***
Феодальный совет уже давно собрался, и теперь десяток различных высокопоставленных лиц сидел за длинным столом, в зале заседаний. Люди махали веерами, обсуждали политику, а сам феодал Страны Огня положил голову на руку и раздражённо постукивал пальцами по столу. Он был одет в дорогую белую рясу, седые волосы прикрывал головной убор. Жители Конохи, которые давно должны были присутствовать здесь, опаздывали уже на полчаса, и феодал начинал терять своё терпение. Парадные двери со скрипом распахнулись, и совет оживился, все устремили взгляд в сторону дверей. У Шикамару и Шикаку на данный момент было местами побитые, и слегка опухшие лица, большие мешки под глазами. Но, отнюдь ни это столь поразило политиков, что многие из них едва не попадали со стульев. За этой троицей шли самые опасные преступники Страны Огня. Саске, Наруто, успевший восстановить свои бровки и Орочимару, которого не все сразу узнали из-за его нового, молодого тела. Наруто был в новой одежде, состоящей из белоснежной кофты с капюшоном, в глубокие карманы которых он спрятал свои ладони, и чёрных брюках, на штанинах которых нарисованы золотистые языки пламени. Вот эта тройка действительно выглядела просто ужасно. Нукенины шагали медленно, накренившись вперёд и свесив руки чуть ли не до самого пола. Взгляды потухшие, лица несчастные. Ужаснейшее похмелье. — Ч-ч-что о-они здесь делают?! — отступники полностью проигнорировали реакцию людей, без особых приветствий рухнули на стулья и облокотились о стол. Причём, все те, кто сидели с ними на одной стороне повскакивали и прижались к разным углам, словно в зал вошли прокажённые. В отличие от людей из знатных родов, джонины и Шикамару сели рядом с нукенинами. — Это покушение?! Отвечайте нам! — феодал пока молчал, а за него говорили другие деятели. — Не грузите… И дайте минералки. — если бы Шикаку не выглядел таким спокойным, люди бы уже давно подняли тревогу. — Кто-нибудь объяснит нам, почему государственные преступники спокойно разгуливают, и никто не пытается их задержать? — наконец и феодал вступил в разговор, стараясь вести разговор дипломатично, дабы не навлечь на себя беду. — Почему обязательно начинать с того, что мы преступники? Вся деревня уже считает нас героями. Вы что, станете спорить с народом? — Но вы убили Шестого Хокаге, я прав? — Однако он был диктатором, который, к тому же, применял незаконные методы обучения и запрещённые техники. — А как же Пятая Хокаге? — Её тоже убили не мы. В её смерти виноваты акацуки. — Мы можем поверить вам на слово? — Свидетелей у вас всё равно нет. Не станете же вы обвинять нас в преступлениях, которые вы не можете доказать? Это касается каждого преступления, в котором нас якобы уличили. Хоть один человек видел, как я кого-то убил? Или, как Саске прикончил Данзо? — Нет, но, в преступлениях Орочимару ни у кого не остаётся сомнений. Чем вы ответите на это? — Узумаки немного замешкался, но Шикамару пришёл ему на помощь: — Орочимару официально перестал быть шиноби Конохи в день, когда он основал Деревню Звука и стал её частью. Наруто и Саске так же были её полноправными жителями, а это означает, что за любое преступление, которое никак не коснулось других деревень, они ответят перед Отогакуре. — Хо… А ты собственно кто для этих людей? — Я… А я… — эмпат и обладатель Вечного Мангёкё Шарингана и положили руки на плечи Нары. — Он наш советник. — Вот как… И, что теперь? — Ну, раз мы больше не преступники, может кто-нибудь принесёт нам минералки? — феодал с усмешкой хлопнул