Некрос. Старые долги.

-Занятное судно, - ухмыльнулся Симонс, оказавшись на борту «Протеуса». За то время, что мы добирались из космопорта, хакер успел успокоиться и прекратил дергаться находясь рядом со мной. Впрочем, это не отменяло того факта, что ему придется пройти ритуал трансформации, дабы я получил уверенность в его лояльности, и боевую подготовку. Оба этих пункта обязательны просто потому, что нас впереди ждут далеко не туристические походы с ночевками в гостиницах с улыбчивыми и безотказными юными горничными-красавицами. -Раз уж ты теперь член экипажа, - хмыкнул я, глядя на Дина, - Отправляешься на мостик. Симонс, спокойно кивнув, направился следом за мной, не забывая крутить головой. -Кхм… Капитан, так? -Айзек, - фыркнул я, - Армейское звание… утратило силу. -Ну, ты же командир экипажа, так? -Сложно сказать, - покачал я головой, - В боевой обстановке мне куда чаще приходится командовать десантной группой. Пилотирование и всё с ним связанное – на Риине. Тут она специалист. -Риина? – нахмурился Дин, - Алари? -Тебя это смущает? -Не жалую ксеносов, - пожал плечами Симонс, - Но алари, вроде, вменяемые. Во всяком случае, женщины. -Да уж точно не эльдар, - фыркнул я, заходя в помещение рубки управления, - Риина, это Дин Симонс. Как ты понимаешь, он теперь будет заведовать МТИБ. Дин, перед тобой, - махнул я рукой на алари, с интересом рассматривающую хакера, - Риина Глару. Наш пилот. -Приятно познакомиться, - улыбнулся Симонс. -Садись на своё место, - фыркнула Риина, разворачиваясь к своему пульту и кладя ладони на рукояти штурвала, - У нас есть разрешение на взлёт. Окно действует в течении семнадцати минут, потом пустят других. -Не кипятись, малышка, - спокойно произнёс Дин, усевшись в кресло оператора МТИБ. -Ещё раз так назовешь – вырву глаза, - совершенно обыденным тоном, словно о выпитой чашке чая, хмыкнула Глару. -Понял, - кивнул хакер, - Хорошо, что на коврик у входа не отправила. -Мы там ходим – мешать будешь, - ответила алари, после чего повернулась ко мне, - Айзек, куда теперь? -Система Нашу-Релго, - вздохнул я, - Там у нас встреча с заказчиком. -Что-то новое, - покачала головой Глару, - Не на «Черной Жемчужине» и вживую… -Это Лоран, - вздохнул я, - Перед отлетом со станции пришлось предупредить его о необходимости сменить место дислокации. Судя по сообщению от него, ко мне прислушались и совет выполнили. -Вот как… А это не ловушка? Всё же, ты довольно… специфичный «подарок» оставил магистрам. -У него с ними были не самые теплые отношения, - покачал я головой, припомнив торговца живым товаром. Увы, но через Норман мне так и е удалось добраться до самых крупных группировок, занимающихся киднеппингом. Однако, после участия в нескольких рейдах на слаборазвитые планеты малых раз со мной связался Лоран Вилье. Полукровка от союза человека и алари. Именно он помог мне найти способ обзавестись подопытными, а потом принялся подкидывать довольно интересные заказы. Как правило, его интересовала разведка в очередной системе, где находятся планеты малых народов. От нас требовалось собрать информация о местных ВКС и ПКО, комплексах дальнего обнаружения, перехватывать и дешифровывать переговоры военных, выявлять стратегически важные объекты… Лоран очень не любил действовать вслепую, а потом подстраховывался, прежде чем отправлять свою небольшую эскадру на дело. Впрочем, небольшая численность компенсировалась качеством. Один тяжелый авианесущий фрегат имперской постройки. По большому счету от него остался лишь корпус, а вот начинка давно модифицирована. Причем, Вилье уделял внимание не только технологическому, но и магическому аспекту комплектации. Часть оборудования была произведена на Статоре-16, часть на «Черной Жемчужине», а некоторые элементы заказывались на Леринии у местных артефакторов. Таким образом любитель киднеппинга озаботился о комплексной модернизации не только своего флагмана, но и четырёх корветах эскортных сил и тяжелых истребителях авиакрыла. Его