На казачьих папахах — коровьи рога,
Видно шлемы у викингов сглазили.
«черепахой» построясь идут на врага
Боевые слоны Стеньки Разина
Мы поверили, всё исторично вполне –
В самом деле, ну что же тут странного?
Впереди Пугачёв, на буланом коне,
С томагавком в зубах, в ламеллярной броне,
С запорожской двуручной катаною
Вот так…
На его клинке не прописана вязь,
Мастер бросил заявку в осеннюю грязь
После — поднял из грязи, и рвал на куски
«Ну откуда на Крине — и вдруг казаки?!»
Алькор/Эльфияу, «Ответ на «Клинок»
Нелегкий воз достался нам,
Везти его придется,
А слава вся и фимиам
Другому достается.
Все это дым, конечно дым,
Но день и ночь душа страдает, Надоедает быть вторым, Надоедает. Фильм «Не покидай», Песня Канцлера
Вояджер, Герой Жезла: — Ну что, выбрали? — я внимательно посмотрела на парящего передо мной призрака. — Выбрала? — с сомнением посмотрела на меня Тори Малышева, она же дож Румата, она же Флорианна Вальмон. — Возрождение в клоне Алой Птицы заманчиво, учитывая, с чего начались мои похождения тут. Позволяет вам лучше меня контролировать — теоретически. Вот только вопрос — что я вам сделала, ксо, чтобы такое заслужить? Зверь-Защитник, особенно в клонированном виде, это всё ещё зверь. Нет, вам, может, интересно экспериментировать с непохожими на свою физиологию телами, а мне каждый день и час жизни сражаться с животными инстинктами не интересно! Я такого ожидала бы от типового школьника, но не от вас! — Ну, если вы думаете, что я не могу сделать что-то «ради посмеяться», вы заблуждаетесь, — спокойно ответила я. — Но тут вопрос не о розыгрыше. — А если серьезно? Что у вас есть мне предложить, кроме перерождения в курицу, о великий гений? Потому что это именно решение школьника. Птаха есть — мозгов не надо. Нет, не зря у вас репутация «самого ленивого художника Возрождения»! Путь наименьшего сопротивления — наше всё? А девица-то боевая. Я бы даже сказала, с напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения. Любой Слуга может уничтожить возомнившего о себе призрака одним ударом, искусственный Слуга — не исключение. Я чувствую себя действительно как в наших соревнованиях с Микеланджело. Это можно назвать «попыткой взять на слабо». Такая наглость мне даже нравится. — Прямой клон предлагать не могу — ДНК Флорианны Вальмон у нас нет, вас слишком хорошо убили. Но, — я сделала достаточно театральное ударение. — Вас устроит перспектива возрождения в теле, основанном на ДНК вашей… дочери, Анжелики? С добавкой генного материала Алой Птицы. — Усиление. И одновременно страховка. Сэр Ланселот неспособен убивать людей. — Сэр Ланселот неспособен убивать женщин, — подчеркнула я, глядя на призрака. — Так что в этом плане можете быть спокойны. — Ладно. В любом случае, пока Герои Косы, Книги и Веера не вернулись из своего приключения, я вашей Корпорации нужна — была бы не нужна, вы бы меня убили, наплевав на возражения, и передали Музыкальный Инструмент кому-то ещё. Без гарантии, что этот «кто-то ещё» имеет такое же желание смотреть вам в рот. — А вы… не то чтобы выглядите на такое желание. В общем, на выращивание искусственного тела потребуется неделя, если речь идёт о примитивной поделке, которая рассчитана года на два-три и рассыпется потом, магические контуры не выдержат. Или месяц на что-то более серьезное. — Неделя, — ответила Тори практически без раздумий. — Вы уверены? — Уверена. За два года Волны закончатся в любом случае, а для мирного времени, если таковое наступит, потребуются другие варианты. Кроме того, в ситуации пропажи ТРЁХ Клановых Оружий из мира ситуация, когда Музыкальный Инструмент не может себе найти носителя месяцами — неправдоподобная непозволительная роскошь. Тут поневоле думать быстро будешь. — Понимаю, — кратко ответила я. Хотя на самом деле хотелось развить тему, да и собственные чувства нахлынули. К счастью, механическое тело позволяет их хорошо прятать. А затем случился довольно неприятный разговор с Мастером.***
— Так значит, вот как вы сдерживаете обещания, господа Герои? А наша героиня Музыкального Инструмента в курсе, что лаборатория вообще-то моя? Таких повышенных тонов я не ожидала. Мы всего лишь хотели изучить вместе функционал Зонта — при анализе всплыли некоторые особенности — в частности, то, что занятых на формы «слотов» в недрах инвентаря Оружия оказалось на один больше, чем указанных ячеек. У меня самой — да и у других Слуг — этот феномен тоже наблюдался. Такими «пустыми» ячейками, с которыми, в частности, крайне странно работал метод усиления Синтезом, были наши Благородные Фантазмы. Но у Мастеров-то Фантазмов нет? За что тогда отвечают эти слоты? Хотелось покопаться получше, а вместо этого я вынуждена выслушивать своего Мастера, который в развевающемся на ветру белом кимоно мерял шагами лабораторию. И, похоже, ставил мировой рекорд по воплям. — Повышение Класса и обеспечение возможности бесперебойного пользования репликой Зонта вроде как были сочтены достаточной оплатой. — До сегодняшнего дня. Я, вообще-то, сначала думал обсудить детали церемонии Повышения Класса. Не то, чтобы я не придумал ничего сам, но может и у тебя кое-какие идеи водятся? — я, признаться, не настолько хорошо знаю канон «Звёздного пути», чтобы вспомнить подходящую по антуражу сцену вознесения высшего существа — но возможно брать идеи и из другой фантастики. — А тут вот эти вот охреневшие требования. На, почитай, Ви-Джер, комментарии, думаю, излишни. Власти Лувара нами заинтересовались. И заинтересовались в двух аспектах. Во-первых, содержание в плену в Рейбуле офицеров армии Лувара… точнее, террористов, покушавшихся на княжескую семью Микакаге и совершенно по всей форме сданных в аренду в тюрьму Рэйбула — альтернативой был бы Бесконечный Лабиринт, а эта мера была одновременно и крайней, и недостаточной. Во-вторых, сомнительный статус собственно княжества Рэйбул — которое было независимым чисто формально, а присягу как даймё Казуки принёс правителю Микакаге. — Требуют