Некрос. Старые долги.

-Нет, - в очередной раз повторила Норман, - Я запрещаю тебе это делать. А если вздумаешь ослушаться – выметайся со станции и больше не суй сюда свой нос, Айзек. Вздохнув, я кивнул: -Хорошо. Но ты не соизволишь объяснить своё решение? Талия, выдохнув, телекинезом притянула к себе бутылку бренди и два стакана, после чего, разлив по ним выпивку, осушила свой и только потом произнесла: -Ты идиот? Одно дело устраивать налеты ради информации. Все следы зачищены, а связь предварительно глушится. Даже пленники вряд ли где всплывут – покупатели не горят желанием демонстрировать окружающим свои связи с «Черной Жемчужиной» и криминалом. Но твоя идея – откровенный бред. Никакие пластические операции и коррекции ауры с помощью ритуалов не помогут заключенным скрыться. Рано или поздно они сами свяжутся со своими родственниками, друзьями… Да элементарно кто-то из старых знакомых узнает. И ты сам прекрасно понимаешь, что одной пластической операцией тут не отделаться – мимика, жесты, характерные выражения… А что знаю двое – знает враг. Тебя вычислят и обложат. Ни одна корпорация не потерпит покушения на своё «право» вершить судьбы и вести собственную политику. Посмотрев на содержимое своего стакана, я осушил его, после чего, когда терпкая будоражащая кровь жидкость рухнула в желудок, поинтересовался: -Тогда предложи мне другой вариант получить надежных специалистов. Талия удивленно уставилась на меня, откинувшись на спинку кресла, и спросила: -Вот как… Тебе нужны не просто штурмовики на мясо… Что ты задумал, Айзек? -А ты предлагаешь всю жизнь бегать под угрозой расправы со стороны Герцога? Кстати, он ещё не приказывал тебе подготовиться к прохождения неких ритуалов? Взгляд Норман мгновенно потяжелел. Вздохнув, она вновь наполнила хрустальные стаканы с вырезанным на них женским профилем, после чего произнесла: -Нет, не приказывал… Но я этот момент жду и думаю как быть. -Не в курсе почему он медлит? -Судя по всему, ему не до обработки своих рабов, - покачала головой Талия, - Герцога беспокоят эти корабли в виде молюсков и их четырехрукие экипажи. Последний раз, когда я выходила на связь с докладом, ублюдок сказал, что они похожи на халарианцев. -Что за ксеносы? -Герцог и сам о них узнал только после того, как смог найти данные о происходящем в системах алкар и эльдар. Мне он пояснил, что пребывал в спячке в те годы, когда Империя столкнулась с этой расой, а потом и уничтожила её. «Занятно, - мысленно скривился я, - В последние несколько десятков лет их прошлого начало выныривать очень много того, что давно было уничтожено и забыто…» -Он их опасается? -Насколько я поняла из его поведения, - фыркнула Норман, сделав глоток бренди, - Герцог не понимает откуда они взялись и почему напали на своих бывших союзников, а не на людей… К тому же, дизайн кораблей, оружия и техники совершенно не свойственен их расе. Потому Герцог считает, что если это и халарианцы, то не сами по себе. Больше похоже на то, что их кто-то использует в качестве пехоты, не давая доступа к серьёзным технологиям… Посмотрев на дно опустевшего стакана, Талия замолчала, о чём-то задумавшись. -В любом случае, это не дает ответа на мои вопросы, - пришлось напомнить ей о первоначальной теме беседы. -Дай угадаю, - вздохнула Норман, - Ты не просто так купил автономный пустотный модуль и буксировщик. -Какая проницательность, - улыбнулся я, - Ты следователем не служила? -И к этому же надо отнести малый развертываемый модуль стапелей для малогабаритных кораблей, - добавила Талия, ответив мне улыбкой, - А ещё – станцию квантовой связи, модуль ККДО, две пустотные оборонительные платформы со сменными ядерными батареями… Мне продолжить список или ты соизволишь рассказать зачем пустил девятьсот тысяч империалов за две недели? А потом уволок это всё неизвестно куда… -Ты же умная, - пожал я плечами, - Сама всё поняла. Мне нужна собственная база. Хорошо спрятанная, где у меня будет возможность зализать раны, подготовить кадры и… -Хорошо, я поняла, - оборвала меня Талия, - И даже дам наводку на место, за штурм которого и кражу заключенных у тебя точно не возникнет проблем… Впрочем, ты можешь поступить иначе – выкупить их. Последняя часть фразы меня изрядно удивила. -Что значит – выкупить? -То и значит, - пожала плечами Норман, - Не официально, понятно. Привезешь