стараниями и без того достойные HSI-280SF превратились в натуральные машины смерти с запредельной для данного типа звездолетов живучестью. За годы в вотчине Норман и её хозяев, я успел понять, что «Черная Жемчужина» далека от декларируемых для посторонних устоев. Магистры, изначально правившие станцией, на определенном этапе таки не справились с ситуацией и часть модулей оказалась под контролем других группировок. Банально отстрелить их, избавляясь от проблем, не выходило. За спинами криминала стояли не менее могущественные маги, способные создать серьёзные проблемы. Из-за этого Норман, Зиггер и Девис были вынуждены скрипеть зубами, но терпеть сам факт выхода из под их контроля трети «Черной Жмчужины». Произошли эти события далеко не вчера, а около тысячи лет назад. С тех пор ситуация не слишком изменилась. Всё те же группировки, всё та же станция… Разве что живой товар теперь идёт из других систем. -Не забудь, что нам надо забрать Алиигу и Лурна, - добавил я, когда мы уже вышли з атмосферы. Спустя две недели мы уже были на орбите планеты Нашу. Собственно, в данной системе имелись два пригодных для жизни мира. Нашу и Релго. В годы существования Империи Дракона народы, населявшие их в ту пору, умудрились убить послов, отправленных для установления первого контакта. И это при том, что обе расы уже начали осваивать космос и даже вели между собой торговлю, построив собственные орбитальные станции. Однако, до межзвездных перелётов они так и не доросли. Тогдашний император, получив известия о гибели дипломатов, одним из которых являлась его дочь, ненаследная принцесса и эрцгерцогиня, приказал устроить геноцид и полностью уничтожить обе расы. Никакие уговоры придворных не помогли – мнение правителя поддерживал и наследник, и военных, и представители ВПК, для которых любая война – хороший доход. Возможно, император позднее пожалел о своём жестоком решении. Об этом архивы историков умалчивают, а придворная хроника пестрит пробелами, появившимися после гражданской войны. Однако, точно известно, что расы нашу и релго пожалели о содеянном и даже пытались отправить переговорщиков. Увы, но их корабли с их посланцами были уничтожены прибывшими в систему силами ВКС. Для исполнения воли скорбящего о смерти дочери императора отправили 4-й флот Империи. В те годы считалось, что это соединение служит исключительно в качестве карательного отряда, подавляющего любые мятежи и на корню уничтожающего любые ростки недовольства в колониях и провинциях. Возглавлял группировку карателей магистр Шарн, адмирал и опытный боевой офицер, разменявший к тому моменту тысячу лет жизни и прошедший всю карьерную лестницу от матроса, до командующего эскадрой. Он, по мнению историков, совершил невозможное. Обе расы оказались уничтожены, но экосистемы планет и орбитальная инфраструктура уцелела. Правда, занял этот процесс долгие двадцать лет. Ничто по меркам долгоживущих. Под руководством Шарма ПКО релго и нашу были подавлены за считанные часы, орбитальные станции захвачены штурмовыми подразделениями, а затем произведена высадка на сами планеты. Уже там началась резня. Для исполнения приказа императора построили несколько тысяч концентрационных лагерей, куда партиями вывозили население городов. Тела убитых уничтожались на месте… в большинстве случаев. Немногочисленных магов отправляли в научные подразделения эскадры, где они становились подопытными. Их биоматериал материал потом использовался в исследованиях, породивших новые варианты терапий для граждан Империи, позволивших ещё больше увеличить среднюю продолжительность жизни, расширить физические и магические способности. К тому же, кое-что их этого стало ещё одним кирпичиком в здание генетического разнообразия человеческой расы. В нынешнее время система Нашу-Релго является независимым государством. Подавляющая часть населения – люди, алари и полукровки от их браков. Лишь небольшая доля граждан – дворфы из кланов, что некогда присягнули на верность