Некрос. Старые долги.

Что крайне важно в ситуациях, когда нужно создать шум и повлиять на мнение толпы? Символизм. На моём жизненном пути всего несколько могущественных личностей этот факт осознавали в полной мере и пользовались им для собственных целей. Опыт большинства из них, увы, в нашем случае не применим, но… Том Риддл, он же Марволо Гонт… и Тёмный Лорд. В чем-то я с ним схож – мы оба прошли через смерть, вернулись и начали действовать. Пускай, каждый на своём уровне и своим путем, но… У Риддла есть ему поучиться. Особенно, в текущей ситуации, что так похожа на противостояние магов и маглов Земли. Именно по этой причине я решил подойти к нашей маскировке и созданию антуража грядущей операции творчески. Первыми на очереди были бронескафандры, которые мы изготовили с помощью имеющегося у нас производственного комплекса и смеси доступных нам технологий. Имея мощнейшую маготехническую начинку, наши творения больше походили на кошмар инженера. Покрытие выполнено в виде крупной черно-зеленой чешуи, маски в виде змеиных морд, а в качестве дополнительного элемента мы добавили плащи-артефакты. Последние созданы из алхимического материала и того же окраса, энергетика которого создаёт вибрации, замедляющие процессы в психиках разумных существ. Покрытия бронескафанадров, к слову, этот воздействие полностью нейтрализуют. При этом, стоило включить режим мимикрии, наша экипировка тут начнет менять цвет подстраиваться под окружающую среду, делая нас почти незаметными, а так же примется скрывать ауры, тонкие тела и уже нашу энергетику. Ко всему прочему, в бронескафандрах установлены артефакты, что станут считывать данные всех заклятий, применяемых нами и перестраивать остаточный след. Они же зачистят ноосферу от информации о наших личностях. Для того, чтобы создать правильный антураж, а заодно изрядно так встряхнуть местное население и федеральные власти, я решил припомнить ещё один приём Тома Риддла – Метку. Заклятие, некогда описанное мне Сириусом, являлось более чем интересный комплексом чар. Оно не только создавало иллюзию в небе, но и серьёзно било по эмоциям, вызывая липкий обволакивающий страх, а у слабых волей – панику. Однако, мы не Пожиратели Смерти и здесь не Британия. Требовалось немного изменить визуал, дабы он начал соответствовать политической коньюктуре. Так человеческий череп сменился на драконий, а громадная змея начала вылезать уже из его глазницы, а не из пасти. Её окрас был заменён на аналогичный тому, что в обычном состоянии будет у наших бронескафандров и… корабля. Этакий намек на то, что павшая Империя вполне может возродиться уже в новом виде – куда менее приятном для её врагов… И более жестоким. Впрочем, пока ещё, местные не в курсе, но я не просто так решил использовать эту символику. Во многом, это дань уважения Тёмному Лорду, что умудрился просчитать угрозу со стороны простецов за десятилетия до того момента, как они стали действительно опасны и перешли к активным действиям. В какой-то степени, он, как и Сириус, стал моим наставником. Знакомясь с его биографией и наблюдая за действиями Гонта, я учился и развивался. Нет ничего плохого в том, чтобы перенимать знания и опыт своих врагов. Это тоже развитие – на чужих ошибках. Да, «Протеус» пришлось покрыть пленкой с характерным рисунком в виде чешуи. Причем, сделано это было уже после установки модинги и дополнительных модулей. В сумме всё это должно изменить обводы звездолёта, делая его похожим на голову громадной змеи с костяной короной над мостиком. Последняя являлась средством скрыть комплекс артефактов, дающих эффект хамелеона – визуальную, радио-локационную и магическую маскировку во всех спектрах, включая банальный визуал. По завершении операции обвес планировалось отстрелить, а покрытие сбросить, использовав процедуру ионизации корпуса – пленка, которой мы покрыли обшивку и модинги, легко слетает при подобных воздействиях. Как ни странно, но мы умудрились провернуть все работы не просто в срок, но и куда быстрее предполагаемого. Благодаря данному факту «Протеус» прибыл в систему Утари через полтора месяца после встречи с Вилье. -Так… Оживленное тут движение, - хмыкнула Риина, глядя на дисплей тактического анализатора. Объёмная карта системы, созданная ИИ, пестрила метками разнообразных звездолетов. Внизу, под изображением, красовалась цифра, демонстрирующая число кораблей, находящихся в космическом пространстве. Семнадцать тысяч двести четыре. -Зато нам будет легче проскочить, - хмыкнул я, - При такой нагрузке на местные системы контроля, не удивлюсь, если всё отдано под