в ладоши, и один из его приближённых подал новоиспечённым сознательным гражданам по бутылке воды. Когда Узумаки принимал минералку у водоноса, несчастный мужчина дрогнул, а джинчурики улыбнулся. — Бу! — водонос отскочил от блондина и едва не перевалился через стол, а придя в себя, поспешно удалился, зная, что он уже уволен. — А теперь… — Наруто прикончил свою минералку, — поговорим о делах. О будущем Листа. — А у вас уже есть на него свои планы? — Для начала, займёмся перестройкой Конохи. Вернём ей изначальный вид. И, конечно, нельзя забывать о том, что этой деревне нужен Хокаге. Обычно, титул каге получает сильнейший ниндзя в деревне, но, тут появляется дилемма… — Какая? — Сильнейшие, это я и Саске. Мы абсолютно равны по силе. Нет, вы конечно можете усадить нас в одно кресло Хокаге, но, сев Саске на колени, я дам новый повод для несправедливых, а иногда и справедливых слухов на наш счёт. Нас и так считают заядлыми кунаеглотателями, так что, увольте! — Но, Хокаге всё же нужно назначить. — Несомненно. А, раз сильнейшего шиноби назначить мы не можем, назначим умнейшего. — Хотите поставить на столь важный пост Нару Шикамару? — Хотелось бы, но, наш друг слишком ленив для этой должности. Тут в свою роль вступает Шикаку, его отец. — Нара старший склонил голову в поклоне перед феодалом. — Для меня, это будет честью. — Это ваше окончательное решение? Тогда, я попрошу вас ненадолго нас покинуть. Мы примем решение и вы сможете вернуться и услышать его. — вся компания понимающе кивнула и вышла из зала, закрыв за собой двойные двери. Наруто достал сигарету и несколько раз чиркнул зажигалкой, неосознанно заставив Шикамару с горестью вспомнить об умершем учителе. Несколько минут в коридоре царила полная тишина, пока Наруто выдыхал облака дыма. Вспомнив о том зрелище, которое он ещё недавно увидел, Узумаки хихикнул, а Учиха скрипнул зубами. — Ну я же просил тебя забыть о том, что ты сегодня видел! — Прости, но это просто невозможно выкинуть из памяти! — О чём речь? — подключился Шикамару. — Речь о том, как я, в пять утра, лёжа в ванной получил от Саске сообщение: «Мне нужна помощь… Прошу, забери меня отсюда». Я решил, что с ним что-то случилось и поспешил на выручку. Нашёл его в стрип-клубе, без штанов, прикованным наручниками к шесту. — Разве он не мог сам освободиться? — Не то, чтобы не мог, просто, ситуация была неудобная. Ему пришлось бы либо сломать шест, либо наручники. Наручники стоят пять тысяч рьё, шест — семнадцать. На бабки попадать никто не хочет. — …Тупость. — Возможно. Зато, помогает отвлечься от неприятных мыслей… Ты видел, как они на нас смотрели? Мы для них чудовища. Изгои. Скорее всего, они уже думают о том, как бы им от нас избавится. Сейчас они скажут что-то вроде «Заходите, мы приняли решение», мы зайдём, и нас тут же закуют в кандалы и отправят в тюрьму. — А если будем оказывать сопротивление, то отправят в тюрьму самую страшную. Такую, где спят стоя, штабелями друг на дружке. — усмехнулся Саске. — Не бойтесь. Феодал разумный человек, и не важно, как бы сильно он вас не боялся, он всегда будет искать себе выгоду. На данный момент, гораздо выгоднее иметь вас в союзниках, чем во врагах. Всё будет хорошо, я точно знаю. — Шикаку говорил спокойно и размеренно, от чего становилось как-то спокойнее. Орочимару стоя от всех в сторонке достал две баночки и достал из них с таким трудом полученные шаринганы, которые Наруто ему доверил на хранение. Санин рассматривал красные, померкшие зрачки, облизывался и исходился