***
В дверь позвонили, и Слоан закончил застегивать джинсы, прежде чем пойти открывать дверь. Он надеялся, что это был Декс, чтобы он мог извиниться за то, что вел себя как придурок. После того, как Декс убежал, Слоан застыл в своей гостиной, размышляя, как он это исправит. Он должен был это сделать после того, что натворил. Как он мог обвинить Декса в попытке заменить Гейба? Он был настолько увлечен собственной болью и своей виной за то, что его тянуло к Дексу, что он позволил этому страху всплыть на поверхность, а затем обвинил в этом Декса. Боже, он был таким дерьмовым напарником и другом, если Декс считал его своим другом. Он не сделал ничего, чтобы заслужить это звание. Слоан распахнул дверь, нахмурившись, увидев вместо этого Эша. — Это ты. — Тебе не нужно так радоваться, — проворчал Эш, заходя и стряхивая воду с пиджака на приветственный коврик. — Извини, я ожидал кого-то другого. — Ты имеешь в виду Декса? Эш приподнял бровь и подождал, но не очень долго. — Что он здесь делал? Слоан закрыл за собой дверь. — Кэл попросил меня отвезти Декса домой, но он вырубился. Я слишком поздно понял, что не знаю, где он живет, поэтому уложил его спать на своем диване. — И ты не мог позвонить Кэлу? — Было уже поздно, и я устал, не говоря уже о том, что он был занят тобой. В чем проблема, Эш? Сегодняшний день превратился в полную задницу. — Ты спал с ним? — Что? Слоан уставился на своего друга. — Какого черта? Вот почему ты пришел? Чтобы спросить меня, не трахаю ли я своего напарника? Сколько времени Эш думал об этом? Как мог его друг вообще о таком подумать? Он был единственным, кто знал о Гейбе, единственным, кто знал все о нем. — Я пришел, потому что волновался. Когда Мэддок сказал, что ты звонил, я понял, что что-то не так. Ты никогда не отпрашиваешься. Теперь я знаю, почему. Выражение Эша стало суровым. — Ну? — Нет, — ответил Слоан сквозь зубы. — Я не трахнул своего напарника. — Но ты этого хотел. Это было скорее заявление, чем вопрос, которое Слоан не оценил. В основном потому, что Эш был прав, и они оба это знали. Слоан сложил руки на груди. — У тебя есть пять секунд, чтобы рассказать, чего ты от меня хочешь. — Хорошо. Я думал, что должен сообщить тебе, что твой сумасшедший напарник побежал за каким-то придурком на велосипеде. Эш полез в карман и вытащил камень. Слоан напрягся, его сердце забилось, когда он увидел слабые пятна крови. — Ему бросили в голову этим. Он в порядке. Немного крови, но ничего серьезного. Слоан схватил сапоги из стойки для обуви. — Господи, Эш, и ты не подумал идти с ним? — Он был в порядке. Кроме того, он может справиться и сам. Это был какой-то мелкий засранец. Если ты спросишь меня, парень заслуживает того, чтобы из него выбили дерьмо уже только за то, что он фанатик Иглз. — Подожди, что? У Слоана свело желудок. Он схватил Эша за плечи. — Как выглядел этот парень? — Около 176-178 сантиметров, неряшливые джинсы, черная толстовка, футболка с какой-то отстойной группой и тупая кепка Иглз. — Дерьмо. Вчера вечером этот парень был в баре. Позвони, чтобы вызвать подкрепление! Слоан отбросил сапоги и начал раздеваться. Он не знал, что, черт возьми, происходит, но это не могло быть совпадением. Неужели парень в кепке Иглз последовал за ними до дома? Наблюдал ли он за ними? Как еще он мог узнать, где найти Декса? — Ты собираешься обратиться? — У Декса неприятности! И отследи его. Он надел свой коммуникатор, когда уходил. Быстро раздеваясь, он молился, чтобы Декс был в порядке. Он должен был быть в порядке. О Боже, что, если он доберется туда, а Декс… Он не мог думать об этом. Он не мог думать ни о чем другом, кроме как добраться до Декса. Когда он разделся полностью, то услышал, как Эш разговаривает по мобильному позади него. Слоан закрыл глаза, глубоко вздохнул и заставил свою Человеческую сторону отступить. Его мускулы напряглись и потянулись, его зубы сжались от мучительной боли, когда его терианская сторона прорвалась сквозь него, царапаясь и извиваясь, чтобы выйти. Его видение размылось перед тем, как стать острее, обоняние усиливалось по мере того, как его тело менялось, его кожа растянулась и сжалась, мех пронзил его плоть, когда появился. По мере того, как боль усиливалась, все, о чем он мог думать, было Дексом. Пожалуйста, позволь мне добраться до него вовремя.***
