Этот мир отражается в сотне миров –
Не поймёшь, кто кому нужен.
И рассыпались в битве обломки дорог,
Словно блики в замёрзшей луже!
И не стоит кивать — мол, кто-то ещё…
Мне известно иное право!
Ваша жизнь — за моим
Левым плечом,
Ваша смерть — за моим
Правым.
Алькор, «Демон дороги»
И месяц провоцирует нас на обман,
И испарение земли бьёт, как дурман,
И каждый пень нам как капкан,
И хлещет кровь из наших ран,
И не пройти нам этот путь через туман.
Всё пошло на сдвиг,
Наша жизнь, как миг
Коротка, как юбка у путан.
Нам всё нипочём,
Через левое плечо
Плюнем и пойдём через туман.
Группа «Сектор Газа», «Туман»
Сюань-У, Чёрная Черепаха, Зверь-Защитник Севера: То, что этот призыв Героев нетипичен, понятно было сразу. С того самого момента, как был призван Ланселот. Странность с ним можно было бы объяснить тем, что этот призыв был нерегулярным. Когда призывают Героев вне Волн, Призыв может сработать довольно странным образом. Потому что как мы, будучи правильно запечатанными, впадаем в спячку между Волнами, так и Эссенции начинают капризничать. По-хорошему именно за этим должны в первую очередь следить Арбитры, в Волны у них куда меньше работы… но без Арбитров наш мир обходится уже не первый век. Изначально «спирит из иного мира» казался мне именно таким капризом, попыткой «ухватить новинку». То, что заклинание призыва не сработало тогда, пять лет назад, на остальных Эссенциях, ещё раз подтверждало то, что Эссенция Охоты добыла что-то уникальное. Гипотеза оказалась ошибкой. Как часто бывает, когда строишь экстраполяцию на неполных данных (что забавно, Герои, похоже, так же заблуждались в отношении меня — хотя эта история явно долгая). Более того, мало что спиритами из иного мира оказались четверо Священных — к ним примкнул ещё и Клановый! Не то, чтобы история была без прецедента — триста лет назад вместе с тогдашним Героем Жезла вытянуло его наставницу, которая взяла Клановую Катану, и принадлежала также к родственному спиритам народу — хотя и к другому, чем Ланселот и его товарищи. Но тут отношений наставничества нет — скорее деловое партнёрство. Все пятеро выглядят схожими по возрасту — и на вид немногим старше типовых призываемых, если старше вообще. Герой Жезла так и вовсе выглядит близко к нижнему разбросу средних значений, хотя её тело столь же идеализировано, как и наши аватары — даже с поправкой на то, что такое в принципе применимо ко всем им. Это мы создаём себе аватару-дух или по прекрасному образу, или по ужасному — но этот-то народ куда (теперь, когда можно рассуждать о народе, а не о одном его представителе, пусть, похоже, и из лучших)? Но пока что на изучение и выводы у меня лишь один бой — хотя и обещает быть более необычным, чем мой бой со Священными Героями в прошлом, походивший на комедию ошибок. Сородичи Ланселота на первый взгляд кажутся куда более компетентными, хотя эксперименты Оружий в этот призыв я действительно иначе как капризами не назову. Обычно Герой Жезла оказывается типовым Героем Дубины — в прошлые два цикла таковые использовали как базовые формы канабо и синай соответственно. Тут же это посох мага — причём в руках достаточно опытного владельца, способного и на работу с лей-линиями, и на другие нетиповые фокусы. И на полноценный сканер Системы, похоже — сикигами на её плече выглядит мало похожим на те, что я видел раньше. И голосом она с ним не взаимодействует — зрительный интерфейс управления? Нет, теоретически такая подача команд тоже возможна, но для этого требуется уровень владения телом, как у наших аватаров! Самоцвет — оружие мага поддержки? Не в ситуации, когда оно перепало стрелку экстракласса (способному и к функционалу поддержки, но скорее за счёт скиллов Оружия, похоже, причём, со сложной активацией). Нет, самими по себе фокусами с меткой стрельбой меня не удивишь, вопрос в их применении и исполнении — а тут качественно другой уровень по сравнению с тем, что я видел ранее. Зональный контроль поля боя, когда конструкты Героя Самоцвета, конечно, оказываются в невыгодном положении при пересечении границы сред, но и мои фамильяры, приближаясь к этой границе, уничтожаются почти мгновенно. Даже способные к созданию зоны невидимости в Системе, такие как каракатицы — они способны оставаться невидимыми для Системных средств обнаружения значительно дольше, чем моё основное тело. На которое тогда, на берегу, этот парень, кстати, тоже среагировал первым — хотя по чистой скорости реакции он, похоже, уступает Ланселоту — но компенсирует это именно «шестым чувством». Похоже, с этими двумя моё тактическое ясновидение из превосходящего аргумента окажется только «одним из» — у них в арсенале тоже есть схожие трюки. И да, хотя обычно «контроль поля боя» это именно Охотничье Оружие, в руках сэра Ланселота это именно оружие для поединка, причём для нанесения максимального урона. То, чем в нормальной ситуации занимается Жезл — добраться поближе и врезать побольнее! При этом с боевыми навыками Ланселота результат крайне болезненный. Один Талисман, похоже, решил быть традиционным — недаром его Героя среди своих именовали по кличке, Заклинателем. И даже там, похоже, есть какой-то подвох, раз трое остальных дружно поменялись традиционными тактическими ролями. Но условие есть условие — я сражаюсь с этими тремя. Между прочим, они бы могли покончить со мной буквально в пару ударов… Ну, попытаться. Именно потому, что они нетипичные Герои. Обычным обладателям Оружия сложно нанести урон духовным существам. Даже у самих спиритов это частая проблема — когда они сражаются, им просто нечем друг друга ранить, порой целые гражданские войны заканчивались без единой жертвы. Герои этот вопрос могут решать через специальные формы Оружия и помощь высших фамильяров, но то и другое обычно работает со значительными ограничениями и по прямому урону, скажем так, не в первой десятке. Однако эти существа — Слуги, как они почему-то себя называют, хотя я так и не понял, кому они служат — могут любой урон обратить в духовный. Нематериальных существ они бьют с такой же лёгкостью, как и материальных. Поэтому, будь они столь же беспринципными, как и их предшественники, могли бы попытаться пойти коротким путём — достаточно было ударить не мои основные тела, а аватару. Однако до сих пор подобных попыток не было, хотя я намеренно подставился, явившись к ним в человеческом облике. То ли они понимают, что это чересчур опасно для цикла, то ли до сих пор не догадались, что в аватаре находится моя душа. С другой стороны, именно подобная атака могла означать «по-плохому», пока им не стало ясно, что речь идёт о духе Чёрной Черепахи. Так что можно считать, что мне повезло. Моя цель существования в том числе сводится к испытанию Героев — но в этом случае угроза обоюдоострая. Тем более что их слова в целом резонны — как тот факт, что Эссенции страшные индивидуалисты порой себе во вред, так и тот факт, что получившийся сценарий с заложником слишком искусственный, и напади на них существо духовное, но не важное для цикла — результат смотрите выше. — Чтобы упокоить тебя, как этого требует ритуал, оба твоих тела необходимо убить одновременно? — Герой Жезла, прищурившись, разглядывает меня, пока её коллеги смотрят в тёмные волны, ловя отблески моих тел и готовясь нанести удар. — И это то, что не было сделано в прошлый раз? И есть ли, хоть и теоретически, способ оставить твой дух после этого в сознании? Потому что нам надо знать, как можно отсрочить Волны — в противном случае этому миру осталось от силы пара столетий. Даже если после нас будут приходить такие же, как мы. Хотят поговорить перед боем, чтобы сориентироваться в ситуации, или просто оттягивают время? Вероятно, то и другое сразу. Обычно я резко обрезаю подобные вопросы внезапным ударом со спины. Пришёл стрелять — так стреляй. Но сейчас у меня, похоже, нет выбора. Придётся дать им некоторые ответы. Я не могу оставить мир на людей, которые вообще не в курсе ситуации. В норме они должны получить эти сведения совсем из других источников, но сейчас даже простое наивное любопытство, которые при других обстоятельствах считалось бы грехом, лучше, чем «ничего не знаю и знать не хочу». С последней линией поведения я как раз относительно недавно столкнулся… — Нет, строго одновременно не требуется, достаточно, чтобы интервал между убийством обоих тел не превышал десяти дней, и чтобы к моменту смерти второго тела над первым уже был выполнен правильный погребальный обряд. Да, если