Искорка

      О том, что в телеге пленных магов-лекарей что-то пошло не так, Каст понял с первого взгляда и чуть придержал свою Задиристую. Кошка де Псона с удовольствием замедлила шаг, пользуясь возможностью прихватить зубами за хвост проходящего мимо кота. Тот фыркнул на Задиристую недовольно, поджав хвост, но всерьез ссориться с самкой не стал. Коты были в полтора раза мельче кошек и в серьезной драке всегда проигрывали. К тому же седоки не желали сидеть на спинах крупных хищников во время разборок.       — Кар, — позвал Каст, протягивая ладонь пленнику.       Такэ тут же впился в протянутую ладонь и через мгновение уже сидел перед де Псоном. Каст глянул на притихших галтов и пришпорил Задиристую. Кошка перешла в мягкий бег, и де Псону пришлось придержать лекаря за тонкую талию, чтобы тот не вылетел из седла.       — Тьфу, — выплюнул рыжую прядь Каст. — Твои волосы невкусные. Нужно будет устроить тебе ванную сегодня. Ты ведь не против?       Кар что-то ответил на галтском, но де Псон ни слова не понял и лишь направил Задиристую вглубь войск. В сердце армады верденцев ехали их лекари, окруженные солдатами со всех сторон. Даже пожилой и уважаемый мэтр Лерош предпочитал передвигаться верхом, сидя на седой спине своей любимой кошки Хитрой.       Поравнявшись с ним, Каст спросил:       — Хитрая двоих седоков выдержит?       — Возраст никого не щадит, — погладил свою кошку по боку мэтр нежно, любовно, словно бы любимую женщину. — Хитрая уже отбегала своё. Скоро настанет пора нам прощаться. Отправлю её в свой дом греть бока на нагретых солнцем камнях. Мне тут обещали кота Спокойного. Говорят, что даже такой старик, как я, сможет его обуздать, — говоря, Лерош посматривал на пленника.       — Может, в вашем возрасте уже пора пересесть на лошадь? — уточнил де Псон участливо.       — Чтобы меня трясло, как сливки в маслобойке? Ну уж нет! Лучше я тогда в экипаже поеду: пусть это не так безопасно, зато комфортно. В моем возрасте смерть уже не кажется такой уж страшной, в отличии от заклинившей спины, — хохотнул мэтр. — Как я понимаю, вы решили этого молодого лекаря поручить моим заботам?       — Я считаю, что так будет для него безопаснее, — кивнул Каст.       — Поедет впереди одного из наших охранников, — решил Лерош.       — Нет, — мотнул головой де Псон. — Не хочу голодного солдата оставлять наедине с таким красивым пленником. Прикреплю к вам одну из всадниц легких лучниц. Хочу, чтобы у нашего дорогого Кар Такэ о верденцах сложилось только положительное впечатление.       Пленник обернулся на Каста, услышав свое имя, но тот лишь улыбнулся в ответ и вновь пустил Задиристую лёгким бегом.       Женщин в армии было немного, два отряда легких лучниц. Грифоны — страшные то ли птицы, то ли кошки, приручались тяжело, долго привыкали к седокам, да и в воздух не могли поднять взрослого мужчину, да еще и с тяжелым луком. Поэтому и управляли ими исключительно женщины, те, кто с детства росли со своим грифоном и затем уже стреляли со спин своих крылатых существ во врагов сверху, сея смерть и панику. Этих женщин солдаты уважали и даже побаивались — за своих хозяек грифоны были готовы разорвать любого. Да и судили за роман с такой наездницей во время войны только мужчин, не трогая самих наездниц. Когда армия переходила с места на места, то грифоны дремали, сидя на длинных телегах, что тащили кони-тяжеловозы, а наездницы пересаживались на верховых кошек или лошадей.       — Лиация Шаар, — поклонился главной наезднице, уже седой, но все еще стройной и сильной женщине де Псон.       — Главный охранник принца, — отозвалась та, посматривая на пленника с любопытством.       Самого Кар Такэ этот разговор не заинтересовал: он, открыв рот, смотрел на грифонов. Те или лежали, или разминали лапы, идя пешком рядом с кошками и лошадьми. Такэ впервые видел таких зверей и теперь просто не мог отвести взгляда от грифонов.       — Мне нужна одна из твоих наездниц, — сообщил Каст. — Нужно, чтобы она везла перед собой этого пленника рядом с нашими лекарями.       — Этот мальчик так приглянулся их величеству Идарану Вердскому? — промурлыкала Лиация.       — Этот мальчик — лекарь, что пришил мне и принцу руки, — предупредил де Псон. — Никому об этом знать не нужно, но теперь ты понимаешь, что он важен. Желательно, чтобы наездница знала галтский, Кар Такэ на верденском не разговаривает.       — Понятно, — кивнула Шаар. — Я представлю к нему Шараэль.       Каст опять слегка поклонился, показывая этим всю степень своей признательности.       Кар не сразу понял, что от него хотят, но вскоре он уже сидел перед невысокой, жилистой, но лёгкой женщиной. Их кошка, крупная и вальяжная Невозмутимая даже не обратила внимание на двойной груз на своей спине — Такэ тоже весил немного, так что она легко развернулась и пошла рядом с Задиристой. Кошка де Псона слегка рыкнула на более крупную самку, но та полностью отвечала своему имени, да и чувствовала в себе силу, поэтому не сочла нужным отвечать. Кар Ёрзал, оборачиваясь на грифонов, пока те не скрылись из виду.       — Когда солнце коснется горизонта, мы смотреть на крылатых живых, — сообщила на ломаном галтском своему подопечному Шараэль.       Такэ хохотнул, понимая, что вот эта женщина изучала язык скорее по стихам или героическому эпосу галтов, и слово «вечер» просто не знала.       — Хорошо, — кивнул Кар и представился, а затем спросил: — А как тебя зовут?       — Шараэль, — представилась наездница.       — Шараэль, — стараясь повторить мягкую певучесть верденского, произнёс Кар. — Красивое имя.       Наездница поблагодарила, и они опять вернулись к верденским лекарям.       — Мэтр Лерош, присмотрите за Кар Такэ, — попросил де Псон. — Главное, не дайте грифонам им пообедать.       — Об этом я позабочусь, — сообщила наездница. — За своего грифона я отвечаю полностью. Он вполне дружелюбен, если не пытаться забраться на его спину.       — Отлично, — кивнул Каст и пришпорил Задиристую.       Кошка резко перешла в бег, умело лавируя между другими всадниками и пешими, почти не утруждая седока необходимостью собой управлять.       Идаран повернулся к подъехавшему де Псону и уточнил:       — И куда ты девался?       — Я забрал Кар Такэ и устроил его к нашим лекарям, — признался Каст.       — Я принял другое решение. Почему ты решил, что можешь менять что-то, не ставя меня в известность? — нахмурился принц.       — Ваше Высочество, в телеге с пленными лекарями творилось что-то необычное. Мне не понравилось, как другие лекари смотрели на Кара, и я решил, что стоит перестраховаться, — пояснил де Псон. — Мертвых мы оживлять пока не научились.       — Лекарь, что убьёт, потеряет свой дар, — напомнил Идаран.       — Но убить может любой лекарь, даже самый слабый, — пожал плечами Каст. — Ваше высочество, вы же понимаете, что будь всё наоборот, и в плену были бы наши лекари, то тот же мэтр Лерош мог бы пожертвовать даром и жизнью, чтобы врагам не достался такой лекарь, как Кар Такэ.       Принц задумался, погладил по мягкой шерсти свою Скрытную и кивнул:       — Ты прав, Каст де Псон, спасибо тебе.       — Мы к вечеру успеем отступить в горы? — уточнил Каст, смотря на горизонт.       — Должны, — задумчиво кивнул Идаран. — Кар едет в карете?       — Я счел, что это лишний риск: в случае атаки обозы и кареты не успеют отступить за линию фронта. Так что он едет верхом, — ответил де Псон, чуть нахмурившись.       — С кем? — с беспокойством уточнил принц. — Не хочу, чтобы Кара лапали всякие…       — Ваше Высочество, это я тоже учёл, — заверил Каст с поклоном, пряча за почтением вспыхнувшую ревность. — Я одолжил у Лиации Шаар одну из наездниц.       — О, ты как всегда на высоте, — расслабился Идаран.       Принц замолчал, явно выяснив всё, что его беспокоило. А вот де Псон с горечью подумал, что такой полезный лекарь, тот, кому он должен свои руки, оказался ещё и таким симпатичным, как назло. Каст понимал, что никогда не сможет смахнуть Кар Такэ, как пешку. Да и сам де Псон не был ровней принцу. Эти чувства были безнадежными с самого начала. Наверное, именно поэтому Каст так хотел скорее вернуться домой, к жене и младшему мужу, чтобы забыться с ними, вытеснить из головы мысли о принце.       — Каст, — ворвался в мысли охранника Идаран. — Ты сейчас выглядишь таким… печальным.       — Уставшим, — поправил принца де Псон. — Война выматывает.       — Это да, — согласился принц, слегка пришпорив Скрытную. — Поеду, посмотрю, как устроился Кар Такэ.       — Не волнуйтесь, ваше высочество, накормят всех лекарей, даже пленных, — пообещал Каст.       Идаран кивнул, но всё равно направился к лекарям, решив убедиться лично.       Кар Такэ, едва поняв, что армия остановилась, зайдя в ущелье, где и ветра не так дули, да и галтам было бы сложнее напасть на подобный лагерь, сразу напомнил Шараэль:       — Крылатый живой.       Наездница рассмеялась и ткнула пятками в бока Невозмутимой. Кошка обернулась на свою хозяйку, словно спрашивая, точно ли она уверенна, что нужно куда-то ещё ехать и затем пошла, плавно переходя на бег. Невозмутимая перепрыгнула через какие-то ящики, заставив Такэ испуганно вскрикнуть.       Едва Шараэль остановила кошку, как Кар спрыгнул. Но наездница не успела толком испугаться: Такэ не рванул к грифонам, а просто остался стоять, любуясь ими издали.       Шараэль спустилась следом, похлопала Невозмутимую по шее и позвала:       — Ласковый, иди ко мне, птичка моя. У мамы есть каштаны для любимого мальчика.       Из стаи грифонов отделился один и, клекоча, расставив крылья, поспешил к своей наезднице. Кар смотрел на грифона с открытым ртом, не смея даже шевельнуться. Ласковый тем временем положил свою голову на плечо хозяйки, закрыл глаза морщинистыми веками блаженно глаза, позволяя Шараэль гладить и перебирать перья.       — Можно тронуть? — спросил Такэ тихо.       — Подойди, — попросила наездница.       Кар послушно подошёл. Грифон тут же открыл глаза и подозрительно посмотрел на лекаря. Но наездница уже достала три крупных каштана и Ласковый заклекотал, слегка подпрыгивая от нетерпения на месте. Шараэль первый каштан протянула сама, а вот два других передала Такэ. И грифон тут же принялся клянчить угощения уже у него. Кар просто сиял, скармливая каштаны Ласковому, любуясь им и не замечая, что чуть поодаль за ними наблюдает Идаран.       Принц сидел на своей Скрытной и наблюдал за тем, как, улыбаясь, Такэ отдаёт каштаны грифону.       — А он смелый, — с уважением в голосе сказал Идаран Касту. — Я бы не рискнул кормить грифона с руки: тот, увлекшись, может и пару пальцев к каштану добавить.       — Я их тоже побаиваюсь, — отозвался де Псон. — Но, возможно, Кар Такэ просто не осознаёт всей опасности общения с грифонами?       — У него есть глаза, — фыркнул принц. — Он ведь видит, как выглядят грифоны.       Каст просто пожал плечами, понимая, что спорить дальше будет просто неуместно, поэтому лучше промолчать. К тому же и сам де Псон в глубине души признавал, что Кар оказался смелее, чем о нём можно было бы подумать.       Когда каштаны закончились и Ласковый вернулся в стаю, поняв, что вкусного не будет, Идаран пришпорил Скрытную и подъехал ближе, протянул Такэ руки и позвал на галтском:       — Поехали!       Кар поклонился, прежде чем принять руку и забраться на спину кошки.       — Это ты ему сказал, что я принц? — спросил уже на родном Идаран у Каста.       — Шутишь? Я на галстком знаю одно слово и то… неприличное, — рассмеялся де Псон. — Шараэль?       — Он меня не прашивал о вас, Ваше Высочество, — заверила наездница. — Он меня о многом спрашивал, но не о вас.       — Тогда откуда он узнал? — удивился принц.       — Думаю, ему об этом сказали лекари-галты, — подумав, сообщил Каст. — Вот этот факт, видать, их и насторожил.       — Хорошо, что ты его забрал, — выдохнул облегченно Идаран, надежно обняв за талию лекаря. — Поехали, пора есть.       — Ему еще помыться и сменить одежду пора, — вспомнил де Псон.