих станций мы намеревались нанести удары по инфраструктуре Федерации. В первую очередь – по производственным мощностям, обеспечивающим выпуск компонентов для микроэлектроники. Учитывая обвал промышленности в этой стране, подобные диверсии должны сыграть роль не столько реального удара по промышленности, сколько спровоцировать очередные скачки котировок на биржах, благодаря чему Миина вновь сможет начать проворачивать сверхприбыльные махинации. Увы, война есть продолжение политики, а оная – результат экономической необходимости. Так было на Земле, так есть в космосе. Масштаб лишь отличается. Как и последствия. -А что с ковчегами? – поинтересовался я, - Проект хоть как-то движется? -Пока мы смогли рассчитать и спроектировать только часть систем и силовой набор корпуса, - вздохнул Майерс, - Проблема заключается в том, что ты требуешь использовать уже освоенные технологии и готовые комплектующие и максимальные габариты в пределах размеров нашего фрегата. В теории, это должно удешевить проект. Но на практике создает множество проблем… Во-первых, даже при той же длине, что и «Хвосторога», ковчег будет иметь цилиндрическую или близкую к ней форму. Из-за этого масса покоя судна гарантированно будет в несколько раз больше, чем у фрегата той же длинны. Добавь к этому другую конструкцию силового набора, которая должна обеспечиваться целостность корпуса… Из-за этого необходимо не только больше двигателей, но и расположение у них приходится постоянно пересчитывать. А, ведь, речь только о главных. Есть ещё маневровые, которые тоже надо правильно установить, учтя все сильные и слабые стороны конструкции… А реакторная группа? Тут проблем ещё больше. Нам надо для такой махины, имеющей в штатном режиме большее энергопотребление, чем фрегат во время боя, разработать новое ядро и все сопутствующие размеры. Отделаться установкой нескольких реакторов не выйдет – возникнет проблема синхронизации, которую придется поддерживать принудительно… Это дополнительные системы, тоже требующие проектных работ и… -Всё, я понял и больше не мучаю вопросами, - улыбнулся я, подняв руку. -Вот, другое дело, - довольно кивнул Майерс. -Что? – заставил нас отвлечься голос Алииги, - Поняла… Надо в штаб, - повернулась к нам алари, - Инфильтраторы снова совершили нападение… В этот раз на ксеносов. Их зафиксировали наши станции наблюдения. * * * Отправив очередной пакет приказов корабельным ИИ, тактический робот TMD-11SBC принялся наблюдать за ситуаций, в фоновом режиме изучив ответные сообщения. Ситуация развивалась согласно наиболее вероятному сценарию, который был рассчитан при моделировании предстоящей операции. Ксеносы действовали по канонам своих тактических схем. Совершенно предсказуемо и глупо. Впрочем, для разума TMD-11SBC даже конструкция их кораблей, в которой основная часть орудийных башен располагалась не по курсу, а по бортам. Даже форма этих звездолетов была далека от эффективной и математически выверенной. Она больше напоминала древние парусные корабли, что использовались на заре человеческой расы для выхода в море. Задранные, относительно центральной части корпуса, носовые и кормовые отсеки, двигатели, идущие позади один над другим… Впрочем, считать детища конструкторов эльдар неопасными было бы опрометчивым шагом. TMD-11SBC же и не думал «расслабляться». Его вычислительные мощности были направлены на постоянный анализ ситуации и моделирование вариантов её развития, дабы заранее принять меры противодействия… На случай, если ксеносы-органики поведут себя вне расчетных значений. Собственно, так и произошло. Часть кораблей, идентифицированных как линейные крейсера с эскортом из ракетных и авианесущих фрегатов, покинули основной строй по обоим флангам и начали расходиться полусферой, намереваясь совершить обхват группировки синтетиков. Проведя моделирование дальнейшего развития событий и сравнив его с данными перехвата переговоров органиков, TMD-11SBC принял решение отправить на перехват БПЛА-камикадзе, а следом за ними – тяжелые истребители и корветы. Первые заставят противника сломать строй, уходя от угрозы, а вторые станут основным ударом. Огневой мощи выделенных для этого сил хватит для того, чтобы заставить капитанов противника отступить к основным силам… либо погибнуть. Одновременно с этим поступили сообщения сразу от нескольких разведывательных групп о старте многочисленных транспортных звездолетов. Согласно анализу корабельных ИИ, они являются правительственными транспортами, предназначенными для