Декс справился с двумя головорезами, пока еще полдюжины не набросились на него. У него было достаточно времени, чтобы напрячь свой пресс, перед тем, как удар бейсбольной биты вышиб из него весь воздух. Он согнулся пополам и упал на колени, обнимая живот. Они не дали ему шанс встать, следующий удар пришелся по спине, заставив растянуться на досках пирса. Он согнулся, защищая голову, медный вкус крови появился во рту, когда очередной удар пришелся по ребрам. — Держитесь подальше от дела ЧеловечностиТериан, Дейли. Это был урод, которого он глупо преследовал прямо к засаде. Как, черт возьми, парень нашел его? Глупый поступок, Декс. — И держись подальше от Слоана Броди. — Что? — Прохрипел Декс, когда бейсбольная бита столкнулась с его рукой. Он издал резкий крик, в боку болело почти также сильно, как и в его голове. Его лицо пульсировало там, где он содрал кожу об деревянные доски пирса, когда его ударили в первый раз. Ему было больно, и он знал, что единственная причина, по которой его еще не вырвало, это то, что его желудок был пуст. Он пообещал Слоану, что в следующий раз даст отпор, и сделал это. Они не хотели убивать, только избивали его. Он так устал получать побои. Не было смысла задавать вопросы. Этим ребятам заплатили, чтобы причинить ему боль, предупредить его. Они явно не знали его лично. Декс попытался встать, несмотря на его ушибленное и избитое тело, но ничего не получилось, ботинок прижался к его спине и придавил его обратно к пирсу. Декс разбрызгивая дождевую воду, задыхаясь, когда изо всех сил пытался глотнуть воздуха. Рев заставил задрожать окна вокруг них, и вдали появилось большое черное тело. Он не мог видеть ясно, но ему не нужно было. Он улыбнулся, несмотря на острую боль в губе. — Вы все в дерьме, — пробормотал Декс, глядя, как что-то большое и черное приближается к ним. Он слышал, как головорезы ругались, пытаясь сбежать, разбегаясь так быстро, как могли, во все стороны. Слоан проскользнул мимо, его рев и шипение эхом отражались в ушах Декса. Зазвучали громкие крики и просьбы, и хотя Декс знал, что Слоан никого не убьет, его напарник не был против нескольких глубоких царапин. Его веки стали тяжелыми, когда мир вокруг наполнился сиренами и криками. Агенты Защиты с винтовками выливались из грузовиков, офицеры HPF осматривали периметр, с оружием в руках. Его напарник не просто привел к нему подмогу, а целую гребанную армию. Что-то склонилось над Дексом, и он поднял руку, едва осознавая, как сильно она дрожит. Слоан появился перед ним, и, несмотря на боль в губе, Декс не смог удержаться от улыбки, когда его напарник положил морду ему на ладонь, и замурлыкал, как цепная пила, посылала вибрации на руку Декса. Несмотря на его размытое зрение и темноту, которая смыкалась вокруг него, Декс не мог понять, как кто-то может ненавидеть такую прекрасную душу. Он слегка откинулся назад, все его тело ныло от боли, когда он сильно дрожал. Внезапно стало теплее. Слоан лежал рядом, его хвост защищал ноги Декса, его мех и тело излучали тепло. Он мягко положил голову на Декса. Капли дождя неловко приземлились на ухо Слоана, и он вздрогнул, как будто был не более чем большим котом. Где-то рядом он слышал, как Эш зовет его, говоря, что помощь скоро придет. — Не терианин! Агент THIRDS! — закричал Эш. — Это его напарник! Упакуйте эти задницы в грузовик, не беспокоясь о том, чтобы быть нежным. Что? О, он хочет поныть о том, что его поцарапали? Приведи его сюда. Я дам ему повод для настоящих жалоб! Слоан прижал уши и оскалил зубы, зашипев на фельдшеров, когда они осторожно подошли. Эш подбежал и присел на корточки перед ними. Он положил руку на голову Слоана, получив мягкий вздох в ответ. — Слоан, приятель, пойдем. Декс нуждается в медицинской помощи. Ты должен позволить им сделать свое дело. Они здесь, чтобы помочь ему. Слоан вздохнул и повернул голову к Дексу, подтолкнул его, издав мягкое рычание. Декс положил руку на нос Слоана и улыбнулся. — Я в порядке. Широкий розовый язык лизнул его руку, и Декс сморщил нос. Его голос был хриплым, когда он заговорил. — Эй, это грубо, мужик. Слоан закрыл глаза, морда сморщилась, прежде чем он встал и отошел в сторону. Декс смотрел на него, пока фельдшеры быстро осмотрели его, прежде чем положить на каталку, заставляя его кричать от боли, когда кто-то попал в больное место. Слоан издал пронзительный рев, и Декс протянул руку, чтобы успокоить его. Последнее, что он увидел, прежде чем все потемнело, было яркими янтарными глазами, наблюдавшими за ним.***