управление ИскИнов. Наш корабль вышел из гипера за пределами гравитационного колодца звезды, по границе которой, формируя вытянутую сферу, находилось облако астероидов. Оно, в какой-то степени, образовывало нечто вроде защитной оболочки, из-за чего в годы гражданской войны этот промышленный центр Империи почти не пострадал от боев между участниками кровавого конфликта. Обилие пустотных инфраструктурных построек, тысячи оборонительных платформ и громадный внутрисистемный трафик даже сейчас могут создать проблемы любому флоту вторжения. А в те годы, когда размеры боевых звездолетов были куда больше, безнаказанно пройти это поле астероидов, усеянное минами и автоматическими платформами с разнообразными турелями, мог разве что гениальный пилот. Вообще, оценивая последствия распада Империи Дракона, я пришел к выводу, что невероятная популярность именно имперских звездолетов обусловлена тем, как именно они строились. Всё дело в применяемых технологиях. Конструктора имперского ВПК добились баланса в использовании алхимии, артефакторики и технологии, когда разрабатывали практически все корабли военного флота. Обладающие невероятными качествами сплавы, создать которые могли лишь алхимические производства, артефактные комплексы, затыкающие дыры там, где наука простецов оказывалась бессильна… Союз этих трех направлений породил самый сильный флот и лучше всего оснащенный флот в изученной части галактики, а численность человеческой расы позволила людям стать доминирующим видом и сохранить это положение даже после развала Империи и разрыва производственных цепочек. В нынешние дни каждый из осколков павшего государства выкручивается как может. Федерация, несмотря на наличие магов, пусть и не столь квалифицированных, как прежде, делает ставку именно на технологии, оставляя артефакторику и алхимию в производстве на вторых и третьих ролях. Доктринат Человечества, чьи территории некогда являлись вотчиной разнообразных НИИ, связанных с биотехнологиями, генетикой, химерологией и магией крови, делает ставку на органические корабли. В последние столетия там даже начали появляться биокомпьютеры, живые вооружения и разнообразные аналоги магических и технологических разработок. Именно этот факт заставил правительство на законодательном ограничить вмешательство в человеческий геном, дабы предотвратить вырождение населения из-за бесконтрольных мутаций, формирования несовместимости у мужчин и женщин и других подобных побочных явлений. Максимум, что допустимо в Доктринате – выжимать их людской генетики максимум, но не вносить новшества. В Пространстве Магистрата, так же, как и у их соседей, отсутствие доступа к полноценным технических производственным мощностям привело к необходимости выходить из ситуации теми средствами, что у них есть. Как результат – чем дальше, тем больше космические корабли, оружие, броня, потребительские товары и даже банальные туалетные утилизаторы, отходят от технологий простецов, заменяясь артефактами и детищами алхимиков. И дело тут не столько в политике, сколько в банальном отсутствии нужных специалистов, производственных цепочек и даже значительного количества материалов, использующихся в некоторых отраслях промышленности. Можно сказать, что Федерация, перекрыв кран прямой торговли с этими двумя осколками Империи, спровоцировала их на развитие по совершенно другому пути. К тому же, в обоих этих странах, далеко не из-за пропаганды властей, осведомлены об отношении федералов к магам, что не могло не сказаться на росте радикальных настроений в обществе. -Прошли зону повышенной плотности астероидного поля… - выдохнула Риина, периодически бравшая управление кораблем на себя. -Хорошо. «Протеус» двигался в режиме маскировки. Двигатели звездолета лишь изредка включались, выдавая короткие импульсы. Артефакты-насадки, созданные и установленные по совету нашего нового члена экипажа, свою задачу выполняли отлично. Имеющиеся в кормовой части корабля датчики собирали данные нашего ионного следа. Артефакты действительно неплохо меняли его конфигурацию. Сейчас они работали в режиме маскировки, обеспечивая максимально быстрое «разряжение» выхлопа, благодаря чего системами визуального и теплового наблюдения заметить его оказывалось крайне сложно. -Я хочу пристроиться к этому грузовозу… - Глару установила метку на тяжелом контейнеровозе, грузоподъёмностью восемьдесят миллионов тонн. Двухкилометровая туша транспортника, больше похожая на баржу, направлялась к Утари-4, если судить по предполагаемой траектории движения. Как раз к нужной нам планете. -Хорошо, действуй, - кивнул