эвакуации гражданского населения в случае вторжения. «Ликвидировать.» Одно слово в качестве ответа. Да. Бой над Лииноли шел уже седьмой час. Эскадра синтетиков уничтожила силы охранения и пять из восьми орбитальных крепостей, а так же две трети ПКО планеты, начав высадку на поверхность местообитания ксеносов. Именно в этот момент в систему вошли корабли эльдар, среди которых обнаружились и звездолеты алкар и урук-хай. Триумвиат, как понял TMD-11SBC, и не думал становиться историей, продолжая активное противодействие человеческой расе. Впрочем, даже при поддержке союзников, древние враги людей в этой схватке шансов не имеются. Синтетики ещё не продемонстрировали свои основные силы. Пока идет далеко не самая важная фаза операции, а лишь второй этап. Первый заключался в подготовке ловушки. Второй – в заманивании максимального количества боевых кораблей врага. А третий… «Из двух тысяч семисот двадцати транспортов, совершивших взлет с поверхности планеты, уничтожено две тысячи двести пять. Сто четыре вернулись в атмосферу в зону действия оставшихся ПКО. Тридцать два смогли совершить гипер-прыжок, а оставшиеся прорвались под защиту прибывших в систему кораблей противника.» Доклад разведывательно-диверсионной группировки, состоявшей исключительно из корветов специально разработанной для этих нужд конструкции, был неприятным, но ожидаемым. Сам TMD-11SBC, проведя моделирование ситуации, предполагал куда более скромные результаты. «Вернуться к выполнению основной задачи.» Оставалось дождаться, пока все четыре тысячи вымпелов, из которых сто три дредноута и четыреста крейсеров органиков, окажутся на минном поле, которое заранее было создано диверсионными корветами синтетиков. После этого можно будет добить уцелевших и заняться Лииноли вплотную. Инфильтраторам есть чем поживиться на территории ксеносов. Помимо громадных орбитальных складов с рудами, бокситами и минералами, имелись и топливные цистерны, громадная торговая станция, сейчас полностью окруженная патрулями синтетиков, готовящихся к началу штурма. Однако, самый ценный приз для роботов находился на поверхности планеты. Производственный комплекс, выпускающий почти две тысячи нейропроцессов в сутки. Не самые большие объемы, однако, они предназначались для продажи в системы нейтрального космоса, уже давно заселенные расами Триумвиата. Да, форматы этих нейропроцессов не соответствовали имперским, но ИИ здраво рассудили, что переделать готовое производство, адаптировав под свои нужды, куда проще, чем создавать новое практически с нуля или собственными силами расширять уже имеющиеся мощности. К тому же, синтетикам требовалось существенно сократить военные возможности триумиата, для чего и был разработан план заманивания в ловушку их сил быстрого реагирования – самых боеспособных и опасных. «Доклад. Силы противника, совершавшие маневр охвата, остановлены. Готовимся к абордажу.» TMD-11SBC проанализировал рапорт корабельного ИИ, назначенного руководителем мер противодействия маневрам ксеносов, после чего переключился на контроль за основной схваткой. Центральная часть группировки синтетиков принимала на щиты редкие залпы носовых орудий звездолетов эльдар и их союзников. Чтобы использовать вооружения, расположенные по бортам, органикам придется сломать свой строй и развернуться боком, тем самым открываясь для огня уже инфильтраторов. Однако, машины ждали. Даже когда флот ксеносов оказался в зоне гарантированного поражения, ИИ лишь изредка стреляли по противнику, давая тому возможность подойти ближе. Задумка TMD-11SBC, которому позволили полностью самостоятельно разработать план операции, а затем реализовать его, состояла в том, что необходимо дать второй группировке органиков возможность начать разворот для ведения огня с бортов, и в этот момент ударить самим. Это вынудить ксеносов сломать строй и начать маневрирование, сломав таким образом строй. Именно в этот момент предполагалось начать сближение с противником. Да, у органиков основная масса орудий расположена по бортам, слева и справа, что крайне опасно при сближении. Ведь тогда преимущество сил синтетиков, заключающееся в возможности вести огонь по курсу всеми имеющимися вооружениями окажется бесполезным, а то и вовсе сойдет на нет. Однако, в такой ситуации важным нюансом были щиты и броня. Корабли эльдар, как и ВКС Федерации Дракона, имели значительно меньшую толщину брони, больше полагаясь на щиты, скорость и маневренность. Однако, инфильтраторы, даже используя современные сплавы, предпочли