Это моя вина. Несмотря на то, что это была отдельная палата, которая напоминала больше спальню, чем больничную палату, Слоану все равно было трудно расслабиться. Обычно он не ступал и ногой ни в одно из этих мест, но они привезли Декса в пресвитерианскую больницу в Нью-Йорке, для THIRDS — предпочтительное медицинское учреждение. Были некоторые льготы для работы в их организации, и превосходное лечение было одной из них. Однако Слоан беспокоился не из-за качества услуг этой больницы, а из-за глубоко укоренившейся в нем тревоги, которая появлялась именно в таких местах. Тем не менее, он не мог оставить Декса. Он должен был знать, что его напарник был в порядке. Ему придется извиниться, придется… Боже, он не знал, что ему делать. Он знал, что он все испортил, и теперь Декс лежал на больничной койке. Как Слоан собирался встретиться с Мэддоком и Кэлом, зная, что он позволил этому случиться? — Эй, остановись на секунду. Эш схватил его за плечи, остановив его от протаптывания дыры в ковре. — Ты в порядке? Он указал вокруг. — Я имею в виду в этом месте. Слоан глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он оценил внимательность Эша. — Я в порядке. Он не был в порядке. Отнюдь не был. Но он не мог уйти. Он заслужил это за то, что сделал. Декс был ни чем иным, как его поддержкой, заставляя его улыбаться, смеяться, заставляя его чувствовать то, что он не чувствовал так долго. И что Слоан дал ему взамен? В горле образовался комок при виде Декса под белыми простынями, его загоревшая кожа покрыта уродливыми синяками, порезами и царапинами. Медицинский персонал сделал рентген, и врач подтвердил, что ничего не сломано и не разорвано. Были некоторые отеки, и Дексу будет очень больно в течение пары недель. Самое неожиданное было то, что врач заявил, что Декс легко отделался. Как будто ему пытались причинить боль, но старались не нанести никакого реального ущерба. Это не было похоже на любое другое нападение, с которым он когда-либо сталкивался. — О мой Бог! Убитое горем выражение на лице Кэла сильно ударило по Слоану, и он не смог ничего сделать, кроме как наблюдать, как Кэл спешит к постели своего брата. Он потянулся к лицу Декса, но заколебался. На лбу была рана, там, где камень ударил Декса, но, несмотря на то, что рана сильно кровоточила, накладывать швы не потребовалось. На его носу был небольшой разрез, неприятные царапины по правой стороне лица, ушиб на уголке губы, а на левой щеке был еще один синяк. В конце концов, Кэл решил мягко отвести волосы Декса со лба. — Что случилось? Спросил Кэл, его голос был настолько низким, что это был почти шепот. — Декс ночевал у меня на диване. Я собирался отвезти его домой, но он отрубился в машине, а я не знал, где он живет. Сегодня утром мы поссорились, и он ушел. Я думал, что он отправился на работу, когда появился Эш. Он и Эш дали свои показания агентам Разведки, как только они прибыли в больницу. Это было трудно, потому что все, что хотел сделать Слоан, это быть рядом с Дексом. Но не было ничего, в чем бы нужна была его помощь, пока медицинский персонал занимался анализами Декса, чтобы исключить любое внутреннее кровоизлияние, отек или сломанные кости. Эш пересказал все, что произошло, когда он разговаривал на улице с Дексом, и Слоан подтвердил это. — Я помню парня из бара. Декс мне указывал на него. Он подумал, что тот мной интересуется. Теперь я знаю, что он интересовался чем-то другим. Я дал Разведке описание, и они заставят Информационный запустить его поиск через Фемиду. И когда найдут, то огласят его в розыск. Агенты Защиты допрашивают тех парней, что мы задержали. Кэл кивнул, и Слоан подошел к нему, осторожно положив руку на плечо молодого териана. — Мне очень жаль, Кэл. Я должен был лучше приглядывать за ним. Кэл перевел взгляд на Слоана. Гнев в его глазах был ожидаем, но когда Кэл