пленников той же расы, заплатишь начальнику тюрьмы. Он выдаст тебе нужных заключенных, а на их место отправит «смену». Правда, тюремные маги и врачи предварительно проведут пластические операции и ритуалы трансформации, чтобы скрыть подмену. Даже ментальную личину не забудут организовать, - усмехнулась моя собеседница, - Удовольствие это дорогое и по карману далеко не каждому заключенному… или его родственникам. Но, если у тебя есть деньги, то возможно всё. Покачав головой, я представил как это всё происходит и фыркнул: -Хочешь сказать, что если мне взбредет в голову отправиться в этом милое местечко, то начальник тюрьмы сразу же улыбнется и выложит на стол прейскурант? -Нет, конечно, - оскалилась Талия, - Это услуга для своих. Подобные вещи проворачивают «по звонку». -И, конечно же, ты можешь этот «звонок» организовать. -Увы, но нет, - развела руками Норман, - Но на «Черной Жемчужине» есть личность, что может всё устроить в лучшем виде. -И? – подбодрил я свою собеседницу. -И чтобы я позвонила этой личности и попросила выделить для тебя время и выслушать столь наглого мужлана, тебе придется снова на меня поработать, - улыбнулась Норман. «Сука, - мысленно вздохнул я, - Впрочем, ожидаемо. Талии плевать на то, что мной для неё сделано. Пока есть возможность, она будет выжимать из меня максимум, а потом сделает всё, для предотвращения получения мною самостоятельности.» В принципе, я не удивлюсь, если Норман не просто ведет свою игру, а готовит способ подставить меня перед своим Герцогом, чтобы отвлечь от своей персоны или доказать личную преданность архимагу. Такой вариант не стоит исключать. Все разумные мыслят в меру собственных возможностей и взглядов. В случае с Талией всё усугубляется той средой, в которой она провела больше двенадцати веков. Кто угодно, находясь среди уголовников всех мастей, за такой объем времени поменяется и примет правила игры. Я сам тому пример. Впрочем, опыты над людьми для меня и в годы прошлой жизни не казались чем-то отвратительным, а наличие невольников – не более чем данью старым традициям. В целом же, подобный диалог будет нормальным явлением до тех пор, пока за моей спиной имеются лишь горстка не самых сильных наёмников да одинокий корвет. Талия, конечно, держится в рамках приличий и не позволяет себе в общении со мной лишнего, как бывает с прочими, но и назвать наши отношения равными язык не повернётся. И так – всюду. Для большинства я являюсь не более чем относительно удачливым капером и приличным магом-модификантом, а не серьёзным авторитетом. И если Норман понимает мою настоящую природу и осознает некоторые возможности, не афишируемые публике, то остальные пребывают в неведении и ведут себя в соответствии с местными неписанными законами. -Что тебе нужно? – вздохнул я. -Ничего опасного или незаконного, - улыбнулась Норман, - Всё же, речь идет об услуге за услугу, а один звонок это… не сложно. -А конкретнее? -Мне нужно, чтобы ты слетал в систему Садонис. Там имеется все одних планетоид. Как ты понимаешь, никакой атмосферы… На его поверхности автоматическая станция контроля пространства. Недавно она вышла из строя. Техника старая, ещё имперского периода… Проведи ремонт, восстанови связь и возвращайся. -В чем подвох? То, что миссия по ремонту станции контроля пространства окажется легкой прогулкой, я не верил в принципе. Будь всё так просто, Норман отправила бы туда обычных ремонтников, а не воспользовалась ситуацией с моим желанием увеличить собственную команду. Впрочем, кое о чем она не в курсе. Во время выполнения некоторых контрактов у нас имелся «левак» в виде трофеев. Сумма не запредельная, но благодаря этим деньгам удалось купить ещё две оборонительные платформы и универсальный модуль-склад. Фактически, пусть и в автоматическом режиме, но мне удалось развернуть и ввести в эксплуатацию основу своей будущей станции. Осталось найти тех, кто станет её постоянным экипажем, включая инженеров, медиков, охрану… Да даже истребители и корветы для патрулирования пространства нужны как воздух. Впрочем, последние будут собираться уже на месте, хоть и крайне медленно. Одних пустотных стапелей мало – их необходимо укомплектовать громадным количеством оборудования и дополнительных систем. А это куда дороже, чем сама их развертываемая конструкция. -Подвох в том, что это