я. К операции мы подготовились не только технически и внешне. В ауре каждого из членов десантной группы имелись свернутые и наполненные энергией заклятия. Многие из них являлись привычными мне боевыми конструктами. Алиига, Лурн и Роберт изучали их в симуляции, где и осваивали методы применения бою новых для них знаний. К тому же, мы провели серьёзную работу и в ином плане. Конкретно в моём случае – практическую. Теперь в контейнерах изоляторах у меня на поясе хранятся кристаллы-ловушки. В них ждут своего часа пять руттеркинов, столько же маурези и трое камбионов. В добавок к этому, Лурн и Роберт получили в своё распоряжение некротические артефакты, в которых заперты души убитых нами пленников-магов. Такой набор был обусловлен тем фактом, что основным нашим противником будут простецы с плазменным, лазерным и бластерным вооружением. Несмотря на наличие артефактной защиты, едва ли они смогут достойно противостоять нежити и призванным танар’ри, пусть и младшей и низшей форм. Вообще, проводя ритуалы призыва, я обратил внимание на то, что демоны подчинялись мне с явной опаской. Будто бы моё присутствие заставляло их испытывать если не страх, то нечто близкое к нему. К тому же, стоило задействовать во время процесса подчинения танар’ри собственную волю, как сопротивление сразу же прекращалось. -Мы нырнули под щиты контейнеровоза, - отчиталась Риина, облегченно выдохнув, - Нас не засекли. -Сможешь «упасть»? – поинтересовался я у алари. Этот маневр подразумевал «посадку» малого судна на обшивку более крупного, благодаря чему сигнатуры обоих звездолетов сливались. Как правило, подобные вели совершали истребители и корветы, используя в качестве «носителя» крейсера и дредноуты. В нашем случае, учитывая размеры контейнеровоза, мы гарантированно сможем использовать его в качестве средства доставки к планете нашего судна. -Думаю… да, - кивнула Глару. -Хорошо, - улыбнулся я, - Действуй. А я пойду в шлюзовую зону. -Удачи там… «Протеусу» предстояло не просто добраться до орбиты, а войти в атмосферу и отправиться к столице. Утари-4 – одна из жемчужин Федерации Дракона, доставшаяся новому государству от Империи. Планета обладает как промышленностью, так и сельскохозяйственными зонами и полностью сохранила свою экологию. И это при наличии сразу семи орбитальных лифтов, чьи громады поднимаются в космос из местных мегаполисов. Собственно, промышленность Утари-4 сосредоточена за пределами атмосферы. Все заводы и перерабатывающие комбинаты являются пустотными сооружениями, до которых персонал обирается с помощью рейсовых челноков. Их остановки имеются на верхних платформах орбитальных лифтов. На поверхности планеты же находятся офисы, КБ, НИИ, фермы и часть складов, а так же комплексы ПКО и некоторые элементы систем ККДО и МТИБ, штабы местных сил самообороны и административные структуры. В какой-то мере, тот факт, что промышленность вынесена за пределы атмосферы, сыграл решающую роль в сохранении местной экосистемы. Империя, приступив к освоению Утари, предпочла изначально использовать здешние планеты, а все они пригодны для жизни, исключительно в качестве сельскохозяйственных зон и мест проживания людей, в то время как производственные мощности предприятий строились на стационарных орбитах. А здешняя особенность астероидного поля, формирующего сферу неправильной форму вокруг всей системы, позволила более-менее равномерно распределить перерабатывающие комбинаты и станции-колонии. Все эти факторы привели к том, что в нынешнее время Утари превратилась не только в один из промышленных центров Федерации, но и является зоной свободной торговли. Все сделки, проводимые тут, не проверяются на предмет законности, а продавцы лишь обязаны уплатить более чем символический налог – 0,001% от суммы договора купли-продажи. Увы, но для банкиров тут подобных условий не создали. Налог на доход таких организаций от комиссии по денежным переводам, совершенным в пространстве данной системы, составляет аж десять процентов. Спустя семь часов после того, как «Протеус» смог поднырнуть внутрь щитов контейнеровоза, Риина сообщила по циркулярной связи о том, что мы вышли на орбиту Утари-4. * * * -И долго нам этих ублюдков тут держать? – хмыкнул Монг, покосившись на решетчатую дверь, за которой находился коридор, ведущий к секции с арестованными магами. -Пока следствие не закончится, - отозвался сержант Линг, хмуро посмотрев на молодого парня, - И следи за языком. Маги озверели, раз начали выходить на митинги, да ещё и погром устроили. А конкретно эти четверо убили больше ста человек. -Мрази, - покачал