Некрос. Старые долги.

-Готовьтесь! – раздался из динамика голос Риины, - Мы будем в нужной зоне через десять секунд! -Хорошо, - отозвался я, опуская броне-забрало шлема. Лурн, Алиига и Роберт принялись проверять снаряжение. Несмотря на то, что всё было тщательно закреплено, десантники предпочли перестраховаться. Увы, но война – кровавая летопись ошибок, невезения и случайностей. Именно по этой причине профессионалы предпочитают несколько раз всё проверить, чтобы в самый неподходящий момент Госпожа Фортуна не отвернулась от них. Посмотрев на действия своих подчинённых, я поступил так же, но использовал свою демонические способности. Это уже стало чем-то вроде второго дыхания. Порой я себя ловлю на мысли, что всё чаще хочу перекинуться в свою вторую ипостась, чтобы почувствовать то ощущение свободы, которое она даёт. Не удивительно. Во время пребывания облике танар’ри мои способности расширяются. Чувствительность возрастает в несколько раз, а использования демонических сил и способностей почти не требует концентрации – только желания. Во всяком случае, мне так кажется на фоне привычки к сугубо человеческим магическим возможностям. Несмотря на то, что формально людские государства заявили об уничтожении имперского ИИ и всех гибридов, созданных им, я не верил в это. Как и Норман. После того, как экипаж целого фрегата давно известного в криминальных кругах капера Слестина Моца оказался полностью заменен инфильтраторами, очень многие забеспокоились. Да и то, кем оказался Сириус Блэк, что у многих на «Черной Жемчужине» успел примелькаться, стать добрым знакомым и создать впечатление «своего парня», удивило и шокировало. После взрыва «Антеуса» и штурма резиденции Норман, все контакты киборга, что заменил собой моего друга, напарника и бывшего сюзерена, проверили. К немалому удивлению той же Талии оказалось, что даже нанятые «Сириусом» люди и алари не были заменены. Судя по всему, имперский ИИ был не таким уж всемогущим и не имел возможности через информационные поля считывать информацию обо всех поголовно органиках. Пока Норман устраивала со своей СБ полную проверку станции, я и моя команда разбирались с последствиями покушения. Увы, но стараниями киборга-инфильтратора мы лишились трети своих трофеев, собранных на борту «Антеуса». Часть из них была захвачена во время памятного налета на станцию-хранилище в Доктринате Человечества, часть собрана в руинах марсианской базы невыразимцев, а что-то мы забирали с собой в процессе выполнения поручений той же Талии. Хуже всего другое. Ноил. Ник находился в кабине «Антеуса» в момент взрыва. Шансов выжить у него не было в принципе. Специалисты Талии, изучив то, что осталось от звездолета, пришли к выводу, что использовался пакет плазменных гранат с единым детонатором-таймером, подключенным к блоку корабельной связи. Последняя никогда не имела прямого взаимодействия с корабельными системами – только подача питания. Из-за данного факт при проверке судна найти вмешательства в конструкцию сего элемента с помощью обычных мер диагностики оказалось невозможно. Чтобы обнаружить бомбу требовалось целенаправленно проверить помещение поста квантовой связи. Именно там находилось устройство, передающее импульс запуска на таймер детонатора. А вот само взрывное устройство располагалось именно в кабине. Его поместили под кресло первого пилота в технологической нише, по которой шли энерговоды к панелям управления и магистрали корабельной информационной сети. -Готов, -спокойно произнёс Лурн. Афарис, как обычно, предпочел взять на боевой выход свою любимую LG-190M. Лазерная роторная шестиизлучательная пехотная пушка, которую предпочитал использовать наш «танк», являлась ультимативным оружием во время схватки с превосходящими силами противника. Эта «игрушка» была способна организовать огневую завесу, давая возможность остальным членам команды начать собирать кровавую жатву, отправляя в Царство Смерти врагов одного за другим с помощью не столь радикальных средств убийства. Мрачная Алиига молча подняла большой палец, показывая, что у неё тоже всё в порядке. Роберт, покосившись на алари, хмыкнул и произнёс: -Готов. -Риина, что у тебя? – спросил я у нашего пилота. -Четыре секунды, - последовал спокойный ответ Глару, - Парни с «Висельника» хорошо поработали – ПКО молчит. -Не расслабляйся. -Помню. Несмотря на то, что теперь я, как и мои боевые товарищи, считаем имперский ИИ нашим главным врагом, отступать от идеи создания собственной организации в мои планы не входило. Однако, для этого требуются