слюной. Джинчурики заметил поведение бывшего наставника, выбил из его рук четыре глаза и сжал их в своих руках. — Не облизывайся на чужое! — Ты же понимаешь, насколько мне тяжело сдерживаться? Почему ты до сих пор не использовал все эти глаза и не открыл путь смерти? Ни себе, ни другим, так что ли? — Просто не было времени. Ты что, хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?! Это опасно и может иметь непредвиденные последствия! — Делай, или я имплантирую хотя бы один себе! Это же моя мечта! Хватит меня мучить! — Вот умеешь ты принуждать людей к поступкам! Ладно, сейчас! — в левую руку Узумаки взял прежние глаза Саске, а в правой, глаза Шисуи. Наруто точно знал, что делать, и стал направлять огромное количество чакры в свои ладони. Сквозь пальцы начал проникать яркий свет, заполнивший весь коридор, а когда Узумаки раскрыл ладони, шаринганов в них уже не было. Они не лопнули, никуда не упали, а просто исчезли. Наруто выглядел в точности, как и раньше, лишь несколько раз моргнул, чтобы избавится от тёмных точек в глазах. — Что изменилось? — Да… Ничего. Всё вроде, как раньше. Никаких новых сил, или чего-то такого не ощущаю. — Узумаки сжал кулаки, словно пытаясь вернуть шаринганы на место и спросить у кого-то, что это за кидалово. От раздумий блондина отвлек знакомый скрип дверей. — Заходите, мы приняли решение. — «И почему меня это не удивляет?». Шиноби вернулись в зал, где до последней секунды шептались государственные деятели. Наруто швырнул не затушенную сигарету на стол, прямо на ценные бумаги. Люди стали заикаться и тушить уже загоревшиеся бумаги, а что же до феодала? Ему было пофиг! Он даже не посмотрел в сторону бумаг, которые стоили миллионы. Вместо этого, пожилой мужчина благородных кровей не отрывал восторженного, немного детского взгляда от шиноби Конохи. — Итак, поскольку мы давно знакомы с Шикаку-саном, мы с уверенностью можем сказать, что из него получится хороший Хокаге… Но, появляется простой вопрос: можете ли вы быть уверенны в нём? Вы ему доверяете? — Да. Ни на секунду не сомневаемся в нём, его методах, и том, что он принесёт Конохе пользу. — Могу спросить, почему? Он как-то завоевал ваше доверие? — Он воспитал Шикамару таким, какой он есть. Разве этого не достаточно? Воспитал гения, тактика и преданного друга, который готов ради товарищей на что угодно. Человек, воспитавший такого гения, достоин воспитывать и жителей Конохи. — феодал довольно улыбнулся. — Хороший ответ… В таком случае, мы можем назвать Шикаку-сана Седь… — Постойте! Насчёт этого, тут тоже есть проблема. Мы считаем, что этому Хокаге не нужно давать какой-то номер. Шикаку будет Временным главой деревни. Заниматься политикой, финансами и прочим… Но, называя его Седьмым, мы только запутаем людей. В скором времени на этот пост встанет другой, уже полноправный Хокаге, которому уже будет смысл давать число. Так же, по мнению людей, Данзо стал позором Конохи, и сама мысль о том, что в истории он останется Шестым Хокаге противна народу. Предлагаю и его номер не засчитать. — То есть, следующий Хокаге будет Шестым? — С вашего позволения… Вопрос с Хокаге улажен, теперь, к следующему. Есть ещё одна незанятая и необходимая должность. Нужен глава АНБУ. Для этой должности нужен опытный человек, способный руководить дисциплинированными, преданными деревне шиноби. Тот, о ком все знают, и кого люди будут в меру боятся и уважать. Орочимару подходит на эту роль, как никто другой. — Вы издеваетесь? Кто захочет быть в подчинении у этого… — санин