был хорошо замаскированный наблюдательный пункт, находящийся вблизи границы Княжества, - спокойно улыбнулась Талия, - Однако, после развала Империи, эльдар несколько расширили свои территории. Теперь данное местечко располагается аж в семнадцати световых годах… с их стороны границы, как ты понимаешь. А других корветов, способных пробраться туда, провести все работы и вернуться обратно, у меня ты. Мысленно хмыкнув, я вспомнил сразу три SSC-1223-3SN, находящиеся на парковочной орбите станции. Однако, вступать в дебаты с человеком, от которого зависит возможность пройти всю цепочку посредников и получить в свои руки приличных специалистов, а не просто местный криминальный сброд, не лучшее решение. -Давай точные координаты, - вздохнул я, - И всё, что тебе известно о типовых действиях пограничников ушастых. -Конечно, дорогой, - улыбнулась Талия. Чем дальше, тем больше подобные беседы вызывали у меня глухое раздражение, которое едва удавалось подавить и держать язык за зубами. Положение «мальчика-на-побегушках» мне не нравилось категорически. Получив от норма информационный кристалл с данными и приблизительные сроки выполнения поставленной задачи, я направился в ангар с «Протесуом». В голове уже начал вырисовываться приблизительный маршрут полета, вместе с которым на ум пришла довольно занятная идея. -Риина, - вызывал я Глару через АИП. Через несколько секунд алари ответила: -Слушаю, Айзек. -Проверь по навигационной карте – какие на пути от «Черной Жемчужины» к территориям Княжества есть системы, где можно пройти квалификационный экзамен на мастера менталиста и получить кольцо магистра. Пилот несколько мгновений молчала, после чего осторожно спросила: -Операция, о которой мы недавно говори… отменяется? -Да, - вздохнул я, - Но нам придется поработать на Норман по схеме «услуга за услугу». -Мда… Оно того стоит? -Пока не знаю, - покачал я головой, провожая взглядом неожиданно привлекших моё внимание девиц в глухих мешковатых комбинезонах серого цвета, поверх которых были накинуты жилет с инструментами. -Ну, хоть не самоубийство… Мы будем действовать в Княжестве? – спросила между тем алари. -Да, - кивнул я, ускорив шаг. Используя демонические способности, мне удалось заметить, что эти две «ремонтницы» резко развернулись, стоило им оказаться у меня за спиной, и пошли следом. Из их энергетики полностью исчез эмоциональный окрас, а по моей спине пробежала волна холода. Возникло ощущение, будто бы в затылок что-то уперлось – острое и холодное. -Я тебя поняла. Только… Мы же ещё не испытали то покрытие, которое вы с Филиппом изготовили… -Вот и проверим его в деле, - улыбнулся я. Используя тот самый трофейный имперский производственный комплекс LRIC-12F и материалы невыразимцев, нам с Майерсом удалось создать материал, который довольно неплохо экранирует большинство излучений, создаваемых современными звездолетами и их экипажами. Штука не идеальная, но дает некоторую надежду на то, что у возможного противника серьёзно прибавится проблем с нашим обнаружением. Во всяком случае, зонды, которые мы покрывали данным материалов и запускали в космос, выявить обычными системами ККДО не удалось. После того, как первые испытания материала прошли успешно, мы потратили месяц на то, чтобы покрыть им внешнюю обшивку, орудийные башни и турели «Протеуса». -В любом случае… Дальше продолжать разговор у меня не вышло. Те самые девицы, переодетые в ремонтниц, ударили по мне магически. Волна искажающегося пространства полетела в мою сторону, вынуждая использовать способности, присущие танар’ри. Лишь с помощью свои демонических возможностей мне удалось остановить удар, а затем попытаться скрутить нападающих. Однако, к моему удивлению, они оказались неплохо подготовленными. Светлые артефакты, аналогичные тем, что когда-то создали мне проблемы на борту фрегата наёмников «Багровый Рассвет», не просто отразили уже моё нападение, но и сами нанесли удар. Восприятие сразу же обожгло, а демонические способности оказались заблокированы. -Allau-Ah! – мгновенно использовал я уже заклятие из школы боевой некромантии, уходя от двух совершенно белых лучей. -Shee-duun! Произнесённое сразу двумя женскими голосами заклятие породило волну белого пламени, заполонившую коридор. Эта стена понеслась в мою сторону, по пусти сжигая всё и всех. Лишь в последний