тела правильно упокоены, дух можно привязать к одному из Священных или Клановых Оружий, однако это сильно замедлит регенерацию Духа — в вашем случае Энергии. И да, в прошлый раз это не было сделано, так как сражавшиеся против меня Герои хотели, чтобы я больше не вернулся никогда. — Выглядит решаемым вопросом, возможные неудобства более чем компенсируются непредвзятым источником информации, — задумчиво кивает девушка. — Потому что неизвестность в такой ситуации пугает больше. — Если в остальных здешних легендах о роли Зверей-Защитников имеется чуть больше правды, чем в «фактах» «Чёрную Черепаху убили» и «Чёрная Черепаха не являлась двойным Зверем-Защитником», то кажется, есть способ извиниться перед вашим Мастером за мою «доброту за чужой счёт»… В том числе выступив донором Оружия для привязки, с камнями это у вашей братии всё равно обычно проще, — пожимает плечами Герой Самоцвета. — Впрочем, не будем делить шкуру неубитого змея… или панцирь неубитой черепахи. К бою. Ланселот молчит. Видимо, пытается вспомнить, где он меня встречал. Впрочем, четыре переданных Героем Жезла флакона он выпивает один за другим. Странная алхимия. В норме наш мир не знал способов восполнения Энергии в полевых условиях, а это… повысило его шкалу где-то на четыре «уровня», на двести тысяч единиц. Мгновенно. Дематериализую свою аватару, душа сливается с телом под водой. Теперь, когда заложницы нет, они не ограничены в средствах — но и отслеживать меня могут лишь косвенно. Системный сканер и шестое чувство полезны… когда ждёшь атаки. А она придёт совсем не тем способом, как тогда на берегу.Поднимаю на море шторм, а над морем — туман и мелкий дождь, насыщенные маной. Видимость снижается до расстояния вытянутой руки — и магическая тоже. Высота облака — метров триста, площадь — более сотни квадратных километров. Расставляю в нём ловушки, наблюдая, осмелятся ли Герои туда полезть. Ну, кроме Ланселота, конечно. Для него это не вопрос вообще. Лезут. Хотя «слабоумием и отвагой» я бы это не назвал — да и алгоритм действий несколько другой, чем я бы ожидал от типовых носителей Оружия. Обычно, в ситуации, когда Оружия выбирают своих владельцев традиционно, способность Самоцвета накапливать и перенаправлять амбиентную ману, на основе которой народ Камней в своё время и придумал свою магию, делает такую ловушку неплохим источником магического заряда для Оружия. Но тут-то он перепал воину, а не магу — в руках мага как раз Жезл, который подобными легко активируемыми свойствами не обладает, и работа потребуется тонкая. Герой Жезла переключается на форму, обозначенную как Жезл Импа III. Вроде бы ничего особенного, так как форма открыта с низкоуровневых монстров. Но использует она скилл на поглощение маны с противника, пусть и низкоуровневый, в сочетании с неизвестной мне техникой работы с лей-линиями — фактически перестраивая потоки маны в облаке, дестабилизируя мои ловушки. Вокруг самой девушки-мага воздушные потоки свиваются в смерч с проскальзывающими языками пламени — магия воздуха и огня, техника дритт-класса, ничего сложного, это сбиваемо — но сложно в ситуации, когда мою собственную ловушку пытаются перестроить — и, похоже, ждут новой атаки. Герой Самоцвета активирует Эгрет Фамильяра, призывая своего сикигами. Того, похоже, уже подлатали, пока Герои тянули время разговорами. Хотя Герой Жезла всё равно добавляет по пташке целительным заклинанием. Не показатель большого ума — обычно на сикигами Герои прошлого полагались именно в ситуации «ничего не вижу и нуждаюсь в том, чтобы меня вёл поводырь» — от подобного я тоже если не закрылся, то наставил предостаточно помех. Но тут цель сикигами не в этом — Герой переключается на форму Броши Сердца Левиафана, и его и сидящую на плече птицу окутывает подобие рыцарского доспеха из энергополей — «подобие», потому что это не эфирный доспех, как у сэра Ланселота. Замкнутая система жизнеобеспечения — очень удобный конструкт в ситуации работы в вакууме… или в ситуации, когда ожидается игнорирующая Защиту в силу просачивания через среду атака кислотой или ядом. Но если птичка нужна не как подсказчик, а Герой, оказавшись внутри облака, планирует справляться за счёт своего «шестого чувства», то