Кукловод: синдром зависимости

06:21 Вторник 18 мая Квартира Артура Осторожно пробравшись в ванную комнату, девушка закрывает за собой дверь и проворачивает замок самой двери. Сердце бьётся с бешеной скоростью. Артур всё ещё спит, но уже вот-вот должен прозвучать звон будильника. Поднимая перед собой телефон, Агата заходит в сеть. Сомнения не перестают терзать её душу и всё же, что-то попросту не даёт покоя. Набирая в поисковое строке переписанный несколько часов назад номер, девушке высвечивается нужный контакт. Агата: Мистер Хантер? Марк: Решилась-таки… знаешь, что сделает с тобой Артур, если об этом узнает? Агата: Узнает о чём? Марк: О том, что ты втихую переписав номер пишешь мне, спрятавшись где-нибудь в ванной, пока он спит. Агата: Откуда вы… Марк: Я ведь уже говорил тебе, что знаю Артура лучше, чем кто-либо. Ты ведь поэтому пишешь в такую рань, разве нет? Но да ладно, не буду отнимать драгоценное время на бессмысленную болтовню. Пиши, чего хотела. Агата: Я хотела бы просить вас о встрече. Как только на последнем сообщении появляется две галочки, свидетельствующие о том, что сообщение было прочитано, наступает затишье. Мужчина продолжает сидеть в сети, но долгое время молчит. Через несколько минут, переписка продолжается. Марк: Знаешь, что сделает с тобой Артур, если об этом узнает? [х2] Агата: Это мои проблемы, мистер Хантер. И кажется, вас не должно это волновать. Снова тишина. Проходит чуть больше пяти минут. В какой-то момент девушке начинает казаться, что мужчина уже не ответит. Счёт начинает идти практически на секунды. Но ответ приходит вновь. Марк: Когда и где тебе будет удобно? Агата: Сегодня в 19:00. Кафе «Венский штрудель». Это недалеко от дома доктора Пирса. Марк: Хорошо, я приду. До встречи, мисс Мартер. Агата удаляет переписку и гасит экран телефона. Облегчённо выдохнув, девушка подходит к раковине. Нервно сглатывая, кистью правой руки Агата тянется к смесителю и, поднимая его ручку, открывает поток прохладной воды. Подставляя обе ладони под кран, девушка несколько раз, набирая понемногу воды в руки, ополаскивает лицо. Немного придя в себя, Агата отходит назад и вновь смотрит на своё отражение. Эти, уже столь привычные, размышления, что могли длиться часами, никогда ни к чему не приводили. Обречённо вздыхая, Агата вытирает руки и лицо о свежее белое полотенце и выходит из ванной комнаты. Первое, на что обращает внимание девушка, прикрывая за собой дверь – Артур, стоящий у кухонного гарнитура и заливающий пару чашек только что вскипячённой водой. Несколько робких беззвучных шагов вперёд. — Доброе утро, Агата, — не поворачивая головы, произносит мужчина. Девушку в очередной раз прошибает холодный пот, дыхание в мгновенье становится тяжелее, хотя поводов для волнений пока ещё не было. Метнув секундный взгляд на настенные часы, Агата обращает внимание на то, что пока она общалась с Марком, времени действительно успело пройти не мало. Девушка проходит вперёд и садится за стол. — Доброе утро, мистер Пирс. — Как тебе спалось прошлой ночью? Мужчина наконец поворачивается к девушке лицом. Понять о чём думал по утрам Артур было невозможно. Лицо не отражало ни единой эмоции. Впрочем, Агата не отрицала той мысли, что скорее всего из-за его самовольного решения у неё медленно, но верно, начинала развиваться паранойя. — Спала, как убитая, — неумело лукавит девушка. — Правда? — чуть приподняв брови и едва заметно ухмыльнувшись спрашивает шатен, ставя перед девушкой чашку чая. — Почему вы спрашиваете? — пытаясь не выдавать своей тревоги, отвечает вопросом на вопрос Агата. Некоторое время мужчина молчит. Его изучающий взгляд скользит по лицу, телу своей подопечной. В голове проносится десятки самый разных мыслей. Но самая главная из них лишь одна, — «Когда я успел упустить тебя из виду Агата? Когда потерял бдительность? В какой момент я должен был усомниться в твоей верности?». — Мне показалось, что последние дни стали для тебя несколько напряжёнными. Мне бы не хотелось вновь видеть тебя в таком состоянии. — Я допускала слишком много ошибок? — осторожно интересуется Агата. На секунду прикрыв глаза и чуть опустив голову, Артур заметно усмехается, поджав губы. Это была добрая усмешка. Девушку слегка отпустило. — Всё