момент я успел использовать Пламя Мёртвых, встретившее одно из высших заклятий светлой магии стеной серебристого огня. Стоило им столкнуться, как воздух и само пространство задрожали, пойдя мелкими волнами, словно ряб на озерной воде. Надо сказать, что моё творение начало быстро продавливать вражеское заклятие. Несмотря на упорство странных девушек-убийц, им не удавалось даже сохранять свои позиции под моим натиском. Серебристый огонь, призванный из Царства Мертвых, достаточно быстро отвоевывал метр за метром, всё ближе подбираясь к довольно синхронно действующим ведьмам. Мои противницы явно не собирались отступать. Они продолжали давить, будто бы и не замечая, что я начал выигрывать в этом противостоянии. «Это не настоящая атака, а отвлекающий удар! – понял я, разворачивая новые щиты и накачивая энергией заготовленные конструкты, спрятанные в ауре, - Но где остальные противники?» -Айзек! Ответь! – кричала по связи Риина. -На меня напали, - ответил я, быстро осмотревшись. Из-за артефактов демонические силы оказались заблокированы. Творения неизвестного гения, даже не взломав щиты, одним своим излучением, накрывшим пространство, не давали мне действовать в полную силу, оставляя доступными только человеческие способности. -Поняла… Лурн, Алиига и Роберт уже отправились к тебе! Держись! – спустя несколько секунд произнесла алари. -Спасибо! Вырвав одну из панелей обшивки, я нырнул в техническую нишу, расположенную между элементами силового набора станции, и принялся осматриваться, продолжая давить Пламенем Мертвых первых двух противниц. Интуиция и логика подсказывали, что именно сейчас появятся новые противники. Достав из кобуры пистолет, я приготовился стрелять в тех, кто вздумает сунуться в коридор. Увы, но разобрать кто здесь случайно, кто сотрудник СБ, а кто входит в число нападающих весьма сложно. Значит, случайных жертв не избежать… Как и ожидалось, в конце коридора появился целый отряд бойцов в бронескафандрах, уже не скрывающих своей принадлежности. Характерная символика ЧВК «Багровый Пик», алая гора в полукруге, на плечах нападающих, дала мне ответ о причинах происходящего. Ублюдки решили поквитаться за свои фрегаты и не постеснялись явиться на «Черную Жемчужину», куда им уже не первый десяток лет закрыт вход. Оценив щиты и броню наёмников, я покачал головой и принялся атаковать их с помощью трансфигурации и телекинеза, для чего пришлось ускорить своё восприятие до максимума. Покрытые символами темного наречия пики, что стали появляться под ногами бойцов ЧВК, стали для них неприятным сюрпризом. Равно как и вырванные телекинезом целые сегменты обшивки стен и потолка коридора, брошенные в закованных в бронескафандры солдат. И если летящие в них груды металла те ещё успевали перехватить магией, то созданные трансфигурацией пики нашли далеко не одну жертву. Понимая, что используя одну тактику, не получится победить, я начал использовать то же самое заклятие, но уже превращая пол под ногами наёмников в жидкую субстанцию, в которую те сразу же проваливались. Когда же в ход шло заклинание отмены, ублюдки оказывались скованы металлом, превращаясь в легкую добычу. Не забывая давить первых двух противниц Пламенем Мертвых, я активировал четыре давно приготовленных, благо пленников для экспериментов у меня хватало ещё до покушения, ловушки душ. Столько же призраков отправилось к наёмникам. Несмотря на то, что это бестелесные сущности, все они при жизни являлись магами и потому в состоянии создать изрядные проблемы нападающим. Удостоверившись, что основной отряд занят противостоянием с нежитью, я вернулся к первым двум своим противницам. Серебристый огонь Пламени Мертвых уже загнал их в боковое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком. Ещё немного и девицы либо погибнут, либо таки найдут способ сбежать. Учитывая обили воздуховодом и технических проходов, шансы спастись у них имеются. Не делая давать им возможность сбежать я активировал ещё две ловушки душ, отправив в бой новых призраков. В запасе оставалось не так много подобных артефактов. Увы, но не все пленники подходили на роль боевой нежити. Основная массе тех, на ком я ставил эксперименты с переделанными имперскими ритуалами, не отличались ни личной силой, ни развитым сознанием. Из-за этого сотворить серьёзную нежить, способную принести