Холодная кровь

Лето. Где-то вдалеке слышен шумный стрекот насекомых, звонкие песни птиц, плеск журчащей воды в реке. Было очень жарко, и жители маленькой деревушки «Форесам» спасались от припекающих солнечных лучей холодным чаем и прогулками в тени. По лазурному небу плыли белые воздушные облака. - Мистер Кенктингтон! Мистер Кенктингтон! – кричал маленький, лет девяти, мальчик, с раскинутыми в стороны руками подбегая к престарелому мужчине с частой проседью в бороде и усах. Мужчина, улыбающийся мальчику, хохотнул и необычно легко и свободно для своего возраста поднял его на руки. Позже к этой парочке присоединились две белокурые женщины и рыжая девушка, держащая за руку парня с такими добрыми шоколадными глазами. - Патрик, дорогой, ты так повзрослел, и потяжелел! Смотрю, ещё тебе новую рубаху родители прикупили? – радостным огрубелым от частого покуривания сигар голосом воскликнул мистер Кенктингтон, пощипывая красную от жары щеку ребенка. – А! – Удивленно-восторженно, даже певуче, произнес он, приметив дружный квартет. – Лувиния! – Восклицал счастливый дед, восторженно послав милую старческую улыбку белокурой барышне и, поставив ребенка на землю, поцеловал её руку, скрытую за длинной ванильно-розовой перчаткой. – А это, я понимаю, твоя сестра Маргарита? – произнося имя женщины, он слегка поклонился, сделал довольно сносный реверанс, а затем обратился к мальчику. – Надеюсь, ты представишь мне своих родителей, Патрик? - Да, мистер Кенктингтон! Вот это, - он своей маленькой ладошкой показал на рыжую девушку, мило улыбающуюся своему чадо, – моя мама, зовут Меррилин! А рядом папа, Клинтон! Мама, папа, это, - теперь он показал на добродушного старика, – мистер Уорнер Кенктингтон! Он очень добрый и хороший, часто угощает меня яблоками и клюквенным морсом! - Очень приятно! – синхронно сказали старик и девушка с парнем, отчего все звонко засмеялись. - Патрик очень много о вас рассказывал. – Улыбнулась Меррилин, гладя по голове Патрика. - Милая леди, а о вас-то сколько он рассказал! – старик тоже улыбнулся. - Уорнер, а кто это? – Спросила Лувиния настороженно-любопытным голосом, слегка выставив подбородок в сторону другого берега реки и одиноко стоящего двухэтажного дома, на веранде которого появилась статная, лет тридцати, девушка с темными буклями в светло-коричневом платье. Она держала за руку ангельски прекрасную девочку с вьющимися до талии светлыми волосами, на которых играли блики, а яркие зеленые глаза ее блестели от радости. На вид ей было лет десять, на фарфоровом лице легкий румянец, пухлые, ярко-розовые губы то расплывались в улыбке, то чуть приоткрывались, обнажая ровные белые зубы, то двигались, очевидно спрашивая о чем-то женщину. - А? Это-то? – Уорнер посмотрел на тот одинокий бережок, тихонько вздохнул и произнес, отхлебнув только что принесенного морса. – Это София Ишервуд вместе со своей дочерью Элинорой. - Да? Я раньше их не видела. Это родственники сумасшедшего Флинта? - Ну, что ты, Лувиния, дорогая. Неужели ты думаешь, что эти две красавицы, особенно дочурка, родственницы, даже отдаленно, этого ненормального? Нет! Господи, помилуй, нет! Флинт продал им дом и уехал из этих краев. Ну и скатертью ему дорога! – махал головой мистер Кенктингтон, расплескивая содержимого своего стакана. – У этой Софии есть ещё сестра, Анна. Так вот, мой сын Бадди на днях сватался, так эта София прогнала его прямо с порога. Ох уж эти невоспитанные барышни! - А они что, как Флинт? Вон, у нас на бережку свежо и прохладно, много интеллигентного народца, все приличные, пусть дочурка привыкает к достойной, благородной жизни. – Причитала Лувиния, косо глядя на тот бережок и тех странных девиц, которые не хотят присоединиться к высокому обществу. - Ох, Лувиния, кто же их поймет? Весь честной народ видел неделю тому назад, как они переплывали вместе с Флинтом в его хилой-то лодочке реку, а потом зашли в дом. Через час вышел этот ненормальный из дома таким счастливым, будто смог прилично наживиться на бедной одинокой матери. Так вышел довольным, а в руках старая