После того инцидента прошло полгода. Холод сменился на теплую, ветреную весну, после которой наступило жаркое лето с палящим солнцем. Часто были слышны крики детей, бегающих вдоль пляжа. К сожалению, Ло так и не обзавелся здесь друзьями. Возможно, он и не хотел заводить их, но мне все равно было печально видеть его в вечном одиночестве за какой-нибудь медицинской книгой. Вскоре наступила и осень. Частые дожди с порывами холодного ветра нагоняли тоску, из-за которой хотелось укутаться в теплый плед и пить горячий какао, почитывая интересную книгу. Сентябрь подходил к концу, и приближался день рождения Ло.
Мы с ним сильно сблизились. Мальчик начал обращаться ко мне, как к старшей сестре, и перестал стесняться. Когда я звала его кушать, он не отворачивался и не игнорировал меня. Ло стал очень послушным, хоть иногда все же позволял себе вредничать. Ну, а я и не против была лишний раз понаблюдать за началом его переходного возраста. Ведь совсем скоро ему должно было исполниться четырнадцать.
Также благодаря Ло в кафе стало больше посетителей. Он часто приходил ко мне на работу, чтобы составить компанию и даже немного помочь. Видимо, здешние жители очень полюбили его за старательность и упорство помочь старшей сестре, коей я нарекла себя. Сначала они распространили слухи о милом мальчике, что время от времени появлялся в кафе. А когда люди приходили посмотреть на него и делали заказ, то в итоге оставались довольными и в следующий раз приходили сюда больше из-за вкусной еды, чем из-за Ло. В общем, с его помощью продажи нашего заведения выросли, и мне даже подняли ставку.
Мы с Рюджи все также держали связь, созваниваясь по вечерам, когда у него было время. В среднем получалось около двух или трех звонков в неделю, во время которых он делился своими делами, приключениями и новыми книгами, которые ему удалось найти во время посещения разных городов. Тем же делилась и я. Не грех будет назвать Рю моим первым другом, которого я здесь завела. Он был очень чутким, добрым и всегда позитивным. Прямо прелесть, не знаю, почему Ло его невзлюбил.
После того, как я рассказала Рю о происшествии с работорговцами, он еще сильнее стал переживать за меня. Он также пожалел, что не смог выдать мне никакого оружия, хоть и объяснил, что просто не имел на это права. Я лишь рассмеялась и сказала, что все уже в прошлом. Правда примерно через пару недель я услышала от Юри, что во всем городе появился патруль дозорных, которые отвечали за безопасность горожан и постоянно вели дежурства, особенно в ночное время суток. Может, это Рюджи им приказал? В любом случае, жить стало спокойнее и безопаснее, что не могло не радовать, ведь я всегда переживала за Ло.
Мальчик очень любил ходить на пляж. Раньше я думала, что он собирал там ракушки, однако позже выяснилось, он тренировался и развивал свои силы дьявольского фрукта. Ло показал мне, как создает сферу, называемую комнатой, и как внутри нее он может делать все, что пожелает. Мне было одновременно и радостно и грустно наблюдать за тем, как он так упорно тренируется ради мести Дофламинго. Но и остановить его я не имела права.
Также в мое привычное расписание вписались тренировки с Тору по выходным. Он взялся за мою физическую подготовку и начал обучать меня различным приемам самообороны. Тренировки всегда были изнурительными, будто он тренировал не девушку, а солдата. Однако несмотря на все трудности, мужчина смог развить во мне ловкость и гибкость, скорость и даже мои рефлексы. Возможно, теперь я бы смогла постоять за себя перед теми пьяными похитителями. Но все же, от пуль и мечей меня бы ничто не спасло. Я была очень благодарна Тору за его помощь, поэтому стала работать в кафе в два раза усерднее.
Сегодня меня отпустили с работы пораньше. Бабушка Мери собиралась провести генеральную уборку всего кафе, однако поручила это Юри и Тору, а меня отправила домой.