головой рядовой, снова посмотрев на решетчатую дверь с цифровым замком. -Я посмотрю, как ты будешь разговаривать, если встретишь мага на улице без наручников-негаторов, - хмыкнул Линг. -Их надо выдворить из… -Ага, половину страны? – перебил подчинённого сержант, - Не забывай, что их около половины населения Федерации. И, учитывая, что каждый из магов способен сделать, скорее они нас выдворят, чем мы их. -С этими же справились, - кивнул в сторону секции арестантов Монг. -С ними справились только потому, что это гражданские, - покачал головой Линг, - Артефактор, целитель и два алхимика. А если бы на их месте были бывшие военные, которые все поголовно боевики? И то, даже с этой четверкой только спецназ справился. Тоже маги, между прочим. -В любом случае, они опасны. Их надо держать под контролем и не давать… В этот момент в помещении погас свет. Спустя несколько секунд загорелись алые фонари аварийного освещения, а по коридорам комплекса следственного изолятора начал разноситься давящий на нервы протяжный вой сирен. -Как хрена? – поднялся из-за стола Монг, достав из кобуры бластерный пистолет. -Похоже, что у тебя есть шанс показать насколько ты крут, - нахмурился Линг, глядя в оконный проём за плечом молодого охранника. Обернувшись, Монг посмотрев в небо. Среди облаков выделялся потусторонним зеленым свечением громадный череп дракона, из глазницы которого неторопливо выползала змея с костяной короной на голове. Глаза рептилии светились желтым, а в раскрытой пасти были хорошо заметны громадные клыки. -Суки, - выдохнул Монг, снимая пистолет с предохранителя. Линг, покачав головой, тоже достал оружие, после чего подошел к оконному проёму, перекрытому толстым армированным плексопластом, способным выдержать попадание из плазменной винтовки. Взгляд далеко не юного сержанта, стал мрачным и холодным. Он, отслужив в армии Федерации, прекрасно знал на что способны боевые маги. И как бы ни раздувал щёки его молодой подчинённый, Линг осознавал насколько плохо дело. Даже сам митинг магов уже стал первой ласточкой. Если власти не утихомирят радикалов, желающих притеснять одаренных, то дело закончится большой кровью. Это не простецы, у которых нет возможности ничего противопоставить даже полиции. Любой маг сам по себе является оружием, даже если он невероятно слаб и неопытен. Когда припирает, любой быстро становится невероятно изворотливым. Даже крыса, загнанная в угол, будет биться насмерть. А маги – не крысы. Они куда опаснее. И, что паршиво, вполне могут объединиться и выступить единым фронтом. Даже далекому от политики отставному военному было понятно, что если в Федерации начнётся гражданская война между магами и простецами, то остальные человеческие страны не останутся в стороне. Тот же Магистрат, где как раз одаренные начали притеснять обывателей, точно вмешается и внесет свою лепту в грядущие реки крови. -Проверь артефакты и щиты, - кивнул Монгу сержант. -Уже, - с неожиданной злостью проворчал тот в ответ, чем изрядно удивил Линга. Старший смены хотел было одернуть своего подчинённого, дабы тот не терял голову, но замер. Пол под ногам мужчины дрогнул, а затем болезненно ударил по ногам, а уже после этого до слуха бывшего военного долетели грохот и треск. Почти сразу к вою тревожных сирен добавились звуки выстрелов, громкие крики и нечеловеческий вой, периодически перекрываемые странным рокотом, и каким-то потусторонним многоголосым стоном и плачем. -Что происходит? – оторопело спросил побледневший Монг, глядя через окно. На побелевшей коже периодически появлялись ответы разноцветных вспышек, каждая из которых сопровождалась долетающим до слуха надзирателей грохотом. -Похоже, что арестантов кто-то решил вытащить из тюрьмы… - мрачно выдохнул Линг, с трудом сбросивший с себя странное оцепенение. Мысли сержанта текли непривычно вяло, а в сердце засел ледяной шип страха, мешающий действовать. Приложив немалые усилия, Линг заставил себя снять с пояса блок штатного АИПа и вызвал центральный пост: -Алек, это Линг, что у вас? Алек, ответь! -Там… Там нет никого… - запнувшись, произнёс Монг, повернувшись к сержанту, - Вообще… Они… Что они такое? Нахмурившись, Линг подошел к окну и, оттолкнув от него подчинённого, уставился через решетку и армирующую секту внутри плексопластового состава на внутренний двор городского следственного изолятора. Все машины на парковке и спидеры посадочных площадках горели. Над их кузовами, объятыми странным багромым, будто бы сотканным из искаженных в крике лиц, племенем поднимались клубы черного дыма. Этот странный огонь, будто бы обладая