реальную пользу в бою, удалось лишь из восьми подопытных. -Айзек! Мы позади каких-то ублюдков в бронескафандарах! – вышел на связь Лурн. -Всех, у кого есть значки ЧВК «Багровы Пик» - ликвидировать, - спокойно произнёс я. -Принято, - обрадовано ответил Афарис. Как ни странно, но сей индивид обожал убивать. Он буквально наслаждается боем и чувствует неподдельную радость, когда ему удается отнять жизнь у как можно большего числа врагов. Причем, речь идет именно о вооруженных существах, а не о простых гражданских. Как мне в своё время пояснил Лурн, ему нравится охота на вооруженных разумных. Визг LG-190M, раздавшийся позади наёмников, пытающихся отбиться от четверки призраков, показал, что Афарис решил «зайти с козырей» и действует в своём излюбленном стиле – создает огневую завесу. Спустя мгновение послышались выстрелы плазменных винтовок Алииги и Роберта. -Подмога прибыла, - произнёс я в микрофон, - Спасибо, Риина. -Всегда пожалуйста. * * * -Конечно, - улыбнулся Лоренсо, - Я всё сделаю, как вы просите. -Рассчитываю на вас, - последовал ответ его собеседника. -По завершению работы – вы получите полный и максимально подробный отчёт. Завершив сеанс связи, наёмник уставился на изображение, полученное от постоянного клиента. Высокий, широкоплечий мужчина с желтыми радужками глаз, светлой кожей и темными, почти черными волосами. Маг уровня магистра, хотя и не имеет соответствующего кольца. Айзек Кларк. Бывший офицер инженерный войск Вооруженных Сил Федерации Дракона. -Что о вас известно, мистер Кларк? – задумчиво пробормотал Ланос, принявшись проверять все те базы данных, к которым у киллера был доступ стараниями его «хороших знакомых». Сразу же отправляться в вотчину «Стальной Матки» Норман, известной своим тяжелым характером, мстительностью и умением взять за яйца не менее жестко, чем за глотку. Лоренсо не собирался. Мужчина прекрасно понимал, что на «Черной Жемчужине» пытаться подловить Кларка не стоит. Это не гражданские станции, где даже СБ больше смахивает на ряженных аниматоров из магазина игрушек для секса. Талия свои владения держит стальной хваткой не давая расслабиться никому. -Так-с… Бывший военный… Служба рядом, потом училище… Получение лейтенантского диплома, полтора года… Хм… Так, семь лет инженером-ремонтником? Оторвав удивленный взгляд от дисплея, Лоренсо Ланос привычно откинулся на спинку громко заскрипевшего кресла и уставился на потолок комнаты. Пожелтевшая от времени и сигаретного дыма штукатурка давно намекала на необходимость сделать ремонт, но именно её вид помогал киллеру думать. -Боевой офицер, попавший на ремонтный завод… Хм… Очень смешно. Трижды «ха», - фыркнул киллер, - Ладно. А что у него до армии? Получив повсеместный ответ «Засекречено», Лоренсо покачал головой и, достав из пачки очередную сигарету, подул на её фильтр, избавляясь от мелких кусочков табака, зажал кончик фильтра зубами и, создав на кончике пальца маленький язычок огня, закурил. Мысли киллера были далеки от дерьмовых сигарет «Liberty Sity» и их омерзительного вкуса. Задумчиво выдохнув облако табачного дыма, Ланос уставился на изображение своей очередной цели. Рядом со снимком были скупые данные, предоставленные заказчиком. Мастер боевой магии, некромантии, демонологии, артефакторики и по работе с кровью, а так же – подмастерье менталистики. -Полшага до магистра, - покачал головой Лоренсо, - А по данным о размер резерва… Полноценный магистр. Не удивительно, что заказчик готов заплатить за его голову два миллиона империалов. Мало кто рискнет взяться за такую работу. -А что ещё у тебя есть? – задумчиво пробормотал Ланос, принявшись искать данные о Кларке по косвенным признакам. Киллер был уверен в том, что найдет о своей цели куда больше информации, чем может показаться на первый взгляд. Секретность части биографии этого странного человека-модификанта подсказывала – он где-то серьёзно засветился и потому его предпочли спрятать, приказав начать жизнь с нуля. Без полноценных данных о прошлом Кларка брать за его устранение – риск. Ведь, не известно что именно знает и умеет этот странный маг. * * * Недавнее покушение заставило меня задуматься о собственной смертности. Будь я не столь параноидален, отряд наёмников имел все шансы добиться успеха. Уж очень сильно подгадили мне их артефакты. Как ни странно, но стоило мне начать