сверкнул змеиными глазами на мужчину, который осмелился воспротивится, от чего у подручного феодала в горле встал ком. Орочимару перестал сдерживать свою ауру, в зале стало холодно, и люди могли поклясться, что видят за спиной мальчика, которым стал санин, силуэт змеи. — Может быть, вы чего-то не поняли? Мы ведём себя вежливо, приводим какие-то аргументы и даём вам вставить своё слово только потому, что у нас похмелье. У нас просто сил проливать вашу кровь нет, меня и вовсе блевать тянет. И, не знаю как Наруто и Саске, а лично я хочу поскорее закончить с этим цирком и нормально отоспаться. И, если вы будете тянуть резину и выдвигать свои условия, я вас всех убью и в огромных баночках заспиртую. Шикаку становится временным Хокаге, я глава АНБУ, и мы все снова шиноби Конохи! Возражения? — от хриплого голоса санина, государственные деятели поёжились на стульях, после чего, хором выпалили: — Возражений нет! — феодал что-то шепнул своим людям, те в спешке выбежали из зала, а минуту спустя, вернулись с тремя протектерами, носящими символ Листа. Узумаки надул щёки, вспомнив, что ему опять придётся носить бандану, от которой он уже успел отвыкнуть, и завязал протектор на своей шее. Орочимару сделал всё по стандарту, просто закрепив бандану на шее, а Саске привязал его к плечу. Шикаку и Орочимару ещё попросили чуть задержаться, а вот троим подросткам позволили идти. И слава Богу! От Орыча исходила такая неприятная энергетика, что даже Наруто его немного испугался. Он лучше других знал змеиного санина, и знал, насколько сильно тот презирал политиков, феодалов и прочих. Оставалось только надеяться, что Шикаку сможет сдержать его в узде. Троица прошла всего три шага от здания, где проходило собрание, как Учиха и Узумаки усмехнулись и дали друг другу «пять». — Поверить не могу, что всё сработало! Кто знал, что вернуться в ряды Конохи будет так просто? — спросил наследник клана Учиха. — А ведь я такую околесицу нёс, пытаясь нас оправдать! В голове все мои средние познания о законах и правосудии перемешались и, я вообще без понятия, как этот бред ещё и сработать ухитрился! — смех приятелей прервало громкое урчание, доносящееся из живота джинчурики. Шикамару предложил зайти в пельменную, где они бы могли обсудить свои личные дела. Всё же, не обо всём они рассказали феодалу. Есть тайны, которые можно доверить только друзьям.***
Учиха, Узумаки и Нара уже больше двух часов сидели за столиком в закусочной. Еда давно была съедена, и теперь, они тратили время на разговоры, навёрстывая упущенное, рассказывая Шикамару о вещах, происходивших в последние годы. Нара большую часть времени молчал, издавая тихое мычание и обдумывая все слова бывших нукенинов. В пельменной сегодня было особенно людно и шумно, но, троица старалась не обращать на это особого внимания. Шикамару сильнее всего заинтересовала история о Шести Путях Рикудо. — Значит, когда в от твоих рук исходил тот яркий свет, ты активировал путь Смерти? — Я не уверен. В этот раз, всё не так, как раньше. Я ничего особенного не почувствовал, когда это произошло… Хотя, у печати, на моей груди всё же появилась новая отметина. Это признак того, что всё сработало. — Похоже, быть эмпатом это полнейший гемор… — В яблочко! — гомон людской болтавни стал ещё громче, и Узумаки с раздражением потёр уши. — Кстати, Шикамару, как впечатления? Ты теперь сын Хокаге, хоть и временного. Приятно, должно быть. — Тебе виднее. Ты же сын Четвёртого. Тебе это принесло радость? — …Вопрос закрыт. — подавленно