либо пленниц в 24 часа и забыть о присяге, либо присягу и забыть про пленниц, либо и присягу, и пленниц потребуют насильственным способом. А меня, кстати, повесят. Мне моя шея, Ви-Джер, между прочим, дорога, и меня в шлюз выкидывать ещё рано! — И в чём проблема отдать пленниц? — Да в том, что вам нужна эта музыкальная дура! Прибейте её, дайте мне взять Инструмент — соответствие обеспечить по силам. И всё! — Так. А почему не устраивает прежний расклад? — нить разговора от меня ускользала. Иногда даже совершенный интеллект давал свои сбои. — Тем, что иметь престиж-класс и Реплику круто, когда этого нет ни у кого в мире, и при этом я не связан ревностью Кланового Оружия. Но ведь Реплику изготовил не я, а грёбаный Кё Эснина. Точнее, возможно, не Кё, но его девки будут везде трепаться, что это сделал Кё! И что с этим делать, ксо? — А у них есть доказательства, что это сделал Кё? Потому что, Мастер, в таком случае это начинает напоминать плохой и неприличный анекдот. Бездоказательно можно говорить что угодно. — Это гарем Кё, его представители, — Мастер уставился на меня, как на мудреца не от мира сего, только что вышедшего из пещеры. — Они могут показать любой хлам из его мастерской, и сказать, что это полуфабрикат, который вот-вот и заработает. А я, ксо, не смогу повторить и воспроизвести Реплику! То есть Кё выиграл по умолчанию, а я всё ещё лох жалкий, никому не нужный! — А то, что убив Героя Инструмента, вы оказываетесь в зависимости от Вайоля, вас не волнует, Мастер? Я в курсе кулуарного требования, которое правительство Вайоля передало Корпорации через Героя Зеркала. Нет, для меня слово чести значит не так много, как для моих коллег. Но разводить из-за этого скандал на пустом месте и ругаться с ними я не собираюсь — даже если формально моё положение более выгодно, так как другого сенсорщика, теоретика магии и артефактора им взять неоткуда. Я в Корпорации незаменима — и не стесняюсь этого признать. С признанием того, что роли других столь же важны, есть некоторые проблемы — но признаваться в этом коллегам я не собираюсь. — Ну… — Мастер пожимает плечами. — Я вообще планировал пафосную церемонию. Типа шоу с пуском Возвратной Линии, но круче. Чтобы присутствовали и эти девки, и посольство Лувара — пусть забирают и давятся. А потом дошло, что они мне всё шоу испортят. Нет, я понимаю, что оружие у них конфисковали как репарации — но я не хочу, чтобы мне испортили, возможно, самый главный день. И что с этим, ксо, делать? Потому что взять Музыкальный Инструмент… это всё же не пафосно, ограничивает, но зато и у Кё претензий ко мне нет. Вот ведь… у нас нет даже подтверждения, не прикончили ли Кё в ином мире тамошние Герои — если у Эснины так же всё в порядке с самомнением, как у моего Мастера или у князя Микакаге — а это кажется мне обязательным критерием реинкарнаторов — нарваться на неприятности он сможет в два счёта, если не в три. Но это не останавливает его панический страх. — Эврика! — наконец вскричал мой Мастер, сделав ещё кругов пятнадцать по комнате. — Да… крафтдроп, что-то такое. Что, ксо, может пойти не так?***
Если мы говорим о добыче с Пустошей — пойти не так могло многое. Это, конечно, штука редкая и заслуживающая внимания несмотря на то, что казалось бы, в Корпорации есть Герой Охоты. Но тот факт, что господа Сакамото и д’Артаньян вернулись с рейда с потерей уровневого эквивалента пяти и восьми уровней соответственно, наглядно показывает, почему Слугам, особенно без легкодоступного источника Энергии, масштабных охот следует избегать — и почему, несмотря на мои и Ромины усилия, у Героя Гарпуна (а может, и не у него одного) мощных форм открыто едва ли не больше, чем у Ланселота. Но у этой добычи была проблема. Та проблема, по которой я очень надеялась, что под «крафтдропом» Мастер не имел в виду извлечённую из потрохов Бегемота глефу. Со всеми признаками Реплики. Конечно, две Реплики — лучше чем одна, особенно когда они сделаны по разным технологиям (и это позволяет отбиться от неловких вопросов). А эти, похоже, были сделаны не только по разным технологиям, но и в разных мирах. Было у них, впрочем, и кое-что общее. Оба Реплики оказались «собратами по несчастью» Катаны Мадракона, так как были изготовлены из драконьих ядер. Но создавали их с разными целями и задачами — что и могло указывать на иномирное происхождение. Тем более что в Мире Камней драконьи ядра превратились в дефицит — возможно, как раз стараниями оружейников прошлого. И да, то, что в основе Реплик лежало драконье ядро, которое Кё Эснина добыть не мог просто физически, казалось бы, обнуляло и превращало в смешные любые претензии его девиц. Но это же создавало и свои проблемы. В частности, с обслуживанием. Для того, чтобы их выявить, достаточно было бы взглянуть на функционал. В случае с Зонтом было выбрано одно Оружие, причём Клановое (Вассальное в системе), но попытались максимально скопировать функционал — возможность открытия новых форм, работу с методом усиления… Правда, получившаяся вещица была прожорливой, пусть и не на уровне известных из архивов Библиотеки случаев многофункциональных Реплик — там спектр функций достигали тем, что Реплика копировала много Оружий — но только в нескольких формах. Эта вещь была на порядок менее прожорлива, чем такой «универсал» — но это всего лишь означало, что на час её работы уйдёт центнер кристаллов земли, а не тонна. Глефа же была очень специфической вещью. Впечатление складывалось такое, что в обоих случаях трудились мастера уровня Кастера с высоким навыком Создания Предметов, не меньше моего, но в случае Зонта мастер хорошо разбирался в функционале Легендарного Оружия, стараясь по максимуму воссоздать его, а в случае с глефой… мастер хорошо знал, на что похожи и как действуют Благородные Фантазмы Слуг. Потому глефа имела только одну форму — но максимально приближенную к мифическому оружию.