Империи. На внешней орбите системы, на самой границе гравитационного колодца звезды, находятся до сих пор сохранившиеся орбитальные станции и древние звездолёты уничтоженных рас. Они используются в качестве музейных экспонатов и поддерживаются в работоспособном состоянии. Что удивительно, но местные власти даже организовали производство копий оригинальных комплектующих, дабы обеспечить полную аутентичность экспозиции. -Занятное местечко, - покачала головой Риина, глядя на единственный континент планеты Нашу. Несмотря на прошедшие с давней резни тысячелетия, это место сохранило в своей ноосфере и энергетике последствия гибели целой расы. В сотнях мест на поверхности континента можно было увидеть на тонком слое реальности пятна зон повышенной концентрации некротики. Даже с орбиты заметно, что в этих местах нет растительности – только серый мертвый грунт, который даже в пустыню не превратился. -Сколько раз читала учебники истории, но так и не смогла понять почему эти расы вздумали убить дипломатов Империи, - хмыкнула алари, - Развитые цивилизации же… были. Не дикарские племена с копьями, вылезшие из пещер. -Эта тайна так никогда и ни кем не будет разгадана, судя по всему, - покачал я головой, - Впрочем, не исключено, что местных тогда просто подставили. Кто-то мог избавиться от, например, дочери императора, выставив виновными те расы. -Политика, - хмыкнул Филипп, покосившись на Дина. Хакер в ответ на взгляд инженера поморщился, но промолчал. Увы, но отношения этой парочки с самого начала пошли не лучшим образом. Дело в том, что Майерс имеет виды на Алиигу, которая не торопится отвечать ему взаимностью. Однако, новый член команды в лице Симонса решил приударить на довольно привлекательной алари, из-за чего у него произошел конфликт с Филиппом, закончившийся дракой. Что удивительно, инженер умудрился даже скрутить хакера, несмотря на наличие у последнего дающих преимущество в сугубо физической силе кибернетических протезов рук. Правда, развить свой успех в потасовке Майерсу на дели Патрик и Афарис, разнявшие технарей и растащившие их по каютам. -Входящий вызов. Канал с шифрованием согласно имеющегося у нас ключа… -Выводи на мой дисплей, - приказал я, опуская взгляд на свою панель управления. Спустя несколько мгновений на экране-иллюзии появилось изображение Лорана Вилье. -Айзек, дорогой, - оскалился полукровка, блеснув красными радужками глаз, доставшимися ему от матери, - Как давно мы не виделись… Говорят, тебя можно поздравить с долгожданным и заслуженным титулом магистра? -Правильно говорят, - кивнул я, - Впрочем, не только меня. Кое-кто из моей команды тоже обзавелся милым колечком-артефактом. -Как быстро летит время, - улыбнулся Вилье, - Какие-то четыре года назад ты был ни чем не примечательным хозяином небольшого кораблика с минимальным экипажем, а теперь – владелец корвета с довольно серьёзной, можно сказать, авторитетной, командой. -Время течёт, всё меняется, - хмыкнул я, - Это неизбежно. -Ты прав, мой дорогой друг, - жизнерадостно оскалился Лоран, - Впрочем, я думаю, что мы можем обсудить эту тему в более приятной обстановке. -Не откажусь. Всегда рад спокойным беседам с достойными разумными, - поддержал я полукровку, прекрасно понимая, что серьёзных разговоров по связи не будет. Вообще, складывалось впечатление, что Вилье перестраховывается. Несмотря на достаточно хорошее шифрование и связь в импульсном режиме с постоянной сменой частоты, из-за чего периодически возникали «фризы» и на нам приходилось говорить по очереди, медленно и неторопливо, мой собеседник чего-то опасался. Возможно, он беспокоился о возможности шпионажа даже с моей стороны… Или со своей. -Отлично, - улыбнулся Лоран, - Тогда… Жду тебя в музее истории Системы Нашу-Релго… И, думаю, будет уместно, если ты возьмёшь с собой в качестве сопровождения одну из своих очаровательных алари. Появление двух одиноких мужчин в развлекательном центре едва ли может остаться незамеченным. -Хорошо, - кивнул я, - Так