газетенка и оборванный пожелтевший портфель. Вот те раз! - А дочку водит она куда-нибудь? - Да уж! Такое красивое дитя, я в жизнь не видал! Ну, просто прелесть! Местный хулиган Палмер, ну, сын Грандов… - А! Да, да, ну, и что там с ним? - Юркий мальчуган! Уже по всей деревни ходят слухи, что он, эдакий, когда подрастет, хотя и сейчас не против, попросит руки у этой милой девочки. – Сказал старик, а борода тем временем шевелилась от смеха. - О, ха-ха-ха! – Лувини тоже показалось это забавным, а Патрик тем временем встал возле речушки и вглядывался в тот берег, вдаль. Лувиния улыбнулась, подбородком слегка показала в его сторону, и все засмеялись. - Да уж! Дела! - А то! Ну, что, дорогие гости, мне кажется, что мы достаточно погуляли на свежем воздухе. Не пора ли домой? Вирджиния обещала сварить дивный обед, а ещё вчера мы собрали урожай, и нас ждет наш клюквенный морс. А то тот, что приготовил Гранд, не так хорош, как мой. - Конечно, Уорнер, я так давно не видела Джинни. – Улыбнулась Лувиния. - Патрик! Патрик! Пойдем, дорогой! – Меррилин звала своего сына, который так и смотрел на ту девочку. – Патрик, детка, пойдем! - Мам, а почему она… они не гуляют здесь? – спросил он, еле оторвав взгляд. - Ну, милый, я не знаю. Может, они уже гуляли? Пойдем, познакомишь меня с тётей Вирджинией. – Девушка положила руку сыну на плечо и слегка, улыбаясь, наклонилась. – Пойдем? - Да. – Мальчик натянуто воскликнул и, взяв за руку мать, направился за ней. *** - Нора! Нора! Куда ты там запропастилась? Я тебе фруктов и ягод принесла! Нора! – кричала девушка необычно нежно-стальным голосом прямо с порога, закрывая входную дверь. - Тетя Соня, тетя Соня! – со второго этажа послышался звонкий, бархатно-нежный голос, а на лестнице раздавался еле слышный топот, и вскоре к девушке подбежала белокурая девочка. - Ах, девочка моя! Ты… ты… - настороженно, с плохим предчувствием вздохнув, сказала девушка. – Выросла на три дюйма… - Это хорошо, тетя Соня, или плохо? – девочка светящимися от радости глазами посмотрела на Софию, которая, соединив брови, пошла в комнату. – Тетя Соня? – ребенок не отставал от неё. - Нора, дорогая, принеси мне, пожалуйста, записку... Ну, ты помнишь, которую тетя Анна принесла. – Улыбнувшись уголками губ сказала София, и погладила блестящие локоны Норы, а она, с энтузиазмом махнув головой, радостно что-то напевая побежала наверх. София выглядела очень обеспокоенной и печальной, посматривала на окно, мяла ладони, перебирала волосы... Через минуту прибежала радостная Нора и сунула в руки тети письмо. Желтый пергамент был помятым и пыльно-грязным, создавалось впечатление, что это письмо не раз перечитывали. Нора, продолжая напевать мелодию, которая из её уст казалась просто божественно-чудесной, села на пол и посмотрела на Софию. София, зная содержание письма, которое она выучила наизусть, поднесла бумагу на солнечный свет, льющийся в окно, надела очки и принялась снова его перечитывать. Сосредоточенный взгляд скользил по строчкам, а губы еле шевелились. «Дорогая сестрица София! Мне здесь очень нравится! Италия, особенно Вольтерра – чудесный, прекрасный мир! Чего тут только нет! Платья, я столько купила платьев, что вряд ли смогу довести весь мой большущий багаж домой. Анна спрашивала про природу? Тут есть, где разгуляться, солнышко теплое-теплое, небо голубое-голубое, а зелени-то сколько вокруг! Анна бы написала чудесные картины, ведь она прекрасна в этом деле. Передай ей привет. Соня, милая Соня, как я скучаю по вам! Как мама? Все болеет? Надеюсь, с ней все будет хорошо. Вчера проснулась вся мокрая, сон уж больно черный приснился, не к добру. Мне кажется, Соня... Соня, я нашла свою любовь! Он такой красавец, статный, умный, интеллигентный, благородный, смелый, правда, холодный. Он такой…чистый. Прямо боюсь его, когда он касается меня, когда рядом, близко со мной. Но он приходит поздно… и болеет... Я тебе поэтому и пишу, ты же врач. Милая моя, врач! Он болеет… он назвал это… вампиризмом… эта болезнь окрашивает его глаза в красный цвет. Соня, они у него