зачем она нужна? Ещё одно заклинание магии воздуха от Героя Жезла — и доспех становится зеркальным, точнее, односторонне прозрачным. Приём простой, заклинание не тратит много маны (или Энергии в их случае) — но на что они рассчитывают такими действиями? И кстати, любопытно, что у Героя Самоцвета с магическими склонностями, если он не пользуется магией сам, полагаясь на товарища? Обычно все Герои способны к магии, исключений в принципе нет — особенно если речь идёт о Самоцвете, традиционно оружии мага. Но видимо, со Слугами не всё так просто. Правда, это всё не решает их главной проблемы — найти меня. С другой стороны, я не могу просто ждать здесь неделями — заложника у меня больше нет, так что через пару часов они смогут отступить, заявив, что свели бой вничью… и в определённой степени это даже будет правдой. Метаю в Самоцвета оба топора — один в район груди, второй в ноги. С Ланселотом это бесполезно, я уже в курсе — но из-за тумана он не может вовремя прийти на помощь товарищу. Пока моё оружие описывает две сложных дуги, вращаясь в полёте — играю с Жезлом в шахматы, переплетая заклятья, перестраивая ловушки, которые она пытается редактировать, так чтобы в итоге вся сила обрушилась на неё. До выигрыша в этой партии ещё далеко, она может отбиваться много минут, но у меня больше «фигур», более выгодная начальная позиция, а главное — стоит ей хоть на полсекунды отвлечься от плетения, в которое она так неосторожно погрузилась с головой, как она немедленно получит «детский мат». Взбесившаяся (с её точки зрения, для меня работающая вполне по плану) магия разорвёт прекрасное тело на куски. Но похоже, такой расклад девушку устраивает — несмотря на туман, она, кажется, рассчитывает именно связать меня магическим боем, лишив одного из возможных каналов атаки, пусть и всего лишь одного из нескольких — мне есть что предложить этим троим. И у этого расчёта, похоже, имеются свои основания, так как как маг она крайне неплоха, использует достаточно экзотические техники — и вполне смогла бы, например, сломать мой барьер на берегу — но тогда Герои опасались, что на этом потеряют лишние минуты, а счёт, как они полагали, шёл на секунды. Примерно за полторы секунды до того, как мои топоры должны врезаться в Героя Самоцвета, он слегка смещается, меняя положение тела — а я понимаю, зачем был нужен трюк, делающий поверхность его доспеха из твёрдого света зеркальной. Маленькая птичка-сикигами на долю секунды сливается с поверхностью доспеха — и оба топора один за другим проваливаются в зеркальную плёнку, уходя куда-то в портал. Эсперская способность предвидения или что-то внешне похожее, но по сути отличающееся? Одно дело предзнание атаки, другое — возможность каким-то образом игнорировать магическую слепоту. Забавно — у меня Абсолютную Защиту отняли в предыдущем цикле, а вот у моих противников Зеркало именно к этому понятию ближе всего. При правильном применении оно способно перенаправить что угодно… однако ключевое — при правильном.Формирую несколько Ядовитых бомб — сгустков каплевидной формы — и направляю их на Самоцвет с разных сторон. Даже если он успеет перенаправить все — в том месте, с которым соединено Зеркало, будет очень плохо. И надолго. Зеркальный доспех меняет форму, отращивая ленты-лопасти. Чем-то напоминают лепестки прибрежного ириса, чем-то — форму плаща, надетого на Герое под конструктом. Снова касание сикигами — и гибкие, удлиняющиеся и меняющие форму, но остающиеся зеркальными плоскостями ленты тянутся к моим бомбам, чтобы перехватить их на траектории. С разведывательной точки зрения информация противоречива — касание могло быть связано с переключением запортальной точки на более безопасную для детонации снарядов там, а могло — с изменением формы конструкта и деформацией плоскостей, требующей снова маркировать зеркальную поверхность. Если с топорами можно было предположить, что Герой реагировал на абстрактную опасность, то магический кислотный яд обладает весьма конкретными свойствами, и перенаправлять его куда-то, где находятся разумные — нежелательно, если, конечно, речь не идёт о полностью беспринципном мерзавце. Одновременно с каплей яда в зеркало проскальзывает малый фамильяр-рыбка. Она, конечно, сдохнет, не