Драконья магия, работающая вне обычных ограничений, с непреобразованной, чистой праной, позволяет как раз что-то такое. Кастер, или весьма мощный магус, имеющий возможность поработать с оригиналом Благородного Фантазма в качестве образца, или по крайней мере знающий его достаточно хорошо, чтобы воссоздать копию. Сожравший оружие монстр находился в долине рядом с неучтённым проходом в Бесконечный Лабиринт. Прохода, который уже больше сотни лет считался замурованным или не действующим. Видимо, считался таковым ошибочно. Команд карателей, действующих по традиционной схеме, мы не опасались — с высокой вероятностью они не будут Слугами. Случай Сакамото скорее исключение, чем правило — Клановое Оружие чаще выбирает своим Героем уроженца мира, а не попаданца-иномирца. А для Священных Героев проход в другие миры, если не произойдёт чего-то слишком экстраординарного, как правило, закрыт. Но что, если кого-то вроде Архимеда или даже Вейлунда призвало в другой мир в качестве Кастера (а такое возможно, в конце концов, мы знаем, что и в нашем мире, и в Мире Зелий были как минимум свои Сэйбер и Арчер) — и он смог, при условии, что драконьи ядра в этом мире не дефицит, как в нашем, вооружить такими псевдо-Фантазмами своих бойцов — и отправить на зачистку всех сопредельных миров. Особенно если доступные бойцы (что не исключается по теории вероятности) принадлежат к расам, имеющим бонусы против духовных сущностей. Более точный ответ я бы получила, знай я скорость мутации монстра под воздействием этого оружия. Тогда стало бы понятно, насколько давно глефа оказалась проглочена. Но даже исследование плоти с помощью сенсорных систем Орнитокоптера дало только приблизительные цифры. Точно позже призыва сюда Ланселота, но раньше или одновременно с самыми первыми Волнами. Скорее раньше. Цифра от четырёх до двух лет. Это означает, что артефакт не мог попасть сюда через Волны. Или… мог, но с низкой вероятностью? Если драконье ядро не происходит из нашего мира, а попало сюда через другой — то не может ли Зверь-Защитник знать, что это за другой мир? Или чем он мог быть?***
Соответствующие вопросы я задам потом. Сюань-У, точнее, его призрак, всё равно будет присутствовать на церемонии. А сейчас следовало разобраться с пятьюдесятью тоннами трофеев на замковом складе — тушей Бегемота. Заваленный огромный босс территорий — в любом случае событие, а босс, мутировавший под воздействием ядра Императорского Дракона, пусть и переработанного в оружие — событие вдвойне. Заодно подвернулся случай более пристально изучить машину джуэлов для крафтдропа — а также тот факт, что у таких машин, оказывается, существуют региональные модификации, влияющие на качество оного дропа. Впрочем, что-то такое в любом случае должно существовать — вариации региональных мод всё же существуют, хотя большинство таких машин в базе запрограммированы, в плане одежды, на усреднённый костюм японского горожанина эпохи после Второй Мировой Войны. Однако далеко не всех устраивала подобная «штамповка», хотя она и сравнительно дешева. Крафтеры уровня Ромины Эмбер или Леонарда Шпата с подобного только морщились — однако тоже не пренебрегают подобной «механизацией» — всё же сам функционал крафтдропа, в норме открываемый лишь Священному Оружию, выгодная штука. Ромину в общем-то я сама пригласила поработать с останками Бегемота — Ланселот, вынужденный после ухода Ларка в Мир Зелий экономить Энергию, редко баловал её чем-то таким. Впрочем, Корпорация честно снабжала её частями туш с монстров, если таковые оставались — а тут был повод пригласить её за компанию с Ланселотом на церемонию. Право же Леонарда Шпата, деятельно поучаствовавшего в завале монстра, на кусочек получше, оспаривать тоже было бы глупо. В общем, сейчас я наблюдала достаточно любопытное зрелище — препирательство двух крафтеров-джэулов, чистокровного и квартеронки, по поводу туши чудовища и дизайна брони из него. Слуги в материальной броне не нуждаются — как правило. Мне бы она пригодилась, но руки пока не доходили самой поработать, а покупать чужие изделия на эту тему не позволяет гордость. Впрочем, я и в ближний бой стараюсь не лезть, а вот мужскую часть нашей Корпорации не дающая спокойно перейти в призрачную форму штука может и стеснить. Впрочем, то, что в ней не нуждаемся мы, не означает, что в ней не нуждаются наши Мастера — и послушать было что, причём интересное. И актуальное, так как опытным путём с той же репликой Зонта было выяснено, что доспехи, конечно, это иномирное Клановое, точнее, Вассальное, Оружие не копирует, но основная ориентированность у него всё же защитная. А от скафандра до доспеха — небольшой подбор технических спецификаций. Футуристические бронескафандры вполне выведут моего Мастера из депрессии — это я могу сказать и без общения с Сакамото, даже если тот умеет работать с людьми в разы лучше меня. Сейчас же выяснилось, что шкура и кости Бегемота служат сырьем для сета брони, именуемого в Системе «Драконья Броня Альфа». Название футуристичное, дизайн — по крайней мере визуально, базовые прибавки к защите вполне впечатляют — отдаёт стандартным романтизированным фэнтэзи. Но сам факт того, что крафтдроп тут, как в видеоигре, может выпасть «сетом», причём, если не рыться в настройках специально и не заниматься подбором, с довольно непредсказуемыми свойствами (казалось бы, какое отношение к сверхпрочной бронированной туше имеют бонусы к магии гравитации, шансу критического урона и проценту критического урона), меня удивил. Собственно этот вопрос я задала Ромине — из двух сотрудничающих с Корпорацией крафтеров она выглядела более сведущей в вопросах изготовления брони — Шпат был в основном оружейником (и в препирательствах по разделке Бегемота участвовал, как я уже говорила, скорее на правах активного добытчика туши), а вот в магазинчике Ромины я встречала и образцы брони, и даже такую штуку, как «костюмы» — вот уж где полная маскарадная нелепость. Не то, чтобы я не увлекалась дизайном вычурных маскарадных костюмов, но то, что