разумом, на глазах Линга бросился на выскочивших во двор бойцов отряда быстрого реагирования. Ни щиты, ни тяжелая боевая броня не спасли их от багрового пламени. Оно метнулось к солдатам словно голодный зверь к своей добыче и за считанные мгновения проломило их защитные сферы, а затем охватило закованные в броню тела. Спустя секунды несчастные попросту исчезли, оставив после себя обугленные сегменты щитки, шлемы и кирасы. Переведя взгляд левее, Линг покачал головой. В бетонной стене центрального блока виднелись несколько громадных провалов, оплавленные края которых алели от жара. В коридоре, видимом через них, мелькали вспышки бластерных и плазменных выстрелов, но в ответ не стреляли. Вместо этого две высокие фигуры в тяжелых плащах бросали заклятия. Их удары каждый раз находили жертву, быстро сокращая гарнизон изолятора. -Так… Похоже, что это маги, - покачал головой Линг, повернувшись к своему подчинённому, - Ты… Договорить сержант не успел. Массивная дверь из толстого металла, перекрывающая выход из их блока, с грохотом слетела со своего места, врезавшись в стену напротив. Сразу же в помещение ворвались несколько жутких существ, по которых охранники тут же открыли огонь. Однако, выстрелы из бластеров будто бы лишь раззадорили совершенно несуразных, словно бы специально искореженных, горбатых существ с треугольными мордами, вооруженных длинными мечами. Они мгновенно оказались возле охранников и быстрыми движениями зазубленных клинков отрубили смертным руки. Почти сразу в комнату вошел высокий гуманоид с черной чешуёй вместо кожи и громадными крыльями, сложенными за спиной. Существа, первыми ворвавшиеся в помещение, расступились перед ним. -Herke lepaure, - оскалился ксенос. Из глаз чужака начало вырываться багровое пламя, подобное тому, что Линг видел во внутреннем дворе изолятора. «Это не маги? Это ксеносы? – несмотря на жуткую боль, сержант сохранил способность думать, - Вторжение?» Однако, долго он и его молодой напарник не прожили. Кивнув своим «слугам», часть которых на глазах охранников вдруг мутировала, со стоном и криком боли трансформировавшись в ещё более уродливых тварей, ксенос пошел к решетчатой двери секции для арестантов. Его подчинённые, скрестив полные ярости взгляды на пленниках, с довольным криком бросились на них. Линг успел понял, что его ноги оторвал один их мутантов и принялся отрывать от бедер куски плоти, быстро глотая. Другая тварь вцепилась своими кривыми когтистыми лапами в живот сержанта и парой движений разорвала его. Кричащий Монг, дергался на полу, неуклюже размахивая ещё целой ногой – вторую ему попросту откусили. Впрочем, молодой охранник быстро затих, когда один из мутантов вырвал его сердце и закинул в свою кривую пасть. * * * Благодаря тому, что Лоран озаботился точными данными о месте нахождения нужных нам людей, отряд действовал быстро. Пока «Протеус» висел в воздухе. Прямо внутри иллюзии черепа дракона и змеи, мы, отправив впереди себя демоном и призраков, устроили резню гарнизону следственного изолятора. Магов старались не убивать – только калечить. Местная медицина быстро вернет им здоровье. Зато простецам досталось сполна. Их не жалели в принципе. Адское Пламя, танар’ри, боевые заклятия… Отпустив переломанную шею начальника следственного изолятора, я повернулся к Алииге, выполнявшей роль мобильного пункта связи с Дином и ретранслятора для его оборудования. Именно такой комплект артефактов и средств связи был у неё в рюкзаке. -Что там? Алари оторвалась от дисплея местного информатория, и фыркнула: -Еле запустила резервное питание. Местные даже автоматику не поставили на это. -И? -Тут, помимо наших клиентов, есть ещё двое бывших военных. Маги. Один служил в десантно-штурмовой бригаде, а второй в космодесанте. Оба под следствием, но не с митинга, а раньше. -За что их так? – поинтересовался я у девушки. -Лакс Голотей… Это первый… Арестован по обвинению в убийстве четверых полицейских. Суда ещё не было – идет следствие. Второй… Роджер Янг. Под следствием за нападение на муниципальный орган самоуправление, убийство троих государственных служащих и причинение тяжелого вреда здоровью ещё девятнадцати. -Всё? – нахмурился я. Как-то слишком мало тут магов в камерах. -По боевикам – да. Основная массы тут – сброд. Но есть ещё некий Этус Прайм. Арестован за серию убийств во время проведения неких незаконных экспериментов. Имеет мастерства в менталистике, общей алхимии, артефакторике, химерлогии и магии крови. Следствие продолжается уже пятый год… -Так… Давай точные данные по ним. -Все трое находятся в той же секции, что