нормально, — правой рукой мужчина тянется к маленькой ладошке девушки. — Агата… — Артур обхватывает руку девушки чуть сильнее, — что бы не случилось, я всегда буду рядом. Я знаю, что временами тебе бывает тяжело, больно, страшно. Я знаю, что тебе приходиться испытывать по ночам… и я знаю, что ты очень стараешься. Ты очень сильная, Агата. Я благодарен тебе за твою преданность. Благодарен за то, что все эти годы ты находилась рядом со мной и служила моей поддержкой. Щёки девушки мгновенно покрываются румянцем. То ли от стеснения, то ли от стыда за обман, а возможно и от всего вместе. Прикусив нижнюю губу, Агата опускает взгляд вниз, желая в эту секунду просто исчезнуть, испариться. — Я делаю то, что должна, доктор Пирс. Вы сделали для меня слишком много хорошего и многим я обязана только вам. 09:23 Вторник 18 мая Отель «Экскур» Утро. Балкон номера. Брюнет стоит, опираясь предплечьями в перила балкона. Уже третья сигарета за это утро. Марк тяжело вздыхает. До встречи с Агатой оставался целый день, время тянулось невыносимо долго. За спиной слышаться едва уловимые шаги. — Доброго утра, Каспар. Не спится? — всё так же не поворачиваясь, спрашивает Марк. Левой рукой мужчина тянется к стоящей на крохотном столике пепельнице. Ещё один едва заметный вздох. Мужчина тушит сигарету. — Уснёшь тут… — саркастично отвечает парень. Ссора прошлого вечера всё ещё держала в душах обоих неприятный осадок. Марк догадывался, кто и для чего настраивал Каспара против него. — Почему ты поверил ему, Каспар? — Потому что единственная моя забота – Агата. И мне плевать на то, кто и где лжёт. Но лишь до той поры, пока я знаю, что это идёт во благо моей сестры. Так или иначе, Артуру удавалось объяснять своё то или иное действие. Пускай, не без оговорок. Но ему всегда было что сказать. От тебя же чувствуется постоянная недосказанность. Ты просишь о доверии, но какова цена этого доверия? — Я не умалчивал ни о чём, что могло бы касаться Агаты… — Напрямую, — не дав договорить, перебивает Каспар. Марк тяжело вздыхает. Претензии Каспара не были обоснованы полностью, хоть и явно имели под собой почву для тревожных подозрений. Обижаться на это было бы глупо, но признаться в том, что Марка это не задевало, он тоже не мог. Ведь в таком случае ему бы пришлось солгать. Пытаясь реабилитироваться в глазах семейства Янг, Марк буквально вымаливал и выгрызал это доверие. — С самого начала ты знал, что Артур делает с моей сестрой. Но прежде ты не говорил об этом ни слова… — А зачем? — поворачиваясь к собеседнику лицом, действительно не понимая, спрашивает Марк. — До тебя ещё не дошло, что действовать на эмоциях – плохая идея? Тебе стало бы легче, если бы ты знал о том, через что приходится проходить Агате? Или ты смог бы на это как-то повлиять? Я умолчал об этом лишь по одной причине – потому что не хотел подвергать тебя бессмысленным переживаниям. — Откуда такой интерес? — Интерес? — Марк не мог ответить на этот вопрос даже себе. — Не знаю, просто… видимо такова моя расплата за прошлые ошибки. Я не знаю, что ответить тебе, Каспар. Всё, чего мне хочется – вернуть Агату на её место. Я подставлю под удар собственную жизнь, если понадобиться. Но я сделаю всё, чтобы вернуть Агате её прежнюю жизнь, которую у неё отняли, не без моего участия. — Твои шрамы… Пирс проделывал с тобой всё то же самое, но долгие годы вы были близкими друзьями. Как так вышло? — Как вышло… ~ ~ ~ — Марк, я не смогу себе позволить промышлять подобным, ставя под удар жизнь и здоровье своего друга. Этот спор длился почти целый час, однако каждый из мужчин твёрдо настаивал на своём, не желая отступать. Стоя посреди кабинета доктора Пирса, каждый старался склонить друга на свою сторону. Молоденькая рыжеволосая девушка сидела чуть в стороне с неподдельным интересом и при этом, с некой опаской наблюдая за сценой. — Мы оба знаем, что это ложь, Артур. Я уже не твой пациент, так что оставь свою жалость для тех, кто в ней действительно нуждается. — Твоя самоотверженность очень часто стала граничить с глупостью. И с каждым разом эта грань становится всё менее и менее заметной. В один прекрасный момент она просто исчезнет. — Очевидно, это лишь мои проблемы… — Нет! — резко одёргивает Артур. На несколько секунд в комнате повисает