деньги, деньги и снова деньги. А ещё авторитет среди местных «солдат удачи» и пиратского сброда, ресурсы и связи. Чтобы всё это появилось, пришлось снова взяться за оружие и ступить на тернистый путь «частных заказов». И далеко не всегда мы действовали самостоятельно. Нынешняя операция тому пример. Каперская группировка «Висельник», состоящая из одного авианесущего фрегата, двух корветов и двадцати тяжелых истребителей, служащих «москитной» группой сей небольшой эскадры, обратилась к нам с предложением поучаствовать в деле в качестве разведки и возможной огневой поддержки на случай неожиданностей. По первоначальному плану предполагалось, что мы проведем сканирование местной ПКО, космопорта и орбитальных оборонительных платформ, после чего будем резервом, передав точные данные их флагману – «Веселый Садист». Однако, как часто бывает в подобных ситуациях, всё пошло «не через то место». Оборонительные системы у небольшой колонии купольного типа, на лишенной атмосферы планете, подавили почти мгновенно. Да и было-то их всего ничего – две платформы, пара корветов патрульной службы и одна станция ПКО с пятью планетарными орудиями, устаревшими ещё во времени существования Империи Дракона. Однако, как оказалось, внутри комплекса находились достаточно серьёзные силы службы безопасности «Ньюроп». Причем, вместе с людьми комплекс охраняли ещё и странного вида роботы, больше смахивающие на неких насекомых, чем на киборгов. Десантная группа, высаженная корветами каперов, оказалась зажата и запросила помощь. -Напоминаю, - покосился я на своих подчиненных, - Тактика выжженной земли. «Висельники» уже взяли нужные им носители информации, а потом ничего ценного в комплексе нет. Местных ученых нам тоже брать живьём не надо. -Принято, - едва ли не хором ответили Лурн, Алиига и Роберт, чем меня изрядно порадовали. Всё же, полгода в симуляциях и три полноценные операции, которые мы выполнили во время наших заказов, давали о себе знать. Постепенно разношерстная банда наёмником с мутным прошлым и не самой лучшей биографией становится нормальным боевым подразделением. Сей факт меня более чем радует. Если бы ещё численность группы была хоть немного больше… -На месте! Одновременно с фразой Риины алое табло световой индикации загорелось зеленым, а гермо-створки разошлись в стороны. Атмосфера сразу же покинула шлюз, из-за чего звуки окружающего мира пропали. Остался лишь гулкий звук ударов магнитных подошв моих ботинок, раздающийся при каждом шаге. -Вперед! – приказал я, первым совершив прыжок. Падение в атмосфере и в безвоздушном пространстве – разные вещи. На мертвых планетах, у которых есть гравитация, бесполезно пытаться замедлять полёт расставив руки и ноги. Точно так же не ускорит его и привычное многим парашютистам прижимание конечностей к телу. Единственным способом управления собственным падением тут могут быть маневровые двигатели боевых скафандров. Они, увы, имеют весьма ограниченный запас топлива. Однако, если речь идет о магах, то всё становится иначе. Нам доступны совершенно иные способы контроля собственного падения даже в столь неприспособленных для человека и ему подобных существ местах. Потому, когда до куполов местного комплекса-колонии оставалось несколько сотен метров, мы все использовали свои способности, чтобы превратить набирающее скорость падение в полет, а затем и вовсе сменили его траекторию. Нашей целью был пролом, через который в ледяной вакуум мертвого планетоида вырывались клубы мгновенно превращающегося в лед воздуха. «Висельники» не церемонились. На своём пути к цели наёмники уничтожали всё, включая гермо-створки, шлюзовые камеры и любые переборки, мешающие им добраться до центрального информатория. Из-за этого, как я полагаю, местные системы безопасности и не могли провести аварийные процедуры. -Неплохо они тут развлеклись, - раздался из динамика голос Лурна. -Нам придется немного разбавить вечеринку, - хмыкнул я, - Напоминаю, всё, что не имеет нашивок «Висельников» - враг и подлежит уничтожению. -Понял, - спокойно ответил Афарис. Оказавшись у самого большого провала в куполе, я окончательно раскрутил свои магические и демонические способности, срывая внутренние запреты и стопора. Сейчас боевая некромантия и Адское Пламя, поддерживаемые моей волей, станут главным оружием в грядущей бойне. Удостоверившись, что в первом помещении никого нет, я кивнул остальным и, активировав заготовленные щиты и артефакты бронескафандра, бросился внутрь. Нам следовало торопиться. «Висельники» оказались зажаты с двух сторон