и сделаем. Увы, но к разочарованию обоих поклонников Фрау, именно ей пришлось отправиться со мной в предложенный Вилье поход по музею. Ради этого Алиига даже соизволила отказаться от привычной одежды военного кроя, облачившись в самое обычное короткое платье. Распущенные волосы, скромный макияж, миниатюрная сумочка и туфли на высоком каблуке довершили образ, выбранный снайпером. Я же, оценив её наряд, задумался и одел клубный пиджак, брюки в том же стиле и рубашку. Если не видеть наши ауры и не ощущать энергетику, то со стороны может показаться, что в местный музей прибыла очередная не бедствующая пара – мужчина-человек и его подруга-алари. Подобным зрелищем никого не удивить не только в нейтральном космосе, но и в Конфедерации Независимых Систем. Местом встречи с Лораном было кафе, расположенное в середине громадного зала на древней станции-музее. Там он, в компании своей вечной помощницы, тоже из числа алари, уже ждал нас. -Рад тебя видеть, - улыбнулся Вилье, пожав мою руку, - Милая, - полукровка поцеловал костяшки пальцев Алииге, чем заставил её фыркнуть. -Как твои дела? – спросил я, когда мы расселись за столиком, а робот-официант принёс наш заказ. -Проходят серьёзную перестройку, - усмехнулся Лоран, - На станции «Черная Жемчужина» до сих пор проблемы. После первой волны… заражения, скажем так, ситуацию удалось взять под контроль, но затем уже маги начали сходить с ума, а потом мутировать. И чем слабее одаренный, тем быстрее этот процесс. Ходят слухи, что ведьмы превращались в каких-то громадных моллюсков с покрытыми острыми шипами щупальцами… Ты не в курсе почему? Несмотря на шутливый тон, взгляд Вилье был мрачным, холодным и оценивающим. Словно бы полукровка что-то для себя решал. -Понятия не имею, - пожал я плечами, ответив ему улыбкой, - Мне просто один знакомый намекнул, что лучше убраться со станции как можно быстрее. Я решил последовать его совету, а, за одно и тебя предупредил. -Вот что значит – добрые отношения, - улыбнулся Лоран, разливая по нашим бокалам местное вино, - Когда у тебя есть друзья, они могут если и не лично помочь, то предупредить об опасности, дать совет… Это тоже важно, не находишь? -Почему же? Именно так в жизни всё и обстоит. -Отрадно слышать это из уст некроманта, - фыркнул Вилье, покосившись на Алиигу, - К слову, ты ничего не слышал об этих чужаках? Говорят, что будто бы вернулась из небытия раса, которую уничтожила Империя. Четырехрукие существа на кораблях, построенных в виде кальмаров. -Только слухи, - покачал я головой, - Знаю, что такие есть, создаю проблемы эльдар и алкар, но без деталей. -Вот как… - хмыкнул Лоран, - Некоторые умники утверждают, что у этих чужаков более чем серьёзное вооружение. Якобы, их корабли малочисленны, но превосходят наших давних врагов технически, благодаря чему флота эльдар и алкар несут большие потери. -Об этом я слышал, но мне больше кажется, что дело не в этом. Скорее, у них очень хорошо работает разведка, благодаря чему удается выбирать правильные направления атак, - пожал я плечами, сделав глоток вина. -Возможно… Правда, подтвердить или опровергнуть это никто не может. Ещё никому не удалось провести более-менее вдумчивую разведку. Зонды при попытках сканирования выявляются и уничтожаются. А корабли-разведчики не рискуют подбираться близко. Произнося это, Вилье смотрел в свой бокал, пребывая в некоторой задумчивости. -И ты решил подключить к делу меня? – усмехнулся я -Что ты? Разве я похож на того, кто отправит тебя на столь опасное дело? – фыркнул полукровка, - Со своими друзьями я подобным образом не поступаю. «Интересно, а у него вообще есть друзья? – мысленно хмыкнул я, - Ведь, он не врет. Друзей таким образом он не подставляет. Однако, окружающие для Лорана, как мне кажется, давно стали расходным материалом.» Озвучивать своё мнение, понятно, мне не приходило в голову. Всё же, Вилье – достаточно влиятельный разумный с обширными связями. Ссориться с ним – последнее дело. К тому