не экономить. Потому их крупные звездолеты, начиная с фрегатов, имели от десяти до пятнадцати метров броневого покрытия. Этот факт позволял сократить дистанцию и бить прямой наводкой практически внутри щитов врага, не особенно опасаясь ответного огня. Да, некоторые системы получат повреждения, а часть орудийных башен и турелей придется менять, но зато противник посчитает, что синтетики находятся в отчаянном положении, раз пошли на такой шаг. Ведь, у органиков принято идти на сближение только в том случае, если шансов на победу просто нет. Тогда дело доходит и до таранов, когда экипажи, осознавая своё возможное будущее в плену, предпочитают погибнуть, заодно утащив за собой своих убийц. Фактически, тщательно рассчитанная тактика, имитирующая бедственное положение эскадры, должна спровоцировать ксеносов на вторую атаку своими оставшимися силами, которые и станут жертвой минных полей. Однако, судя по всему, даже н потребовалось использовать столь опасные маневры и театральные представления в стиле органиков По какой-то причине все корабли эльдар и их союзников вдруг начали движение к экспедиционной эскадре синтетиков. Позади громадных звездолетов выделялись длинные шлейфы выхлопа двигателей, что свидетельствовало о том, что их капитаны приказали использовать режим форсажа. Проведя анализ перехватываемых переговоров, TMD-11SBC понял в чем дело. На борту некоторых из уничтоженных эвакуационных транспортов находились дети органиков. По тем данным, что смогли собрать ИИ МТИБ, после перехвата этих гигантов, погибло порядка пяти миллионов юных особей, чей возраст не превышал трех лет по имперскому календарю. Одновременно с этим, на поверхности планеты продолжали действовать десантные подразделения инфильтраторов, высаженные перед прибытием флота Триумвиата. Они проводили зачистку от органиков и готовились к удару по ещё действующим ПКО, во многом прикрывающим уцелевшие орбитальные крепости и оборонительные платформы. Судя по всему, сумма обоих этих факторов вынудила офицеров эскадры Триумвиата пойти в атаку. Если у TMD-11SBC были эмоции и губы, робот улыбался бы. Однако, машина лишь отметила для себя несколько ранний, выпадающий из расчетов, переход органиков к состоянию агрессии и потери способности просчитывать собственные действия. «Запуск оставшихся БЛПА и тяжелых истребителей. Обеспечить прикрытие фрегатов, крейсеров и дредноутов от торпедных и ракетных атак, налетов МЛА противника.» Очередная корректирующая команда отправилась корабельным ИИ эскадры. Теперь робот перешел к ожиданию. Когда основная группировка войдет в заминированную область космоса, можно будет захлопнуть ловушку. Тем более, в этот раз синтетики решили испытать одну из своих разработок, предназначенную для поражения именно органиков, с сохранением их техники. Всё же, инфильтраторам нужны именно трофеи, чтобы быстро наращивать свою численность, а не груды металлолома. Если же нейтронные заряды окажутся неэффективны… В дело в ступят обычные мины. Вообще, нейтронное оружие является достаточно древней разработкой. Однако, из-за особенностей самого излучения, создаваемого взрывами подобных бомб, например, в условиях атмосферы его применение малоэффективно. Зато в космическом бою, где для распространения потока быстрых нейтронов нет никаких преград, смысл в нем появляется. Сейчас ИИ намеревались испытать одну из разновидностей древних разработок, но доведенную до более совершенного состояния. Причиной тому было серьёзное изучение того самого потока быстрых нейтронов, позволившее выяснить, что существует несколько разновидностей данных частиц. И каждая из них действует на окружающую реальность и её элементы по-своему. Например, один из видов быстрых нейтронов, в силу своих качеств, поражает исключительно органику, приводя к мгновенной ионизации живой ткани. Если же мощность данного излучения достаточна, то у его жертв произойдет практически мгновенная смерть из-за нарушений в работе организма, в то время как техника останется практически нетронутой. Если же в элементах устройств и появятся очаги радиации, то самим роботам они не опасны. Собственно, отличие от древних разработок в данном случае заключалось в том, что нейтронные бомбы, созданные усилиями ИИ, фактически таковыми не являлись. Они не взрывались и не создавали ударную волну, как первоначальные разработки древности. Речь шла о генераторах нейтронного излучения, которые формировали поток быстрых нейтронов, расходящийся во все стороны. Ко всему