и едва держались. Их отряду на хватило считанных секунд, чтобы проскочить. Кто-то из местной охраны оказался достаточно опытным и сообразительным, чтобы просчитать вероятные пути отхода и отправить группы боевых роботов на их перекрытие. Всюду, куда не падал взгляд, я видел изуродованные декомпрессией останки людей и алари, судя по комплекции. У некоторых из них на груди или спине имелись обугленные дыры, сквозь которые можно было увидеть спекшиеся внутренние органы. Одна девушка-ксенос в окровавленном белом костюме, покрытая изморозью космического холода, лежала на полу, вцепившись уже замерзшими пальцами в решетчатую плиту покрытия пола. Алиига, перевернув труп носком ботинка, хмыкнула. На месте глаз покойницы было кровавое месиво, а из ушей тянулись алые, уже замерзшие дорожки. На белой коже алари выделялись синим проступившие сосуды, почему-то вздутые. -Идем дальше, - поторопил Фрау Патрик, - Мы не на экскурсии. -Хотела удостовериться, - отмахнулась Алиига. -Она мертва, - пожал Роберт. -В том, что она алари, а не ребенок, - пояснила Фрау. -Разговоры! – пришлось рыкнуть мне. Вперед уже ощущались сгустки жизни и всплески ярости, перемешанной с азартом. Десантная группа «Висельников» и не думала сдаваться. Покосившись на данные сканеров бронескафандра, я хмыкнул. Энергетические всплески, характерные для применения боевой магии, и высокотемпературные вспышки. -Готовимся. До наших союзников осталось меньше ста метров. -Есть, - коротко ответил Лурн, переводя свою LG-190M в боевой режим. Блок излучателей тут же начал вращаться. Стволы излучателей быстро размылись, визуально превратившись в нечто похожее на барабан. Я же, контролируя помещения впереди и по бокам от нас, целенаправленно шел к месту схватки. Там накал ярости и злости у обеих сторон начал переходить разумные пределы. Полагаю. Ещё немного и наёмники попробуют пойти прорыв сами. -Птичка, передай ведущему, что мы уже в колонии и подходим к месту схватки. -Сделаю, - последовал ответ Риины. Обращаться друг к другу по имения во время боевой операции никто не собирался. Как минимум, это глупо, поскольку даст информацию противнику о наших личностях. Конечно, в галактике миллиарды женщин с именем Риина, но даже такая зацепка способна навести умных на наш след. Скоро микрофоны бронескафандра уловили звуки выстрелов и шелест сервоприводов, через которые периодически прорывались голоса. Прикрыв глаза, я проверил ауры находящихся впереди существ. «Висельники» были в середине длинного коридора, перекрытого с двух сторон. В качестве баррикад они использовали обломки стен, вырванные с помощью телекинеза, как я думаю. Во всяком случае, на пенобетонных конструкция имелись следы их магии. -Вот и наши союзнички, - хмыкнул я, - Начинаем! Бросаться вперед, открываясь для огня странного вида роботов, чьи металлические тела блестели фиолетовым, походя обводами то ли на богомолов-переростков, то ли на муравьёв-мутантов. Ещё более неприятным был тот факт, что на поверхности корпусов и конечностей светились тем же цветом символы совершенно незнакомого мне мантического языка. Направив ладони в сторону прохода, я произнёс заклятие, что на погибшей Земле считалось одним из самых опасных и страшных: - Fiendfyre! Сразу же в нашу реальность вырвались потоки багрового пламени. Несмотря на отсутствие атмосферы, я слышал его рев. Голод и ярость, источаемые этой потусторонней силой, ощущались даже несмотря на щиты и бронескафандр, созданный из алхимических сплавов. Направляемое моей волей, Адское Пламя превратилось в стену от пола до потолка и потоком бросилось по коридору, поглощая всё на своём пути. Странные роботы не стали исключением. Несмотря на то, что покрывающие их символы успели создать плёнку щита, их участь была предрешена. Лишь у баррикад, спешно созданных «Висельниками» моё творение исчезло, отправившись обратно в глубины Бездны, откуда и пришло в наш мир. -Эй, парни, вы заказывали такси? – вызвал я командира группы. -Охереть! Вот это шоу! Слушай, дружище… Тут такое дело… Мы не можем уйти. -Ты в вменяем? -Мы тут не только данные нашли, - спокойно ответил Лорентис, - -Какая была задача, придурок? Несмотря на моё охреневание от происходящего, мы дошли до позиций «Висельников». Что интересно, но бойцы службы безопасности в конце коридора прекратили стрельбу и отступили в глубину комплекса. -А ты сам посмотри, - кивнул Лорентис на стазисные капсулы, лежащие в центре баррикад, - Такой хрени – целый комплекс. И все они – неизвестно какой расы, понимаешь? Подняв забрало