и наши клиенты, - усмехнулась Алиига, - Не промахнемся. -Тогда идём. Направившись по коридору, я посмотрел на обезображенные трупы местных сотрудников. Кто-то был надзирателем, кто-то – административным работником, а некоторые – задержанными, ожидающими суда. Всех их объединяло две вещи – они не являлись магами и теперь мертвы. -Честно говоря, я думала, что тут будет серьёзный бой, а не резня, - покачала головой Фрау, тоже осматривая место побоища. Вилье, оказался прав, сообщив, что из числа надзирателей с недавних пор убрали всех магов. Именно этот факт и позволил нам действовать столь нагло. Теперь важно убраться с планеты, пока местные силы безопасности не пришли в движение. Пока действуют разбросанные нами «глушилки», мешающие работе систем связи, ещё сохраняется некоторая фора во времени. Однако, она не столь большая, чтобы позволить себе действовать вальяжно. -Командир, это Змей-2. Мы тут вязи одну дамочку… Она из общественного комитета по контролю над магами, - вышел на связь Роберт, - Что с ней делать? Убить? -Нет, - покачал я головой, - Тащи её в секцию «С» блока «В». Там наши клиенты и потенциальные члены команды. Совместим полезное с приятным. -Очень хорошо, - раздался ответ Патрика. Спустя несколько минут мы прошли по разгромленному коридору к нужной части комплекса. Здесь уже находились танар’ри, отправленные в качестве ударной группы. Они стояли вдоль стен, ожидая приказа. Впрочем, контролирующий их артефакт не мешал демонам выплескивать волны ненависти и желания убивать в окружающее пространство. Несмотря на то, что мои приказы позволили им не некоторое время утолить тягу к разрушению и пыткам, порождения Бездны не торопились успокаиваться, а часть их эмоций оказалась направлена и на нас. -Не хотела бы я с ними встретиться один на один и без твоего контроля… - сдавленно произнесла Алиига, когда мы проходили мимо руттеркинов и камбионов, что проводили зачистку этого крыла. -Демонология – крайне опасная наука, - покачал я головой, бросив взгляд на ближайшего демона. Руттеркин, словно бы почувствовав мой взгляд, с ненавистью уставился на меня. Однако, встрепенувшаяся во мне ярость мгновенно остудила пыл низшего, а кристалл-ловушка, завибрировав в поясном контейнере, напомнил танар’ри кто тут хозяин, а кто раб. Пройдя через залитую кровью комнату охраны, мы оказались в небольшом коридоре, где по правую сторону находились камеры с магами, на руках которых имелись браслеты-негаторы. -Хозяева демонов явились, - кто-то хрипло рассмеялся в конце коридора. -Назови себя, весельчак, - повернул я голову в сторону любителя остроумных высказываний. -Этус Прайм, - последовал ответ уже спокойным тоном. -Ты хочешь выйти из камеры, Этус? – поинтересовался я, подойдя к его узилищу. Высокий, худой мужчина с бледной кожей, серыми глазами, полностью лысой головой и тяжелым взглядом уставился на меня с нескрываемым интересом. Оглядев меня с ног до головы, он посмотрел на Алиигу, а затем хмыкнул: -Смотря что ждет на другой стороне решеток. -Смотря что ты можешь. Встав с узкой койки, по сути, полки, прикрепленной к стене, мужчина подошел к решеткам и спокойно произнёс: -Я ученый. Занимаюсь, в первую очередь, генетическим моделированием. Хотя, когда-то работал на корпорацию «Милагро». Там был начальником отдела проектирования эмбрионов. -В обвинениях, выдвинутых в твой адрес, говорится, что ты виновен в смертях неких подопытных, произошедших в ходе незаконных экспериментов, - фыркнул я, - Это правда? -Они были бездомными, - спокойно пожал плечами Прайм, - Наркоманы, алкоголики, проститутки, насильники и убийцы… Сброд. Мразь с городского дна. -Если я предложу тебе место работы и обилие подопытных, но в обмен – службу лично мне, ты согласишься? -Это цена свободы? – понимающе усмехнулся Этус, - Одно условие. -Говори. -Я не стану работать на ксеносов. Это принципиально. Если ты – эльдар, алкар или урук-хай… Я найду способ до тебя добраться, - спокойно произнёс Прайм. Впрочем, глаза ученого сказали мне куда больше, чем его слова. Он не кричал, не матерился, но многообещающий взгляд и стальная уверенность в эмоциях, давали понять – он не врет. -Тогда ты мне подходишь. Я тоже не люблю этих мразей. -Хорошо… Тогда, выпустишь меня? Используя волю, я вырвал всю решетчатую конструкцию, включая отодвигающуюся дверь, из стены и бросил в сторону. Этус, наблюдая за этим, лишь покачал головой. -Я не ошибся. Подобный диалог произошел и с остальными двумя кандидатами. Четверку же «клиентов» Алиига выпустила банально взломав терминал управления в комнате охраны. Уже когда мы собирались