глухая тишина. Взгляд Марты скачет то с Артура на Марка, то наоборот. Сжимая руки в кулаки, Марк стиснул зубы. Артур же держится спокойно, не выпуская наружу свои эмоции. Шатен смотрит прямо в глаза своего подопечного, не желая разрывать зрительный контакт первым. — Что значит «нет»? — Хоть ты уже и не входишь в число моих пациентов, я всё ещё продолжаю за тебя отвечать. Хочешь себя угробить? Пожалуйста. Только без моего участия. Никто из всех троих присутствующих уже не понимал, как вопрос о подборе необходимого Марку вещества перерос в эту ругань и бесконечное выяснение отношений в вопросе того, кто же в большей степени несёт ответственность за Марка. Доктор Пирс предпринимает очередную попытку вразумить своего вспыльчивого подопечного: — Я найду человека, с помощью которого смогу отыскать подходящий препарат. Из уст Артура всё звучит столь безобидно, словно речь идёт совсем не о том, о чём она шла на самом деле. Впрочем, никого из присутствующих этим уже нельзя было удивить. Марта, без сомнений, встала на сторону Артура. Однако поддержать его открыто, значило автоматически настроить против себя Марка. Ни Артуру, ни самой Марте это было совсем не на руку. — Слишком долго. И у тебя нет уверенности, что препарат подойдёт в последствии мне. Это безнадёжная идея. И тот Артур, которого я знал, прекрасно это понимает. Марк хорошо понимал, на какие точки давить и что говорить, чтобы заставить Пирса изменить своё решение. К сожалению мужчины, в этот раз его подопечный был прав. Артуру было достаточно сложно подобрать какие-то доводы, какие бы он мог противопоставить Марку. — Я не буду истязать твоё тело, Марк. — Почему ты просто не можешь взять и отключить к чертям собачьим это жалкое ничтожное сострадание? — Потому что не считаю это разумным. — Не лги мне! — голос срывается на крик. — Я не… — Почему!? — сдерживать себя становится уже просто невозможно. — Потому что ты мой друг! — сдаётся и выпаливает Артур. Снова тишина… Марк наконец разжимает кулаки и делает шаг назад, опуская взгляд в пол, и тем самым разрывая зрительный контакт. Он явно не был готов к тому, что Артур произнесёт это вслух, да ещё и при Марте. Уже достаточно давно этих троих связывали близкие доверительные отношения и всё же… Это было впервые, когда Пирс открыто заявил о том, что и у него могут быть близкие ему люди. ~ ~ ~ — Что на самом деле заставляло тебя настаивать на том, чтобы Артур испытывал вещество на тебе лично? — осторожно прерывая рассказ, интересуется Каспар. Марк задумывается. Ещё один вопрос, ответа на который мужчина так и не получил на сегодняшний день. Сколько бы Марк не размышлял, он попросту не понимал, действительно ли играло роль то, как быстро будет найден препарат и подействует ли он на него или здесь было что-то ещё. — Я не знаю. Я просто не хотел, чтобы в этом принимал участие кто-то третий. Прости, Каспар, но у меня просто нет ответа. — И всё же... по итогу Артур таки согласился на твои условия? ~ ~ ~ Тогда Марк ещё не знал об особой страсти Артура к некоторым искушениям. Именно поэтому и не совсем понимал, на что он идёт. Предполагал, но не понимал до конца. Именно эти особые, порицаемые значительной частью общества наклонности, когда-то позволили Артуру открыть ещё одну, достаточно «тёмную» практику, которая в последствии станет одной из самых перспективных. Впервые Пирс взял в руки хлыст не в качестве предмета, который поможет ему в его исследованиях, нет… это был… несколько другой опыт. Однако, тот опыт позволил Артуру научится владеть этим орудием наказаний. Мысль об использовании хлыста в качестве катализатора поиска нужных веществ и препаратов, которые будут способны глушить физическую боль разного рода, пришла к Артуру так же внезапно, как приходило и большинство других. Прежде чем под хлыст попала спина лучшего друга, Артур уже успел набраться нужного опыта, проворачивая всё то же самое с другими. Так что в этом отношении мужчина был спокоен. Однако, предугадать заранее, как всё пройдёт и нормально ли всё сложится, было практически невозможно. — Хватит тянуть… Марк стоит, упершись предплечьями в холодную стену, голова его опущена. Именно в этот момент в голове нет ни одной лишней мысли – лишь пустота. Так он стоит несколько минут