шлема, наёмник уставился на меня через прозрачную плексовую пластину, демонстрируя кривую усмешку. -Это же какой куш, дружище? Целый склад стазисных капсул с ксеносами неизвестной расы! Ты понимаешь сколько нам за такую находку заплатит Норман? Посмотрев на капсулу, я запустил систему сканирования бронескафандра и задумался. Внутри был явный ксенос. Две руки, две ноги, голова и тело… Вот только он являлся не млекопитающим, а рептилией. Живой… -Сколько вы нашли капсул? – повернулся я к Лорентису, когда сканирование его находки оказалось завершено. -Четыре сотни, - не переставая ухмыляться, произнёс наёмник. -Связывайся с ведущим, а я со своим бортом… Будем грузить… После зачистки. Фрегат останется на орбите с истребителями, а мы всё на корветы запакуем. -Отлично! – обрадованно крикнул наёмник. «И почему у меня всегда всё идет не по плану? – мысленно вздохнул я, направляясь по коридору, - Хоть раз что-то может пройти так, как задумано?» Следующие четыре часа мы зачищали комплекс. Для этого «Висельникам» пришлось отправить к планете два оставшихся челнока с бойцами «палубной команды». Тут мы рисковали. Если бы в систему вошли корабли «Ньюроп», то шансов отбиться от абордажной команды у экипажа флагмана просто не было. К счастью, нам повезло. Однако, выбивание из каждого помещения уцелевших ученых в аварийных скафандрах и добивание сил СБ отняло изрядное количество нервов. -В следующем помещении есть атмосфера и живые… - покачал я головой, глядя на массивные створки шлюзовой камеры, - И им очень страшно. -Не удивительно, - покачала головой Фрау, держа в руках облегченную версию плазменной винтовки. Алари в этот раз отправилась на боевой выход не с любимым снайперским оружием, от которого в тесных коридорах колонии было мало проку, а со скорострельным орудием, которое приобрела у оружейников «Черной Жемчужины», которые, имея постоянный спрос, не только производят аналоги серийных образцов, но и создают собственные модели самых разных смертоносных «игрушек». Что называется, на все случаи жизни. Хмыкнув, я кивнул девушке на панель управления. -Попробуй вскрыть. Если не выйдет… Тогда уже выломаем. Кивнув, Алиига принялась за дело, активировав свой АИП, в который с недавних пор установила довольно мощный программатор, позволяющий перезаписывать алгоритмы работы некоторых контроллеров. У меня имелся аналогичный, но, учитывая неплохую техническую подготовку Фрау, смысла самому заниматься взломом я не видел. При наличии команды, лучше распределить роли между подчинёнными, чем делать всё самостоятельно и за всех. Спустя несколько минут створка шлюза поднялась, открывая нашим взглядам трёх девиц в аварийных скафандрах. У одной из них в руках была плазменная граната. -Не подходите! – рявкнула она на открытой частоте, - Мы на складе тетрина! Окинув взглядом помещения, я хмыкнул. Позади научниц действительно стояли контейнеры с характерной маркировкой. Тетрий – весьма специфичное вещество. На его основе создают топливо для тяжелых управляемых и самонаводящихся ракет класса космос-космос, торпедных аппаратов и двигателей одноразовых зондов-разведчиков. Благодаря некоторым особенностям тетрия, в процессе сгорания, это вещество оставляет сед, который невозможно заметить с помощью сканеров, что и стало причиной его использования в оборонной промышленности. Однако, в чистом виде оно крайне опасно из-за своей нестабильности и громадной мощности взрыва, если таковой произойдет. По сути, один грамм тетрия эквивалентен ста девяносто граммам тротилла. -Я не поняла… А чем они тут занимались? – спокойно спросила Алиига, тоже оглядев весьма странное помещение, - Это же научный центр, а не производство боеприпасов… -Потом выясним, - пожал я плечами, нанося ментальный удар сразу всем троим научницам и волей вцепливаясь в плазменную гранату. -Живы, - фыркнул Патрик, оглядев рухнувшие тела девушек. Судя по аурам и тонким телам, всем им едва перевалило за двадцать. Даже непривычно встретить столь юных особ на своём пути. За прошедшие после бегства с Земли годы, мне столь молодые персоны ещё ни разу не попадались. -Фрау – осмотри помещение, - кивнул я алари, - Роберт – девчонки на тебе. Доставишь на борт «Протесуа». Их мы «Висельникам» не отдадим. Сам надо допросить. Лирн – прикрывай Алиигу. Циркулярная связь у нас имела три слоя шифрования и меняла частоту каждые полторы миллисекунды. Это давало возможность не беспокоиться о перехвате. Увы, но обеспечить такой же уровень безопасности при общении с «Протеусом» не получалось из-за расстояния. Сигнал