какой-нибудь костюм пингвина ещё и бонусы в Системе даёт, оказалось для меня новостью. — А то, что серьга или бусы могут увеличивать силу или защиту, вас не удивляет? — подняла бровь кузнец. — Бонусы к характеристикам не имеют отношения к физическим свойствам оружия и брони. Очень слабые конструктивно предметы могут быть очень полезными для статов, и наоборот. Меня как кузнеца это бесило с раннего детства — тратить тысячи часов, чтобы понять свойства материалов, оказывается почти бесполезно. «Качество» исходника всегда важнее, чем работа, но никто вам не скажет, что такое это самое «качество» — это не плотность, не твёрдость, не лёгкость, не химическая чистота… Больше всего влияет редкость, то есть чем меньше нечто встречается в природе, тем обычно выше это долбаное «качество»… и самым высоким качеством может обладать какое-нибудь окаменевшее дерьмо вымершего зверя! — Потому Гильдии Изобретателей и Археологов в Вайоле и сотрудничают, — кивнул Шпат. — Рейды в катакомбы дают очень полезные вещи для крафта. А что до костюмов… как раз они обычно — доработанный крафтдроп. Сам по себе ни один мастер не додумается делать, скажем, костюм колибри-василиска как боевую одежду — но Герои прошлого… Были малолетними любителями шуток. Это я уже поняла. Впрочем, похоже, испорченным чувством юмора тут обладало само мироздание. Собственно, «редкость» как свойство было уже известно мне с тех пор, как я стала разбираться с методом усиления Клановой Катаны. Именно тогда Создание Предметов превратилось фактически в способ обмануть Систему… ну, как обмануть — если я алхимически создаю материал с необычными для мира свойствами, то его уникальность максимальна — что позволяет получать очень большие прибавки к статам при легировании. С усилением трофеями работает тот же принцип — так что технически и со Зверя-Защитника, и с Бегемота — всё же хотя теоретически такой босс территории не уникален, практически он стал уникальным, проглотив эту странную глефу-реплику, возможно с её незадачливым владельцем — можно вполне прилично усилить трофеи, вплоть до открытия новых скиллов. С плотью змеиной части Сюань-У, правда, вышло специфично — поскольку нам требовалась энергия в накопители для связи с Миром Зелий, несмотря на оптимизацию ритуала упокоения нашей Кастером, что я, что Райдер брали лишь небольшие куски — потому и кушак из змеиной кожи для Ордена Змеиной Справедливости, и навершие из змеиного клыка на Жезл Ядовитого Исцеления дали соответственно лишь бонусы к времени действия соответствующего скилла и бонусы к шкале хитпойнтов соответственно. С Бегемотом же господа д’Артаньян и Сакамото решили опробовать преподанный Ланселотом метод усиления по полной программе. Благо грива и рога у громадной туши обладали высокой степенью редкости — как и образцы магического обсидиана из призываемых им метеоров. По расчётам Орнитокоптера бонусы к легированию должны были получиться… весьма большими.***
После победы над Бегемотом у Рёмы открылась Катана Стойкости Бегемота. Прямой кандидат на легирование, так как активный скилл имелся один, осваиваемый и достаточно прямолинейный. При активации он увеличивал шкалу хитпойнтов и наличные хитпойнты в восемь раз. — Обсидиан, раз он создан драконьей магией, будет логичнее применить для легирования Катаны Мадракона? — поинтересовался он у меня. Ну да, сейчас помощь с формами оружия — а потом я буду долго и со вкусом жаловаться им на мои проблемы с Мастером. Или не совсем долго — «вершки» решения у меня есть. — Полагаю, да, — отвечаю я. — Идеальным сырьем для легирования тут будут материалы других императорских драконов, но Бегемот полноценным императорским драконом не являлся. Однако обсидиан создан с помощью магии такового, и потому должен достаточно увеличить статы катаны. На трофей — костяную цубу с резьбой — Сакамото наметил рог Бегемота. Точнее, небольшую его часть — туша большая, хватит на материалы с лихвой. Редкость у рогов была высокой, так что усиление трофеями должно было дать достаточно любопытный результат — вплоть до нового скилла. Райдер получил с Бегемота Решму Верхового Бегемота. Она создавала твердосветовой конструкт, полностью повторяющий свойства убитого чудовища — разве что без возможности использовать магию и драконье дыхание. Но сила, стойкость и прочность полностью соответствовали оригиналу — как и регенерация, правда, тратящая дополнительную Энергию. У скилла имелось два варианта — осваиваемый призывал чудище на минуту, неосваиваемый — на сколько хватит Энергии. Грива Бегемота вполне дополнила это украшение, весьма полезное в арсенале — монстр для авантюристов даже сотого уровня без специфического учета магических уязвимостей практически неубиваем, а на Волнах такая штука прекрасно подойдёт для стягивания на себя толп врагов — и крушения их когтями и рогами, когда те практически не могут её даже поцарапать. Запускаю персональный компьютер Орнитокоптера на анализ свойств трофеев и дополнительных свойств, которое даёт легирование. И вижу достаточно много интересного. По крайней мере по Сакамото и его оружию. Методы усиления Катаны Мадракона легированием обсидианом и цубой из рога Бегемота дали весьма внушительный результат. Катана Мадракона +4. Значительно увеличивает размер и стойкость ДраКоньей трансформации, даёт полное сопротивление к огню с температурой ниже 4000 градусов. Эффект мгновенной смерти при ударе по небронированному противнику с вероятностью 15% (осваиваемый), с вероятностью 50% (особый). То есть синергия материалов с наивысшей редкостью действительно работает! Ну-ка, а что с вальтрапом из гривы Бегемота у Райдера? В отличие от прошлого эксперимента с кушаком из змеиной кожи — тут результат может получиться интереснее, хотя бы потому, что в силу самих свойств «Ордена Змеиной Справедливости» там усиливать что-то, кроме времени действия скилла, было сложно. А главное — теперь, на примере цубы, мы точно знаем, что совсем не обязательно