обдумывать способы подстраховаться, как голова начала раскалываться от боли, а затем, будто бы по щелчку пальца, на сознание обрушился поток образов. И всюду фигурировал ежедневник, который я когда-то планировал превратить в аналог крестажа, с которым мне довелось столкнуться во время учебы на втором курсе Хогвартса. Чем дальше, тем больше информации всплывало в сознании. Воспоминания, одно за другим, разблокировались до тех пор, пока я не осознал причины происходящего. Двадцать с лишним лет назад, когда мы смогли уйти из подземного города дворфов, оказавшись на брошенной научной станции, Сириус предложил спрятать мою заготовку на случай, если местные власти захотят изъять её. А дабы избежать обнаружения артефакта при ментальном сканировании, часть моих воспоминаний оказалась заблокирована и спрятана в глубине личности. Увы, во многом это не лучшим образом сказалось на мне, но и помогло избежать неприятных вопросов от военной контрразведки, что занималась нашей командой после того, как мы добрались до пространства Федерации. Теперь же, воспоминания разблокировались и мне стало ясно где именно спрятан блокнот-артефакт. -Мда… И почему мы с Блэком никогда не искали легких путей? – покачал я головой. Используя одно из целительских заклятий, я создал в зубе-тайнике отверстие, через которое телекинезом достал уменьшенный блокнот-артефакт. Убрав все последствия этого процесса занялся уже заготовкой филактерии. Нам с Сириусом пришлось помучаться, чтобы рассчитать беспалочковые аналоги заклятий изменения размера и массы, которые применялись британскими магами. Однако, результат того стоил. В моих руках был тот самый блокнот, что когда-то стало заготовкой будущей филактерии. Ровные ряды руны, символом темного наречия и языка демонов, шли по периметру обложки и корешка. Сам по себе блокнот был пропитан моей силой и волей и ощущался частью меня самого. -Сколько времени прошло с тех пор? – задумчиво пробормотал я, - Двадцать семь… Ну да, за четверть века что угодно сроднится с магом, если всё время будет внутри него. Увы, но филактерия ещё не готова. Мне предстоит далеко не малый объем работы, прежде чем сей предмет станет именно тем артефактом, что спасет меня от окончания смертного пути. -Классика или… метод Риддла? – задумался я, глядя на кожаную обложку. То и дело перед глазами появлялись образы гостиной в общежитии, лицо Гермионы и остальных сокурсников… Сердце на мгновение пропустило удар, сжавшись от нахлынувшей тоски по тем временам. Несмотря ни на что, в тот период мне было куда легче морально, чем сейчас. Да, тогда я видел лишь весьма мрачные перспективы своего будущего, но ещё сохранялась вера в человеческую честь, гордость и наличие неких «своих», в число которых входили Вернон, Петуния и Дадли. Увы, но Поттеры и их наёмники быстро отняли у меня опекунов. Остался лишь Сириус. Мой сюзерен, наставник, а потом – друг и напарник. Не самый идеальный человек о вселенной, но он был куда лучше всех прочих, что встретились на моём пути после смерти Дурслей. -Метод Риддла, - хмыкнул я, припомнив что именно могли его дневник, оказавшийся подделкой, и медальон Салазара Слизерина. Кто бы мог подумать, что я стану действовать подобным образом? Впрочем, ничего удивительного. Один из земных писателей сказал – чтобы победить дракона, надо самому стать драконом. Когда-то мы, я и Блэк, собирались расправиться с Дамблдором и Гонтом. Первого смог достать второй, пусть и чужими руками, а вот что стало с самим Томом – большой вопрос. Последнее появление демонов, посланных им и его сторонниками, произошло за четыре года до истории с ТДП «Золотая жила». А потом… «Когда же Сириуса подменили? – задумался я, - Корабль был окончательно захвачен имперским ИИ за четыре года до моего там появления, но ИскИн имитировал штатную работу экипажа и ученых. Демоны перестали преследовать Сириуса примерно в этот же период… А потом, пока мы добирались до Солнечной Системы, обыскивали руина марсианской базы невыразимцев… Ничего. Словно бы отрезало…» Проведя рукой по обложке, на которой так и не появился мой личный герб, я покачал головой. Разум ещё восстанавливался после восстановления памяти. Окончательное решение о том, как именно моё творения станет якоре души в Прайме будет принято только через неделю-две. Лучше подождать и всё обдумать, чтобы