становился нестабильным, а для его усиления требовалось увеличить продолжительность использования конкретной частоты, что создавало риск получения противником более-менее длинных отрезков нашей беседы, пусть и в закодированном виде. А расшифровать сообщения, имея набор их фрагментов – дело времени и техники. Пока Патрик занимался нашими пленницами, я принялся вдумчиво проверять находящийся в конце помещения терминал. -Тут есть грузовой лифт, не отмеченный на имеющихся планах, - произнесла Фрау, - С полными мерами безопасности. Отвлекшись от терминала, я вызвал Лорентиса: -Покойник-1, это Око-1. Обнаружены помещения, отсутствующие на имеющихся планах колонии. Так же тут найден склад с тетрием. Две сотни контейнеров по десять литров в каждом. -Трахните меня в ухо… - раздалось в ответ, - Я свяжусь со Склепом. -Мы взяли троих местных лаборанток. Забираем себе. -Решил отдохнуть с огоньком, Око-1? – раздался в ответ смешок. -Допросить с пристрастием. -А, ну да. Теперь это так называется, - заржал Лорентис. Алиига, отойдя от панели управления лифтом, поинтересовалась: -И что делать? -Ты вскрыла систему безопасности? -Да, - кивнула алари. Посмотрев на кабину лифта, створки которой как раз разошлись в стороны, я понял, что соваться вниз не стоит. Интуиция настойчиво подсказывала – обратно мы уже не поднимемся. Что бы там ни было внизу, оно станет нашим приговором. Если Лорентис рискнет пойти туда – его дело. Но мы не будем совать голову в капкан. -Око-1, это Покойник-1. Склеп передал, чтобы мы грузили вместе с капсулами ещё и тетрий. Соваться в остальные помещения нам запретили… Этот скупердяй решил, что лучше уйти с тем, что само в руки пришло, чем остаться без рук. -Правильно говорит, - усмехнулся я, - Вышли сюда своих бойцов. Мы на борт тетрий брать не станет. Это будет полностью ваша добыча. -Какой щедрый, - фыркнул наёмник, - Жди подмогу. Скоро к тебе шестеро наших подойдут… Не поджарь их своей ревущей хреновиной. «Скоро в мой карман попадет ещё семьдесят тысяч, а на «Черной Жемчужине» появится новый слушок, - подумалось мне, - Сколько же времени потребуется, чтобы дойти до цели? Впрочем, мне спешить некуда…» Как ни странно, но Талия оказалась права. После того, как моя группа начала активно брать заказы от самых разных дельцов, отдавая предпочтение именно разведке и сбору информации, отношение ко мне у обитателей станции сильно изменилось. На сразу, постепенно, но я начал замечать перемены. Во всяком случае, из глаз торговцев, с которыми мы имели дело на постоянной основе, исчезли настороженность и недоверие. По всей видимости, они приняли как данность, что некий Айзек Кларк не такой уж и «законник», раз довольно спокойно крутится в криминальной среде «Черной Жемчужины» и не стесняется брать заказы не самого законного содержания. Сколько раз нам приходилось следить за караванами грузовых кораблей крупных корпораций или неделями собирать данные о планетарной обороне в пространстве Независимых Колоний… Тот факт, что позднее в лентах новостей появлялись сообщения о нападениях пиратов, многочисленных похищенных гражданских, разрушенных городах или разбитых грузовозах, экипажи которых были выброшены в открытый космос без скафандров… Первое время мы было омерзительно осознавать, что ко всему этому я более чем причастен. Даже понимание причин собственных поступков, совершаемых ради выживания, не делал подобные моменты самобичевания легче. Однако, уже к моменту покушения, устроенного киборгом с личиной Сириуса, я понял, что мне стало совершенно наплевать на последствия выполненных заказов. Главной проблемой для меня стали заметание следов и поиск будущих сторонников, которых требовалось обработать. Для начал – убедить войти в состав команды, а потом – пройти те самые ритуалы трансформации, что несут в себе и кодирование, обеспечивающее верность моей скромной персоне и гарантию отсутствия ударов в спину. Даже обилие подопытных, что прошли через мои руки, не вызывало никаких чувств. * * * -Значит, вы считаете, что операция полностью завершена? – спросил Дорнал, глядя на Фирлса и Дикмора. -Нет, - покачал головой глава СВР, бросив взгляд на Листа, - Нам необходимо разобраться с военными. Так и не удалось выявить их связи с алкар… Хорошо, что получилось заставить министерство обороны уволить почти всех нелюдей из армии и флота, оставив только представителей малых рас, входящих в Федерацию. -Тогда я не представляю что нам делать. Комитет не смог добиться допуска на интересующие нас объекты. Да и запросы по тем