заговорил, Слоан не ожидал, что гнев будет направлен не на него. — Это не твоя вина. Ты его напарник, а не нянька. Он — гребаный агент THIRDS, ради Бога. Он знает лучше! — Кэл покачал головой со слезами на глазах. — Он всегда делает такое глупое дерьмо. Он будет ранен или разозлится, но вместо того, чтобы как-то решить проблему или поговорить с кем-то, он держит все это внутри, пока все не закончится тем, что он сделает что-то чертовски глупое. Мудак. — Эй. Слоан привлек его к себе и обнял. — Все нормально. Он будет в порядке. Я знаю, что это выглядит плохо, но в основном это просто синяки. Доктор дал ему успокаивающее, чтобы он мог отдохнуть. — Как насчет следующего раза? — хрипло ответил Кэл. — Папа будет так злиться на него. Хорошо. Он заслуживает порку. Он отстранился и вытер глаза капюшоном. Увидев Кэла таким, без униформы, выглядевшим таким уязвимым и маленьким, напомнило ему о том, насколько младше был Кэл и сколько ответственности теперь несет Слоан. Он не смог защитить старшего брата Кэла. То, как этот ребенок восхищался Дексом, то, как он смотрел на него, хвастался им… Слоан забыл, что такая любовь существует. — Я пойду, возьму ему кофе или он начнет жаловаться, когда проснется, — проворчал Кэл, выходя из комнаты. Слоан тяжело вздохнул и упал в бледно-зеленое двухместное кресло рядом с кроватью Декса. — Хватит. Эш подошел и сел рядом, обняв его. — Эш, он разозлился, потому что я не рассказал ему обо мне и Гейбе. Подумав, Эш пожал плечами. — Это было твое решение. — Да, но он мой напарник. Я должен был больше ему доверять. Вместо этого он должен был услышать это от этого урода, Исаака. Из всех людей, которые могли бы прийти на помощь Дексу в гараже, почему это должен быть Исаак Пирс? Слоан был благодарен, что он помог Дексу, но из всех офицеров HPF, которые, скорее всего, были в этом здании суда, почему именно он? — Подожди, Декс знает Исаака? — Знает. Он помог Дексу, затем пригласил его выпить. Эш запнулся. — Декс рассказал, о чем они говорили? — Помимо того, что он рассказывал Дексу о Гейбе, я понятия не имею. Я даже не понимаю, почему он вообще рассказывал это Дексу. Потому что он мой новый напарник? — Наверное, ищет как разбрызгать побольше дерьма. Этот тип — король придурков. Эш снял руку с плеч Слоана и наклонился вперед, чтобы посмотреть на него. — Что происходит? Слоан откинулся назад. — Я в порядке. — В самом деле? Потому что это… Он указал на Слоана в общем. — Это не выглядит замечательно. Это выглядит как проблема. Он не Гейб. — Я это знаю, — раздраженно произнес Слоан. Если бы он только признал это сразу, ничего этого бы не случилось. — Декс совсем не похож на Гейба. Они были такими же разными, как день и ночь. Гейб с темными глазами, застенчивой улыбкой и тихим смехом, всегда спокойный и собранный. Он всегда знал, чего хотел и как это получить. Декс выглядит уверенным, но в то же время скрывает свою неуверенность за улыбкой и шутками. Он был обаятельным, пылким и полным жизни. Энергичный, шумный и полный энтузиазма. Гейб заставил Слоана чувствовать себя в безопасности, ценить, любить. Декс заставил его почувствовать, как его тело горит изнутри, как будто он был единственным парнем на свете. То, как он смотрел на Слоана… было так, как будто все, что он видел было только хорошим, как будто ужасных, пугающих, уродливых частей не было. Раздался низкий стон, и Слоан вскочил на ноги, когда глаза Декса медленно распахнулись. — Эй, ты проснулся. Он потянулся, чтобы взять Декса за руку, но Декс отодвинул ее, почесав бок со стороны капельницы. — Черт, этот зуд. Его голос был раздраженным и неуклюжим, но это была музыка для ушей Слоана. Он не мог не улыбнуться. — Да, он очень раздражает. Я рад, что ты проснулся. Как ты себя чувствуешь? Декс изогнул бровь, и Слоан съежился. — Правильно. Тупой вопрос. Он прикусил нижнюю губу и решил, что черт с ним. — Прости, Декс. Мне очень жаль. — Нет, — твердо сказал Декс, поджав губы. Слоан приготовился. Он согласится со всем, что Декс бросит в него. Это было меньшее из того что он заслужил. — Не смей винить себя в этом. Я был глуп. Я не использовал свою голову. Подождите, Декс его успокаивал? После всего, что он сделал? — Да, но если бы я не был таким