красные! Представляешь? Но он хороший… и… ревнивый, Соня, ревнивый! Я… кажется, влюбилась…» - Тетя Соня, почему ты плачешь? Тетя Соня? – Нора подбежала к тете, у которой по смуглой щеке пробежала кристально-чистая слеза и упала прямо на пергамент, оставив черное пятно. - Нора, все… - она тяжело вздохнула, посмотрев на племянницу, – хорошо. Скоро должна прибыть Анна, она останется у нас на недельку. - Ура! Ура! А она поучит меня рисовать? - спросила Нора. - Конечно! Ты же знаешь, она сделает всё, что ты захочешь, милая! – пропела София и, свернув недочитанное письмо, улыбнулась и пошла наверх. Когда она вернулась, связки с фруктами, ягодами, мясом и овощами были уже на кухне. - Нора, когда ты успела? – спросила она, немного дрожа, но, чтобы не пугать девочку, взяла себя в руки. - Они очень легкие! – крикнула девочка из комнаты. - Легкие? – шепотом спросила себя София. - Да! – снова крикнула Нора, отчего София тяжело вздохнула, кивнула головой и пошла готовить обед. *** К ужину приехала Анна с парнем. - Тетя Анна, тетя Анна приехала! – девочка побежала к девушке, которая была моложе, чем София, но не такой красивой. Анна взяла ребенка на руки и поцеловала в щеку, а Нора, получив поцелуй от тети, потянулась к парню. – Дядя Эрл! - Ха! Ты подросла, я вижу? – сжав губы в улыбке, воскликнул он и забрал её у Анны. – А где еще одна твоя тетя, Нора? – спросил он, а потом громко крикнул. – София! Ты дома? - Иду, Эрл! – послышался голос Софии из кухни, а Эрл, ещё раз улыбнувшись, поставил её на землю. - А! Вот и моя сестрица, София! – раздвинув руки, воскликнул Эрл, а когда она подошла ближе, обнял. - Эрл! Здравствуй, Анна! – поцеловала София сестру, как только брат выпустил её из объятий. – Вы, наверное, голодны? - Нет, мы поели, у вас тут такой уютный пабик! – хлопнув себя по животу, сказал Эрл, и прошел в комнату. Как только он скрылся, София вмиг покраснела и взволнованно взирала на Анну. - Соня? Что? - Она подросла на… два… даже три дюйма! – дрожа, запинаясь, проговорила София. - София, мы давно знали, кто она… кто отец её. - Но я не… Анна… - начала София, но Эрл показался в дверях. - Девочки, все хорошо? - Да! – одновременно нетерпеливо прикрикнули они. - Ладно, Эрл. Я пойду помогу Софии, а ты, будь добр, посиди с Норой. - Хорошо. – Весело сказал он, а потом, обратившись к Норе, которая тоже вышла из комнаты, сказал. – Ну, что, пойдем поиграем? - Да! Пойдем! Тетя Соня, а все хорошо? – во взгляде девочки читалось недетское беспокойство. - Да, милая. Иди, дядя Эрл тоже неплохо рисует. - Отлично рисую! – хлопнув в ладоши, воскликнул Эрл, а затем, взяв на руки Нору, кряхтя, затопал на второй этаж. - Анна, - остановила рукой София сестру и странно посмотрела на неё, – мне кажется, мы должны все рассказать Норе. - Но ведь она еще ребенок, Соня! - Да… - Нет, пока не нужно, ведь все… - Нет, не хорошо, Анна! Она растет очень быстро, может, она скоро умрет… от…старости. - Соня… - печально вздохнув, сказала Анна. *** Прошло шесть лет. Все в том же доме, на втором этаже возле кровати столпились Эрл, Анна и уже взрослая Элеонора. София, вся мокрая и горячая, лежала на кровати и стеклянными глазами уставилась в потолок. - Тетя Соня! – гладя тетю по щеке, плакала Нора. - Анна! Анна… - стонала София и вытянула руку, чтобы нащупать девушку, а она положила свою ладонь в её. - Соня, я здесь. - Анна… береги… Нору… береги. - Последние слова она буквально просипела. - Конечно! Соня, конечно! - Нет, тетя Соня! Ты выживешь, слышишь? - Подойди… Нора… - София облизнула сухие губы и быстро заморгала. - Тетя? - Слушай… твоего отца зовут... Кай… Кай, слышишь? - Да, тетя Соня, да! Кай! - Вольтерра… там… - Вольтерра. - Повторила девушка, вытерев слезы. - Ты… он… был вампиром и… и твоя мама, Мария… была человеком… значит… ты и человек, и вамп… - издав последний вздох, она перестала дышать... - Нет! Тетя Соня! Нет! Нет! – слезы ручьями лились на ещё горячие руки Софии, а Анна подошла к Норе и обняла её. Нора, убрав взгляд от стеклянных открытых глаз Сони, уткнулась в плечо второй тети и зарыдала…