избежать ошибок. -Айзек, - пошла в мою каюту Риина, - Только что пришел вызов на корабельный пост связи. Норман не смогла дозвониться на твой АИП. Она хочет увидеть тебя. -Передай, что я скоро буду у неё. -Хорошо… Ты в норме? – нахмурилась Глару. -Вполне, - кивнул я, поднимаясь из кресла, - Обдумывал наши дальнейшие действия… К слову, при прокладке маршрута ещё удостоверься, что нам на пути встретиться что-то подходящее для отлова пленников. Нужно провести несколько ритуалов с жертвоприношениями. -Кхм… Хорошо, - кивнула Риина, - Сделаю. Что-то ещё? -Пока всё. Добравшись до рабочего кабинета Талии, для чего пришлось сделать крюк из-за того, что главный коридор комплекса был закрыт на ремонт, я вошел в помещение и уставился на мрачно выглядящую Норман. Кроме неё тут находились ещё двое незнакомых мне людей – оба они являлись магами и, судя по аурам, их возраст давно пересек отметку полутора тысяч лет. Мрачные тяжелые взгляды умудренных жизнью личностей, контрастирующие с молодыми лицами, подтверждали мои выводы. -Познакомься, - кивнула на посетителей Норман, - Это Дон Девис и Харнс Зигглер. -Приветствую, - спокойно произнёс я, пожав руки обоих магов. Они были неуловимо похожи – светлокожие, темноволосые, мускулистые… Будто бы сошли с пропагандистских плакатов. Даже лица образцово-тупые. Этакие идеальные солдаты могучей страны. Разве что у Девиса глаза серые, а у Зиггера голубые. Впрочем, я не собирался обманываться их внешностью. Глупцы никогда не проживут столько, сколько каждому из посетителей Талии. Да и мощные, совершенно не скрываемые ауры магов говорили о том, что они более чем опасные личности. -Собственно, Дон – бывший директор станции в годы существования Империи, а ныне – её владелец. Харнс – бессменный руководитель службы безопасности, - пояснила Норман, после чего кивнула мне на свободное кресло, - Присаживайся, Айзек. Разговор будет долгим. -Интересное начало, - хмыкнул я, выполнив просьбу Талии и усевшись в предложенное кресло. Что Девис, что Зиггер уставились на меня с нескрываемым интересом. У меня даже сложилось впечатление, что меня рассматривают подобно тому, как некий ученый изучает новый вид, например, глистов, выявленный в чьих-то анализах. -Начнем издали, - улыбнулся Дон, - Мы уже внимательно ознакомились с записями систем наблюдения и пришли к выводу, что к вам, Кларк, у нас претензий нет. Вы защищались. Собственно, ваши подчинённые, по сути, вам помогали, а потому… Можете быть спокойны. Со станции вас никто не станет выпроваживать. -Уже хорошо, - кивнул я. В принципе, после того, как были куплены и развернуты, пусть и в автоматическом режиме, первые модули моей станции, потеря контактов на «Черной Жемчужине» могла стать неприятным, но не смертельным фактором. Убежище на самый крайний случай уже есть, а приобрести для него ресурсы не так уж сложно. Другое дело, что существенная часть моих нынешних контактов находится именно тут. И если бы Талия распорядилась прекратить вести со мной дела, то все эти разумные прекратили открытую торговлю с моей скромной персоной. Вот «леваком», задрав цены раз так в пять, они могли продолжить продавать всё необходимое. Понятно, соблюдая меры секретности, ибо нарываться на проблемы с Норман подобные личности не захотели бы. -А вот с «Багровым Пиком» ситуация… сложнее, - покачал головой Харнс, - Эта ЧВК и раньше была для нас в числе нежелательных гостей, из-за чего их корабли не заходили в системы, считающиеся зоной влияния «Черной Жемчужины». Сам факт появления штурмовой группы на борту станции говорит об их наглости и… веских причинах подобных действий. -К чему вы клоните? Сам по себе разговор с тремя магистрами-боевиками, двое из которых разменяли полторы тысячи лет жизненного опыта, а третья – двенадцать веков, не давал расслабиться и держал меня в напряжении. Особенно, если вспомнить причины сей беседы. Однако, то, как начала разворачиваться нить разговора начинало нервировать. -По нашим данным, вы и ваш пилот причастны к гибели сразу двух фрегатов ЧВК «Багровый Пик», - хмыкнул Девис, - Мы не в претензии. Эти наёмники, работающие на спецслужбы Федерации, у нас добрых чувств и милых улыбок не вызывают. Однако, это не значит, что мы станет спокойно смотреть на то, как они устраивают охоту за кем-либо прямо у нас под носом. -И какое это имеет