идиотом, ты бы не ушел и… — И они бы подловили меня в другом месте. — Когда я увидел тебя там, на пирсе, истекающим кровью… У него в груди екнуло, когда Декс улыбнулся ему. Как этот парень всегда знал, что сказать или сделать, когда Слоан был обеспокоен? — Эй, ты же знаешь что у меня довольно толстый череп, и, как ты, наверное, заметил, меня часто избивают. Больше, чем обычно. Это должно быть мое обаяние. Оно выводит всех мальчиков во двор. Я бы научил этому и тебя, но тогда мне придется взять всю ответственность на себя. Слоан почувствовал, как защипало в глазах, но он быстро подавил это чувство. — Ты такая задница. Я рад, что они не навредили твоему дрянному чувству юмора. — Эй, Декс. Декс с приятной улыбкой перевел взгляд на Эша. — Симба. Эш не выглядел впечатленным. — Я должен отключить систему жизнеобеспечения и избавить тебя от страданий. — Тебе для этого не нужно ничего отключать, просто прикрой лицо. Я думаю, здесь где-то должно быть судно, которым ты мог бы воспользоваться. Наверное, даже не очень пол… — Декс! Из его напарника выбили всю дурь ногами, но у него все равно хватало сил, чтобы продолжать свою небольшую вражду с Эшем. Чудесно. — Извини, — пробормотал Декс. — Ха! Слоан посмотрел на Эша с недоверием. — В самом деле? — Сожалею. Слоан повернулся к Дексу. — Эй, я знаю, что ты чувствуешь себя сейчас плохо, но можешь рассказать, что случилось? Декс похлопал по постели, разыскивая крошечный пульт, и Слоан подал его ему, дожидаясь, когда постель медленно поднимет Декса в сидячее положение. Тот факт, что Декс резко вздохнул и вздрогнул от неторопливого движения кровати, дал Слоану понять, как сильно ему было больно. Слоан ожидал, что доктор назначит какие-нибудь сильные болеутоляющие средства. Когда кровать, наконец, поднялась на нужную высоту, Декс заговорил. — Я не понимал, что парень был тем же самым, что мы видели в клубе, пока не стало слишком поздно. Кроме того, я был тупо слишком занят, чтобы обратить внимание, как и следовало ожидать. Это было предупреждение. Он сказал мне, что мне нужно держаться подальше от дела ЧеловечностиТериан… Декс прикусил нижнюю губу, его взгляд метнулся к Эшу и обратно. Эш поднял руки. — Хорошо. Я буду снаружи, но имейте в виду, Мэддок скоро будет здесь. Слоан поблагодарил своего друга и снова обратил внимание на Декса. — В чем дело? Декс не стал ничего скрывать. — Он велел мне держаться подальше от тебя. — Это не имеет никакого смысла. Мы работали над делом ЧеловечностиТериан в течение нескольких месяцев, прежде чем тебя завербовали. Почему предупреждение сделали только сейчас? И почему тебе? — И как это связано с тобой? Декс со стоном покачал головой. — Это показалось… странным. Слоан наклонил голову в сторону. — Что ты имеешь в виду? — Похоже на… я не знаю, как на то нападение в гараже. — Ты думаешь, что это были те же самые парни? — Я так не думаю. Это было в суде, и из-за того дела. Но у меня было такое чувство, что это было… Это будет звучать безумно, но почти дружелюбно. — Ты прав, это звучит безумно. Слоан вспомнил слова доктора. — Но теперь, когда ты упомянул об этом, врач сказал, что это было одним из самых странных нападений, которые он когда-либо видел. Они не нанесли никакого реального ущерба, как если бы они были специально проинструктированы, чтобы не причинить тебе вреда. Глаза Декса расширились. — Ну, они чертовски навредили мне, причинили мне боль, если ты не заметил. — Ты понимаешь, о чем я. Они могли убить тебя, Декс, или отправить в чертову кому. Вместо этого они просто избили тебя, предупредили, чтобы ты держался подальше. Это сделал кто-то, кто знает тебя, может быть, не лично, но знает, кто ты. Воздух, казалось, испарился из комнаты, когда слова Слоана затихли. Черт, кто-то, кого Декс знал, заплатил, чтобы предупредить его. — Думаю, нам сейчас нужен мой папа, — сказал Декс. Слоан подошел к двери и высунул голову. Эш сидел на сиденье рядом с дверью, обнимая за плечи Кэла, утешая его. — Эй, Эш. Эш повернулся, чтобы посмотреть на него. — Да? — Ты можешь позвонить Мэддоку? Нам нужно, чтобы он пришел сюда. — Все в порядке? — Да, ты позовешь его, ладно? Эш посмотрел неуверенно, но кивнул. Слоан поблагодарил его и вернулся внутрь, чтобы сказать