усиливать трофеями с монстра именно ту форму, которая открылась с него самого. Хотя Райдер пробовал усиливать ожерельем клона Бякко Подвеску Падения Львиного Глаза - но тогда оно просто сделало осваиваемым особый скилл, не давая новых скиллов. А теперь оказывается, что можно и так, причём тоже со скопированной формы. У Райдера открылся на Решме Верхового Бегемота новый скилл. Осваиваемый. Решма Верхового Бегемота +1. Усиление: Вальтрап Верхового Бегемота Осваиваемое. Даёт всем конструктам инстинкт самостоятельного действия, тем более высокий и сложный, чем сильнее противник. Данная способность к самообучению зависит от сложности поведенческих алгоритмов противника. — Пересекается с «Дрессировкой», — произнёс Райдер. Дрессировку он уже сделал осваиваемой — за счёт эксперимента с оправой из клыка клона Бякко. Однако, поскольку клон не полноценный Зверь-Защитник, редкость там была не та, и удалось только сделать неосваиваемый навык осваиваемым. Это значительно повысило его эффективность, так как оказалось, что Метод Синтеза Жезла плохо работает с Фантазмами — как, в принципе, со всеми формами, для которых в инвентаре Оружия отсутствует материальный компонент. — Не совсем. В случае с «Дрессировкой», господин граф, вы программируете конструкты самостоятельно. Тут они учатся на противнике. То есть чем умнее враг, тем сложнее приобретаемое поведение. То есть, например, против монстра-куропатки они могут только рубить и не рубить, а вот против какой-нибудь апокалиптической твари, к примеру, босса Волны, будут вести себя как опытные охотники. — Редкость частей тела Квартета Мадракона, по идее, должна быть высокой? — спрашивает Сакамото, рассматривая результаты легирования и усиления. — В принципе, можно попробовать использовать их. Это повысит эффективность наших форм в разы. — Не уверен, что в описании «усиления трофеями» ключевое не «убить» монстра. Хотя в принципе, некоторые вешают на стену и подобранные в лесу сброшенные оленьи рога — но по идее усиление от таких трофеев слабее будет. Кстати, — задумчиво произносит Райдер. — О гривах и рогах. В поле мы поставили эксперимент с поглощением прядей гривы Аквора. Решили, что раз мироздание подкинуло нам такую забавную шутку, как существо, похожее на нас двоих — это может что-то да дать. Результат… оказался интересным. У господина Сакамото — Нодати Делателя Королей, фактически дополнение его личного навыка «Восемь Корабельных Статей». У меня…смотрите сами. Подвеска Клинков Правосудия Способность не освоена… Бонус к экипировке: Повышение личного навыка «Мушкетёр короля» с В+ на В++. Усиливающие личные навыки формы — это что-то новое. Правда, учитывая дурацкий юмор здешнего мироздания, а также то, что фактически каждый из нас является в своём роде феноменом массовой культуры, породившим десятки пасхалок и отсылок (если даже и не сам, как в случае с Мурасаки, то ссылок на её работы в мировой литературе хватает), подобные вещи могут быть… приветом от Трона Героев. Сила любого Слуги зависит от параметра «Славы». Поэтому, будучи призванными в родной для себя регион, мы обладаем гораздо большими возможностями, чем на нейтральной территории. Иногда, правда, узнаваемость на родине и международная узнаваемость могут не коррелировать, рождая забавные искажения, но обычно это работает именно так. Сакамото Рёма может подтвердить — его призывали в Демонтажную Войну как Стража Противодействия против Мстителя Нобунаги, так как он обладал одновременно и высокой Славой, и относительно низким Таинством (а способность Нобунаги работала против Слуг с высоким уровнем Таинства — причём чем древнее, тем удобнее для Нобунаги противник). А масс-культурные отсылки, похоже, к этому механизму Трона Героев подключаются, расширяя наши возможности. — Благородные Фантазмы таким способом, скорее всего, мы не усилим, да и новые не откроем — возможно, это будет конфликтовать с местным аналогом Алайи, возможно, требуется что-то крайне мощное, вроде осколков чаши Грааля, — поясняю я, закончив пересказ моей теории. — Однако у меня уже есть идеи проверки. В Вайоле достаточно много псевдоитальнских элементов в культуре, чтобы найти что-то и для себя. Если поглощение резонирующего с личным мифосом предмета действительно даст усиление одного из личных навыков — то поведение местной Алайи в духе сороки-воровки масс-культур разных миров может оказаться полезным. — То есть… если мы встретим что-то, похожее на наши личные легенды — это вполне может послужить материалом для открытия усиливающих соответствующие навыки скиллов? — Да. Оружие подключается к системе Трона, усиливающей наши навыки за счёт Славы. Наличие Мастеров, способных отсылку расшифровать, опционально. И да, «Клинки правосудия» — это именно отсылка. В родном мире моего Мастера соответствующая организация в франшизе Pokemon списана с «Трёх мушкетёров». В данном случае Мадракон прибрал к рукам два из четырёх входивших в тот квартет вида. Кобалион — эквивалент Атоса. — И судя по тому, что невысокими и относительно субтильными у Дюма описаны я и Арамис, — Райдер заметно морщится — когда два набора воспоминаний вступают друг с другом в конфликт, это для него, судя по всему, всегда не самая приятная штука, — а также того, что у меня вообще открылся этот навык, келдео, sangdieux, соответственно, я? — Верно. Эквиваленты Портоса и Арамиса из того произведения либо просто не попадали сюда, либо не соответствовали вкусам Мадракона и не попали в его программу развития. И да, насчёт Мастера. Мне нужна помощь, пока он не натворил глупостей и не поставил меня в дурацкое положение. Я, конечно, к клятвам чести отношусь не совсем так, как вы, но ваши клятвы уважаю. Выслушав меня, Райдер и Сакамото хмурятся. — Я поговорю с девушками, — наконец произносит Сакамото. — Как с пленницами, так и с подругами Казуки-доно. В первом случае, похоже, ваш Мастер боится утечки информации — однако тот факт, что сырьем послужило драконье ядро, которого