от яда, так от попадания на сушу, но успеет показать мне, куда перенаправлена отрава. Рыбка падает на каменный пол какого-то подземелья. Ближайший источник света — вверху, в нескольких километрах. Признаков разумной жизни тут не наблюдается — об экосистеме монстров, конечно, Герой думал вряд ли, но явно выбирал ближайшее к понятию «безлюдное удалённое от цивилизации место» из арсенала доступных телепортационных точек. И да, мои топоры были отправлены явно не сюда — во всяком случае, их поблизости не наблюдается. Пока что я доволен. Понятие ответственности этим людям явно знакомо. Но я не должен позволить удовлетворению смягчить мои атаки. То, что они сильны в моральном смысле, ещё не значит, что им хватит сил исполнить предназначение Героев. Даже с самыми благими намерениями. Хотя реакция Самоцвета и познания в магии Жезла тоже радуют. Сама Герой Жезла, похоже, вошла в режим «тетюхарь на току» — теперь выбор Оружия, казавшийся странным, более очевиден. Все элементы «раззудись, рука, размахнись, плечо» тут на месте, только выражаются в плетении магии. Её тактика приобретает более конкретные очертания — похоже, она твёрдо намерена пробить в моей завесе брешь или хотя бы дестабилизировать её достаточно, чтобы её коллеги получили возможность действовать спокойнее — даже если у Героя Самоцвета и есть возможность в какой-то мере игнорировать визуальные помехи, ему, похоже, не хватает магических знаний, чтобы перевести это в эффективную атаку — по крайней мере без чужой поддержки. На Ланселота же магический туман действует прекрасно, хотя заточенные на преследование скиллы тоже есть — но забавно, что им обоим приходится держать в уме безопасность коллеги-мага… которая рискует собой, чтобы стянуть максимум моего внимания на себя и дать этим двоим оперативный простор. В частности, она пытается пользоваться тем, что мой остров является вулканическим. И лей-линии, проходящие здесь, связаны с магией Огня и Земли. Сейчас, когда взлом магических барьеров не требует особых ограничений по времени, она пытается использовать именно энергию этих лей-линий и их геометрию. При этом оперируя явно не теми техниками, что известны мне и Мадракону — хотя её товарищ-спирит, Герой Катаны, каким-то образом толику сил Мадракона получил. Нет, Герои пользуются оружием, сделанным из драконьих материалов — но не превращаются в драконидов сами! Вот только она не учла, что это МОЙ остров. Ну или скорее, учла, но недооценила. Я заведомо связан с местной магией куда больше, чем любой пришелец, и каждый выигрыш Героя оборачивается моим куда более масштабным реваншем. Я никуда не тороплюсь, работаю по ней почти машинально — равнодушно, даже лениво зажимаю её в угол, не давая переломить невидимое сражение. Мой выигрыш — через двенадцать-четырнадцать минут, что конечно, для высокоуровневых бойцов слишком много, поэтому основное внимание сосредоточено на Самоцвете и Охотничьем. — Тройное Гравитационное Лассо! Под всеми тремя Героями разверзаются дыры-водовороты, куда их пегасы из твёрдого света начинают падать с огромной (и всё возрастающей) скоростью. Рефлексы Самоцвета не подводят — он начинает действовать примерно за семь десятых секунды до моей атаки — зеркальный плащ превращается в эрзац крыльев за спиной, из перчаток к рукам Ланселота и Жезла выстреливают тонкие мерцающие нити, а конструкт под седлом взрывается световой вспышкой. Да, с маневренностью сейчас хуже, и это делает его лёгкой добычей ловушки при лишь небольшой ее перестройке — но его точные координаты теперь известны товарищам, у которых с ориентированием в магическом тумане не так хорошо. Ланселот использует свою способность Knight of Owner, превращая крылатого коня в нечто, именуемое «Благородной фантазией». Это та вещь, которой я в нём не понимаю, несмотря на пять лет разведки, при том, что он даже не думал скрываться. Что он, что его сюзерен Берг — на редкость беззаботные ребята для этого времени, но есть вещи, в которых мне разобраться так и не удалось. То есть общий принцип как раз ясен — он может превратить любое оружие, которого касается, в новую форму Охотничьего, причём формы это как правило весьма могущественные и сразу Освоенные. Неясно мне