— Ты и так работаешь за троих. Отдыхай. — Строгим голосом она выгнала меня, и я могла услышать, как хихикала Юри за спиной своей матери.
Погода была на удивление спокойной, хоть и пасмурной. Дождя сегодня вечером не предвиделось, поэтому я медленным шагом решила пройтись по улочкам города. Всего через неделю у Ло будет день рождения, а я все еще не купила ему подарок! Но на ум совсем не приходило никаких идей, что может понравиться этому мальчику? Книги? Дневник? Может, сделать что-нибудь своими руками?
Пока я бесцельно бродила по узким улочкам города в поисках идей для подарка, в голову лезли миллионы разных мыслей. Мыслей о том, как я люблю Ло, и как я дорожу им. Я думала о том, как я счастлива была наконец сблизиться с ним и стать семьей. Спустя час моих поисков мне так и не удалось найти ничего стоящего. На самом деле, я была бы готова подарить Ло целый мир, так сильно я его люблю.
Вечерело. Серое небо стало постепенно темнеть, а из-за огромных туч показался яркий полумесяц. Фонари зажглись, и мне пришлось возвращаться домой ни с чем. Утешая себя, что у меня еще есть время для покупки подарка, я добрела до нашего небольшого домика и открыла входную дверь. В нос тут же ударил странный запах сгоревшей картошки. Весь дом был в ужасной вони, из-за которой я даже невольно прикрыла нос.
— Ло? — Я испугалась, не случилось ли чего с ним. Быстрым движением снимая обувь и верхнюю одежду, я прибежала на кухню. Мои глаза расширились, когда я увидела следующую картину: он стоял на небольшой табуретке около плиты в моем розовом фартуке. В руках Ло держал лопатку и сковородку с подгоревшей картошкой. Справа от плиты были разбросаны шкурки, два ножа и мокрая доска.
— А? — Он растерялся, увидев меня. Видимо, не ожидал, что я приду с работы так рано. Вот негодник, решил мне всю кухню поджечь?
Я было хотела уже начать ругаться, но остановилась, увидев его растерянное лицо. Ло выглядел немного грустным и встревоженным. Я подошла ближе и выключила плиту, после чего взяла из его рук сковородку с подгоревшей картошкой и осмотрела ее: часть блюда все еще выглядела нормальной и съедобной, однако почти половина уже была черной и ужасно пахла. Я подавила в себе игривый смешок и улыбнулась, смотря на Ло.
— Что это мой юный повар тут делает? — Я погладила его по голове, растрепывая черные волосы мальчика.
— Ничего… — Он слегка заикнулся и смущенно отвернулся от меня. Я улыбнулась еще шире.
Он спрыгнул с табуретки и отложил лопатку в сторону, затем неловко снял с себя розовый фартук. Как же мило и смущенно он выглядел в этот момент. Я не смогла сдержать очередной улыбки и поставила сковородку рядом с плитой. Достала две тарелки и разложила ужин: в одну из тарелок положила самую нормальную и «живую» часть картошки, а во вторую — всю сгоревшую. Поставила чайник и накрыла на стол.
— Почему ты забрала себе всю плохую часть? — Ло уставился на меня после того, как я поставила перед ним первую тарелку.
— Потому что детям нужно правильно питаться. И я люблю немного пережаренные блюда. — Я мягко улыбнулась и села напротив него. Назвать сгоревшую еду немного «пережаренной» было смешно, но мне все равно хотелось как-то утешить мальчика.
На мое нелепое объяснение он лишь слегка надулся, но промолчал. Мы начали трапезу. Картошка была сильно пересолена и на вкус была как уголь. Но я все равно прилежно съела все до последней крошки. Это ведь было первым блюдом, которое Ло приготовил для меня! Причем, это была жареная картошка, а не какой-то рис с овощами, как любят японцы. Он часто наблюдал за моей готовкой, поэтому решил сделать мое блюдо? В любом случае, я была настолько горда, что счастье, которое я испытывала во время трапезы, перекрывало весь дурной вкус. Для меня сейчас это было самой восхитительной едой, которую я когда-либо пробовала в этом мире.