в ожидании удара. Артур стоит за спиной, не решаясь сделать первый замах. Марка это раздражает… Слухом улавливая тяжёлое, разрывающее тишину, дыхание своего подопечного, Пирс нервно сильнее сжимает рукоятку хлыста, пытаясь собраться с мыслями. — Ну! Едва ли успевает пройти несколько секунд, как Пирс наконец решается поднять руку вверх, взмахивая хлыстом. Слышится тихий сдавленный стон, что старался подавить Марк. Брюнет сжимает руки в кулаки и на несколько секунд приподнимает голову, концентрируя взгляд на потолке. Жгучая боль от удара оказалась куда сильнее, чем представлял себе Марк, и всё же это явно не могло убедить его остановиться. Снова опуская голову, он произносит: — Чего застыл? Артур делает ещё один короткий, но глубокий вдох. Снова замахивается и наносит второй удар. Как бы мужчине не хотелось намеренно сдерживать силу, что он вкладывал в удары, он понимал, что в таком случае смысла от этого всего не будет и вовсе. Желая завершить эту пытку как можно скорее, вскоре Артур начинает наносить удары один за другим, с каждым разом уменьшая интервал во времени между самими ударами. Марк стоит почти что неподвижно, изредка подёргиваясь от ударов, что приходились на места, где уже красовались глубокие багровые разрывы. За всё это время Марк ни разу не попросил Артура о том, чтобы он остановился хотя бы на несколько секунд. Когда слушать звуки, которые Марк уже даже не старался сдерживать, становится невыносимо, шатен останавливается, отбрасывая хлыст куда-то в сторону и делая несколько шагов назад. Вид, открывавшийся с места, где стоял Артур, пугал даже его самого. С мужской спины стекает кровь, Марк всё ещё продолжает крепко стоять на ногах, пытаясь не шевелиться. — Достаточно… — тихо объявляет о завершении практики Артур. Как бы не старался Пирс отбросить от тебя негативный осадок, оставшийся после, смыть с себя «кровь» сегодняшнего вечера ему так и не удалось. Марк относительно быстро пришёл в себя после, чего явно нельзя было сказать об Артуре… ~ ~ ~ — Почему Артур… — Каспар пытается подобрать подходящие слова, чтобы донести Марку нужную мысль. — Почему Артур не хотел проворачивать на мне то, что проворачивал уже несколько раз? — догадывается Марк. Мужчина тянется к столику за пачкой сигарет и достаёт оттуда одну. Сигарета, зажигалка, пара затяжек. Стряхивая пепел, Марк делает одно предположение: — Если исходить из логики Артура – ему было непросто причинять боль близкому человеку. Я, если честно, не знаю, в чём тут смысл. Я видел то, на что способен этот человек. Видел, на что способны его руки… — Ты когда-нибудь видел, как Артур убивает? — внезапная мысль посещает разум Каспара. Марк делает крупную затяжку и некоторое время просто молчит, судя по всему, как обычно, подбирая выражения. Утреннее блёклое солнце скрывается за большой тучей, привлекая на несколько секунд внимание обоих мужчин. Брюнет окидывает Каспара коротким взглядом и отвечает: — Я не могу сказать, что Артур имел к этому прямое отношение и всё же… он принимал в этом участие. Меня он тогда взял понаблюдать. ~ ~ ~ Стоя в небольшом подвальном помещении, Марк внимательно наблюдал за девушкой, что сидела в центре комнаты, держа голову опущенной. Вокруг стоит много людей, и почти все просто наблюдают, кроме одного. Мужчина стоит за спиной девушки и держит руку на её плече. — Что тут происходит? — шёпотом, едва слышно, спрашивает Марк, чуть склонившись над ухом Артура. Некоторое время шатен молчит, увлечённо смотрит на происходящее. Никто из присутствующих не говорит в полный голос, однако все, так же, как и Артур с Марком, перешёптываются между собой. Пирс наклоняется над ухом своего подопечного и отвечает: — Видишь человека, что стоит позади? Это её «покровитель». — Что с ней не так? — Она находится в состоянии гипноза. Её сознание находится полностью под контролем мужчины, что стоит за её спиной. — Она не осознаёт происходящее? — Нет. Марк нервно сглатывает, но продолжает смотреть. Мужчина, которого Артур представил как «покровителя» девушки, что явно находилась здесь не по своей воле, подходит к своей жертве и шепчет ей на ухо несколько слов. В следующие минуты происходит нечто поистине пугающее… ~ ~ ~ — Они пичкали её таким количеством препаратов, что и