сказал блондин, опустив взгляд. — Я тоже так думаю. — теперь уже и Шикамару поёжился на стуле от резавшего уши шума, от чего, Наруто стукнул по столу кулаком и вскочил со стула. — Люди, вы совсем… — Узумаки замолчал, увидев толпу, собравшуюся у входа в забегаловку. Ужас овладел джинчурики, сердце замерло, а по спине пробежались мурашки, а всё потому, что он увидел ИХ… Глаза тех людей, что неотрывно смотрели на Наруто и Саске. Изучающий, ни на что не похожий, и в то же время, до боли знакомый взгляд. Холодный, чужой, столь плохо сочетавшийся с добродушными улыбками на лицах этих людей. «Почему.? Они так… Смотрят на меня? И почему… Саске и Шикамару кажутся такими довольными?». — Что… Происходит? Почему люди на нас пялятся? — прошептал содрогающийся от неясного страха джинчурики. Шикамару сдвинул брови над носом, не веря, что Наруто правда не понимает причины такого поведения. — Вы с Саске организовали восстание, стали настолько сильны, что многие сомневаются в том, что вы вообще люди, плюс ко всему, вы выглядите в тысячу раз лучше, чем два года назад! Сложи все эти факты, и вы… — …Популярны. — как только Наруто это сказал, толпа окружила их столик, люди стали требовать автографы, задавать тонны вопросов. Шикамару тоже не остался без внимания, и Нара с Учихой явно были рады тому, как к ним относятся, в то время как Наруто вжал голову в плечи и прикрыл лицо руками, словно это может помочь. — Наруто-сан, а Вы правда любите убивать? — вот ведь нашёлся среди всей этой толпы идиот, задавший этот вопрос. Впрочем, посмотрев на этого человека, Узумаки понял, что это не просто какой-то зевака, который решил изводить его неприятными разговорами. Это был мужчина, не так давно, потерявший смысл жизни, Господина, и товарища за один день. Это был Фу, бледный и взмокший, с рукой в гипсе. Его, похоже, лихорадило, но, Яманака нашёл в себе силы, чтобы отыскать джинчурики. — Вам понравилось убивать моего друга? Вы хоть его помните? — всё никак не отставал Фу. — Я не… — Не виноват? Конечно, Торуно ведь держал тебя в подвале! Вот только… Зачем было его убивать? Ведь, ты мог просто его обезвредить. Это же так просто, а со всеми существующими ниндзюцу, обездвижить живого человека не сложно… Тебе просто нравится чувствовать кровь на своих руках, да? — Саске уже собрался выгнать Фу взашей, но, Наруто выбежал из закусочной раньше, ничего не сказав. Фу погнался следом, а Учиха не смог протолкнуться сквозь вновь сомкнувшиеся ряды людей.***
— Наруто-сан, подождите! — Яманака уже откровенно язвил. Сколько он задал колких вопросов? Сотню, не меньше. Вместе с эмпатом, он углубился в город, а поскольку сейчас самый разгар дня, чрезвычайно много народу. Узумаки пытался сбить хвост, прыгая по крышам домов и петляя по узким переулкам, но Фу всегда нагонял его. Впереди, к своему удивлению, Наруто заметил Хинату. Она вместе с Ханаби гуляла по городу, и, похоже, ещё не заметила Узумаки. Джинчурики не хотел сейчас попадаться ей на глаза, и, натянув капюшон на глаза, чтобы никто не увидел его лица, парень решил покончить со своим преследователем прежде, чем тот привлечёт внимание. Он резко обернулся и толкнул не успевшего среагировать мужчину. — Оставь меня в покое! — но, как только Наруто коснулся Фу, руку словно обожгло огнём, Узумаки одёрнул ладонь от застывшего Яманаки, и вслед за рукой, от рыжеволосого потянулось голубоватый силуэт, похожий на человека. Фу отшатнулся от джинчурики, силуэт окончательно отделился от тела Фу и слился с Наруто. В голове