об этом Дексу. Теперь, когда он знал, что Декс был вне опасности, он мог проявить свое разочарование. Он сел на край кровати и посмотрел на него. — Я не могу поверить, что ты побежал за этим парнем. О чем, черт возьми, ты думал? — Я думал, что ублюдок бросил камень в мою голову, это больно, и теперь я собираюсь надрать ему задницу. — И посмотри, как хорошо у тебя это получилось, — протянул Слоан, нежно протягивая руку, чтобы осмотреть лоб Декса. — Ты испугал меня, Декс. Он встретил вопросительный взгляд Декса, когда дверь в комнату распахнулась, и Мэддок ворвался внутрь. — Когда Эш позвонил, я был на парковке. Пришел, как только смог. Мэддок поцеловал Декса в макушку, и Слоан снова напомнил о другой стороне жизни своего сержанта. Как он с этим справлялся? Наблюдал каждый день, как рисковали его дети, и не волновался? — Я в порядке, — застонал от суеты своего отца Декс. — Эш рассказал мне, что случилось. Я хочу разорвать тебя на кусочки прямо сейчас за то, что ты побежал за этим уродом, но… Мэддок тяжело вздохнул. — Я рад, что ты в порядке. Я разговаривал со штаб-квартирой. Ребята, которых мы задержали, все говорят одно и то же, что они были наняты каким-то парнем в бейсбольной кепке Иглз этим утром и от него получили все инструкции. Им было приказано напасть на тебя, когда ты будешь один, но быть с тобой осторожными. Мы все согласились, что в этом нет никакого смысла. Фемида нашла информацию по нашему парню в бейсболке. Форд Уоллес. Привлекался к ответственности. Нападение со смертоносным оружием, вооруженное ограбление, кража и много чего еще. Фемида проследила за Уоллесом, покидающим бар вскоре после того, как вы оба ушли прошлой ночью. Есть видео, как он следует за вами, к квартире Слоана. Он поступил умно. Держался на расстоянии. К сожалению, нам не удалось найти видео вблизи квартиры Слоана, чтобы поймать его. Скорее всего, он последовал за вами домой и ждал. Не знаю, что он сделал бы, если бы вы оба покинули квартиру одновременно. Разведка ищет его сейчас. Что ты помнишь? Декс посмотрел на Слоана, и он кивком показал, что все в порядке. Они должны во всем разобраться. И это когда они думали, что это дело уже не может стать еще хуже. — Они предупредили меня держаться подальше от дела ЧеловечностиТериан и от Слоана. — Слоана? Мэддок нахмурился, когда посмотрел на Слоана. — Как, черт побери, все это связано с тобой? — Я не знаю. Мы думаем, что тот, кто предупреждал Декса, знает его или кто он. И по какой-то причине не хочет, чтобы Декс принимал участие в расследовании. Слоан услышал, как Декс резко втянул воздух. — Исаак Пирс. — Подожди. — Мэддок поднял руку. — Брат Гейба? Что происходит, Декс? Слоан знал, что Декс не выдаст его, если можно так сказать, но каждый раз, когда вспоминали Гейба, Слоан боялся, что правда выйдет наружу. Ничто не могло остаться погребенным навсегда, и часто ему казалось, что он просто ждал, пока все его секреты не раскроются. — Я могу ошибаться, и парень производит впечатление порядочного человека, но я чувствую, что должен это сказать. Посмотрите, что получается. Когда меня избили в гараже рядом со зданием суда, из всех офицеров HPF, почему появился именно он? Я не думаю, что он имел какое-либо отношение к нападению, но что, если он наблюдал за мной? Что, если он пытался заслужить мое доверие? Декс обеспокоено нахмурился, и Слоан был рад видеть, что его напарник думал так же, как и он. Он внимательно слушал, что Декс продолжил рассказывать. — Тогда он спросил меня, не хочу ли я выпить с ним кофе, и я согласился. В конце концов, он спас мою задницу. Через несколько недель он позвонил. Мы встречаемся выпить пива, и я думал, что он хочет говорить о какой-то фигне, понимаете? Вместо этого он начинает спрашивать меня, видел ли я файл Слоана. Мэддок и Слоан ответили одновременно. — Что? Декс перевел взгляд с одного на другого. — Это было жутко. — Просто рассказывай дальше, — сказал Мэддок. — Хорошо. И он начинает рассказывать мне, что… Декс затих, разглаживая одеяло, явно не понимая, как продолжить дальше. — Декс, — тихо сказал Слоан, наклонившись к кровати, чтобы встретить пристальный взгляд своего напарника. — Если есть вероятность, что Исаак Пирс имеет какое-то отношение