у Кё Эснины нет — точнее был его фрагмент, которого на Реплику явно не хватит, указывает на то, что и Кё Эснина явно не с нуля разрабатывал чертежи. Во втором случае, возможно, частично моя вина, после того, как Цугуми-доно согласилась стать моим Мастером, а леди Мара и леди Кваннон переключились на меня ещё раньше. Поговорить с его дамами — наименьшее, что я смогу сделать. — Полагаете, что это… чувство собственной неполноценности? — Именно, — кивает Райдер. — Если у моего Мастера «синдром самозванца», если можно это так назвать, и стремление доказать прошлому себе, что из таблоидного чучела-хафу выйдет настоящий принц, и счастливый конец у таких историй бывает в принципе, то вашему Мастеру… похоже, надоело быть на вторых ролях. Высказать недовольство очным соперничеством с господином Сакамото он не может или не хочет — но оно есть, и оно сублимируется в фобии прошлого соперничества с «вторыми ролями». Я поговорю со своим Мастером, чтобы по возможности меньше давил на эту больную мозоль… хотя там свой пакет проблем. — То есть нужно прежде всего не просить кого-то ходить вокруг моего Мастера на цыпочках, а дать ему проявить себя на первых ролях? — На первых или в той области, в которой он считает себя знатоком, — вздыхает Сакамото. — Мои попытки ограничивать его как прогрессора, точнее, направлять его энергию в правильное русло, учитывая, насколько реалии Рэйбула похожи на Японию времён моей жизни, могли тут и навредить. Так что… я поговорю с девушками, и жду не дождусь шоу, которое он устроит. — Следует действовать побыстрее… я боюсь, как бы он не начал делать глупости — доступ к лаборатории с клонами всё же у него. Шоу может быть… не совсем таким, каким ждём. Хотя, — я вспоминаю мои сегодняшние размышления о скафандрах. — Похоже, я знаю, как привести моего Мастера в чувство.***
Ребята уходят приводить план «поговорить с пленницами и с девушками Казуки» в действие. Я сначала захожу к моему Мастеру — просто оставляю ему образец скафандроподобного доспеха. Тот смотрит на него и бросается к чертёжному столу… похоже, идея, как сделать церемонию интересной, у него есть. А что времени только сутки — тем лучше и тем больше впечатлит итоговый результат. Затем, как и планировала, направляюсь к духу Сюань-У, обсудить возможное происхождение и датировку иномирного Оружия. — Обычно за цикл Волн столкновение происходит с десятками миров, — задумчиво почесал свою бороду китайского мудреца призрак Сюань-У в ответ на мои расспросы и данные по датировкам. — В мире сорок восемь Часов, считая заброшенные, утонувшие и иным образом не действующие. Из них сорок Часов за уровень цикла Волн Бедствий обычно сталкиваются с одним и тем же миром. Ещё на восьми миры определяются случайным образом. В этот раз между первым и вторым уровнем цикла произошло очень странное явление… какого я не припомню за тысячелетия. На первой Волне сорок Часов вели в Мир Зелий, ещё пять Часов — в ещё один неизвестный мне мир, три — в другие миры. Уже на второй Волне пропорция оказалась обратной — сорок точек вели в тот мир, который раньше соприкасался с нашим на пяти, а мир Зелий… он исчез из ротации. Точнее, технически он мог бы быть одним из тех миров, которые соприкасаются с нашим миром микро-эхом… но вы убили меня, а в мире Зелий, похоже, тоже убили одного из Зверей-Защитников с подобающим ритуалом, и он выбыл из столкновения вплоть до четвертого цикла Волн. Когда ожидается одно или два касания — если до этого времени не пробудится полностью Лазурный Дракон у нас — его пробуждение обычно зависит от того, сколько энергии собрал человеческий аватар, а пока ваши усилия этому мешают. Ну и одновременно с этим другой Зверь у них — тогда это касание снова окажется сорвано, а дальше уже не загадываю. Много необычного. — А таких… кратких столкновений за цикл много? — спросила я. Картинка начала складываться. А ещё — меня начала мучать совесть за то, что я, возможно, излишне обнадёжила Грасс. — Не менее десяти разных миров. И да — то, что я не сталкивался с таким резким изменением векторов столкновения миров раньше, не значит, что их не существует в природе. Вполне возможна ситуация, когда кто-то, имея возможность создавать мощное магическое оружие и считая себя единственным обладателем таковой возможности, превентивно зачищал через Бесконечный Лабиринт все миры, до которых смог дотянуться, или пытался. — Уже столкнувшись в своей истории с изменением траектории миров, не зная, с кем в итоге столкнётся, и считая, что имеет подавляющее тактическое преимущество, чтобы просто начать убивать все сопредельные миры? — Именно. Особенно если сэр Ланселот — не первый призванный Слуга Грааля, а в другом мире считали, что они первые, кому так повезло. Вы ведь, справедливости ради, не самая сильная возможная комбинация, которую можно получить из этого вашего Трона Героев? Несколько секунд я молчу. Всё же хамить божественному духу, даже если он первый начал, негоже. Придётся признать суровую реальность. — Зависит от комбинации личностей Мастеров и Эссенций Оружия, выступающих катализаторами, но… в общем да. Даже в нашем мире были бы варианты при другой очереди призыва, дающие более мощный результат, чем получилось — призывы Райдера и Кастера — флуктуации очереди, а меня по-хорошему вообще не должно было бы быть тут. Есть подозрение, что Жезл изначально целился именно в будущего Героя Катаны… но соблазнился мной из-за своей поломки. — Ваш предшественник из Худшего Поколения пользовался именно японским деревянным тренировочным мечом, так что всё может быть, — степенно кивает Сюань-У. — Хотя теоретически сила возможной комбинации Священных Героев не имеет значения, когда эта сила даёт возможность усиливать тех, для кого проход между мирами открыт — это становится опасным.***