выходить, в помещение вошли Роберт и Лурн. Они бросили перед нами стройную, явно следящую за собой, женщину в изорванном деловом женском костюме. Несмотря на то, что с лицом пленницы некогда поработали целители и хирурги, сделав его едва ли не кукольным, а фигуру так вообще перекроили под самый притязательный мужской вкус, нечто во внешности этой «дамы» было отталкивающим, вызывающим отвращение. Если же посмотреть на её энергетику и тонкие тела, то становилось понятно в чем дело. Пленница являлась энергетическим вампиром. Слабым, но способным подпортить жизнь обывателям. Любой маг, увидев её, обошел бы «даму» стороной. Простецы же, не понимая кто перед ними, едва ли могли сопротивляться данной особое. Что странно, несмотря на обстановку и присутствие рядом демонов, пленница оказалась достаточно спокойной. Будто бы прекрасно знала о готовящейся операции и ждала нас в этом комплексе. -Что, мутант? – подняла она на меня тяжелый взгляд, - Думаешь, сможешь заставить меня унижаться перед тобой? -Да, - спокойно кивнул я, после чего через кристалл-контроллер приказал ближайшему руттеркину подойди к пленнице. -Твои химеры меня не запугают, ублюдок, - женщина даже плюнула в меня. Не знаю куда она хотела попасть, но её плевок завис на границе щитов, а затем упал на покрытый кровью пол. -Я даже не буду марать о тебя руки, грязнокровка, - спокойно произнёс я, решив для лучшего антуража использовать ругательство британских магов, хоть оно и не подходило к этой особе, - Тобой просто перекусят. В этот момент низший танар’ри получил новый приказ – начать есть ногу пленницы, не отрывая её. Причем, начать со пальцев, а затем пойти вверх, тщательно пережевывая кости. Естественно, демон не стал сопротивляться подобному приказу. Для выходцев из Бездны подобные вещи – радость. Потому руттеркин схватил пленницу за левую щиколотку и вцепился кривыми зубами пальца женщины. Жевал демон действительно неторопливо, не откусывая, а делая так, чтобы его жертва сполна почувствовала этот процесс. Под громкий крик пленницы из кривой пасти демона брызнули струи ярко алой крови. -Останови! Пожалуйста! – закричала женщина. По перекошенному от боли и страха лицу потекли слезы, оставляя дорожки среди размазанной косметики и копоти. Демон же, явно прожевав пальцы, принялся уже за ступню. С громким хрустом костей, он вцепился зубами выше, довольно рыча. Его сородичи, словно бы дернувшись, начали излучать ещё больше ненависти и жажды убийства. -Ничего, танар’ри, - усмехнулся я, - Потерпите десяток минут и сможете пройтись по этому городу и вкусить плоти смертных. Мои слова явно пришлись по нутру демонам. Во всяком случае, они прекратили дергаться в попытках сбросить контроль над собой. Алиига, с опаской наблюдавшая за всем этим, покачала головой и спросила: -Может, её легче пристрелить? Это точно быстрее, а времени у нас… -Я помню. У нас ещё шесть минут… Впрочем… Посмотрев на руттеркина, что не скрывая своей радости, смаковал страдания и страх пленницы, я произнёс следующий приказ: -Ты должен её мучать. Долго. И максимально болезненно, но так, чтобы она выжила. Руттеркин, выпустив изрядно объеденную ступню своей жертвы, повернул ко мне свою искореженную морду и, кивнув, спросил хриплым голосом: -Что с неё я могу сожрать? Посмотрев на пленницу, я пожал плечами и ответил: -Руки, ноги… молочные железы… Лицо должно оставаться целым. -Сделаю. Заказ Лорена будет выполнен наилучшим образом. Ситуацию властям Федерации не получится замять и новые столкновения между магами и простецами отныне неизбежны. Вот только крови в них будет литься куда больше. * * * Магистр Форс, прочитав отчет, хмыкнул. Результат совершенно второстепенной операции, задачей которой было изъятие будущих революционеров из следственного изолятора, оказался неожиданно громким и удачным. Шум, поднятый побоищем в столице Утари-4, громадной иллюзией в небе над городом и ордой демонов, унёсшей больше десяти тысяч жизней простецов, разлетелся по всей Федерации, а потом вышел за её пределы, вызвав брожения в среде политиков и финансистов. Очень многие посчитали, что иллюзия, которая, помимо прочего, серьёзно давила на психику каким-то встроенным в неё заклятием, намекает на возрождение Империи Дракона уже в новой форме. В самой Федерации, после произошедшей бойни, и маги, и простецы пришли в откровенное неистовство. Если раньше ситуация напоминала тлеющие угли, то теперь стала смахивать на быстро разгорающийся степной пожар. Ещё не повсеместно, но начались массовые выступления, митинги, на предприятиях как одаренные, так обыватели