вообразить тяжело. И по сравнению с тем, что давали той девушке, препараты, которые пила Агата – детский лепет. Она ушла из жизни не от передозировки или какой-то непереносимости, нет. В один момент её организм просто не мог продолжать функционировать от количества принятых ею ранее веществ. Чем больше рассказывал Марк, тем неприятнее становилось Каспару. От всех этих рассказов становилось не по себе, появлялось какое-то чувство грязи, от всего описанного мужчиной. После всех этих рассказов появлялось только одно желание – поскорее пойти в душ и вымыться. — Тебе не было как-то… не знаю… не по себе что ли? Каспар старается говорить без осуждения, хотя лишь взглянув на его лицо всё становится и так понятно. Марку плевать, он прекрасно понимает, что такая реакция – лучшее, что мог выдать ему Каспар. — Лишь первое время. Я быстро понял, что здесь к чему. И учитывая, что тогда я не просто находился под влиянием Артура, а учился под его началом – я думал, размышлял и поступал как Артур. — Но это же… — Жестоко? Бесчеловечно? Аморально? А чего вообще стоит мораль в наше время? Да и как ты сам думаешь, мог бы я что-то изменить? — Марк вопросительно выгибает бровь, а затем продолжает говорить. — Может остановить? — мужчина усмехается. — Я был крайне впечатлён рассказами Артура. Впечатлён рассказами о том, что происходило в том месте, которое я посетил тем вечером. Впечатлён рассуждениями о высшей цели. Артур считал и, полагаю, продолжает считать, что подобные жертвы – малая цена за результат, к которому идёт он и ему подобные. — Ясно… не имеет значение, поддержал бы ты тогда Артура или нет, повлиять на происходящее там ты просто не мог. Тяжёлый вздох явно даёт понять, что о многих решениях Марк продолжает жалеть по сей день. В очередной раз стряхивая пепел, мужчина делает последнюю крупную затяжку и тушит сигарету, оставляя окурок в пепельнице. — На происходящее там – нет. Но это могло бы повлиять на то, как сложилась бы судьба Агаты. 18:56 Вторник 18 мая Кафе «Венский штрудель» Заходя в кафе, девушка глазами ищет человека, ради которого она здесь. Мужчина сидит за дальним столиком, уткнувшись в телефон. Агата делает несколько неуверенных шагов вперёд. Всё это время, проведённое в дороге, девушка думала только о том, правильно ли она поступает, встречаясь за спиной Артура с его так называемым «врагом». Собрав всю волю в кулак, девушка, нервно сглотнув, уверенно направляется в сторону столика с мужчиной, уже поджидавшим её. Агата осторожно подсаживается за столик, располагаясь напротив Марка. Мужчина, не торопясь нажимает на кнопку блокировки телефона и поднимает глаза на девушку. — Доброго дня, мисс Мартер. Признаться, до конца не был уверен в том, что вы придёте, — едва заметно усмехаясь, говорит Марк. — От чего же? — чуть наклоняя голову вбок и напрягая брови, спрашивает Агата. — Я слишком долго знаком с Артуром, чтобы знать, что он сделает с тобой после того, как узнает об этой встрече, — на самом деле, Марк был более, чем просто обеспокоен складывающейся ситуацией, однако показывать это перед девушкой он не собирался. — О чём вы хотели поговорить, мисс Мартер? — заинтересованная ухмылка не сходит с лица мужчины. — Как вы смели так нагло и бессовестно оговаривать доктора Пирса? Артур рассказал мне, как обстояли дела на самом деле. Предателем стал не мистер Пирс, им оказались вы. Ухмылка на лице мужчины становится шире. Подобное уже совсем не удивляло мужчину и всё, что ему оставалось – в очередной раз восхититься тем, как ловко Пирс обернул слова Марка против самого же него. — Если это единственное, что вы хотели мне сказать, то в этот раз ваш риск оказался крайне глуп и не обоснован. Чего вы хотите, мисс Мартер? Ради чего вы сейчас здесь? Конечно же, это не являлось той причиной, ради которой девушка решилась рискнуть своим положением и доверием своего «покровителя». На самом же деле, каждая встреча Артура с мистером Хантером или мистером Янг оставляли у Агаты всё больше вопросов, чем казалось любому из них троих. — Мистер Хантер, я задам вам один вопрос и хочу услышать на него честный ответ. Почему вы втягиваете в эту историю меня? Если вы хотите, чтобы я поверила вам, ответьте честно. Мужчина напряжённо вздыхает. Такое простое условие, но