На тему потенциальной иномирной опасности я поговорила с другими членами Корпорации — правда, по рассмотрению подробной картины получилось, что дел нам всем предстоит много. Ближайшая по календарю Волна ожидалась в Луваре — но местные планировали справиться с ней своими силами — с поддержкой нового объявившегося Героя Пушки. Впрочем, тут Корпорация была бы и рада довольствоваться ролью наблюдателя. Но вот потом… потом по крайней мере изучение схемы Часов показывало нечто странное. У нас была передышка в неделю, а затем три Волны били в трёх разных точках цивилизованной части континента практически одновременно — в Сикуре, Микакаге и Сэн. Под «практически одновременно» предполагалась «разница в буквально 12 часов между Волнами». Также определились две зоны интереса. Первая от времени не слишком зависела — и подразумевала проверку того самого заброшенного выхода из Бесконечного Лабиринта. Если через него пролез кто-то с иномирной глефой, сожранной здешним чудищем — может пролезть и кто-то ещё. Формы Кланового или, как его называли в других мирах, Вассального Оружия, связанные с Бесконечным Лабиринтом, открывали в принципе во всех мирах, где о его существовании знали — Зеркало исключением не было. Как и наш подозреваемый — которым по мнению моего Мастера скорее была Пушка (портальные пушки были хотя и не слишком популярным, но всё же штампом научной фантастики). А если действительно происходили резкие смены траекторий сталкивающихся миров и в прошлом — то подобные «нештатные выходы» следовало проверять. — Кстати, — сказал Рёма, вернувшись после разговора с дамами и присоединившись к нашей тесной компании (Кастер сидела у себя в библиотеке, однако на видеосвязь выйти согласилась). — Когда мы дрались с Бегемотом, я что-то почувствовал… краем сознания. Совсем краем. Возможно — реакция Мадракона на другого сородича, драконы территориальные твари. Но не на Бегемота. Подробнее я разобрать не мог… этот зверь, когда хочет выразить своё мнение, ревёт на весь мозг. — То есть подозреваете, что в разломе может находиться обладатель полноценного драконьего ядра? — Ничего не подозреваю. Во-первых, это было ощущение «на краю восприятия», во-вторых, очень краткое. От полноценного дракона Мадракон бы так просто не отцепился. Но… оно было, и там что-то или кто-то явно есть. Второй зоной интереса были острова Алой Птицы. Но к ним следовало подходить с осторожностью. Судзаку имела много сходства с фениксом из западных легенд — а учитывая, что сказал Сюань-У о последствиях двойного убийства или запечатывания Зверей-Защитников в двух мирах почти синхронно, идти на такой риск было как-то глупо. Правда, существовала дикая карта — странное нашествие монстров на востоке Лувара. Это могло означать пробуждение Лазурного Дракона — а если придётся упокаивать и его, окончательный разрыв миров с невозможностью вернуть «домой» Косу, Веер и Книгу всё же может состояться. Да, я отговорила Грасс от пробуждения Зверей-Защитников Мира Зелий — но кто знает, до чего могут додуматься там местные? Звери ведь не только ценный ресурс, но и бесценные формы для Оружия — а убийство чудовищ входило в календарь подвигов примерно каждого полуторного героя древности (для каждого первого в Троне всё же были исключения). Правда, там Волна должна была открыться над морем, а не на суше, что оставляло свои возможности — тамошние Часы при последнем бое с Судзаку оказались сброшены в море, а в таких ситуациях Волна обычно морская. Правда, на морскую Волну, скорее всего, заявит права Герой Гарпуна — он предпочитал отбивать именно их. И по-прежнему не высказывал интереса к сотрудничеству с Корпорацией. Ну… опять же повод понаблюдать. — Пока идёт Волна в Луваре, в принципе, можно проверить проход, — задумчиво произнёс Райдер, поглаживая свою остроконечную щегольскую бородку. — Правда, мадемуазель да Винчи, это будет означать задачу для вас, и возможно, для мадам Кастера. Орбитальное Зеркало моего Мастера дважды атаковали в космосе при попытке пристального орбитального наблюдения за восточным Луваром. Причем либо атаковавшему надо было остановить это наблюдение любой ценой, либо он просто не подозревал, что Легендарное Оружие неразрушимо и что он имеет дело с формой такового. При втором раскладе подозреваю того подростка, на которого натолкнулись вы, сэр Ланселот, на континенте Мадракона. Или его подружку, про которую мы не знаем ничего, кроме того, что она якобы совсем не знала, что подряжается на участие в реальном убийстве. Формы Клановой Лодки способны к активному космическому бою? — У Лодки Космического Левиафана слабое вооружение — но приличная защита и маневренность. Если предлагаете выманить стрелявшего таким способом…- задумчиво произношу я. — Если это не ставит жизнь господина Этнобалта под угрозу — план пронаблюдать с помощью Лодки довольно рабочий. Если кто-то атакует там без разбора космические объекты — мы установим, кто это был. — Принято, — я смотрю на кролика в экране связи, он делает едва заметное движение ушами, в знак согласия. — Заодно постараюсь посмотреть, какие улучшения можно поставить на Лодку, чтобы план с выманиванием не вышел опаснее, чем предполагалось. Одно дело, когда атакуют просто созданный Оружием конструкт, а другое — объект с живым пилотом внутри. Материалы от Бегемота как раз пригодятся — у них достаточное качество, прочность, и главное — редкость. — Я не собираюсь просить сэра Ланселота об участии, тем более, что снаружи должен оставаться кто-то достаточно могущественный, чтобы нас вытащить, если что-то пойдёт не так. А так — тот состав, которым мы охотились на Бегемота, мне кажется вполне рабочим. Возможно, попрошу мадемуазель Памелу Спраут подключиться к мероприятию — из того, что я знаю от моего Мастера, все стандартные выходы с территории Микакаге ведут на заросший джунглями остров, известные нестандартные вроде бы тоже, и траволюд в команде будет полезен. Господин Сакамото может взять всех подчинённых ему фамильяров, а не только нашего подопытного. Мне кажется, для проверки такой группы хватит. — Благодарю за любезность, Райдер, — произносит своим грудным