начали устраивать забастовки. И те, и другие требовали уволить представителей противоположной стороны. До кровопролития дело не доходило, поскольку силы полиции и подразделения армии весьма оперативно появлялись в местах проведения митингов и шествий и пресекали попытки устроить беспорядки. Однако, даже в силовых структурах, судя по докладам агентов, начались брожения далеко не самые радужные для властей разговоры. -Как же ты вовремя и красиво всё устроил, Кларк, - усмехнулся Фирс, - Не ожидал… А на первый взгляд – обычный мясник из окопов. Даже и не скажешь, что умеешь красиво работать, когда надо. Впрочем… Переведя взгляд на толстую папку-скоросшиватель, мужчина фыркнул. Магистр отличался не просто старомодностью, а тягой древности. Именно из-за неё многие документы он предпочитал получать и хранить именно в таком виде, а не только на информационных кристаллах. Читая текст с бумажного листа, пусть и покрытого алхимическим составом-ламинатором, Форс куда быстрее вникал в суть написанного. Сейчас на столе магистра лежала папка с материалами на Айзека Кларка и, сравнивая данные, собранные по этому магу, с тем, как он провел самую рядовую операцию, мужчина начинал думать, что разведка ошиблась. -Либо, Кларк имеет некие личные мотивы, а мы дали ему возможность… реализовать их, - покачал головой Форс, поднимаясь из-за стола. Подойдя к высокому окну, через которое в рабочий кабинет полковника СВР Пространства Магистрата лился яркий солнечный свет, маг уставился на ярко-зеленую листву дерева, растущего у здания. Планета Эдель, на которой располагался шестой штаб его организации, входила в число тех миров, что удалось восстановить после кровопролитной гражданской войны, закончившейся падением могущественного государства. Однако, установившийся хрупкий мир стал лишь отсрочкой перед куда более опасной частью человеческой истории. Пока ещё не написанной, но уже видимой издали, несущейся к живым с яростью бешенного зверя, алчущего крови и разрушений. -Похоже, что придется немного скорректировать имеющиеся планы… - вздохнул магистр, сообразив, что придется провести несколько совещаний с подчиненными, нагрузить аналитиков и только после этого можно будет приступать к планированию операций с учетом нового фактора. Прикрыв глаза, Форс вдохнул полный запахов растений воздух и задумался о целесообразности подобного поступка. Существующий план действий предусматривает использование «обиженных», которых группы, подобные той, что находится под командованием Кларка, вытащат из тюрем. Им помогут организоваться, дадут финансирование и помогут… оружием, боевой подготовкой и даже наёмниками. Профессионалами, что будут не просто движущей силой революционного движения, но и проконтролируют исполнение «обиженными» некоторых обязательств. Кларк же, в отличии от того контингента, который предполагается использовать на текущий момент, отличается боевым опытом, имеет серьёзные претензии к Федерации, а так же… некие личные причины для ненависти в отношении простецов. То, какую он учинил резню, не постеснявшись использовать демонов и нежить, говорит о серьёзном настрое молодого магистра. Неожиданное сочетание профессионализма и личных мотивов, породившее столь специфичные и неожиданно достойные результаты операции, заставляли задуматься. -Нет, - выдохнул Форс, - Пусть будет… запасным вариантом. Делать ставку на Кларка, используя его в качестве символа борьбы с Федерацией и её антимагическим режимом, рискованно. Несмотря на молодость, в которой магистр уже начал сомневаться, Айзек слишком опасен. Он способен использовать предоставленные ресурсы не только для уничтожения Федерации, но и для вполне себе личных целей. Например, действительно решит уничтожить простецов или создать аналог Империи Дракона. Оба варианта ни самому магистру Форсу, ни его руководству не нужны в принципе. Теме более, что некоторые действия Кларка наводят на неприятные мысли о подобном стремлении молодого магистра. «А сколько ему лет в действительности? – задумался маг, - Слишком уж разносторонние познания у Кларка. За тридцать-сорок лет жизни подобному невозможно научиться на столь глубоком уровне. Некромантия, демонология, менталистика и артефакторика, ритуалистика и магия крови…» Будь Кларку двести-триста лет, Форс не задавался бы подобными вопросами. Однако, формально ему лишь сорок три. -Старый сукин сын, - покачал головой магистр, возвращаясь за стол, - Придется снова давиться твоим кофе и пытаться выудить у тебя хоть каплю информации. Форс решился на визит в гости к своему давнему знакомому – Джиму Хогану.