отношение ко мне? -Мы не собираемся вас демонстративно выдворят со станции, мистер Кларк, - спокойно произнёс Зиггер, - И уж тем более не будет вносить вас в списки нежелательных гостей, но… Вы понимаете, что ваше присутствие тут может привести к повтору произошедшего боя? «Вот уроды, - мысленно скривился я, - Претензий у них нет… Зато выставить, пусть и не в виде наказания, а по собственному желанию, они вполне могут и даже не моргнут глазом.» Понятно, что никому не понравятся бои на своей территории. Особенно, если речь идет о чужих разборках. В моем же случае, всё ещё занятнее. Лидер небольшой и не выделяющейся авторитетом группы наёмников на единственном корвете, даже не магистр, а просто мастер-боевик, пусть и сильный, спровоцировал появление штурмовой группы целого ЧВК. Вполне логично, что наёмникам припомнят кто тут хозяин и устроят карательный рейд. Однако, и меня не обошли вниманием. Пусть и вежливо, но оба магистра указали на дверь и завуалированно посоветовали не возвращаться. «Будь я магистром, а не просто человеком с довольно внушительным списком мастерских дипломов, разговор шел бы иначе… Как и при наличии большой группировки, - в очередной раз пришло мне на ум, - Что ж, значит, будем исходить из худшего варианта и действовать по первоначальному плану.» -Я вас понял, - пришлось мне кивнуть в ответ на вопросительный взгляд Харнса, - Сколько у меня времени на то, чтобы покинуть станцию? -В рамках разумного, - подумав, произнёс Девис, - Думаю, двух-трех дней, чтобы закончить свои дела, вам хватит. Заодно, ваш отлёт не будет выглядеть для окружающих… неприятно. -Конечно. Мрачные взгляды моих собеседников дали понять, что разговор закончен и пора выметаться. -Полагаю, вам есть что обсудить, - улыбнулся я, поднимаясь из кресла, - Потому, позвольте откланяться. -Удачи вам, мистер Кларк, - произнёс Зиггер, провожая меня взглядом. «Два-три дня… - мысленно фыркнул я, - Конечно. Если бы мне сказали улететь сразу, очень многие тут могли возмутиться. Ведь, фактически, я подвергся нападению ЧВК, что и без того числится в местных «черных списках», а в результате мне указали на дверь. Для привыкших к спокойному ведению бизнеса здешних дельцов подобный поворот более чем неприятен.» Вернувшись на корабль, я осмотрелся и, запустив через свой АИП конференц-связь, вызвал членов отряда. -Внимание всем. Срочно явиться на борт «Протеуса». Начинаем погрузку нашего добрав трюм. Нам вежливо указали на дверь и посоветовали держаться от «Черной Жемчужины» как можно дальше. -Вот скоты, - раздался в общем канале голос Лирна, - Ладно, командир. Я буду в течении десяти минут. Покупал комплектующие у местных оружейников. Тебе что-нибудь прихватить? Подумав, я отказался от предложения Афариса. Лучше потратить время на другие вещи. * * * -Вы только что сорвали мне дело, - произнесла Норман, глядя на реальных хозяев «Черной Жемчужины», - К тому же, даже если Айзек улетит через три дня… Стоит ему окончательно исчезнуть со станции, многие начнут задавать вопросы. Да и он сам не простит произошедшего. Повернувшись к ней, Девис хмыкнул: -Талия, у тебя двадцать тысяч головорезов только в службе безопасности. И столько же готово по первому зову явиться в течении суток. Ты всерьёз опасаешься этого мутанта? -Даже комар может быть опасным, если попадет в глаз, когда ты стоишь на краю пропасти, - покачала головой женщина, - Вам не стоило решать вопрос подобным образом. Харнс окинул женщину потяжелевшим взглядом, из-за которого та замолчала. Норман прекрасно помнила кем являются эти двое магов. Имперцы, пережившие гражданскую войну. Да, формально они оба давно не существуют. Магистры несколько раз меняли документы и личины, трансформировали ауры и получали в разных системах дипломы нового образца, формирую биографии под очередными фамилиями. Однако, это не меняло их сути. В гостевых креслах перед Талией сидели две безжалостные машины смерти, каждая из которых превосходила Норман в голой силе, опыте и глубине знаний. Открытая схватка даже с одним из магистров гарантированно закончится для женщины поражением. Увы, но рассчитывать на быструю смерть и спокойное посмертие, когда твоим противником оказывается боевой некромант, как в случае с Доном Девисом, не стоит. -Даже если Кларк вздумает мстить, мы найдем его и удавим за такую наглость.