другое — почему Охотничье это терпит? Все Эссенции исключительно чувствительны в этом плане и терпеть не могут «читеров», как называют это Герои. Сейчас же от него ни писка — за все пять лет. И это само по себе наводит на подозрение и вынуждает меня действовать жёстче. Потому что такую покорность Оружие проявляет лишь в одной ситуации — когда оказывается в руках Авангарда Волн. Я не могу заранее быть готовым к тому, что ему даст очередная форма. Возможно, конь дал бы ему шанс вырваться из моей ловушки… Но не дал. Как и Самоцвету его меры ничем не помогли. Ну, почти. Ланселот сумел подёргаться ещё целую секунду, а Герой Самоцвета — четверть секунды. Но в итоге всех троих затянуло под воду. В мою стихию. Водовороты сами по себе наносят очень много урона, а я ещё добавил в их эпицентры мощнейший духовный яд. Правда, на Героя Жезла этот яд почему-то не действует, но её тело более хрупкое, чем у двух других, да и урон получать она начала на секунду раньше… так что всем троим достаётся по полной. При этом бешеное вращение мешает сосредоточиться и что-либо придумать, чтобы выбраться из ловушки. А ведь я продолжаю игру и на магическом поле. Стоит девушке хоть на секунду потерять концентрацию (а попробуй её сохрани, когда тебя крутит в подводной мясорубке), как вышедшие из-под контроля лей-линии её сожгут… В прошлый раз в похожей ситуации Героям пришлось принять Проклятые Серии — и то, ради того, чтобы справиться с более слабым моим телом. Бить в полную силу я тогда не мог — на меня напали в неудобное время, а убить всех четверых на Волне (да хотя бы и одного!) означало собственноручно погубить мир, тут мои цели по проверке Героев вступали в конфликт. Пришлось пожертвовать одним из двух тел… и из того, что я узнал в последние несколько лет, под Проклятыми Сериями те Герои натворили много нехорошего. Впрочем, неважно. Пока что на прибегание к подобным жестам отчаяния действия ЭТИХ Героев не похожи, и просто так они сдаваться не хотят и не планируют. Герои Самоцвета и Жезла переключаются на другие формы Оружия — при этом никакого страха на их лицах нет — только холодная решимость. Обе формы, правда, имеют длинную голосовую активацию — обычные Герои бы не успели сделать это, там по четыре строчки. На одну больше, чем у типовой магии Дритт-класса. Водоворот снял бы остатки Защиты быстрее. У Самоцвета его сикигами сливается с призванным конструктом — на сей раз не пегасом, а чем-то вроде гиппокампа из световых лучей (хотя базовая форма всё ещё остаётся лошадью)… и затем эта штука взрывается световой вспышкой, выжигая из ловушек яд и восполняя часть Энергии всем троим — небольшую, три тысячи единиц, но тут и такое имеет значение. Правда, трата Энергии на это достаточно велика, такой трюк обладает довольно большим кулдауном, и это выигрыш лишней секунды-двух — у меня-то кулдауны поменьше будут. И да, излучение от взрыва тоже наносит статусный урон врагам — пара разведывательных фамильяров, сгоревших за доли секунды при этом взрыве, могли бы подтвердить это. Но радиус, похоже, невелик — метров пятьдесят, не больше. Моё тело глубже, на это не среагирует. А вот сам Герой ушёл уровня на три вниз, и уйдёт ещё на пять, попытавшись провернуть такой трюк вторично. Герой Жезла переключается на нечто с голубым кристаллом в навершии, бешено, почти так же, как мой водоворот, вращающимся вокруг своей оси. Она по-прежнему сконцентрирована в переплетении лей-линий, но теперь с Жезла летят поисковые сигналы, анализирующие сеть… и похоже, ищущие именно источник противостоящего воздействия. Правда, чем бы не была её техника — эти сигналы будут идти довольно долго, моя паутина заклятий весьма запутанная — а хрупкое тело Героя разорвёт на куски раньше. Ланселот тоже меняет форму Оружия — на свой светящийся голубоватым светом меч. Одна из самых опасных форм, я видел её в деле — но рубить мечом воду это самое бесполезное занятие, какое можно придумать. Техники оружейной магии сбивают творимые заклинания, но не уже работающие и наносящие урон. И тем не менее, лезвие меча Ланселота врезается в стену смерча… И разбивает её в клочья. Как и контрмагия, использованная в итоге Жезлом. Последняя, впрочем, наносит урон и мне. Не то чтобы