же, полукровка является достаточно удобным заказчиком. Он всегда трезво оценивает ситуацию и желает получить реальные вещи, чем вызывает уважение. К тому же, Вилье известен своей честностью в финансовых вопросах. Ни один разумный в нейтральном космосе не может сказать, что Лоран его обманул. Сам я уже успел убедиться в этом, неоднократно выполняя заказы сего индивида. Между тем, поведение торговца живым товаром начинало вызывать вопросы. Казалось, будто бы Вилье никак не решится на самую важную часть нашей беседы. Нечто не дает ему озвучить то, ради чего мы тут находимся. И это более чем странно. Как правило Лоран не был замечен с подобной нерешительностью. Ни с его родом деятельность проявлять слабость в принятии решений и озвучивании неприятных вещей. «Что же тебя так тревожит? – задумался я, принявшись прикидывать возможные варианты, - Ты явно не собираешься устраивать ловушку. О том, что это опасно тебе, полукровка, прекрасно известно. Что же не так?» Оторвавшись от изучения рубиновой жидкости в своём бокале, Вилье посмотрел мне в глаза. Казалось, будто бы он принял окончательное решение и теперь примется его реализовывать. Переведя взгляд на свою помощницу, Лоран улыбнулся и произнёс: -Милые, вы не желаете пройтись к прилавку с местными десертами? Нам надо, чтобы ваша женская интуиция помогла определиться с выбором. -Конечно, - улыбнулась его помощница, уставившись на Фрау. Снайпер сразу поняла что именно от неё требуется и кивнула соплеменнице, поднявшись из-за стола. Когда они удалились, Вилье вздохнул и произнёс: -В общем, Айзек. У меня есть интересное и долгосрочное дело. Но участвовать ли в нём – тебе решать… Только тебе, - добавил Лоран, покосившись на наших спутниц, что-то обсуждающих с человеком-администратором, - Потому я и решил спровадить твою десантницу. -Говори. -В Федерации начинаются… бурления. Недавно там прошла волна митингов. Протестующими были как простецы, так и маги. Первые требовали лишить одаренных избирательных прав и обложить дополнительными налогами, запретить получать специальное образование… В общем, неприятные тенденции. Однако, почти одновременно с этим начались выступления уже магов, которые требовали прав для себя и отмены дискриминирующих законов, которые были принята за прошедшие двадцать лет. Можно сказать, что ты сбежал из Федерации очень вовремя. Там сейчас очень неприятно для одаренных. -И что требуется от меня? – поинтересовался я. Происходящее в Федерации Дракона напомнило мне Землю. Перед глазами сразу же появились образы бездыханного тела Гермионы с пробитой обломком трибуны головой, бойни в конце Турнира Трех Волшебников и того, во что превратилась планета после ядерных ударов. «Простецы… они всюду одинаковы, - пришло мне на ум, когда удалось загнать неприятные воспоминания в глубины разума, - Хорошо, что в моём экипаже их нет.» -Собственно… В системе Утари митинги дошли до столкновений между протестующими. Полиция не справилась, как ты понимаешь. У простецов было гражданское оружие и разрешенные защитные артефакты, а маги, хоть и не боевики, но… Ты прекрасно знаешь, что даже занюханный подмастерье любого направления может сделать обывателям, - покачал головой Лоран, в один глоток осушив свой бокал, - После этого там начались аресты. Большинство уже на свободе. Они отделались штрафами и общественно полезными работами. Однако, четверо хороших людей остались под стражей и ожидают суда. Их обвиняют в убийствах и подстрекательстве к мятежу. -И ты хочешь, чтобы я вытащил их из тюрьмы? Догадаться о сути задания было не так у сложно. И, что паршиво, это снова политика. Однако, как ни странно, у меня не возникло ни капли отторжения при мысли о том, что магам надо помочь, пусть даже влезая во всё это дерьмо. -Не только, - кивнул Вилье, - Заказ состоит из нескольких задач. Первая – вытащить этих магов из тюрьмы. Вторая – разгромить местный штаб партии радикалов, что устроила митинги простецов. Слушая Лорана, я вспомнил о проекте «Виктория», алхимических пулях, что пробивали классически щиты магов, разгромленных особняках, а потом… Перед глазами снова возникли образы прошлого. В этот раз это были тела членов семьи Гринграсс, с которым расправились мутировавшие сквибы и слабосилки, неожиданно для себя получившие преимущество над магами. -Цена контракта? Видимо, что-то было не так с моим лицом и голосом. Лоран с нескрываемым подозрением уставился на меня, а затем спросил: -У тебя есть причины согласиться? Личные? Назад дороги не будет. Это путь в один конец. -Победа или смерть, - спокойно пожал я плечами, - Ничего нового. -Цена на этот заказ – миллион двести тысяч империалов, - тихо произнёс Вилье, - Предоплата сто процентов. -С чего такая щедрость? Нет, я понимал, что устроить на лет на одну из систем в пространстве Федерации разгромить тюрьму и штаб политической партии, а потом убраться от туда – то ещё дело. После него меня и всю мою команду точно объявят в розыск и назначат такую награду, что иные магистры задумаются об участии в охоте. Однако, столь большая сумма означает, что дело куда хуже, чем мне кажется на первый взгляд. -Магов надо доставить в посольство Пространства Магистрата в системе Калрис, - пояснил Лоран, - Там же ты получишь новый… заказ. -Значит, мои догадки верны и в этом деле участвуют… - я не закончил фразу, поскольку Лоран просто кивнул. -Можно сказать, коллеги тех, кто в Федерации тебя серьёзно подставил. -Я в деле. * * * -Он согласился, - произнёс Лоран, усевшись в кресле напротив магистра Форса. Маг в ответ довольно кивнул, а затем спросил: -Ты предупредил его о последствиях? -Да. Но у меня сложилось впечатление, что у Кларка есть личные причины влезть в ситуацию. Когда я объяснял в чем дело, он… От него начало веять чем-то очень тяжелым, - подумав, произнёс Вилье. -Вот как… Интересно, - хмыкнул Форс, - И несколько неожиданно. -Что дальше? – спросил Лоран, глядя на своего куратора. Мало кто в изученной части космоса знал, что Лоран Вилье является не простым криминальным авторитетом, а давним сотрудником СВР Пространства Магистрата. Обладая мастерством в шести направлениях магии, четырьмя веками жизненного опыта и громадным резервом энергии, мужчина мог позволить себе очень многое, но… предпочитал оставаться в тени. Уже почти два века он выполнял грязную работу для СВР, собирая генетический материал малых раз, образцы их технологий и разработки в области техномагии и алхимии. В процессе этой работы магистр выявлял перспективных кадров, которых можно было бы завербовать для дальнейшей работы на СВР Магистрата. Увы, но цивилизованная часть общества в нейтральном космосе оказалась малопригодна для подобной работы. Там контроль населения поставлен достойно и может конкурировать с оным на территориях крупных государств, сформировавшихся на месте развалившейся Империи Дракона. К тому же, достойные инженеры, технологи, артефакторы и алхимики есть и в Пространстве Магистрата. Другое дело – боевики. Несмотря на то, что наследники Империи сохранили очень многое от павшей страны, возможности нового государства, даже спустя полторы тысячи лет, оставались несоизмеримыми с могучим государством Дракона. Этот факт вынуждал магистров действовать осмотрительно, взвешивая каждое своё решение и продумывая все последствия. Текущая же ситуация внутри Федерации являлась результатом не только цепочки удачных операций СВР Магистрата, но и последствием политики этой страны. Тамошние власти осознанно долгое время делали всё, чтобы ограничить возможности одаренных, превращая их из элиты общества в никчемных обывателей. Однако, как известно, всему есть предел. Так произошло и с магами. Черта, за которую ступило правительство, начав подкармливать радикалов, стала той последней каплей в чаше терпения, после которой началась ответная реакция. Не воспользоваться этим все заинтересованные стороны не могли в принципе. Что Магистрат, что Доктринат Человечества и раньше были готовы вцепиться в глотку