к тому, что случилось с тобой в доках, или, не дай Бог, к нашему делу, нам нужно знать об этом. — Ты прав, — вздохнул Декс. — Он сказал, что видел твой файл. — Как? — Я не знаю. Он сказал, что попросил об одолжении кого-то. Он нервничал, как будто не был уверен, должен ли он говорить со мной об этом. Во всяком случае, он продолжал рассказывать о том, что в файле ничего нет о тебе до того, как ты вступил в THIRDS. Слоан выпрямился, делая все возможное, чтобы держать свой гнев под контролем. — Он сказал, что мне нельзя доверять. Вот почему ты спросил меня, есть ли что-то в моем прошлом, о чем ты должен знать. И почему ты упомянул о том, что я из Первого Поколения. Он сказал тебе это. Позволь мне догадаться, он начал рассказывать что долгие годы изучал мой файл и как он ничего не смог обо мне найти, что я пытаюсь что-то скрыть, что THIRDS пытается что-то скрыть. Челюсть Декса упала. — Откуда ты знаешь? — Потому что он сказал то же самое Гейбу. Слоан сжал руки в кулаки, ему хотелось что-то ударить. — Успокойся, сынок. Мэддок пристально посмотрел на него. Слоан кивнул, глубоко вздохнув. Он сосредоточился на том, чтобы контролировать свое дыхание. Это действительно никому не помогло бы, если бы он сорвался сейчас. — Извини, Сержант. Я в порядке. Этот сукин сын. Он не перестал вмешиваться в его жизнь, даже когда Гейб ушел. Мэддок все тщательно обдумывал. — Поэтому он помогает тебе, пытается завоевать твое доверие, чтобы заставить тебя не доверять своему напарнику, и, возможно, держать вас на расстоянии друг от друга, но, когда это не срабатывает, он платит нескольким уродам, чтобы они поработали над тобой, чтобы увидеть, отступишь ли ты теперь? Я до сих пор не понимаю, какое Слоан имеет отношение к делу ЧеловечностиТериан. И если мы думаем, что Пирс каким-то образом связан с убийствами, нет ничего, что могло бы подтвердить это. Наш подозреваемый — териан, и нет никаких доказательств того, что он работает с сообщником, а тем более с человеком. Слоан сел, покачав головой. — Послушай, я знаю, что парень — мудак, и никто не ненавидит его больше, чем я, но он все еще брат Гейба и полицейский. Я знаю его много лет. Я не могу представить, чтобы он делал что-то вроде этого. Он не мог поверить, что защищал Исаака Пирса после того ада, что парень ему организовал. Исаака всегда возмущало, что Слоан встречается с его братом. Они постоянно спорили об этом. Но быть мудаком еще не значит быть убийцей. — Нам нужно очень осторожно проверить это, — сказал Мэддок, подходя к кровати Декса, чтобы сесть рядом со Слоаном. — Если Исаак вовлечен в это, мы не можем ничего сделать, чтобы скрыть это, но если он не наш преступник, нам нужно убедиться, что мы не облажаемся. Если HPF получит хоть намек, что мы обвиняем одного из их уважаемых детективов, парня, брата которого мы потеряли в нашу смену, и он невиновен, на нас обрушится такой ужасный шторм, которого мы никогда не видели. И с этим делом, все еще не раскрытым, у начальника Отдела Защиты будут наши яйца в качестве трофея на стене. — Итак, каков наш следующий шаг? — спросил Декс. Мэддок и Слоан одновременно подняли на него глаза. Слоан приложил все усилия, чтобы не улыбаться, он не хотел, чтобы его пнули как Мэддок, так и Декс. Он был так рад, что жертвой того, что должно было выйти из уст Декса, был не он. — Наш? — Мэддок поднялся на ноги, его позиция стала внушительной. Ох, парень. Это будет приятно. — Следующим моим шагом является тактично изучить местонахождение Исаака Пирса во время убийств и либо оправдать его, либо назвать его подозреваемым. Я также оставлю работать всю команду, чтобы привлечь этого ублюдка, который напал на тебя. Твой же следующий шаг — вернуться домой и отлежаться, пока ты не сможешь ходить в туалет, не рискуя потерять селезенку. Слоан приготовился. — Что? Ты, должно быть, издеваешься надо мной! — проворчал Декс. — Ты говоришь мне это прямо в середине гребаной игры? Ты не можешь этого сделать! Он попытался сесть и поморщился. — Ой. Сжав зубы, он посмотрел на своего отца. — Клянусь твоей задницей, я так и сделаю, Дейли. Тебя использовали как боксерскую грушу. Тебе нужно выздороветь. Декс издал громкий разочарованный стон. — Трахни меня в зааад! — Держи