существенный, менее одной десятой полоски здоровья. Не буду отступать и тратить время на регенерацию. Двое из трёх Героев свободны, третий продолжает терять Энергию лишь от давления, но не от яда. Мне нужно вернуть инициативу. К счастью, под водой это нетрудно. Это моя стихия. — Чернильное облако! Одурманивающее облако! Возвратные течения! Кислотный дождь! Первая техника не даст им видеть, куда плыть. Вторая — помешает ориентироваться по памяти, да и просто отличить верх от низа. Третья — вернёт в центр облака, если они случайно приблизятся к его краю. Ну и четвёртая будет постоянно наносить урон, то есть отнимать Энергию. Мне даже не нужно снижать её до нуля, то есть убивать Героев непременно этой атакой. Достаточно свести их к эквиваленту сто пятидесятого уровня, чтобы они потеряли доступ к большинству сильнейших форм Оружия. Ещё одна световая вспышка от Самоцвета, выжигающая мои заклинания в радиусе. Видимо, техника работает на всё, что может считаться «дебаффом», то есть не прямой атакой — яды и кислоты длительного действия, одурманивание, снижение статусных параметров. Правда, Герой пошёл ва-банк — его эквивалентный уровень от этого фейерверка падает уже до сто восемьдесят пятого, одна моя сильная атака и всё, конец комедии — впрочем, за счёт чего-то в течение примерно двух секунд он удерживается на плато, не теряя шкалу Энергии, точнее, восполняя с той же скоростью, с которой теряет, из неизвестного мне источника. Форма с дополнительным источником Энергии у него точно есть — та, в которой он пользовался техникой зеркального доспеха — но сейчас-то он с неё переключился на другую! Сейчас он использует иную технику — и видимо, по какой-то причине она ему неприятна или не выгодна, но другого выбора сейчас нет (не считая Проклятую Серию, которые Герои в принципе, похоже, не рассматривают). И этих двух секунд хватает, чтобы залп с Жезла его напарницы вытащил и самого Героя, разрушив и третий вихрь. Герой вновь переключается на форму Броши Сердца Левиафана, покрываясь конструктом-доспехом, а напарница протягивает ему восполняющий Энергию флакон из инвентаря — такой же, какой давала Ланселоту перед погружением в облако. Что ж, раз эта «фантазия» у Героя Самоцвета столь эффективна, но при этом столь затратна — пусть применяет её и дальше, я не против. Мне без разницы — выбивать из них Энергию своими атаками или вынуждать тратить на их атаки. Для спирита — это одно и то же. Мои запасы, как у любого Защитника, огромны, но во-первых, они собраны из душ и предназначены совсем для другого, во-вторых, всегда лучше перестраховаться, особенно когда имеешь дело со столь нетипичными Героями. Поэтому я применяю атаки, на которые требуется минимальная затрата сил. Зато в количестве. — Тройная ядовитая пена! Вокруг всей компании вскипает ядовито-жёлтое даже на вид облако. Урона она наносит не так уж много, к тому же, пока жертва под этим заклятием, её бессмысленно атаковать чем-то ещё. Пена не только травит, но и защищает от других атак. Но при этом она также обездвиживает пленника и нейтрализует его магию. А самое главное — чем активнее жертва пытается вырваться, тем толще разрастается слой Пены. Самое разумное под ней — не двигаться и переждать урон, через минуту-другую она сама растает, если её не взбивать. Суммарный вред для высокоуровневого Героя не очень велик. Герой Жезла не движется — только смотрит на своего сикигами. Никакой голосовой команды, только движение глаз — а затем девушка замирает деревянной куклой. Ей-то что, её тело к ядам почему-то крайне устойчиво при общей хрупкости в остальном (по сравнению с товарищами). Герой Самоцвета тоже замирает. Броня из твёрдого света гасит часть урона, сама при этом полностью и герметично закрывает тело, и похоже, даже отводит часть токсинов. А для использования скилла на восполнение Энергии неподвижный медитативный покой как раз самое то. Правда, если я имею дело не с идиотами (а я имею дело явно не с ними), они не могут не понимать, что пока они обездвижены и ограничены полупассивными скиллами — я тоже регенерирую тот урон, который недавно мне нанесла Герой Жезла. А значит, ситуация в их глазах на данном ходу патовая. Или не совсем. Ланселот переключается на