Чайник вскипел, и я заварила нам две кружки чая. Поставив перед мальчиком тарелку с печеньем, я забрала всю грязную посуду со стола и быстро все помыла, все еще улыбаясь. Краем уха я услышала тихий хруст от лакомств и умилилась. Закончив с делами, я еще раз потрепала Ло по голове и достала ден ден муши, чтобы позвонить Рюджи.
— Ты снова собираешься разговаривать с этим бездельником? — Спросил Ло, отпивая немного чая из кружки. — У него должно быть много дел, но он вечно звонит тебе и надоедает своими часовыми разговорами.
Я сильно удивилась такому отношению Ло к моему другу. Он и правда считал Рю бездельником?
— Но ведь он звонит только тогда, когда свободен. Он не отлынивает от дел, поэтому не говори так. — С нотками некой сестринской строгости ответила я и взяла свою кружку с чаем. В ответ я лишь получила тихое цоканье языком. Мальчик быстро допил свой чай и убежал в свою комнату. Скорее всего, он снова собирается читать допоздна. Я крикнула ему «спасибо» за ужин и вернулась к своему чаю, ожидая скорый звонок от Рю.
Буквально через пять минут раздался звонок. Все еще такой странный, но такой привычный «пере-пере-пере». Я быстро подняла трубку и услышала знакомый жизнерадостный голос Рюджи. Мы не созванивались с ним уже почти неделю, что было непривычно для нас обоих. Я очень скучала.
Как выяснилось в процессе разговора, всю эту неделю он разбирался с неотложными делами. Он также поделился со мной, что последние несколько дней выдались невероятно трудными. Я лишь могла посочувствовать ему и пожелать хорошего отдыха.
— Вообще-то, мне одобрили недельный отпуск. Так что уже через два дня я собираюсь посетить твой остров. — Рю сказал это, как ни в чем не бывало, будто рассказывая об уже давно известном факте.
— Что? — Я была потрясена и ошеломлена до глубины души. Мы ведь не виделись около восьми месяцев! Я была так счастлива и одновременно озадачена. — И на сколько ты здесь задержишься?
— На всю неделю! — Улитка передала его счастливую улыбку до ушей, и я не смогла сдержать смеха. — У Ло ведь скоро день рождения? Ты говорила об этом неделю назад. Я собираюсь привезти несколько редких книг, которые мне удалось конфисковать у одних пиратов…
— Стоп, Рю! — Я перебила его. — Разве у тебя нет других дел, которые тебе нужно сделать во время отпуска? Ты хочешь все выходные торчать со мной? — За последние несколько месяцев Рюджи успел рассказать мне, что у него не было семьи. Его мать умерла, когда он был еще ребенком, а отец не смог смириться с утратой и с головой окунулся в работу дозорным, оставив бедного мальчика одного с тяжелой травмой. Рю тогда было всего лишь 8 лет, а когда ему исполнилось 10, отец отдал его в Дозор. Так он и смог дослужиться до звания Капитана всего за 10 лет, из-за давления собственного отца.
— Ив, ты ведь знаешь, что у меня нет семьи, которую я мог бы навестить. — Он все еще улыбался, говоря это, а я все не могла понять, правда ли он настолько абстрагировался от своего отца, или он лишь прятал свою грусть за привычной улыбкой?
Мы проболтали еще около тридцати минут, размышляя, чем мы займемся. Мне на ум также пришла идея попросить недельный отпуск, который я все откладывала последние пару месяцев. А тут так удачно подвернулось время, чтобы отдохнуть вместе с Рю. Я погасила свет на кухне и зашла в комнату к Ло, чтобы уложить его спать. Как и предполагалось, мальчишка сидел за столом и читал свою любимую заумную литературу. Интересно, эту любовь к медицине ему привили родители?
Посмотрев на него еще несколько секунд, я подошла к мальчику и потрепала его по голове. Он закрыл книгу и посмотрел на меня снизу вверх, сильно нахмурившись. Ло не любил, когда я прерывала его чтение, но все равно послушно останавливался.