простецов, умудрившихся захватить самые обширные пространства, ресурсы и производства павшей Империи, а теперь, когда эльдар и алкар, наиболее опасные враги людской расы, заняты странными чужаками, почти угасшее пламя гражданской войны вновь готово разгореться с новой силой. Однако, в этот раз маги не будут поддерживать политиков-простецов и их хозяев, контролирующих банковскую систему и промышленность Федерации. -Дальше… Судя по всему, тебе придётся на некоторое время свернуть основное направление деятельности и начать работать с Кларком, - покачал головой Форс, - Сомнительно, что он станет так же… качественно, скажем так, сотрудничать с кем-то другим. Ты для него известный кадр и тебя он знает. А вот новое лицо может и не принять. Вилье кивнул, а затем произнёс: -Я не могу назвать его идейным человеком. У Кларка явно есть личные причины для того, чтобы принять наше предложение. Но, в первую очередь, он нас рассматривает в качестве источника денег для каких-то своих целей. Наёмник, по большому счету. Магистр посмотрел на своего собрата и фыркнул: -На текущем этапе, наши цели совпадают. Кларк явно желает как можно больнее ударить страну, что его предала и устроила охоту на него. А ресурсы… Судя по тому, что он постепенно увеличивает свою команду, Айзек намеревается стать самодостаточной силой. Тем, с кем будут считаться. Во многом, это нам выгодно. Даже если он не станет с нами работать на постоянной основе, мы вполне можем использовать его в качестве… тарана, скажем так. Главное – ввести в его окружение агента влияния, который будет своевременно подсказывать Кларку кто друг, а кто враг. -Он сам подбирает кадры, - покачал головой Лоран, - Я навел справки о его команде. Бывшие военные, хакер… Состав пестрый, конечно, но все они профессионалы. Кларк разговаривает с ними на одном языке. Чтобы ввести туда своего человека, придется правильно подобрать кандидатуру и провести целую операцию по внедрению. А это риск. Если уж Кларк не пожалел Бримсон, с которой бежал из Федерации, а потом и Блэка… Уровень паранойи там зашкаливает. Форс кивнул, но, подняв указательный палец, произнёс: -Правильно подобранная кандидатура может решить значительную часть проблем. К тому же, можно пойти иным путем. Открыто отправить к нему… связного, скажем так. Для постоянного сотрудничества с нами, например. И если эти человеком окажется некто, способный втереться в доверие и влиять на мнение Кларка, то мы сможем контролировать его. -Рискованно, - возразил Лоран, - Кларк, конечно, мясник, по большому счету, но не идиот. Я не смог установить его точный возраст. Аура у него странная… Будто бы Кларк вообще без возраста. -Такое бывает у модификантов, что зашли слишком далеко, - хмыкнул Форс, - Но, если судить уже по этому факту, то ему явно больше сотни лет. Это значит, что у нас есть все шансы правильно сыграть Кларка. Столетие… Такой возраст, когда кажется, что опыта и знаний уже достаточно, но на деле, всегда находится кто-то более умелый и знающий. -Мне заняться подбором кандидатуры на роль связного? – вздохнул Вилье. Лоран со своим начальником не был согласен, но прекрасно понимал, что в этом случае спорить бесполезно. Магистр Алиен Форса известен упертостью, тяжелым характером и злопамятностью. -Да. Я перешлю тебе все данные аналитиков по Кларку. Да и ты, как мне кажется, многое успел просчитать. Вилье, хмыкнув произнёс: -Скажу сразу – женщины не подойдут. Не знаю что там у Кларка с ними происходило по жизни, но он не доверяет им в принципе. -Видимо, у него на этот счет имеются причины, - усмехнулся Форс, - Впрочем, я его понимаю. Удар в спину от того, кому доверился – всегда болезненнее, чем плевок в лицо от явного врага. -Всё это займет время. -Тебя никто не торопит, - кивнул магистр, - Тут важно действовать качественно и с гарантией. Права на ошибку у нас нет. * * * -Значит, мы будем работать на Магистрат, - хмыкнул Филипп, задумчиво крутя между пальцев цилиндр электронного щупа, - Оно того