офицерам, которых вы подозревали в контактах с алкар, тоже… бесполезны. Каждый раз читать типовой ответ – «данные материалы засекречены» - не самое приятное дело. Лист, слушая коллег и председателя сенатского комитета по борьбе с коррупцией, думал о другом. Антер пребывал в уверености в том, что центрального блока имперского ИИ не было на борту «Золотой Жилы», которую с большим трудом смогли уничтожить эскадры трех крупнейших человеческих государств. Сам директор СФБ не мог объяснить причин подобной убежденности. Чутьё опытного безопасника, прошедшего все ступни карьеры от рядового оперативника, до главы одной из самых страшных организаций в стране, подсказывало ему – это не конец мрачной истории. Да, по всей Федерации сейчас отлавливают гибриды разных моделей, чаще всего, использующие личины членов экипажа «Золотой Жилы» и тех сторонних специалистов, что привлекались корпорацией «Металлы и сплавы Шелда». В большинстве случаем, киборги дерутся до последнего, не желая попадать в научные центры СФБ. Однако, некоторых удалось взять целыми, как ни странно, и даже «допросить». Во всех случаях была получена одна и та же информация. В момент гибели ТДП «Золотая Жила» гибриды потеряли связь с главным ИИ, получив полную свободу. Казалось бы, что ещё нужно? Вот оно – подтверждение факта уничтожения их цели, но… Нутро Листа холодело при мыслях об «уничтоженном» творении имперцев. Антер привык доверять своему чутью и тем «сигналам», что посылает ему организм, а потом пребывал в уверенности о необходимости продолжать поиски. -Значит, нам остается установить полноценную слежку за штабистами на всех уровнях, - повел итог разговора Дикмор, после чего повернулся к директору СФБ и спросил, - Антер, вы поддерживаете это решение. -Да, - кивнул Лист, после чего решил сменить тему беседы, - Полностью поддерживаю и отдам приказы нужным отделам уже завтра. Пока, меня интересует другой вопрос. Что с этими кораблями-кальмарами? У вас есть хоть какие-то данные по ним? Дикмор помрачнел и покачал головой: -Ничего внятного. Во всяком случае, нашим разведчикам и наёмникам, отправленным через посредников, не удалось ничего выяснить. Корпуса кораблей сделаны из материала, который не дает возможности провести пассивное сканирование. А когда зонды пытались использовать уже активные способы изучения, их уничтожали на месте. Утешает тот факт, что неизвестная раса явно не в ладах с эльдар и алкар. Уже восемь систем обеих этих рас подверглись нападениям «кальмаров». -Об этом мне уже известно, но что с результатом атак – информации почти нет. -И не будет, - хмыкнул Фирлс, - Нашим резидентам через криминал на «Черной Жемчужине» удалось выяснить, что эти странные ксеносы устроили алкар и эльдар геноцид… Во всяком случае, так говорят представители этих рас. Очень много похищенных. А кого «кальмары» не смогли забрать – убили. -Как? – нахмурился Лист, - Во-первых, корабли подобного размера не в состоянии совершать посадки на неподготовленные площадки. Во-вторых, для подобных операций необходим десант. Или я чего-то не понимаю? -Вы всё правильно понимаете, - фыркнул Грэд, - И десант тоже был. Четырехрукие гуманоиды с закрытых скафандрах. Вооружение – плазменные винтовки неизвестно нам дизайна и конструкции. У десантных групп даже имелась полноценная наземная техника – колесные четырехосные броневики, шагающие танки… -Какие танки? – удивился Антер. -Двигающиеся на шести конечностях, - хмыкнул Фирлс, - Потому их и назвали шагающими танками. -Перешлите мне изображения и все имеющиеся данные, - вздохнул Лист. -Конечно, - кивнул Грэд, - В остальном… Наши осведомители не смогли найти никаких данных об этих ксеносах. Они не вступали в контакт с известными нам расами, включая малы народы из нейтрального космоса. -А что насчет алкар и эльдар? -Через контакты с представителями этих рас в криминальной среде удалось установить, что они тоже не имеют представления что происходит и почему странные ксеносы столь агрессивны. Разведки алкар и эльдар ищут сведения о «кальмарах», но результатов у них, судя по всему, не больше, чем у нас, - произнёс Дикмор. -В какой-то степени, это нам на руку, - хмыкнул Дорнал, - Пока мы не закончим выгребать дерьмо из министерства обороны, обе наиболее враждебные расы будут заняты войной с «кальмарами», как вы их называете. -Меня беспокоит их агрессивность, - вздохнул Лист, - Всё же, и эльдар, и алкар, схожи с нами анатомически. Отработав методы войны с этими расами, ксеносы вполне могут взяться за нас. Фирлс, покосившись на директора СФБ, фыркнул: -Только не говорите, что желаете оказать помощь нашим врагам. -Что вы? – усмехнулся Антер, - Я предлагаю направить разведчиков для сбора информации. Как минимум, мы получим данные о тактике и стратегии новой расы, их технических возможностях… Если получится, то получим образцы вооружений вероятного противника. -Будущего противника, давайте уж откровенно, - покачал головой Дикмор, - Империя Дракона один раз уже встречалась с расой четырехруких гуманоидов. В тот период человечеству повезло и агрессивных ксеносов удалось уничтожить… как тогда предполагалось военными и разведкой. Возможно, в те годы сохранились некие недобитки, сумевшие избежать зачистки, а потом восстановить численность расы, развиться… И если это так, то агрессия в адрес алкар и эльдар логична. Обе эти расы были союзниками халарианцев, но тогда имперской разведке удалось стравить их, благодаря чему четырехрукие остались с людьми один на один и проиграли из-за своей малочисленности. Пятьдесят систем, против тридцати тысяч… Несоизмеримо. -Считаете, что если это они, то нападение на системы алкар и эльдар – акт мести? – нахмурился Лист, - В таком случает стоит ждать подобные ситуации уже в отношении человеческих планет. -Ну… Здесь ситуация немного легче, - улыбнулся Фирлс, - Появление новой расы заставило руководство Доктрината и Магистрата выйти из изоляции и таки заключить с Федерацией мирный договор. Пока речь только о проекте и ведутся предварительные консультации через посредников на Кордии… Но это прогресс, не находите? -Мда… Листу крайне не понравилось, что сведения о начавшихся переговорах между странами-наследниками Империи Дракона к нему ещё не попали. Это означало, что ответственные департаменты СФБ в скором времени пройдут серьёзную чистку. Такую информацию не стоит пропускать. Даже учитывая тот факт, что внешняя политика не входит в сферу полномочий сей организации. -Касаемо имперского ИИ… - начал было Лист, но его перебил Фирлс. -Простите, но он уничтожен. Этому есть многочисленные доказательства, включая найденные поисковыми группами обломки центрального блока нейропроцессоров и производственного комплекса. -Надеюсь на это, - помрачнев, кивнул директор СФБ. Для себя Антер понял, что его организации придется искать ответы на некоторые вопросы самостоятельно. * * * -Тебе известны координаты? – спросил я, глядя на пленницу. -Название, - ответила девушка. Чутьё меня не подвело. Как выяснилось, у корпорации «Ньюроп», как и других подобных ей организаций, имелась собственная тюрьма, куда попадали агенты конкурентов, занимающиеся промышленным шпионажем, ученые-одиночки, не желающие продавать патенты на свои изобретения, личные враги акционеров и многие другие «провинившиеся» личности. Что примечательно, среди таковых узников хватает самой разной публики. Попадаются даже пилоты частных фрахтовщиков. На первый взгляд, эта информация для меня совершенно бесполезна. Однако, стоит взглянуть на неё через призму необходимости формирования собственной организации, как становится ясно, что у нас в руках оказался шанс пополнить собственные ряды. -Ты хочешь наведаться туда? – нахмурилась Риина, стоящая рядом со мной. -Конечно, - кивнул я. Алари, скрестив руки на груди, мрачно смотрела на Эстель Фёрдж, лаборантку центра генетических исследований и помощницу одного из захваченных нами ученых. И если доктор Бирн был отдал в руки Норман без разговоров, то троих его сотрудниц Талия у нас не стала забирать сразу, предупредив, чтобы мы не особенно усердствовали во время допросов. Как пояснила женщина, у неё есть покупатели на специалистов в области генетики, пусть даже и подобного уровня. Понятно, что отказывать фактической хозяйке «Черной Жемчужины» в мои планы не входило, но и сразу отдавать добычу, не выжав из пленниц максимум информации я тоже не собирался. А потому допросы шли почти круглосуточно. Члены нашей команды сменяли друг друга, словно бы сдавая смены, но ценные сведения из перепуганных девиц выжимали. Те, к слову, не слишком сопротивлялись, прекрасно понимая последствия попыток соврать или молчать. Другое дело, что все трое и сами не понимали чего мы от них хотим, что усложняло процесс «выбивания» информации. Порой мне хотелось выпотрошить их память, отгрузить вырванные таким образом сведения в артефакт невыразимцев, каким-то чудом уцелевший во время взрыва «Антеуса», и уже таким образом анализировать их. Увы, несбыточная мечта. После подобной процедуры пленницы превратятся в пускающие слюни куски мяса, за что Талия благодарна точно