пойти на соглашение с ним оказалось довольно тяжело. У него не так много времени, чтобы принять решение. Солгать – значило полностью подорвать доверие Агаты и оставить себя без шанса вновь добиться её расположения. Сказать правду – слишком рискованно, ведь все слова Марка для девушки прозвучали бы как бред сумасшедшего. Артур хорошо постарался, чтобы подменить воспоминания девушки и исключить возможность периодического пропуска каких-то отрывков воспоминаний из её настоящего прошлого. — Решайтесь, мистер Хантер. — Вы ведь не пойдёте против Пирса? — поднимая глаза прямо на собеседницу, спрашивает Марк. Он знает, что первая установка, созданная Артуром в голове Агаты – это верность. Беспрекословная верность. История с револьвером лишь в очередной раз это доказала. И вряд ли хоть один довод мог заставить девушку изменить свои взгляды в отношении своего великодушного покровителя. — В ваших же интересах приложить максимум усилий для того, чтобы я вам поверила. Пока что я, увы, не вижу не одного повода вам верить. Но в ваших силах изменить эту ситуацию. И Агата и Марк, оба они понимали, что это не больше, чем очередной блеф. Марк тщательно взвешивал в своей голове все «за» и «против», пытаясь понять: стоит ли игра свеч? Попытаться настроить Агату против Артура было бы интересно. Вот только хватило бы у самого Марка сил на то, чтобы это провернуть? — Ну хорошо, я расскажу тебе правду. А что потом, Агата? Ты пойдёшь к Артуру и в следующее же мгновенье выложишь ему всё, что я тебе рассказал. Я бы мог рассказать тебе, мне не тяжело, только смысла от этого… — Хорошо. Я предлагаю сделку. Вы рассказываете мне правду и независимо от того, поверю я в это или нет, я не расскажу об этом Артуру. Брюнет удивлённо приподнимает брови и снова поджимает губы, чуть наклоняя голову вправо, снова окидывая девушку оценивающим взглядом. Агату раздражает этот взгляд. А Марка это лишь забавляет. И всё же, единственная цель, что он преследует, делая это – понять по поведению девушки, сможет ли она сдержать своё слово или нет. — Ну ладно, допустим, я согласен. «Думаешь, сможешь вытянуть из меня информацию, Агата? Ну уж нет, теперь будем играть по моим правилам». Сложив пальцы руки в замок, Агата упирается подбородком в свои ладони. На лице медленно расплывается лисья ухмылка. Она уверена, что Марк попался на эту уловку и вот-вот выложит ей на блюдечке всю правду. По большей степени, словом «блеф», можно было описать не только методы переговоров Марка и Агаты, но и в целом весь их разговор. — Доктор Пирс не из тех людей, что ценят человеческий ресурс. Он распоряжается чужими жизнями так, словно они ничего не стоят. Властвует, калечит, губит. И я знаю лишь единицы людей, что были способны подобраться к этому человеку слишком близко. Одним из них был я. Хоть сейчас я и утратил этот статус, когда-то наша дружба была для Пирса слишком ценна. О былой крепкой дружбе Марк говорит в прошедшем времени. Словно всё то, что было так дорого, уже давно стало частью тёплого, но всё-таки – прошлого. Говоря об этом Агате, мужчина был уверен в том, что сейчас для Артура он не значил ровным счётом ничего. И на самом деле до сих пор он не мог понять, почему Пирс и в самом деле просто не возьмёт и не избавиться от своей, уже бывшей «головной боли». Ведь возможностей у него было более, чем достаточно. — Знал я ещё одного человека, который так же, как я когда-то был очень близок к Артуру. Однако когда-то и их пути разошлись. Сейчас же эту роль занимаешь ты. Я имею представления о том, что происходит между вами. Слабые, конечно же… и всё же не думаю, что мои предположения слишком далеки от истины. Если это так, то ты и в самом деле представляешь для Артура намного большую ценность, чем он пытается показать. Что вы думаете о методах своего босса, мисс Мартер? Как относитесь к так называемой «терапии» доктора Пирса? Агата ждала этот вопрос. Поджидала момент, когда же мужчина захочет подловить её на теме экспериментов, в которые когда-то, сама того не ведая, была вовлечена и Агата. К сожалению мужчины, даже в этом вопросе Артур смог преуспеть и сдвинуть моральные установки девушки. — Те, кто не способен принести жертву, не заслуживают достижений. Одна жизнь – маленькая цена за