стоит? -Да, - кивнул я, - Как минимум, мы сможем выбить с них ресурсы и деньги. Главное – не оставлять следов, что позволят кому-то вычислить наши личности. -Это будет проблематично, - покачал головой Дин, - Даже если мы начнем менять ID и VIN корабля, обводы, конфигурация выхлопа двигателей и след в ноосфере нас выдадут. Надо что-то придумывать. -С ноосферой я смогу разобраться. Методы есть, хоть и сложные, - кивнул я хакеру, - С обводами сложнее, но тоже реализуемое. На стапелях нашей станции можно установить внешний обвес. Например, отстреливаемые модули или банальные стайлинги, меняющие общий профиль корабля. -Допустим, - кивнул Майерс, - Но с двигателями так не получится. Шлейф выхлопа мы не сможем сильно изменить. Тут либо их полную замену проводить, либо изначально идти на дело в нештатном режиме. А это гарантированный капитальный ремонт после каждой миссии… Если дотянем, конечно. Риск поломок, знаешь ли, будет расти в геометрической прогрессии. -А если использовать артефакты-насадки? – спросил Дин. -Глупость, - поморщился Филипп, - Во-первых, на сопла двигателей их не установишь. Это чушь. Во-вторых, что нам даст такая срань? -Ты не понял, - фыркнул хакер, - Такие игрушки ставятся не на сопла, а на корпус рядом с ними. Артефакты меняют выхлоп двигателей в нужную сторону… Например, увеличивают или уменьшают его плотность. Ощутимых изменений, вроде подмены ионного следа на плазменный, понятно, так не добиться, но для того, чтобы по этому параметру нас не смогли вычислить – сойдет. Майерс, выслушав Симонса, задумался, а затем кивнул: -Только если в подобном варианте. Но я сомневаюсь в эффективности метода. Если артефакты будут воздействовать на струю внутри сопел двигателей, то у нас могут возникнуть проблемы со скоростью или конфигурацией управления, а если уже за их пределами, то системы контроля вполне могут заметить это и тогда противник сделает правильные выводы. -А у меня другой вопрос, - влезла в их дебаты Риина, - Есть ли вообще смысл что-то делать со следом от двигателей? Майерс уставился на алари, а затем фыркнул: -Поясни. -У нас стоят стандартные IEM-1300. Такие движки используются миллионам кораблей. Даже если предположить, что кто-то в Федерации начнет розыск по сумме параметров, включая конфигурацию ионного следа, то… Фрегатов нашей модели в нейтральном космосе ошивается несколько миллионов. У большинства из них именно такие двигатели. Нам достаточно использовать наиболее распространенные обводы и выключить опознавательные блоки, чтобы Федерация и её службы не смогли идентифицировать нас по кораблю. -Не лишено логики, - задумчиво кивнул Дин, - А планетарная составляющая? -Стандартная, имеющая наибольшее распространение среди наёмников, экипировка, - пожала плечами алари, - А вот как с магией быть… Помнится, вы с Блэком использовать артефакты для маскировки энергетического следа? – повернулась ко мне Глару. -Было такое. Только тут придется действовать немного хитрее. Я думаю, что надо пойти от обратного. Собрат совершенно уникальный комплект брони. Типовой для десантной группы, скажем так. Придумаем некий символ, чтобы отвлечь внимание. Аналогично с кораблем. Нам надо, чтобы судно стало запоминающимся и узнаваемым. Провернем акцию шумно и с размахом, а затем исчезнем, избавившись от улик в виде навесных модулей, стайлингов и брони. После этого нас замучаются искать. -Отвести внимание, создав образ некоей организации, отправившей своих боевиков? – спросил Симонс, мгновенно уловивший суть моей задумки, - Не самый плохой вариант. Мне нравится. -Сколько у нас времени? – спросил Филипп, что-то обдумывая. -Пока идет следствие. По оценке Лорана, оно займет не меньше четырех месяцев, если не будет приказов сверху, - пожал я плечами. -Успеем, - хмыкнул инженер, - Учитывая время перелета… Нам потребуется два месяца на то, чтобы сделать «Протеус» более ем запоминающимся кораблем. Главное, не использовать наши настоящие ID до момента снятия этой маскировки.