баритоном рыцарь, возвышающийся над всеми нами, как сосна над тростником. — Да, господа, если кто-либо желает присоединиться на Волну в Сикуре — буду рад. И даю официальное разрешение. — Считайте, сэр Ланселот, что подобное же дано и в отношении Микакаге, хотя тут я лезу в компетенцию моего Мастера, — усмехается Райдер. — Но это всё наши собственные сферы ответственности. С Сэн сложнее, но тамошнее правительство, в отличие от Лувара, не позволяло себе чрезмерно громких заявлений. Они пока вообще никак не комментировали деятельность Корпорации. Если госпожа Кастер согласится принять участие в отражении тамошней Волны, она окажет этим Корпорации огромную услугу, — обаятельно улыбается Райдер. — По простой причине — культура Сэн похожа на привычную ей эпоху. А из того, что я узнал о японской истории от моего Мастера, японцы эпохи Хэйян придерживались строгих табу и требований этикета. Тут они, конечно, могут отличаться от земных, но культура, о которой подростки и молодые люди из Японии двадцать первого века говорят, что она «похожа на Японию Хэйян», с высокой вероятностью будет гораздо больше похожа на Японию Хэйян, чем, скажем, на Францию нашей с вами эпох. И японец меньше наделает глупостей. — Я согласна, Райдер-доно, — Кастер полуприкрыла лицо веером. Веер и длинные пряди оставляют видимыми фактически только глаза. Уединение, ширма… тот самый пресловутый этикет. — Хотя третья Волна означает, что потребуется помощь, и не только с убийством босса. — Помощь будет оказана в любом случае, — кивает Сакамото. — Ресурса на три Волны почти одновременно у Корпорации при настоящем раскладе хватит, я полагаю. И раз «в Японии работают японцы», то помощь госпоже Кастеру окажу я. Тем более что я… довольно тесно общаюсь с госпожой Марой, и знаком с рядом обычаев Сэн, которые могут оказаться «ложными культурными друзьями». Одного Священного и одного Кланового Героев на отражение Волны при помощи местных должно хватить. — Идею с обследованием скального прохода в том же составе вы одобряете? — Райдер внимательно посмотрел на нашего Арчера, ожидая его одобрения. — Целиком и полностью, — спокойно произносит японец, — Можно, в принципе, выдвигаться даже после церемонии. Если госпожа Цугуми захочет принять участие, чтобы получить больше экспы — я это одобряю, хотя зависит от выбора Казуки.***
Тем временем мой Мастер реализовывал постановку церемонии с впечатляющим переходом от паникёра в художника. В этом случае я собственную безгрешность (хотя я больше страдаю от прокрастинации, а не от страха провальности планов) тоже отрицать не могу. Идею «прототип на копирование Оружием может быть хрупким, непрочным — но превращается в неразрушимую форму» он довёл до максимума возможного. Ему потребовалось 24 часа не вылазить из лаборатории (кроме как на испытательный полигон, где шла предварительная сборка), а также закупить целый железнодорожный вагон кристаллов земли. Зато теперь он был готов впечатлять. На столичный храм Рейбула, куда когда-то давно призвало нас с Сакамото, опустилось «летающее блюдце» — футуристический космошатёр с полноценным амфитеатром на несколько сотен зрителей внутри и огромным парящим магическим дисплеем. Замкнутые купола — одна из специализаций Зонта, а уже их геометрия — это другое. То, что Казуки смог продумать подобную идею за несколько дней, собрать её в «железе» за сутки, почти не прибегая к моей помощи — пользуясь только собственным ресурсом магуса и ресурсом своих девиц — и освоиться с трофейной Репликой достаточно хорошо — было уже достаточно впечатляющим зрителей показателем. При этом действительно совсем не было разницы, откуда взялась Реплика — купол-летающую тарелку разрабатывал он сам, копировал сам — в этой форме была строго его заслуга. Первой Смену Класса проходила Цугуми — в её случае выбор класса был специфичным. Девушка имела базовые профессиональные классы ветки клирика и странствующего мудреца. В земных ролевых играх, как пояснил мне мой Мастер, это был бы аналог монаха — но если монахи специализируются на безоружном бое, то странствующий мудрец предпочитал нагинаты или дробящее оружие. Это был буддистский архетип «Странника», восходящий к «Путешествию на Запад». Сам же класс «клирика» был довольно редким, и профессию Цугуми выбирала из-за целительских перков. Однако он открывал доступ к ветке жрецов Зверей-Защитников, почитаемых тут, как в земном даосизме, откуда здешние религии взяли, похоже, довольно много, как защитники сторон света. Выбранный Цугуми престиж-класс был именно из этой ветки, и был призван утереть нос девицам Кё Эснины — прежде чем их передадут луварскому послу и отправят в их столицу Возвратной Линией. «Змеиная Жрица». Полный контроль собственного тела, включая сверхэластичность и сверхгибкость «женщины-змеи», возможность накладывания ядовитых баффов на оружие, инстинктивное знание противоядий. Первое за века жреческое благословение при Смене Класса — вполне себе символ следования традициям, но при этом символ перемен. «Нового шерифа в городе» мой Мастер и его консорт решили изобразить целиком и полностью. Теперь наступила очередь моего Мастера. Для церемонии он снова оделся в униформу капитана из «Стар Трека», но выглядел куда серьезнее, чем выпендривающийся косплейер при нашем первом знакомстве. Во всяком случае, наличие в руке Реплики, являвшейся «пультом управления» купола, явно влияло тут благоприятно. Пока магический дисплей рассыпался в фейерверке, я вывела с помощью Орнитокоптера системное меню, чтобы посмотреть, какой престиж-класс выбрал мой Мастер. Класс «Инженер пустоты», выбранный им, специализировался на контроле и создании маготеха. В частности, он позволял построить «прайм-реакторы», преобразующие физическую энергию (свет, тепло, электричество) в ману. «Похоже, проблема с питанием Реплики всё же решилась», — усмехнулась я, глядя на довольное лицо Мастера. Впечатление произвести он смог — и это главное. Остальное — наживное.