эмпата с неимоверной скоростью закружились воспоминания, бесконечные эпизоды из чужой жизни. Узумаки словно увидел всю жизнь Фу, его же глазами. От рождения и до сего дня, причём, каждая мысль Яманаки так же передалась джинчурики. И, весь этот огромный отрезок времени пролетел так быстро, за доли секунды. Ощущения пренеприятные, в голове зазвучал церковный набат. Придя в себя, Узумаки увидел Фу, и ужаснулся. Яманака запрокинул голову, его глаза полностью закатились и он покачивался на месте, готовясь к падению. Наруто узнал эти уже наизусь выученные, хаотичные движения без труда. Фу был мёртв. Вот она, сила Смерти. Способность вырвать из человека душу и узнать о нём всё. Все мысли смешались в кучу: «Что делать?! Все решат, что я специально убил его! Не хочу, не хочу снова бежать из Конохи! Сука, ещё и Хината рядом! Она не готова! Не готова, чтобы увидеть эту сторону моей личности!», в итоге, Наруто просто подхватил Фу, не придумав ничего лучше, но, от этого, голова Яманаки запрокинулась ещё сильнее, в положение, на которое не способен живой человек. Кто-то это заметил, раздался массовый крик, и теперь все смотрели на Узумаки, чьё лицо до сих пор не было замечено. — Убийство! Прямо здесь, среди дня! Боже… Держите его! — разные голоса, разные, затёртые до дыр, банальные реплики, несущие общий посыл, а Узумаки не мог сдвинуться с места. Он посмотрел, на лица наблюдавших за ним людей, и вновь увидел в их взглядах что-то знакомое, неприятное. Но, увидев тот же взгляд даже у Хинаты, он вспомнил, где он уже его видел. «Точно… Эти глаза. Эти холодные, полные презрения глаза. Я ловлю на себе их взгляды… Всю жизнь. Так на меня смотрели в детстве, и сейчас, когда никто не знает, кто я, это происходит снова… Ты тоже презираешь меня, Хината? Или, если бы ты знала, что это я, твой взгляд стал бы немножко добрее? Больно… Сердце сжимает обида. Неужели, я ничего не могу изменить? Вы всегда будете так смотреть на меня?.. Нет, я точно знаю, что мне ничего не стоит наполнить ваши холодные взгляды ужасом и отчаянием. Разрывая вас на части, превращая в кровавое месиво тех, кто когда-то были людьми, вырисовывая алые узоры на вашей коже, и высекая из уст мольбы о милосердии, я увижу в ваших глазах страх, а не презрение… А ведь, ещё вчера, кто-то из вас улыбался мне. Фальшь, всюду фальшь, в голосе, в улыбках, словах и жестах. Бесит! Но крики, они всегда настоящие, нежно ласкающие мой слух. Ваш смех мне противен… Ненавижу». Странное чувство овладело джинчурики, захотелось крови, и он не стал сопротивляться. Губы скривились в никому не заметной ухмылке, когда Узумаки отпустил Фу, позволив его трупу с шумом ударится о землю, а освободив руки, Наруто потянуля за кунаем. Вдруг, чья-то рука легко легла на плечо джинчурики, и Наруто безразлично обернулся. За его спиной стоял Дейдара, который, похоже, уже давно понял, чьё лицо скрывает капюшон, и теперь, испуганно смотрел на Наруто. — Данна… Что с Вами? — голос напарника привёл Узумаки в чувства, тот поражённо расширил глаза, поняв, что он чуть не совершил непоправимое. Ноги Узумаки подкосились, руки задрожали, и поняв, что сам он сбежать не сможет, Наруто жалобно прошептал: — Пожалуйста, забери меня отсюда… — Тсукури кивнул, раздавил в руке дымовую шашку и прыгнул на крышу соседнего здания, оттащив Узумаки за собой. Никто так и не увидел его лица, только Хината ещё долго смотрела двум джинчурики вслед. — Со мной… Что-то не так. — сказав это, Узумаки замолк, и до конца дня, не произнёс ни слова.