возможность спасти тысячи. «Я уже слышал это выражение много раз. Ты говоришь в точности как Артур, Агата…» — тяжело выдыхая, Марк сглатывает. — Стала бы ты говорить тоже самое, если бы этой самой ценой стала твоя жизнь? — не выдерживает Марк. На некоторое время этот вопрос ставит девушку в тупик. Очередная провокация от Марка – не более. В голове проносятся некоторые отрывки прошлых дней. А также воспоминание о русской рулетке и затем, последующего разговора между ней и Артуром. — Только лишь тогда, когда об этом меня попросит сам мистер Пирс. «Лучше бы ты этого не говорила», — сердце начинает неприятно покалывать. — Ты – единственное звено в цепочке слабостей Артура, разорвать которое проще всего. И поверь, я делаю это не только потому, что хочу уничтожить Артура. Если бы ты знала всё, ты бы разделила мой интерес… — Что вы имеете в виду? — всё ещё с недоверием, интересуется девушка. — Ты действительно думаешь, что такой человек как Артур способен на искреннюю чистую любовь? — поднимая взгляд исподлобья, спрашивает Марк. — Почему вы спрашиваете это? — Потому что ты явно заслуживаешь большего, чем может дать, а вернее, чем может позволить тебе Пирс. Ты ведь не думаешь, что ты в самом деле представляешь для Артура большую ценность, чем кто-либо из его подопытных крыс? — Вы не знаете, о чём говорите. — Разве? А мне кажется, что знаю. Ты бездумно подписываешь бумаги, что протягивает тебе Пирс. Безропотно выполняешь все его указания. Следуешь за ним, словно его тень. И как мы выяснили, даже готова принять пулю, если на то будет воля самого Артура. Как ещё это можно назвать? — Хм, дайте-ка подумать… верность? Или, может быть, преданность? Хотя о чём я говорю, вы ведь понятия не имеете, что значат эти слова. — Ты явно путаешь верность с наивностью. Но я не буду даже пытаться тебя переубеждать. И знаешь, почему? Потому что Артур сделает всё, чтобы заставить тебя верить в то, что любые его действия, даже если они в открытую направлены против тебя, будто бы на самом деле идут на твоё благо. Конечно же Марк не стал рассказывать Агате о том, какова истинная причина их с Каспаром пребывания в стране. Как и о том, кем на самом деле приходиться ей мужчина, что сопровождал Марка. Как и о том, что на самом деле свело пути Агаты и Артура. В общем-то, это не было прямой ложью. Как обычно, схитрив, Марк увёл разговор в совсем иное русло, сделав так, что девушка и вовсе забыла о том, с чего начался этот разговор. — Вы были правы, мистер Хантер. Этот риск того не стоил. Было глупо ожидать от этой встречи чего-то большего. — Каждый видит то, что хочет видеть, — брюнет пожимает плечами. Агата полностью разочаровывается в своей, как ей казалось по началу, не самой плохой идее. Единственная же причина, по которой девушка возлагала на эту встречу такие большие надежды – это то, что Артур всегда был сторонником решением любых споров и конфликтов с помощью дипломатии. Этому же доктор Пирс учил и свою подопечную. — Уезжайте, мистер Хантер. Уезжайте по-хорошему, — не дожидаясь ответа, девушка встаёт из-за столика. — Агата… Услышав, как мягко и нежно, впервые за всё это время, выговаривает мужчина её имя, девушка останавливается, позволяя Марку договорить. — С днём рождения. — Откуда вы… — нахмурив и сведя брови, Агата окидывает мужчину вопросительным взглядом. Вытягивая из кармана бумажник, мужчина оставляет несколько купюр, рассчитываясь за кофе. Марк приподнимается из-за столика и осторожно, едва касаясь, кладёт руку на плечо девушки. На несколько секунд их взгляды пересекаются. — Береги себя. 20:43 Вторник 18 мая Квартира Артура Тишина. Упираясь предплечьями в бортики ванны, девушка лежит в горячей воде, прикрыв глаза. Из головы не выходили воспоминания сегодняшней встрече. Расслабиться попросту не получалось, как бы сильно Агата не старалась. Каждая новая их встреча оставляла после себя всё больше и больше вопросов. Слышится звук ключей в замочной скважине. Входная дверь открывается. Агата приоткрывает глаза и проводит ладонями по лицу, пытаясь немного привести себя в чувство. Кажется, она провела слишком много времени в ванной, ведь Артур должен был прийти позже. Во всяком случае – ей уже давно было пора выходить. Девушка делает усталый вздох и ещё на