— Пора спать.
На мои слова он лишь неохотно кивнул и поставил книгу на полку, после чего направился к кровати.
* * *
Прошло два дня, и наступил момент долгожданной встречи. Я договорилась с бабушкой Мери по поводу отпуска, и сейчас стояла в порту, ожидая скорого прибытия корабля Рюджи. Впервые за долгое время на небе было видно солнце, периодически выглядывавшее из-за быстро бегущих облаков. Ветер хоть и был, но не очень сильный. Благодаря такой хорошей погоде я наконец-то смогла надеть платье, купленное на прошлой неделе, а чтобы не замерзнуть, наверх пришлось надеть пальто, одолженное у Юри. Ее глаза загорелись, когда я сказала, что собираюсь встретиться с тем самым другом, что помог нам с Ло когда-то.
Тихо усмехнулась воспоминаниям и посмотрела в даль: темно-синее море выглядело таким безмятежным и спокойным. Лишь редкие волны нарушали его идеальную гладь, а ветер нес с собой капли воды, из-за чего чувствовался неких солоноватый запах. Вся эта картина несколько успокаивала и даже убаюкивала.
И вот через несколько минут вдали стал виден столь долгожданный корабль Дозора. Точно такой же величины, на котором я плавала когда-то вместе с Ло. Еще спустя десять минут он уже подплывал к гавани. Теперь можно было разглядеть суетившихся на палубе матросов, готовившихся к швартовке, а на самом краю я увидела Рюджи, смотревшего прямо в мою сторону и по-детски улыбавшегося. Я тоже не смогла сдержать улыбку и помахала ему рукой, в нетерпении ожидая, когда же я смогу обнять дорогого друга.
Ло отказался встречать Рюджи, сославшись на «занятость», то есть на прочтение книги, что немного рассмешило меня. Я поставила себе цель обязательно спросить у мальчика позже, отчего он так невзлюбил нашего спасителя и благодетеля.
— Долго ждала? — Голос, что я слышала каждую неделю, прозвучал в метре от меня. Такой знакомый, уже ставший родным.
— Нет. — Я улыбнулась, заправив прядь волос за ухо и взглянув на парня.
Из-за густых облаков выглянуло солнце, освещая всю гавань и даря нам теплые весенние лучи, коих не было уже долгое время. Легкий ветер растрепал его светлые, шелковистые волосы, что на свету отливали больше золотистым оттенком. Его карие глаза будто сияли, а он смотрел так ласково и одновременно игриво, что я на секунду забыла обо всех переживаниях и трудностях. Парень мягко улыбнулся, одаривая меня таким детским и невинным выражением лица, от вида которого у меня перехватило дыхание. Не передать было то счастье, что я чувствовала от встречи с моим самым первым и самым близким здесь другом.
— Ты вырос? — С ноткой нелепого возмущения спросила я, осматривая его с ног до головы.
— Нет, просто ты стала еще ниже. — Он усмехнулся и потрепал меня по голове.
С корабля все еще была слышна некая суматоха. Несколько матросов наблюдали за нами с палубы и тоже улыбались. Среди них я узнала и своих знакомых, тех, с кем когда-то и приплыла сюда. Я помахала им рукой, на что Рю слегка нахмурился и одернул меня.
— Давай не будем тратить время на этих истуканов, которым, видимо, нечем заняться. — Он одарил их строгим взглядом и направился в сторону города, зазывая меня с собой. — Идем.
И так я впервые за восемь месяцев встретилась с дорогим другом. Солнце одаривало нас яркими теплыми лучами, а легкий ветер обдувал наши лица. И все было так здорово и чудесно, и вся следующая неделя обещала быть еще лучше.