не будет. Увы. Впрочем, даже при текущем, более чем щадящем, подходе, совмещая обычные допросы и ментальные сканирования, удалось собрать достаточно большой объем сведений, включая место нахождения той самой тюрьмы. Последнее было известно далеко не такому маленькому числу наёмников, но соваться в хорошо укрепленную систему, где на орбите красного карлика находится одна лишь космическая станция, выполняющая роль корпоративной тюрьмы, желающих не находится. Подавляющее большинство осведомленных о существовании сего заведения предпочтут обойти его стороной, дабы избежать проблем на свои головы. Я же, обдумав полученные сведения, пришел к выводу, что стоит рискнуть. Как минимум, попытаться разведать там обстановку, понять насколько серьёзно там обустроена система контроля пространства и каковы реальные возможности местных оборонительных комплексов. Всё же, пустотная станция, это не наземный или подземный планетарный комплекс, который прикрывают орбитальные крепости, ПКО и пара-тройка системных эскадр. -Дерьмовая идея, - покачала головой Глару, - Оно того не стоит. -Зато мы получим в своё распоряжение инженеров, ученых, пилотов, боевиков… Даже разведчиков, - пожал я плечами. -Айзек… - вздохнула алари, - Даже если предположить, что мы справимся и вывезем из этого тухлого местечка пару десятков неудачников, попавших даже не государственную, а в корпоративную тюрьму… Ты осознаешь последствия? Стоит им засветиться в нашей компании, как «Ньюроп» откроет на нас охоту. А заодно и остальных крупных «игроков» подтянет, чтобы на корю удавить посягательство на их сферу интересов. -А о пластических операциях ты слышала? – повернулся я к Риине, - Плюс – ритуалы трансформации, которые перестроят ауру. А образцы генетического материала просто так не получится ни у кого взять на проверку. Алари задумалась, после чего кивнула: -Не лишено логики, но… Это всё расходы. Сами заключённые вряд ли имеют достаточно денег. А у нас бюджет не бесконечный. -На десяток-другой новых членов команды хватит, - пожал я плечами, - С запасом. Недавний рейд в компании «Висельников» принёс нам куда больше, чем предполагалось. Тетрий, новые ксеносы и пленные ученые оказались оценены Талией, выступавшей заказчицей сего мероприятия, по достоинству. Как результат, только нам в карман попало почти восемьсот тысяч империалов. Громадная сумма, если не знать рыночную цену захваченного тетрия – почти сто сорок миллионов в той же валюте. Поднимать скандал и кричать об обмане я не собирался. Таковы законы местного общества – сильный диктует свои правила слабым. Сейчас мы слабы, как бы дерьмово ни было осознавать данный факт. Однако, чтобы изменить данную ситуацию, необходимо действовать, а не просто ныть. В целом же, информация о корпоративно тюрьме более чем своевременна. Дело в том, что среди того контингента, что обитает на «Черной Жемчужине» или периодически посещает станцию, найти действительно квалифицированных инженеров, пилотов и хакеров крайне сложно. О наличии тут ученых можно даже не задумываться. Если подобные личности и попадают в сию обитель криминала, то лишь в качестве живого товара, на который мне сейчас не дадут даже посмотреть. Несмотря на имеющуюся репутацию и достаточно хорошие отношения с Норман, совать свой нос на рынки дорогостоящих невольников для меня всё ещё опасно. Данная сфера является вотчиной одной из крупных криминальных группировок, что по своим возможностям не слабее Талии и его «мальчиков», но обладают несколько большим флотом. Стоящий за Норман Герцог тоже н торопится связываться со специалистами по живому товару. Фактически, часть «Черной Жемчужины» взята ими в аренду. Да, группировка «Алые Когти» исправно платит Норман «взнос на содержание станции», но в модули, контролируемые ими люди Талии не заходят. Мне же, являющемуся по мнению многих местных кем-то вроде «протеже» заместителя главы службы безопасности, туда вход закрыт. Когда я пытался выяснить как именно можно приобрести у «Алых Когтей» некоторых специалистов, мне просто показали на дверь, посоветовав больше не появляться. Именно этот факт и заставил меня начать участвовать в операциях более мелких группировок, занимающихся «отловом». Теперь же, получив более чем ценную информацию о месте, где можно найти так нужных мне специалистов, я не мог отступить. -Что ж… Значит, я пойду вместе с Филиппом готовить судно, - вздохнула Глару. -Можете не слишком торопиться, - покачал я головой, - Нам ещё надо подготовить всё тут… не в ангаре же содержать этих… узников капитализма?