прочему, сама по себе конструкция новых моделей «бомб» не требовала использования Трития. Вместо него в генераторах подразумевалось использование Виоленгия, менее капризного и требовательного материала, да ещё и не обладающего массой иных преимуществ, включая значительно меньшую массу для достижения второй, термоядерной, ступени. «Активировать нейтронные заряды!» Приказ TMD-11SBC был исполнен незамедлительно. Однако, увы, должного эффекта не дал. Лишь находившиеся достаточно близко к нейтронным зарядам звездолеты вышли из боя. Да и то, речь шла о корветах и всего нескольких фрегатах. Более крупные корабли продолжили движение. «Активировать стандартные мины!» Теперь эффект оказался иным. Плазменные взрывы мгновенно разорвали голубыми всполохами черноту космоса вокруг звездолетов Триумвиата. Далеко не все они получили повреждения, но больше трети громадной эскадры ксеносов оказалось уничтожено. А, ведь, имелись и те, кто, получив повреждения, предпочел не продолжать бой, а начал сбрасывать скорость. Возможно, они действовали согласно каким-то неизвестным тактическому роботу инструкциям. Однако, это уже не могло изменить их судьбу. «Переход к следующей фазе. Основным силам – выйти из гипера.» В этот момент в тылу флота Триумвиата в обычное пространство начали вываливаться сотни звездолетов синтетиков. Почти сразу они открывали огонь по продолжающим своё движение через минное поле кораблям ксеносов. * * * Глядя на происходящее в пространстве Княжества, я покачал головой. Мне не удавалось для себя решить – стоит ли сейчас радоваться тому, что кто-то устраивает древним врагам человечества натуральную бойню. Синтетики продемонстрировали высший пилотаж в искусстве войны. Им удалось заманить в ловушку, пусть и сработавшую не с первого раза, действительно большую группировку ксеносов, которую киборги теперь добивают. С одной стороны, это дает нам, людям, передышку и некоторую надежду на то, что эльдар предпочтут воздержать от войны с нами. С другой… синтетики. То, как они действуют, дает понять, что наш враг – не тупая машина, а действительно опасный и хитрый противник, способный на неожиданные поступки. Война с этими роботами будет более чем серьёзной. А, ведь, они тоже скрываются, создавая свои флота и наземные силы. Только у машин нет нужды тренировать своих солдат и офицеров – их штампуют на заводах, сразу же программируя, да ещё и с учетом накопленного уже существующими роботами опыта. -Мне одной страшно? – тихо спросила Риина, оторвав взгляд от голограммы. -Нет… Не только тебе, - вздохнул я, - Похоже, что нам придется действовать жестче и… Миина, Алиига… Дин… Начинайте работу по системам, соседствующим с Пространством Дракона. Нам надо расширить границы своего влияния и… Строить флот. Иначе эти жестянки нас разберут на органы ещё быстрее, чем ксеносов. -Мы этим займемся, - почти синхронно кивнули мои сторонники. Филипп же, хмуро смотревший на происходящее в Княжестве, вздохнул: -Полагаю, придется сразу же запускать зонды с артефактами создания пространственных помех? -Да, - повернулся я к Майерсу, - И запускать наши станции наблюдения. -Кстати, - вмешался в разговор Криг, - У меня есть вопрос… А кто-нибудь в курсе – в Туманности Джилиана, помимо плазменных облаков, пыли и зон повышенной ионизации что-то ещё имеется? -Эдвард? – покосился я на магистра, - К чему ты клонишь? -К тому, что… Вы не думали, что Империя Дракона не просто так не создавала тут даже научных баз? -Думаешь, у нас сейчас есть альтернатива для убежища? Вообще, ты весьма своевременно завел этот разговор… - поморщилась IN-1206, - На фоне… -Вы меня не поняли, - поднял руки Эдвард, - Империя Дракона могла создать тут нечто вроде схрона или подготовить некие объекты для него. И мы можем этим воспользоваться. -Если они вообще существуют, - вздохнул я, - Ладно… Выделил пару истребителей для разведки туманности. Думаю, сотрудники Филиппа смогут провести модернизацию по местные условия. -Хорошо, - кивнул Криг, - Касаемо ситуации в Княжестве… Нам очень повезло, что имеется возможность посмотреть на действия машин со стороны. Иначе, полагаю, у нас были бы серьёзные проблемы. А так – появилась информация для анализа. Потому, я предлагаю не впадать в уныние и спокойно действовать согласно прежним планам. «Или у меня паранойя, или Эдвард знает больше, чем говорит, - пришла в голову мрачная мысль, - Вряд ли в его возрасте могут оставаться надежды на успешный поиск древнего клада… Впрочем, нашли же федералы на наши головы Кордану…»