Аркан Фамильяра. Сикигами в принципе хорошо умеют идти по следу — особенно по следу того, из чьего материала они сделаны. А в основе каждого сикигами — частица Зверя-Защитника. Будь что-то от моего старого тела включено в сикигами Героев Жезла и Самоцвета, мне пришлось бы куда хуже — потому что как анализ атак в реальном времени, так и дублирование техник Кланового Зеркала достаточно опасные штуки в плане «добраться в упор», а сила атак там неплохая. Но у них в основе их фамильяров только перья Алой Птицы, без всякой симпатической связи со мной. А вот сикигами Ланселота — мантикора — имеет в основе как частицу Белого Тигра, так и частицу меня. Правда, кошачьему, пусть и со вкачанной Атакой, добраться до меня будет сложно — но зверь меня почуять может. Не устаю любоваться тем, как они все трое интуитивно выбирают в каждой ситуации самый правильный ход. Их предшественники тут бы такого уже наворотили… Но это восхищение не мешает мне самым подлым образом использовать их правильные решения, чтобы загнать их в ловушку. Да, они поняли, что не надо двигаться или применять скиллы и магию под слоем Пены. И для минимизации ущерба выбрали тоже правильные способы. Вот только я использую это время, чтобы подготовить следующие атаки. Если они переживут и это, я пойду в ближний бой. Что почти наверняка означает для меня смерть. Несмотря на невидимость, невероятную скорость и мощнейшую Атаку… Они справятся, я уверен. Даже один Ланселот бы справился, а двое других по своему не хуже, чем он… Это будет финал, который они заслужат, и которого я давно жду. Вот только сомневаюсь, что они переживут. Пятнадцать атак. По пять на каждого. Индивидуально подобранных с учётом их сильных и слабых сторон. Герой Жезла является единственным обладателем настоящего тела — пусть даже больше похожего по сути на «тела» джуэлов-полукровок, но материального. И я атакую её как материальный объект. Вначале сильно оглушаю Ударной Волной, способной расплющить адамантовый доспех. Одновременно с этим Водяной Кнут вырывает Жезл из ослабевшей руки. Неважно, что всего лишь на доли секунды, что он вернётся к владелице, как любое Легендарное. Мне этих долей секунды достаточно. Второе комбо — Звуковой Резонанс, превращающий в кашу внутренние органы, отслаивающий мясо от костей — и Водяное Лезвие, просто и незатейливо рассекающее тело на части. А чтобы эти части не собрались назад, если у них и есть такая способность — добивающим аккордом станет Голливудская Кислота. Ядовито-зелёная жижа, разъедающая любые твёрдые тела, как кипяток растворяет сахар. Героя Самоцвета я «разбираю» в большее число этапов, без параллельных атак. Вначале Гравитационный Молот обращает в прах все конструкты из твёрдого света, которые он уже успел создать. Прежде, чем он сотворит новые, его окутывает Чернильное Облако, которое поглощает любой свет прямо возле источника, прежде чем тот успеет принять форму, тем самым превращая могучий Драгоценный Камень в бесполезную стекляшку. В этом кромешном мраке тело Героя пронзает Гарпун, а затем Взрыв Гарпуна превратит его внутренности в кашу. Фамильяр Пожиратель Душ поглотит то, что после этого останется, прежде чем оно успеет регенерировать. Сэра Ланселота убить на месте я, к сожалению или к счастью, не рассчитывал даже пятью атаками. Из всей группы Героев он обладал как лучшей атакой, так и сильнейшей пассивной защитой (именно пассивной — каждый из трёх остальных мог бы создать более прочный щит, чем его доспехи, однако остальным на это требовалось какое-никакое время и запасы Энергии). Поэтому с ним моя тактика была нацелена не на убийство, а на обезвреживание. Мне требовалось вывести его из игры на те секунды, что займёт гибель двух других. Потом уже я смогу уделить ему одному всё то внимание, которого он заслуживает. Чёрная Дыра — самая расходная по энергии техника из всех, что я применял в этом бою. Но она того стоит — её не остановят никакие щиты и барьеры, её невозможно парировать, а что она творит с телом цели, хоть живым, хоть призрачным… Даже Ланселота она заставит остановиться. В лучшем (для него) случае — ненадолго, в худшем — навсегда. Но если он сумеет регенерировать и после этого, его уже будет ждать Утонувшая Команда.