* * *
Ее глаза сверкали в лучах солнца, переливаясь из карих в более медовый, яркий оттенок. Ветер растрепал ее и без того всегда взъерошенные волосы, из-за чего девушка казалась еще милее, а улыбка ее была настолько яркой и теплой, что Рюджи и не заметил, как спрыгнул с корабля прямиком на гавань, лишь бы скорее встретиться с ней. Небольшая усмешка слетела с ее губ, а парень уже забыл, как дышать. Когда она поправила прядь волос, пряча ту за ухо, Рю не смог сдержать очередной улыбки. Глупые матросы пытались привлечь внимание Иветты, а он мог лишь разозлиться на эту ее дружелюбность и открытость.
Она всегда была такой. Такой открытой, честной, Ветта всегда шла вперед, а Рюджи оставалось только смотреть на нее издалека. Еще во время их первой встречи, когда девушка полезла защищать этого мальчика, Ло, которого поймали дозорные. Это ведь было опасно — пытаться договориться с вооруженными людьми, что приняли вас за пиратов. Но в этом вся она.
Рюджи улыбнулся наплывшим воспоминаниям и захотел поскорее уйти с гавани, чтобы скрыться от лишних глаз и наконец расслабиться в компании этой замечательной девушки. Дул легкий ветер, и во время ходьбы ее блестящие на свету волосы красиво развивались сзади, а она целеустремленно шла вперед, ведя парня в сторону ее с Ло небольшого домика. Рю тихо хихикнул, вспоминая эту ее привычку всегда идти впереди, будто лидер. А парень и не был против, всегда по-джентельменски пропуская Ветту вперед.
Сделав пару шагов, он в один миг сравнялся с девушкой, теперь уже подстраиваясь под ее темп. Всю дорогу они мило беседовали, будто и не было никакой разлуки в несколько месяцев. Рюджи знал о Ветте все, и одновременно ничего. Он знал, как она скучает по старшему брату, как бабушка выгнала двоих детей, как только старшему исполнилось восемнадцать, и как тяжело было им обоим выжить в этом жестоком мире. Однако парень так и не услышал всех деталей. Все свои истории Ив рассказывала расплывчато, не вдаваясь в подробности, но при этом всегда по-честному. Стоило Рюджи задать какой-нибудь вопрос, как она без колебаний отвечала, но вот разговоров о ее доме она избегала, будто не хотела, чтобы парень узнал, откуда она. А парню ничего другого не оставалось, кроме как уважать ее выбор.
Когда они зашли в ее дом, в нос ударил легкий аромат корицы. Рюджи заметил, что и сама девушка вся пропахла ею, что на его взгляд было довольно милым явлением. Ло проигнорировал их приход и так и не вышел из своей комнаты, и Ветта лишь неловко улыбнулась и извинилась за поведение мальчишки. Всю эту неделю девушка собиралась жить вместе с Ло в его комнате, а Рюджи поселить в собственной, и как бы парень ни отказывался, девушка все же победила в споре.
Пока Ив отлучилась на кухню, чтобы сделать им обоим чай, Рю смог рассмотреть ее небольшую комнату: в углу около окна стояла одноместная кровать, а прямо над ней висели две полки с множеством различных книг. С боку от кровати стояла небольшая тумба, на которой расположился будильник и какая-то книга. С другой стороны комнаты расположился небольшой письменный столик, а над ним висело овальное зеркало, украшенное по краям милой розовой лентой. На столике лежала еще пара книг, на этот раз не художественных, а учебных, связанных с навигацией в море. В другом углу, около двери располагался шкаф со всеми ее вещами. Стоило отметить, что комната была хоть и небольшой, но очень уютной.
Рюджи подошел к кровати и взял книгу с тумбы. Это была сказка о лжеце Ноланде, которую знал наизусть каждый житель Норт Блю, однако хоть это и было популярное произведение, странно было увидеть это у взрослой девушки. Парень лишь тихо посмеялся, отмечая эту ее детскую сторону милой, и положил сказку обратно на тумбу. В этот момент в комнату зашла Ветта и позвала Рю на кухню.
Весь вечер они мило общались, попивая чай и обмениваясь новостями, а к ужину к ним присоединился и Ло. Ив отметила, что такого прекрасного и спокойного дня у нее не было уже давно.