несколько минут снова прикрывает глаза, вновь полностью расслабляя тело и откидываясь назад. Проходит минута или две… вылезать из воды совсем не хочется. Вскоре слышатся мужские приближающиеся шаги. На долю секунды девушка приоткрывает правый глаз в момент, когда дверь ванной распахивается. — Я отдыхала слишком долго? Прости, я… Девушка даже не успевает договорить следующую фразу, как всё её тело, включая голову, полностью погружается под воду. И лишь спустя несколько секунд Агата начинает понимать, что происходит. В момент, когда кислорода начинает не хватать. К счастью девушки, через пару мгновений мужские руки всё же вытаскивают её из воды. Ртом девушка начинает жадно хватать воздух. Грозно нависая над девушкой, Артур разгневанно произносит: — Какая же ты дрянь… Агата испуганно поднимает глаза, она уже понимает, что случилось и чем она сумела вызвать гнев Артура, но всё же продолжает делать вид, словно совсем не знает, что же случилось. Это было ещё одной её ошибкой. Ведь Пирс не терпел лжи и Агата это должна была знать как никто другой. Не в силах сдерживать собственную ярость, мужчина снова заталкивает девушку под воду. Лишь на несколько секунд удерживая Агату под водой чуть дольше, мужчина вновь рывком вытаскивает её из воды. — Как тебе только хватило наглости пойти на предательство?! — сквозь зубы процеживает Артур. Откашливаясь от воды, девушка опускает голову вниз, стараясь не встречаться взглядами с мужчиной. Грубо хватая Агату за подбородок, Артур с силой сжимает пальцы и приподнимает голову девушки вверх, просто вынуждая смотреть ему в лицо. — Отвечай мне, когда я к тебе обращаюсь! — голос мужчины срывается на угрожающий крик. — Артур, я не… я… — голос дрожит, сбивается, — я не предавала, не сделала ничего, что могло бы… — Что могло бы «что», Агата? — истерически усмехается мужчина. — Что могло бы пошатнуть моё к тебе доверие? Мало того, что ты влезла в мой телефон. Да-да, Агата… я своими глазами видел, как ты спешно перепечатывала нужный тебе номер и оглядывалась, в надежде, что тебе показалось. Но даже после нашего утреннего разговора ты таки решилась на эту встречу. — Я не делала и не говорила ничего, что могло бы заставить тебя усомниться в моей верности… — будто бы специально продолжая раздражать мужчину и отрицать собственную вину, тихо произносит девушка. Артур разочарованно вздыхает, а затем, крепко хватая девушку за шею, в третий раз окунает её в воду. Пока девушка барахтается в попытках освободиться, мужчина раздражённо уворачивается в сторону от брызгов воды. Разозлившись ещё больше, шатен с силой встряхивает девушку, намекая ей, что чем больше она сопротивляется, тем ей же будет хуже. Когда время уже подходит, всё так же одной рукой Артур в третий раз вытягивает девушку из воды, позволяя ей в очередной раз огромными порциями хватать воздух. С волос, головы, лица стекают крупные капли воды. — Не делала? За моей спиной ты встречаешься с моими врагами. А после пытаешься убедить меня в том, что ты меня не предавала!? — Артур, прошу тебя, это не то, что ты… — Замолчи. — Артур… — Я велел тебе заткнуться! Грубо хватая девушку за запястье, мужчина заставляет Агату подняться, а затем Артур буквально выволакивает девушку из ванны, вынуждая её попутно биться ногами о бортики. После, также быстро он выталкивает её из ванной комнаты. Всем богам одновременно Агата молится в надежде, что это поможет хоть немного смягчить обращение к ней Артура. — Я требовал от тебя только одного – верности! Мужчина делает шаг вперёд – ровно на столько же Агата отступает назад. Но уже спустя несколько секунд наступает момент, когда отступать уже некуда… Болезненное соприкосновение спины со стеной даёт об этом знать. Тихо проскулив, девушка закусывает губу. Снова обхватывая кистью руки тонкую шею девушки, мужчин сначала прижимает её к стене, а затем чуть поднимает над полом, с удовольствием наблюдая за сдавленными хрипами своей подопечной. — Ты думаешь, что можешь проворачивать подобное за моей спиной? Игры кончились, Агата. Это был последний раз, когда у тебя хватило наглости решиться на подобное. И знаешь, почему? Потому что после сегодняшней ночи тебе никогда в жизни не захочется даже думать о предательстве. Уж поверь мне, я постараюсь.