подробности своей интимной жизни подальше от меня. Слоан изо всех сил старался не смеяться. Время от времени он задавался вопросом, не был ли Декс усыновлен только потому, что они были чертовски похожи друг на друга. Это было страшно. Ну, Мэддок был намного более ворчливым, чем Декс, и всегда с каменным выражением лица, но смотреть на них вместе было просто что-то с чем-то. — Ха — ха. — Декс нахмурился и указал на свое лицо. — Видишь? Это мое не веселое лицо. На самом деле, это мое «я не могу поверить, что мой папа отправляет меня на скамейку запасных» лицо! Ты… ты… Мэддок поднял брови. — Если ты думаешь, что уже слишком взрослый для того, чтобы я задал тебе хорошую трепку, я буду более чем счастлив напомнить тебе, что это не так. — Аргх! Забудь это. Прекрасно. Декс надулся, как раздраженный ребенок. — Это полный отстой. — Слоан останется с тобой. Вот дерьмо. — Ты приставляешь ко мне няньку? Декс посмотрел на Слоана. — Мальчик, пожалуйста. Ты помнишь, с кем разговариваешь? Я вырастил тебя. — Мэддок посмотрел на Слоана с мрачным выражением. — Ты знаешь, сколько раз я его ловил вылезающим из окна, когда он был ребенком? Нет, но Слоан был уверен, что вот-вот узнает. — Достаточное количество раз для того, чтобы я установил решетки как на окнах его комнаты, так и на окнах комнаты его брата. Следи за ним, ты слышишь меня? Он просто скользкий маленький ублюдок. Как только ты повернешься спиной, он будет на полпути в город или засядет в розовых кустах твоей соседки. — Боже мой, один раз, и ты заклеймен на всю жизнь, — простонал Декс, откинув голову на подушку. — Ауч. — Я не хочу больше слышать об этом. — Хорошо, — проворчал Декс. — Как надолго? — Пока я не скажу. Декс поднял палец. — У меня есть просьба. — Отказано. — Ты даже не знаешь, что это. Выслушай меня. Больно. Декс снова сел, надувшись и опустив плечи. Он наклонил голову в сторону, широко раскрыв глаза. О, он был хорош. Слоан определенно дал бы ему то, что он хотел. Даже Мэддок не был застрахован от этого выражения лица. — Господи, дай мне силы. Хорошо. Что это? — Я бы хотел, чтобы Слоан носил один из этих сексуальных костюмов медбрата с белыми латексными штанами. — Боже мой. Мэддок повернулся к Слоану и съежился, скорее всего, из-за ужасающего выражения на его лице. — Прости. Я компенсирую тебе, обещаю. Я дам тебе несколько дополнительных дней отпуска или еще что-то. — Я не думаю, что в году хватит на это дней, — пробормотал Слоан, игнорируя широкую улыбку Декса. — Врач должен скоро прийти, чтобы выписать его. Если вам что-то будет нужно, позвоните. Я буду держать вас в курсе расследования. И на всякий случай поставлю пару агентов дежурить возле дома. Меня не волнует, если тебе нужно будет привязать его к кровати, но ты должен убедиться, что он успокоился. Мэддок направился к двери, позвав через плечо. — Декс, ты хорошо ведешь себя, или я урежу твою зарплату. — Ты не можешь этого сделать! Декс посмотрел на Слоана. — Он может это сделать? Когда дверь закрылась, Декс облегченно вздохнул. — Не волнуйся, я скажу ему, что ты отлично справляешься. Он никогда не узнает. С коварной усмешкой Слоан устроился в кресле. — Неа. Я отвезу тебя домой и сделаю что-нибудь поесть, а ты ложишься, принимаешь обезболивающее, спишь, а потом опять поешь. Разреши мне позаботиться о тебе, и тебе понравится. — Позволь мне угадать, или ты пнешь мою задницу? Слоан пожал плечами. — Учитывая, что это уже произошло, я собираюсь надоедать тебе, пока ты не выйдешь из себя. Если ему придется страдать из-за этого, то и Дексу тоже. То, что он согласился позаботиться о своем напарнике, еще не значит, что он позволит Дексу обвести себя вокруг пальца этими пухлыми губами и большими голубыми глазами. — Что будешь теперь делать? — У меня был отличный учитель. Декс сузил глаза. — Да прибудет с тобой сила. Слоан рассмеялся. — Хорошо, Йода. — Пожалуйста, — усмехнулся Декс. — Мы оба знаем, что я буду Ханом. Ты можешь быть Люком. — Ладно, Хан. — А Эш будет Вейдером. Эв, Эш будет твоим отцом. Декс засмеялся собственной шутке, после чего снова резко втянул воздух. — Ауч. О Боже. Слоан позволил своей голове откинуться на спинку кресла. Почему у него возникло ощущение, что это будет очень мучительно?